Казачий повар. Том 2

Глава 20

На досках палубы царил кровавый хаос абордажного боя. Урядник, прижатый к каюте, с трудом отмахивался шашкой от двух других англичан и не мог заметить удара в спину.

Револьверный выстрел грохнул оглушительно. Тяжелая пуля вошла прямо под красный воротник мундира. Рыжего британца отбросило назад, как куклу с перерезанными нитями. Остро заточенный штык ружья вонзился в палубу.

Один из англичан, наседавших на урядника, повернул голову в сторону близкого выстрела. Гаврила Семенович резко крутанулся на каблуках, уходя от выпада другого соперника, и с размаху опустил шашку на ключицу замешкавшегося, а затем резким движением вогнал свое оружие под ребра второго неприятеля.

— Спаси Христос, Жданов! Не сдаем палубу! Держим строй! — Гаркнул урядник, уперевшись ногой, чтобы вынуть застрявший в теле клинок. Его лицо было залито чужой кровью.

Но строй держать было невозможно. Англичане алой волной перекатывались через борта фрегата, спрыгивая на нашу израненную «Двину». Их было втрое больше, обученных морских пехотинцев. Наших матросов и солдат теснили к корме, чтобы пробить проход в трюм. Британцы как будто знали, насколько ценный груз лежит внизу.

— Залп! Пли! — подал голос капитан «Двины».

Горстка уцелевших солдат нашего линейного батальона, что успели выстроиться в две шеренги у кормы, дала дружный залп по напирающей толпе красных мундиров. Кто-то из британцев рухнул, кто-то спрятался от пуль за такелажем, но сверху шла следующая волна штурмующих. То ли с руганью, то ли с боевым кличем они снова бросались в штыки ломать наши ряды.

Рядом с грот-мачтой Федор крутил над головой матросский тесак с длинной рукоятью. Казак рубил сплеча и был похож на разъяренного медведя. На него навалились сразу четверо, никто не подходил близко, но штыками его теснили к борту.

Гришка, соскочивший с марса вслед за мной, с головой ушел в схватку. Он безостановочно двигался, подныривая под неспешные удары длинных английских мушкетов, и так же без передышки бил кинжалом, зажатым в левой руке.

Я взвел курок револьвера. Второй выстрел снес пол-лица английскому унтер-офицеру, который прорывался к люку крюйт-камеры. Третий уложил матроса с занесенным топором.

В барабане оставалось всего два патрона, в гуще боя перезарядиться мне никто не даст. Я засунул револьвер за пояс и выхватил свой кинжал. Опыт разделок кабаньих туш наконец-то сослужит службу.

На меня с диким визгом бросился жилистый британец. Его штык целил мне в голову. Отбить штыковой удар ружья ни за что бы не вышло. Я сделал шаг в сторону, пропустил лезвие мимо плеча, левой рукой отвел ствол вниз, а правой коротко и жестко вогнал острие в мягкую печень. Британец захрипел. Я выдернул кинжал и толкнул бездыханное тело в сторону другого неприятеля.

— Сбрасывай их в воду! Руби тросы! — Хрипел кто-то из корабельных, орудуя топориком у фальшборта, безуспешно пытаясь перерубить абордажные тросы с «кошками». На смену одному отрубленному крюку летели два новых. Британское судно возвышалось над нами, как отвесная скала, с которой безостановочно лезли люди. На вражеской палубе уже наладили какое-то подобие порядка и готовили пустить в бой резерв. Среди дыма проступила высокая фигура в синем сюртуке. Офицер с винтовкой выцеливал нашего капитана, который отчаянно рубился у штурвала.

Мои рефлексы сработали быстрее мыслей. Револьверная пуля пробила деревянный планширь фрегата у самой руки британского офицера. Отлетевшие щепки полоснули лицо англичанина, ствол ушел вверх, и пуля прошла мимо. Офицер с недоумением смотрел вниз, ища того, кто ему помешал. Наши взгляды встретились на долю секунды. В его глазах стояло породистое высокомерие. В моих, наверное, плескалась таежная ярость.

— Жданов! Ложись! — Истошный вопль Гришки перекрыл шум схватки.

Я инстинктивно рухнул на колени, на залитую нашей и английской кровью палубу.

Над моей головой со свистом пронеслось нечто огромное. С диким хрустом оно снесло фальшборт, раскидав британских морпехов, как кегли. Против захватчиков применили сорванный с талей запасной марсовый рей, бревно толщиной в человеческое туловище. Это Федор и Терентьев, навалившись на стопорный канат, высвободили тяжелую деревянную махину, пустив ее по накренившейся палубе. Спасительное дерево снесло за борт пятерых англичан и образовало важную брешь.

— Режьте канаты! — Снова крикнул Терентьев, пробиваясь к нам.

Мы бросились к бортам. Все, что могло резать и рубить, обрушилось на натянутые как струны пеньковые тросы. Британцы открыли беспорядочный мушкетный огонь с палубы, пытаясь отогнать нас от канатов. Я почувствовал обжигающий рывок, свинец сорвал суконную шапку с моей головы, опалив волосы.

В ту же секунду над морем пронесся низкий звук, напоминающий стон огромного животного. Туман задрожал, неуловимое движение воздуха превратилось в резкий порыв уверенного ветра.

Паруса черного корабля с хлопками наполнились. Огромное судно потянуло вперед.

Оставшиеся целыми абордажные тросы дернули нас так, что легкая «Двина» накренилась на левый борт. Вода хлынула через шпигаты, кто-то из британских солдат не удержался и с воплями заскользил по доскам прямо в ледяную воду Охотского моря.

— Держись! Рублю последний! — Рявкнул Гаврила Семенович и, вложив всю свою дикую силу, обрушил шашку на последний толстый канат. Трос, извиваясь как змея, полетел обратно к фрегату.

Встречный ветер ударил в наши паруса и резко повел «Двину» в сторону от вражеского судна. Мы разошлись настолько быстро, что пара британскихи морпехов, прыгающие вниз, полетели не на нашу палубу, а в шипящую серо-зеленую пену между кораблями.

Туман, еще не разогнанный ветром, сомкнулся непроницаемой спасительной стеной. Раздалось несколько пушечных выстрелов — англичане открыли огонь вслепую. Какое-то ядро просвистело высоко в такелаже, пробло парусину и плюхнулось в воду далеко по правому борту.

Затем пришла страшная тишина, прерываемая стонами раненых на залитой кровью палубе. Я медленно вставал с колен, дыхание обжигало горло, руки тряслись после жестокой схватки. Море было пустым. Фрегат исчез в тумане так же внезапно, как и появился. Океан спас нас.

На палубе «Двины» лежало больше тридцати мертвых и умирающих красных мундиров. Наших пало не меньше. Пехотинцы и матросы пытались помочь тем, кому еще можно было помочь. Кто-то стаскивал тела, кто-то начинал смывать липкую кровь с досок.

Гришка подошел ко мне, немного прихрамывая и помогая себе английским карабином. Щеку рассекал кровоточащий след штыка, но глаза блестели лихорадочным возбуждением.

— Отбились, Митя. Господи милостивый, отбились, — повторял он, утирая пот, смешавшийся с пороховой гарью. — Я думал, все, крышка нам.

Я смотрел на тела англичан, сваленные около уцелевшего фальшборта. Среди них лежал здоровенный детина, которого я застрелил первым. Я сходил и вытащил из досок палубы его английский штык, идеально отполированную сталь с клеймом Королевского арсенала.

«Двина» ускорила свой ход. Капитан решил изо всех сил спешить к Петропавловску. Транспорт, поскрипывая перебитыми снастями и разрезая волны, спешил к берегам Камчатки.

Мы выжили в первой мясорубке Крымской войны на Дальнем Востоке. Мы сберегли порох для Петропавловска. Но весь этот короткий кровавый бой был лишь незначительной и случайной стычкой, о которой вряд ли вспомнят даже историки.

Впереди нас ждал Петропавловск, где-то по морю рыскала объединенная англо-французская эскадра с сотнями орудийных стволов и тысячами людей. Нам предстояло биться за восточный рубеж Российской Империи.

Три недели мы шли сквозь холодные просторы Охотского моря, высматривая чужие мачты на горизонте. Побитый ядрами правый борт «Двины» протекал так, что помпы не останавливались ни на час.

В один день свинцовый туман стал слабеть и расходиться. Я стоял на баке, держась мерзнущими руками за леер, и смотрел как за темной океанской водой вырастают конусы вулканов, увенчанные ослепительно-белыми шапками ледников.

— Камчатка, братцы… Край земли. Дальше только Америка, — с каким-то благоговейным трепетом выдохнул стоявший рядом Иван Терентьев, стягивая с головы шапку.

Обогнув три скалы, расположившиеся около острова словно стражи, израненная «Двина» аккуратно вползла в Авачинскую губу, вместительную и спокойную гавань.

А когда мы бросили якорь в Петропавловском порту, город предстал перед нами во всей красе. Гришка, прищурившись, разочарованно сплюнул в воду.

— И это… все? Главный восточный порт Империи?

Петропавловск не был каменной цитаделью. Перед нам лежал крошечный тянущийся вдоль побережья деревянный городок. Две, может три сотни домишек, покосившиеся амбары, деревянная церковь и несколько зданий городской управы. Над всем этим нависала заросшая березой и ольхой Никольская сопка.

Стратегически важный рубеж защищало всего два корабля: на рейде покачивался фрегат «Аврора» и наш же транспорт «Двина». По берегам торопливо достраивались земляные батареи, утыканные фашинником.

Но нас ждали. Ждали так, как ждут чуда. Едва сходни коснулись пирса, к «Двине» подбежали местные артиллеристы и подгоняемые ими грузчики. Многие из них выглядели хуже некуда, по всем признакам это была цинга. Камчатка уже полгода жила в отрыве от Большой земли, поедая скудный провиант.

— Порох! Они привезли порох! — Ликовал седой унтер-офицер, чуть пуская слезу при виде покрытых брезентом бочек, которые выкатывали из трюма.

На пристань широкими шагами спустился статный офицер в морском мундире с золотыми эполетами. Губернатор Камчатки, генерал-майор Василий Завойко. Его лицо было словно высечено из камня, но под глазами залегли каменно-черные тени.

— Бог услышал мои молитвы. Транспорт от самого Муравьева… Это спасет гарнизон, — голос губернатора был хриплым. Затем он посмотрел на нас, покрытых старыми и новыми ранами, выстраивающихся на пирсе.

— Вы и есть амурские стрелки?

— Так точно! В проливе нам уже пришлось поучаствовать в абордажном бою с английским фрегатом. Теперь у нас вдоволь английских винтовок, — доложил Терентьев.

Завойко подошел к нашему строю вплотную. Его взгляд остановился на мне, скользнул на Федора, перешел на Гришку с едва затянувшейся раной. Мы были похожи не на гвардейцев, а скорее на стаю битых и озлобленных волков.

— Лейтенант! — Рявкнул Завойко, повернувшись к группе офицеров.

К нам строевым шагом подошел довольно молодой худощавый флотский лейтенант. Глаза его словно горели лихорадочным огнем.

— Лейтенант Александр Максутов, командир Третьей батареи, Ваше Превосходительство!

— Максутов, ты просил самых отборных стрелков для прикрытия Перешеечной батареи. Я отдаю тебе амурцев. Если случится десант, твоя позиция самая рисковая, бить по ней будут с трех сторон.

Лейтенант Максутов так же внимательно посмотрел на каждого из нас и удовлетворенно кивнул. Он явно понимал, что к чему. Батарея номер три (позже вошедшая в историю как «Смертельная») лежала на узкой песчаной косе у подножия Никольской сопки. Пять старых чугунных пушек за небольшим бруствером. И никакой защиты со стороны моря.

— Забирай людей, лейтенант. Размещайтесь в казармах, — приказал Завойко.

Но я, зная, что другого шанса может и не быть, шагнул из строя.

— Ваше Превосходительство. Дозвольте обратиться.

Терентьев настороженно нахмурился, а Максутов удивленно поднял брови. Генерал Завойко повернул голову в мою сторону.

— Говори, казак.

— Говорю по-простому. Солдатам вашим порох сейчас без надобности, у них сил нет банник поднять. Половина гарнизона больна цингой, оттого истощена. От болезни они могут умереть раньше, чем от пули. — я разошелся не на шутку. — Дозвольте мне, как бывшему гарнизонному интенданту, принять портовые котлы. У меня в трюме остались три куля сушеной амурской черемши, таежные коренья и медвежий жир. Трое суток, и ваши люди будут на ногах!

За подобную дерзость в любой другой ситуации «интенданта» отправили бы на гауптвахту, но губернатор Камчатки не был кабинетным чиновником и знал, в каком состоянии находятся подчиненные.

— Лейтенант Максутов, отставить казармы. Допустите казака к провиантским складам, выделите помощников по необходимости. К вечеру обеспечить людей на позициях горячей едой. Исполнять!

Целые сутки я не отходил от чугунных котлов. Я вновь вернулся на свой кулинарный фронт. Снова бил, размачивал и разваривал одеревеневшую солонину до состояния тушенки. Как и в начале плавания, после крупы в котлы щедро летели пригоршни толченой черемши, которая взрывалась в мясном кипятке чесночным ароматом, спасительным для цинготных десен.

Камчатские матросы и солдаты, несколько месяцев питавшиеся полупустой болтушкой, готовы были есть по несколько котелков этого «черного кулеша», если бы им позволили. Здоровая еда оживляла лучше любых речей и приказов. Уже на следующий день солдаты перестали шататься, в их мышцы вернулась сила, а из глаз ушла обреченность.

Гришка и ребята все это время рыли окопы. На узкой косе перешейка у подножия сопки они вгрызались кирками в каменистую землю, выстраивая редуты. Максутов, не заботясь о чистоте офицерского мундира, работал наравне с остальными. В эти дни не было чинов, были только живые люди, готовые биться до смерти.

Уже закончив кашеварить и немного отдохнув, я сидел на песке за бруствером той самой 3-й батареи и чистил свой Энфилд. Рядом спал Федор, положив голову на мешок с картечью. Лейтенант Максутов с подзорной трубой вглядывался в океанский туман. Слишком тихо, и от того тревожно.

Вдруг с Маячного мыса донесся один единственный пушечный выстрел, условный сигнал дозорных. А затем на мачте «Авроры» зажгли сигнальный огонь. Началось.

Лейтенант Максутов опустил трубу. Его движения стали рваными, зрачки сузились.

— Господь Всемогущий… — прошептал Гаврила Семенович, привставая над бруствером.

На горизонте, отрезая любую возможность выхода в океан, шла непобедимая стена.

Один за другим из тумана выступали корабли. Огромный 52-пушечный британский фрегат «Президент» (флагман Прайса), тяжелый французский фрегат «Форт» (флагман де Пуанта), пароход «Виридокс», корветы и бриги. Шесть океанских монстров, чьи борта ощетинились сотнями орудий, шли прямо на нас под развернутыми флагами в боевом порядке.

Против этой армады у нас было семь спешно окопанных земляных батарей, деревянные борта «Авроры» и пострадавшая «Двина», да гарнизон, где охотников и мастеровых было больше, чем профессиональных солдат.

Флагман адмирала Прайса издевательски лег в дрейф. На мачту взобрался сигнальный флажок, а следом борт фрегата выбросил облачко белого дыма. Спустя несколько секунд до нас дошел грохот, недолетное ядро подняло гейзер воды в сотне саженей от нашего перешейка.

— Батарея! К бою! Фитили зажечь! Штуцерным рассыпаться по склону! Ни шагу назад, братцы! За нами Россия! — Звенящим голосом закричал лейтенант Максутов, поднимая руку.

Защита Петропавловска, самая невероятная и героическая страница Крымской войны на Тихом океане, началась. И я, крепко сжимая британскую винтовку и чувствуя плечо Гришки справа, понимал, что сегодня на этом сером песке мы либо выстоим против элиты из элит, либо поляжем здесь все до единого.