Как приручить боевого мага?

Глава 18

Илиас Хантер

Тея всегда была стервой. Но сейчас её поведение било все рекорды бесчеловечности. Она умела искусно лгать, преподносить всё так, что окружающие слушали её, открыв рот. Но я нутром чувствовал фальшь. Пока думал, что люблю, закрывал на всё глаза, потом… Потом считал себя идиотом, которого, словно верного пса держали у ног на коротком поводке. Сейчас же она не блефовала. Она говорила правду, и от этого становилось только гаже.

Уж не знаю, как она заставила Фредерика взять её в жёны, но теперь, видимо, и он перестал устраивать её. Нашла партию повыгоднее? Или решила, что сможет отхватить приличный кусок от финансовой империи Винтерсов и зажить в своё собственное удовольствие? Впрочем, она всегда жила так, чтобы получать удовольствие. Иначе она не видела смысла в жизни, как часто говорила сама.

Зря Лестер усыпил меня тогда. При виде бывшей жены, я не почувствовал ничего. Нет, злость вспыхнула, но лишь от того, что она посмела посмотреть на Софи. Тея и мизинца её не стоила. И уж тем более не ей рассуждать о том, кто в моём вкусе, а кто нет.

Хотелось спрятать Софи, огородить от этой змеи, потому что я помнил, как она умеет причинять боль всего лишь парой фраз. Позволить ей обижать мою целительницу я не имел права. Но, как бы парадоксально это не звучало, я ничего не мог поделать. Лестер, поймав мой взгляд и отрицательно покачав головой, был прав – агрессия лишь раззадорит Тею. Как и чистое, искреннее беспокойство Софи, которое она не смогла скрыть.

Хайд едва зубами не заскрежетал, когда услышал, как моя бывшая жёнушка переменила тактику. Но ответил, отдать ему должное, вполне спокойно, насмешливо даже:

– Вы же не думаете, леди, что я переменю своё мнение, ради двух мальчишек? Потери возможны, от этого никто не застрахован, и вы правильно подметили, что я не имею права на ошибку.

Я вовремя успел перехватить Софи – она готова была броситься с кулаками на Лестера. Не знай я его, обязательно бы поверил его словам, но… Хайд всегда славился тем, что с лёгкостью мог ввести в заблуждение, даже самого искусного лжеца. В этом ему точно не было равных. И уж тем более не Тее с ним тягаться. Но Софи этого не знала, а потому, почти задыхаясь, выкрикнула, попутно пытаясь вырваться из моих объятий:

– Как вы можете так говорить? Ведь речь идёт о детях, они в опасности, а вы…

– Уведи её, – коротко бросил Лестер, но не мне, а Дрейку. Происходи всё это при других обстоятельствах, обязательно бы подошёл и врезал ему от души. Впрочем, потом, когда всё закончится, я это сделаю, потому что у него нет прав говорить так с моей женщиной.

Чудом сдержался, и то, только потому, что Софи билась в моих руках. Пришлось развернуть её и заставить посмотреть в глаза. Её собственный взгляд полыхал праведным гневом, а ещё в глубине его затаились растерянность и страх.

– Иди, – сказал коротко, но постарался вложить в это слово все те эмоции, которые не мог выразить по-настоящему.

– Но… – воспротивилась она.

И я произнёс, но так тихо, чтобы никто, кроме неё, не услышал:

– Верь мне.

Софи сомневалась и боялась. И мне было страшно представить, каких ей сил стоило согласно кивнуть и пойти к выходу, где её уже ждал Дрейк. Ему я тоже послал «говорящий» взгляд, а этот засранец, криво ухмыльнувшись, кивнул. Ноги выдерну ему, если с Софи что-то случится.

– Леди Гретхэм, доктор Грасс, – с милой улыбкой продолжил Лестер, – думаю, вам тоже пора.

Эти даже сопротивляться не стали, хотя у самой двери старшая воспитательница обернулась и посмотрела на меня. Ей я тоже кивнул.

Я сделаю всё, чтобы с детьми ничего не случилось. Даже если это повредит операции Хайда.

– Как трогательно, – в кабинете раздались жиденькие аплодисменты от Теи, затем она показательно промокнула глаза, – я даже прослезилась.

– Хватит уже устраивать спектакль, – бросил безразлично и сел на стул. Когда Софи не было рядом, я мог думать рациональнее. И даже маска равнодушия, при взгляде на бывшую жену, не давала трещин.

– Бука какой, – она притворно надула губы, а после расплылась в ядовитой улыбке. – Лестер, давайте вы не будете играть со мной в игры. Я уже поняла, что эти мальчишки нужны вам живыми, а мне нужны выгодные условия. Я, видите ли, решила стать свободной и независимой.

– И богатой, конечно же? – Хайд тоже подошёл и опустился на стул, на котором до этого сидела леди Гретхэм.

– Конечно,– с выражением выдохнула Тея, приложив руки к груди. – Без звонкой монеты жизнь скучна и однообразна.

– Да-да, – отмахнулся Лестер, и чуть подался вперёд, – но почему вы решили, что я помогу вам обогатиться за счёт финансовой империи Винтерсов?

– Потому что, – протягивая нараспев каждое слово, – вы хотите спасти деток. А без меня вы их точно не найдёте.

– Кто сказал, что дети важны для меня? – с холодной усмешкой бросил Хайд, и таким тоном, что даже моя уверенность в нём поколебалась.

– Да бросьте, – отмахнулась Тея, скривившись, – со мной это не сработает. Как бы мужчины ни старались, женщины всегда будут превосходить вас в искусстве лжи. Да, дорогой?

На последних словах она посмотрела на меня. Такая же красивая, как и во времена нашей совместной жизни, но насколько же гнилая её красота. Как я мог думать, что любил её?

– О, да, тебе никогда не было равных на этой стезе, – хмыкнул, но не с раздражением, а скорее с насмешкой, что очень не понравилось Тее.

Она ждала от меня эмоций, хотела понять, что я до сих пор к ней неравнодушен, но просчиталась.

– Давайте подумаем, – Лестер облокотился на спинку стула и закинул ногу на ногу. – Я пять месяцев копал под Сильвервудов и Винтресов, угробил уйму времени и сил, пошёл против прямого приказа начальства, в конце концов. И после всего этого, леди, вы думаете, что я прогнусь под вас только из-за каких-то беспризорников? Вы считаете меня глупцом?

Тея не сразу нашлась, что сказать. Она долго и пристально смотрела на Лестера, пытаясь понять – блефует он или нет. Честно сказать, даже я этого доподлинно не знал, потому что окончательно убедился в том, что желание вывести богатую семейку на чистую воду, обусловлено не только тем, что у Хайда вдруг обострилось чувство справедливости. Нет, помимо этого было что-то ещё, более тёмное и весомое. Поэтому хотел ли он спасти мальчишек или нет – большой вопрос.

Лестер же, в отличие от нас, выглядел совершенно расслабленно. Ни тени сомнения не было на его лице, лишь взгляд, который пробирал похуже любой магической пытки.

– Неужели великий Хайд настолько бесчеловечен? – наконец, произнесла Тея. С насмешкой, явно желая задеть мага.

Она, в отличие от Лестера нервничала. Это было видно по сжатым в кулаки рукам, и по тому, как она прикусывала губы. Эти действия были несознательными, она вряд ли отдавала себе отчёт, что этим выдавала себя. А всё почему? Потому что, как бы Тея не кичилась, по сути, она была простой дочкой лавочника. Воспитание подкачало. Аристократы по праву рождения, куда лучше владеют своими эмоциями.

– Почему бесчеловечен? – совершенно неискренне удивился Хайд. – Мне, конечно же, жаль детей, но они сами виноваты, не нужно было лезть туда, куда их не просили. Жестоко? Конечно. Но я умею расставлять приоритеты.

Если бы Софи слышала его рассуждения, то точно бы выцарапала ему глаза. Да что там, мне и самому хотелось встряхнуть его за грудки, чтобы он одумался. Но я держал себя в руках. Пока что.

– Если это дело получит резонанс, – продолжила сопротивляться Тея, – то вас снимут с должности за халатное исполнение своих обязанностей. Ведь вы должны были поставить жизнь детей выше собственных амбиций.

Она уже взяла себя в руки и вновь выглядела, как ледяная статуя.

– Вы так считаете? – спросил Хайд с холодной усмешкой, и, не дожидаясь ответа, произнёс: – Если бы король во всех делах руководствовался интересами подданных, а не интересами государства, то, уверяю вас, наша страна превратилась бы в руины.

Лестер был стратегом, и знал куда больше, чем хотел показать, поэтому его слова вряд ли были лишь словами. За ними скрывался страшный смысл.

Тея вновь промолчала, но я видел по её глазам, что она уже почти сдалась. Осталось дожать всего чуть-чуть. И Хайд, наконец, перевесил чащу весов в свою пользу:

– С вашей помощью, или без неё, я выведу Фреда на чистую воду. И если вы, леди, продолжите торговаться, то я встану и уйду. Я и так потратил на вас слишком много времени.

– Хорошо, – процедила бывшая жена сквозь зубы. Волком посмотрела на Лестера и выдала: – Мне нужны гарантии. Вашему честному слову я точно не поверю.

Несмотря на то, что Тея не смогла выторговать для себя лучшие условия, она держалась так, словно уже получила всё, что хотела. Отбросила нервозность и злость, и взирала на нас так, словно мы были грязью под её ногами. Я всегда удивлялся её способности брать себя в руки – вот она кричала, билась в истерике, а в следующее мгновение, если ей это было нужно, успокаивалась, и вела себя так, словно ничего и не было.

– Договор? – всё так же лениво бросил Хайд, но я успел заметить, как он напрягся от нетерпения. Как готов был спешно податься вперёд, и только усилием воли заставил себя остаться на месте.

Благо, что Тея этого не заметила, иначе бы время было потеряно впустую.

– Да, договор, – чинно кивнула она и поднялась. Лестер поднялся вслед за ней, подошёл к столу и протянул руку, чтобы заключить договор. Магия уже искрилась на кончиках его пальцев.

– Вы так нетерпеливы, – притворно вздохнула бывшая, не торопясь протягивать руку в ответ. Она медлила. Ей не нравилось проигрывать, я это знал. Но когда она уже подняла ладонь Хайд сделал неожиданное – опустил руку и отмахнулся:

– А знаете, вы правы, – он улыбнулся так, что даже меня пробрало, – не стоит торопиться. Думаю, стоит подождать, пока мои агенты возьмут Фреда с поличным в Эшвиле. Ведь он туда направился? А вас с собой прихватить забыл? Ведь так? Именно поэтому вы прибежали сюда? Чтобы заручиться моей поддержкой, когда дело по Винтерсам возобновят? Так вот, спешу вас разочаровать – ваша помощь мне в этом деле не нужна, я, как видите, и так в курсе всего.

За то время, пока он говорил, Тея несколько раз успела сменить цвет лица. Стоило ему упомянуть Эшвил, как она побледнела, потом покраснела, потом снова стала бледной и будто бы приготовилась лишиться чувств. Но злость всё же взяла верх и она, шагнув к Лестеру, сипло выкрикнула:

– Вы всё знали? Что тогда это был за фарс?

Хайд невозмутимо отошёл в сторону, будто ему и стоять было противно рядом с ней. Потом демонстративно отвернулся от Теи и спросил меня:

– Спасать пацанов со мной поедешь, или останешься здесь?

Он ещё спрашивает!

– Конечно, поеду, – не смог не усмехнуться.

Как же Лестер красиво разыграл карты. Я проникся к нему ещё большим уважением. Удручало лишь одно, что он своими манипуляциями расстроил Софи.

– Эй! – взвизгнула Тея и повисла на руке Лестера. Я увидел на кончиках её пальцев искры магии. А это уже нехорошо…

– Вы хотите напасть на меня при исполнении? Уверены? – Хайд не шелохнулся. Даже не попытался отнять руку. Впрочем, благоразумие не оставило Тею, поэтому она разжала пальцы и тут же сжала их в кулаки. – Приятно работать с умными женщинами, – поддел Лестер. – Сейчас сюда войдёт следователь, и я настоятельно рекомендую рассказать ему всё, что вы знаете. Тогда, возможно, вам удастся выторговать для себя в суде лучшие условия содержания.

Тею буквально перекосило после этих слов. Хайд же развернулся и направился к двери. Тогда бывшая жена не придумала ничего лучше, чем обратиться ко мне:

– Илиас, ты же не сможешь так поступить со мной? Ведь мы…

Честно сказать, я в первое мгновение растерялся от её наглости, а после холодно улыбнулся и отрезал:

– Мы друг другу никто. И уже очень давно.

И чтобы она больше ничего не успела сказать, пошёл к двери. Только стоило закрыть её, как с той стороны о поверхность что-то ударилось и, судя по звуку, разлетелось на осколки.

– Темпераментная какая, – с усмешкой бросил Лестер, направляясь к выходу.

Как только мы вышли, в кабинет направились двое рослых мужчин, которые сопровождали маленького старика в очках с толстенными линзами. На меня они не посмотрели, а вот Хайду коротко кивнули в знак приветствия.

– Мне нужно поговорить с Софи, – попытался остановить его, потому что пока я замешкался, он уже отошёл на несколько шагов.

– Дрейк всё ей объяснит, так что не теряй зря время, – он обернулся и скривился, – Послушай, Илиас, нам лучше поторопиться. А поговорить вы и потом сможете. Хорошо?

Пришлось согласиться с ним, потому что только сейчас я увидел в его глазах неподдельное беспокойство. Мы и так потеряли много времени. Надеюсь, Софи поймёт, почему я ушёл, не объяснившись с ней.

Софи Вейсс

Меня трясло. От страха. От злости. От бессилия. Страшная смесь эмоций, которая буквально разрывала меня на части.

Илиас сказал, довериться ему. Я доверяла. Доверяла! Но ничего не могла поделать с нервозностью, что лишь усиливалась с каждой секундой. Мне нужно было бежать, только куда – я не знала. Нужно было что-то делать, но что именно – я тоже не имела понятия.

Я изводила себя тем, что вновь и вновь мерила комнату шагами. Теперь уже не кабинет, из которого нас, натуральным образом, выгнали, а изолятор, куда нас привёл молодой человек с холодным, слишком «взрослым» взглядом. Теперь я знала, откуда мне был знаком тот рабочий у входа в приют, в день приезда Винтерсов, им был этот самый Дрейк.

Он, в отличие от меня, был совершенно спокоен. Настолько, что это меня злило. Но я молчала, лишь косо посматривала на него.

А Лестер этот? Что он говорил о детях?! Да как он только мог подумать такое? Это… даже в мыслях звучало отвратительно, что уж говорить о том, чтобы такое сказать вслух. А Лестер сказал, да так уверенно, что… Что если он, в самом деле, так думает? Что если готов пожертвовать детьми, в угоду каким-то своим планам? Что если…

– Он так не думает, – тихо бросил Дрейк, будто смог подслушать мои мысли.

– Что, простите? – переспросила только потому, что мне было важно ещё раз это услышать.

Я верила Илиасу, точно знала, что он не оставит мальчишек в беде, но… Сомнения отравляли мою душу, выворачивали её наизнанку. И дело не в недоверии даже, а в невозможности хоть как-то повлиять на ситуацию.

– Лестер, – парень качнулся на стуле и встал. Затем подошёл к окну, пытаясь что-то рассмотреть на заднем дворе. Но он был пуст. – Он не думает так. Но ему нужно убедить Тею Винтерс в том, что жизнь детей для него совершенно не важна.

Наверное, если отбросить рвущий душу страх, то в его словах имелась определённая логика, но сейчас я была не в силах понять её.

Поэтому я, обхватив себя руками, с мукой в голосе выдавила:

– Зачем?

Парень обернулся и внимательно посмотрел на меня, после усмехнулся, будто понял, что я не в состоянии анализировать.

– За тем, чтобы эта змея не смогла выторговать для себя лучшие условия, – сделав паузу, он добавил, – Это же очевидно.

– Для вас – возможно, – опустившись на кушетку, прошептала я. – Для меня в том, что говорил Лестер, не было ничего очевидного.

Или дело в том, что я не могла хоть немного приглушить страх?

Так мы и застыли. Я – на кушетке, леди Гретхэм на стуле у самой двери, она, кажется, дремала. Доктор Грасс снова в углу, на самой дальней кровати, то и дело что-то недовольно бормотал себе под нос, но его слов я разобрать не могла. А вот Дрейк остался стоять у окна. По его напряжённой позе было понятно, что он ждёт. Чего? Сигнала?

О, какая это мука… Нет ничего хуже, чем ждать, не имея никакого представления о том, что в данную минуту происходит с детьми.

Не знаю, сколько прошло времени, но вскоре раздался характерный звон. Дрейк вздрогнул и вытащил из кармана кристалл связи, впрочем, отвечать на звонок не стал. Сначала посмотрел на меня, а потом спешный шагом вышел из палаты в коридор.

– Не хочет, чтобы мы слышали, – один за всех прокомментировал доктор Грасс. Он, насупившись, посмотрел на дверь, затем показательно протяжно выдохнул. Я ничего ему не ответила, просто потому, что даже говорить с ним не хотела.

Дрейк вскоре вернулся и выглядел он совершенно спокойным. Пожалуй, даже слишком, так что я сразу заподозрила что-то неладное.

– Что случилось? – спросила строго. Скорее не спросила даже, а потребовала от него ответа. И если он промолчит, то я… Не знаю, что сделаю!

По всей видимости, он прочитал всё по моему лицу, поэтому, рвано выдохнув, сказал:

– Они выяснили, где мальчики, – дальше слушать я не стала, сорвалась с места и бросилась к двери, но Дрейк перехватил меня за локоть, останавливая: – Вы куда? – спросил с искренним непониманием.

– Куда? – выпалила, не совсем осознавая его вопроса. – За детьми, конечно же, – выдохнула, когда смогла облечь мысли в слова.

– Софи, – парень с осуждением покачал головой, – я думаю, там справятся и без вас.

«Без меня?» – ещё несколько секунд ушло на то, чтобы понять смысл сказанного.

– А если… – начала, но теперь он перебил меня.

– Я думаю, вам стоит остаться здесь. Как только всё закончится и мне сообщат об этом, я сам лично отвезу вас к мальчикам, а пока…

– Я целитель! – воскликнула, пытаясь привести весомый аргумент.

Нет, я не собиралась лезть в самое пекло, даже не думала об этом. Но когда они найдут мальчиков, я хочу быть рядом с ними. Хочу осмотреть и убедиться, что с ними всё хорошо. Разве я так много прошу?

– Софи, – произнёс Дрейк, развернув меня к себе лицом и пытаясь поймать мой взгляд. – Я всё понимаю. Правда. Мне самому сложно сидеть на месте, зная, что я мог бы помочь, но поверьте, так будет лучше. И для вас, и для детей, и для Илиаса. К тому же в команде Лестера есть штатный целитель. Она, если что, сможет помочь.

«Если что…» – эхом пронеслось в голове.

– Я сойду с ума, – простонала, прикрывая глаза.

Моё воображение уже рисовало картины, одну ужаснее другой. А гадкое предчувствие тисками сжимало сердце.

– Это вряд ли, – хмыкнул парень, и буквально силой повёл меня обратно к кушетке. Но я затормозила, остановившись:

– Дрейк, – я постаралась говорить спокойно, да и хаотичные мысли вдруг успокоились, дав мне возможность думать рационально. – Я понимаю, что моё участие лишь усугубит ситуацию, но я хочу быть хотя бы неподалёку. У одного из мальчиков не так давно был скачок магического резерва, и я не знаю, как он поведёт себя в стрессовой ситуации. Вполне возможен неконтролируемый выброс, или ещё что-то в этом роде. Понимаете? А я знаю, что нужно делать. У штатного целителя, если он никогда не сталкивался с расширением магических потоков у детей, может уйти слишком много времени на то, чтобы разобраться. А время – самый ценный ресурс в такие моменты.

К концу речи меня перестало трясти. И страх, мешающий нормально думать и дышать, тоже отступил. Геройство – не моё конёк. Я, как и сказала Дрейку, не буду лезть в гущу событий, но когда всё закончится, кто-то должен быть рядом с мальчиками. Кто-то, кто уже знаком им.

Я видела, что мои доводы поколебали уверенность парня. Точнее не так, он, конечно же, сомневался, но так же понимал, что я говорю чистую правду. К тому же, у меня был ещё один аргумент, но его я припасла на самый крайний случай.

– Это не по уставу, – не слишком уверенно бросил Дрейк и сам же скривился.

– Я не хотела говорить, – вздохнула с притворным сожалением, а после понизила голос, чтобы меня никто, кроме него, не услышал и продолжила: – Мне кажется, что к Илиасу возвращается магия. Его потоки всё так же изломаны, но что-то изменилось. И я тоже не могу предсказать, как его сила поведёт себя в такой ситуации.

Аргумент, в самом деле, оказался весомым. Парень нахмурился, а после оглянулся на леди Гретхэм и доктора, будто уже думал, на кого их оставить, если нам придётся уехать.

Старшая воспитательница правильно поняла его взгляд, она с усмешкой на губах произнесла:

– Я никуда не сбегу, и прослежу, чтобы он, – кивнула в сторону Грасса, – тоже остался на месте.

– Лестер убьёт меня.

– Это вряд ли, – ответила серьёзно, – я обещаю, что мы всего лишь будем поблизости. Могу даже клятву дать, если не верите.

Дрейк прищурился, а потом едва заметно улыбнулся:

– А давайте, клятва лишней не будет.