Клинков 4. Последний хаосит

Глава 2

— Рома! — позвал я волшебника.

Я возвращался из соседнего редкого леска, ведя за собой выжившего коня солнечников. Жаль, конечно, что многих скакунов мы загубили во время боя, но тут ничего не поделать.

Я уже помог заштопать Прохора. Второму моряку повезло больше — ему достаточно было зелий, эликсиров и магии. Весна с Ирой приглядывали за ними, а остальные отделались лёгкими и средними ранениями.

Аскольда успел знатно потрепать Инквизитор, но ничего летального. Пожалуй, больше всего была задета его гордость, но с шестизвёздочным Инквизитором с Заветом справиться было тяжело даже опытному Аскольду.

— Рома! — ещё раз, на этот раз громче, позвал его я.

— Иду!

Солнце уже было в зените, и обстановка была тише, чем обычно. Негромкие разговоры, возня и шорох вещей и припасов — все были при деле.

Аскольд с моряками успел собрать тела солнечников в ряд. Иван деловито перебирал вещи павших противников. Их было немного, они явно двигались налегке. Кто-то скажет, что это мародёрство. Но это простой закон жизни — сильный побеждает и забирает своё. А мёртвым вещи ни к чему.

Рома выскочил на меня. К нему тут же присоединился Аскольд.

— У тебя же семья в Северске? — коротко спросил я.

— Да, — хмуро кивнул Роман.

— Думаешь, за семьёй полезут? — быстро сообразил Аскольд.

Рома, судя по выражению лица, тоже понял, что к чему.

— Я не думаю, я знаю. То, что произошло здесь… — я развёл руки в стороны, — Нас в этом княжестве в покое не оставят. И начнут искать. И будут давить на слабые места. А уезжаем мы далеко и надолго. И сейчас единственный шанс забрать твою семью в другое княжество — туда, где не будет власти солнечников.

Орск в Южноуральске выбирался в том числе и из-за того, что там не было влияния солнечников. Совсем.

— А что у Серёги с Ирой? — спросил Аскольд.

— У них есть отец и боевой Род. Справятся. А вот тебя, как члена моего отряда, точно просто так не отпустят. И защиты Рода у тебя нет.

— Нет, — покачал головой Рома.

— Значит, — я похлопал Рому по плечу, — сами защитим.

Он немного успокоился, но проговорил с лёгкой тревогой в голосе:

— Макс, как же я их из Северска-то вывезу? Туда же неделя пути… Да и на наших лошадях всё равно займёт дня четыре.

Я действительно купил в Выкречи не простых лошадей. Конь для воина — это не просто средство передвижения, а соратник и друг. Толковый боевой скакун может стоить дороже, чем экипировка сразу нескольких княжеских дружинников.

— А мы и не на наших поедем.

Я погладил по седой гриве фыркнувшего скакуна.

Конь был добротный, и было видно, что солнечники не бедствовали. Мощный, мускулистый скакун с густой серой шерстью с вкраплениями металлического отлива. Я слышал под шерстью и кожей спокойное, мерное биение сердца. От скакуна исходила лёгкая почти неуловимая магическая аура.

— На таких, может, и успеем, — неуверенно проговорил Рома. — Но на одном далеко не уедешь.

— А нам много и не надо, — усмехнулся я. — Если Игнат справится, то во-о-он из того леса скоро придёт ещё один сбежавший скакун. Так что дожидаемся и двигаемся.

— Спасибо.

Я просто кивнул.

Меня интересовало другое — сколько времени у нас было? Строго говоря, мы столкнулись только что. С какой стороны они двигались? А хаос его знает. Сюда, на тракт они могли выйти откуда угодно. Хорошая новость, что Северск вообще в другой стороне, значит они не северские. Правда, и нам придётся возвращаться обратно.

— Аскольд, — обратился я к одноглазому, — что нашли у этих?

— Оружие, зелья качественные. Денег совсем немного, скорее всего на личные траты. Большинство оберегов разряжены. — Аскольд усмехнулся. — Знатно мы их потрепали. По документам было несколько карточек, личные бумаги, но никаких приказов или ещё чего не нашли. Может, конечно, сгорели во время боя…

Что-то подсказывало мне, что Астахов, этот хитрый лис, рассказал солнечникам обо мне не всё. Как ни крути, я думал, что это именно он слил информацию либо Рысову, либо напрямую храму в городе покрупнее. А вот как он это сделал — другой вопрос.

Рысеву вообще можно было не посылать за подкреплениями. Арестовать меня в городе сил у него достаточно. Разве что он не собирался устраивать очередную небольшую войнушку сразу после осады монстров. Володины бы точно были на моей стороне.

В любом случае, раз официальных бумаг нет, по крайней мере с собой, значит, у нас была небольшая фора. Оставалось лишь узнать, справился ли Игнат с заданием или нет. Но судя по тому, что я видел, как жилистый парень тащит за собой белого коня, справился он на отлично.

— Аскольд, остаёшься за главного. Твоя задача — проследить, чтобы наши подлечились и двинулись в сторону Чулыма. Каждый час на счету. Понимаешь?

— Да. Сделаю, командир.

— И учти, что нам теперь точно будет безопаснее сплавиться по реке. Если это понимаю я, рано или поздно поймут и солнечники. Они нас так просто не отпустят.

Я махнул рукой Игнату. Он выбрался из канавы на дорогу.

— Если успеете добраться до посёлка, то значит, встретимся уже там. Если нет, то мы вас нагоним.

— Хорошо, — кивнул Аскольд. — Если ляжет карта, то к тому времени я уже прознаю, где нам взять судно. Есть у меня кое-какие мыслишки. Поищу нужных людей на причале, поспрашиваю рыбаков…

— Смотри, чтоб всё прошло тихо, — предупредил его я. — Не привлекай лишнего внимания.

— Не впервой, — улыбнулся одноглазый. — Прорвёмся.

— Максим! — подошёл к нам Игнат. — Нашёл, как ты просил.

Я оглядел Игната с ног до головы. Он был весь измазан в грязи, на его сапогах висели целые слипшиеся комья. Он тяжело дышал, но довольно улыбался. За ним мотал головой белый конь со слабым янтарным отливом в шерсти.

— Молодец, — похвалил Игната я.

— Какой красавец! — присвистнул Рома, открыв рот от удивления. — Стоит, наверное, как половина дома в центре Северска. А если вместе с седлом, шорами и остальным снаряжением… А хрен его знает. Много.

К сожалению, кроме двух скакунов, больше у солнечников выживших животных не было — не уцелели под площадными заклинаниями и точечными атаками.

Я раздал последние приказы. С Глебом и Аскольдом составили небольшой план и выделили несколько потенциальных мест встреч на пути к Чулыму. Отделяться от основного отряда всегда риск. Но семья вассала стоила любых рисков, и бросать их на произвол судьбы или солнечников я не собирался.

Мы с Ромой быстро собрались. С собой взяли только самое необходимое и то, что могло вместиться в седельных сумках и в небольших вещевых мешках за спиной. Я быстро проинформировал остальных, уточнил статус раненых ещё раз. Жить будут и медленно идут на поправку.

— Может, возьмёте запасных лошадей? — предложил Иван.

— Не поспеют за нашими, — покачал головой я.

Даже невооружённым глазом была видна разница между лошадьми солнечников и нашими. Она не была колоссальной, но всё же заметной.

— Да и вам самим лошади пригодятся.

— Верно, — согласился Иван.

Аскольд заверил меня, что у отряда без меня всё пройдёт гладко. Я оставлял за спиной костяк во главе с опытным бойцом. И даже не смотря на нашу сегодняшнюю потрёпанность, никто не возражал, что мы отправимся в Северск. Я видел в глазах понимание — все знали, зачем мы едем.

Напоследок я накрыл тела солнечников Пологом и быстренько замаскировал следы прошедшей битвы. Конечно, серьёзную инспекцию всё это не выдержит, но какое-то время могло выиграть.

Я вскочил на коня и отправился назад по тракту, Рома следовал за мной на своём новом скакуне. Местность вокруг Выкречи я знал лучше, да и у меня была с собой карта с пометками. Так что пока вёл я, а Рома скакал за мной. Но когда мы прибудем к Северску Ромы, то сменимся. Там уже он будет вести, а я на подстраховке.

Я пришпорил коня и быстро набрал скорость. Я сразу понял, что животные выдержат долгий заезд. Мой конь не сбивался, не вздрагивал от звуков, не сбавлял темп. Я слышал лишь ровное, спокойное дыхание и мерное биение сердца.

Грязь, ямы, холмы нисколько не замедляли галопа. Мы летели вперёд, как на крыльях. Животные явно были не просто сильны — а специально выведены, обучены и усилены магией.

Мы мчались по тракту, будто за нами гналась сама Зона. Особо не разговаривали, мешал свист ветра. Лишь изредка обменивались сигналами: взглядами или жестами. Где свернуть, где сменить темп, чтобы свериться с картами, а где держаться ближе к центру дороги. Всё остальное было лишь шумом в ушах и ощущением скорости.

Галоп по тракту, вокруг которого раскидывался редкий лес, вызвал чувство дежавю. Мы неслись по разбитой дороге, некогда соединяющей целую вереницу деревень с Выкречью. Сейчас же, после нашествия монстров, это было больше похоже на прямую изъезженную линию из утоптанной земли.

Я почувствовал впереди людей и пришпорил коня. Мы перескочили через старый мост над ручьём, где небольшая группа охотников разбивала бивак.

Один из мужиков в кожаной броне потянулся к луку, но, увидев, что мы просто несёмся мимо, отступил. Несколько голов повернулись в нашу сторону, но мы уже оставили их позади. Среди поднятой лошадьми пыли.

К вечеру мы столкнулись с повозкой с мешками и бочками. Торговцы медленно ползли с севера в сторону Выкречи. Я направил коня в сторону, не замедляясь.

Один из охранников в потрёпанном пластинчатом доспехе крикнул что-то нам вслед. Я не обратил на него внимания и даже не стал оглядываться.

Когда вокруг опустилась ночь, дорога стала плотнее. Холмы сменились знакомым чёрным пятном леса. Тёмные стволы деревьев могли бы служить отличным укрытием для беглых монстров и летающих тварей.

Несмотря на то что мы издавали довольно много шума среди ночной тишины, я не чувствовал никакого враждебного присутствия. Я вслушивался в лес и лишь изредка слышал перекликивание птиц.

Температура здесь была ниже, а в воздухе чувствовалась свежесть и запах мокрого дерева. Похоже, что всё было зачищено. Хотя, тут и там шевелились белки и прочие жители леса, но без тварей из Зоны.

Всю ночь мы гнали без продыха — от нашей скорости зависела судьба семьи Ромы. Как скоро солнечники смогут отправить весточку в Северск? Да в любой момент. Полога и маскировки не хватит, если тел хватятся. Да и наш отъезд вполне могут связать с пропавшей группой, было бы желание. А в последнее время в Выкречи хаоситам не было покоя.

Я чувствовал, как магическая энергия лошади завибрировала под седлом. Шкура начала слабо мерцать, практически незаметно в лунном свете.

На второй день мы наткнулись на развалины деревни. Сожжённые дома, разрушенные крыши, следы когтей на стенах и обугленная древесина. Всё это свидетельствовало о том, что здесь кто-то дал монстрам бой. Пытался сдержать забравшихся вглубь человеческой территории тварей. Но не вышло.

Я сбавил темп, чтобы не влететь в обломки.

— Знаешь, — догнал меня Рома, — я здесь был когда-то. Останавливался у приятеля во время одного из заданий.

Разложившихся тел людей или монстров нигде не было. Значит, их либо убрали либо сожрали. Интересно, была ли здесь эвакуация до нашествия… Мы как раз выполняли задание в Сизом Яре — такой же деревеньке, которую вполне могла постигнуть похожая участь.

К концу второго дня дыхание лошадей стало тяжёлым и прерывистым, а сердцебиение участилось. Скорость снизилась. Наши лошади были выносливы, но даже им требовался отдых. Потому мы свернули с тракта и нашли ручей. Спешились. Я опустился на берег и вытянул ноги, тело ныло от непрерывной верховой езды. Рома молча проверял снаряжение.

— Завтра к вечеру доберёмся, — выдохнул он.

Мы сами быстро перекусили, а я угостил лошадей сушёными яблоками. Они неслись сломя голову почти двое суток, заслужили. Заодно расставил в округе метки и несколько магических ловушек — своеобразную систему оповещения, чтобы нас не застали врасплох.

Лишь затем устроился на привал.

— Поспи, у тебя есть пара часов, — сказал я Роме.

— Попробую, — кивнул он и завернулся в спальный мешок.

Долгого отдыха мы себе позволить не могли. Даже несмотря на то, что мы оба успели вымотаться.

Я наложил на нас обоих Восстановление.

— Спасибо, — буркнул Рома.

Я видел над собой темное небо и зависший там белый шар. По соседству лежали, прижавшись друг к другу, лошади и отдыхали. Из леса донёсся треск веток.

Но относительная тишина не продлилась долго. Рома заворочался.

— Слушай, что ж получается — мы теперь преступники, что ли?

— Смотря для кого, — пожал я плечами.

Голова Ромы показалась из спального мешка. Он, несмотря на усталость и очень короткую возможность для отдыха, с плохо скрываемым любопытством взглянул на меня. Я узнал этот его взгляд — сейчас начнётся болтовня.

— Допустим, для солнечников…

— Для солнечников хаос — это не абсолютное зло, — спокойно проговорил я. — Ты же помнишь, что в Выкречи было: пока мы не отсвечивали, нас никто и не трогал. Сильно сомневаюсь, что появление хаоситов заметили лишь спустя месяц.

— Возможно. Но если хаос для них не зло, что ж они нас тогда пинками выгоняют и чуть ли не убить готовы?

Я потянулся, а затем сорвал травинку и зажал её в зубах.

— Уверен, что не хочешь отдохнуть?

— Нет, Макс. Больше всего я хочу не отдохнуть, — выдохнул Рома, вылезая из спального мешка наполовину, — а сесть на лошадь и броситься в Северск к семье. Но сделать этого прямо сейчас не могу, оттого и сон что-то не идёт.

Его чувство было мне понятно. Ну и раз уж он заинтересовался хаосом, солнцем и нашими делами в целом, то почему бы и не рассказать? Момент выдался удачный — вполне возможно, и Рома решит принять хаос. А мне толковые маги нужны.

— Они воспринимают хаос как неподконтрольную опасную силу, которая разрушает порядок, традицию и волю к свету, — начал объяснять я. — С нами борются как с идеей.

— Не могло же так быть всегда, — развёл руками Рома.

Я усмехнулся.

Я-то помнил начало конфликта. Межродовую битву, которая началась с того, что в рамках истории многие могли бы назвать мелочью. Допустимой жертвой. Но не для меня. Не для хаоситов.

— Сейчас уже не важно кто начал, с чего началось. Да и думаю, что точный ответ сможет дать тебе только уцелевший глава Рода хаоситов или архив солнечников.

— Туда меня не пустят, — улыбнулся Рома.

— В этом княжестве — нет. Да и в остальных, подконтрольных солнцу, тоже.

— Я, честно признаться, в богов этих… Солнце там и прочее… Не особо-то и верю, — почесал щёку Рома. — Я знаю, что у них там: небесное тело, мудрость, очищающая воля… Был пару раз на проповедях с…

Рома сплюнул на траву.

— … тёщей. Или они ещё чего не договаривают?

Я усмехнулся ещё раз. Вопрос был замечательный, и, пожалуй, триста лет назад я мог бы дать на него точный ответ. Но за три века могло измениться многое.

— То, что ты затронул, — это часть веры. Великий бог солнца с Даром, милостью и судом. И, как ты понимаешь, хаос в данном контексте как противник клеится слабо.

— Есть такое… — задумчиво протянул Рома.

— А вот с точки зрения философии… Солнце ведь для них ещё и архетип порядка. Истинной жизни, к которой нужно обязательно, поголовно всем-всем-всем стремиться и к которой нельзя прикоснуться буквально.

Рома нахмурился, но молчал.

— Сила, с которой рождается мораль, долг и воля. И вот в этом случае ПОРЯДКУ противостоит что?

— Хаос.

— Верно.

Рома почесал затылок.

— Слушай, ведь вера и философия у них звучат немного по-разному.

— От этого структура и цели никак не страдают. Даже наоборот. Есть свой высший орган, канцелярия, круги, которые занимаются не только лечением и благотворительностью, но в том числе и очернением противников. Как было с нами в Выкречи. Это ведь не лично Рысев по городу ходил да слухи распространял. А уж про Инквизицию и силовую гвардию говорить не стоит.

Рома кивнул и поморщился, явно вспоминая о недавнем бое с Инквизитором. Я уже хотел было закончить этот образовательный момент, но Рома сменил тему.

— Макс, я тут подумал… А ведь у вас ни у кого семей-то и нет. Да и хаоситов-то я других, кроме тебя и отряда, не встречал совсем. Я, конечно, далеко в походы не ходил, но вот сейчас вспомнить пытаюсь… И не могу.

Он был прав. Почти.

— У Серёги с Ирой есть Род.

— Согласен, но кроме них и меня — ни у кого толком нет родных.

Я призадумался. Действительно, моряки с Аскольдом пришли одни. Раз уж они не осели где-то по пути, то значит, точно не обзавелись семьями. Весна жила одна на окраине Топей, а Сольвейг воспитывалась в церкви… Ну а дальше у неё всё было очень сложно. У Игната, насколько я слышал из разговоров, тоже никого не было. Получился, за малым, эдакий отряд одиночек, изгоев и бастардов.

— Может, найдём ещё хаоситов, — проговорил Рома. — Тебя же вон кто-то научил.

— Там, где меня учили, уже никого не найдёшь.

— В таком положении дел в отряде есть и свои плюсы, — расплылся в хитрый ухмылке Рома.

— Какие же?

— Ну как… Ты последнее время редко спишь один. И всем остальным спать не даёшь.

Я на мгновение замолчал. А затем мы оба заливисто рассмеялись.

— Что, — спросил я, протирая глаза, — громко?

— В последний раз особенно.

Ну не Полог же мне было каждый раз ставить. Да и в моменте как-то не до этого.

— Вот на этой ноте, — решил закончить разговор я, — отправляйся-ка ты спать.

— А как же…

— Это приказ.

Рома заёрзал и забрался поглубже в спальный мешок. Я же уставился на ночное небо.

Роме удалось подремать пару часов, прежде чем я толкнул его. Мы быстро собрались и двинулись в путь. После привала мы двигались без остановок до самого рассвета.

Птицы перекликались в листве, заря только просыпалась. В этот день мы частенько встречали людей: в телегах, патрули стражей и наёмников. Ни у кого не возникало особых вопросов к нам, но всё равно чувствовалось напряжение. Лошади неслись по укатанной дороге, а я осматривался вперёд.

Утро сменилось днём, день вечером. Впереди уже скакал Рома — он выбирал дороги и повороты.

— Скоро будем! — прокричал он на ходу.

Перед самым Северском нас чуть не задержал патруль — небольшая группа всадников в доспехах с эмблемой одного из местных родов. Нам пришлось замедлиться, а когда всадник в авангарде поднял руку и вовсе остановиться.

— Назовитесь, — бросил он хриплым командным голосом. — Кто и откуда?

— Ходоки, — спокойно ответил я. — Направляемся в Северск по срочному делу.

Я не соврал — всё так и было. Мы ходоки, и в Северск нам нужно было попасть как можно быстрее. Стражники переглянулись. Мужик в голове группы с седой бородой, воин пятого ранга, ненадолго задумался.

— Не Родовые? — протянул он, прищурившись.

— Куда уж, — добавил я с ноткой дружелюбия в голосе.

— Издалека путь держите?

— Из Выкречи, — улыбнулся я. — Так заметно, что мы не местные?

Бородач кивнул и отъехал в сторону.

— Если решите присоединиться к Роду — заглядывайте к Шатохиным. Они сейчас набирают, им толковые маги пригодятся. В городе аккуратнее — там сейчас неспокойно.

— Добро, — ответил я.

И мы проехали мимо.

— Сильный род эти Шатохины? — спросил я у Ромы, когда мы отдалились от стражей.

— Пойдёт, — махнул рукой. — Наследник правда тот ещё балбес.

Продолжать разговор не стали — вместо этого ускорились. Под копытами коней вновь заскрипела галька тракта, а вскоре показался сам Северск.

Город выглядел как крепость, построенная из леса и камня. Высокие стены, чем-то похожие на выкречьские, были выложены светло-серым камнем. Они блестели на закате и выглядели внушительно. Сам город с первого взгляда выглядел крупнее. За стенами, на склонах холмов тянулись кварталы с железными крышами, башенками и шпилями. Башни дозора поднимались на каждом углу, а над цитаделью развевалось знамя со смешным изображением бурого медведя с саблей под ним. И всё на жёлтом фоне.

Мы стояли на холме, давая лошадям возможность перевести дух перед последним рывком. Я видел освещённые вечерними огнями ворота с постом стражи в светлых доспехах.

— Солнечники, — тихо произнес я.

В башенках и на стенах тоже виднелись дозоры. Отсюда я видел рынок у западных ворот — ряды лавок и деревянных зданий с арками и резными фасадами.

Но главное, что бросилось мне в глаза, находилось за ними — круглая высокая башня церкви Солнца с огненным символом на шпиле.

Я не знал, что точно творилось в городе, но три дня — более чем достаточно для того, чтобы обнаружить пропажу отряда с инквизитором. И пост солнечников на воротах вполне мог быть по наши души.

— Ну что, готов? — спросил я Рому.

— Всегда, — решительно ответил он.

Нам предстояло проникнуть в Северск и вытащить семью Ромы до того, как их найдут солнечники.