Клим клином вышибают. Том 3. Меньшее из зол

Глава 5 Шок — это по-нашему!

Вот говорят, понедельник — день тяжёлый. Да, не спорю. Но лично у меня на текущей неделе — между прочим, уже шестой на Тверди! — тяжёлой выдалась среда. По той простой причине, что понедельник и вторник прошли в относительном безделье, зато сегодня столько кругов по городу нарезал, что мама не горюй! Начал, естественно, с визита в родной околоток, отметиться у начальства да вахмистру Сохатому показаться, чтобы он, чего доброго, не переживал. Кстати, зря беспокоился — он и не переживал. О чём мне и сообщил, не выбирая выражений, но, как это у него заведено, без матюгов. Ну а там и отпустил нерадивого рекрута Петрушку с миром, мол, не видел тебя… ну да, аккурат четыре дня! И вот столько бы ещё не видеть. Короче, сгинь с глаз долой, из сердца вон! ВАШБРОДЬ, РАЗРЕШИТЕ БЕГОМ, ВАШБРОДЬ⁈ С низкого старта, рекрут! ВАШБРОДЬ, ТАК ТОЧНО, ВАШБРОДЬ! На этом, собственно, и всё. Ну, ещё с пацанами повидался — Борюсиком, Борзым и Двустворчатым. А вот Грише только позвонил, того ещё из больнички не выписали, а пускали только близких родственников, к каковым я вообще ни с какого боку не относился. Итого, с повседневной рутиной расправился меньше, чем за час, и потом примерно ещё столько же ждал Милли, коротая время в неспешной беседе с гоблином Антипом — тот беззастенчиво злоупотребил служебным положением, разбалтывая мне кое-какие подробности касательно «Ратного дела» со своей, то бишь техподдержки, колокольни.

Спрашиваете, а чего это я подруженцию в околотке ждал? Получше места не нашлось, что ли? Если честно, то я и не искал. А локацию выбрал исходя из принципа минимальной затраты сил — так и так отсюда стартовать, поскольку предстояло нам сегодня объехать почти два десятка мест, разбросанных по городу, к счастью, по большей части в районах-сервитутах. И дабы не тратиться на такси, ну и чтобы не терять в мобильности, я заранее, то есть загодя, через куратора выбил себе на всю среду служебный экипаж. Патрульный я, в конце концов, или погулять вышел? Уж не знаю, чего там Назар Лукич наплёл околоточному начальству — ещё в такие мелочи я не вникал! — но справился он блестяще. Даже у Сохатого вопросов не возникло, когда он зачитывал разнарядку на день. Ну вот нисколечко его не удивил мой одиночный патруль! Допуск у меня есть? Есть! Нормативы по вождению сдал? Сдал! Вот тебе экипаж «два-одиннадцать» в зубы, получи, распишись, рекрут Петрушка! ВАШБРОДЬ, ТАК ТОЧНО, ВАШБРОДЬ! И что я дальше с машинкой делать буду, лично ему, Сохатому, глубоко параллельно! Ибо ответственность за ценное имущество с данной конкретной минуты целиком и полностью на мне. В смысле, на рекруте Петрушке, более известном как Клим Вырубаев.

А вот Антипа я раскулачивать и не подумал — вот нафига мне, скажите на милость, с собой полный комплект средств нелетального воздействия, если я на службу по поддержанию общественного порядка сегодня откровенно забью? Правильно, нафиг не сдался. А, стало быть, пусть и дальше на складе пылится — целее будет. Но болтали мы с Антипкой не об этом, просто я ему напомнил про тот системник, что некогда выбил из челюсти киборго-кадавра возле магазина «Мясной мир», и который хитрые полицейские от опричников утаили. Так-то он мне уже давно про него всё, что знал, вывалил, но в свете вновь открывшихся обстоятельств у меня кое-какие дополнительные вопросы появились. Сам не заметил, как почти час пролетел. И от беседы отвлёкся лишь на Милкин входящий вызов.

Ей, кстати, полицейский экипаж пришёлся по душе, хоть она и поморщилась недовольно, когда разместилась на пассажирском сиденье, но я её оттуда незамедлительно выгнал — оно мне надо, ДТП провоцировать? Нет уж, путь опытный водитель рулит! А я лучше стану чилить в компании Изольды Венедиктовны, которую в околотке бросать постеснялся, хотя мысль такая и мелькала. Нет, не потому что пожалел маленькую беззащитную кошечку. Хотя да, пожалел. Только не её, а персонал. Да-да, даже Сохатого с Лиадоновым. Потому что страшнее кошки зверя нет! А уж страшнее Изольды Венедиктовны — тем паче. Да и стыдно стало — она ж без меня три дня скучала! Или не скучала?.. Ладно, ладно, так уж и быть, признаю — это я скучал. И беспокоился. Всё то время, что пребывал в сознании. Так что пусть лучше со мной рядом, в переноске. Ну а начнёт орать, на выгул выпущу. Нам, так-то, на тачке только перемещаться от пункта А до пункта Б, а потом до В и так далее. А на местах пешочком, и ещё неизвестно, сколько в сумме намотаем за день!

Нафига, а главное, зачем? Так план у нас с Милли такой. Я ей подогнал инфу по самым вопиющим инцидентам с магическими аномалиями (и как минимум в трёх из них я принимал самое непосредственное участие), а она обязалась просканировать окрестности на предмет остаточного магического фона. Мне-то это нафиг не сдалось, но вот ей… если я правильно понял, это что-то по её научной тематике, для диссера нужно. И она об этом уже неоднократно вскользь упоминала. Я, правда, в те разы это мимо ушей пропускал. Ну а теперь у меня появился законный повод ввязываться во всякое непонятное — если что, во всём виноват поручик Купфер! Как говорится, во всех моих фиаско прошу винить Назара К. И — косвенно — Амелию К. А с меня взятки гладки, я попаданец подневольный.

Вот так, собственно, и вышло, что мы с Милкой колесили по Корсакову-Волжскому аккурат весь мой рабочий день. Колесили бы и дольше, да пришлось служебный транспорт возвращать в служебный же автопарк. А потом мы тупо поленились тащиться куда-либо ещё. Вернее, как раз перед этим. В результате Милли довезла себя, любимую, до дома, мы с ней постояли-пообжимались у подъезда, поцеловались на прощание (Изольде тоже перепало), да мы с котейкой и покатили в околоток. Сейчас, под вечер, я смог себе позволить такую беспечность. Да и надо же когда-то начинать, в конце концов⁈ Так почему бы и не сейчас? Если уж куда и влечу, то хотя бы рабочий день не пойдёт на смарку. Впрочем, вечер тоже жалко. Поэтому вёл электрокар я предельно осторожно, наплевав на мнение окружающих. Да и попробовал бы кто-нибудь что-нибудь мне заявить! Я в форме, на служебной тачке и при исполнении! Согласитесь, очень странно в таких обстоятельствах предъявлять водителю патрульной машины, что тот едет строго по правилам. Вот и не нашлось желающих. Ну а я, сдав машину в гараж, с огромным облегчением вызвал такси и хотя бы на четверть часа расслабился. Аккурат пока до дома добирался.

Ну, как расслабился? Просто позволил мыслям улечься в голове, и сами собой сформулировались некие выводы, которые мне уже скоро — да вот буквально прямо сейчас! — предстоит озвучить весьма представительной экспертной группе. А именно, админу Максу, девелоперу Гансу Хаузеру и безопаснику Назару Купферу. Для начала хватит. Ну а дальше видно будет — потребуются ещё специалисты, будем привлекать.

Ну-ка, сколько там уже натикало? Четверть восьмого? Ну да, уже пора…

— Изольда Венедиктовна, не изволите ли чуток снизить громкость?

— Мя-а-а-а!

— Чавкай, говорю, потише! У меня важный разговор!

— Мя-а-ак! Чавк-чавк-чавк… прррр… фрррр… чавк-чавк-чавк…

— Ну и ладно! — вздохнул я, осознав всю тщетность попыток хоть как-то повлиять на своенравную скотобазу. — Дожирай и уматывай!

— Мя-а-а-у?..

— Да вон, хотя бы на капсулу запрыгивай! — для верности указал я направление рукой, и невольно сам зацепился взглядом за девайс.

Зря я это, конечно! Просто потому, что при виде вирткапсулы моментально нахлынули не самые приятные воспоминания. С чего бы вдруг? Да был вчера… инцидент! Сразу как из игры вышел да из «кокона» выбрался, выгрузив предварительно Изольду Венедиктовну — как водится, аккуратно, за шкирку, и на пол. Ну а потом и сам за ней последовал. И нечаянно на крышку опёрся, потому как меня вдруг натурально болтануло, прямо как от нокдауна! Грогги, не грогги, а «танец цыплёнка» на подломившихся ногах чуть было не изобразил. И тошнота накатила. Правда, слаба богу, столь же быстро прекратилась. Даже в санузел нырять не пришлось. Хотя голова потом ещё с полчаса кружилась. И, я вам так скажу, было с чего! Помните, я живописал метаморфозы, приключившиеся с внутриигровыми объектами? Без разницы, мобы это, НПС, игроки или даже предметы рельефа типа валунов и деревьев? Так вот, я, когда из капсулы вылез, да неосторожно перевёл взгляд на ближайшую стену, примерно такой же эффект словил! Сказать, что я охренел — это ничего не сказать. Некоторое время, справившись с тошнотиками, я пребывал в натуральном ах… удивительно изменённом состоянии сознания типа «диссонанс когнитивный, обыкновенный». И всё лишь потому, что никак не мог отогнать мысли про Матрицу — да-да, ту самую, киношную, с виртуальностью внутри виртуальности внутри виртуальности… и так далее, до реальности! И не мог отделаться от препоганейшего ощущения, что меня натурально поимели — мысленно, разумеется. Кто? Да та самая Матрица! Как там, в оригинале? The Matrix has you?.. Какую таблетку выберешь — красную или синюю? Но, однако же, отдышался и мысли в порядок привёл. Хотя и обнаружил неожиданно для самого себя, что сижу на бортике вирткапсулы, оперевшись затылком на откинутую крышку и вцепившись в тот же самый бортик руками. Хватаю ртом воздух, как выброшенная на берег рыба (когда-то это со мной уже было, не?..), и… боюсь опустить взгляд со стены хотя бы на компьютерный стол. Потом, однако же, пересилил себя, и таки убедился, что и здесь, в реальности (а в реальности ли?..) имеет место «расслоение». Ну да, я что-то такое увидел сразу же по возвращении в общагу, но сейчас эффект… не просто разросся, так сказать, экстенсивным путём, но и… углубился. Интенсифицировался. Деталей я теперь видел куда больше. И мог вычленять отдельные каналы, хоть по частотам, хоть по амплитудам, хоть по спектру. А также отслеживать любой отдельно взятый… и — сюрприз, с-сыбаль! — при этом потихоньку, полегоньку, но проседала шкала маны! Которую я, между прочим, не вызывал! То бишь магический режим не активировал!

Совершив данное открытие, я не придумал ничего лучше, чем снова разлечься в капсуле. Ну её на фиг, нереальную реальность! Здесь я хотя бы в одну точку на крышке уставлюсь, цельнопластиковую, если что, и абстрагируюсь от дикого мельтешения световых пятен перед глазами. Вот как, блин, заставить всё вернуться в норму, а? Типа, вырубить магический режим? Ладно, давайте попробую… хм, сработало! По крайней мере, шкала исчезла! Теперь продышаться… и можно дальше экспериментировать. Или не стоит? Вот кто бы подсказал, а? Клим? Кли-и-им?..

«Сам…»

Ясно. Ты в этом вопросе не копенгаген. Значит, остаётся ровно одно — постигать на практике. Эмпирический опыт — наше всё! Особенно если его обретение сопровождается набитыми синяками и шишками. Переломы не предлагать, это уже лишнее.

«Ой, дура-а-а-ак!..»

Не хочешь помогать — так хотя бы заткнись! Завали, так сказать, хлебало! Я и без твоих подколок в ах… изменённом состоянии сознания!

«Ага…»

Ну и на том спасибо…

Что ж! Я готов. Где тут у нас кнопка активации? Впрочем, нет! Это я всегда успею. А что, если просто на капсулу посмотреть в новом режиме зрения? Что-то я уже видел, так может, и здесь картинка стала более детализированной?..

Как в воду глядел, кстати. Стала. Мало того, я с огромным удивлением обнаружил, что могу теперь проследить канал передачи данных от собственной вирткапсулы аж до центрального сервера «Ратного дела»! И не просто проследить, а… в привязке к реальным объектам! Я же знаю, где сервак! В каком именно здании! И знаю, где я сам! Ну, в смысле, капсула! Совместить одно с другим, потом чуть сосредоточиться, спуститься на второй топологический уровень… и вуаля! В моём распоряжении теперь как минимум одна реперная точка. Хотя чего я торможу⁈ Две! И обе — вы не поверите! — на первом топоуровне где-то в окрестностях Бурноградска. Ц-ц-ц! Интересно, это случайно так вышло, или проделки разработчиков? Хотя… это даже логично — привязать игровую карту к реальной. Скорее всего, никто изначально на такое не рассчитывал, и привязку осуществили уже после того, как запустили виртуальный мир. Но… в таком случае, и админы, и разрабы должны быть в курсе? Зарубка на память — уточнить у Ганса. Даже если не ответит, реакция всё равно будет показательная. И даже по ней можно будет сделать кое-какие выводы. В дополнение к тем, что уже сделал.

Ну и вишенкой на торте — я отследил капсулу Пастора Шварца. Я ж из игры вышел, не покинув пати, а тёмный кхазад так и остался в виртуальности. Ну и… засёк, в общем. Конечно, из реала рисунок электромагнитных взаимодействий выглядел несколько иначе, да и для пущей ясности пришлось снова в капсулу запаковаться, пусть и без входа в игру, но в главном совпадал — я сориентировался по толщине «шланга». Плюс элементарная логика: с кем у меня ещё могла связь остаться? Пацаны в игру не зашли, до рейда ещё часа полтора у меня в запасе. Значит, кто? Правильно — Пастор! И я не пожалел времени и, самое главное, нервов, чтобы заскринить второй топослой с маркерами моей собственной капсулы и гаджета Шварца. А также проекции сервака на Бурноградск. И всё это, не вылезая из пластикового «гроба». Впрочем, благодаря этой незатейливой загадке я отвлёкся от недобрых мыслей, чуток адаптировался к измененному восприятию, и со второй попытки умудрился из капсулы выбраться. Что характерно, уже без последствий. А дальше вообще дело техники — через комп связаться с процессором капсулы, перекинуть скрины на винчестер, немного поколдовать с онлайн-картами и навигатором… та-дам! Вот он, Шварц — конечно, не с точностью до метра, но хотя бы грубо приблизительно регион пребывания обозначен. А если конкретней — то Великое Княжество, которое здесь заменяет Беларусь с частью Прибалтики. Где-то в окрестностях Гомеля. В общем, у братьев-белорусов.

Почему остановился? Просто счёл неэтичным лезть настолько глубоко. Всё-таки анонимность — официальная политика ООО «Метелица», и не мне этот принцип оспаривать. Вот если нужда припрёт, то тогда да, тогда совсем другое дело. А пока нефиг. И, успокоив самого себя, отправился готовиться к очередному игровому марафону — рейд есть рейд, лучше загодя и подкрепиться, и оправиться.

Зачем я это всё рассказываю? Да очень просто — показать, что к беседе с экспертной группой подошёл вовсе не с пустыми руками, а, можно даже сказать, во всеоружии. Есть у меня, что предложить уважаемым людям. И не только, кхм, людям! В общем, разумным! Так что дело за малым — выяснить, что уважаемые разумные могут предложить мне взамен. Да-да, дополнительно к тому, что уже обещано. Мало того, закреплено документально, в виде договора найма. И можете называть меня меркантильным, я даже возражать не стану. Хочешь жить — умей вертеться!

«Поумнел…»

Видите⁈ Даже Клим-твердянский, известный зануда, одобряэ!

«Вызывают…»

Точняк! А я и внимания не обращаю — размечтался, одноглазый! Не помню, из какого фильма, но всё равно смешно. Хе-хе.

— И я вас категорически приветствую, судари мои! — объявил я, активировав входящий вызов. Вернее, целых три поочерёдно — господа эксперты оказались на редкость пунктуальны. И принялся кивать окошкам с «говорящими головами»: — Назар Лукич! Макс! Йохан Палыч!

— Вечер добрый, господа! — отозвался поручик Купфер.

— Привет-привет! — кивнул в ответ Макс-Шпеер.

— Аналогично, мейне камераден! — буркнул хмурый — как, собственно, и всегда — лохматый кхазад.

— Итак, — заговорщицким шёпотом начал я, — я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: мы в полной заднице, господа!

Некоторое время в эфире (да и у меня в квартире тоже) царила гробовая тишина, нарушаемая лишь азартным чавканьем Изольды Венедиктовны, а потом админ Макс, не выдержав, заржал:

— Блин, хоть бы чего-нибудь новенького сказал! Прикинь, Ганс, это он нас таким известием огорошить собрался!

— Очень самонадеянно, натюрлихь, — поддакнул приятелю Хаузер. — Э-э-э… Клим? Не имеем чести быть представленными нашему… э-э-э…

— Собеседнику, — подсказал Макс.

— Я-а-а, натюрлихь! Собеседнику! Вы по какой линии, уважаемый?..

— Поручик Купфер, Шахназар Лукуллович! — щёлкнул каблуками Милкин братец, как был, сидя за компьютером. Он, надо сказать, обретался явно не в рабочем кабинете. В смысле, не в опричном. Скорее, откуда-то из дома на связь вышел. Но привычкам не изменил. — Третий отдел, жандармская команда Корсакова-Волжского. Имею честь быть куратором Клима Потаповича по нашей линии.

— Шайзе! — присвистнул Ганс. — А к нам-то вы каким боком, э-э-э…

— Зовите Назаром Лукичом, — пришёл кхазаду на помощь Купфер. — Так всем будет проще. Ну а с Максимилианом Вольдемаровичем мы уже знакомы.

Ого! Вот это сочетание! Никогда бы не подумал! Кстати, что-то везет мне на знакомцев с крайне оригинальными именами-отчествами. Что Купферов взять, что, теперь вот, Макса! Интересно, а фамилия у него какая? В контракте глянуть, что ли? Хотя нет, не интересно. Вообще пофиг. Ну и лениво, конечно же.

— Не по работе! — предупредил следующий вопрос Ганса админ. — Так, в высшем свете пересекаемся время от времени.

Оп-па! Так он ещё и аристократ? И что же такой человек делает в частной айтишной шараге? Или… не такая уж она и частная? Но тогда почему ООО, сиречь «общество с ограниченной ответственностью»? С другой стороны, что-то я не припоминаю, чтобы государству было запрещено выступать одним из учредителей. Да и не обязательно государству напрямую, может и какой-нибудь фонд, к примеру, в этой роли выступить. С государственным участием. Либо и вовсе принадлежащий одному из царевичей, если не самому государю! Короче, не о том думаю.

— Полагаю, с формальностями закончили? — осведомился я, дождавшись небольшой паузы в обмене любезностями. — Я могу переходить к делу?

— Валяй! — барственно махнул рукой Макс.

— Приступайте, Клим Потапович, — поддакнул ему Купфер.

И только Ганс промолчал — что-то он совсем не в настроении. Никак, стряслось что-то? Так-то я целый день в игру не заходил, плюс остаток ночи. Ладно, чуть позже поинтересуюсь, никуда от меня не денется.

— Ну что ж… — вздохнул я. Потом собрался с мыслями, и вывалил на слушателей (из которых целых двое были неподготовленными, а третий так и не избавился от скепсиса, хоть и прожил с этой мыслью уже как минимум два дня) жуткую правду: — Господа! Я выяснил, что творится в «Ратном деле»! Это раз. А также приблизительно понял, что происходит в Корсакове-Волжском. Это два. Ну и три — как это всё между собой связано.

— Ну и как же? — прервал мою театральную паузу Ганс Хаузер.

Естественно, недовольным ворчанием.

— А ответ на этот вопрос предельно прост, — лучезарно улыбнулся я. — Хтонь!

— Н-да? — скептически покосился на меня кхазад. — Зеер интерессант! Удивил!

А Макс, положив подбородок на подставленную ладонь, иронично хмыкнул:

— Ну давай, расскажи нам, где она прячется! И вообще, с чего ты взял?

— Так по всем же признакам именно Хтонь получается! — развёл я руками. — Другого объяснения у меня для вас нет, да и быть не может. Вы, господа мои, ознакомились с теми материалами, что я вам разослал?

— Ага, — кивнул админ.

— Внимательно! — поддержал его лохматый разраб.

— Самым тщательнейшим образом, — не остался в стороне и поручик Купфер.

— Ну а теперь, будьте так любезны, обменяйтесь между собой теми данными, что собирали вчера и сегодня по моему запросу, — попросил я. — И не жмитесь! Уверяю вас, коллеги, мы сейчас все в одной лодке. И в наших же интересах не вставлять друг другу палки в колёса.

— Ладно, скачивайте! — открыл доступ к файлам Макс, и два оставшихся эксперта последовали его примеру.

Ну а я беззастенчиво воспользовался возможностью запустить лапы загребущие в чужие информационные закрома, придержав покамест собственные результаты — те, что мы с Милли получили в сегодняшних метаниях по городу.

— Ознакомьтесь, пожалуйста! — озвучил я следующий этап. — А пока знакомитесь, вот вам мои выкладки — кратко и по существу. Магические аномалии, что имеют место по всей территории Корсакова-Волжского, суть хтонические выплески. Разной интенсивности, с разным результатом, но все они поддаются классификации и вписываются в один из трёх классов: кадавры, так сказать, чистые, без аугментаций; кадавры-киборги со значительным количеством аугментаций; и прочие магические сущности, вроде того каменного голема, что мы с Амелией Лукулловной обезвредили в Ширяевских штольнях.

— А посетителей игрового клуба «Ветхоигрун» вы к какой категории отнесли, Клим Потапович? — как бы невзначай поинтересовался Купфер.

— Ко второй, — незамедлительно отозвался я, поскольку к такому вопросу был готов. — Сами посетители — разумные органики, так скажем — потенциальные кадавры. А шлемы виртуальной реальности — зачатки аугментаций. Так что всё сходится. Кстати, представители как раз второй категории и доминируют в отчётах. «Чистых» гораздо меньше. Но и этот факт имеет логичное объяснение в рамках моей гипотезы.

— Хорошо, допустим, — задумчиво покивал Назар Лукич. — Выплески есть. Но вопрос касательно расположения Хтони всё ещё актуален. Специалисты жандармской команды Корсакова-Волжского её так и не сумели локализовать. Даже косвенных признаков в городе и ближайших окрестностях не выявили. А они очень старались, это я точно знаю.

Ну да, будешь тут стараться, когда поручик Купфер, облечённый непонятными полномочиями, над душой стоит! Так что тут верю безоговорочно.

— Просто не там искали, — пожал я плечами.

— Ну-ка, ну-ка?.. — оживился Макс. — И где же они искали?

— В физической реальности, как обычную Хтонь, — усмехнулся я.

Очень хочется надеяться, что получилось загадочно, а вовсе не издевательски, хе-хе.

— А где тогда нужно было? — принял игру админ, а его напарник-девелопер навострил уши — это даже под его буйной шевелюрой было заметно. — Под землёй? В воздухе? Под водой? Но это всё, как ты выразился, физическая реальность! Так что, увы, но я пас!

— Как где? — удивлённо вздёрнул я брови. — Разумеется, в реальности виртуальной, то бишь в игре! А конкретно — в массовой мультиплеерной онлайн-игре, известной миру как «Ратное дело»!