Кель'Дорей, эльф из мира Warcraft

Глава 9. Эффект эльфа

Эффект эльфа — термин в естественных науках, обозначающий свойство некоторых сложных систем непредсказуемо рушиться, когда эльф просто проходит мимо, ничего особенного не помышляя.

До жилища гостеприимного дворфа я закономерно, немного не дошёл. До лекаря, впрочем, тоже. Удалось только глазком взглянуть.

Стоило только найти более-менее удобную позу, чтобы дождаться своей очереди на осмотр, как в помещение ворвался тот самый здоровяк в доспехах, который и отрубил голову натрезиму в конце схватки. Жутко напугав впечатлительных санитарок глухим рогатым шлемом, он повёл бронированной головой из стороны в сторону, словно кого-то искал.

Когда смотровая щель повернулась в мою сторону, по моей спине пробежались мурашки. Серые глаза смотрели прямо на меня, как острие копья, и с непреклонной решимостью. С тем же выражением, с которым дворф совсем недавно рубил голову натрезиму, он двинулся в мою сторону.

— Вот… — дворф рыкнул низким тоном так, что я едва не рухнул от неожиданности со скамейки. Впору было заозираться в поисках забытого в лазарете саблезубого тигра. Думаю, на счету дворфа не один сердечный приступ от внезапного испуга.

— Твоя сумка? — рыкнул дворф… протягивая мне потерянный в ходе всех перипетий походный рюкзак. Полёт после удара натрезима в грудь заставил меня пересчитать спиной половину стеллажей в библиотеке, так что слово «перипетия» подходило как нельзя лучше. Обычная для меня перипетия, да. Надо начать привыкать.

— Спасибо! — потрясённо пробормотал я, сжимая в руках находку.

Вот случилась бы потеха, если бы я ещё и посеял книги! Незаметным жестом прощупав знакомые очертания через рюкзак, я умиротворённо вздохнул и поблагодарил дворфа кивком. Краснеть приходилось ещё и потому, что рюкзак был доверху набит золотыми монетами. Его вес облегчала лишь магия.

— Не дело оставлять где попало такие богатства, — строго высказал мне воитель. Я пробормотал что-то невразумительное в своё оправдание, внутренне радуясь ещё и тому, что демонические книги не оказались выставлены на всеобщее обозрение.

— Книги с демоническими секретами — тем более, — сурово добавил дворф, окончательно застав меня врасплох.

Схватившись за шлем, воин с некоторой натугой снял его с головы, обнаружив под ним толстый кожаный подшлемник. Его покрасневшее, обветренное лицо пересекало несколько глубоких шрамов от подбородка, и до самых висков. С него катились крупные капли пота, видимо из-за неудобного доспеха.

— Меня зовут Дагрин, — уже чуть более ровным голосом, представился воин. И не дав мне представиться в ответ, добавил, — тебе к королевскому придворному лекарю, уважаемый. Пройдём за мной.

— А… — сначала я раскрыл рот… а потом закрыл. Дворф терпеливо дождался, пока с моего лица пропадёт выражение растерянного недоумения.

Я так и не решился его расспрашивать, что же, демона подери, происходит. Как-никак, здесь совсем недалеко одного демона уже несколько, хм, подрали, причём с моим деятельным участием. Естественно, ко мне были некоторые вопросы. С учётом книг у меня в котомке — тем более. Так что я молча встал и проследовал за воителем, ожидая в конце пути всё, что угодно, хоть допроса в подземных казематах.

Встреча с весьма благообразным, аккуратным и предупредительным гномом-целителем несколько выбила меня из колеи, но с этого момента от меня ничего и не требовалось. Гном и слетевшиеся отовсюду слуги взяли меня в плотный оборот. Обложенный лечебными амулетами, как новогодняя ёлка игрушками, я уже к вечеру думал только об одном: нанёс ли я смертельное оскорбление целителям, отказавшись есть с ложечки, или всё же нет?

Вот вопрос.

А ближе к вечеру за мной заявился и Варрин, окончательно убедив меня в том, что никто с пристрастием допрашивать меня и не собирался. Хотя, может быть, всё было ещё впереди.

— Проходи, Мэвниар, — сказал мне Варрин, толкнув тяжёлую дверь, которая с трудом поддалась напору. Коснувшись её кончиками пальцев, я ощутил чуть шероховатую твёрдую поверхность и вдруг понял, что она мне напоминает.

Панцирь черепахи, а точнее — несколько кусочков огромного коричневого панциря вырезали и соединили в причудливом фактурном узоре, повесив на дверное полотно. Эта штука стоила, наверное, золота больше, чем во мне веса. Конечно же, дворфы не разводили и не ловили маленьких бедных черепашек, чтобы пустить их панцирь на входную дверь.

На Азероте в изобилии водились гигантские черепахи, размерами сравнимые с деревенским амбаром. С учётом врождённых магических способностей гигантских черепах, охотник на них мог и сам с лёгкостью стать добычей. Любитель похвастаться знатным охотничьим трофеем, то уж всяко предпочёл бы шкуре саблезубого тигра, панцирь такой черепашки, способной при случае и молнию метнуть. Вот оказывается, что такое — «кричащая роскошь».

За тяжёлой дверью обнаружилась небольшая комната с длинным столом из чёрного дерева, обставленного массивными креслами. В углу потрескивали дрова в камине, наполняя комнату приятным ароматом берёзы, а мраморные стены были покрыты затейливым барельефом из лиц выдающихся, бородатых дворфов.

За столом сидели трое, один из которых был гном — тот самый, что держал в руках посох с защитным кристаллом в ходе боя с натрезимом. Очевидно, благообразный и невысокий, лысенький коротышка был придворным магом. Он едва заметно кивнул мне, встретившись со мной взглядом.

Двое других были дворфами — более массивными и боевитыми обитателями глубин, чем их двоюродные братья — хитроумные гномы. И если первым здоровяком оказался уже знакомый мне Дагрин, то вот второй…

Крупный дворф с бородой и волосами красного цвета привлёк мое внимание каким-то неуловимым сходством. Словно я его уже где-то видел, но точно не мог вспомнить, где именно. Что-то в его величавой осанке, в том, как остальные вели себя в его присутствии, подсказывало мне, что именно он здесь главный. На голове у него был золотой обруч, которым многие правители обходились в быту вместо тяжёлой, неудобной короны.

Так, стоп…

При моем появлении дворф в обруче оживился, его лицо немного просветлело.

— Я — Магни Бронзобород, король Стальгорна, — представился он. — Рад, что в эти непростые времена еще встречаются такие, как ты, — услышав его, я ощутил себя так, словно меня по кумполу ударили.

Я ожидал, что со мной будут всерьез беседовать по поводу происшествия, но совсем не думал, что это может быть король Стальгорна собственной персоной. Человеческая половина не знала, что делать. Эльфийская половина — заставила меня поклониться. Ну… точнее, попытаться. После победы над натрезимом прошло некоторое время, которое мне дали, чтобы прийти в себя. Треснувшие ребра зажить всё же не успели, при всём уважении к таланту целителей.

Поклон в таких условиях становился тем еще номером.

— Не нужно кланяться, — король Магни вскинул брови. Варрин осторожно ухватил меня за плечо, не дав двинуться с места. Дагрин по жесту короля встал и пододвинул кресло, предложив мне присесть. Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать приглашению.

— Надеюсь, ты скоро поправишься, — слегка обеспокоенно сказал король Магни. — Тяжёлый день выдался для всех нас. Столько храбрых воинов погибло! — присутствующие помолчали несколько секунд, обуреваемые мрачными думами.

— Мне жаль, что я подоспел лишь к самому концу, — неловко пробормотал я.

— Больше трех десятков погибших, — подняв голову вверх, вздохнул король Магни. — Сильные, умелые воины, но они ничего не могли противопоставить проклятому демону.

— Выживали только те, кто был в доспехах со щитом, и у кого были мощные талисманы против колдовства, — хмуро добавил со своего места Дагрин.

— Да, Дагрин, я знаю. Дворец совсем неподалеку от места этого…побоища. В бой пошла гвардия. Во главе с тобой, — Дагрин закивал.

— Всякое случалось в ходе Войны, что первой, что второй, — задумчиво произнёс король Магни, — но впервые на моей памяти набат звучал в самом сердце Стальгорна. Такого ещё не бывало за всю его историю.

Остальные дворфы во время речи короля хмурились.

— Сейчас мои подданные, все до единого, — продолжил Магни, — да и я в том числе, задаюсь с ними вопросом: как подобное оказалось возможно!? Война же закончилась нашей решительной победой — и тут такое…

— Мы обязательно в этом разберемся, — заверил его Дагрин. — Талламарр говорил, что слышал о подобных демонах. Наверняка, наши маги смогут прояснить, что это было, — дворф кивнул в сторону гнома.

— Натрезим, — пробормотал придворный маг, кашлянув. — Я могу сразу же вам сказать, что это был натрезим. Ещё в ходе Второй войны поступали доклады, что военачальники Орды выполняют указы неких… демонов.

— Война не могла закончиться просто победой над орками, — вдруг вырвалось у меня, когда я не смог уже себя сдерживать после слов о «решительной победе». — Не сами же они открыли Тёмный портал! Без поддержки на Азероте у них ничего бы не вышло.

Судя по задумчиво нахмурившимся лицам собеседников, большинство из них мои слова застали врасплох. Странное выражение в глазах короля Магни не давало мне покоя, и я уже клял себя за неосторожно брошенную в сердцах реплику. Его лицо было совершенно непроницаемо, так что о последствиях можно было только гадать.

— Продолжай, — спокойно кивнул мне король Магни. — Ты поразительно осведомлён насчет… мало кому известных фактов, юный эльф. Мне правда хотелось бы выслушать твои мысли по поводу происходящего.

Выдохнув воздух из груди, я задумался. Мне была нужна стройная система и понимание причинно-следственных связей, чтобы подвести дворфов к нужному выводу. Но, как всегда, пришлось обходиться ворохом разрозненных сведений, которые я извлёк из своего послезнания.

— Мы, эльфы, — сказал я, — с самого начала отлично себе представляли, что за пределами нашего мира существует множество угроз. Вы как правитель Стальгорна, должны помнить тот час, когда Кель-Талас решился вступить в войну. Напомню, что примерно в это же время Орда решила начать крайне неудобный для них штурм крепости Каэр Дэрроу, причём с потерями они не считались.

— Кажется, они тогда буквально задались целью спровоцировать Кель-Талас на вступление в Альянс, — по лицу короля скользнула туманная полуулыбка. — Насколько я помню, в крепости Каэр Дэрроу находился рунический камень, священный для всех эльфов? Или же они просто показывали племенам троллей Зул-Амана свою доблесть, чтобы сманить их в Орду?

— Рунический камень там действительно был, — я кивнул королю Магни, — но священным он стал лишь после того, как маскировка Азерота от демонов из Круговерти пустоты, среди нашего народа стала считаться не более, чем традиционным обрядом, происхождение которого исчезает во тьме веков. Ведь никаких угроз из-за пределов Азерота давно не являлось, — я многозначительно усмехнулся. — Многие уже считали, что их не бывает, так что в их глазах рунический камень закономерно стал неким предметом культа.

— Выходит, вашим предкам было ведомо больше, чем нынешнему нашему поколению, — задумчиво кивнул мне король Магни. — В таком случае, зеленошкурые варвары отлично понимали, что они делают! Твоё замечание объясняет неожиданно много в их действиях…

— Как вам уже докладывали, у них были хорошие осведомители, — ответил я. — Демоны из Круговерти пустоты, Ваше величество, одним из которых был виденный вами воочию натрезим.

Король Магни мрачно кивнул. Я мог только предполагать, о чём он мыслит. Но я считал, что предполагаю правильно.

— Орки в глазах демонов Круговерти пустоты могли являться лишь инструментом, не более того, — сказал я. — Сейчас этот инструмент разрушен, но кукловоды остались. Как и остались их цели. Просто…

— Просто теперь они ведут поиски нового инструмента, — вздохнул король Магни, чуть сгорбившись. — Я хорошо понимаю, к чему ты ведёшь, юный эльф. После завершения войны с орками слишком многим хотелось верить, что это конец, и мне в том числе. Но ты прав: ничего не закончилось. Случившееся сегодня во дворце это лишь подтверждает.

Некоторое время мы помолчали, хмуро разглядывая столешницу. Ни один из присутствующих не решался прервать думы короля Стальгорна, пока тот безмолвствовал.

— Что же, — наконец, выдохнул король Магни, — во время войны всё было очень просто: вот он враг, и его надо убить. Сейчас, похоже, всё будет совсем не так. Враг, насколько я понял, теперь будет плести козни из тени и ударит из ниоткуда.

— Никто не ожидал, что мастер Негус… окажется таким существом, — пробормотал Талламарр, придворный маг, ощутив на себе взгляд короля. — Конечно, он и раньше был нелюдимым дворфом, и не поддерживал личных связей, кроме как по работе.

— Поэтому он стал наилучшей жертвой для внедрения, — хмыкнул король Магни. — По этому поводу меня интересует сейчас только одна вещь: как юный эльф определил в нём демона с первого взгляда, в то время как придворные маги не заметили его у себя под носом?

На мне скрестились многочисленные пытливые взгляды, и я тут же почувствовал, как на лбу появилась холодная испарина от напряжения. Это был настолько тонкий момент, что я и сам до сих пор не продумал, как всё объяснить складно, и не вызвав лишних вопросов.

— Я изначально не знал, что это натрезим, — пробормотал я. — Но я… ощутил нападение на себя, ещё когда шёл во дворец.

— Что за нападение? — удивленно наклонился вперёд король Магни, нахмурившись.

— Это было похоже… на вмешательство в мои мысли, — вздохнул я. — Кто-то пытался их прочесть, или вложить в меня, что-то мне чуждое.

— Натрезимы умеют читать мысли и подчинять себе других существ, так следует из данных допросов высокопоставленных шаманов орков, — решил вмешаться в разговор придворный маг. — Я подтверждаю, что подобное могло случиться.

— Великолепно, — медленно произнёс король Магни, мрачнея подобно туче. — Значит любой дворф может оказаться под чужим контролем, в любой момент? Даже я?

— Я всё же не думаю, что способности натрезимов настолько велики, — неуверенно заметил Талламарр. — К тому же есть подозрение, что изменения в поведении Негуса проявились вскоре после того, как ваш брат, Мурадин Бронзобород, отправился в Лордерон.

— Действительно, — король Магни слегка усмехнулся. — Чтобы кто-то взял под контроль Горного короля, пробудившего в себе силу предков… конечно. Кот из дому, мыши в пляс.

— Быть может, отозвать назад Его высочество, Мурадина Бронзоборода? — осторожно спросил Талламарр.

Я вдруг насторожился. «Прощай, канон»? В прошлом пробежалась мышка с острыми эльфийскими ушками и махнула хвостиком. Мурадин Бронзобород не отправился в Нортренд и не нашёл принцу Артасу меч «Ледяная скорбь». Плеть немёртвых попробовала взять Лордерон без его участия и провалилась. Пылающий легион придумал новый план, который мышке был уже неизвестен.

И тогда у Пылающего легиона всё получилось. Жуткий конец. А мышка погибла.

— Нет, — после некоторых колебаний заметил король Магни. — Король Теренас лично просил его стать наставником для молодого принца, Артаса. Стальгорн не имеет права отказаться от этой чести. Да и сам брат меня не поймёт.

— Что же, — вздохнул Талламарр. — Тогда придётся бороться с угрозой Стальгорну своими силами.

Король дворфов неожиданно повернулся ко мне.

— Что ты скажешь? — заинтересованно спросил он. — Ты, судя по всему, пережил воздействие натрезима. Выходит, у тебя есть сведения из первых рук.

— Мне будет… — я замялся, подбирая слова. — Сложно это описать, Ваше величество. Но у меня возникло ощущение, будто натрезим не может держать на поводке больше, чем нескольких человек одновременно. Если вложенный в голову помысел оказывается слишком ей чужд, то жертва натрезима отбросит его в следующий же миг. Жертву нужно вести под непрерывным контролем, как собаку на поводке.

— Это уже хорошо, — вздохнул король Магни, — но шпионить, копаясь в чужих головах это ни одному натрезиму не помешает. Мы до сих пор не знаем, как их выслеживать.

— У меня… есть некое особенное чутьё на магию, — скрепя сердце, выдал я часть правды. — И когда я очнулся после воздействия натрезима, то мгновенно почувствовал её тонкий след. Дальше я проследовал по нему, как вдоль путеводной нити, и нашёл на её конце… мастера Негуса.

— Любопытно, как у тебя это получилось, — заметил король Магни. — Наши придворные маги, как я говорил, ничего не заметили у себя под носом. Но мне уже докладывался насчёт тебя, юный Мэвниар. Выходит… ты не вполне обычный маг, не так ли?

— Эхм, — пробормотал я, обнаружив скрестившиеся на мне, одинаково серьёзные взгляды присутствующих, — не вполне понимаю Ваше величество…

Король Магни усмехнулся себе в бороду, увидев моё встревоженное лицо, и буднично кивнул Талламарру. Гном доброжелательно мне улыбнулся, словно пытаясь развеять тревогу.

— Или быть может, — с некоторой иронией произнёс король Магни, продолжая усмехаться, — ты считаешь тот магический луч, который отправил на тот свет натрезима, обычным делом, Мэвниар? Хотелось бы мне побольше таких магов в своё время… глядишь, и вся армия освобождения Штормграда поместилась бы тогда в одну шахтерскую тачку.

Собравшиеся дружно рассмеялись.

— Но натрезим не был убит, — произнёс я мрачно. — Эти демоны лишь уходят в Круговерть пустоты на некоторое время, чтобы потом вернуться. Чтобы их уничтожить, нужно что-то особенное.

— Мы знаем, — вздохнул король Магни. — В любом случае, удовлетвори моё любопытство, уважаемый Мэвниар. Скажи, сколько тебе лет, если не секрет?

— Мне ещё нет ста лет, — пробормотал я, заставив присутствующих удивлённо переглянуться. Как образованные существа, они прекрасно знали, что молодые эльфы ещё не могут похвастаться значительным магическим резервом. Именно по возрасту, когда магический резерв выходит на собственный пик, эльфы считали совершеннолетие, хотя в ум входили мы значительно раньше.

Некоторое время в комнате царило подавленное молчание, а дворфы удивлённо переглядывались.

— Что же, — нахмурился вдруг король Магни, — это… усложняет дело ещё больше. Талламарр, твои мысли по этому поводу?

Придворный маг приосанился, бросив задумчивый взгляд в мою сторону.

— Мы исследовали магические следы на поле боя с натрезимом, — заметил он, — использовали самые сложные диагностические чары и артефакты. Десятки придворных магов вели подробные записи. Хотел сразу отметить заклинание молнии, которым уважаемый Мэвниар угощал натрезима… оно уникально в своём роде. Ваше величество, это было плетение невообразимой сложности. Ни один из наших магов не в силах его повторить.

— И ты ещё называешь себя «обычным магом»? — откинувшись в кресле, спросил у меня король Магни. Вдруг он громко захохотал.

— И это обычный маг, клянусь моей бородой!? Продолжай, Талламарр! — махнул он рукой, отсмеявшись, после чего продолжил весело за мной наблюдать.

— Предполагаю, что юный маг действительно уникален в своём роде, — с ноткой сварливости заметил гном, — и я даже предполагаю, почему, Ваше величество. Если позволите, у юного эльфа магический резерв невелик, как ему по возрасту и положено.

— Но ему это не сильно мешает, — продолжил хохотать король.

— Вы, как всегда, правы, Ваше величество, — почтительно поклонился Талламарр. — Судя по всему, он компенсирует недостаток личной силы, увеличивая сложность магического плетения. Настолько, что оно становится за пределами возможностей любого мага из всех, что я знаю. Получаемый в итоге результат ничуть не хуже, чем у боевого мага Кель-Таласа. Если не первой десятки, то первой сотни, уж точно.

— И это он ещё бороду не отпустил, — усмехнулся король. — Ладно, Талламарр. Что-нибудь ещё?

— Безусловно, — с видимым злорадством продолжил гном. Кажется, он заметил, что я от вываливания собственной подноготной чувствую себя неуютно, и решил идти на добивание. — Тот магический луч, которым он добил натрезима — это то же самое плетение молнии, что и раньше. Просто во время магической бури оно преобразилось вместо того, чтобы развеяться, что немудрено — оно как запутанный морской узел. Нити плетения растягивать в этом случае бесполезно.

— Хм, — задумался король Магни, — продолжай.

— Контуры плетения вместо того, чтобы распадаться, расширились далеко за пределы его тела и начали поглощать всю разбросанную магическую энергию, — сказал Талламарр. — Обычно такой приём заканчивается масштабным взрывом на месте чародея, но… наверное, впервые за всю историю, плетение решило сработать, как ему положено.

— Просто потому, что плетение такой сложности развеять не проще, чем распутать бороду наших записных модников, — вздохнул король, задумчиво разглядывая меня, в то время как я был готов провалиться под землю от смущения.

— Всё правильно, Ваше величество, — торжественно кивнул гном. — На этом доклад окончил.

— Ну что же, — пробормотал король Магни, — раз мы обсудили, насколько ты на самом деле, «обычный маг», — дворф негромко рассмеялся, — как насчёт погостить немного у нас в Стальгорне, Мэвниар? Во дворце у меня неплохо, ха-ха. Должность тебе найдём какую-нибудь.

— Я, э-э-э, всё равно собирался остаться у вас на некоторое время, — пробормотал я, всеми силами обтекая вокруг неудобного вопроса с демоническими книгами. Король понимающе усмехнулся.

— Ах да, — он прищёлкнул двумя пальцами, — ты же хотел заняться переводом тех книг, не так ли? Что же, тогда… Талламарр!

— Я слушаю! — решительно отозвался придворный маг.

— Позволь представить тебе твоего нового заместителя по демонологии, Талламарр, — сказал король Магни. — Эльф Мэвниар подходит для этой работы, как нельзя лучше. Выдай ему переводчиков в помощь столько, сколько надо, и пусть немедленно приступает. Будешь лично курировать его работу.

— Слушаюсь, — кивнул гном.

— Благодарю вас, Ваше величество, — я с признательностью кивнул, выдохнув от облегчения. Если уж сам король дал слово, то оно будет исполнено. Перевод я, таки, получу. И даже не получу за это по голове. Возможно, заплатят даже звонкой монетой.

— Но в первую очередь, — вдруг нахмурился король Магни, — меня интересует долгосрочное сотрудничество, юный эльф. Какие у тебя планы после того, как ты закончишь переводить книгу? Отправиться в Кель-Талас? Даларан?

Я вздохнул. Натрезим вернётся из Круговерти пустоты однажды. Я пока не знал точных сроков, но в одном был уверен — меня он запомнил. Демон, способный мгновенно перемещаться через огромные расстояния и скрытно читать чужие мысли… для него будет лучшим подарком, если он застанет меня где-либо в одиночестве.

Да и потом… что я буду делать в Даларане или Кель-Таласе? Кликушествовать о скором приходе Пылающего легиона, как Кассандра в Трое — о том, что деревянного коня надобно сжечь? А в Стальгорне у меня уже был некий рычаг…

Я взглянул на короля дворфов.

— Боюсь, что натрезимы слишком мстительный вид демонов, чтобы я чувствовал себя там в безопасности, — осторожно заметил я.

— Ты уже выследил одного такого по магическим следам, Мэвниар, — сказал мне король Магни. — Можешь ли ты сделать это вновь, если он явится в Стальгорн?

Я задумался, не зная пока, как на это ответить. Выручил меня, неожиданно, придворный маг.

— Можешь ли ты выделить или как-то записать его след? — осторожно спросил у меня гном. — Неважно, насколько он тонкий, на самом деле. Мы обсудим этот вопрос с Гномереганом, и они соорудят тревожные устройства. Они сработают, если поблизости от них появится нечто подобное.

— Я могу… — с расширившимися глазами я уставился на гнома. Подобные устройства существовали и часто применялись для выслеживания невидимок, но мне почему-то даже не приходило в голову, что их можно было настроить на что-либо ещё, кроме маскировочных плетений. Это меняло все расклады с отслеживанием натрезима.

Он больше не сможет заявиться сразу ко мне на порог.

— Тогда этим и займётесь в первую очередь, — приказал король Магни, посуровевшим тоном. — Мэвниар, я могу на тебя рассчитывать? Ты поможешь защитить Стальгорн?

— Безусловно, Ваше величество, — я кивнул, теперь целиком уверенный в правильности выбора. — Если от меня требуется какой-либо договор или соглашение… можете указать неопределённый срок. Если я решу покинуть Стальгорн, то сообщу об этом не позднее, чем за полгода. Но я планировал у вас остаться надолго.

— Великолепно, — подобревшим голосом произнёс дворф. — Слышал, Талламарр?

— Да, Ваше величество, — кивнул гном. — Я немедленно займусь поиском апартаментов для нового мага при дворе, и утрясу прочие вопросы.

— Займись этим, — приказал король. — Дагрин, если будут вопросы по твоей части, Мэвниару тоже содействуй.

Выпрямившись в кресле, воитель дворфов сурово кивнул. Внимательно посмотрев мне в глаза, он поднял к подбородку массивный кулак, и заговорил, медленно роняя слова.

— Если будут затруднения, обращайся ко мне, Мэвниар, — отчеканил дворф, — я с ними разберусь.

Он с хрустом сжал кулак, так что я живо представил, как у «затруднений» при этом невзначай ломается шея. Будь у «затруднений» имя, им стоило бы, верно, бежать сразу на Калимдор. Дагрин был непохож на дворфа, с которым захотелось бы спорить, хоть даже натрезиму.

— Что же, — подытожил король Магни, довольно потирая руки. — Наша встреча оказалась даже более плодотворной, чем я ожидал. Прорывная, я бы не побоялся этого слова. Меня уже всерьёз беспокоило, что мог бы натворить этот демон, и подобные ему…

— Ваше величество, мы немедленно приступим к работе! — Талламарр решил ещё раз высказаться, когда король Стальгорна сделал долгую паузу, вдруг задумавшись о чём-то стороннем.

— Старые альянсы внезапно распадаются из-за какой-то ерунды, все начинают друг друга подозревать, постоянно происходит что-то не то, а в результате — оказывается, что это просто старый враг выстраивает новые комбинации, — глухо пробормотал он, когда молчание стало тягостным.

— Мой король? — спросил Дагрин.

— И главное ведь, что уже не понять, где ошибся ты, а где — происки врага, — продолжил размышлять король Магни. — На демонов ведь можно списать все, что угодно.

— Чем, кстати, занимался мастер Негус до того, как в нем раскрыли демона? — внезапно спросил он.

Варрин поднял голову, впервые за долгое время решив высказаться.

— Он занимался исследованием всего, связанного с Нортрендом, — я вздрогнул. — Сменил область своих изысканий на Нортренд совсем недавно, оговорившись тем, что якобы получил важные зацепки. Ваш брат Мурадин, Ваше величество, вёл с ним переписку и заинтересовался легендой о невероятно могущественном мече, прозванном «Ледяная скорбь».

— Вы только посмотрите, какая любовь к дружбе по переписке обнаружилась у нашего натрезима, — хищно усмехнулся король Стальгорна. — А ведь Мурадин и сам недавно писал мне насчет того, что неплохо бы выделить деньги на экспедицию Лиги исследователей в Нортренд. Какое… восхитительное совпадение. Вижу, та тварь запустила свои грязные лапы в наши дела настолько глубоко, что они обнаружились даже в Стальгорнской казне. С чем я нас всех и поздравляю.

«Вот теперь точно прощай, канон» — подумалось мне. Меня всегда интересовало, откуда на самом деле взялся Мурадин со своей экспедицией в Нортренд, так удачно совпав с прибытием туда принца Артаса? Неожиданно или нет, но как выяснилось — случайностей не бывает.

Понять бы ещё, зачем натрезимам или даже Королю-Личу, смотря кто кого водил за нос, понадобилась там экспедиция дворфов? Быть может, чтобы вручить принцу Артасу проклятый клинок, который похищает души, на блюдце с голубой каёмочкой? Король-Лич и натрезимы плели паутину интриг невероятной сложности, раз уж в ней увязнет в итоге и сам Мал’Ганус, один из её создателей. Но следует помнить, что как минимум до начала вторжения Плети немёртвых в Лордерон, события развивались почти исключительно, к вящей пользе Пылающего легиона.

Я правильно понимаю, что это не просто обстоятельства так сложились? Ладно, глупый вопрос. Конечно же, нет.

— В любом случае, — вздохнул король Магни, закругляясь, — как ни печально, но Лиге исследователей придётся пока повременить с экспедициями, Варрин. Дождёмся результатов работы с тревожными устройствами, а там ещё посмотрим, насколько вольготно натрезимам будет в Стальгорне.

— Мы приступим немедленно, — пообещал Талламарр, приподнимаясь с кресла.

— Я полагаюсь на ваш успех, господа, — торжественно ответил король Стальгорна.

Увидев, что все принялись освобождать кресла, я и сам двинулся вслед придворному магу. Внутри себя, несмотря на тревожные ощущения по итогам этой встречи, я торжествовал и злорадствовал одновременно.

Мало что могло подгадить натрезимам так, как устройство для обнаружения их ментальной магии. Безусловно, с их умением читать мысли и телепортироваться, их в любой момент ищи-свищи в чистом поле. Они просто будут избегать появляться там, где их могут обнаружить. И одного этого было достаточно, чтобы если не перевернуть игровую доску, то подгадить им так, что они это надолго запомнят.

А вот мне, напротив — припомнят, — я обдумал своё положение с иной стороны и поёжился. Может быть, в книгах всё-таки найдётся секрет невероятного могущества?!

Или хоть какого-нибудь могущества — не обязательно «невероятного»? Иначе чувствую, моя песенка уже скоро окажется спета.