Клинков 4. Последний хаосит

Глава 14

Я шёл по плитам вымощенной дорожки, ведущей к особняку. С того момента, как мы вернулись из Гремящей Гряды, прошёл почти год, и время действительно не стояло на месте. Пролетело оно так быстро, что я и моргнуть не успел.

— Бей быстрее! — раздался грозный голос Аскольда.

Я повернул голову направо. Во дворе, на выложенной камнем площадке, тренировались набранные за год воины. Не все, но те, кто особенно отличился.

Звенела сталь, в воздухе висел запах пота. Назвать их новобранцами язык не поворачивался. Мы прошли не одну вылазку вместе, и те, кто смогли адаптироваться, подстроиться и, самое главное, вырасти, остались под моим крылом.

Вот и сейчас Аскольд занимался подготовкой одного из отрядов. Трёхзвёздочные войны сражались в поединках один на один, как когда-то Аскольд бился с Сольвейг. Даже сейчас они всё ещё продолжали периодически спарринговаться, но уже реже — у обоих появились свои обязанности.

По-хорошему, в особняке жили только ближники — старый отряд, состоящий из всех тех, кто примкнул ко мне в Выкречи и прошёл весь путь до Чернореченска. Ну и семья Ромы в том числе, естественно.

Все бойцы и маги из новых лиц обычно жили на небольшом пятачке из трёх домов, которые мы арендовали почти год назад. Ну, а иногда тренировки проходили здесь — для особо выделившихся или же когда была необходимость.

Обычно у бойцов почти каждое утро начиналось с тренировок. Сначала индивидуальные, где каждый отрабатывал свою технику, а затем и совместные. В том числе и быстрые, жёсткие спарринги в полную силу, с ударами и уклонениями, блоками. Жёсткие, с потом и кровью.

Только так воспитывалась новая, свежая кровь. Возможно, когда-нибудь один или несколько из них войдут в ближний круг уже почти созданного Рода. А пока Аскольд и Сольвейг на пару мутузили и тренировали их со всей страстью и рвением.

— Ну, как они? — спросил я Аскольда, приблизившись.

Бойцы, заметив моё присутствие, остановились и хотели было отдать честь, но Аскольд тут же гаркнул:

— Команды «стоп» не было — деритесь!

И сталь вновь звенела во дворе.

— Пойдёт, командир, — усмехнулся он, давая скромную оценку. — Или мне стоит называть тебя «ваше сиятельство»?

— Пока ещё рано, — ответил я и хлопнул его по плечу. — Но мне нравится, что ты уже начал тренироваться. Так держать!

Аскольд лишь улыбнулся и покачал головой:

— Вот так власть меняет людей.

— Давай про власть позже. Лучше скажи мне, Сольвейг ещё не вернулась?

— Нет, — Аскольд покачал головой. — Сегодня поставка зачарованного снаряжения от Фёдоровых. Но она обещала к Совету быть.

Фёдоровы — один из Родов, который занимался созданием доспехов: лёгких, средних, тяжёлых, кольчуг, лат, ламиллярных доспехов. Неоднократные вылазки в Зону позволили наладить с ними плотные торговые контакты. Чешуя, шерсть, кожа, да жилы — всё то, что шло на производство доспехов, я первым делом предлагал им, а затем уже продавал на рынке. А как известно, у постоянного поставщика есть свои привилегии.

— Добро, — кивнул я. — Раз обещала, значит, будет.

Я взглянул на особняк.

Снаружи он выглядел скромнее, чем у родов побогаче. Это было двухэтажное здание с мансардой и укреплённой крышей с серо-зелёной черепицей. На стенах не было изящных узоров, завитушек, золота или мрамора — это всё было не нужно. Да и сам особняк располагался не в центре города, но тем не менее в западной его части.

В сдержанности была сила: стены из зачарованного камня, фасад без лепнины, но с аккуратными деревянными наличниками, и окна, защищённые заколдованными решётками с клеймом местных кузнецов. По стенам, если приглядеться, расползались защитные заклинания, сплетённые в единую систему, где если срабатывало одно, запускались все остальные.

Но участок вокруг особняка, где находилось несколько небольших аккуратных домишек, был защищён не хуже. Он был огорожен оградой и воротами с подобной сетью сигнальных и защитных заклинаний. Я занимался ими лично.

— Чего-то не хватает, — пробормотал я.

— А я давно говорил, что нужно знамёна развесить, — тут же среагировал Аскольд. — Чтоб издалека было видно: «Клинковы».

Я был частично с ним согласен. Вот только символы без официального признания вешать было рановато. Пусть бюрократические моменты я за последние полгода устаканить успел, но мне ещё предстояло самое главное. Но это — разговор для Совета.

— Я не про то, — покачал я головой. — Что-то… Дым из лаборатории не идёт.

Аскольд на мгновение завис, а затем перевёл взгляд к трубам, возвышавшимся над пристройкой в восточной части особняка. Там была алхимическая лаборатория. Сегодня две трубы не дымились. И эьо было странно.

— Думаешь, у Весны и её учеников сегодня выходной?

— Ты сам-то в это веришь?

Я хорошо знал ведьму, и выходных в последнее время, как и весь год, у неё почти не было. А когда были — я о них знал.

— Пойду проверю.

Я посмотрел на бойцов. Взмыленные, уставшие, они сражались из последних сил, тяжело передвигаясь. При этом бились они так, будто от спарринга друг с другом зависела их жизнь. Финты, уклонения и Бесхитростные, мощные атаки. Я видел, что они делали и кого хотели впечатлить, и мысленно сделал пометку о паре выделившихся бойцов.

Аскольд поймал мой взгляд и прокричал:

— Довольно! На сегодня закончили. Дуйте мыться и на ужин!

— Есть!

— Так точно!

Я кивнул напоследок Аскольду и прошёл мимо бойцов к входу в особняк.

У дверей стояли два стража в зачарованных латах. Они отдали мне честь и открыли двери, впуская внутрь.

Внутри меня встретила привычная суета. Особняк был чем-то похож на муравейник, где множество слуг, бойцов и других людей постоянно были чем-то заняты. Здесь в целом всегда что-то происходило.

Я оказался на первом этаже, в приёмной.

Это была просторная комната с массивным дубовым столом, мебелью, несколькими полотнами на стенах и выделенным местом под гербовую стену. Знамённые флаги, о которых говорил Аскольд, уже были подготовлены, но развешивать их было рано. Да и, хоть я был человеком далёким от предубеждений, вешать родовой герб раньше времени — это не просто дурной знак, а скорее ненужное бахвальство. Не для этого я столько шёл к созданию Рода.

Двери справа были распахнуты. Туда, в гостиную, слуги тащили что-то из глубины дома — ящики и коробки. Слуги, несмотря на поклажу и занятость, останавливались, кланялись, а некоторые девушки вовсе делали книксен.

Странно. В гостиной, вроде, мебели было достаточно: кресла, стулья, полки с книгами и зельями. Всё было крепким, добротным. И главное — камин, над которым висела карта Зоны и Южноуральского княжества, и соседей. Что они тогда туда носили?

Впрочем, я тут же нашёл ответственных за сегодняшнюю суету. Аж двух человек.

Я подошёл к лестнице слева, которая вела на второй этаж. Под ней была неприметная дверь, ведущая к хозяйственным помещениям.

— Максим! — махнул мне рукой Иван.

Софья, женщина лет тридцати рядом с ним, тут же согнулась в поклоне, отчего я невольно загляделся в её декольте.

Фигуристая брюнетка не была обычной служанкой: она была волшебницей ранга Ученик, а заодно главой всех слуг. Она плотно работала с Иваном, который вырос из интенданта небольшого отряда в настоящего управляющего — не только особняком, но и всем недвижимым имуществом. К сожалению, пока только арендованным. Но это вполне могло измениться с получением официального статуса Рода.

— Перестройку устроили? — спросил я у парочки.

Иван поправил очки, которые на статном, габаритном волшебнике смотрелись забавно, и произнёс:

— Готовимся потихоньку.

— Глава… — обратилась ко мне Софья, — если можно, минутку вашего времени. Я бы хотела узнать, какие цветы вы хотели бы видеть на…

— Стоп, — прервал я затараторившую Софью. — Вот Иван. С ним и решай.

— Сонь, я же сказал тебе, что Макс наш выбор одобрит.

Софья чуть прищурилась и сжала губы, смотря на Ивана грозным взглядом.

Поведение их двоих было показательным: чёткое отличие между ближниками и слугами. В принципе, все мои соратники в основном обращались ко мне по имени. Ну, иногда говорили «командир» — эта привычка, похоже, въелась навсегда.

Надо сказать, что все слуги были свои, доверенные. Я не просто нанимал их, а в своё время провёл своеобразный отбор. Да и клятвы они уже дали с заверением менталиста.

Но и без этого у каждого и каждой из слуг была причина находиться именно здесь, служить мне, а не какому-нибудь другому роду. Эти причины всеми и каждым без исключения были проговорены вслух.

Вот и у Софьи, фигуристой брюнетки и старшей по слугам и дому, эта причина была. На должность она подошла идеально: если уж бралась следить, чтобы что-то было сделано, то не подводила.

— Вот и славно, — коротко произнес я. — Тогда оставлю вас.

Я решил оставить Ивана разбираться с цветами, декором и прочими приготовлениями наедине с Софьей.

Я поднялся на второй этаж и прошёл вглубь особняка. Здесь были жилые помещения, а ещё архив, библиотека, несколько кабинетов.

В одном из коридоров я почувствовал магическую ауру двух человек и не преминул заглянуть. На одном из диванчиков сидели Серёга с Ирой. Брат с сестрой читали два тома в тёмных переплётах. Со страничек торчали десятки закладок, подписанных аккуратным почерком. Эти два талмуда я написал им лично.

Ведь Серёга с Ирой официально стали хаоситами, присягнули и прошли ритуал. Они оба имели высокий потенциал — это было заметно ещё в Выкречи. И теперь стали частью Хаоса и продолжили серьёзно учиться и тренироваться. Структура стихии, заклинания, противодействие другим школам магии — всё это для них было не пустыми словами. За год они выросли.

Вот и сейчас Серёга с деловым видом что-то сосредоточенно выводил, делая заметки.

Ира же внимательно читала, едва заметно двигая губами.

Они были настолько увлечены, что не заметили моего появления. А я не стал их отвлекать и просто нырнул обратно в коридор и двинулся дальше.

Из открытых балконных дверей были слышны голоса слуг и стук топоров — с заднего двора, где располагались сад и несколько теплиц.

Я прошёл дальше и, пройдя по длинному коридору, вышел к дверям в пристройку, где находилась лаборатория. В неё можно было попасть и с улицы.

Я открыл массивную, окованную железом дверь в алхимическую лабораторию, и на меня тотчас пахнул знакомый аромат — смесь сушёных трав, паров металлов, эссенций с нотками кислинки и озона. Воздух внутри был плотным, тёплым и наполненным тонкой вибрацией маны, как будто сама лаборатория жила и дышала.

Я вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. Всё внутри было организовано чётко и логично. По левую сторону — ряды стеллажей, где стояли стеклянные флаконы и разные кристаллы с ампулами. Всё было подписано, отсортировано по цветам, типам воздействия и уровню опасности.

Центральную же часть занимали рунные столы, где сейчас занимались молодые, сосредоточенные подмастерья — не по рангу магии, конечно, а по статусу. Они работали с различными ступками, склянками и внимательно следили за температурой и содержимым в колбах и котлах. Надо сказать, что колбы светились изнутри — где-то мягко синим, а где-то ядовито-зелёным цветом.

Весна стояла у большого центрального стола. Её чёрные волосы были собраны в высокий хвост. Вокруг неё и учеников воздух мерцал изумрудным — явно защитное заклинание. На её руках были надеты перчатки из тонкой чешуи. Она внимательно следила за тем, как один из подмастерьев, паренёк лет семнадцати, шептал формулу и наносил заготовки на алхимический круг.

— Не лей всё сразу, — бросила она ему. — Ты хочешь, чтобы круг взорвался?

Подмастерье молча покачал головой.

— Тогда добавляй по капле в каждую руну по отдельности и не забудь использовать собственную ману для стабилизации.

Хоть подмастерье и кивнул головой, но я чётко видел, что лучше работать он не стал.

— Смотри и запоминай, — вздохнула Весна.

Она проделала всё, о чём говорила, сама за своим столом — с чувством, с толком, с расстановкой, специально медленно, чтобы ученик смог уловить каждый этап. При этом её глаза блестели изумрудным светом. Я видел, что здесь, в лаборатории, она занималась любимым делом.

Я молча стоял в дверях, наблюдая. Талант девушки-самоучки был заметным. Она стала не просто сильной волшебницей-Подмастерьем, а ещё и очень толковым и умелым алхимиком.

Часть знаний передал ей я — в том числе и в виде базовых томов и талмудов, научил самой сути. Иногда приходилось выкупать кое-какие секреты у местных родов или, например, добывать часть ингредиентов для зелий, которые мы заказывали через посредников.

Лаборатория сначала под моим руководством, а затем под чётким вниманием Весны превратилась в настоящий рабочий инструмент Рода. Больше не приходилось продавать сырьё с монстров или находки и растения из Зоны на сторону. Очень многое шло на переработку, а дальше в настойки, экстракты, зелья и пудру. От этого не только росли доходы, но и появлялись довольно редкие зелья, произведённые прямо тут. Алхимическая лаборатория Весны работала с утра до поздней ночи.

Весна наконец закончила демонстрацию.

— Работаем, не отвлекаемся, — проговорила ведьма.

Она повернулась ко мне и подошла ближе с хитрой улыбкой на губах.

— Ты как раз вовремя, — сказала она, а затем затараторила. — Мы как раз заканчиваем стабилизацию. Последняя партия эликсиров уже есть. Несколько противотуманных — а то в последнее время они участились. А ещё стимуляторы готовы к испытаниям для улучшения рефлексов и восстановления. Ой, ещё бы обсудить переработку слизи с той горной твари, ну, помнишь, которую вы с Аскольдом вдвоём на мелкие части разрубили? Думаю, можно сделать из неё…

— Ты сегодня обедала? — прервал поток мыслей я.

— Нет, — покачала она головой. — Но я ещё успею.

— Взгляни в окно, — усмехнулся я.

Весна взглянула в окно — там солнце уже катилось к горизонту, оставляя за собой багрово-оранжевый след.

— Ой, — вырвалось у неё.

— Вот тебе и «ой», — улыбнулся я. — Пойдём поедим.

— А как же… — она обвела работающих учеников взглядом.

— Приказ главы рода.

— А-а-а, — протянула Весна лукаво. — Если так, то не могу возражать.

Она сняла перчатки, потушила рунный круг и обратилась к ученикам:

— Заканчивайте. И ничего здесь не взорвите.

Я посмотрел на пустующую правую стену — там были видны следы свежей краски, которые едва ли могли спрятать обуглившуюся стену.

— Это мелочи, — тут же проследила за моим взглядом Весна. — Ничего критичного.

Я промолчал.

В алхимической лаборатории могло случиться и не такое — взрывы не редкость. Хорошо, что я лично установил дополнительную защиту, иначе у восточного крыла особняка был шанс не дожить до годовщины.

Весна зашуршала в одной из тумбочек, а потом мягко подошла ко мне.

— Готова? — спросил я.

— Угу.

Мы прошли к дверям. Я открыл одну из них и пропустил её вперёд. Когда двери за нашей спиной закрылись, ведьма сделала шаг вмне навстречу и протянула мне небольшую ампулу с тёмным содержимым и фиолетовыми вкраплениями.

— Держи, — прошептала она. — Это тебе.

— Сегодня какой-то праздник?

— Макс… — глаза Весны озорно блеснули. — Это для стабилизации маны. Ещё должно помочь при работе с аурой после перехода на новый ранг. Я немного опоздала, но… Поздравляю.

— Спасибо.

Я принял ампулу из её рук и положил её во внутренний карман. Весна подошла чуть ближе и неожиданно чмокнула меня в губы. Я почувствовал волну тепла, расходящуюся по телу.

— У тебя случаем с собой нет сонного зелья или успокаивающего отвара? — спросил я.

— Нет.

Весна покачала головой.

— Тогда пойдём-ка просто поужинаем. Иначе до Совета мы с тобой не доберёмся.

Весна облизала губы и затаила дыхание.

— Ну как мы, — добавил я, — ты не доберёшься.

Ведьма лукаво прищурилась, но спорить не стала, лишь мягко и игриво толкнула меня в грудь.

— Пойдём.

Мы прошли по коридору и спустились по слегка скрипящим ступеням вниз, в столовую. Помещение было просторным, светлым и тёплым. Потолок уходил вверх, с него свисали бронзовые светильники с живыми огоньками. Стены были отделаны светлым камнем с деревянными вставками.

Здесь внутри был большой буфет с напитками и закусками, в нём хозяйствовало несколько слуг, впрочем, как и в самом зале. А по центру стоял древний стол из чёрного дерева, вокруг которого были и столики поменьше.

Главное, что он уже был занят. За ним сидел Рома с женой и детьми. Вера поправила длинную косу за спиной, она внимательно следила за детьми. И не зря.

Лёша уже жевал хлеб, не отрываясь от тарелки с мясом и дымящимся картофелем. Варя же что-то шептала на ухо Тимофею, пряча улыбку за маленькой ладонью.

Вокруг них умело, а главное незаметно, работали слуги — подливали, где надо, напитки или подавали новую порцию того или иного блюда.

— Макс! — крикнул Рома, махнув рукой.

Мы с Весной подошли ближе. Слуги склонились в почтительном поклоне.

— У нас тут ужин, — продолжил Рома.

— Правильно, — усмехнулся я. — Какие заседания на голодный желудок, верно?

Весна села рядом с Верой и детьми, которые тут же переключили всё своё внимание на ведьму. Я же сел ближе к Роме.

— Не лезь руками в соус, — мягко произнесла Вера, останавливая Лёшу.

— Но там же мясо всплыло!

— Если будешь паинькой, — прошептала Весна, — то после ужина покажу вам с братом, как создавать из маны светлячков.

У обоих мальчиков загорелись глаза. Вера благодарно кивнула Весне.

Нам быстренько накрыли на стол простую, но сытная и вкусная пищу. Тушёное мясо с пряным картофелем, пирог с овощами, свежий хлеб и горячий травяной чай.

Я почти не участвовал в разговоре, больше слушал, как дети наперебой рассказывают о прошедшем дне. Кто сегодня упал с лестницы, как они прятались от Глеба в саду, и как папа заставлял их учить защитные заклинания, даже несмотря на то, что они пока магией не владели.

Рома выглядел гордым собой, даже несмотря на обиженный тон детей. Он вообще знатно подрос в навыках. Пожалуй, если брать чистую силу, то сильнее него в отряде была только Весна, которая владела и друидизмом, и хаосом на очень высоком уровне. Ещё и смыслила в алхимии, и многом другом. Да и, честно говоря, она просто была талантливее. Но Рома сильно не отставал.

Поел я быстро.

— Уже уходишь? — спросила Весна, когда я поднялся.

— Да, в главный зал. Нужно подготовиться к Совету.

— Большой человек, — улыбнулся Рома.

— Зря улыбаешься. Смотри не опаздывай, а иначе отправлю в ночной дозор — будешь охранять особняк.

— Дядя Максим, не надо! — тут же раздались детские голоса.

Я немного помолчал и затем сказал:

— Ладно, если что, просто оставим вашего папу без ужина.

Я подмигнул детям, попрощался с улыбающейся Верой и вышел из столовой. За спиной остался уют, смех и запах тушёного мяса.

Я прошёл обратно в приёмную. Здесь уже не было ни Софьи, ни Ивана — лишь несколько прибирающихся слуг. Затем я проследовал в главный зал.

Двери скрипнули, пропуская вперёд поток тёплого воздуха и запах еды, который медленно рассеялся в просторном зале. Высокий потолок опирался на толстые дубовые балки. Свет падал от зачарованных сфер под потолком. На стенах были узоры и трофеи, собранные за многие вылазки в Зону.

По периметру зала стояли деревянные лавки с высокой спинкой, а в центре — тяжёлый овальный стол из клёна со стёсанной поверхностью, на которой были едва заметно вычерчены магические руны.

Я прошёл вдоль высоких удобных стульев с кожаной обивкой и подошёл к своему месту во главе стола, ближе к окну. Я сел.

Было тихо, и слышно, как немного потрескивали зачарованные лампы и сферы. Где-то в глубине дома раздавались неспешные шаги, которые то приближались, то снова уходили вдаль.

За этот год многое произошло. Не только я сам взял ранг Мастера, но и все мои маги поднялись до Подмастерьев. Впрочем, мне, в отличие от них, ещё предстояло разобраться с набором заклинаний в ауре и устаканить энергетику и ману. Я бы очень хотел сделать это естественно и медленно, но времени на расшаркивания не было.

Впрочем, его не было никогда. Каждый месяц… Да что там месяц, каждую неделю что-то происходило. То вылазки, то деловая встреча, то бюрократическая волокита, которая была просто необходима для создания собственного Рода. Сам особняк, да и арендованные три дома, которые служили расположением для бойцов статусом пониже, были свидетельством возросшего статуса и репутации.

Более того, на территории особняка тоже расположены домики, в которых живут слуги и особо выделившиеся воины — все, кто заключил вассальный договор.

Впрочем, иерархия выстроилась сама собой. Все, кто пошёл со мной изначально, стали ближниками, своеобразной гвардией. Я выбрал людей не просто так. Пусть не все из них имеют колоссальный потенциал или выдающиеся характеристики, но то, в чём они сильны, будущему Роду необходимо — будь то управленческий талант, алхимия, лидерство или что-то ещё.

Сегодняшний Малый Мовет был важен не только как финальная отметка, но и как новое начало.

Я услышал, как тяжёлые шаги приближаются к дверям. Первым вошёл Аскольд.

Он выглядел так же, как и полчаса назад — в тяжёлой куртке, с аккуратно уложенными волосами и мечом на поясе. Он молча кивнул, прошёл и занял своё место справа от меня.

Следом за ним вошла Сольвейг. Её движения были лёгкими и неслышными, как у хищной кошки. Она была без брони, в удобной дорожной одежде, на которую спадали светлые локоны.

Она невозмутимо смотрела мне прямо в глаза.

— Ваша светлость, — с придыханием произнесла она и сделала книксен.

При этом в голубых глазах была абсолютная серьёзность.

Сказать, что я удивился — это ничего не сказать. Я даже на миг подумал, что Сольвейг подменили перевёртышем или кем-то ещё.

Впрочем, когда я взглянул на Аскольда, то тут же всё понял. Он мелко вздрагивал, смотрел выпученными глазами в одну точку и плотно сжимал зубы. Впрочем, раскрасневшееся лицо, как и всё остальное, выдавало его с головой.

— Ты её подговорил?

Аскольд закачал головой, но уже через мгновение не выдержал и разразился заразительным смехом.

— Вот кого в ночной наряд отправлю, — беззлобно произнёс я.

Сольвейг же широко улыбалась.

— Что за шум, а драки нет? — раздался голос Серёги.

Володины пришли в зал вместе и заняли свои места.

А за ними медленно, но верно пришли все приглашённые на это заседание малого совета. Весна и Рома были довольны после ужина — от них всё ещё пахло едой из столовой. Иван пришёл чуть позже и был немного растрёпан.

Все заняли свои места за длинным столом. Я сделал пасс рукой, и двери закрылись, надёжно защищая нас от постороннего внимания.

В зале повисла тишина.

Я бросил взгляд по сторонам. Эти люди уже не были просто частью отряда — они основа рода, как и все остальные, кто пошёл за мной и принял вассальный договор первыми.

И сейчас до создания собственного рода осталось несколько шагов — небольших, но критически важных.

— Начнём, — коротко произнёс я.

Мой голос эхом отразился от стен и потолка.