Клинков 4. Последний хаосит

Глава 16

Когда ворота раскрылись и мы въехали в город, шум накрыл нас с головой. Гул толпы, лязг металла, выкрики зазывал. В нос тут же ударил запах жареного мяса, лошадей, мёда и дыма.

По обе стороны улицы тянулись дома в несколько этажей, где-то с балкончиками, а где-то без. Горожане с интересом поглядывали как на нас, так и на другие прибывшие караваны и родовых бойцов. Несмотря на довольно плотную застройку, улицы были шире, чем в Чернореченске, а пространства хватало для движения сразу нескольких караванов.

Надо сказать, что внутри нас очень быстро перехватил проводник — мужчина лет тридцати пяти-сорока, в расшитом серебром кафтане, в шароварах и в высоких сапогах. На груди красовался герб его рода. Я удивлён не был — всё-таки мы были одним из будущих родов. При условии, конечно, что аудиенция пройдёт успешно.

— Добро пожаловать в Беловежск, — проговорил он. — Меня зовут Сергей.

Я довольно быстро обрисовал ситуацию, и мы сговорились на небольшую плату взамен на помощь в выборе подходящего жилья для отряда. Сергей махнул рукой и повёл нас в город по оживлённым, шумным улочкам столицы Южноуральска. Пока мы шли, он с чувством, с толком и с расстановкой рассказывал о местных достопримечательностях, лавках, районах и родовых бизнесах.

По обеим сторонам улицы мерцали лавки с разными вывесками и стояли прилавки. Люди торговались, спорили, радовались — в общем, жили обычной безопасной жизнью внутри городских стен.

Город в основном был каменным, не деревянным, потому оказался на порядок старше и суровее Чернореченска. Его улицы поднимались к холмам, а дальше квартал за кварталом словно взбирались вверх. И в самом центре над всем высился дворец с круглыми башнями и куполами, сверкающими светлым металлом. Здесь, внутри стен, даже магия чувствовалась немного иначе — как-то плотнее и основательнее. Это означало одно: вокруг много сильных магов.

Сергей, наш проводник, кратко и лаконично описывал город, готовящийся к празднику, и саму важность этого дня.

— День Памяти — это один из трёх главных праздников в нашем княжестве, и, пожалуй, нет дня важнее не только для аристократов, но и для простых людей.

— У праздника есть какая-то история? — спросил Рома.

Рома видел широко распахнутые любопытные глаза детей, которые с интересом рассматривали и впитывали всё вокруг, поэтому и решил немного утолить их любопытство. Я его детей понимал — они всё-таки из Северска, а там городок небольшой, хоть и чуть побольше Выкречи.

— Историй и мифов множество. Согласно преданию, именно в этот день первые семьи, принёсшие клятву предкам, объединились для защиты от мутировавших тварей, разломов и иных катастроф. Вот с тех пор из года в год, в середине весны, когда природа просыпается и люди наполняются теплом, Беловежск на несколько дней превращается в город, где вспоминают предков и данные клятвы, а также приносят новые.

Сергей прищурился, внимательно вглядываясь в моё невозмутимое лицо. Уголки его губ слегка поползли вверх.

— А что, бывает, не принимают? — с интересом спросил Аскольд.

— А тут как предки скажут, — пожал плечами Сергей, поправляя меч на поясе. — Новый род — это как день жатвы, только жнут не колосья, а людей. Если человек и его близкие доросли, то в силу войдут. А если уж не доросли, то подождать придётся.

Я сделал мысленную пометку о том, как просто всё звучит на словах. На самом же деле решение о создании родов княжества всё-таки принимал единственный человек. Конечно, у него был свой совет, доверенные люди, но ответственность лежала лишь на нём — на князе.

— Три семьи в этом году, — проговорил Сергей.

— Много, — протянул Аскольд.

— Да. Говорят, в последний раз столько кандидатов было лет тридцать-сорок назад. И то, если верить архивам.

— А что, есть причина не верить? — прервал своё молчание я.

— Ну… — задумчиво сказал Сергей и на мгновение замолчал.

Он явно взвешивал свои слова. Я же слушал и впитывал всё, что говорил проводник. Это не означало, что он был прав во всём, но, судя по поставленной речи, манерам и гербу, человек он был знающий. А информация в этом мире стоила дорого. Нам же он её давал бесплатно — бонусом к заключённой сделке.

— Если не по бумажкам, — наконец проговорил он, — а по слухам, то вообще лет сто такого не было.

— Урожайный год выходит, — усмехнулся Аскольд.

Так за разговорами мы и добрались до небольшого отшиба недалеко от местных казарм городской стражи. Три каменных дома стояли полукругом на небольшом возвышении. Позади них виднелись плоские крыши других зданий, уходящие выше.

Но вид, тем не менее, на пройденные нами кварталы, городские ворота и окружающую местность открывался неплохой. Да и сами дома были вдалеке от шумных торговых улиц — здесь было как-то тише, спокойнее.

Я расплатился с проводником. В домах нас ждал управляющий, с которым и предстояло иметь дело.

В первую очередь договорились осмотреть дома и определиться, устраивает ли нас всё.

— Не особняк, конечно, — проговорил Рома, оглядывая одно из зданий, — но по меркам столицы очень недурно.

— Макс, что думаешь? — тут же спросил меня Аскольд.

Я провёл рукой по камням — они явно были обработаны магией. А на стёклах я видел защитные плетения и печати. Место хоть и было внутри города, но казалось обособленным и довольно защищённым.

В особняках нам останавливаться было рановато — да и цены там зверские. А в постоялых домах мы уже могли не поместиться. Да и не наёмники мы больше — Род будущий. Одно дело вылазки небольшим отрядом, а другое дело все вместе гурьбой.

— Неплохое место, — с уважением заметил я.

Искать что-то новое вместо того, что предложил толковый проводник, смысла не было. Потому я быстро обсудил условия с управляющим.

— Дома временные, на неделю. По договору меньше срок дать не могу — будет в убыток. Кормить себя будете сами. Если возникнут любые вопросы, то можно послать весточку. Я тут живу рядом, считай, за углом.

Управляющий был мужичком в возрасте — невысоким, но всё ещё крепко сбитым. Он ткнул пальцем в сторону колодца, а затем перевёл руку куда-то дальше.

— Источники воды вон там и там. Лошадей можете оставить в стойлах — конюшня рядом, но за присмотр доплатить придётся. Тут уж не обессудьте. Дома с сигнальной системой, двумя сейфами, хранилищем… Кухни, спальни — всё сделано как положено. Да будут предки мне свидетелями.

Мне и без слов управляющего, уж тем более клятвы предкам, место понравилось. Ну а так — и подавно. В Южноуральске Путь Предков был не просто декоративной традицией, здесь в него верили по-настоящему, негромко, но глубоко. И если кто-то давал клятву предкам, то это было равносильно ментальной печати. Потому тянуть я не стал и ударил по рукам.

— Тогда давайте подпишем договор.

С управляющим договорились быстро, и он оставил нас заселяться.

Тимофей с Лёшей тут же забегали по двору, с интересом разглядывая каждый камень и деревяшку. Я вместе с остальными принялся разгружать багаж и снаряжение. Тем временем в домах загорелся свет, и началась приятная суета, возглавляемая Весной и другими девушками.

Внутри в домах всё было просто, но удобно: несколько комнат, залы для собраний, кухня, несколько кладовок. В главном доме даже арочный балкон с видом на улицу, где были обустроены стол и кресло — рабочее место на свежем воздухе.

Когда разобрались с вещами, лошадьми и прочими мелочами, я тут же отправил весточку в княжеский дворец. Нужно было дать князю знать, что мы прибыли и будем готовы к аудиенции.

— Аскольд, — обратился я к одноглазому, — пока светло, разведай ближайшие улицы, постоялые дворы и рынки. Нужно понять, что у нас находится под носом. Если нужно, возьми с собой кого-нибудь.

— Хорошо, — кивнул он. — Ваня пусть делами занимается. Прохора возьму и Игната — чтобы не скучали.

— Я вечером могу несколько зелий перегнать, — предложила Весна. — Только на рынок сходить, глянуть на местные ингредиенты.

— На рынок сходить — это идея замечательная, — ответил я. — А зелья, эликсиры и всю остальную работу оставь на потом. Я знаю, что вы все осознаёте, что для нас эти несколько дней будут очень важными. Но не забывайте, что нужно не только качественно работать, но и качественно отдыхать.

На меня упало сразу несколько удивлённых взглядов. Весна аж брови вскинула.

— Что? — спросил я. — Вы целый год пахали. Как в столицу приехали, так сразу о зельях и делах опять? Жильё есть, безопасность обеспечена. Выберитесь в город, посмотрите на местные храмы, святилища, купите себе что-нибудь. В конце концов, Беловежск — не Северск, не Выкречь и не Чернореченск. Я не знаю, когда мы ещё раз приедем в столицу.

— Командир, — развёл руки в стороны Аскольд, — всем остальным значит отдыхать, развеиваться, наслаждаться столицей, а нам местность разведывать с Прохором и Игнатом?

Тон у одноглазого, несмотря на вопрос, был весёлый и бодрый. Всё-таки за почти год работы в Чернореченске он немного заскучал. Было видно, что ему не хватало путешествий — не вылазок в Зону, контрактов и прочего, а движения в целом. И даже эта сравнительно короткая поездка в столицу явно приносила ему большое удовольствие.

— Кто «мы»? — невозмутимо спросил я. — Я лишь предложил взять с собой кого-то. Прохора с Игнатом ты сам выбрал. Да и вам от экскурсии по городу хуже не будет.

Мы ещё недолго обсуждали планы на ближайшее время. Потом в зал прибежали дети: Варя что-то оживлённо рассказывала Роме, пока Тимофей с Лёшей докучали Аскольду, который, впрочем, не был этим недоволен.

Пока в зале был хаос и суета, ко мне подошла Весна. Она села на спинку кресла и положила ладонь мне на плечо. От неё всегда пахло свежестью и лесом.

— А ты? — спросила она, не сводя с меня двух блестящих изумрудных глаз.

— Что, я?

— Когда сам позволишь себе отдохнуть?

На этот вопрос я лишь улыбнулся и накрыл её ладонь своей.

— В следующей жизни.

Мой ответ был правдой. Ведь в ближайшие дни мне предстояло не просто принести клятву князю, а пройти испытание. Ведь беседа с архимагом именно испытанием и являлась. И, подсказывала мне интуиция, вопросов будет множество.

— Нет, так не пойдёт, — неожиданно возразила Весна.

— А как пойдёт?

Ведьма ненадолго задумалась, а потом бросила хитрый взгляд на Сольвейг и Иру, которые что-то обсуждали у камина.

— Придумала как пойдёт, — озорно произнесла Весна. — Экскурсия по городу нужна не только Аскольду, но и нам.

Она обвела ладонью сидящих у камина девушек.

— Прям всем вместе? — с интересом спросил я.

Я понимал, что Весна просто хочет выдернуть меня из потока дел и обязанностей, которые никогда не заканчивались. Могу ли я позволить себе выходной? Да даже не выходной день, а просто вечер?

— Ну если три красивые дамы тебя смущают… — многозначительно сказала Весна, заправляя локон волос за ухо.

Я посмотрел на Сольвейг и Иру. Они почувствовали внимание, обернулись на меня. Да, они явно не представляли, во что их вписывала Весна.

Впрочем, прогулка по городу в приятной компании звучала неплохо. Хаос с ним — не ждать же для этого следующей жизни.

Солнце на улице уже катилось к закату. Столица вокруг шумела и дышала, живя собственной жизнью. Я шёл по вечерней улочке Беловежска. Весна неспешно шагала рядом. Она, как обычно, была одета в чёрные цвета. Ира с Сольвейг шли чуть впереди.

Ира была одета в облегающие кожаные штаны, аккуратные полусапоги, рубаху, расстёгнутую на пару пуговиц, и коричневую куртку. Рядом с ней шла Сольвейг — она была без своей тяжёлой брони, в простом лёгком платье. Её светлые волосы блестели на солнце. Сейчас она выглядела обычной девушкой, а не воином шести звёзд.

— Смотри, — тихо сказала Ира, ткнув пальцем в уличного артиста.

Он жонглировал небольшими красными яблоками. Мы как раз медленно приближались к лавкам и торговым рядам.

Жонглёр был одет повседневно, неброско. Вот только что-то цепляло глаз — это была магия. Он был Неофитом, судя по развитию ауры. В следующий же миг я получил подтверждение своей догадки — яблоки загорелись, и артист уже жонглировал охваченными пламенем снарядами.

Вот только через тридцать секунд они потухли, когда он поймал их все в подол. Он показал собравшейся вокруг публике, состоящей в основном из ребятни и их родителей, целые и невредимые яблочки и даже откусил одно, звонко рассмеявшись.

Артист снял шапку, и ему тут же принялись подбрасывать мелкие монеты.

— Понравилось представление? — спросил я, заметив, как у Иры гогорят глаза.

— Ага, — тут же призналась она.

Я достал из кармана крупную монету и, подняв её в воздух магией, переместил её точнехонько в шапку. Артист вздрогнул и отследил источник магии — то есть меня. Он тут же расплылся в благодарной улыбке и картинно поклонился, на что я ответил коротким кивком.

— Позер, — беззлобно выдохнула Весна, покачав головой.

Мы вскоре вышли на торговую улочку, усеянную различными ремесленниками и торговцами. Здесь, кроме лавок и магазинов, были палатки, прилавки и даже просто-напросто телеги, гружёные разными товарами. Здесь было много различных всякостей: сувениры, экипировка, простенькие артефакты, бакалея и многое другое.

Весна остановилась у одной из палаток, где продавали ткань и вышитые платки. Она перебирала тонкими пальцами различные ткани. Торгаш за прилавком тут же заметил её интерес и принялся расхваливать свой товар.

— Все платки сшиты в единичном варианте. Других таких вы нигде не найдёте.

— Правда? — спокойно спросил я. — А мне кажется, что вот этот я на соседней улице в магазинчике видел.

Я ткнул пальцем в случайный платок. Торгаш хитро прищурился, но удали не растерял.

— Что вы, молодой господин! Это явно подделка — жалкая копия! Здесь же…

Он обвёл свои товары рукой с гордым видом, будто продавал не ткань и платки, а золотые яйца.

— … неповторимый оригинал!

— Ты где такие умные слова выучил? — спросила его Ира, с удовольствием наблюдая за нашим разговором.

— Так с постоянными клиентами своими общаюсь. Вот они меня и учат. От человека к человеку, так сказать.

Он на мгновение замолчал, оценивающе поглядывая на меня, а затем вдруг кивнул и спокойно спросил:

— Есть несколько зачарованных платков с магическими узорами. Не желаете посмотреть?

Весна перестала перебирать платки и взглянула на меня.

— Давай, — махнул рукой я.

Торгаш ловко достал небольшую коробку, снял крышку и достал несколько платков.

— Вот этот голубой как раз подойдёт к предстоящему Дню Памяти. Он для защиты от злых духов.

— От злых духов мы сами защитимся, — возразила Весна.

Торгаш пожал плечами и быстро переключился на следующий платок бордового цвета с жёлтым узором.

— Вот этот платок даёт дополнительную силу и улучшает выносливость. Особенно рекомендую молодым мужчинам.

Торгаш хитро подмигнул мне.

— Что ж ты сам такой не носишь? — усмехнулся я.

— Тц. Ну тогда… — Торгаш достал чёрный платок с серебристой вышивкой. — Есть вот этот. Он, конечно, попроще — без узоров и без изысков.

Я заметил, как глаза Весны блеснули, хотя, возможно, это было отражение вечерних лучей солнца. Я посмотрел на платок и лишь покачал головой. Если от предыдущих двух действительно исходили слабые и едва заметные магические волны, то здесь всё было пусто — абсолютно ни о какой магии или зачарованности речи не шло.

— Ну и какие у платка свойства?

— Какие свойства? — протянул торгаш. — От зависти он, вот.

— От зависти?

— Ага, всё верно, — продолжил говорить торгаш. — Вот я его в руках держу и уже вам ничуточки не завидую.

Весна задержала взгляд на платке с серебристой вышивкой. Я знал, что она тоже не чувствовала в нём никакой магии.

— Хочешь себе такой? — спросил я.

Она пожала плечами.

— Давай свой волшебный платок, — выдохнул я.

На что торгаш тут же затараторил благодарности и заверения, что его товары высшего качества.

Я заплатил.

Весна взяла платок в руки, провела по нему подушечками пальцев, словно проверяя ткань на мягкость, а затем сделала шаг навстречу мне и обвязала платок мне на шею. Её глаза озорно блестели искорками — так бывало, когда она затевала какую-нибудь шалость.

— Я не боюсь зависти, — сказал я, когда Весна закончила и сделала полшага назад.

— Просто тебе идёт, — ответила она.

Весна смотрела на девчонок, и они тут же приняли её сторону:

— Да!

— Есть в этом что-то…

Ткань платка была мягкой, так что я в общем-то и не возражал.

Мы двинулись дальше по торговым рядам. Сольвейг умудрилась найти кузницу, где принялась обсуждать сплавы и клинки.

— Мне как раз нужны наконечники для стрел. — сказала Ира.

В итоге она присоединилась к Сольвейг.

Я же, пока они были заняты, спросил у Весны, кивнув в сторону Сольвейг:

— Вы вроде не ладили?

Весна немного помолчала, а затем пожала плечами.

— Многое произошло. Думаю, что успели друг к другу привыкнуть.

Глубже копать я не стал. В конце концов, это их личное дело. Главное, что притёрлись и больше никаких холодных взглядов, ужимок и недомолвок.

Мы с Весной немного поговорили. Поток людей в кузницу и из неё не прекращался, а Сольвейг с Ирой никак не появлялись.

— Что-то они долго, — сказал я. — Пойду-ка посмотрю.

Я зашёл в кузницу и нашёл Иру, торгующуюся с невысоким, крепко сложенным кузнецом.

— Рубль за три наконечника — это настоящая обдираловка!

Ира была разгорячена спором и не обращала внимания на происходящее вокруг. Надо сказать, что выглядела она очень хорошо — раскрасневшаяся, с немного растрёпанными волосами.

— Я и так делаю скидку, — возразил кузнец.

И их торги возобновились по спирали. В итоге через несколько минут одних и тех же аргументов я вмешался:

— Заворачивай всё, что она выбрала.

Ира резко повернулась ко мне и уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но, заметив меня, замерла. Её глаза прояснились, и она согласно мотнула головой, отчего серебристые волосы рассыпались по её лбу.

— Хорошо.

— О как, — прошептал кузнец.

Он повернулся ко мне и уважительно кивнул.

Когда дело касалось вооружения, а особенно луков, стрел и всего с ними связанного, Ира превращалась из холодной спокойной девушки в настоящую бестию. Впрочем, знал я ещё один случай, когда это происходило… Но это уже совершенно другая история.

В итоге из лавки все вышли довольными: Ира — со стрелами, Сольвейг — с отличным представлением, а я — с уважением кузнеца и с полегчавшим кошельком.

— Спасибо, — поблагодарила меня Ира.

Мы продолжили прогулку по улицам Беловежска. Торговые ряды сменились жилым кварталом. Мы шли вдоль каменной ограды, за которой слышались голоса, детский смех и журчание воды. Сольвейг приблизилась ко мне и потянула меня за рукав.

— Зайдём в парк?

— Конечно.

После жары кузни я был не против укрыться в тени деревьев.

Это не был парк в полном понимании этого слова — скорее, большой сквер или даже городской сад. Мы свернули, миновали небольшую деревянную арку с вывеской и оказались в тени высоких деревьев. Пахло свежестью и пыльцой. Вдоль дорожек на скамейках сидели семьи, старики, читавшие газеты. На зелёной лужайке дети играли в догонялки.

Мы прошли вглубь парка и оказались у небольшого озерца, скрытого за стеной деревьев, где и расположились.

— Тихо здесь, — заметила Ира, садясь на скамейку и снимая перчатки. — Как будто не столица, а совсем другой мир.

Я же сел на траву в паре метров от воды, с удовольствием прищурился и ловил тёплые весенние лучи. Весна и Сольвейг сели рядом. Мы немного помолчали, наслаждаясь природой. Каждый думал о чём-то своём.

Вот только Сольвейг неожиданно пробурчала:

— Жарко.

Весна тут же бросила на неё свой коронный заговорщический взгляд.

— Озеро рядом. Можно умыться и ноги намочить.

Повисла короткая пауза, за время которой девчонки успели обменяться полдюжиной взглядов. Вокруг не было никого — ни детей, ни случайных прохожих. Лишь тишина да редкий шелест листвы.

Сольвейг без слов поднялась на ноги, сбросила сапоги и засеменила к воде. Она подошла к неподвижной прозрачной глади воды и окунула пальцы ног, пробуя температуру.

Довольная результатом, она медленно шагнула в воду, приподняв лёгкое платье выше колен. Она нагнулась, зачерпывая ладонью прозрачную воду, отчего платье тут же натянулось, обрисовав округлые бёдра и узкую талию.

— С ума сошла, — выдохнула Ира.

Вот только она уже сняла кожаную куртку, сбросила обувь и закатывала штанины выше щиколоток.

Весна сняла полусапоги и присоединилась к Сольвейг, только в воду она не заходила. Села на самый край берега, подняла подол робы и опустила ноги в воду по щиколотку. По её бледной коже побежали мурашки.

— Поберегись! — раздался бойкий голос Иры.

Она смело и без раздумий влетела в озеро, подняв вокруг себя столб брызг и окатив Весну и Сольвейг с ног до головы. Лёгкое платье Сольвейг тут же намокло, став полупрозрачным. Оно обтягивало каждый изгиб стройной подтянутой фигуры.

— Ира… — негромко произнесла Весна.

Впрочем, на её лице не было ни раздражения, ни разочарования. Даже несмотря на то, что чёрные волосы намокли и растрепались, а капли воды стекали по её тонкой шее, исчезая под воротником.

Весна приподняла подол, обнажив бледные бёдра. Пальцы вцепились в мокрую ткань, выкручивая её, и капли побежали вниз к гладким икрам. Она провела ладонью по бедру, смахивая влагу, но только размазала её, отчего бледная кожа заблестела в лучах солнца.

Ира лишь смеялась — заливисто и искренне. Она сама отделалась легко: слегка намокшая рубаха прилипла к плоскому животу с чётким очертанием пресса. Да капли воды скатывались по обнажённым ключицам, исчезая в вырезе рубахи.

— Сами виноваты! Нечего ворон считать!

Она откинула голову назад, явно наслаждаясь своим поступком.

У меня от разыгравшейся сцены перехватило дыхание. Я почувствовал, как по телу медленно распространяется волна тепла — и вовсе не от солнца.

— Хаос… — произнёс я чуть охрипшим голосом.

Вот только ни Весна, ни Сольвейг не были готовы признать своё поражение.

— Ну держись! — выпалила Весна

Она поднялась на ноги и окатила Иру порцией брызг с ног до головы.

Сольвейг присоединилась — швырнула охапку воды в сторону сразу двух девушек. Раздался смех, крики и весёлый визг.

Сцена была почти нереальной — будто не было ни Зоны, ни Родов, ни сражений. Только солнце, смех и вода. Девушки заливали друг друга водой с таким усердием, что вскоре все трое промокли до нитки. Они вроде бы пришли отдохнуть и расслабиться, но рисковали такими темпами превратиться в утопленниц.

Я скинул с себя куртку и ботинки. Как командир, я нёс за них ответственность — за жизнь, здоровье и безопасность. Именно поэтому, и только поэтому, я лихо влетел в воду к трём смеющимся мокрым красоткам.