Клим клином вышибают. Том 3. Меньшее из зол

Интерлюдия первая Она же последняя

— А теперь попрошу минуточку вашего внимания, братья! — проделав некие манипуляции с голографическим интерфейсом «умного кабинета», объявил бархатистым голосом его хозяин — довольно упитанный импозантный мужчина в строгом костюме-тройке от лучшего портного Ингрии.

И трое разновозрастных, но таких похожих друг на друга мужчин — рыжебородых, разноглазых и весьма породистых, расположившихся в роскошных креслах не менее роскошного кабинета, уставились на большой — во всю стену — проекционный экран, пока что демонстрировавший лишь затейливый логотип известного на всё Государство Российское (да и не только) игрового видеоблогера. Единственное, взгляды их выражали совершенно разные эмоции: младший, в синем профессорском мундире, косился на картинку с живым любопытством, второй гость, в военной форме, он же по возрасту самый старший из трёх, всем своим видом выражал скепсис, ну а хозяин излучал самодовольство — мол, вот я какой молодец! Смотрите и учитесь!

А на экране тем временем случились некие подвижки: вместо логотипа появился броский заголовок «Великий Кто-то Там повержен!», затем дата — вчерашний день — и, наконец, чёрный фон уступил место собственно движущейся картинке — фотореалистичной, в высоком разрешении, но нарочито-вычурной, чтобы с первого взгляда зрителю было понятно, что демонстрируется некое внутриигровое событие. И не просто какое-то рядовое типа банального рейда, а нечто уникальное и ранее невиданное! На это настраивала и пафосная музыка, и общий план справа налево с последующим пролётом камеры над головами толпы игроков, поражавшей пестротой и многообразием… и, как кульминация, фокус на огромном, возвышающимся раза этак в четыре над самым крупным из рейдеров неигровом персонаже. Пока что он более всего напоминал гипертрофированно раздутого призрака в старой драной хламиде и с горящими алым буркалами под капюшоном. Над его головой красовалась надпись «Великий» и цепочка вопросительных знаков, а ещё он то и дело плыл и искажался под ударами магии и дистанционного оружия, но оные «комариные укусы» стоически игнорировал, занятый каким-то своим непонятным делом.

Некоторое время, казалось, ничего не происходило — многочисленные метательные снаряды и касты частью отлетали от укутанного защитной аурой монстра, частью пробивали экран и поглощались без видимого результата призрачной плотью, но потом в какой-то момент из толпы выступила стройная девушка в охотничьем наряде в сопровождении белого пардуса, и стало понятно, что до этого видео воспроизводилось в ускоренном режиме. Ну а сейчас скорость вернулась к норме, и зрители смогли без особых подробностей, но всё же рассмотреть, как девица произвела загадочные манипуляции с метательным ассегаем и… с разбега запустила оружие в загадочного Великого. Копьё, ещё в полете окутавшись мерным сиянием, легко пробило защиту босса и вонзилось ему в середину груди, и в тот же миг непонятный Великий начал трансформироваться! А именно, слегка ужался, собрался в кучку, отрастил на верхних лапах впечатляющие когти, на ногах — копыта и развёрнутые назад коленки, обзавёлся длинным суставчатым хвостом и перепончатыми крыльями нехилого размаха, а в качестве последнего штришка — здоровенными бычьими рогами. Надпись также изменилась и теперь гласила: «Дьябла Великий». Ну и в довершение всего за спиной у персонифицировавшегося на глазах у множества изумлённых зрителей монстра в кольце зловещего алого пламени начал формироваться портал — сперва относительно небольшой, но с каждым мгновением он расширялся и грозил в скором (а может, и не очень) времени достичь такой величины, что в нём смог бы поместиться новоявленный босс локации.

— Любопытно! — хмыкнул младший, тот, что в профессорском мундире. — А что за город? Знакомая панорама…

— Корсаков-Волжский, — с довольной улыбкой сообщил хозяин кабинета, он же средний. — А во-о-он там, если приглядеться — офисное здание «Метелицы»! Я в это время как раз в кабинете на тридцатом этаже сидел, и видел это диво дивное собственными глазами, братья!

— Ага, — хмыкнул военный, — а ещё с тобой совершенно случайно оказался князь Воронцов!

— Случайно, — подтвердил средний. — Мы другие дела обсуждали.

— Да знаем мы ваши дела! — отмахнулся военный. — Раздобыл новое пойло, да позвал на дегустацию!

— А что поделать, если Георгий Михайлович — лучший специалист по винам на всём Кавказе⁈ — развёл руками хозяин кабинета. — Кто, как не Кавказский наместник, в этом вопросе должен разбираться? Но это к делу не относится. Смотрите дальше!

— Да смотрим, смотрим…

Камера тем временем сдала назад, чтобы захватить не только новоявленного Дьяблу, но и прочую массовку — поражённых до глубины души, но при этом готовых вновь ринуться в бой игроков и… внезапно соткавшуюся над ними призрачную фигуру, которая очень быстро обрела плотность и сформировалась в весьма колоритного персонажа — босоногого, в одеянии, напоминавшем белую больничную пижаму, но с чёрной окантовкой и такими же лампасами, а также с чёрным поясом.

— Кореец? — удивлённо заломил брови младший.

— Нет, наш! Клим Вырубаев, — пояснил хозяин кабинета. — Хранитель.

— Да, действительно, — присмотрелся младший к вполне себе славянской физиономии персонажа. — А чего тогда так вырядился?

— Понятия не имею. Да вы дальше смотрите! До чего ж фактурный!

«Фактурный» тем временем тряхнул собранными в хвост длинными рыжими волосами и негромко, но веско изрёк:

— Я бы не рекомендовал!

— Да пошёл ты! — растянул губы в жуткой ухмылке Дьябла, и для полноты картины пыхнул огнём и дымом — себе под ноги, попутно испепелив с десяток зазевавшихся игроков и расплавив камни брусчатки. И добавил громкости, хотя, казалось бы, куда уж больше: — ЭТОТ МИР МОЙ! РРРРАААААА!!!

Однако боец в белом ничуть не смутился:

— Всем стоять! Трамвай, прижаться вправо!

И насмешливо уставился на окутавшегося огнём и воздевшего к небесам мощные ручищи монстра.

— Что за бред⁈ — возмутился военный, но младший на него шикнул, а хозяин кабинета пояснил:

— Не обращай внимания, что-то из попаданческого фольклора!

Дьябла, не удовлетворившись произведённым впечатлением, буквально из воздуха извлёк правой лапищей пламенеющий меч, а левой — раскалённый докрасна хлыст, и незамедлительно стеганул последним, явно целясь в воина. Однако тот лишь самую чуточку развернулся, пропустив росчерк справа от себя (брусчатке и парочке зазевавшихся рейдеров снова досталось на орехи), и рыкнул:

— Команда была — СТОЯТЬ!

Монстр в ответ разразился чудовищным хохотом, и одним мощным прыжком перенёсся к противнику… вернее, должен был, но не срослось: воин умудрился крутнуться вокруг своей оси и с чудовищной силой вбить стопу в грудь достигшему наивысшей точки траектории Дьябле. Результат получился абсолютно неожиданный для всех: ловкий боец лишь отпрыгнул в толпу игроков, погасив обратный импульс и попутно задавив несколько особо неудачливых, а вот чудище отшвырнуло назад, спиной и крыльями аккурат во всё ещё продолжавший разрастаться, пусть и медленно, портал. Казалось бы, отбросило и отбросило, чего такого? Но… отверстие оставалось слишком маленьким, чтобы монстр пролетел сквозь него беспрепятственно, зато достаточно большим, чтобы он провалился в него пятой точкой и… закупорил межпространственную дыру, банально расклинившись крыльями и мощными телесами.

От разочарованного и одновременно яростного вопля содрогнулись, казалось, сами небеса, но ничего поделать монстр не смог — положение его оказалось столь незавидным, что от бессилия разжались ладони, и полыхающее оружие с грохотом попадало на брусчатку. А воин в белом, неторопливо приблизившись к бедолаге, наставил на Дьяблу указательный палец и назидательно повторил:

— Команда была — стоять!

Потом подумал немного и добавил:

— А сейчас, по ходу, я получу кучу экспы и левел-ап! Ибо нефиг!

И моментально, без подготовки, обрушил размашистую «вертушку» на некогда жутковатую, а теперь растерянно-разочарованную харю сначала правой ногой, а потом, крутнувшись в обратную сторону, и левой. Монстр дважды беспомощно клацнул зубами, пыхнул дымом… и получил третью плюху: пяткой задранной сильно выше головы ноги строго сверху вниз, точно между рогами.

— Удар-топор! — со знанием дела прокомментировал военный, но остальные зрители не обратили на это внимания, потому что происходящее на экране занимало их куда больше.

А посмотреть, между тем, было на что. Пара «вертушек» немного раскачала тушу Дьяблы, в результате чего тот из дыры портала частично высвободился, а финальный удар окончательно выдернул монстра из плена, швырнув на брусчатку мордой вниз. Ну а боец в белом, небрежно перешагнув через поверженного врага, подхватил его же пламенеющий меч и парой росчерков крест-накрест разрушил портальное кольцо, которое схлопнулось со страшным грохотом и прочими искажающими картинку спецэффектами. Правда, виртуальность быстро пришла в норму — уже через пару мгновений ничто не напоминало о том, что вот здесь только что находилось отверстие между мирами — цифровым и реальным.

Ну а дальше началось и вовсе невообразимое: боец, отбросив меч, как ненужную железяку, ухватил монстра за крылья и, раскрутившись вокруг своей оси, зашвырнул чудовище прямиком на башню характерного серого оттенка. Стены содрогнулись, Дьябла, влипший в гладкий камень, медленно и печально соскользнул к основанию фортификации, а воин, многообещающе ухмыльнувшись, произнёс:

— Ну а теперь поговорим предметно, Фима! Я тебе расскажу, зачем в хлебе дырочки! И почём рубероид на рынке!

Потом, как будто о чём-то вспомнив, развернулся к толпе игроков, пребывающих в натуральной прострации, нахмурился… и запись остановилась.

— А дальше? — встрепенулся младший.

— А дальше всё! — развел руками хозяин кабинета. — Хранитель блокировал функцию видеосъёмки.

— В смысле? Вась, ты шутишь?

— Ничуть, Федя! — заверил средний. — Прямо изнутри игры, усилием воли. Вот это я понимаю — мощь! Кризис разрешён за считанные мгновения, причём исключительно ресурсами самой Хтони. Ну и усилиями её Хранителя. Очень хорошее приобретение, я считаю. А всего-то и нужно было, что вовремя замотивировать исполнителя! И это я ещё молчу о том, что у нас в игре второй день невиданный всплеск активности! Почти миллион старых аккаунтов ожил! Прибыль за месяц зашкаливает!

— С чего бы вдруг? — хмыкнул младший.

— Так всем же интересно, что это было! Ну и ещё завидно! Плюс Ораве обидно — почему вся слава Содружеству? Ну а там пошло и поехало! — объяснил средний. И укоризненно уставился на военного — А тебе лишь бы всё взрывать и уничтожать, Дима!

— Ломать, крушить и рвать на части! — пропел младший. — Вот это жизнь, вот это счастье!

— Что? — опешил средний. — Ты у кого этого набрался⁈

— Да ты её знаешь! Алиса Селезнёва напела, попаданка!

— Во-во! В самую точку! — снова переключил внимание на военного хозяин кабинета. — Разор, разгром и разорение — вот что после тебя остаётся, Дима! Сплошные убытки!

— А тебе дай волю, и ты всё государство в свои дзайбацу превратишь! — парировал тот, кого назвали Димой. — Хорошо, в этот раз повезло! А если бы нет? Если бы эта тварь в город вырвалась? Страшно представить, что от него осталось бы! Сколько там населения? Двести тысяч? Триста?

— Да какая разница⁈ Решили же проблему! — возразил Василий. — И решили бескровно! И без материальных потерь! Не только уникальный объект для изучения сохранили, но ещё и такого же уникального специалиста заполучили! С редчайшей спецификацией! Вот у кого ещё на службе есть Хранитель Хтони, а? Ну скажи? И какой Хтони! Внеклассовой! Которая таковой и осталась!

— За это, кстати, спасибо, — вставил и своё веское слово Федор. — Надо бы к этой новой Хтони присмотреться…

— Да уже, собственно, — отмахнулся Василий. — И с самого начала дело у меня на личном контроле было. Я и вмешался лишь из-за того, что вот этот маньяк вознамерился уничтожить уникальный объект! — наставил он указательный палец на старшего.

— Я пёкся о безопасности жителей!

— Ага! Запретить и не пущать! А прогресс не стоит на месте!

— И наука требует жертв!

— А ну, стоять! — опомнился военный. — Это мы что, опять о судьбах Отечества спорить начинаем?

— Ну да! — ухмыльнулся младший.

— А что, есть возражения? — уточнил хозяин кабинета.

— Да как бы и нет…

— Ну, на нет и суда нет!

— И в споре рождается истина!..