Кель'Дорей, эльф из мира Warcraft

Глава 21. Воевать не туда

Темнота казалась мне живой, одушевленной и полной звуков, что доносились до меня, как сквозь вату. Я слышал перестук капелек воды по камням, скрип дерева и разговоры, почему-то на талассийском.

Я подскочил, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Тот маг ещё жив?!

— Он очнулся, — услышал я мелодичный мужской голос. В тот же миг меня рывком вздёрнули на ноги, грубо ухватив за плечи. Сведённые от длительной неподвижности мышцы тела не слушались, и я повис на чужих руках, как куль с песком.

Я помрачнел. Чёрного культиста здесь не было, но мои неприятности только начинались.

Об этом без лишних слов намекал ошейник, защёлкнутый у меня на шее. Руки и ноги были скованы кандалами. И что стократ хуже любых цепей, я не мог задействовать магию. Лишь где-то в глубине сознания, я все еще ощущал канал в Искривленную пустоту, отдаленный и недосягаемый.

В полумраке я видел фигуру эльфа, сидящего за письменным столом. Длинные рыжеватые волосы его были зачесаны назад, открывая заостренные уши. Он был как живое напоминание о родине, где таких же щеголеватых магов можно было увидеть во множестве на любой улице. Этот выходец из Кель-Таласа носил свою рубиново-красную мантию, изукрашенную магическими узорами, с некоторой небрежностью. Смятая и покрытая пылью, она несколько выбивалась из общей картины.

В своей руке он держал покрытую копотью металлическую пластину, и задумчиво почёсывал себе с её помощью подбородок. Вдруг усмехнувшись, он повернул пластину в мою сторону и показал мне ряд крепившихся к ней железных когтей, и весьма острых. Не оружие, но что? Орудие пыток?

— А я уже хотел тебя будить, — произнёс эльф. — Только никак не мог выбрать, чем. Этой штукой, например, шкуру сдирают.

— Где дворфы? — мрачно спросил я, впившись взглядом ему в глаза. Я уже догадывался, кто меня навестил — Реликварий Кель-Таласа. Как я понял, эта полуофициальная секретная служба заведовала поиском запрещённых артефактов, так что я был по её части со всеми потрохами. Как и культист, за которым никто явиться так и не соизволил. Как это, гм, великолепно. Третья война ещё не началась, а Кель-Талас уже не туда воюет. Даже на экспедицию дворфов напасть не постеснялись.

Эльф задумчиво приподнял бровь, услышав мой возглас.

— Крайне неуместная, я бы сказал, — поморщился он. — Забота о подданых чужой короны, сородич. О себе бы подумал.

Он дал какой-то знак охране, и один из эльфов замахнулся кулаком. Я рухнул на загаженный пол, пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха, получив удар в солнечное сплетение. Не дав мне прийти в себя, воины потащили меня за собой.

— Присаживайся, юный Мэвниар, — гостеприимно пригласил меня эльф, когда воины усадили меня на стул. — Только не перебивай больше старших.

Я хмуро уставился на его высокомерную рожу, ещё раз попытавшись прикоснуться к магии. Канал, как и обычно, отнекивался и тянулся ко мне, одновременно. Проникновение через Завесу всегда чем-то напоминало работу отмычкой с незнакомым замком. Следовало очень долго нащупывать верный путь, прежде чем им воспользоваться. Резко ускорить процесс, как я ещё недавно понял, мог магический голод.

Всмотревшись в моё мрачное лицо, эльф удовлетворённо кивнул.

— Ты жив ещё, Мэвниар, по двум причинам, — вдруг заметил он. — Неповоротливая бюрократическая машина не принимает экспертное заключение магов Реликвария в качестве доказательства против подданого Кель-Таласа, так что вынести смертный приговор заочно не получилось. Есть только разрешение привести тебя за уши домой, и всё.

— Так почему вы просто не прирезали меня, и всё? — фыркнул я. — Зачем эта возня?

— Я не хочу создавать прецедент, — усмехнулся эльф. — Пойми меня правильно: за игрища с магией скверны я удавил бы кого угодно. Но ты — сородич…

На некоторое время, он замолк.

— А теперь скажи мне, — мрачно вздохнул он. — Чего тебе не хватало… малолетний ты идиот!?

Я вздёрнул брови от удивления, столкнувшись с такой вспышкой гнева, от внешне уравновешенного эльфа.

— Тебя устроили в тёплое место и бесплатно учили магии, — прошипел эльф. — Ты даже показывал некий талант и с годами вырос бы в полноценного боевого мага. Уважение и почёт… и все, что можно в здравом уме только пожелать. Стоило лишь подождать немного — лет двадцать при худшем раскладе! Недоумок, двадцать лет — по нашим меркам это ничто! Зачем было тянуться к демонической скверне!?

Он подскочил с места, и принялся расхваживать вокруг стола. Воины-эльфы напряжённо положили мне ладони на плечи, увидев такое настроение у начальника.

— Ты хоть понимаешь, что ты творишь, рассеивая своей магией Завесу!? — рявкнул он мне в лицо. За пределами Азерота — демоны, тьма их! Они чуют, когда им расстилают красный ковёр. Кретин, неужели тебе было мало, что в первый раз сквозь прореху в Завесе в Стальгорн проник натрезим и положил множество дворфов!?

Я дёрнулся в искреннем удивлении. Первым побуждением было как-то сказать ему, что натрезим был в Стальгорне ещё до меня, но маг был слишком взбешён, чтобы меня слышать.

— Но нет, ты продолжил! В следующий раз в Стальгорне высадились десятки адских гончих. Во имя Света, какими недоумками могут быть дворфы! — орал маг. — У них под носом расхаживает взведённая бомба, а они её обхаживают! У короля Магни Бронзоборода не магов прискорбно мало, а мозгов мало — иначе не скажешь. Всё подряд тащит себе в рот, как… гм, ладно.

Я встряхнулся, продолжая молчаливые попытки нащупать канал в Искривлённую пустоту. В чём-то маг был прав, и я действительно создаю прорехи в Завесе, пока черпаю магическую энергию извне. Но глупо ныть на побочные эффекты лекарства, когда болезнь грозит тебе смертью. Девять эльфов из десяти погибнет, если историю Азерота не повернуть в более благоприятное русло.

Надеяться же на то, что ещё один обычный архимаг сможет перевернуть игральную доску будет верхом идиотизма. Я уже знал, что любая стратегия, помимо асимметричной, обречена на провал. Решение черпать силу Искривлённой пустоты было в чём-то закономерно, и являлось банальной попыткой всё поставить на красное, когда и так в долгах, как в шелках. Пан или пропал — неплохой расклад для одного эльфа, учитывая, какая кутерьма начнётся в ближайшие годы.

А этот эльф из Реликвария дует на воду! Армия Пылающего легиона не пойдёт через временный разрыв в Завесе — это будет фальстарт. Ну, может стаю неразумных гончих зашлют, чтобы жизнь мёдом не казалась… но и то это, гм, противоречит их долгосрочной стратегии.

Ведь большая ошибка думать, будто по ту сторону от нас находится неразумная масса зверья. У Архимонда есть на Третью войну проработанный план. И заключается он как раз-таки в том, чтобы создать условия для открытия полноценного Портала и последующего блицкрига. Уничтожение Лордерона, Кель-Таласа, осквернение Солнечного колодца и осада Даларана — всё это будет лишь промежуточной целью. Настоящей является полноценный Портал.

Внезапно распахнувшаяся дверь в темницу вырвала меня из неуместной задумчивости.

— Что!? — рявкнул эльф в сторону дверного проёма. — Я занят допросом!

— Малдор, дворфы устроили побег! — воскликнул взбудораженный эльфийский воин, ворвавшийся в темницу.

Вести настолько ошеломили моих охранников, что некоторое время я даже не чувствовал устремлённых на меня взглядов. Обо мне напрочь забыли. Но я не забыл о канале. И все мои усилия сейчас были направлены на то, чтобы его нащупать. Немедленно! Сейчас же!

— Я же просил не беспокоить! — рявкнул Малдор, но тут же осёкся. Террил выглядел слишком взбудораженным для того, чтобы причиной вломиться в темницу была глупая блажь. Явно случилось что-то из ряда вон.

Сбросив капюшон и отбросив с лица длинные светлые волосы, Террил тяжело хватал воздух. На его лице были мельчайшие капельки пота, словно он долго бежал. Впрочем, затравленное выражение голубых глаз заставило бы предположить, что эльф с куда большей вероятностью просто напуган. Сильно напуган.

— Дворфы устроили побег! — выдохнул он.

— Что? — потерял дар речи Малдор. — Каким образом? Кто их выпустил? Это что — Лиадрин постаралась?!

— Нет! — выпалил Террил. — Они выломали двери в камеру вместе с половиной стены. Чёрт, Малдор. Мы не можем его остановить!

— Какого к демонам, «его»?! — встряхнул его за грудки старший маг. — Соберись!

Раздавшийся вдруг грохот, казалось, заставил каменные стены темницы пошатнуться. Опешив, Малдор замер с недоумённо раскрытым ртом. У него на миг возникло ощущение, будто в стену напротив ударили крепостным тараном. Но… как?

— Командир! — услышали они панический крик одного из воинов, вскоре прервавшийся криком боли. Резко обернувшись, они увидели всполох стремительно приближающейся к ним волны синего пламени. Зарычав, Малдор укрылся самым сильным щитом. Луч энергии отправил его бы на тот свет, если бы маг не успел поднять преграду. Лишь одно короткое мгновение стало чертой, за которой была смерть.

Отброшенный, эльф врезался в стену, на которой висело множество изуверских пыточных инструментов, которыми полнилась темница. Все они посыпались на него, погребая под своим весом.

С рычанием, Малдор взметнулся на обе ноги и окутался полупрозрачным магическим куполом. Удар чуть не застал его врасплох, но сейчас он приготовился и был готов контратаковать. Но Мэвниар, неведомым образом пересиливший чары антимагического ошейника, всё не наносил удар. Малдор присмотрелся к нему и вздрогнул.

Пылающий силуэт, в котором от эльфа практически ничего не осталось — казалось, вся кровь его целиком обратилась сапфировым пламенем и сейчас полыхала, просвечивая сквозь прозрачную кожу. От эльфа во все стороны растекались языки пламени, разлетались протуберанцы магических искр.

Заслонившись ладонью от яркого света, Малдор вдруг почувствовал с помощью обострённой интуиции, что видимое буйство энергии было лишь жалкими отголосками. Отдалёнными отголосками грома, не более. Большая часть всесокрушающей силы оказалась заключена в теле эльфа и не могла вырваться наружу, остановленная барьером, которым стал ошейник на шее. Искусное творение кудесников Кель-Таласа было призвано запереть силу даже самых могущественных демонов, и сейчас она непрерывно циркулировала в теле чернокнижника. Лишь жалкие крохи её вырывались наружу, но и этого было достаточно, чтобы творить мощные чары.

Вдруг Мэвниар замер, словно задумавшись. Будто продираясь сквозь зыбучий песок, он вновь протянул в сторону противника ладонь, с которой стекали потоки пылающей маны.

В Малдора ударил сверкающий сапфировый луч. Ошеломлённо распахнув глаза, эльф отступил от натиска чернокнижника и приготовился отступать с помощью чар телепортации. О том, чтобы тягаться грубой мощью, речи и быть не могло.

«Надо отступить и подготовить защитные чары против этой чертовщины!» — зло стиснул зубы маг, проклиная судьбу. Сородичей в темнице придётся оставить Мэвниару на милость. Даже Малдор не владел телепортацией на таком уровне, чтобы утянуть с собой кого-то, кроме себя. Будь оно всё проклято!

Вдруг Малдор опомнился — поток атакующих чар внезапно иссяк, словно смерть в обличье эльфа-отступника передумала приводить приговор во исполнение. Прищурившись, маг заметил, что лицо Мэвниара исказилось в невыносимой муке, которую причиняла ему запертая в его теле энергия. Покачнувшись, он поднял руки, словно в последнем салюте, и рухнул на землю.

Оглядев помещение, Малдор подбежал к одному из тел…

— Живой! — Террил слабо застонал, когда Малдор похлопал его по щеке. Как и его командир, Террил успел выставить щит, но его едва хватило, чтобы защититься от вторичных последствий магического удара. Остальные эльфы-воины обнаружились поблизости, легкораненые.

— Оставь двоих дежурить у Мэвнара. Пусть поддерживают магический сон каждую секунду! — тут же распорядился Малдор, повернувшись к помощнику.

— Не проще ли зарезать его, не дожидаясь очередного фокуса? — зарычал Террил.

— Ещё успеется, — недовольно бросил маг. — И что там с дворфами!?

— Увидишь, — многообещающе проворчал соратник.

Чуть позднее…

С каждым мгновением лицо эльфа-мага становилось всё более хмурым. Если он думал, что происшествие с Мэвниаром было худшим событием за день, то он жестоко заблуждался.

Половина отряда высоких эльфов лежала с переломами и их обхаживала Лиадрин. У самой жрицы вспухла на рыженькой головке огромная шишка, и Малдор был готов рвать на себе волосы от досады. Если бы с дочерью верховного жреца Кель-Таласа что-то случилось, с него по возвращении сняли бы голову. А теперь снимут всего лишь шкуру…

Это была катастрофа. Боевой отряд высших эльфов разгромил один-единственный дворф! И как так вышло, было решительно непонятно.

— Дворфы разломали клетки с птицами, когда убегали… — тихонько подкрался к нему Террил, и маг вздохнул. Час от часу не легче.

На внутреннем дворике крепости, столь любезно предоставленной скользким бароном Штеххеймом, стояли клетки, ныне пустые. Разбежавшиеся слуги людского барона, естественно, ничего чинить не собирались. А сами драконьи ястребы обнаружились в воздухе, уже на горизонте. Беленькая самочка во весь опор улепётывала от целой своры других эльфийских ездовых птиц.

— Они должны к вечеру вернуться, когда налетаются на воле, — стараясь звучать оптимистично, сказал Террил. Истерический смех вырвался у Малдора из груди.

— Да что ты говоришь! — всплеснул он руками. — Сам что ли не видишь — они устроили брачные игры! Сначала загонят толпой самочку на самую высокую гору, а потом передерутся за право её обхаживать. Насколько затянется это безобразие, сам Свет тебе теперь не ответит. Чем ты, гоблина задери, думал, когда взял эту самку!? Тебя же предупреждали насчёт Кристалки.

— Кристалка белоснежная, словно снежинка, — вздохнул Террил. — У тебя хоть раз была ездовая птица такой расцветки? Это же экзотика.

— Вот и остальным ястребам она тоже понравилась, — проворчал Малдор. — Воздушного транспорта у нас теперь тоже нет. Просто отлично.

Некоторое время эльфы помолчали.

— Какие у нас теперь планы? — обратился к нему Террил.

— Мэвниара грузим в телегу, и поехали в Кель-Талас, — бросил Малдор, как нечто само собой разумеющееся.

— Дворфов преследовать не будем? — азартно осведомился соратник. — С тобой у нас есть шансы отыграться.

— Смотри, как бы они сами нас не… — хмуро начал Малдор, и вдруг осёкся. Его взгляд был направлен в сторону гор на горизонте. — Б….ь! Террил, срочно собирайте всех, и по телегам! Уходим немедленно!

Подавая пример, он первым ринулся в поисках подходящего транспорта. Насилу, помощник его нагнал и набросился с расспросами.

— Что непонятного?! — рявкнул на него Малдор. — Земля у нас горит под ногами. Видел, что на горизонте!? Заоблачный пик видно прямо отсюда!

— Ты думаешь, что дворфы пойдут к сородичам в Заоблачный пик? — спросил Террил. — Туда же несколько дней пути, так чего бояться? Пока доберутся, пока договорятся с местным кланом о помощи. Когда они все придут сюда, мы уже будем давно дома!

— Террил, включи уже голову! — Малдор устало провёл ладонями по лицу. — Когда они договорятся, то прилетят на грифонах. Клан Заоблачного пика их разводит. Даже с форой во времени, мы можем до границ Кель-Таласа и не успеть.

— Подданным короля Магни не выдадут грифонов на Заоблачном пике, по одной лишь их просьбе, — возразил Террил. — Это не их территория. Могут и послать.

— А могут и не послать, — отчеканил Малдор. — Собирайся. Хватит со мной пререкаться.

— Слушаюсь, — вздохнул эльф.