Клим клином вышибают. Том 3. Меньшее из зол

Глава 6 Время офигительных историй

Не сказать, чтобы моё заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы, но… молчание несколько, кхм, подзатянулось. Пусть не поражённое, пусть скорее задумчивое, но тем не менее. Я даже подумывал было продолжить мысль — ну их к лешему, все эти дешёвые театральные эффекты — однако поручик Купфер меня самую чуточку опередил.

— Ну и из каких же предпосылок вы исходили, чтобы сделать такой вывод, Клим Потапович? — с лёгкой усмешкой вопросил он, вперив в меня с экрана пронзающий насквозь взгляд.

Он-то, в отличие от представителей ООО «Метелица», данную версию слышал аж в понедельник вечером, но скепсиса у него в глазах с тех пор не уменьшилось ни на гран.

— Да, нам тоже интересно! — ожил и Макс.

А вот Йохан Палыч, он же Ганс Хаузер, славный наш кхазад-девелопер, предпочёл промолчать — видимо, чтобы умнее на фоне коллег выглядеть. Ну, или не палиться — тоже ничего такой вариант.

— Догадался, — усмехнулся я.

Не скрою, едковато. Потому что не, ну а чё они⁈ В смысле, игроделы? Назар Лукич, не исключаю, ничего не знал, просто его, как в бессмертном фильме, терзали смутные сомнения. Плюс Милли. И вот результат — Климушка припахан, да так удачно, что меньше чем за месяц нарыл… всякого. В основном неправдоподобного. Но это лишь до поры, до времени. А вот разрабы… разрабы по-любому что-то видели, что-то слышали, что-то на автомате анализировали, но… тщательно гнали прочь любые крамольные мысли. Ведь если я прав — а я прав — то это прямая и непосредственная угроза их любимому детищу! А они, получается, собственноручно меня подпустили к сокровенному, дали в руки разрозненные ниточки, и скомандовали: Клим, фас! А Клим и рад стараться, хе-хе!

«Величайший!..»

Оп-па! Сарказм?

«Мудрейший!..»

Ещё сарказм⁈ Тонны сарказма⁈ Сотни нефти⁈ Но позвольте! С чего бы вдруг⁈

«Долбо… дятел!..»

Всё, понял! То есть ещё и ты, Клим-твердянский, под замес попал?

«Угу…»

А почему я тогда ничего не помню? Мог бы и подкинуть подсказку-другую…

«Пусто…»

То есть тебе самому память отшибло⁈

«Ага…»

Авалонец-менталист⁈ Его же ты помнишь⁈

«Смутно…»

То есть ты даже не уверен, что это именно он тебя по мозгам приголубил⁈ Или… уверен, что он, но не знаешь, за что⁈ Может, даже и за дело⁈ Вполне заслуженно?

«Может…»

А с хрена ли, позволь интересоваться, ты меня на месть до смерти подписал⁈ Не прифигел ли, Климушка⁈

«Возможно…»

То есть уже и сам не уверен? А? Чего молчим-то? Ждите ответа, ждите ответа…

— Кхм-кхм! Кли-и-им! Ответь базе, как слышишь, приём?.. — отвлёк меня от мысленных разборок с самим собой Макс. Он же, как тут внезапно выяснилось, Максимилиан Вольдемарович. — Чего завис? Сам в собственной версии усомнился?

— Не, — мотнул я головой, — просто с мыслями собираюсь. Соображаю, как бы до вас… э-э-э… попроще донести!

— Он ещё нас жалеет, шайзе! — восхитился Ганс. — Давай, майн фройнд, порази нас до глубины души! И побезжалостнее! Режь правду-матку! Я-а-а, натюрлихь!

— Руби с плеча! — поддакнул коллеге Макс. — Да и вообще, жги!

— Надеюсь, господа, вы это всё несерьёзно? — с совершенно непробиваемой рожей уточнил Купфер. — И мне не придётся принимать, э-э-э, мер ограничительного свойства?

— Да шутим мы, Назар Лукич! — заверил моего куратора админ. — Нервы!

— Понимаю, — покивал поручик. — Сам со своим подопечным временами по грани хожу.

— Ещё скажите, по офигенно тонкому льду! — не удержался я от подначки. И, поймав на себе аж три перекрещенных взгляда, отгородился от экранов связи ладонями: — Всё, всё! Понял, принял, осознал! Перехожу к сути!

— Мы все в нетерпении, — предельно серьёзно сообщил мне Купфер. И неожиданно подмигнул: — Даже я!

Ха! А ведь вряд ли коллеги из «Метелицы» это поняли! Это только я куратора достаточно изучил, чтобы различать такие нюансы. А для них у Назара Лукича глаз дёрнулся, не более чем нервный тик. И Купфер, по всему судя, именно на такой эффект и рассчитывал. Похоже, это намёк, я всё ловлю на лету… нет, эту песню я уже вспоминал, так что на фиг, на фиг! В общем, это судьба! Лай-ла-ла-ла-ла-ла!.. Судьба ниспровергать авторитетов и рушить ранее незыблемые постулаты. Аж гордость за самого себя берёт!

— Короче, много факторов сошлись один к одному, — противореча самому себе, зашёл я издалека. — Давайте я вам воспроизведу ход рассуждений, а? Так проще будет. Для всех.

— Валяй! — поморщившись, махнул рукой Макс. — Издевайся над нами, заслужил!

— Не факт, шайзе!

— Ну вот если не заслужил, тогда и вынесешь ему мозг! — осадил коллегу-разработчика админ. — А пока слушай! И постарайся не перебивать!

— Я-а-а. Натюрлихь.

— В общем, так! — хлопнул я себя по бёдрам. — Я бы ничего не заподозрил, если бы сам не стал участником неких… событий. Бредовых и совершенно невозможных в моём старом мире, но здесь, на Тверди, довольно рядовых…

— Если бы! — хмыкнул Купфер, а Ганс Хаузер демонстративно закатил глаза.

— Ну ладно, не рядовых, но вполне укладывающихся в текущие реалии! — поправился я. — Не просто магия, не просто технология, но ещё и их сплав! Ну и на закуску мой собственный культурный багаж, тот, из старого мира. Все же в курсе, что там, у себя, я предыдущие пять лет был прикован к инвалидному креслу, и потому зарабатывал средства к существованию прогеймингом? У нас это киберспорт называется. А знаете, как ещё я развлекался? Не играми же едиными, верно?

— Книги, — пожал плечами Макс. — Фильмы. Что-то ещё?

— Ага. А ещё весь интерактив, до какого только мог дотянуться, — подтвердил я. — И отдавал предпочтение всяческой фантастике. Разножанровой. От классической до новейшей. От традиционной до авангардной. Вы себе не представляете, какая каша у меня в голове! У нас это называется поп-культурой. И она же формирует культурный код. Устойчивые ассоциативные ряды. И вот эти самые ассоциативные ряды у меня и сработали, когда я несколько раз подряд столкнулся с аномальными проявлениями как в реале, так и в виртуале. Просто щёлк — и готово. Магия. Компьютеры. Сеть. Виртуальность. Да это ж сеттинг «Терминатора», со всеми этими киборгами-убийцами и Скайнетами! Практически неисчерпаемые источники энергии. Будущее — для меня-земного — уже здесь. Не в мечтах, наяву! Вот у меня фантазия и разгулялась! Я просто соединил воедино разрозненные факты, вычленив у них связующее звено. То самое, которого… тупо нет! Но должно быть! Потому что без него картинка не складывается. Вот я и принялся искать недостающее, и таким образом вышел на вариант с Хтонью.

— Это тебе Милка голову задурила, — ровно так же, как и в понедельник вечером, возразил Назар Лукич.

— Вовсе нет! Всего лишь подтолкнула в нужном направлении! — парировал я. — А потом и подтвердила многие мои выкладки. Хотя да, не могу не согласиться — это именно она начала искать Хтонь в окрестностях Корсакова-Волжского. И у неё для этого были все основания. Но Хтонь обычную, физическую, просто скрытую! Она полагала — да и до сих пор, подозреваю, полагает — что та скрывается где-то под землёй, в одной из полостей под Жигулёвскими горами. Или даже глубже. В этом вы с ней, Назар Лукич, похожи. Оба Фомы неверующие!

— Вот видишь! — наставил на меня указательный палец Купфер. — Специалист ищет нормальную Хтонь! А не фикцию! Не вымысел!

— Что за специалист? — полюбопытствовал Макс. — Почему не знаю?

— Да знаешь! — отмахнулся Купфер. — Специалист профильный, и, не побоюсь этого слова, хороший. Сестра моя, Амелия!

— Мила⁈ — удивился админ. — Она же геомант! В каком месте она про… чёрт! А ведь верно! То есть она почуяла какие-то возмущения в геомагнитном фоне?

— Я в подробности не вдавался, — технично отмазался Назар Лукич. — Захочешь — сам спросишь. Встречу организую, если что. И допуск соответствующий.

— Тогда уж ещё и Джона Аластаровича надо припахать, — внёс я рацпредложение.

— А это ещё кто? — с подозрением буркнул Ганс. — Не иначе, авалонец? Хуже авалонцев только эльдары. Ш-шайзе!

— По отцу, — поморщился я. — А по матери — камчадал! Сын авалонскоподданного, но сам наш, российский. Профессор Дэвис, Милкин научный руководитель. Он мне, кстати, на Хтони-то глаза и раскрыл! И сам много интересного рассказал, и книжек по соответствующей тематике подкинул. Из библиотеки родного НИИ. Ну вот я в стрессовой ситуации и того… озарило меня. Как говорят японцы, снизошло на меня сатори.

— Или шарики за ролики заехали, — ухмыльнулся Макс. — Но… мне всё ещё интересно. Продолжай, Клим!

— Продолжаю, — покладисто кивнул я. — В общем, инфа по инцидентам, включая воскресный, у вас вся есть, вы её просмотрели, и знаете примерно то же, что и я. Ну, до того, как… сатори, в общем. Предпосылки все в наличии, нужно лишь сделать главный вывод. А он не делается, поскольку очень уж невероятный! Откровенно говоря, притянутый за уши.

— Вот-вот, шайзе! — прокомментировал Ганс.

— И я бы так до конца и не поверил сам себе, — проигнорировал я разраба, — если бы не… повторная инициация.

— Вторая? — удивился Макс. — А чего молчишь⁈ Поздравляю!

— Да не! — досадливо поморщился я. — Повторная! Как стихийника. Конкретно — воздушника! А до того я как боевик инициировался.

— Типа, из-за раздвоения личности? — подозрительно быстро сориентировался Макс. И возмущённо уставился на Купфера, изобразившего физиономией собаку-подозреваку: — Что⁈ Это же логично! Две независимых инициации по разным специальностям, две самостоятельных личности… да тут даже ребёнок два и два сложит!

— Для заметки: это секретная информация! — врубил служаку Назар Лукич. — Попрошу о ней не распространяться!

— Что, подписку о неразглашении дать⁈ — осклабился Ганс.

— И дадите, герр Хаузер! — зловеще прищурился Купфер. — Если я сочту это необходимым!

И знаете что⁈ Подействовало! Кхазад увял! Промычал что-то нечленораздельное, и отвёл взгляд! Фига се у меня куратор, оказывается! Даже гордость берёт. Так, чуть-чуть.

— Короче, пока я пытался отделать под орех голема, у меня случилась повторная инициация, и я увидел… в общем, много чего, но описать это словами у меня вряд ли получится! — вернулся я к конкретике. — Но суть в том, что я охватил взглядом картину в целом, и у меня сложился пазл. А именно, всё те же три составляющих. Компьютеры, виртуальность, беспроводные протоколы связи, источник энергии — ГЭС, и прочая машинерия — это всё вписывается в концепцию хтонических тварей, так скажем, биомеханического происхождения. То есть кадавров с аугментациями, как тот чудила из «Мясного мира», киборгов, как Серёга Лисичкин из Муранского бора, и просто бедолаг-геймеров в шлемах виртуальной реальности из клуба «Ветхоигрун». Киборго-кадавра наши спецы из второго Муранского околотка обследовать не смогли, их к нему просто не подпустили, зато им досталась его «челюсть» — системный блок из магаза. И вот его-то Антип изучил подробнейшим образом… что?

— Антип? — удивлённо заломил бровь Макс.

— Да, Антип! Тот самый, из техподдержки.

— Что ж, его мнению вполне можно доверять, — удовлетворённо кивнул админ. — И что же он сказал?

— Он сказал, что тем кадавром управляли через системник, подавая электрические импульсы на «мышцы» из кусков туш, — вкратце передал я суть выкладок гоблинёнка. — У Лисичкина процессор аналогично управлял человеческой частью тела. А геймерам напрямую в мозг из шлемов сигналы шли, вот они и… зазомбировались. То бишь превратились в подобие хтонических тварей. Кстати, а кто-нибудь знает, зачем Хтоням их порождения? Конкретно те, что за пределы аномалий выходят и творят непотребное?

— Ну, версий множество, — начал было Макс, но я его перебил:

— Да это я в курсе! Джон Аластарович такого порассказал! И тоже без особой конкретики. Поэтому я предположил, что таким образом Хтонь сбрасывает излишки негативной энергии вовне. Так сказать, чистит эгрегор.

— Это ты у Милки такого нахватался? — с подозрением покосился на меня Назар Лукич.

— Нет, из книжек! — отмазал я подружку. — Ну и у доктора Дэвиса ещё!

— Он же профессор? — не понял Макс.

— Да, но и доктор наук тоже! Одно другому не мешает! Не суть! — отмахнулся я. — В общем, с компьютеризированными порождениями, будем считать, что определились. Остались ещё обычные кадавры, вроде той лисы, что мою Изольду Венедиктовну на дерево загнала…

— Это стандартные твари, порождения некротических эманаций, — перебил меня Макс. — Обычное дело!

— Вот именно! Нас они не интересуют как собственно монстры, но они своим наличием подтверждают наличие Хтони как таковой, — закончил я мысль. — Ну и третий тип — неорганики. Каменный голем из Ширяевских штолен, дроны-мусорщики из Муранского бора и ещё в общей сложности около трёх десятков случаев за отчётный период, то есть за последние шесть недель. Подавляющее большинство списано на программные и сетевые сбои.

— Но?.. — поторопил меня админ.

— Но сегодня мы с Милой Купфер объехали… дай бог памяти… короче, тринадцать точек по всему городу, и во всех она обнаружила остаточные магические эффекты, весьма похожие на те, что видела в Ширяево, — добил я слушателей.

Окончательно и бесповоротно, хе-хе.

— Ладно, пусть так, шайзе! — рыкнул, не сдержавшись, Ганс. — Но они-то Хтони зачем? Киборги — сброс негатива, чистка эгрегора. Кадавры — стандартные некроэманации. Баг по умолчанию, неустранимый. А каменюки с железяками?

— А, как ты выразился, каменюки с железяками — своеобразные якоря, а также трансформаторы и передатчики энергии! — выложил я очередной козырь. — Из естественных природных, а также рукотворных источников. То есть наш потребитель не чурается как стихийной магической энергии, так и банального электричества!

— Ну и куда же это всё идёт? — с бесконечным терпением в голосе уточнил Макс. — Раз, как ты говоришь, это передатчики?

— Известно, куда — на подпитку центрального сервера «Ратного дела».

— Уверен?

— Почти. Ну, не напрямую к серверу, — поправился я, — а, скажем так, на подстанцию. Ту, что на магических кристаллах.

— Сам так решил, или подсказал кто?

— Сам-то как думаешь, Макс?

— Мила Купфер? Она же в КиАСе аспирантка, верно? — припомнил админ. — И док Дэвис оттуда же?

— Бинго! — наставил я на собеседника — одного из трёх — указательный палец. — Вот видишь, как удачно встретились два одиночества? Я копал со стороны виртуальности и киборгов, а она отталкивалась от геоэнергетики. Вернее, кристаллоэнергетики. Заинтересовали её аномалии, вот она и влезла в это дело. По уши. Вы просто не представляете, коллеги, какая она целеустремлённая! И в этом своём стремлении к цели воистину неостановимая!

— Ещё как представляю! — хмыкнул Купфер.

— Тебе простительно, — шикнул на него админ Макс. — Брат всё-таки! Ну и чего? Куда она влезла?

— Она? Она — никуда. Влезли мы, — расплылся я в самодовольной ухмылке. — Поскольку Назар Лукич в безграничной мудрости своей рассудил: раз нельзя предотвратить, значит, нужно возглавить! Ну а дальше мы сработались, и вот результат! Секрет Хтони раскрыт!

— Не-а, — мотнул головой Макс, — я считаю, что всё ещё притянуто за уши. Мы только одну сторону медали рассмотрели. Всё, что ты перечислил, и впрямь свидетельствует о наличии Хтони. Но… с чего ты решил, что она, кхм, виртуальная? Может, и впрямь торчит где-нибудь в пещере? Рядом с магическими кристаллами, например?

— На вашей подстанции, что ли? — ухмыльнулся я. — Нет. Исключено. Мы это проверили в первую очередь.

— Э-э-э…

— Каким образом? Так очень просто! Это же объект кристаллоэнергетики! — разъяснил я ситуацию. — С соответствующими аккумулирующими системами! А кто у нас всем этим занимается? Кто главный эксперт? Кого в первую очередь привлекают для контроля обстановки?

— Вот же ты шельма! — против воли — и уважительно! — протянул Макс. — И ведь умудрился!

— Джон Аластарович дал гарантию — на подстанции никакой Хтони нет. Наблюдаются незначительные деформации кристаллической решётки в накопителях, но ничего критичного. Ваша магическая электростанция работает в штатном режиме, и никакой большой бабах городу и окрестностям не грозит, — передал я присутствующим слова эксперта с мировым именем (без шуток!) поражённым до глубины души слушателям, причём весьма близко к тексту.

— Ладно, сдаюсь! — поднял руки админ. — Выкладывай остальное!

— Выкладываю, — покладисто кивнул я. — Короче, вы же в курсе, что я ещё и активный игрок «Ратного дела»?

— В курсе, в курсе! Ещё и аномальный, шайзе!

— Не аномальный, а кастомный!

— Именно что аномальный, — поддержал коллегу Макс. — Только у тебя два перса на одном акке! Ты вообще уникум!

— Во-о-от! А ещё у меня колоссальный опыт — из той, старой, жизни — и свежий незамыленный взгляд, — не постеснялся я похвалить самого себя. — И я очень быстро напоролся на сбои в игре. Тоже, кстати, аномальные. И, когда они стали случаться всё чаще и чаще, и особенно когда появились ранее невиданные модификации мобов, а, тем паче, когда из ничего возникли абсолютно новые юниты, у меня, что называется, засвербело! Но, самое главное, случилось необъяснимое совпадение — помните, мы пытались Поганца в одном из инстансов пройти? Ну, мутировавшего босса? Так вот! Когда мы его прошли — с огромным трудом и далеко не с первой попытки — на следующий день я схлестнулся с киборго-кадавром в «Мясном мире». И как раз в это же время мои сопартийцы Поганца повторно вынесли, причём очень легко! Он просто в один момент резко просел в характеристиках, и его тупо запинали! И знаете, что я сделал, когда об этом услышал?

— Сверил время?

— И снова бинго, Макс! А потом начал рыть аномалии в игре и сопоставлять их с инцидентами в реале. Ну и обнаружил столько совпадений, что однозначно образовалась закономерность! То бишь налицо взаимосвязь, — констатировал я. — Осталось ответить ещё на один вопрос — это игровые инциденты порождали реальные, или наоборот? И вот тут я зашёл в тупик, ибо варианты равнозначны! А значит что?

— Что, шайзе⁈

— Ганс, хоть ты-то не тупи! — поморщился Макс. — Значит, нужно искать какие-то ещё события, которые совпадают по времени. И при этом достаточно резонансные, то бишь значимые в масштабах всего игрового мира. А таких у нас не очень-то и много, хоть мы и стараемся разнообразить игровой процесс!

— Стараетесь, несомненно, — поддержал я админа. — Сам лично в ивентах участие принимал. Но ведь тут какое дело… раз уж мы ведём речь о Хтони, то у них у всех есть некие общие, даже, я бы сказал, основополагающие, черты. Да-да, при всём их разнообразии и непохожести! А именно, у них есть границы, они порождают тварей, из них периодически случаются выплески… и у них у всех есть Хозяева!

— Уж не намекаешь ли ты?.. — начал было Макс, но я его безжалостно перебил:

— Именно что намекаю, но сперва дослушай! Это всё, так сказать, признаки внешние. Но есть и другие. Например, истоки. Да, они разные. Но! Все, абсолютно все Хтони, описание которых я нашёл в литературных источниках, в качестве причины возникновения имеют колоссальный выплеск негативной энергии. Что-то чудовищное должно произойти одномоментно, например, грандиозная битва с сотнями тысяч человеческих — и не только — жертв! Либо негатив должен скапливаться столетиями, а иной раз и тысячелетиями. Какое-нибудь языческое капище, где жертвы приносили. Или убежище маньяка, которого десятки лет поймать не могли. Ну и всякое такое прочее. И вот на этом месте меня осенило!

— Ты ж говорил, что про Хтонь во время инициации догадался?

— Спокойнее, Макс! Я помню, что я говорил! — осадил я админа. — Осенило, но мысль поймать я не смог. То есть членораздельно выделить. Она где-то в подкорке поселилась, ну а потом, в стрессовой ситуации, наружу вылезла и скрепила версию, добавив недостающий элемент. И элемент этот — наш мифический Хозяин Хтони. А именно…

— Слушай, ну вот откуда в тебе эта склонность к дешёвой театральщине⁈ — возмутился Макс. — Так бы сразу и сказал, что подозреваешь Великого Кого-то Там!

— Нет, не подозреваю, — мотнул я головой. — Уверен. Он по всем параметрам подходит. Во-первых, просто представьте, сколько проклятий на его голову обрушивается ежедневно… да что там ежедневно⁈ Ежечасно! Сколько ненависти на него направлено⁈ Какой, в конце концов, у нас в игре эмоциональный фон⁈ Два миллиона активных аккаунтов! И каждый — каждый, Карл! — хоть раз, да обломался с Великим Кем-то Там! И вот вам результат — натуральный накопительный эффект! В таких условиях Хтонь просто обязана была сформироваться! Итого, у нас есть Хтонь, есть Хозяин Хтони, есть выплески. И даже статус сервитута. Но нет главного — готовности противостоять хтоническим тварям. А также понимания, как вообще за это дело браться. С какой стороны заходить.

— Хрень какая-то, — упрямо буркнул Ганс. — Энергоподпитка-то зачем? И кому?

— Хозяину Хтони, — обезоруживающе улыбнулся я. — Помнишь, Ганс, я тебе запрос присылал на сбор кое-какой инфы?

— Я-а-а! Тут забудешь, пожалуй!

— Ну и как, собрал?

— Я-а-а, натюрлихь!

— Ну так делись! — велел я. — Прямо сейчас! И всех касается — смотрите и сравнивайте время. В файле Ганса — отчёт о попытках рейдов против Великого Кого-то Там. Но не обо всех подряд, а только о тех, в которых достигался прогресс, то есть хотя бы на метр, хотя бы на одного моба рейд проходил дальше предшественников. Ну и потом скажете, что думаете. Я же просто поясню, как вообще пришёл к этой мысли. А именно, вчера вечером, оказавшись в игре, я попросил одного небезызвестного Пастора поделиться новостями. Ну и тот расписал крайний рекордный рейд, каковой имел место в минувшее воскресенье, и с точностью до минуты совпал с замесом с големом и моей инициацией. И, как я довольно сильно подозреваю, благодаря тому, что я уничтожил голема, рейдовики сумели одолеть очередного мини-босса. Как, бишь, его? Алвира, вот!

Впрочем, меня уже никто не слушал — коллеги углубились в изучение данных. Кто с совершенно непрошибаемым видом (Купфер), кто с весьма красноречивой мимикой (Макс), а кто и просто с недовольным пыхтением (Ганс). Мешать я им не стал, и терпеливо ждал почти четверть часа, между делом поглаживая взгромоздившуюся мне на коленки Изольду Венедиктовну. Ну а дождавшись, когда вся троица оторвётся от экранов и снова вопросительно на меня уставится, констатировал:

— Что, собственно, и требовалось доказать! И да, коллеги. Я тоже не сразу поверил. Но поверил. У нас на Земле есть крылатое выражение, пришедшее из глубины веков: верю, ибо это…

— Истина, шайзе!

— Абсурд!

— Вот-вот, — засмеялся я. — Примерно на такую реакцию я и рассчитывал. Но вы почему-то местами поменялись!