Как приручить боевого мага?

Глава 19

Илиас Хантер

Лестер нервничал, и теперь уже не пытался скрывать свою нервозность. Он сел в карету и тут же облокотился на спинку сиденья, прикрыл глаза.

– Зачем был этот спектакль? – спросил, желая разорвать гнетущую тишину.

Хайд приоткрыл один глаз, потом вытащил руку из кармана и бросил в меня каким-то камнем. При ближайшем рассмотрении я понял, что никакой это не камень, а артефакт – небольшой круг, сделанный из какого-то довольно лёгкого металла, а посередине его полость, из которой лился ровный голубоватый свет.

– Что это? – покрутил артефакт в разные стороны, но так ничего и не поняв, поинтересовался у Лестера.

– Новое изобретение, сожми его.

Не чувствуя подвоха, выполнил его просьбу и тут произошло… что-то… На меня будто бы волна обрушилась. Волна из чужих голосов, которые звучали на разные лады, заставляли едва ли не оглохнуть. Их было слишком много. Настолько, что я тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Но не получалось.

Всё прекратилось, когда Хайд с силой забрал из моих рук артефакт и оборвал магическую нить, что впивалась в мою ладонь.

– Что это? – прохрипел, пытаясь отдышаться. Перед глазами плыло, и внутри поднимался странный жар.

– Говорю же, – хмыкнул Лестер, – новое изобретение. Правда, недоработанное ещё, но оно сегодня весьма неплохо себя проявило.

– Объясни толком, – отмахнулся, так же облокачиваясь на спинку сиденья. Нутро кареты перестало вращаться перед моим взглядом, а вот жар, хоть и утих, но окончательно не прошёл. Он будто бы затаился.

– Наша новая разработка – артефакт считывает мысли. Пока всех, кто находится на расстоянии двадцати шагов, и с помехами, но…

Шестерёнки медленно крутились в голове, сопоставляя факты.

– Хочешь сказать, что до разговора с Теей, ты не знал, где Фред и смог всё это прочесть по её мыслям?

Лестер не ответил, лишь хитро улыбнулся и кивнул.

Вот ведь… ищейка! Как только не вывернется, чтобы не упустить свою выгоду.

– Выходит, ты поставил начальство в известность о том, что копаешь под Винтерса?

– Пришлось, – вздохнул Хайд и поморщился. Если уж меня так пробрало от недолгого контакта с артефактом, то представляю, что пришлось пережить ему во время беседы с моей бывшей женой. Какофония звуков, от которой не было спасения. – Наверху согласились с моими доводами, но если я просчитаюсь, то никто за меня не вступится. Скажут его величеству, что я действовал исключительно в своих интересах.

Я помолчал, а потом всё же спросил:

– А разве это не так?

– Что? – Лестер изобразил удивление.

Усмехнувшись, пояснил:

– Разве мы выводим Винтерса на чистую воду не в твоих интересах? Мне показалось, что тебя тоже с ним что-то связывает.

Хайд не сразу ответил. Сначала посмотрел в окно, потом на меня и только после произнёс:

– Я сталкивался с ним много лет назад, в самом начале моей карьеры. Тогда из-за него погиб мой напарник, он был совсем мальчишкой, ему бы ещё жить да жить. Но тогда мне сказали, что мы сами виноваты, что полезли туда, куда не стоило лезть. Не сложно догадаться, что Винтерс вышел сухим из воды.

Помолчали. У каждого из нас, выходит, были свои счёты с Фредом.

– Почему сразу не сказал?

Лестер криво усмехнулся:

– Решил, что это не сильно важная информация.

– Тебя послушать, так всё не важная информация, – усмехнулся ему в тон.

– Вроде того, – хмыкнул он. Потом перестал улыбаться: – Тея в самом деле ничего не знает про мальчишек. У них с мужем был уговор, что они вместе бегут за границу. Но вместо неё он выбрал эту воспитательницу, Лорен что ли? – я кивнул. – Так вот. Ко всему прочему он ещё и все деньги выгреб, оставив жену с носом.

– Печально, – покачал головой. Представляю, какой это удар для Теи. – Слушай, как она вообще его женой стала?

Хайд нахмурился:

– Понятия не имею, может Фред тебе расскажет? – на последних словах его глаза опасно блеснули.

Не та информация, которую я бы очень хотел узнать, но… от личной встречи с Фредом я не откажусь.

Дальнейший путь прошёл в молчании. Каждый из нас думал о своём. Меня затянуло в воспоминания.

С Фредом мы познакомились давно. Впрочем, это и знакомством сложно назвать. Он всего лишь спал с моей женой, пока я был в командировках. За что получил от меня по морде, но такие, как Винтерс, не в силах простить унижение.

Однажды, когда я возвращался домой, они, с несколькими таким же золотыми детками, подстерегли меня. Если бы просто избили, было бы полбеды, а так они выжгли мою магию, изломав все потоки. Пытка была изощрённой, я то и дело терял сознание, и плохо помнил, как это закончилось. Очнулся уже в лечебнице.

Все эти годы я считал, что имел право на месть. И сейчас так думаю, но… Мне куда важнее было узнать, что с мальчишками всё хорошо. И что он им ничего не сделал, потому что с него может статься. Да и Лорен из той же породы.

– Пообещай мне кое-что? – попросил Лестер, вырывая меня из мыслей.

Я вопросительно поднял брови.

– Держи себя в руках, – бросил Хайд.

Я не смог сдержать усмешку и вернул ему его же просьбу:

– Ты тоже.

Ещё через пять минут карета дёрнулась в последний раз и остановилась.

Наступила тишина. Кажется, даже ветер затих. Всё обратилось в слух, ожидая того, что произойдёт.

Когда мы вышли, карету Фреда уже остановили, но покидать он её не спешил. Да и стражники на этом особо не настаивали, потому что разрешение на обыск было у Лестера. Им был отдан приказ только задержать его до нашего приезда, со своей задачей они справились.

Я слышал, что Фред что-то втолковывал одному из стражников, высунувшись из окна, а потом ещё и руку протянул, в которой имелся увесистый мешочек. Наверняка с монетами. Злость вспыхнула и тут же потухла. Лестер прав – нужно держать себя в руках. Я тут только лишь для того, чтобы получить моральное удовлетворение от происходящего, но никак не для того, чтобы схлопотать обвинение от Винтерса в том, что я посмел поднять на него руку. Чего бы мне это не стоило, я сдержусь, зато потом смогу жить спокойно, зная, что отомщён.

– Взятка должностному лицу при исполнении? – с усмешкой бросил Хайд, подходя к окошку. Я остался стоять в тени, так что видел лишь профиль Фреда.

– Лестер Хайд собственной персоной, – мешочек с монетами из его руки куда-то пропал, и он эту самую руку протянул для рукопожатия. – Чем обязан?

Лестер всё с той же холодной усмешкой посмотрел на протянутую руку, и свои ладони демонстративно спрятал в карманы брюк:

– Да вот, решил, значит, проехаться по тракту, а тут вы с взяткой. Знаете ли, терпеть не могу несправедливость.

– Боги с вами, – без тени фальши рассмеялся Фред. Он умел держать себя в руках, и в отличие от той же Теи, притворяться у него получалось куда натуральнее. – Какая взятка? – он показал обе руки, и ещё шире ухмыльнулся.

Он был уверен, что защищён своим статусом, своими деньгами и связями. И от этого было противнее всего, потому что много лет он пользовался всем этим вполне успешно. Сколько ещё людей пострадало по его милости? Скольким он играючи сломал жизни?

– Действительно, – хмыкнул в ответ Лестер и посмотрел на меня, – Илиас, посмотри, он совершенно чист.

Фред не мог видеть меня до этого, теперь же я наслаждался удивлением, что расцвело на его холёной физиономии. На смену удивлению пришёл страх, но и он довольно быстро сменился раздражением. А после вовсе равнодушием.

– Надо же, какие люди! – бросил он, пристально глядя мне в глаза. – Как поживаешь, Илиас?

Винтерс говорил это, лениво растягивая слова. На что надеясь? Что я вот так сходу брошусь бить его? О, нет, тут он просчитался.

– Прекрасно, спасибо, – усмехнулся, – А ты как?

– Я? – кажется, он не поверил тому, что услышал, но снова довольно быстро взял себя в руки. Отмахнулся: – Я лучше всех, – потом он помолчал и, прищурившись, спросил, – Решил-таки вернуть себе жену? Так я не против, можешь забирать.

Фред знал, куда бить. На секунду меня ослепило злостью и воспоминаниями. Нет, Тея больше не волновала меня, но ущемлённое эго так просто не могло снести подобные шуточки. Лишь усилием воли я задавил эти чувства и ответил с усмешкой:

– Что ты, оставь себе, я, в отличие от тебя, не собираю всякую падаль.

Теперь мне удалось «ударить» его по больному. Его глаза полыхнули магией, а губы сжались в тонкую линию, но… Воспитание, что б его, взяло верх. Он на секунду прикрыл глаза, гася эмоции.

– Господа, я тороплюсь, – произнёс Фред совершенно спокойно. В этот раз он больше не смотрел на меня, он разговаривал исключительно с Лестером.

– Мне жаль, – с притворным сожалением, которое даже не пытался скрыть, ответил ему Хайд, – но вам придётся задержаться.

– Основание? – подобрался Винтерс.

Думаю, он догадывался, почему мы здесь. Да что там! Он точно знал, почему мы оказались на его пути, но до конца отыгрывал выбранную роль. Или был уверен, что сможет выкрутиться?

Что же, он ошибается. Ни я, ни Лестер не позволим ему уйти от ответственности. Только не сегодня.

– Основание? – Хайд постучал по подбородку. – Потому что мы должны досмотреть вашу карету. А это, как вы понимаете, займёт время.

– Досмотреть? – тихо и крайне угрожающе бросил Фред. – Вы хоть понимаете, у кого встали на пути? У меня есть королевское разрешение, по которому никто из вас не имеет права досматривать ни мою карету, ни любое другое моё имущество.

– О-о-о, – с наслаждением пробормотал Лестер и протянул ему сложенный лист бумаги, – на этот счёт у меня есть особое предписание. Тоже от его величества, между прочим.

Всё застыло. Кажется, даже время остановилось. И все, находящиеся рядом, включая стражников, приготовились. К чему именно никто из нас не знал, но все догадывались, что вспышка неминуема.

Хайд тоже ждал. Его поза не изменилась, он всё так же держал в протянутой руке лист бумаги, но его тело будто бы окаменело. А ещё я почувствовал магию. Горячие волны, что исходили не то от Фреда, не то от Лестера, не то от них обоих. Они искрились, набирая силу, готовясь к выбросу.

Всё произошло в считанные мгновения. Винтерс резко оборвав зрительный контакт, свистнул. Лошади, во время всего разговора недовольно перебиравшие ногами, дёрнулись и понесли.

Хайд уже поднял руку, чтобы шарахнуть магией по карете, но я перехватил его ладонь, испытав на себе короткий магический разряд:

– Там могут быть дети, – прошипел, дёрнувшись от боли.

Жар внутри меня, затихший было, вновь вспыхнул и стал разрастаться. Давить на сердце, заставляя его всё быстрее и быстрее биться.

– Твою ж-ж-ж, – сквозь зубы процедил Лестер, и всё, наконец, пришло в движение.

Устроили погоню. Все, включая Фреда, знали, что победа на нашей стороне. Он не сможет уйти. И вправду, через каких-то десять минут, мы смогли перехватить карету, правда, приближаться к ней никто не рискнул. Мало ли что на уме у этого ненормального?

– Фред, выходи, давай поговорим, как взрослые люди, – выкрикнул Хайд, вновь зажигая на ладони сгусток магии. У меня, при виде её, внутри всё узлом свернулось. Собственно, я чувствовал себя очень странно, и не мог понять причину этого.

– Без проблем, – крикнул Винтерс, а следом дверь кареты буквально слетела с петель, и в проёме показался Фред. Перед собой он держал одного из близнецов. Реми? Риан? Не столь важно, ужас был в том, что мальчишке грозила опасность. Прямо сейчас, в данную минуту. И я ничего не мог сделать. – Отпустите меня, и малец не пострадает. Это достаточно по-взрослому, Лестер?

Повисла тишина. Прервал её злой голос Хайда:

– Да что ж ты за человек-то такой?

Винтерс ухмыльнулся, крепче прижав к себе мальчишку. А тот и не подумал издать хотя бы звук. Так и смотрел прямо перед собой, хмуря брови.

– Брось, ты же завидуешь мне, – произнёс так уверенно, что я засомневался в его адекватности. Не то, чтобы до этого я был уверен, что он психически здоров, но…

– С чего это? – совершенно искренне удивился Лестер. Сам же в это время сделал крохотный шаг в сторону Фреда. Шаг настолько незаметный, что, пожалуй, только я и смог уловить его.

– С чего? – жутковато расхохотался Винтерс. – С того, что будь ты на моём месте, точно так же жаждал бы большего. Это же закономерно.

Логика была… Да не было её в его словах! О какой логике может идти речь? Он просто избалованный мальчишка, которому всегда всего будет мало.

– Закономерность заключается в том, – совершенно спокойно ответил Лестер, вновь продвигаясь вперёд, – что человек либо живёт по совести, либо нет. Третьего пути не существует.

Смех Фреда стал ещё более жутким, но он резко оборвал его и угрожающе рыкнул:

– Хватит заговаривать мне зубы. Отпустите и с мальчишкой ничего не случится.

– Ты же умный, человек, Фредерик, должен понимать, что я не могу отпустить тебя, – с притворным сожалением произнёс Хайд. На этот раз он не рисковал, остался стоять на месте.

Всё тянулось слишком долго. И я видел, как мальчишка, несмотря на внешнее равнодушие, на самом деле, боялся. И этот страх… Да боги! Лучше бы я стоял там, а не он!

– Тогда я не могу оставить его в живых, – елейным голосом протянул Винтерс, и магия на его ладони разгорелась ярче.

– Стоп-стоп, – я выступил вперёд, подняв руки. – Фред, давай не будем впутывать в это детей.

– Я уже их впутал, – мужчина перевёл на меня взгляд. Его зрачки были расширенными. Он выглядел невменяемым, да что там, он и был им.

– Не усугубляй, – попросил его, – они ни в чём не виноваты.

– Да, – согласился он с усмешкой, – но они мой пропуск на свободу.

– Ты уверен? – решил-таки пробудить его здравый смысл, если он вообще у него имелся.

Пропуска у него не было. Был выбор – попасть в темницу за уже совершённые злодеяния, или добавить к ним ещё одно.

– Я хотя бы попытаюсь, – оскалился он, отступая чуть в сторону. Я не знал, что он задумал, и мне не нравилась его уверенность. Нужно было вытаскивать из его лап мальчишку. Немедленно.

– Фред, – произнёс с усмешкой, хотя только богам известно, чего мне стоила эта усмешка. Мальчишка смотрел на меня, будто не верил, что хоть кто-то сможет помочь ему. – А ты знаешь, что это Тея сдала тебя? Она пришла с повинной и рассказал обо всех твоих делишках.

– Ничего удивительного, – брезгливо выплюнул Винтерс, продолжая двигаться в сторону. – Знаешь, мне бы давно стоило прихлопнуть эту тварь.

– Так почему не прихлопнул? – я говорил в надежде, что Лестер сможет воспользоваться моментом. Даже не так – он обязан им воспользоваться.

– А, так ты не знаешь? – он остановился и посмотрел на меня внимательно. А потом расхохотался, запрокинув голову.

Вот! Сейчас!

Хайд понял всё без слов – рванул вперёд и почти успел выхватить мальчишку из рук Фреда, как Винтерс сжал горло близнеца, приподнимая его над землёй.

– Хотите, чтобы я убил его?

Не знаю, чем бы всё это закончилось, явно ничем хорошим, но в нашу «милую» беседу вклинился звонкий детский голосок.

– Не смей трогать моего брата! – и под колёсами кареты появилась макушка второго близнеца. Не только руки, но и весь он светился от магии.

«Первый неконтролируемый выброс», – успел подумать я, прежде чем малец схватил Фреда за щиколотки и ударил по нему чистой силой. Ударил так, что всех нас сбило с ног и оглушило на несколько секунд.

Когда все пришли в себя, то я увидел, как Винтерс корчится от боли, катаясь по земле, а оба близнеца, схватившись за руки, удирали, куда глаза глядят.

– Да что ж такое, – со стоном выдохнул Лестер, хватаясь за голову.

Я же почти ничего не чувствовал. Внутри кипел жар, а ещё меня вперёд подталкивала необходимость догнать мальчишек и успокоить их. Но я только и смог, что с трудом подняться на ноги и кое-как подойти к Фреду. Он уже не метался, затих, смотря на низкие серые тучи.

– Вот и всё, – прохрипел, падая на колени рядом с ним. Силы стремительно покидали меня.

У Винтерса под кожей проявился рисунок из вен. Мальчишка знатно приложил его магией, хорошо хоть не убил, этот ублюдок не заслуживал быстрой смерти.

– Не всё, – еле шевеля губами, упрямо выдохнул некогда золотой мальчик. – Я буду бороться.

Что же, его право.

– Ты же не знал, что у неё была запись, так? – спустя пару секунд тишины, едва слышно пролепетал Фред, пока я пытался собраться с мыслями и всё же подняться.

– Какая запись? – не понял о чём он.

– Тея раскошелилась на дорогой артефакт, как будто знала наперёд, – по его губам скользнула безумная улыбка, – и записала, как мы тогда тебя избивали. К стражникам не пошла, конечно же, решила стать леди Винтерс.

Это… даже не удивительно.

– Пакуйте его, – над ухом прохрипел Лестер, наконец-то, дойдя до нас. – А ты чего на земле валяешься?

Я посмотрел на него, но лица не увидел. Перед глазами всё расплывалось. И внутри горело, пекло, словно там разгорался пожар.

Софи Вейсс

Мы ехали долго. Или мне лишь так казалось? За это время Дрейк пару раз с кем-то связывался, но каждый раз накидывал полог тишины, так что о чём велись разговоры, я не знала. Да и не особо мне было это интересно. Меня гнало вперёд чувство страха, и всё казалось, что карета тащиться слишком медленно. Хотелось постучать по стене, чтобы возница, наконец-то, пустил лошадей рысью. Но я не стучала. Я из последних сил держала себя в руках.

Не знаю, сколько прошло времени, только карета остановилась и я, не дожидаясь разрешения Дрейка, первой дернулась к двери.

– Спокойнее, – произнёс парень, хотя я и в его глазах видела нетерпение.

Если честно, на протяжении всего пути мне казалось, что он согласился на моё предложение только потому, что ему и самому не хотелось сидеть в приюте, изображая няньку. Хотелось хоть как-то поучаствовать в данной операции.

Он вышел первым, осмотрелся и только потом позволил выйти мне. И каково же было моё разочарование, когда я увидела вокруг себя лишь бескрайние поля и пустынную дорогу.

– И… – протянула, запнувшись, – где?

Парень усмехнулся, отчего его холодные глаза немного оттаяли.

– Вы же обещали не лезть в самую гущу.

Я возмущённо фыркнула:

– Да тут до «гущи» ещё идти и идти.

Дрейк улыбаться перестал, взял меня за плечи и подтолкнул в сторону. Показал рукой вперёд. Дорога сворачивала в сторону, и за редкими посадками виднелась крыша кареты. А рядом с ней были люди. Лиц разобрать не представлялось возможным, но сердце пропустило удар, я точно знала, что Илиас там.

– Они там, – подтвердил он мои ощущения, – нам остаётся только ждать.

– Это ужасно, – выдохнула едва слышно. Мне хотелось что-то сделать, что-то, чтобы уже все, кто мне дорог, оказались в безопасности.

– Вы обещали, – вовремя напомнил Дрейк, потому что я уже готова была бежать туда, несмотря на данную клятву.

– Давай подойдём ближе, – попросила, сложив руки перед собой.

– Хотите подставить меня? – парень холодно усмехнулся.

– Нет, просто… Как мы узнаем, что им нужен целитель? Как узнаем, что всё закончилось?

Попытка уговорить его не увенчалась успехом, потому что парень сказал, как отрезал:

– Мне сообщат.

Мне ничего не осталось, как только отойти в сторону. Я замерла у кареты, пытливо всматриваясь вдаль. Я старалась рассмотреть хоть что-то, уловить отголоски разговоров, но всё было тщетно – ни увидеть, ни услышать у меня ничего не получалось.

Это было невыносимой мукой, стоять здесь и ждать. Впрочем, страдала я не одна – Дрейк тоже не находил себе места.

Не знаю, сколько прошло времени, но я, даже до того, как кристалл связи завибрировал, поняла, что пора. Там, где была карета, мелькнуло яркое зарево, а в воздухе появились отголоски магического выброса. Слишком сильного и яркого.

– Дети, – выдохнула едва слышно и рванула вперёд, не помня себя.

Где-то за спиной закричал Дрейк. Но я не могла разобрать его слов, пульс грохотал в ушах так, что я совершенно ничего не слышала. И буквально не чувствовала ног. Дыхание вырывалось с хрипом и горели лёгкие, но я не сбавляла темпа, не останавливалась. Лишь шептала онемевшими губами:

– Пусть с ними всё будет хорошо, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Вот уже деревья оказались близко, и люди. Много людей. Карета. Две фигуры на земле у самых её колёс. Взрослые, не дети.

В первый миг испытала облегчение, а потом страх буквально парализовал, и я остановилась, как вкопанная.

– Нет, – прошептала или закричала? Я не понимала, не осознавала себя. И ничего вокруг. Кто-то схватил меня за плечи. Кажется, Дрейк? А может это был и не он, потому что лица смешались, превратившись в размытые пятна.

Это он? Илиас? Нет… Это невозможно.

– Да очнись же ты! – меня резко встряхнули за плечи, так что зубы клацнули. И я, кажется, прикусила язык, но боли не почувствовала.

Меня держал Лестер и он же пытался достучаться до затуманенного сознания. Вдруг вернулись звуки, суета, топот ног.

Я облизнула пересохшие губы и спросила то, что желала знать больше всего на свете:

– Они живы? – потом зажмурилась и ещё тише выдохнула: – Он жив?

– И где они только вас находят, – проворчал Лестер. Сейчас в его глазах не было и толики холода. Он стал похож на обычного человека, способного на сопереживание. – Мальчишки сбежали, у одного случился неконтролируемый выброс, и пока мы тут пытались договориться с Фредом, он шарахнул по нему чистой силой.

– Сбежали? – выхватила из его речи самое главное. Оцепенение прошло, и я вновь начала думать рационально. Соберись, Софи, истерику нужно отложить на потом.

– Сбежали, – подтвердил мужчина, – но на их поиски я уже отправил ребят. Тебе нужно помочь Илиасу.

– Он ранен? – удивительно, но я смогла спросить это совершенно спокойно. Даже чуть повела плечом, чтобы маг уже отпустил меня. Мне были неприятны его прикосновения. Лестер тут же выполнил мою безмолвную просьбу, и даже отступил на шаг.

– Не ранен, похоже, его магия проснулась.

Я выдохнула. Ничего страшного не случилось, а с тем, что произошло, я разберусь.

– Ещё кто-то пострадал?

Мужчина криво усмехнулся:

– Ничего страшного. Об этом тебе точно не стоит переживать.

Раз так, то…

– Где он?

Я правильно угадала – Илиас, как и Фредерик Винтерс, лежали у кареты. Мецената уже не очень-то аккуратно оттаскивали в сторону за ноги, чтобы освободить мне место.

Мой боевой маг лежал на спине, широко раскинув руки. Глаза его были закрыты, а грудная клетка высоко вздымалась. А ещё всё тело то и дело сводило судорогой, так что он выгибался и глухо стонал, но при этом не приходил в себя.

Я опустилась на колени возле него. Вдохнула и медленно выдохнула. Отгородилась от волнения и страха, сейчас для меня как никогда важна светлая голова.

Магия отозвалась легко. И так же легко сорвалась с кончиков пальцев. Тело Илиаса было переполнено магией, она сочилась из потоков, причиняя ему боль. Нужно было не только выправить потоки, но и «залатать» их. Трудный процесс, отнимающий много сил. И причиняющий боль. Но иного выхода не было. Если промедлить, то магия просто выжжет его изнутри.

Ещё один медленный выдох.

Сначала стоило разгрузить сердце, центр сосредоточения силы, чем я и занялась. Изломанные потоки неохотно поддавались, но всё же мало-помалу потянулись за моей магией. Всё лишнее я пропускала через себя, давая возможность силе выйти.

Всё вокруг перестало для меня существовать. Был лишь Илиас, я, и наша магия, что сплелась воедино. Очередной выброс заставил мужчину выгнуться дугой, он открыл глаза, но взгляд его был пустым, он вряд ли понимал где он и что происходит.

– Доверься мне, – попросила тихо. Так же, как он просил меня. Доверие было самым важным.

Илиас повернул голову на мой голос, на миг взгляд прояснился и он прошептал, едва двигая губами:

– Только тебе.

Большего и не надо.

Не сдерживаясь больше, взялась за выравнивание потоков. Перенаправляла магию, расчищая для неё путь, позволяя ей свободно циркулировать по телу. Давая ей возможность подпитывать организм, а не разрушать его.

Сила билась, жалила и скалилась, ей тоже было больно от того, что с ней сделали. Злость перешла в стон, полный сожаления и… счастья, от того, что она теперь свободна.

Его магия забирала мою, пила и не могла насытиться.

Илиас больше не бился и не дрожал, его дыхание выровнялось. Боль не ушла окончательно, но она была такой, которую он был в состоянии терпеть.

Наконец, всё закончилось. Илиас был вне опасности, а я… Ничего. Восстановлюсь. Главное, что я смогла.

– Выпейте, – раздался рядом девичий голос, когда я прижала руки к груди. Было холодно, и нестерпимо хотелось лечь вот здесь, рядом с ним.

Я с трудом сфокусировалась на лице той, которая подавала мне кружку.

– Укрепляющий отвар, – ответила девушка на мой немой вопрос.

Хорошо. Он-то мне сейчас и нужен. Я пила горячую жидкость, обжигаясь, но упрямо продолжая глотать. Дурнота от перенапряжения понемногу утихала, да и мир перед глазами переставал расплываться и качаться из стороны в сторону.

– Дайте руку, – снова попросила незнакомка. А я и не подумала сопротивляться.

Девушка аккуратно прикоснулась к моей ладони и осторожно принялась делиться со мной силой. Минута, а может и больше и я сказала:

– Достаточно.

Этого хватит, чтобы встать на ноги и продержаться какое-то время.

– Мальчиков нашли? – посмотрела на целительницу, а это была именно она. Невысокая, миниатюрная, рядом с ней стояла сумка с зельями и снадобьями. Очки сползли на нос, волосы растрепались.

– Нашли, – на этом слове она даже не улыбнулась, что заставило меня забеспокоиться, – но они никого к себе не подпускают. Мы уже и уговаривали их, и убеждали – ни в какую.

– Где они? – попыталась подняться, но меня качнуло в сторону. Девушка хотела возразить, по недовольному выдоху поняла, но я её опередила, – Лучше помогите подняться, я смогу их уговорить.

Целительница выразительно хмыкнула и помогла мне встать.

– Нужно доставить его в лечебницу, – посмотрела на мирно лежащего Илиаса. Ему нужен профессиональный уход, и укрепляющие зелья, всё то, что я сейчас не могла дать ему.

– Не беспокойтесь, всё сделаем.

И мы пошли. Рядом суетились люди в чёрной форме, их было много, но я ни на кого не смотрела. Мы с Эмили, так представилась девушка, медленно шли во тьму, туда, где горели магические огни.

Мальчишек я увидела издалека. Они стояли у полуразрушенной стены какого-то здания. Жались друг к другу. Впереди, судя по всполохам магии, стоял Реми, за ним Риан. Они, как два диких зверька, пытались защититься от чужих взрослых, которые их пугали.

– Да ну хорош, малышня, мы вас не тронем, неужели вы не видите, что мы хорошие? – это вещал Лестер. Только вид у него при этом был такой, что и я бы испугалась, не зная его.

– Всё хорошо, – посмотрела на Эмили и дальше пошла сама. – Пропустите, – попросила какого-то мага, который держал зажжённый на руке магический шар.

Он хотел сначала меня остановить, но в этот момент меня заметил Лестер. Мне показалось, или он с облегчением выдохнул?

– Пусти её, – усталым голосом бросил он, и я беспрепятственно прошла вперёд. Вошла в круг света, чтобы мальчишки смогли рассмотреть моё лицо.

Улыбнулась, пытаясь приободрить и их.

– Реми? – обратилась к близнецу. Он вздрогнул от моего голоса, и магия взметнулась вверх. Он весь светился. Сила кипела в нём, и он ничего не мог с этим поделать. Он боялся всех этих незнакомых людей.

– Милый, всё хорошо, – я говорила тихо, сама же при этом медленно шла к ним. – Всё уже закончилось. Я больше никому не позволю вас обидеть. Иди ко мне?

Глаза мальчишки расширились, и я увидела блеснувшие в них слёзы.

– Всё хорошо, – повторила я, дрогнувшим голосом. Я никому их не отдам. Действительно, не отдам. Даже если для этого мне придётся дойти до самого короля, не важно. Они – мои. И я никому не позволю их забрать.

Реми попытался что-то сказать, но голос его не слушался. Он лишь издал какой-то невнятный звук. Я подошла ещё и остановилась за три шага до детей. Протянула к ним руку.

Миг, ещё один… Удар сердца, рыдания, затаившиеся где-то глубоко внутри, и… Реми бросился ко мне, сжимая своими ручками с такой силой, будто вовсе хотел раствориться. Магия, так буйно горевшая в нём, потухла, будто её и не было.

Я прижимала мальчишку одной рукой, вторую же протягивала к Риану. Он медлил, но я не настаивала. Он должен довериться мне. Сам.

И он сделал этот шаг.

– Всё, уже всё, – шептала, целуя их попеременно. То касаясь перепачканных, заплаканных щёк, то вихрастых макушек. Оба плакали. Жались ко мне. Вздрагивали от каждого звука. Я тоже плакала, кажется. Не хотела ведь пугать их, хотела быть сильной, но сейчас можно позволить себе эту слабость. Потому что всё, действительно, хорошо. Теперь хорошо.

– Вы же поедете ко мне, да? – когда они немного успокоились, прошептала, глядя в их глаза.

– Насовсем? – хрипло вытолкнул Риан.

– Насовсем, – подтвердила я.

Хмурый мальчишка, так боящийся выражать свои эмоции, вцепился в меня и прошептал:

– Не отдавай нас им… не отдавай.

– Пусть только попробуют забрать, – ответила тихо, заливаясь слезами.

Ещё долго пришлось ждать боевым магам, пока мы смогли оторваться друг от друга. Но и весь путь до кареты, а потом и в ней до самого дома, мальчишки не отпускали моих рук. Они боялись, что их заберут.

Уже в карете я осмотрела их. С ними всё было хорошо. Несколько царапин не в счёт. Но сейчас их душевное здоровье было важнее физического. Ничего. И с этим справимся.

Илиаса забрали в военную лечебницу. Я сразу же попросила Лестера, чтобы мне выдали пропуск. Он скривился, будто лимон целиком проглотил, но выдал-таки необходимую бумажку. Уже дома, купая мальчишек и укладывая их, я решила, что утром отправлю посыльного к Саманте. Сейчас мне очень нужна была помощь. А кроме неё мне и попросить больше некого.