Как приручить боевого мага?

Глава 9

Илиас Хантер

Я был зол. Да что там! Не просто зол, а прямо-таки пребывал в бешенстве. Ещё когда сидел с Расселом, командиром отряда зачистки, к кому я обратился, чтобы поговорить по поводу своих беспризорников, понял, что Одри перестаралась. А уж придя домой и, увидев в зеркале распухшее лицо и красные, налившиеся кровью глаза, будто я дня три пил, не просыхая, ощутил весь масштаб катастрофы.

Ну… Одр-р-ри! Это же надо было такое придумать?

Дома я пытался избавиться от характерных отёков – умывался холодной водой, растирал кожу до красноты, а после вовсе нырнул с головой в ведро, задерживая дыхание. Ни-че-го! Все старания были впустую.

Пришлось идти на работу в таком виде. И стоило только войти в приют, как я тут же столкнулся с Софи. По её глазам сразу можно было понять, за кого она меня приняла. Мысленно пообещав придушить Одри при следующей встрече, в двух словах объяснил девушке, почему именно так выгляжу.

Софи, кажется, не поверила, но помочь согласилась. Спасибо и на этом, иначе если местный серпентарий увидит меня в такой форме, то… Всё пропало.

Она попросила меня сесть в кресло, сама же встала за моей спиной и прикоснулась прохладными пальчиками к моим вискам. От удовольствия, которое испытал, едва не застонал. Судорожно выдохнул и попытался чуть отстраниться, потому что нахлынувшие чувства были для меня… слишком. Почти болезненная потребность подталкивала к тому, чтобы развернуться в этом грёбаном кресле и усадить девушку к себе на колени. А там…

Мысль, хоть и с большим трудом, я оборвал. Да и желание взял под контроль. Кашлянул тихо, блуждая взглядом по комнате и пытаясь зацепиться хоть за что-то, лишь бы не думать в опасном направлении. Зацепился за стеклянную дверцу шкафа, где отражалась худенькая фигурка Софи, стоящей позади меня.

– Больно? – расценив по-своему мои метания, спросила девушка. Её руки дрогнули, и кажется, стали ещё холоднее.

– Нет, всё хорошо, – вытолкнул с трудом. Голос просел, и слушаться отказывался. Да я и не знал, что ещё нужно добавить, поэтому замолчал, а потом вовсе закрыл глаза, в надежде, что так будет проще.

Чужая магия обожгла кожу, но всего на мгновение, после же тёплым потоком хлынула по венам, забирая и боль, и раздражительность. Как и желание придушить одну вредную целительницу. Я буквально ощущал, как ненавистные отёки спадают, и глаза перестаёт жечь.

– У вашей знакомой, – произнесла Софи с некоторой холодностью, – очень специфическое чувство юмора.

– Это уж точно, – согласился с ней и усмехнулся, не открывая глаз.

Ещё через минуту успокаивающая волна магии сошла на нет, и девушка сухо отрапортовала:

– Всё.

Открыв глаза, посмотрел на Софи. Она выглядела так, будто… Будто была зла. Взгляд горел холодным огнём, губы сомкнуты в тонкую линию. Да и руки сжала в кулаки, словно пыталась обуздать свой гнев.

– Что-то не так? – склонил голову к плечу, попытался понять, что такого могло случиться.

– Почему же? – выше задирая нос, произнесла она. – Всё замечательно. Но я бы не советовала вам пить, даже пару глотков.

Скривился. А то я не знал. Просто… Рассел предложил посидеть в кабаке, а я не стал отказываться.

– Как прикажете, – отозвался шутливо, но девушка не улыбнулась и вообще стала разворачиваться к двери, будто собиралась выйти. – Не хотите спросить, как моя нога? – выпалил прежде, чем она вздумала уйти. Почему-то решил, что именно этот вопрос остановит её.

Софи выдохнула, после посмотрела на меня. Помолчала немного и только потом спросила:

– Как ваша нога?

Я нарочито медленно поднялся и подошёл к ней. Остановился настолько близко, насколько позволяли правила приличия. Впрочем, глупость… Так близко ни одни правила стоять мне не позволили бы, да и плевать на них. Сейчас я буду делать то, что мне хочется.

– Болит немного, – выдохнул тихо и попросил, – может быть, посмотрите?

Я… провоцировал. Сам не знаю для чего… И мне, тьма побери, было приятно видеть, как её губы приоткрываются, как на скулах появляется румянец, как она пытается справиться с эмоциями, с шипением втягивая воздух. Чего я не ожидал, так это таких слов:

– Судя по плетению клятвы, которую я увидела, ваша знакомая неплохая целительница, может быть, вам стоит обратиться к ней?

Игривое настроение пропало, будто его и не было. Я глупо хлопнул глазами, а после вовсе нахмурился. Нет, то, что она увидела плетение, для меня вовсе не было новостью, скорее меня удивил её почти обвинительный тон…

Неужели?

Улыбка коснулась губ, и я склонился ниже, с удовольствием отмечая растерянность в глазах Софи. А ещё досаду, будто она сказала то, чего говорить вовсе не планировала.

Девушка поспешно сделала шаг назад, запнулась за край ковра и, взмахнув руками, вознамерилась упасть, чего я никак не мог ей позволить. За секунду перехватил её за талию и прижал к себе, да так и застыл, чувствуя бешеный стук собственного сердца и аромат ягод, исходящий от девушки.

Всё произошло настолько быстро, что Софи и возразить не успела. Лишь замерла, вцепившись в мои плечи и глядя на меня широко раскрытыми глазами.

– Неужели, – выдохнул хрипло, потому что, держа в руках девушку, было крайне сложно контролировать собственные чувства, – вы ревнуете меня?

Софи на мгновение зажмурилась, а после фыркнула:

– С чего вы взяли? – она попыталась отстраниться, но я не позволил. Тогда девушка вздохнула и продолжила: – Я всего лишь хотела сказать, что раз у вас есть знакомая целительница, так почему же вы не обратитесь за помощью к ней? Уверена, она сможет уделить вашему лечению гораздо больше времени, чем я…

Усмехнувшись, покачал головой:

– Боюсь, если знакомая возьмётся за меня, то мне придётся поселиться в лечебнице. А я птица вольная, в клетке долго не протяну.

Софи хмыкнула, будто точно знала, о чём я говорю, а после замерла, осознав, насколько близко мы находимся друг к другу. Не знаю, что взбрело мне в голову, но я склонился ниже, почти касаясь её губ своими губами. Девушка даже дыхание задержала, но сопротивляться и не подумала.

Пульс бешено долбил в висках, а сердце готово было проломить грудную клетку. Ещё секунду и я смогу прикоснуться к ней, ещё…

Стук в дверь, а следом фальшивое:

– Ой, извините, – вдребезги разбили момент.

Софи Вейсс

Было ощущение, словно кто-то окатил меня холодной водой, и мысли, витающие в розовых облаках, встрепенулись и заработали в нужном направлении.

Что я творю? Это… это… Немыслимо! И не поддаётся никакому объяснению!

Я…

Стало горячо и отнюдь не от фривольных фантазий, напротив, от стыда, что прокатился горячей волной от головы до ног. При этом заставляя сердце замереть, а после начать выстукивать бешеный ритм.

Руки Илиаса всё так же покоились на моей талии, и от этого мне вовсе сделалось дурно.

– Отпустите, – выдохнула настолько тихо, что мне показалось, будто я вовсе ничего не произнесла. Губы онемели и перед глазами появились чёрные расплывающиеся круги.

Но, чудом, не иначе, директор расслышал меня и руки убрал, а после вовсе сделал шаг назад, обронив:

– Простите, я…

За что он там хотел извиниться, я дослушивать не стала. Сорвалась с места и выскочила за дверь. Посмотрела на, как и всегда, чопорную леди Гретхэм, вот только увидела в её глазах что-то такое, от чего захотелось вовсе провалиться сквозь землю. Воспитательница ничего не сказала, и я побежала дальше. Вбежала в кабинет и тут же закрыла его на ключ. После бросилась к раковине и принялась плескать в лицо холодную воду.

«Софи, ты сошла с ума», – обречённо прошептал внутренний голос, и я была с ним абсолютно согласна. Не просто сошла с ума, а… Да у меня даже слов подходящих не было в арсенале, чтобы описать степень своего падения.

Чем я думала? Точно не головой… Да и думала ли вообще? Кажется, здравый смысл оставил меня задолго до того, как я попала в объятья бывшего боевого мага…

Прямо так, не вытирая лица, упала на стул и зажмурилась. Хотелось, словно маленькой, топать ногами и кричать, или рычать… Да что угодно, лишь бы прийти в себя и понять, что ничего не было, и всё это мне только привиделось. От начала и до конца… И первая наша встреча и последняя. Как было бы хорошо, не окажись мужчина здесь, в нашем приюте. И моя только-только устаканившаяся жизнь не потерпела бы очередного крушения. Но… нет, всё это было наяву, а не в кошмарном сне.

Сколько я так просидела, не знаю, очнулась только тогда, когда раздался тихий осторожный стук. Услышав его, я буквально подпрыгнула на месте, а после снова зажмурилась с такой силой, что перед глазами заплясали разноцветные точки.

Ещё один стук, чуть громче, а за ним послышалась какая-то возня и разговор:

– Нету её, – глухо бросил Риан.

Брат возразил ему:

– Да тута она, я видел, как она заходила.

– Значит, – немного раздражённо отозвался близнец, – не хочет нас видеть, не до нас ей, вот.

После этих слов, я, не глядя, схватила полотенце, вытерла и так уже высохшее лицо, и крикнула:

– Секунду!

После посмотрела в небольшое зеркало, что висело над раковиной, кое-как пригладила растрепавшиеся волосы и пошла к двери. Распахнув её, улыбнулась:

– Проходите, я вас как раз ждала, – Риан после моих слов недоверчиво прищурился, а вот Реми, едва ли не подпрыгивая, вошёл в кабинет, да так и замер посреди комнаты, глядя на мою сумку жадным взглядом.

Сладости… Ради них они готовы даже добровольно прийти на осмотр.

– Располагайтесь, – показала рукой на кушетку.

Все мои переживания стоило оставить на потом, сначала – дети. Но как бы я не убеждала себя в этом, никак не получалось сконцентрироваться и собрать мечущиеся мысли. Я то и дело вспоминала о том, что натворила, о том, чему почти позволила случиться, и о том, что ЭТОМУ свидетелем стала леди Гретхэм. Последний факт был особенно гадким. Что она теперь обо мне подумает? А что скажет остальным? А-а-а! Голова готова было разорваться от всех этих мыслей!

– Ауч, – тихо выдохнул Реми, когда я слишком резко отпустила магию, проверяя его потоки. Пришлось сжать зубы и взять уже себя в руки.

– Прости, – выдохнула с виноватой улыбкой.

Дальше, на протяжении всего осмотра, я больше не позволяла себе думать ни о чём. Только о мальчишках. Потоки Реми были чистыми, без единого узла. Магия текла в них медленно, будто нехотя, но при этом, это я узнала у близнеца, она не доставляла ему никакого неудобства. Он даже посетовал, что магия-то появилась, усилилась, а пользоваться он ей по-прежнему не может.

– Нужно подождать, – потрепала его по голове. – Дай организму привыкнуть, магия обязательно отзовётся, вот увидишь.

Осмотр Риана тоже прошёл в штатном режиме. Магические потоки близнеца спали, и не было никаких предпосылок к тому, что они когда-нибудь проснуться. Но, как показал пример Реми – всё возможно. Поэтому, как бы он не возмущался, я продолжу проводить осмотры, чтобы не ничего не пропустить.

Мы закончили, но мальчишки не торопились уходить. Они застыли посреди комнаты, вытянув руки по швам.

– Чай пить будете? – спросила их, после чего Реми часто-часто закивал головой, а вот Риан лишь с облегчением выдохнул. Боялся, что я забуду о своём обещании? Ну, уж нет, что-то, а это я буду помнить, что бы ни случилось.

Я достала мальчишкам чашки, нагрела чайник и поставила перед ними два бумажных пакета. В одном были засахаренные фрукты, в другом – конфеты. Ребята одновременно сглотнули, глядя на сладости, а после одновременно потянулись к разноцветным обёрткам. Я лишь чудом сдержала улыбку, не хотелось, чтобы они подумала, будто я смеюсь над ними. Но к сведению всё же приняла, что фрукты их не так впечатляют, как конфеты.

Чаепитие, к сожалению, длилось недолго, а мне так не хотелось, чтобы они уходили, потому что рядом с ними все тревоги и волнения будто бы гасли, позволяя мне чувствовать себя почти нормально. Но держать их при себе я, конечно же, не имела права, а потому, когда братья распрощались и вышли за дверь, только тяжело вздохнула.

Самым правильным в сложившейся ситуации, было бы сделать вид, что ничего не было. Но… Сказать было легче, чем сделать. Я просто не представляла, как вести себя и куда прятать взгляд, если встречусь с Илиасом. А уж куда бежать, при виде леди Гретхэм так и вовсе не было никаких мыслей.

Оставалось только одно – отсиживаться в кабинете, делая вид, что слишком занята, чтобы выходить из своего укрытия. Но к обеду выйти всё же пришлось. И даже солгать Вивиан, что утверждённое меню новый директор принесёт сам. Должен же он был догадаться по оставленным документам, что именно от него требуется?

Из столовой я сбежала ещё до того, как стали собираться дети и преподаватели. И тоже самое провернула с ужином. Пережила и ночь, кляня себя за несдержанность и глупость. Сквозь сон, который сморил меня уже ближе к рассвету, я будто бы слышала чьи-то шаги под дверью, но открывать глаза и проверять, так ли это на самом деле, не стала.

Наутро же, встретив доктора Грасса, быстренько сбежала, чтобы никого не встретить, но не учла, что могу столкнуться с Илиасом прямо в дверях приюта.

Мужчина почему-то не входил в здание, а так же, как и я, выходил из него. Он, что, ночевал на работе?

Впрочем, ничего подобного я у него не спросила, конечно же. Сжала руки в кулаки, на секунду задержала дыхание, а после произнесла спокойно:

– Светлого утра, господин директор.

И, обогнув его, прошла мимо.

Если бы кто только знал, как в этот момент у меня тряслись ноги… И как колотилось сердце… И… Да мне идти размеренно, не срываясь на бег, было невыносимо сложно.

Илиас, кажется, потерял дар речи, потому что в ответ мне ничего не сказал, и я уже успела порадоваться, но, видимо, зря, потому что мужчина догнал меня уже через пять шагов и прямо спросил:

– Избегаете меня?

– Нет! – выпалила настолько поспешно, что лишь подтвердила своим ответом его догадки. Скривилась и развернулась к нему: – Послушайте, то, что произошло вчера… – запнулась на мгновение, но заставила себя продолжить, – то, что произошло вчера, было ошибкой. Этого не должно было случиться, просто…

– Вы ещё извинитесь за вчерашнее, – проворчал он, прерывая мою исповедь.

И как только угадал? Я, в самом деле, думала извиниться. За что именно я и сама плохо понимала, но казалось, что это точно заставит его поверить в то, что произошедшее стоит забыть навсегда, и не надеяться, что подобное повторится.

– Приглашаю вас позавтракать со мной, – произнёс Илиас, спустя несколько секунд тишины, что заставило меня растеряться. Какой ещё завтрак? Зачем?

– Отказ я не приму, – будто прочитав всё по моему лицу, добавил и, подхватив меня под руку, повёл к воротам. – Тем более, не стоит устраивать представление для любопытствующих.

Я обернулась, и успела увидеть, как несколько человек отпрянули от окна. Единственная, кто не стала прятаться и делать вид, будто ей не интересно – это Лорен. Девушка стояла в комнате на втором этаже и смотрела на нас таким взглядом, от которого мне стало неуютно.

– Отпустите, – прошипела, когда Илиас самовольно устроил мою руку на сгибе своего локтя. Для фиксации прижал сверху ладонью, опасаясь, что я начну вырываться. И ведь был прав, вырываться я начала сразу же, как только немного пришла в себя.

– Зачем? – наигранно удивился мужчина, я же посмотрела на него возмущённым взглядом. – Не кипятитесь, – с лукавой улыбкой отозвался он, – и не шарахайтесь от меня, будто я последний человек, которому бы вы доверили свою руку.

Нет, ну каков… Нахал! Хотелось сказать ему это в лицо, вырвать руку и сбежать-таки домой, но… Я не сделала ничего из перечисленного. Совершенно ничего. Вновь пошла за ним, будто на привязи.

Получила свою конечность обратно только в карете. Благо, говорить он ничего не стал, потому что я окончательно потерялась в реакциях собственного тела. Нужно было отказаться от завтрака, нужно было уйти, нужно… Да, всё это было нужным и правильным, но я, тем не менее, всё ещё сидела рядом с ним и даже подала руку, чтобы Илиас помог мне выйти.

Возница привёз нас к началу бульвара, который, если пройти по нему, упирался в центральную площадь. Здесь было много разных рестораций и небольших кофеин. Все они имели весьма разнообразный вид и, соответственно, ценник. Чем шикарнее обстановка и дороже посуда, тем больше с вас сдерут за обычную чашку чая.

Мы успели сделать несколько шагов, как дверь одной из рестораций распахнулась и на ступенях показалась круглолицая девушка. Ярко-розовое платье плотно обтягивало её располневшую фигуру, особенно подчёркивая округлый живот. Вслед за ней семенил под стать девице располневший мужчина. У него на висках появилась преждевременная седина, да и волосы стали куда реже, вовсе готовясь покинуть голову этого непутёвого болвана.

Я смотрела на них и не могла заставить себя сделать хоть шаг. А всего и нужно было – пройти дальше, тогда бы они меня не заметили. Но нет…

– Софи? – удивлённо бросил мужчина, а по совместительству мой бывший муж.

Его спутница, теперь уже новая жена, крепче вцепилась в подставленный локоть и скривилась, повторив с пренебрежением:

– Софи?

Нет, ну а кто же ещё?