Как приручить боевого мага?

Глава 11

Софи Вейсс

Странное утро… Настолько странное, что я уже почти перестала терзать себя из-за инцидента в кабинете директора. И из-за выводов леди Гретхэм, которые она, конечно же, уже сделала. И из-за… Да из-за всего я перестала переживать. Мне попросту хотелось оказаться в своей квартирке, подальше от людей. Я жаждала одиночества.

А Илиас, будто специально, всё никак не желал меня отпускать. Теперь вот решил проводить, хотя мог бы отправиться вслед за странным другом, который подходил явно не просто так. Скорее всего, он хотел поговорить с господином директором, вот только моё присутствие спугнуло его. Наверное.

Неприятный человек. Вот только я никак не могла даже самой себе объяснить, что же такого отталкивающего было в этом Лестере… Немного грубоватые черты лица? Так это лишь подчёркивало мужественность. Улыбка, которая была слишком далека от искренней? Ничего удивительного, я тоже улыбалась мало знакомым людям лишь для вида. Так что же ещё?

Вспомнила его взгляд и вздрогнула. Глаза… Они у него были светлые, потому казались почти прозрачными, что делало его взгляд особенно холодным и… неживым? Да, именно неживым. Я будто разговаривала с мертвецом, который разучился испытывать нормальные чувства. И эти улыбки, шутливые фразы, поцелуй, всё это было видимостью, ширмой, за которой скрывалось куда больше, чем Лестер хотел показать окружающим.

Тряхнув головой, выбросила из мыслей странного мужчину. Надеюсь, наши пути больше никогда не пересекутся.

Искоса посмотрев на Илиаса, заметила, что он хмурится. Вообще, после встречи с этим Лестером его будто подменили. Он, когда думал, что я не замечаю, смотрел по сторонам, словно опасался, что за нами… следят?

У него проблемы с законом? У отца было пару таких друзей, которые внезапно появились на пороге нашего дома, прожили несколько дней, и так же внезапно исчезли. Это потом я уже узнала, что они сбежали из части, что-то там натворив.

Но ведь Илиас бывший боевой маг, списанный из-за ранения… По крайне мере, так сказала Лорен, когда узнала, кого именно к нам направили.

– Я помешала вашему разговору с Лестером? – спросила, заметив, что господин директор вновь оглянулся.

– Что? – он спохватился через мгновение и едва заметно скривился. – Нет, не помешали.

Он помолчал, а потом резко остановился и положил руки мне на плечи, будто намеревался обнять. От столь резкой перемены, я даже не сразу нашлась, что сказать. А когда всё же смогла подобрать нужные слова, то растерянно выдохнула:

– Что вы делаете?

Илиас вновь скривился, и посмотрел на меня серьёзным взглядом.

– Скажите, – выдохнул он, зачем-то склоняясь ко мне ближе, – вам не кажется, что за нами кто-то следит?

Я нахмурилась и прислушалась к собственным ощущениям, после же чуть подалась вперёд и бегло осмотрелась. За углом одного здания заметила промелькнувшую тень, точнее, две тени. Слишком знакомые тени, должна сказать.

Усмехнувшись, отстранилась и, не отвечая на вопрос Илиаса, выдвинула встречное предложение:

– Не хотите зайти ко мне в гости? Я бы угостила вас чем-нибудь.

Растерянность на лице мужчины доставила мне удовольствие. Не всё же ему меня смущать?

– Вы серьёзно? – переспросил он зачем-то, и глаза его вспыхнули ярким пламенем. Ну, вот и что он там себе придумал?

– Конечно, – отозвалась с лукавой улыбкой.

У Илиаса ушло не меньше минуты на то, чтобы понять, почему именно я пригласила его к себе, и мне показалось, что вместе с догадкой на него обрушилось разочарование, будто он ждал совершенно другого.

Я не смогла сдержаться, усмехнулась. Интересного же обо мне мнения господин директор!

– Раз вы приглашаете, то почему бы не согласиться? – кривая ухмылка коснулась его губ, и мы вновь пошли по улице, не ускоряя шаг и никак не давая понять, что слежка двух маленьких хулиганов обнаружена.

– Их опять обижали? – через некоторое время спросил он меня.

Пожав плечами, тяжело вздохнула:

– Вполне возможно.

Точно я не знала, да и… Дети не всегда бегали потому, что их били. Девочек вот не трогали, но и они, нет-нет, а убегали. Просто… Им хотелось вкусить свободы. Выбраться за стены приюта, где над ними довлели условности и правила. На улице же они не подчинялись никому.

Мы дошли до моего дома и поднялись на этаж выше, чем нужно было. Всё это в полной тишине, чтобы не спугнуть близнецов. А они не подвели, появились сразу же, как только стихли наши шаги.

– И чо? – шмыгнул носом Реми. – Стучать будем?

– Ага, прям, – недовольно буркнул Риан, – чо мы скажем-то?

Реми понуро опустил голову, его примеру последовал и брат. Мальчишки постояли так ещё несколько минут.

– Обратно надо, – тихо бросил первый.

– Неохота, – отозвался Риан и поспешно предложил, – может, ещё погуляем?

– От местных вы, значит, получить тумаков не боитесь? – громко спросил Илиас, не выдержав.

Ребята замешкались на секунду, а потом понеслись вниз, перепрыгивая через три ступеньки сразу. Упадут ведь!

– Стоять! – скомандовал директор, будто прочитав мои мысли, и, что удивительно, мальчишки его послушались. Замерли, как вкопанные. – Сюда идите!

Они, несколько замешкавшись, всё же начали подниматься к нам.

Я, тяжело вздохнув, и вновь распрощавшись с возможностью побыть наедине с собой, открыла дверь и, строго посмотрев на детей, произнесла:

– Заходите, – потом посмотрела на Илиаса и со вздохом добавила, – вы тоже.

Мужчина вздёрнул бровь и хотел уже что-то сказать, наверняка такое, что опять смутит меня, поэтому я опередила его:

– Входите, не здесь же нам с ними разговаривать.

Жаль, что у меня не было времени, чтобы поддаться кулинарному наваждению, сейчас бы у меня было чем накормить ребят. Они, конечно, не спрашивали, будет ли еда, но… Ждали. Жадно посматривали на холодильный шкаф, куда я после последнего их визита убирала остатки супа и овощи с мясом. А ещё на вазочку, в которой я зачем-то оставила с пяток конфет. Будто знала, что эти два сорванца опять окажутся в моей квартирке. И не прогадала ведь.

Но ещё, ко всему прочему, они ждали нагоняй от директора. Потому что Илиас выбрал самую правильную тактику – он не ругался на них, не топал ногами, а просто молча ждал, когда близнецы соблаговолят объясниться.

Прошло не больше пяти минут, как Риан подал голос, грубовато бросив:

– Чо?

– Не «чо», а что, – поправила тихо.

Риан посмотрел на меня исподлобья и поджал губы.

– Да вот, жду, – ответил на его вопрос господин директор. И замолчал, подталкивая братьев к тому, чтобы они заговорили первыми.

На этот раз голос подал Реми. Мальчишка почесал кончик носа и, явно смущаясь, произнёс:

– А чего ждёте?

Уголки губ Илиаса чуть дрогнули, будто он сдерживал улыбку, а потом вполне серьёзно произнёс, усаживаясь на стул:

– Жду, когда вы начнёте рассказывать, как оказались здесь.

«Здесь» – он произнёс с особой интонацией. Явно намекая, что двое приютских детей должны находиться в приюте, а не в моей квартире.

Хотелось вступиться за детей, сказать, что они больше так не будут, но… Я промолчала. Илиас их не обижал, не поднимал на них голос, и уж тем более не собирался бить, поэтому не стоит встревать. Пусть разберутся по-мужски. Я же буду рядом, на всякий случай.

– Да как… – начал было Реми, вновь почесав кончик носа, но брат дёрнул его за рукав, заставляя замолчать. И тот послушался, замолк. Опустил голову низко-низко, чтобы не было видно его лица.

– А мы не будем перед вами отчитываться, – дерзко выпалил Риан, воинственно упирая руки в бока. Ему явно не нравился Илиас, впрочем, Риану, как мне казалось, вообще никто не нравился. Он ко всем взрослым, да и детям, относился настороженно. Ожидая подвоха или удара в спину. Не то, что Реми. Тот, кажется, готов был обнять весь мир.

Я застыла, со страхом глядя на директора. Казалось, что вот сейчас, в эту минуту он не выдержит, вспылит. Отец бы точно не выдержал…

Но Илиас удивил. В его глазах не вспыхнули злые искры, и лицо не исказилось от недовольства, напротив, он улыбнулся вполне искренне и спросил:

– Думаете, что сможете со всем справиться сами?

Риан струсил, было видно, как он комкал рукой ткань брюк, но не отступил. Продолжил так же запальчиво:

– Почему думаем? Мы не думаем, мы точно знаем, что справимся сами. И ваша помощь нам не нужна.

Илиас вздёрнул бровь и, не прекращая улыбаться, спросил:

– От местных уже получали? Или пока убежать получается?

Риан хотел сказать что-то ещё, явно такое же дерзкое, но только открыл рот, как тут же закрыл его. Потом повёл плечами и отвернулся, чтобы не встречаться взглядами ни с кем из нас.

– Значит, встречались уже, – Илиас сделал свои собственные выводы.

Реми, посмотрев на брата, начал несмело:

– Встречались, но… – запнулся на мгновение и смелее продолжил, – Мы же тренируемся, и скоро нам уже не придётся бегать от них, они от нас побегут!

Риан шикнул на него, заставляя замолчать, но мальчишка явно устал подчиняться брату. Ему хотелось и самому поучаствовать в беседе.

– Тренируетесь? – живо заинтересовался Илиас.

Я смотрела на него, на мальчишек и… Испытывала странные чувства. С одной стороны, Илиас был боевым магом, пусть и бывшим, но эта профессия накладывала определённый отпечаток, который не стирался с годами. Так вот, из-за этого мальчишеские выходки и тем более нежелание ему подчиняться, должны, как минимум, вывести его из себя. Он же сидел и спокойно спрашивал их о том, тренируются ли они. С другой… С другой мне даже про себя было страшно озвучивать эти мысли. Словом, чем лучше я узнавала господина директора, тем…

«Молчи, молчи, молчи!» – заголосила мысленно, и зажмурилась на мгновение, чтобы привести мысли в порядок и направить их в нужное русло.

– Угу, – уже без былого энтузиазма ответил Реми. Он растерянно посмотрел на брата, безмолвно спрашивая, стоит ли дальше говорить. А вот Риан, явно обиженный на то, что близнец разболтал их секрет, махнул рукой и вновь отвернулся. – Ну, эта, – бессвязно забормотал Реми, – мы палками на задах приюта по траве бьём. Вот.

Илиас бросил на меня беглый взгляд. Я видела, что ему хотелось рассмеяться. Да что там, и я не смогла сдержать улыбки. Это же подумать только – палкой траву бьют. Придумали ведь. Но никто из нас не рассмеялся. Напротив, помолчали. И спустя время Илиас произнёс:

– Если пообещаете больше не сбегать, то я готов потренировать вас, – он сделал паузу и весомо добавил, – по-настоящему.

Риан первым посмотрел на директора. В его глазах плескалось неверие и… надежда? Да, именно надежда. Ему так хотелось поверить, что он не ослышался, что его не обманывают, и в то же время, он одёргивал себя, будто бы напоминая, что никому нельзя верить. Ни-ко-му!

– Правда? – опередил его Реми. У того всё было написано на лице, и он, в отличие от брата, не сомневался в людской честности.

– Могу клятву дать, если хотите, – отозвался Илиас, а после подмигнул. Мне.

Я такого от него не ожидала, а потому почувствовала, как жар незамедлительно расползается по лицу. Вот и как у него получается смутить меня за считанные мгновения?

– Да, – игнорируя смущение, бросила с ухмылкой, – господин директор знает толк в клятвах.

Намекнула на ту, что он дал некоей целительнице.

Илиас недовольно скривился, но заострять внимание на этом не стал. Тут же перевёл тему:

– Так что? Согласны?

Стоит ли говорить, что Реми подскочил первым и протянул ладошку, чтобы скрепить клятву?

После я на скорую руку накрыла на стол. Мы с Илиасом смотрели на то, как мальчишки уминают еду, и как скрупулёзно делят пятую конфету, чтобы всем досталось поровну. И как разваливаются на стульях, поглаживая полные животы.

После еды Риан стал не таким вредным. И смотрел на мир уже не так враждебно. Но всё равно осторожничал.

– А теперь в приют, – скомандовал директор, на что ребята расстроенно засопели носами, – давайте-давайте, я вас провожу.

У самой двери Илиас обернулся. Застыл напротив меня в узеньком коридорчике, отчего мне показалось, что я угодила в ловушку, из которой нет выхода.

– Отдыхайте, – всё, что бросил он. Развернулся и ушёл.

Оставшись одна, я ещё несколько минут стояла и смотрела на дверь, будто ждала, что она откроется и…

Потом махнула рукой и отправилась в душ.

Илиас Хантер

Шли молча. Нет, мальчишки то и дело смотрели на меня, окидывали настороженными взглядами, но молчали. Тогда я решил заговорить первым:

– Отец где?

Про то, что их мать умерла, мне рассказала Лорен. Она вообще была подозрительной, и эта подозрительность была настоящей, а не той, которую я придумал для Софи, лишь бы добыть личное дело. Девушка была докучливой, излишне болтливой, но при этом… Было в ней что-то ещё. Что-то, что не давало мне покоя.

Тот ночной визит… Она передавала что-то неизвестному? Если да, то что?

Я ведь искал. Прочесал весь приют, все подсобные помещения, под предлогом инспекции, но не нашёл ничего. Абсолютно ничего. Так что такого могла вынести Лорен, если это вообще была она?

– А тьма его знает, – совсем по-взрослому бросил мальчишка, который был куда серьёзнее брата. Ещё и рукой махнул, безнадёжно так, что я понял – об отце они, действительно, ничего не знают.

– Из родственников больше никого не было? Может мать говорила про кого?

Ребята переглянулись между собой.

Удивлены? Да ничего в моих вопросах удивительного нет. У меня тоже родителей не было. Нет, точнее они были, конечно, кто-то же произвёл меня на свет? Но отец сгинул ещё до моего рождения, а мать чуть позже. Сбежала в поисках счастья. Подкинула деду, который и воспитывал меня вплоть до своей смерти.

Так к чему это я?

Со мной в соседях мальчишка жил. Была у него мать, да померла, и отправили его в приют, потому что других родственников у него не оказалось. Так он повадился сбегать. Прибегал в свой дом и жил там. Мы его покрывали и еду таскали, кто что мог.

Потом его, конечно, нашли. Дед просёк, что я не просто так еду ворую. И он же помог найти какую-то дальнюю родственницу Карса. Тётка и знать не знала, что у неё племянник имеется, и забрала его к себе. Потом Карс появлялся ещё несколько раз у нас – одетый с иголочки, прилизанный, упитанный. Словом, повезло ему. Может и у этих есть кто из родных, которые смогли бы взять их?

– Нету, – буркнул один из них, и насупился.

– Совсем никого? Точно? – продолжил наседать с расспросами.

Тогда слово взять второй малец:

– У нас мама из приюта была, сирота, у него родных не было. А про отца она никогда ничего не говорила. Мы не знаем.

М-да… Плохо.

– Ясно, – ответил и замолчал.

Значит, план по поиску их родственником можно сразу же признавать провальным. Тут даже все связи, которые у меня имеются, вряд ли помогут.

Вновь пошли молча. Но на этот раз мальчишка не выдержал. Реми, кажется?

– А вы… – осторожно начал он, замолчал, посмотрел на брата и с трудом продолжил, – а вы не обманете? Правда, тренировать будете?

– Правда, – спокойно пожал плечами. – Мне незачем врать.

Они, хоть и не до конца, но всё же успокоились. А у самого приюта вздумали сбежать, мол, мы вернёмся так же, как и ушли – задами. Но я не позволил. Провёл их через парадный вход, а потом позволил леди Гретхэм отчитать их. Только после этого отпустил с миром.

Обидно им было, конечно, но… Это хорошо, что они пока не нарвались на серьёзные неприятности. А если с ними что-то случится?

Подумал о Софи. Девушка с такой любовью смотрела на этих беспризорных мальчишек, что мне на миг стало завидно. Захотелось, чтобы и на меня она так же смотрела. Мысли были… странными, да-да, но я уже почти привык, что всё, что касалось целительницы, было для меня странным и непривычным.

Так вот, что будет с ней, если мальчишки попадут в беду? Нет уж, надо предпринять меры, чтобы бегать они стали меньше, да и не только они, а и все остальные ребята тоже.

Расположившись в кабинете, вновь поднял бумаги по приюту. Финансирование было приличным, с этим я уже разобрался. И вроде как всё шло на благо детей. Тогда почему у приюта до сих пор не было охранного контура? Конечно, это стоило приличных денег, но раз Винтерсы позволяли себе спускать такие суммы на одежду и еду, то могли бы выделить лишние пару сотен золотых на охрану учреждения. Патрика же у меня язык не поворачивался назвать охранником. Старик был не в состоянии за собой уследить, куда ему до шустрых детей.

Словом, подозрений прибавлялось, а вот ниточки, хотя бы одной, которая привела бы меня к разгадке, так и не было.

На работе я засиделся допоздна. Встал, потянулся и с неудовольствием отметил, что боль стала возвращаться. Нет, она и до этого давала о себе знать, но не критично. Сейчас же…

Промелькнула мысль, зайти по пути домой к Софи, вот только… Нет, она и так устала, ей нужно отдохнуть. А я не маленький, потреплю до утра.

Из приюта я вышел, когда сумерки уже опустились на город. Воздух был влажным и холодным, так что я вздрогнул. Уже больше двух месяцев в столице, а всё никак не привыкну к этому вечному промозглому холоду. На юге было иначе – холодные ночи компенсировались жаркими днями, за которые можно было напитаться теплом. Здесь же ни солнца толком не было, ни тепла.

Я отошёл от приюта буквально с десяток шагов, когда почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Чужой взгляд жёг затылок, ввинчивался под кожу. И это, совершенно точно, были не сбежавшие близнецы.

Не показывая, что заметил слежку, продолжил свой путь. Контролируя каждый шаг, анализировал обстановку. Вечер был не слишком поздним, так что мне то и дело попадались прохожие, спешащие домой. Значит, у того, кто следил за мной, не стояло задачи напасть.

Попытка разузнать, где я живу? Тоже мимо. Если за мной следит кто-то из приюта, то у него не было нужды идти столь сложным путём – мой адрес и телефон висели на доске в воспитательской, на случай, если я срочно понадоблюсь. Так что этот вариант отпадал.

Ситуация кардинально менялась, если следящий не имел никакого отношения к приюту. Но… это совсем уж маловероятно. Я не был замешан ни в каких делах, кроме тех, которые мне всучил Лестер, моё личное дело было вышколено так, что придраться было абсолютно не к чему, так что…

Вариантов у меня больше не было. Даже самых фантастических.

Мой путь домой лежал через улицу Сальварса, так же я немного захватывал шумный проспект Эйдаша, а после сворачивал в сторону более бедных районов, где было и тише, и безлюднее. Нервы были напряжены до предела, хотя внешне я оставался совершенно спокойным. Двигался медленно, намеренно чуть подволакивая ногу, и думал. Жаль, что путных мыслей так и не появилось.

Я уже собирался свернуть в темный переулок с освещённого проспекта, как меня окликнули.

– Илиас! – прозвучал звонкий девичий голос, полный искренней радости.

Я обернулся. Не мог не обернуться, потому что будто точно знал, что девушка обращается ко мне. Хотя я её совершенно не знал и видел в первый раз.

Миниатюрная, ростом мне едва ли до груди, в розовом плаще и таком же розовом берете. Руки её были затянуты в кружевные белые перчатки, а на ногах аккуратные сапожки на огромных каблуках. Тоже розовые. Как она ещё не навернулась и не сломала себе шею, для меня оказалось загадкой.

– Мы… – хотел спросить «знакомы», но девушка буквально бросилась мне на шею, не дав договорить.

А после шепнула, так, чтобы её услышал только я:

– Я от Лестера.

Боюсь, подыграть ей у меня не получилось – брови от удивления буквально поползли на лоб. От Лестера? Вот это розовое облако? Или это искусная маскировка, или Хайд попросту сошёл с ума! Впрочем, первое совсем не исключало второе.

– Кхм, – кашлянул, пытаясь взять себя в руки. Девушка же продолжила играть свою роль.

Она пристроилась ко мне сбоку и схватила за руку, при этом треща без умолку:

– Как я рада, что встретила тебя! Я так соскучилась! А ты?

Кажется, дар речи вовсе покинул меня, потому что я не знал, что сказать. Нет, знал, понимал, как никто, но… В голове не укладывалось! Девушка и работает на Лестера? Тем более, такая девушка?

– Не молчите же, – прошипела она, незаметно пихая меня в бок.

Пришлось собраться:

– Конечно, соскучился, – выдохнул хрипло. Получилось, очень даже натурально, как мне показалось. Девушка тоже оценила – посмотрела на меня искоса, и по её губам скользнула кривоватая ухмылка.

– Я знала, – она тут же залилась счастливым смехом. Остановилась и вынудила остановиться меня, посмотрела в глаза, наивно хлопая ресницами, – Поэтому приглашаю тебя к себе! Ты же не откажешь мне, да?

Ещё один взмах ресницами и я поймал себя на мысли, что этот спектакль до невозможности раздражает меня. Нет, девица была хороша во всех отношениях, но… Мне хотелось, вопреки доводам разума, отстраниться от неё. Потому что… А почему, собственно? Да потому, что мне может и хотелось, чтобы кто-то вот так же встречал меня, но это явно была бы не эта «розовая».

Улыбка на её губах стала чуть бледнее, видимо, что-то прочитала по моему лицу, но взгляда она не опустила, продолжая ждать ответ. Пришлось кивнуть и изобразить при этом счастливую физиономию.

– Отлично! – с ещё большим энтузиазмом воскликнула она и потащила меня вперёд. «Потащила» отнюдь не фигуральное сравнение. Будто и она торопилась уйти подальше от чужих глаз, чтобы закончить уже это фарс.

Ощущение чужого взгляда исчезло, стоило нам свернуть за угол, а потом зайти в подъезд одного из зданий. Там, наконец, отпустив мою руку, девушка обернулась, приложила палец к губам и стала подниматься на третий этаж. Мне ничего не осталось, как только последовать за ней.

Мы подошли к обшарпанной двери. Девушка выудила из сумочки ключи и, открыв дверь, жестом пригласила меня войти. Только тут я замер, задумавшись. А… точно ли она от Лестера?

Девица, будто прочитав мои мысли, выразительно закатила глаза, а после достала из сумочки ещё и удостоверение, где была её фотография и значилась должность – целитель-криминалист. Удостоверение было свеженьким, можно сказать, что краска толком высохнуть не успела, да и внешность её угадывалась с трудом. Там, на фотографии была строгая девушка в очках, с длинной косой, без яркой помады. Но всё же это была она.

Тогда я быстро вошёл внутрь и замер в узком коридоре, который был захламлён какими-то книгами и журналами.

Девушка вошла вслед за мной, аккуратно прикрыла дверь, взмахнула рукой и облегчённо выдохнула:

– Наконец-то, – потом щелкнула пальцами, зажигая свет, и строго спросила, – почему сразу мне не поверили?

Не смог сдержать усмешки:

– А должен был?

Теперь я мог рассмотреть девицу детальнее. Нет, фривольный розовый цвет всё так же делал её похожей на зефирное облако, но взгляд изменился. В нём больше не было того наигранного обожания и глупости, которая была положена тем, кто носил такие вещи и противопоказан целителю-криминалисту.

Серьёзно? Целитель-криминалист? Пусть даже в очках и с косой, неважно. Всё равно на Лестера это мало было похоже.

– Нет, – пролепетала она, пряча глаза и заливаясь краской, – просто… – девушка запнулась, до побелевших костяшек сжала в руках сумочку и призналась через секунду, – это не совсем мой профиль. Я привыкла работать с трупами, а не… – она показала на себя, – вот это вот всё.

– Не хотел бы я стать вашим пациентом, – пошутил, не сдержавшись.

Девушка тоже улыбнулась, вот только несколько измученно.

– Я бы тоже, – пробубнила себе под нос и двинулась по коридору. Я пошёл за ней, не дожидаясь приглашения. – Кстати, меня зовут Эмили. Ну, это так, на всякий случай.

Говорить, что прочитал и имя, и фамилию в её удостоверении не стал. Не хотелось смущать девчонку сильнее.

Квартира даже отдалённо не напоминала ту, в которой жила Софи. Хотя планировка была идентичной. Но у моей целительницы было уютно и там хотелось остаться, а тут…

Так, стоп! У моей? Ты, Илиас, лишился последних мозгов, не иначе…

– Лестеру пришлось уехать, как и ещё нескольким сотрудникам, которые занимались вашим делом. Поэтому с вами связалась я, – произнесла девушка, заведя меня в комнату, которая по идее должна была быть гостиной. По крайне мере, тут стоял диван. Правда, не у стены, а в центре комнаты. Вокруг же него были так же навалены книги, журналы и стопки газет, перехваченные холщёвой нитью.

– Есть какие-то новости?

– Да, – деловито кивнула девушка, снимая плащ, а за ним и берет. – На днях чета Винтерс собирается посетить приют. Событие из ряда вон выходящее, потому что за всё время покровительства они посещали его от силы пару раз. Так что вам стоит придумать вескую причину, по которой вы не сможете присутствовать во время их приезда. Лестер упоминал о вашем ранении, может быть, обосновать тем, что вам стало хуже и пришлось срочно лечь в лечебницу?

Винтерс… Я зацепился только за это. Мы не виделись с ним с того самого «памятного» дня, когда он постарался над тем, чтобы я остался калекой. В какой-то мере я калекой и стал, но не в той, а которой он желал меня видеть. Мне хотелось с ним встретиться лицом к лицу, но от того, что я расквашу его холёную физиономию, никому легче не станет. Мне хотелось отомстить ему так, чтобы самому не загреметь в тюрьму.

– Лечебница не вариант, – скривился, ответив Эмили, которая ждала, что я скажу на её предложение.

И не потому, что мне не нужно было пройти обследование. Наоборот, ещё как было нужно, но я не мог заставить себя вновь оказаться в четырёх стенах. Та же темница, только щадящего режима.

– А что вариант? – деловито уточнила девушка.

Она стёрла с губ яркую помаду и подводку с глаз. Надела очки, превращаясь в безликую представительницу женского пола. Нет, выразительное личико никуда не делось, но за толстой оправой очков оно будто бы размылось, растеряв всю привлекательность.

– Я сам решу, – отмахнулся от её вопроса, погружаясь в свои мысли.

Она хотела возразить, даже воздуха в лёгкие набрала, но так ничего и не сказала. Кажется, маскарад и необходимость играть того, кем ты не являешься, порядком её утомили.

– Хорошо, – покорно согласилась со мной.

Помолчали, и я спросил:

– А вы, Эмили, не заметили на улице никого подозрительного?

Девушка скривилась.

– Не заметила, только почувствовала. За вами кто-то следил, да?

Едва заметно кивнул, подтверждая её догадку. Следил. И мне это совсем не понравилось.