Клинков 4. Последний хаосит

Глава 13

Последний участок пути до города преодолели споро. Двигаться по обжитым землям уже было намного легче, даже несмотря на ливень. Здесь уже чувствовался запах не шерсти, гнили и мха, а травы, скота и древесины. Мы уже преодолели один деревянный мост со знаками и указателями, а также несколько хуторов.

Тракт стал твёрже и надёжнее, появились редкие обозы, телеги с товарами и вооружённые всадники. Изредка нам попадались деревни с черепичными крышами. На этот раз никаких ритуалов или обрядов не происходило, да и большинство деревенских не высовывали носа из дому — явно из-за непогоды.

В прошлый-то раз, когда мы только въезжали в Чернореченск, мы застали обряд памяти в Пути Предков. Тогда в одном из курганов хоронили воина. Мне об этом рассказал чуть больше ермак, который проследовал к своему отряду только тогда, когда мы приблизились к Чернореченску. Не знаю уж пытался ли он наладить деловые отношения или и вправду интересовался отрядом, но источником информации он был отменным.

Даже когда очертания города стали приобретать детали, мы не спешили. Подъём на горную гряду, спуск, постоянные битвы и езда в седле — всё это накладывало печать усталости на бойцов. Наш рейд, пыльный, грязный, уставший, въехал в город как-то обыденно.

Маги даже внутри стен поддерживали купол, защищающий от дождя. К тому же, по большому счёту, мы и не намокли — один из плюсов бытовой магии.

Аскольд ехал рядом, и я заметил, как он наконец ослабил хватку на мече, как только мы въехали в город.

Несмотря на то, что большого внимания из-за непогоды мы не привлекли, на площади перед воротами нас всё-таки встречали несколько представителей родов, мастеровые да пара человек из Дома Найма и прочего честного люда.

Первым делом мы отправились в Дом Найма, где закончили все формальности, включая завершение контракта и распределение добычи. Родовые бойцы и некоторые наёмники разгружали добытые трофеи, оставляя контейнеры, ящики и мешки под навесом Дома Найма.

Распределение добычи прошло довольно спокойно — почти всё было описано в контракте, а нарушать его с меткой в ауре никто не собирался.

Нам полагалась добрая часть трофеев, добытых нами самими. В основном части монстров, кое-какие растения и корешки, собранные в пути. Самый интересный артефакт и наш трофей был плитой с рунами.

— Слушай, может, махнёшь артефакт на два мешка хвостов? — обратился ко мне Борис.

— Кошачьих? — спросил я.

— Ну да, этих, что на нас на Гряде бросались.

Предложение было интересным, но артефакт на данный момент мне казался привлекательнее. За него даже вслепую без раскрытия свойств, заплатят больше, чем за два десятка хвостов мутантов.

— Нет, — покачал головой я. — Если только твои хвосты не из золота.

— Чё ж мои-то, — усмехнулся Борис, не принимая отказ близко к сердцу, — говорю же — кошачьи.

— Когда драконьи притащишь, — беззлобно ответил я, — тогда и поговорим.

— Будь у меня драконий хвост, я бы в наёмниках не ходил.

Артефакт я отдавать всё равно не собирался. Мне и так удалось договориться, что артефакт мы заберём себе. Он, похоже, не был нужен ни «железным», ни велигорским. Ну а вот перепродать его подороже вполне можно было.

— Давай за три? — повысил цену Борис.

— Брось ты, — отмахнулся я.

Я подметил, что у Велигорских и Железных вообще вёлся отдельный учёт добычи. У них её было кратно больше — и зачарованной, и материальной. Тем не менее, интерес к кое-какой нашей добыче, даже вне артефакта, сохранялся.

Ещё и бойцы из небольшого рода предложили выкупить кое-какие части монстров по мелочи — шкуры, зубы, когти. Но мы не сошлись в цене. Пусть у меня пока и не было своего торговца, которому я мог бы выгодно сбывать товар из Зоны, но соглашаться на явно заниженную цену я не собирался.

Я вышел из Дома Найма, когда закончил все дела. Рассчитался и получил подтверждение перевода денег на счёт в Имперском банке, а также удостоверился, что все трофеи, обещанные за вылазку, на месте.

За дверьми меня ждал Ермак. Дождик немного стих, и ментальный маг с интересом вглядывался в серое небо.

— Справились, — сказал он просто.

— А были сомнения?

Я спустился на крыльцо и встал рядом.

Ермак пожал плечами.

— Живые, с добычей, и Магистр довольна. Что случается ой как не часто.

— Что, мне её настроение? — хмыкнул я. — За это ни привилегий, ни титулов не вручают.

— Верно, верно, — улыбнулся Ермак. — Но это шаг в правильную сторону.

Я и сам знал, что мы с отрядом сделали один шаг на большой лестнице в иерархии Чернореченска.

Некоторое время мы молча постояли, наблюдая, как капли дождя падают на сырую землю, а во дворе суетятся воины и служащие Дома Найма.

— Если у нас появится работа, — наконец заговорил Ермак, — то я дам тебе знать.

— Хорошо, — кивнул я. — Мы, скорее всего, переедем. Я оставлю весточку куда.

Пусть нас в отряде было меньше двух десятков, но места в одном доме было впритык. Мне хотелось не только дать всем больше личного пространства, но иметь задел на будущее. Нам, кроме жилья, нужна была лаборатория, рабочие кабинеты, просторный двор, гостевые комнаты — да много чего. И одна из мыслей у меня была снять ещё пару домов.

Учитывая, что мы только-только договорились со старой каргой, то вполне можно было прицениться к соседним или двинуть на окраину, где аренда была подешевле. Но это, конечно, после продажи трофеев.

— Тогда не прощаюсь.

Ермак просто кивнул и ушёл к своим. Ярополк тут же нашёл ему работу и начал что-то спокойно объяснять, указывая на зачарованные контейнеры.

В этот день я не стал загружать своих. Просто привезли добычу домой и перетащили всё во двор. Иван отсортировал кое-какие контейнеры и мешки в помещение, которое мы называли складом, но места там было не так уж и много — это скорее был чулан или небольшая кладовая.

Рому на крыльце, несмотря на всё ещё моросивший дождь, ждала Вера с детьми, которые тут же бросились по влажной земле к отцу.

— Отдыхайте сегодня, — обратился я к остальным. — Заслужили. С трофеями и всеми другими вопросами разберёмся к вечеру.

У моих людей появилось чуточку свободного времени, и все предпочли провести его по-своему.

Дом, оставленный за спиной, начал оживать. Иван принялся проводить перепись полученного, даже несмотря на то, что я дал ему возможность отдохнуть. К нему присоединилась пара моряков — они принялись выгружать артефакты, раскладывать снаряжение и разбирать оружие. Мешать полезному делу я не стал.

В доме уже раздавался детский смех — мальчишки гонялись друг за другом по коридору, а Варя сидела в кресле на первом этаже и болтала ногами, перебирая в руках небольшой блестящий камешек, который подарил ей Рома.

Глеб завалился спать.

Весна и Сольвейг что-то оживлённо рассказывали Вере.

Остальные тоже нашли, чем заняться. К вечеру стало понятно, что информация из Дома Найма быстро разлетелась по городу — поход прошёл удачно, без серьёзных потерь, да ещё и добыча была стоящей.

Я получил сразу пару писем с предложениями о будущих контрактах, но пока отложил их в сторону. Из бумаг меня больше интересовал перечень трофеев. Среди частей монстров было много чешуи и кристаллов от разного вида горных хищников. Их вполне можно было сдать кузнецам или артефакторам, чтобы создать среднюю или тяжёлую броню. Особенно хорошо могли получиться нагрудники.

Были у нас и разные когти, клыки и кости — разной длины и формы. Даже завалялась парочка длинных клювов. Всё это можно было использовать для амулетов или оберегов.

Ещё нам удалось получить глаза, уши и органы надоедливых кошек из Гряды. Было несколько контейнеров со смолой, которая была насыщена маной магистра, корни — подсушенные или прожжённые тут и там, да всякие травы.

— Длинный список, — протянул Аскольд из соседнего кресла.

Мы сидели напротив камина в гостином зале — я за столом, Аскольд чуть поодаль. Он даже не стал открывать глаза, чтобы вынырнуть из полудрёмы.

Я и сам смотрел на этот список, а также вспоминал, что лежало в Кладовочке и сколько у нас было в Имперском банке. Итого получалось, что денег было прилично. Я бы даже сказал, много для отряда нашей численности.

— Но не хватает нам вовсе не артефактов или трофеев, — протянул я.

— Деньги у нас тоже водятся, — ответил Аскольд.

— Да, но я говорю про людей.

— Ах, — выдохнула Весна, изобразив на лице шок. — Значит, мы тебе уже надоели?

Ведьма зашла в комнату с чаем в руках. Поставила две кружки на стол, а сама села на диванчик.

— Или нас тебе мало?

В её глазах отражались искры камина, потрескивающего в гостином зале.

— Вы — мои ближники, и этого ничто не изменит. Но на будущее… Нам нужны не только воины. И даже не столько маги, сколько ремесленники и мастеровые. Без кузнецов, торговцев, ещё многих специалистов Род существовать не может.

Аскольд почесал щёку и поёрзал в кресле.

— Бойцы тоже бы пригодились.

— Пожалуй, — кивнул я. — Но для всего этого понадобится место. Намного больше места.

— Снова переезд? — спросила Весна.

— Вроде только устроились, — проговорил Аскольд. — Но если к роду стремиться, то в одном домике тесновато будет.

— Замок у нас, конечно, снять не получится, — усмехнулся я. — Но несколько домов — вполне.

— А как же старые добрые? — усмехнулся Аскольд. — Можно же замок не арендовать, а захватить.

Я понимал, что Аскольд просто шутит. У нас сейчас не было возможности вступать в конфликты за землю, а уж тем более вести осады только нашими силами.

В итоге даже голосование проводить не пришлось. Всем было понятно, что места в одном домике впритык. Поэтому на следующий день я занялся поиском нового жилья.

Домики нашли быстро — старые, но крепкие. Нас приютил укромный квартал на южной окраине Чернореченска, совсем недалеко от торговых улиц, но в стороне от шумных районов или основных патрулей.

Чуть сложнее было со старой каргой, у которой мы сняли наше основное жильё. Но там мне прямо заявили: «Любой каприз за ваши деньги».

А так как задаток и сумма за три месяца уже были ей переданы, то ей было без разницы, собирались ли мы жить в её доме или съезжать.

В результате я нашёл три дома, недалеко друг от друга.

Первый дом — светлый, с просторной кухней, несколькими комнатами и гостевым залом. го заняли Рома с женой и детьми. Сольвейг после недолгих раздумий решила присоединиться к ним — всё равно проводила с ними довольно много времени и неплохо общалась с детьми.

Второй дом, самый большой, был выделен Аскольду с моряками, Глебом и Игнатом. Здесь был просторный двор, ограждённый от посторонних взглядов. Весна дополнительно протянула лозы по ограде, чтобы совсем было не видно, чем занимаются — всё-таки тренировки хотелось проводить без лишних глаз и ушей.

Ну а третий дом, немного старее, с высоким чердаком и тихим садом, выбрал я с Весной и Володиными.

Переезд был быстрым. Практически сразу во дворе была обустроена тренировочная площадка с кольями, мишенями, стойками для оружия.

Первые дни на новом месте выдались удивительно тихими и спокойными. Без громких возгласов, спешки или суеты. Возможно, из-за того, что все члены отряда успели знатно вымотаться за долгую вылазку в Зону и теперь восстанавливались и отдыхали как умели. Каждый по своему. Дома были обжиты также быстро, как и первый — тот, который нам пришлось оставить позади. Но свою службу он послужил, а остальное — мелочи.

При этом между делами по переезду я занимался вопросами сбыта ненужных нам трофеев, ведь мне отдыхать было некогда. Надо сказать, что торговцы, которые находились ближе к Дому Найма, имя моё уже узнавали и были довольно лояльны.

В целом и в самом Доме Найма меня уже встречали не как чужака, а как вполне освоившегося наёмника с неплохими рекомендациями. Да, статус своего в этих землях был ещё, конечно, далёк, но первый шаг был сделан. Так что можно было здесь и насовсем остаться.

В итоге, несмотря на траты на новое жильё и переезд, денег у нас осталось достаточно. Юг Чернореченска меня устраивал, а несколько дней быта и дел позволили точнее сформулировать предстоящие цели и шаги к их достижению.

После нескольких дней отдыха в домах стало намного оживленнее. рома, хоть всё ещё и выглядел уставшим, носился по двору как угорелый. То помогал жене, то играл с детьми, то болтал или шутил с остальными.

Серёга с Ирой устроились в комнате на первом этаже. Они не теряли времени и практически все дни начали проводить на тренировочной площадке. Сражалиь и оттачивали навыки и приёмы.

Сольвейг периодически записывала что-то в свой журнал и помогала остальным там, где могла.

Поэтому вечером, когда над домами поднимались огоньки, мы собрались в саду на обсуждение. А, точнее, простой ужин с мясны рагу, пирогами и холодной наливкой, которую Иван достал из небольшого погреба.

Воздух был свежим и приятным, пахло ягодами, мяом и выпечкой. Дети играли в кроне деревьев, а мы спокойно расположились в тени.

Рядом со мной сидела Весна, жавшаяся к моему боку от вечерней прохлады.

— Значит, Мастера взять хочешь, — протянул Аскольд. — Для тебя, командир, вполне реально.

— Мне кажется, что ты, Макс, — проговорил Рома, отставив кружку с отваром, — даже сейчас можешь тест пройти.

Он, похоже, всё ещё был под впечатлением от моих заклинаний. С того момента, как он увидел мою магию в Выкречи прошло совсем немного времени, но я чувствовал, что расту с каждым днём. Мне в этом помогали знания и опыт из уже прожитой жизни.

— Дело не только в практической демонстрации, — покачал головой я. — Мастером я становлюсь, чтобы создать свой Род официально. А это — куча бумажной волокиты и бюрократии, которую начинать нужно заранее. Хотя бы за пол года.

— И то верно, — кивнул Рома. — Я когда Подмастерье брал — два месяца с документами возился.

— А ещё, — добавил я, — к тому моменту у нас, кроме костяка из ближников, должны быть ещё воины.

Серёга с Ирой переглянулись.

— Макс, — заговорил Серёга, — бойцов обкатывать нужно. Мы-то к стилю и тактике боя привыкшие, а им тяжело будет встроиться.

— А кто сказал, что вас самих обкатывать не нужно?

Все взгляды устремились ко мне.

— Будут походы, задания, контракты, в которых я вас, ближники вы мои, так натаскаю, что все к новому рангу рваться будете. Хаос у вас устаканится, знания и умения систематизируются. А как новых людей постепенно находить будем — то и командовать начнёте.

— Серьёзно ты настроен, — уважительно сказал Аскольд.

— А ты как думал? Основная цель — создать род. Ну а кроме неё нам тоже есть чем заняться.

— Вам, между прочим, — я повернулся к Серёге с Ирой, — ещё самим хаос осваивать. Ну и будем всё вместе обживаться и деньги копить. Создание рода — дело затратное. Но почва здесь благодатная. Сколько маленьких родов в поход пошло видели?

— Я пять или шесть гербов насчитала, — задумчиво пробормотала Весна. — Могло быть и больше.

— Да, прилично, — согласился Аскольд.

— Вокруг нас теперь и бойцы, и монстры другого калибра. И чтобы обеспечить нам всем рост и процветание, понадобится правильно выстроенный тыл. Нужно будет подбирать людей и выделить пристройку в качестве лаборатории. Я даже знаю, кого там алхимию тренировать буду.

Весна поймала мой взгляд и заправила тёмный локон за ухо. В её изумрудных глазах мелькнули озорные огоньки.

Совет продлился долго и ушёл за полночь. Дети уже отправились спать — Вера их уложила. Да и все остальные потягивались, зевали и клевали носом.

— Всё, отправляйтесь-ка все отдыхать, — закончил совет я.

Через некоторое время в саду остался лишь я. Я вдохнул прохладный ночной воздух Чернореченска.

Цели и задачи были поставлены — оставалось лишь претворить все задумки в жизнь.

У меня появилось чёткое предчувствие, что время пролетит незаметно.