Клим клином вышибают. Том 3. Меньшее из зол

Глава 4 Матрица поимела тебя

На моё счастье, сама игра изменений особых не претерпела. То есть не превратилась в сплошной графический артефакт в стиле незабвенной «Матрицы», а продолжила жить своей жизнью. Не факт, что весь Простор, но та локация, в которой я оказался — уж точно. Всё тот же лес, всё та же деревушка на обширной поляне — со всеми положенными населённому пункту атрибутами, включая камень возрождения и трактир — и даже всё те же лица! Вернее, не лица, а одно конкретное лицо. А ещё шляпа и чёрное длиннополое пальто. Пастор Шварц, лёгок на помине! Меня, кстати, уже заметил. И даже резко сменил курс, дабы поскорее со мной пересечься. Наверное, хочет высказать пару ласковых… но с этим подождёт! Хотя бы до того момента, когда я разберусь, что это за… вроде как провод? Или шланг? Или… да нет же, быть того не может! Кабель со штекером, как у Нео! Того самого, киношного. Но этого не может быть, потому что не может быть никогда. Нет здесь, на Тверди, ни Голливуда, ни братьев-сестёр Вачовски, ни их бессмертного творения, которое я в последнее время что-то очень часто поминаю всуе. Разве что… ну да, исключительно в моём собственном воображении! А воображение данные из моей же памяти черпает, в которой за прожитые на Земле годы скопилось столько всякого информационного мусора, что только диву даёшься, как я вообще с ума не сошёл! Как выражается один мой знакомый, ну вот зачем я всё это знаю⁈ Чтобы что⁈ Видимо, отсюда и особенности визуализации — мозгу проще адаптироваться к чему-то виденному ранее, чем сформировать новый образ из ничего, из пустоты. Вернее, из возмущений электромагнитного поля планеты. Что ж, так и запишем: ничему не удивляться. Даже кабелю, который у Пастора из затылка выходит, и тянется в неведомые дали! Прямо в небо. Да-да, как в песне: мне бы в небо, мне бы в небо… здесь я был, а там я… кхм-кхм! А ведь он не один такой — буквально у всех, что у НПС, что у игроков, есть такие «поводки»! У НПС даже больше — у тех не только к бошкам провода идут, но и к конечностям. А у многих ещё и к тушкам. Неужто каналы связи? Типа, обмен данными с центральным сервером «Ратного дела»? Хм… а ведь неплохая версия! Даже красивая! А у игроков провода наверняка к капсулам тянутся, и уже от них идут линии связи с серваком. Отсюда и различия. Кста-а-ати! А если по «проводочку» попробовать отследить местоположение реципиента? Того же Пастора, а? Что мне это даст? Понятия не имею. Пока что. Но вдруг получится? Тогда и повод появится для дальнейших размышлений, и, весьма вероятно, экспериментов!

— Хуебенд, юнгеман! — спустил меня Шварц с виртуальных небес на столь же иллюзорную землю. — Унд я-а-а-а, давненько не виделись, майн фройнд! Как будете оправдываться?

— Полноте, Пастор! — всплеснул я руками, вернувшись к роли Хворого. — К чему нам такие пошлости, как оправдания⁈ Разве недостаточно того, что я очень рад тебя видеть⁈ Изольда Венедиктовна, кстати, тоже! Изольда, подтверди!

— Мя-а-а-а-у-у!

— Хуебенд, кетцхен! — вернул кошаре любезность кхазад. — Иди к дядюшке Шварцу! Кис-кис-кис! Ихь хотеть тебя гладяйт! Ихь вюрде, я тоже очень рад тебя видеть!

— Фрррр… прррр… фрррр… прррр…

— И всё же, где пропадали? — на миг оторвался Шварц от важного занятия — тщательного оглаживания котейки по холке.

Что характерно, той самой ладонью, что непроизвольно — периодически — превращалась в голый костяк. Но Изьку данное обстоятельство ничуть не смущало, и она продолжала млеть у Пастора на руках.

— Да так, дела были, — поморщился я, не в силах скрыть эмоций. Но и в подробности вдаваться не стал, ибо не время и не место. — На грешной Тверди.

— Унд я-а-а-а, понимайт! — подмигнул мне Шварц. — Работа, она такая! Но и без неё не обойтись. Нужно же как-то добывать средства, чтобы удовлетворять свои маленькие слабости? Хабе ихь рихьт? Правильно я говорю?

— Зришь в корень, — кивнул я. — Кстати, а ты чего тут один? Где Неждан? Женёк? Хоть кто-то?

— Вайс ихь нихьт! Не имею понятия! — развёл Пастор руками. — Унд я-а-а-а, время неурочное. Видимо, не только у тебя дер умштенде… дела и заботы! Кстати, а что так рано, юнгеман?

Чёрт, точняк! Для меня время тоже неурочное. Я обычно сильно позже в игре появляюсь. Рабочий день до шести, плюс до дома добраться, плюс туда-сюда — умыться, переодеться, пожрать, котейку обиходить… часам к восьми по самарскому времени в виртуал ныряю. И это в лучшем случае, когда обстоятельства удачно складываются. А тут нате вам — пяти ещё нет! Немудрено, что Шварц удивился.

— А сам чего? — технично перевёл я стрелки, очень вовремя припомнив принцип «лучшая оборона — это нападение». — Ни свет, ни заря!

— Ах, юнгеман, юнгеман! — страдальчески закатил глаза Шварц. — Хотел бы я, чтобы у меня были дер умштенде… дела и заботы в реальности! Но чего нет, того нет! Вот и приходится коротать время в имагенере вельт… в воображаемом мире! Ихь вюрде куда деваться⁈

Так-так-так… а с чего это Пастор вдруг так разоткровенничался? Раньше, помнится, из него клещами слова лишнего не вытащишь, в смысле, по делу. Так-то он потрепаться любит, хлебом не корми! Вернее, брут унд буттер!

Впрочем, пофиг. Главный вывод я сделал: наш Пастор Шварц не просто игрок, убивающий свободное время в виртуале. Он к игре привязан. Либо контрактными обязательствами, либо какими-то жизненными обстоятельствами. Какими? Да элементарно! Будь у меня возможность в старом мире после получения инвалидности зависать в виртуальной реальности, да ещё и с эффектом полного погружения, я бы именно так и делал. Потому что здесь, в конце концов, возможностей для заработка ничуть не меньше, чем в традиционном для Земли прогейминге. Всяко бы родственникам было полегче меня содержать. Да и ухода сильно меньше потребовалось, поскольку львиную долю забот на себя бы взяла капсула. Кстати, понятно теперь, отчего такая реакция. Ну кому, скажите на милость, приятно о собственной немощи распространяться? Ещё поймут не так! Жалеть примутся! А это самое худшее, что только можно представить. В смысле, для и без того надломленной психики. Так что не буду докучать бедолаге, захочет ещё что-то сказать — скажет. Ну а на нет и суда нет. Как говорится, нет, нихьт, найн!

Единственное, возникает один щекотливый вопрос: а чего это он тогда на нашем с пацанами усреднённом уровне застрял? При его-то временно́м ресурсе? Да он же может едва ли ни круглые сутки качаться! Из рейдов не вылезать! Мало ли адекватных групп? Не с первого, так со второго раза к нормальным игрокам прибьёшься. Ну, или с десятого — плевать, если времени вагон и маленькая тележка. А он, понимаешь, с нами нянчится. Ц-ц-ц! А вдруг… это и есть ключевое слово? Я про «нянчится». Тогда понятно, почему он по уровням в отрыв не уходит. Вот только зачем это ему⁈ И вообще, а как он на меня вышел? В смысле, в самый первый день, когда мы познакомились? Меньше месяца назад, по факту, а кажется, что уже целая вечность прошла — настолько я с Пастором свыкся. И даже сжился. И уже не мыслю своего игрового существования без этого эксцентричного типа. И ведь не кто иной, как Шпеер-Макс, его появление анонсировал! И отрекомендовал ещё как-то затейливо… точно! Так и сказал: желаю интересных знакомств! И ведь не соврал! Н-да… и впрямь, что ли, заморочиться, да отследить «кабель»? Ну, насколько это в принципе будет возможность? Пожалуй, так и сделаю. Только сначала неплохо бы усыпить бдительность тёмного кхазада. И здесь как нельзя кстати будет испытанный способ — заболтать до полусмерти. Вернее, сделать так, чтобы это он меня забалтывал. А для этого большого труда — равно как и ума — не надо…

— Пастор?

— Я-а-а, юнгеман?

— А расскажи-ка, друг ты мой сердешный, что у нас на Просторе за эти дни стряслось?

— Ихь бинютиге дитайс! Поконкретнее, битте!

— А что, краткую сводку слабо? — усмехнулся я.

— Нихьт обижайт дер Пастор Шварц, юнгеман! Чтобы я, честный кхазад, и сплетничал кратко? Да вы за кого меня принимайт, майн фройнд⁈ — возмутился мой приятель. — Рассказывать, так с подробностями!

— Да-да, я знаю — с чувством, с толком, с расстановкой! — поддержал я собеседника. — Ладно, сдаюсь! Но тогда хотя бы не обо всём подряд!

— Ихь вюрде как получится! — развёл руками Шварц. — Поэтому и говорю — генауэр гезагт! Поконкретнее, биттер! День, час, регион?

— Только не говорите, Пастор, что у вас есть собственная… как там её? Ин-фор-ма-ци-онс динст! — тщательно выговорил я… тупо озвучив возникшее прямо перед глазами системное сообщение.

Фига се! Это у меня теперь что, собственный переводчик появился? Ну, игровой? А раньше почему не было? Типа, на автомате работал, по умолчанию, а я с некоторых пор каким-то неведомым образом могу вмешиваться в настройки системы⁈ Причем изнутри этой самой системы? Не выходя в соответствующее меню? Хм… любопытно!

— Ихь вюрде вы мне льстить, юнгеман! — отпёрся Пастор. — Нихьт информационная служба! Так, слухами Простор полнится!

Опять намёк? Ну, что весь этот тевтонский — тьфу, кхазадский! — колорит суть наносное? А так-то он наш, исконно-посконный, славянский? Так я в этом уже давно не сомневаюсь! Или это у меня паранойя обострилась? Если так, то весьма печально. И даже досадно.

— Что ж, Пастор, насчёт региона никаких ограничений вводить не буду… что же касается всего остального… а что у нас в воскресенье минувшее происходило? Ну, из такого, — неопределённо покрутил я ладонью в воздухе, — из резонансного? В районе полудня по времени Бурноградска?

— Вот только не говорите, юнгеман, что у вас там, в делах и заботах, доступа в сеть не было! — как-то странно покосился на меня Шварц. — Да об этом событии до сих пор бурные споры не утихают! Столько копий поломано! Столько ди арше подгорело, вы бы знали, юнгеман! Унд я-а-а, так уж и быть, поведаю вам сию поучительную историю! Расскажу всё, что сам знаю!

— Заинтриговали, Пастор!

— Мя-а-а-а-у-у!

— И ты слушай, кляйне катце!

— Пастор, не томи!

— Ихь вюрде дайте с мыслями собирайтс! Фертихь, собрался! В общем, в воскресенье около полудня некий цузаменшлюсс дер кленс… содружество кланов вознамерилось добраться до Гроссартихь Кто-то Там! Пощупать, так сказать, его дер арш!

— И-и-и?.. — ожидающе уставился я на Пастора.

— Нойе рекорт ин арбайт! — развёл тот руками.

В который уже раз, да-да. Но что поделать, если это у него любимый жест? Понять и простить. Но меня куда больше поразил тот факт, что отдельного перевода не потребовалось — во-первых, по контексту догадался, а во-вторых, снова из ниоткуда вынырнуло системное сообщение с продублированной на русском (естественно, латиницей!) фразой Шварца: новый рекорд в прогрессе достижения. Так-то удобно, конечно, но, блин, пока что напрягает. Вот когда привыкну…

— Ну как, юнгеман? Я вас впечатлил?

— Вполне, Пастор! — подыграл я соратнику. — Ну а теперь — жажду подробностей! Или вам некогда? Может, качаться пойдём?

— Куда вы торопитесь, юнгеман? Отставание у вас зимболиш… символическое! За айн… нихьт! Цвай штундн нагоним!

— Два часа, говоришь? — хмыкнул я. — Твоими бы устами, Пастор!

— Я-а-а! — радостно осклабился тот. — Так вы готовы слушайт детайс, майн фройнд?

— Готов, — смирился я с неизбежным. — Выкладывайте всё, что знаете, Пастор!

Это я, конечно, зря. Такой сейчас ящик Пандоры открыл, что мама не горюй! С другой стороны — а чем это не очередное подтверждение моей безумной теории? Вот именно, что оно и есть! А кто может больше информации предоставить, чем Пастор Шварц? Ну, разве что Шпеер! Но до него ещё докричаться надо — раз, и я лучше к нему подготовленный явлюсь, чтобы задавить массивом данных — два. Авторитетом-то не получится, вот и приходится изгаляться. Такой вот у меня хитрый план. Ну а потом, конечно, пойдём качаться. Как иначе-то, если на вечер у нашей дружной пати очередной рейд запланирован? Очень бы не хотелось друзей-соратников подводить под монастырь. Потому что они мне потом общими усилиями отформатируют мозг. Циркулем.

Справедливости ради, долго усидеть на месте Пастор не смог, так что основные детали славной воскресной заварухи раскрывал уже на ходу. Как он все эти кланы, да ещё и вместе с главными действующими лицами, запоминал — выше моего понимания. Этакая ходячая энциклопедия по политической жизни Энастрии. Ну и ещё великий тактик — эвон как по полочкам разложил весь ход событий! С анализом, порицанием неудачных и превознесением более-менее рациональных решений того или иного клан-лидера, да и командования рейда в целом. Даже не рейда, а рейдища! Помнится, Макс что-то там про пятьсот игроков упоминал… нет, пятьсот, конечно, не набралось, но две сотни с гаком было. И каких! Все сплошь уровнем двести плюс! Я на этом месте аж поперхнулся, но Шварц смерил меня очередным удивлённым взглядом и пояснил, что в этом как раз и главный затык — не так-то просто в одном месте, в одной конкретной локации, пусть даже это и обиталище самого главного монстра в игре, так сказать, босса боссов, собрать столько хаев! Ну, в смысле, игроков, достигших левел-капа. Тьфу! Прокачавшихся до упора! Даже при наличии двух с лишним миллионов активных аккаунтов. И дело тут не только и не столько в разнице во времени, сколько в политике самих кланов. Плюс личные амбиции. Ну не могут клан-лиды промеж собой договориться! Нет такой общей глобальной цели, ради которой можно было хотя бы на время отринуть все распри. Да и, кроме того, крайне желательно не допустить чрезмерного усиления конкурентов, поэтому все друг дружке старательно вставляют палки в колеса. Все воруют, друг друга душат. Как, впрочем, и в любом нормальном цивилизованном обществе. На этом моменте я, не сдержавшись, заржал, очень к месту припомнив одну известную цитату про «нормальную цивилизованную жизнь», но в подробности вдаваться не стал — больно уж «вкусно» Пастор живописал хитросплетения межклановых взаимодействий. Тот ещё змеиный клубок, оказывается!..

В общем, на интересные подробности Шварц не скупился, так что к тому моменту, когда мы добрались до предполагаемого места кача, а Пастор как раз принялся анализировать причины неудачи в противостоянии с одним из мини-боссов локации Великого Кого-то Там — тем самым, рекордным — я начал испытывать муки совести. Небольшие, но тем не менее! По поводу? Так я же про клан Клима-твердянского забыл напрочь! И даже мессенджеры не проверил, перед тем как занырнуть в «Ратное дело» в шкуре Хворого! А там, может, уже траблы такого масштаба, что клан вот-вот развалится⁈ А мне, в свете вновь открывшихся обстоятельств, этого допустить никак нельзя! Мне теперь союзники нужны как воздух! И даже больше! Потому что если я прав, то нас в ближайшем времени ожидают такие потрясения, что воскресный замес покажется детским утренником на фоне первомайской демонстрации. Так что зарубка на память: как уровень возьму, так сразу и на выход, разгребать скопившиеся дела. Там и инфа уже должна кое-какая поступить, особенно от Ёхан Палыча, который Ганс, и с охотницей Дианой пересечься неплохо бы — в виртуальности, естественно… и от рейда меня никто не освобождал! Да и не в моих интересах прокачкой персонажа манкировать — под личиной Мельхиора я если и буду действовать, то исключительно на дипломатическом поприще. В суровых же рукопашных замесах предпочту Хворого — с ним я хотя бы обращаться умею.

Что ещё интересного? Ну, чем дольше я торчал в игре, тем всё больше и больше проявлялось новых графических эффектов, которые я бы скорее назвал артефактами, или чем-то вроде цифрового шума, который порядочно действовал на нервы и заставлял постоянно напрягать зрение, дабы отделять транслируемую в мозг картинку от дополнительных слоёв. Ну, знаете, как в фотошопе? Дошло до того, что если я достаточно долго пялился на какой-то один предмет, то он начинал сначала расслаиваться, а потом украшался координатной сеткой, чтобы ещё чуть позже разбиться на отдельные полигоны, которые затем преобразовывались в цветовые пятна… ну а уже те — в электромагнитные волны. Да-да, практически такие же, как я видел в бытовых приборах. Да и в капсуле тоже. Приходилось то и дело смаргивать и мотать головой. Я даже один раз не удержался и постучал себя по шлему — и вроде бы даже помогло. Но ненадолго — кончилось всё тем, что я, зацепившись взглядом за живописный валун, ухнул в такие глубины кода, что добрался до последовательности нулей и единиц двоичной системы, которые самопроизвольно обратились цепочками чёрно-белых пятен… сквозь которые я тоже провалился и узрел в буквальном смысле нигде и ничто! Очень, кстати, похожее на то, сквозь которое я перемещался после встречи Клима-земного с шаровой молнией и вплоть до того момента, как угодил в черепушку Клима-твердянского. Впрочем, я быстро сообразил, что элементарно провалился сквозь текстуру, хорошо хоть, не всей цифровой тушкой, а лишь взглядом. А сообразив, без труда прокрутил картинку назад. И больше старался не увлекаться.

Опять же, опыт накапливался, и сразу после каждого обострения следовал откат на исходную позицию. Вёл я себя, конечно, странно, и Пастор, вне всяких сомнений, на это обратил внимание, но от расспросов или какого-либо вмешательства воздержался. За что ему большущее спасибо! Ну и ещё за поддержку — качаться на мобах всё же пришлось, и первые три сшибки превратились для меня в натуральный кошмар с мельтешащим стробоскопом и разнообразными графическими глюками. Впрочем, и к этим помехам я достаточно оперативно адаптировался, а на пятом мобе уже и думать забыл о возможности облажаться — до того увлекательным оказался процесс их послойного препарирования! А ещё очень забавно было наблюдать за пульсациями «ниточек», что тянулись к цифровым «марионеткам» от неведомого «кукловода». Однако же и эта забава мне довольно быстро наскучила, и я ценой относительно небольшого волевого усилия «вырубил» новый функционал. И да, попутно выяснилось, что в оном существует возможность подстройки чувствительности сенсора, а также быстродействия. Плюс отдельная плюшка — масштабирование. И вот когда я её обнаружил, дело пошло куда веселей. Потратив ещё с десяток зверушек, я подобрал оптимальную конфигурацию настроек, и дальше уже почти не отвлекался на борьбу с глюками. Наоборот, принялся экспериментировать, и доэкспериментировался до того, что… локализовал частотный диапазон, на котором шёл обмен данными между сервером и юнитами. Да так всё и оставил — очень уж забавно оказалось наблюдать за натуральными визуальными перформансами: при каждом взгляде на любой новый объект там, где раньше высвечивались таблички и шкалы прогресса, теперь проявлялись призрачные цифровые двойники с тянущимися от них ниточками-связями команд от игрового сервера. Ну а в обратную сторону уходили пакеты с информацией о понесённом уроне.

Кстати, сам сервер я отследил довольно быстро, постепенно продвигаясь от моба к мобу, благо после нескольких безуспешных попыток научился фиксировать место обрыва линии связи — понятно, по причине кончины моба — специальным мысленным маркером. И от него уже и двигался дальше. И так несколько раз, пока не получил некую область пересечения оных каналов. Своеобразная триангуляция, только многократно продублированная. Ну а потом мою голову посетила светлая мысль увеличить масштаб, оставив метку. И ведь получилось! Я словно бы взметнулся — мысленно, ну, либо в виде бесплотного духа, сколь бы абсурдно это ни прозвучало по отношению к виртуальности — в небеса Простора, и окинул взглядом… нет, не весь мир. Но ближайшие окрестности Бурноградска охватил. Правда, ничего толкового не добился. Вот к чему мне, скажите на милость, знать, в какой именно локации сходятся линии передачи данных от мобов к серверу и обратно? Разочарованный этой мыслью, я ещё раз резко выкрутил масштаб в сторону увеличения… и чуть было не завопил радостно: сквозь рельефное поле текстур поверхности Энастрии на миг проступило ещё одно… только не совпадающее по очертаниями! И с отличающейся цветовой гаммой. Хорошо хоть, в этот момент я сидел под деревом в позе «лотоса» и типа медитировал, а на самом деле просто Пастор восстанавливал запас маны, изрядно подточенный сшибкой сразу с тремя мобами, да ещё и заметно выше нас по уровням. Кстати, Шварц справился, и на камень возрождения улетать не пришлось. Плюс появился повод для относительно небольшой передышки, каковой я и воспользовался, чтобы поэкспериментировать с «глюкофункционалом». Финал, как обычно, получился немного предсказуемый — я добрался до очередной фишки, с которой непонятно, что делать. Второй топографический слой? Ну и что? Хотя… а что с Пастором? У него-то куда «шланг» тянется? Ну-ка, ну-ка… есть! На первом топослое не видать, а вот на втором… ну точно! Это какая-то вспомогательная хрень, очевидно, что скрытый управляющий функционал, но вот к чему он привязан? И как им разрабы пользуются? Или не разрабы, а искин? А что, если я вот таким вот затейливым образом вижу собственно вычислительный процесс? Н-да… впрочем, пофиг! Главное, что я на этом втором топослое отследил кабель Пастора! До точки, где он заканчивался. И от которой шло три «проводка» потоньше. И таких точек там, поблизости, оказалось сконцентрировано несколько десятков. Они «протаивали» при более пристальном взгляде, прямо как «туман войны» в какой-нибудь стратегии в реальном времени. И да, похожих локальных скоплений было… да дофига их было! И не только скоплений, но и явных аномалий, при виде которых у меня в памяти непроизвольно всплыла карта Хтоней Государства Российского, виденная в одном из томиков, порекомендованных Джоном Аластаровичем. Особенно одна поразила — и размерами, и конфигурацией. А ещё затейливыми цветовыми переходами и чем-то вроде… опухоли? Причём в самом центре! И да, если совместить два слоя, то находилась эта хреновина не так, чтобы и далеко от Бурноградска. Приблизительно где-то в районе… нет, не могу сориентироваться, всё как будто плывет. Ну да и бог с ним! Остальное зато хорошо видно. Вот только как это всё запомнить⁈ Или… ну да! А зачем, если можно… заскринить⁈ Главное, разобраться, как именно. Стандартная кнопка здесь не поможет, она зафиксирует именно транслируемый в мозг игроку визуал, и даст банальный игровой скриншот. А мне нужен… заигровой! Подигровой! Точняк — изнаночный! Так может, просто представить, что я делаю стоп-кадр в собственной голове? Фиксирую вид из глаз? Да хотя бы как на смарте — хоп, и всё!..

И знаете, что самое страшное? У меня получилось.