Клим клином вышибают. Том 3. Меньшее из зол

Глава 14 Мы думали, ты хороший!

… а потом ка-а-ак сообразил! И… вовремя захлопнул пасть, чего за собой в последнее время замечал не то, чтобы очень часто. Обычно с точностью до наоборот — сначала ляпну, а потом уже думаю, что именно ляпнул. Так что в этот раз я благоразумно предпочёл промолчать. А вот пожирать гостюшку вопросительным взглядом мне запретить никто не мог. И, надо отдать Евфимию Егоровичу должное, тот довольно быстро сообразил, в чём дело. А сообразив, рассмеялся — как мне показалось, легко и искренне, что при его физиономии далеко не самая простая задача!

— Да ты не переживай так, Клим! — отсмеявшись, обратился ко мне гендир «Метелицы». — Для всех присутствующих наличие в «Ратном деле» ещё одного Ефима Светлова уже давным-давно секрет Полишинеля! Верно, Назар Лукич? Тебя-то, Максик, и вовсе не спрашиваю!

— Возможно, — сохранил непробиваемую рожу Купфер.

Ну а админ Макс лишь бесхитростно кивнул, даже не поинтересовавшись, что за Полишинель и что у него за секрет такой великий. Впрочем, как и мой куратор. Из чего я и сделал вывод, что либо на Тверди сей герой давно известен, либо его ввёл в обиход кто-то из попаданцев. Не исключено, что и сам Утёр-Светлович. Да это и не важно! Главное, что мне вот только что, сию секунду, выдали практически карт-бланш на трёп по любой теме, хоть сколько-то связанной с деятельностью ООО «Метелица», а также явлениями, оную деятельность сопровождающими. Включая, естественно, все хтонические проявления. Кстати, интересно, а Ефимушку — того, что в игрушке застрял — можно ли к хтоническим эманациям причислить? Ладно, попозже спрошу. Ну а пока…

— То есть я правильно понимаю, Евфимий Егорович, что вы в курсе о некоей цифровой личности — по-настоящему цифровой, и по-настоящему личности — обитающей на просторах, кхм, Простора?

— Правильно-правильно, — кивнул тот. — И ты это, давай, язык не коверкай! Зови меня Ефимом. Ну или на крайняк Ефимом Егорычем, если просто по имени стрёмно.

— Интересно, а с чего бы нашему другу Климу такие преференции, а, Евфимий Егорович? — с показной иронией поинтересовался Макс.

Хм… а странные у них там, в «Метелице», взаимоотношения! Вроде гендир, а вон, простой админ… ну ладно, не простой! Но и вряд ли главный! То есть всяко целому гендиру не ровня! А поди ж ты, с такими вопросами обращается! Да, полушутливо, да, с иронией, но меня не проведёшь — Макса такое ко мне отношение задело. И задело сильно. Кстати, Утёр-Светлович это тоже понял, однако к душевным переживаниям подчинённого отнёсся совершенно наплевательски, даже и не подумав пожалеть его эго:

— А с того, Максик, что Клим за какой-то месяц сделал гораздо больше, чем вы все, вместе взятые, за без малого три года! Всем аналитическим отделом! И это уже повод задуматься.

— Да думаем мы, Евфимий Егорович! Ночей не спим!

— Значит, не о том думаете! — отбрил админа гендир. — А надо думать о неполном служебном соответствии! Или погодим пока? — вперил он в Макса пытливый взгляд — такой, знаете, с прищуром и завуалированной угрозой.

Уж на что я ни в чём не виноват, но и у меня по спине холодок пробежал. А каково сейчас бедному админу, даже страшно представить! Но и Макс молоток — ни жестом, ни словом, ни отголоском эмоции не дал понять, насколько ему хреновато.

— Я бы погодил, — неожиданно поддержал Макса Назар Лукич. — И вам бы порекомендовал не принимать скоропалительных решений, Евфимий Егорович.

— Это официальная рекомендация третьего отдела жандармской команды? — ничуть не изменившись в лице, уточнил тот.

— Если моего слова вам достаточно, — с безразличной рожей пожал плечами Купфер.

— Более чем, Назар Лукич! Более чем! — снова расплывшись в ухмылке, заверил Евфимий Егорович. — Было бы куда хуже, если бы оная рекомендация исходила от вашей смежной организации.

— Тайный Приказ не видит повода для вмешательства, — столь же равнодушно сообщил всем присутствующим Купфер. — Пока что.

Тайный Приказ… хм! С другой стороны, оно и логично — Назар Лукич мой куратор, так почему бы ему и не совмещать? И как внутренняя безопасность работает по теме Клима-твердянского, и как магический надзор… тоже по теме Клима-твердянского! По той простой причине что тот, хоть и пустоцвет, но маг. Вернее, в первую очередь он маг, а потом уже всё остальное. Равно как и я, его место занявший. А ныне, в связи с повторной инициацией, так и вдвойне! Опять же, понятно теперь, откуда у нашего Назарчика такие полномочия — раз, и столь обширные связи — два. Ларчик-то просто открывался! Он, помимо всего прочего, ещё и тайный агент. Интересно, что ещё он от общественности скрывает? Что тоже маг? В смысле, полноценный? А что, с него станется! При его скрытности и Милли может быть не в курсе… хотя вряд ли. Настоящие маги эфир читать умеют, и друг друга чувствуют. Это я недоучка, да ещё и чужак, вот у меня магия и работает шиворот-навыворот. Да хотя бы тот же псевдоигровой интерфейс взять! Эх, так и придётся в учебники по академической магии зарыться! Времени бы ещё на это найти… хотя ладно, это не первоочередная задача, это всего лишь зарубка на память. Вот с непотребством, творящимся в «Ратном деле», разберёмся, тогда, глядишь, и снизится чуток нагрузка. В крайнем случае, в игре поменьше зависать буду… хотя теперь так и так придётся — Милли не потерпит, что её парень всё время, свободное от службы, в капсуле торчит. А ведь тоже проблема, между прочим! Но с ней тоже потом разберусь.

— А вот четвёртый отдел Учёной Стражи к ситуации не просто присматривается, но и напрямую в ней участвует, — подмигнул мне поручик так, чтобы остальные не видели.

Да ну на фиг! Он ещё и там подрабатывает⁈ Реально многостаночник какой-то! Маньяк-трудоголик! Ну а если задуматься, то мне-то какая разница? Раз тянет аж три лямки, то и пусть его. Так-то он двужильный. Или трёх? Зато и персональный «товарищ майор», сиречь куратор, у меня всего один, что тоже плюс. Несомненный, хе-хе.

— Прямо гора с плеч! — весьма благосклонно воспринял слова Купфера гендир. — Значит, кое-какая свобода манёвра у нас ещё осталась. Слышал, Максик?

— Да, Евфимий Егорович.

— А чего молчишь тогда? Давай! Предлагай! Я внимательно слушаю! — незамедлительно озадачил подчинённого Утёр-Светлович.

— Падажжите! — воспользовался я случаем ввернуть любимое словечко пана атамана Бабая Сархана. — А не кажется ли вам, господа, что мы уходим от темы?

— Действительно? — заломил бровь гендир. — Ха! А ведь верно! Выдыхай, Максик, нагоняй позже получишь. Я тебя внимательно слушаю, Клим.

— Нет, Ефим Егорыч! — мотнул я головой. — Это я вас внимательно слушаю.

— Э-э-э?.. — растерянно огляделся тот, но никто и не подумал прийти ему на помощь.

Разумеется, кроме меня:

— Мне было бы очень любопытно послушать вашу историю, Ефим Егорыч. Так сказать, получить информацию из первоисточника. Ну и сравнить её… с другим первоисточником, хе-хе!

— Что ж! — хлопнул ладонями по подлокотникам кресла Утёр-Светлович, — так тому и быть! В общем, всё началось девять лет назад, когда я угодил на Твердь прямиком с Земли. А если конкретней, то из славного града Самары, куда прибыл по служебной надобности. Подрядили меня на отладку кое-какого передового на тот момент оборудования для VR-игрищ. Решили некие местные деятели открыть развлекательный центр со всяческими забавами, а дополненная и виртуальная реальность у нас тогда как раз в моду входили. Ну и технологии более-менее развитые уже появились. До здешних опричных им, конечно, ой как далеко, но когда не с чем сравнивать, то очень даже очень! Ну и, когда работал, угодил под электроискровой разряд. Током меня долбануло, если быть совсем точным. И не только меня — по всему судя, в здание ударила молния, и заземление не справилось с отведением заряда. Ну и, как обычно бывает в таких случаях, погорела целая пропасть оборудования по всей внутренней сети. Включая мою бедную головушку.

— Так, — кивнул я, — пока что показания сходятся. Да и в типовую картину попаданства вы вполне укладываетесь — непогода, молния, фигак — и ты уже неведомо где, неведомо в чьей черепушке. Плавали, знаем. Ну а дальше что было?

— Ты своё попадание хорошо помнишь, Клим?

— Более-менее.

— Ну, вот тебе и ответ! Так что весь процесс непосредственно переноса живописать не буду, сразу начну с главного — угодил я, как нетрудно догадаться, прямиком в сознание потомственного дворянина Евфимия Егоровича Утёр-Светловича! — углубился в воспоминания гендиректор. — Который, на свою беду, очень интересовался компьютерными технологиями. У себя в семейной юридике такое творил с аугментациями и киборгизацией, что аж страшно вспомнить! Ну и с прямым подключением человеческого сознания к виртуальности очень много экспериментировал. И через это со временем превратился в ведущего специалиста в своей области.

— Лучшего? — зачем-то уточнил я.

— Пожалуй, что и да. На свою беду.

— А почему на беду? — не сдержал я любопытства.

— А потому что оказался не в то время и не в том месте, вот почему! — ухмыльнулся Ефим Егорыч. — Тоже, знаешь ли, занимался отладкой новейшей вирткапсулы, даже, не побоюсь этого слова, революционной разработкой в области виртуальных технологий. Естественно, военной. То есть опричной, конечно же! — исправился гендир, перехватив недовольный взгляд поручика Купфера. — Ну и, как водится, приключился с ним форменный конфуз — энергопробой, связанный, опять же, с плохой погодой… буря была, и нехилая! Гром, молнии, потоки воды, и всё такое прочее… ну, как в песне «Короля и Шута», помнишь? Жуткая ночь хохотала потоками ливня?

— Да, что-то такое припоминаю… — буркнул я, с трудом прогнав видение чёрного призрака с красными буркалами, тянущего ко мне костлявые грабли и орущего «Помоги»!

И голос ужасный его… чего-то там… брррр!

— Вот и тут приключилось. Долбануло так, что даже магическая защита не выдержала. Ну и… моему предшественнику по мозгам прилетело. А тут аккурат я — нырк на освободившееся место! Вот, в принципе, и всё! — развёл руками гендир. — И вот я здесь, прошу любить и жаловать! Попаданца родственники не приняли, наследства лишили, пришлось выкручиваться по мере сил.

— Как по мне, у вас очень неплохо получилось, Ефим Егорыч! — похвалил я собеседника. — Вот только лукавить изволите. Не всё вы нам поведали, ох, не всё!

— Ты просил мою историю. Ты её получил, — тем самым жутким взглядом уставился он мне в глаза.

Ого! Похоже, разбередил я ему рану! Иначе с чего бы такая реакция? Впрочем, плевать. Мне нужна информация, и я её получу. Или идут они лесом — все сразу и каждый по отдельности. Но не исключено, что и строем. Строевым, что характерно, шагом.

— Ладно, давайте тогда уточним! — отплатил я гендиру той же монетой. Откуда столько самоуверенности-то взялось⁈ — Расскажите нам про Фиму Светлова. Раз уж вы его с собой не ассоциируете… но откуда-то же про него знаете?

— Да век бы эту заразу не знать! Придушил бы собственными руками, если б смог! — внезапно взорвался негодованием Ефим Егорыч. — Сколько крови нам этот злыдень попил! Вон, Максик подтвердит!

— Угу, — угрюмо кивнул админ.

— И тем не менее, я бы попросил! — настоял я на своём.

— Ладно, слушай! — сдался гендир. — В общем, в тот момент, когда я очутился в голове Утёр-Светловича, так сказать, записал свой психо-энергетический слепок в освободившуюся память, здание долбануло молнией повторно. А может, и не молнией, может, просто магический аккумулятор коротнул… в общем, уже мне по мозгам прилетело. И, поскольку я в это время пребывал в капсуле виртуальной реальности, причём новейшей, в прототипе, то, как в таких случаях и водится, что-то пошло не так! Поскольку сознание моего предшественника из буфера обмена стёрлось, то при моём появлении началась новая загрузка… ну а когда долбануло, связь разорвалась. Экстренно. Ну и получилось… в общем, сразу две копии сохранились. Одна вот в этой черепушке, — постучал себя пальцем по лбу Ефим Егорыч, — а вторая — в загрузочной системе капсулы. Но я-то об этом ни сном, ни духом! Я вообще в непонятках — попал неведомо куда, что теперь делать — бог знает… да ещё и спалился совершенно бездарно! На мелких деталях! Ну, меня и взяли в оборот. Кто взяли? — среагировал он на мой вопросительный взгляд. — Так известно, кто! Тайный Приказ! А с ним вместе четвёртый отдел Учёной Стражи! Предшественник-то мой маг… был. Ну и я кое-что унаследовал. Но мне повезло меньше, чем тебе, у меня аж два куратора было. Эх, знал бы ты, Клим, как меня мурыжили! Чуть всю душу не вытрясли! Насилу отделался! Спасибо родственничкам — те, пока не были уверены, что Евфимия уже не вернуть, меня своим числили. Ну и помогали по мере сил. Потом-то, конечно, пинка под зад дали, но я к тому времени уже пообтёрся здесь, пообтесался, кое-какие перспективы разглядел…

— Со спецслужбами договорились, — поддакнул я. — И не пинка дали, а сам свалил, от греха.

— И что⁈ — возмутился Ефим Егорыч. — Осуждаешь? Так зря — сам недалеко ушёл! Я хотя бы повторно в люди выбился, сам, своими силами! Ну, почти!

— А я пока ещё не успел, я здесь, по факту, всего лишь седьмую неделю кукую, — отбрил я гендира. — Дайте срок, и вы у меня все вот здесь будете! — продемонстрировал я присутствующим сжатый кулак. — Да шучу я! Больно надо такое на себя взваливать! Я нормально жить хочу!

— И молодец! И правильно! — похвалил меня Ефим Егорыч. — В общем, возвращаясь к нашим баранам. Меня-то в оборот те, кому положено, взяли, а вот Фиму… Фиму проворонили! Причём самым бездарным образом! Хотя он тоже парень не промах, я его хорошо знаю — это же я и есть, по факту. В общем, сначала он затаился, потом просочился в прототип виртуалки для подготовки опричников, ну а потом, когда я… ну, не только я, но в основном я… не суть, в общем! Когда этот прототип был развёрнут в «Ратное дело», он оказался внутри игры. И уж тут-то он развернулся во всю ширь!

— Гадил?

— Ещё как! — хмыкнул Макс.

— Это с нашей точки зрения, Максик! — поправил его гендир. — А так-то он просто пытался наладить свою собственную жи… хотя нет, жизнью это не назвать. Существование. Обеспечивал себе минимальный комфорт, ну и развлекался попутно. И я его вполне понимаю — иначе с ума сойдёшь.

— Небось, тесно ему в игре было? — предположил я.

— Поначалу не очень, но потом, по мере развития проекта, его влияние обходилось нам всё дороже и дороже, ну мы и начали… ограничивать его в возможностях.

— Антивирус натравили? Самопальных агентов Смитов, как в «Матрице»?

— Ага! — радостно осклабился мой собеседник. — Здорово, скажи же? Местные-то о подобном ни сном, ни духом! А я идейку подкинул… саморазвивающегося алгоритма. Но исходно он предназначался именно для отлова системных багов и прочего вредоносного софта. Ибо нефиг! Знаешь, сколько денег в проект ввалили? Серьёзные люди, между прочим! Так что с нас тоже спрашивали.

— Кстати, у вас получилось, — сообщил я Ефиму Егорычу.

— Что именно?

— Поймать Фиму. Ваш саморазвивающийся алгоритм его… нет, не сожрал. Засосал, как пылесос. И интегрировал в себя, как и все остальные фрагменты кода. Ведь это же информация? Информация! Так что сработало.

— Сработало, да… — задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику гендир. — Даже слишком хорошо сработало!

— Да, Ганс с Максом мне уже об этом рассказывали. Про саморазвивающийся алгоритм, связанную с ним самобытность и уникальность мира, ну и столь же уникальные проблемы.

— Значит, и повторяться не буду! — заключил Ефим Егорыч. — Ну что, удовлетворил я твоё любопытство?

— Почти. А вы с ним, с Фимой-то, как общались? Ну, при каких обстоятельствах?

— Да он сам мне явился, когда я одну из версий софта обкатывал, — поморщился гендир. — Чуть кондратий меня тогда не хватил! Но седых волос добавилось.

— Где? — демонстративно прошёлся я взглядом по его шевелюре.

— В бороде! — рыкнул Ефим Егорыч. — Потому и не ношу больше!

— А-а-а! Понятно! Ну и?.. — поторопил я собеседника.

— Ну и поцапались мы с ним конкретно! Он ко мне, типа, а давай ты для меня организуешь донора — вот так же чтобы, в капсулу лёг, ему память на хрен, а я, значит, на освободившееся место!

— А вы что?

— А я его нахер послал, вот что! Ещё чего не хватало, живого человека ради этого хмыря цифрового губить! А от андроида он сам отказался, мол, нахрена ему в железку переселяться? Какая с того радость?

— То есть это вы с тех пор враждуете? — поразился я до глубины души.

— Враждовали, — поправил меня собеседник. — Пока его наш алгоритм-молодец не… как ты там сказал? Засосал?

— Да.

— В общем, вот до тех пор. А потом мы про него и слыхом не слыхивали. Лет… почти пять уже, да.

— Только вы, или вообще больше никто? — уточнил я.

— Никто. По крайней мере, даже слухов не ходит о каких-то случайных встречах, хотя все админы в игре предупреждены и соответствующим образом проинструктированы.

— Поня-а-атно! Ну что ж, спасибо, Ефим Егорыч! Вы мне очень помогли. Можно сказать, глаза открыли.

— Кушай, не обляпайся, — отмахнулся тот. И снова пристально на меня уставился: — А теперь твоя очередь, Клим! Ты-то Фиму откуда знаешь? И давно ли?

— Да вот, сподобился недавно, — вздохнул я. — В ночь с четверга на пятницу, если быть абсолютно точным. Прошлых, разумеется.

— Ого! — многозначительно переглянулись гендир с админом Максом.

— Неужто освободился⁈ Максик, а вы-то куда смотрели⁈ — незамедлительно наехал на подчинённого Ефим Егорыч. — Вас же целая кодла! И алгоритм! И Морозко на подхвате! Нахрена мы вас всех содержим, дармоедов⁈

— Да нету его! Мы ж мониторим постоянно! Весь Простор! — горячо заверил Макс. — Сами же знаете, какие там мощности задействованы! Аж отдельный вспомогательный сервер, и на независимом магическом кристалле! И ни-че-го!!!

— Ничего⁈ А как же это? — кивнул на меня Ефим Егорыч. — Скажешь, брешет⁈

— Клим-то? — задумчиво прищурился Макс. — Нет, вряд ли. Если только его самого не ввели в заблуждение!

— Уймитесь, оба! — пресёк я зарождающуюся свару. — Извините. В общем, не кипишуйте, не освободился ваш Фима. Так и торчит в Великом Ком-то Там, связан по рукам, ногам и всему остальному, что там у цифрового слепка имеется. Пленник он, самый натуральный. В игре он ни на кого воздействовать не может.

— А… откуда же ты его?.. — растерялся Макс.

— А он до меня в реале дотянулся, — признался я. — Ну, как в реале? Очень условно. Через систему умного дома, и напрямую мне в мозг транслировался.

— А вот с этого момента поподробнее! — предвкушающе потёр руки гендир. — Это как это? Беспроводной протокол связи? Вообще без технических костылей? Без шлема? Без импланта?

— Типа того, — пожал я плечами.

— Максик, а ты уверен, что он нас не парит?

— Уверен, Евфимий Егорович, — тяжко вздохнул админ.

— Ну и как же тогда⁈ — воззрился на меня гендир. И спохватился: — Ну да, чего это я! Секретная же информация! Можно сказать, ноу-хау! Молодец, Клим! Верно сориентировался. Слушаю твои условия.

— Да какие там условия! — отмахнулся я.

— Финансовые! — отрезал Ефим Егорыч. — Всё понимаю, и даже одобряю. Юристов предоставлю. Права сторон оговорим. Всё документально зафиксируем. Единственное моё условие — эксклюзив. Хотя бы лет на пять. А дальше видно будет.

— Воу-воу-воу! — остановил я вошедшего в раж гендира. — Боюсь, вы меня неправильно поняли, Ефим Егорыч! Мой способ и впрямь эксклюзив. Но вряд ли он уникален, поскольку и другие геоманты существуют…

— Так это магия? — сразу же сдулся мой собеседник. — Досадно!..

— Ну а куда деваться?.. — развёл я руками. — В общем, я, как вам, конечно же, известно, изначально боевой маг-пустоцвет. Вернее, Клим-твердянский таковым был. Ну и я унаследовал… но что-то пошло не так, и у меня приключилась повторная инициация. Именно у меня, Клима-попаданца. И инициировался я как геомант, хотя сперва во мне заподозрили воздушника. Но нет, всё-таки геомант, да ещё и с узкой специализацией — восприятие электромагнитных взаимодействий в окружающей среде.

— То есть ты сам себе беспроводной протокол связи, — мгновенно сообразил гендир. — Ходячий!

— Ну да, — подтвердил я. — Этим Фима и воспользовался. Вернее, моей беспомощностью во сне. Теперь-то уже фигушки, я мозг экранировать научился… ну, Джон Аластарович научил… не суть! Но один раз у Фимы получилось. И мы, собственно, поговорили. Историю он поведал в общем и целом схожую, разве что умолчал о неких деталях. Про ваше противостояние, например. Ну и разжалобить меня пытался.

— И чего же этот прощелыга хотел? — напрягся Ефим Егорыч.

— Известно чего — помощи! — хмыкнул я. — Ну, чтобы я ему помог освободиться из узилища цифрового, Великим Кем-то Там зовущегося.

— А зачем ему это, не сказал?

— Так свобода же! — закатил я глаза. — Как по мне, это всё объясняет!

— Значит, это лишь первый этап его плана, — заключил гендиректор «Метелицы». — Ф-фух! Хотя бы не опоздали! Уже хорошо.

— Не опоздали куда? — уточнил я.

— Не опоздали с чем, — поправил меня Ефим Егорыч. — С противодействием. И предотвращением. И… похоже, господа мои, выбора нам не оставляют — с Фимой надо что-то решать. Желательно, изолировать от общества. А в идеале и вовсе изничтожить.

— Ладно Фима, — вздохнул я. — А с Хтонью-то вы что делать собираетесь?

— С Хтонью? — прикинулся шлангом Утёр-Светлович.

— Ой, вот только не надо мне втюхивать, что вы не в курсе! — поморщился я. — Назар Лукич?

— В курсе, — подтвердил Купфер. — И да, у меня аналогичный вопрос. Что будете делать с Хтонью? И вопрос этот отнюдь не праздный! У нас, жандармской команды, на руках очевидный кризис. Безотносительно замешанных в деле магов. И это не просто кризис, это ещё и юридически-правовой прецедент. У нас тут сервитуты, но сервитуты экономические. А теперь, получается, их реорганизовывать нужно? Народ к делу приставлять? Хтонь — проблема серьёзная! Кто будет выплески сдерживать? Инциденты гасить? Но это всё цветочки. Меня куда больше беспокоит вопрос, а как в принципе инциденты фиксировать⁈ А нейтрализовывать как? Снаружи, как с аномальными монстрами? Или придется в игровом мире действовать? А взаимодействие? А техподдержка? А штат? А оклад жалованья? А должностные обязанности? А снабжение? А средства поражения? А отчётность, в конце концов⁈ Вы представляете, сколько потребуется отчётности⁈ — внезапно взорвался Назар Лукич. — Бюрократия! Ненавижу, ять, бюрократию!

— Похоже, нам проще покончить с самим источником проблем, чем бороться с последствиями, — заметил я в звенящей тишине, воцарившейся в эфире вслед за эмоциональным срывом моего куратора. — В смысле, уничтожить Хтонь!