Как приручить боевого мага?

Глава 10

Софи Вейсс

Пауза затягивалась и вовсе не потому, что у меня не было слов. О, нет, слова были, в основном далёкие от приличных, но… Не говорить же их вслух?

Отвратительнее всего было то, что свидетелем этой встречи стал Илиас. Одно дело наше внезапное «сближение», а другое – возможность покопаться в моём «нижнем белье». К такому я была не готова.

И стоило мне только подумать о новом директоре в таком ключе, как он совершил весьма неожиданный поступок – шагнул ближе и по-хозяйски устроил свою руку на моей талии. При этом склонился, и почти касаясь губами щеки, спросил:

– Дорогая, может быть, ты представишь нас?

Я растерянно посмотрела на мужчину. Илиас чуть заметно улыбался, будто ему, в самом деле, было интересно познакомиться с этими… людьми. А потом подмигнул мне, подталкивая уже заговорить, потому что ситуация становилась до ужаса глупой.

Перевела взгляд на бывшего мужа и его жёнушку. Кажется, никто из них не ожидал увидеть меня, а уж в компании мужчины – тем более. Бедняжку Кариссу так перекосило, что я даже испугалась, как бы у неё мышцы не защемило, а то так и останется с кривой физиономией. Впрочем, опасения мои были скоротечны, уже через мгновение бояться за неё я перестала.

– Илиас, это Альберт и Карисса, мои… – тут я запнулась, потому что подобрать приличное слово оказалось ещё той задачей, решила остановиться на нейтральном, – мои давние знакомые.

Господин директор едва слышно фыркнул, будто что-то знал, а после протянул руку, чтобы поздороваться:

– Рад знакомству, – он выжидательно застыл, подталкивая Альберта протянуть ему руку в ответ. Когда же у него получилось завладеть ладонью моего бывшего мужа, Илиас продолжил: – Странно, Софи никогда мне о вас не рассказывала. Вы учились вместе?

Что-что, а я ни за что бы, ни заподозрила в бывшем боевом маге талант к лицедейству. А тут, посмотрите только, честный-честный взгляд и улыбка, будто всё сказанное было чистой правдой.

Не знаю от чего, но Альберт глухо булькнул что-то вместо приветствия, когда же Илиас отпустил его руку, то тут же спрятал её за спину, будто опасался, что господин директор вновь завладеет ею.

– И я, – наконец выдохнул побагровевший бывший муж, – р-р-рад знакомству.

Он теперь стал заикаться? Семейная жизнь не пошла на пользу?

Хотелось иронизировать, но я промолчала. Вообще, предпочитала делать вид, что меня здесь нет. Особенно тяжело было смотреть на округлившийся живот Кариссы. Потому что как бы я не относилась к этим двоим предателям, ребёнка ненавидеть не могла. Он-то точно ни в чём не виноват.

Девица отмерла, сделала шаг вперёд и расплылась в такой улыбке, что теперь уже можно было опасаться за то, как бы лицо у неё не треснуло от натуги.

– А я – Карисса, – с придыханием произнесла она, явно пытаясь произвести на Илиаса впечатление. – Странно, – тут она стрельнула в меня взглядом победительницы, приправив его ядовитой улыбкой, – что Софи не рассказывала вам о нас, ведь мы не просто знакомые, а очень близкие знакомые.

Конечно! Почти полгода делили одного мужчину! Ближе знакомства просто невозможно придумать.

Впечатление на директора она произвела, но не такое, какое ожидала. Илиас склонился и коснулся губами моего виска с такой нежностью, что сердце у меня буквально подпрыгнуло, замерло на мгновение, а потом принялось выстукивать бешеный ритм.

– Сомневаюсь, что Софи считает так же, – отрезал мужчина с улыбкой, но таким тоном, что возражать даже я не решилась бы.

Карисса же продолжила давить, явно не понимая намёков. Она натужно рассмеялась и демонстративно положила ладонь на живот:

– Да бросьте, мы с Софи…

Что удивительно, договорить ей не дал Альберт. Он чуть дёрнул жену в сторону и, кашлянув, произнёс:

– Достаточно, – потом посмотрел на меня взглядом побитой собаки и принялся нас обходить, – Простите, мы торопимся.

Карисса, конечно же, была с ним не согласна, но спорить, почему-то не стала. Шла вперёд, только то и дело оглядывалась на нас.

А я… Чувствовала себя так, будто из меня выкачали все силы. Хотелось оказаться дома, а ещё лучше где-нибудь в глухом лесу, чтобы рядом не было никого из людей. Особенно тех, кто так или иначе был свидетелем моего позора.

Странно, но Илиас будто бы видел меня насквозь, потому что тут же произнёс:

– Я так понимаю, завтрак отменяется. Хотите прогуляться?

Гулять я тоже не хотела. Ничего не хотела, но… Пошла за ним.

Даже не сразу сообразила, что его рука всё так же лежит на моей талии. Спохватилась шагов через десять и тут же отстранилась. Точнее, попыталась отстраниться, вот только господин директор не очень-то желал меня отпускать.

– Не боитесь, что ваши знакомые наблюдают за нами? – привёл, по его мнению, весомый аргумент.

Я фыркнула и скривилась:

– И пусть, – отмахнулась, хотя вырываться всё же перестала.

Нет, у меня не стояло задачи показать Альберту, что я вполне счастлива и без него, да и с Кариссой мне было нечего делить. Я, положа руку на сердце, вообще не желала иметь дел с этими двумя, но… Столица, хоть и большая, а всё равно, что крошечная деревня – обязательно встретишь тех, кого встречать не желаешь.

Мы прошли так ещё несколько шагов, и только после Илиас остановился и заставил посмотреть на него.

– Бывший муж?

Мне бы удивиться, откуда он знает о том, что Альберт мой бывший муж, да и вообще о наличии оного, но… Не удивилась. Просто кивнула и отвернулась. Потому что смотреть на мужчину, почему-то, было невыносимо.

– У нас с вами много общего, – через несколько мгновений пробормотал он.

И я не смогла удержаться, съязвила:

– У вас тоже есть бывший муж?

Илиас замолчал на секунду, а потом разразился громким смехом, так что прохожие, прогуливающиеся поблизости, принялись озираться на нас. Когда же господин директор успокоился, то произнёс:

– Не настолько общее, – он смотрел на меня с улыбкой, и я не смогла не улыбнуться в ответ, хотя на душе было муторно. – У меня тоже имеется бывшая жена.

Надеюсь, его бывшая жена и знакомая целительница – не один и тот же человек?

– Сочувствую, – произнесла отстранённо, потому что не знала, что ещё сказать.

– Не стоит, – легко отмахнулся он, и вновь подхватил меня под руку, увлекая вперёд, – я рад, что она стала бывшей.

Наверное, он ждал, что я спрошу, почему именно он этому рад, но… Я промолчала. Потому что вопросы будут предполагать ответные откровения, а я откровенничать не хотела. Уж точно не с ним, да и ни с кем другим. Я даже с Анной не говорила о том, что чувствую. Хватало того, что все вокруг обсуждали мою личную жизнь и точно знали, как мне стоило поступить, чтобы развода да и самой измены не случилось.

Мы молчали. Просто шли вперёд, подставляя лица прохладному ветру. Я пыталась восстановить хрупкое равновесие бытия, что разбилось на множество осколков. Осколки не склеивались, сколько бы усилий я не предпринимала. Поэтому я махнула на всё рукой и попросила:

– А знаете, давайте всё же позавтракаем?

Я смотрела на него, стараясь удержать на губах улыбку. Всем своим видом давая понять, что ничего необычного не произошло. Подумаешь, встретила бывшего, с кем не бывает? У меня прекрасная жизнь, дети, которых я люблю, и…

Но Илиас стараний моих не оценил. Он смотрел на меня взглядом, будто всё-всё понимал. Будто точно знал, что сейчас творится в моей душе. Только проблема в том, что он не знал. И никто не мог представить, ЧТО я чувствовала.

Если бы дело было только в измене… Если бы только в ней. Но нет, Альберт умудрился втоптать меня в грязь самым низким способом.

Илиас смотрел на меня и между нами будто бы проходил безмолвный диалог.

«Не обманывай, я знаю, что тебе больно», – кричали его глаза. Я же упрямо «отвечала»:

«Пустяки, я с этим справлюсь».

Но он не верил мне. И правильно делал…

Тишина затягивалась и он, наконец, произнёс вслух:

– Как пожелаете, – отсалютовал мне.

И направился в сторону центральной площади. А там, насколько я знала, находились самые дорогие ресторации. Пришлось остановить его.

– Я думаю, – начала неуверенно, но собралась и продолжила спокойнее, – нам лучше пойти в другую сторону.

Мне не хотелось говорить ему о том, что я не располагала достаточными средствами, чтобы оплатить себе завтрак где-нибудь в «Золотой Лилии» или любом подобном месте, как и не могла позволить ему заплатить за меня. Словом, нам нужно было вернуться к началу бульвара, где ценник хотя бы отдалённо напоминал что-то вменяемое.

Илиас криво ухмыльнулся и спросил:

– Боитесь, что у меня не хватит денег оплатить счёт?

Хотелось закатить глаза, но я лишь улыбнулась, на этот раз не скрывая язвительности. Желает услышать правду? Да, пожалуйста!

– Боюсь, что денег не хватит у меня, потому что я не позволю вам платить за двоих.

Господин директор заломил бровь и с усмешкой спросил:

– Прогрессивный подход?

– Скорее рациональный, – отмахнулась и развернулась, давая понять, что на этот счёт спорить бесполезно. И что удивительно, мужчина противиться не стал. Догнал меня и, поравнявшись, пошёл рядом.

Ресторацию я выбрала самую обычную – без официанта, дежурившего у входа, без огромных ваз с живыми цветами и без вычурной таблички с золотыми буквами. Простая вывеска, простое название и обстановки тоже простая. Как и ценник, что не могло не обрадовать.

Мы расположились за столом, что стоял за колонной. Официант бесшумно принёс меню и так же бесшумно ушёл, давая нам возможность выбрать.

Есть по-прежнему не хотелось. И даже аппетитные названия не вызвали никакого желания. Я бездумно пролистала меню до последней страницы, после вовсе отложила его. Илиас тем временем внимательно изучал предложенный набор блюд, то и дело посматривая на меня.

– Ничего не выбрали? – спросил участливо.

– Почему же, – перевела взгляд на окно, – я буду чай.

– И всё? – удивился он.

– И всё, – пожала плечами.

Кто-то подменил господина директора, потому что он и в этот раз не стал спорить. Молча кивнул и, подозвав официанта, выбрал что-то. Я не слушала, что именно. Я пыталась понять, зачем я здесь. Почему ещё не дома? В своей уютной квартирке, где можно не стесняться и быть самой собой. Даже всплакнуть можно, потому что там меня никто не осудит за это, и не будет навязывать ненужную мне жалость.

– Какой? – очнулась от вопроса и с непониманием посмотрела на Илиаса. Он вздохнул и терпеливо повторил: – Какой чай?

– С мятой, без сахара, – бросила поспешно.

Официант невозмутимо кивнул и ушёл, вновь оставив нас одних.

– Жалеете? – спросил мужчина, привлекая моё внимание.

– О чём?

– Что согласились на завтрак со мной?

И как у него так точно получается читать мои мысли? Но обижать его не хотелось, да и… Не виноват он. Просто до этого мне везло, поэтому я и не сталкивалась с бывшим мужем и его новой пассией, сегодня везение закончилось. Илиас тут точно не при чём.

– Вовсе нет, – призналась честно.

– Хорошо, – удовлетворённо произнёс он. Хотел добавить что-то ещё, но его взгляд застыл, будто он увидел кого-то. Я обернулась – позади нас, за одним из столиков, усаживались двое мужчин. И что удивительно, черты лиц ни одного из них, я рассмотреть не смогла. Иллюзия? Отвод глаз?

– Что-то не так? – спросила, когда Илиас недовольно скривился.

– Почему? – удивился, но и я, и он понимали, как фальшиво выглядит это удивление. Впрочем, господин директор продолжил гнуть свою линию: – Всё хорошо, просто задумался.

Что же, сделаю вид, что поверила ему.

Разговор между нами больше не клеился. Илиас то и дело посматривал на мужчин, я же оборачиваться больше не решилась. Те, кто скрывают свои лица, вряд ли обрадуются излишнему вниманию от неизвестной им девицы.

В итоге, когда я выпила чай, хотела оставить на столе купюру нужного номинала и распрощаться с боевым магом, но он строго посмотрел на меня и без улыбки бросил:

– Выбор ресторации я оставил за вами, но платить за себя не позволю.

– А я не спрашиваю у вас разрешения, – злость тут же вспыхнула внутри меня.

Илиас нахмурился и посмотрел на меня иначе, так, будто и сам был не рад тому, как завершается наша встреча.

– Софи, давайте сойдёмся на том, что это моя плата за ваше лечение. Если вам так будет легче.

Что значит – если так будет легче? Я, вообще-то, сама в состоянии заплатить за себя, и уж тем более не готова принимать такие знаки внимания. Но ничего из этого я сказать не успела, потому что рядом с нашим столом поравнялся один из тех мужчин, появление которых так изменило настроение Илиаса.

Я подняла голову и поёжилась от холода, что окатил меня с головы до ног – на меня ледяным взглядом смотрел незнакомец. В то время как на его губах сияла вполне приветливая улыбка. Диссонанс, вызывающий страх.

Илиас Хантер

Лестер… Вот кого я точно не ожидал увидеть в центре столицы ранним утром. А с ним, если память не подводила меня, был парень, который участвовал в зачистке возле Гринварда, где я и умудрился получить ранение, пытаясь спасти одну крайне упрямую целительницу.

Дрейк, кажется? Решил переметнуться на службу к Хайду? Впрочем, всё это было не важным, куда интереснее было их нахождение в этой ресторации. Совпадение? О, нет, в случае с Лестером Хайдом в совпадения верить слишком глупо.

Лестер посматривал на меня даже не таясь, чем сводил на нет всё удовольствие от общения с Софи. Девушка тоже заметила, что со мной что-то не так, но атаковать вопросами не стала. Что подняло её в моих глазах ещё выше. Вообще, чем больше я общался с целительницей, тем чаще стал ловить себя на мысли, что Тея, моя бывшая жена, была… Паршивой представительницей слабого пола? «Особенной», только в отрицательном смысле? Пожалуй, и то, и другое верно, да и я был глупцом, бегающим за броской красотой. Меня так и распирало от гордости, когда мы шли с ней вместе, а мужчины головы сворачивали, глядя на неё. Это надо же было таким гордиться?

Идя же по бульвару вместе с Софи, мне хотелось, напротив, схватить её и спрятать ото всех этих взглядом. Хотелось смотреть самому, так сказать, получить её в личное пользование.

Мысли были бредовыми, но избавиться от них никак не получалось, сколько бы я ни старался. Поэтому я махнул на них рукой. Пусть крутятся, никому от этого хуже не станет. Мне так точно.

Я почти не чувствовал вкуса еды в ожидании, когда Хайд подойдёт. А то, что он не упустит возможность познакомиться с «подозрительной» целительницей, личное дело которой я у него просил, сомневаться не стоило.

Так и произошло. Когда Софи выпила чай и отставила от себя чашку, он медленно поднялся со своего места и вальяжной походкой направился в нашу сторону. Хотелось вскочить и преградить ему путь, чтобы… Что? Не позволить подойти к Софи? Пожалуй, этим поступком я ещё больше заставлю Хайда заинтересоваться девушкой. Пришлось сидеть на месте и смотреть на Лестера самым спокойным взглядом, который имелся в моём арсенале.

Он остановился напротив Софи и, предварительно развеяв заклинание, что делало его черты совершенно незапоминающимися для посторонних, произнёс:

– Светлого утра! – улыбка у него была широкой, будто он в самом деле был рад нас видеть, а вот глаза… Они у него никакой радости не выражали. Напротив, он смотрел ими так, будто пытался залезть бедной целительнице в голову и прочитать все мысли разом.

Удивительно, но Софи взгляда не отвела, даже смогла выдавить улыбку, вполне спокойную, а не испуганную, как можно было ожидать:

– Светлого утра, – ответила в тон Хайду.

Тот обернулся на меня, на мгновение вздёрнув бровь, а после коротко рассмеялся:

– Илиас, – обратился ко мне, протягивая руку для приветствия, – представь меня своей очаровательной спутнице.

Любая другая бы зарделась от комплимента, брошенного вскользь, Софи же… Удручённо качнула головой, давая понять, что удовольствия от излишнего внимания вовсе не испытывает. И вообще, судя по тому, как она схватилась за край столешницы, готовилась сбежать, оставив нас отвешивать комплименты друг другу.

Я поднялся и сделал шаг в сторону, загораживая проход и глядя при этом в глаза Софи. Она должна понять, что уйти вот так я ей не позволю.

Девушка поняла. Поджала губы и демонстративно сложила руки на коленях. С трудом сдержал улыбку.

– Здравствуй, Лестер, – протянул руку в ответ, – это Софи Вейсс, моя… – я сделал паузу, как-то само вышло, не намерено, – подчинённая.

Хайд, пожимая мою ладонь, лукаво улыбнулся, но очень быстро стёр эту улыбку.

А я продолжил, будто ничего не заметил:

– Софи, а это мой знакомый, Лестер Хайд.

Скрывать его имя не было смысла, потому что… Хайда как бы и не существовало. Во всяком случае, вряд ли у Софи получится найти о нём хоть какую-то информацию.

– Очень приятно, – произнесла девушка, на наш манер подавая ему руку. Но Лестер был бы не Лестером – вместо того, чтобы руку пожать, он поднёс её к своим губам и поцеловал.

Честно сказать, я в этот момент с трудом сдержался, чтобы не схватить его за шиворот и… Так, нужно остыть, а то уже второй раз за утром мне хочется ударить кого-то из-за Софи. Сначала её муженёк, жалкое он создание, на самом деле, теперь вот Хайд.

Но целительница тоже была не промах. Она выхватила руку их загребущих лап Лестера и сухо произнесла:

– Простого пожатия было бы достаточно.

И тут я вспомнил, чем именно она привлекла меня в тот самый день, когда я впервые её увидел. Она не кокетничала и не пыталась сделать так, чтобы на неё обратили внимание. Напротив, внимание её тяготило. Выходка Лестера не стала исключение – Софи всем своим видом дала понять, что падать к нему в ноги не будет, и вообще, можно было бы обойтись и без этого.

Хайд её слова оценил, вновь улыбнулся, отчего даже вечный холод во взгляде стал не таким колючим:

– Прошу прощения, – искренне, как мне показалось, извинился он. И добавил, многозначительно поигрывая бровями: – Ну, не буду вам мешать, я просто подошёл поздороваться.

Конечно, так я в это и поверил.

Но говорить ему вдогонку ничего не стал, так и смотрел на то, как он подошёл к столу, что-то шепнул Дрейку и они вместе направились к выходу из ресторации. Вот только у самой двери Хайд обернулся и я, даже не видя его лица, понял, что эту встречу он так просто не забудет.

– Интересные у вас друзья, – напомнила о себе Софи. После всё же поднялась и сказала: – Вы извините, но мне уже пора. У меня… – она запнулась на мгновение, – дела.

– Я провожу, – произнёс так, чтобы она и не подумала спорить.

Софи тяжело вздохнула, но кивнула в ответ. Хорошо.