Как получить дракона

Глава 7 – Здравствуй, милый дом

Молодой офицер в запыленном мундире остановил коня перед нашей группой.

— Магистр Кнет, полковник ожидает вас. Вам надлежит немедленно явиться к полковнику, — обратился он к нам.

— Рамзан, остаёшься за старшего, — сказал мастер Кларк одному из магов и пришпорил коня.

Колонна остановилась.

Как быстро летит время! Уже середина осени. Стало заметно прохладнее, а дни короче. Хорошо, если гонка за драконом закончится до наступления зимних холодов. Очень не хочется бегать по лесам и полям зимой. Скорей бы закончилась война...

"Знакомая местность, я тут с Титом проезжал, когда отправлялся на первую охоту", — подумал я, разглядывая пожелтевшую листву на деревьях.

Вскоре вернулся наш командир.

— Итак, судари маги, диспозиция такая: через полчаса хода мы увидим вражеское войско, а они увидят нас. Примерно в полумиле от лагеря противника перестраиваемся в боевой порядок, но не атакуем. Будем ждать, пока другие подразделения, пришедшие на помощь Вайриху займут свои места. Задача нашей бригады — продемонстрировать силу и вынудить противника отступить на свою территорию. Командование не хочет битвы, поскольку она обернется большими потерями. Магам быть в постоянной готовности, чтобы отразить возможный дистанционный удар.

Примерно через час наш отряд стоял в полумиле к северу от обширного воинского лагеря. Ветер с моря красиво развевал наши знамена и приносил отдельные тревожные вражеские выкрики. Чтобы лучше разглядеть происходящее в стане врагов, я взял в руки арбалет и припал к прицелу. Было забавно, так как я впервые пользовался им. Теперь я мог хорошо рассмотреть, как бегают офицеры, как от штабной палатки во все стороны спешат гонцы. Мне было приятно наблюдать за паникой, царящей во вражеском стане. Неудивительно, что они так встревожились, ведь одновременно с нами с запада и юго-запада выстроились еще два больших отряда и еще одна бригада подходила с северо-востока.

Наши войска стояли, наблюдая, как вражеская армия готовится к обороне. Прошел час. Стефанийцы не торопились нападать, справедливо опасаясь, что из города им ударят в тыл. Я вновь рассматривал сквозь прицел армию Стефании, надеясь заметить их командующего.

Неожиданно меня схватила за руку Софи и почти прокричала прямо в мое ухо:

— Марк, ты посмотри, он же великолепен!

"Так, не понял, кто это тут великолепен?" — подумал я, опустив арбалет и осмотревшись по сторонам.

— Да вон же, смотри! — указала она рукой в небо.

Широко раскинув в стороны черные крылья, по небу величественно парил дракон. Необычайный восторг охватил все мое существо, сердце бешено застучало.

Повелитель неба и земли медленно опускался с запредельной высоты. Мы с Софи как заворожённые смотрели в небо на огромное крылатое существо. Когда дракон оказался ярдах в ста над войском Стефании, он выдохнул огонь. Поток ревущего пламени яростной струей пронесся высоко над головами опешивших солдат, и многие из них попадали на землю. Теперь на спине дракона можно было разглядеть и всадника.

Невероятно, как изящно может парить огромное чешуйчатое чудовище! Завершив последнюю петлю, дракон пролетел над армией Стефании, а затем и над нашими головами. В это мгновение показалось, что, можно дотронуться до его хвоста, если подпрыгнуть. Когда дракон оказался за нашими спинами, мы с Софи синхронно обернулись и увидели, что многие из наших солдат, испугано попадали на колени.

— Он великолепен! — повторила Софи.

— Она великолепна, — негромко произнес я.

Какое-то время мы с Софи молча смотрели, как дракон приземлился на большой холм поблизости.

— Ну ты и кабель! Ты что, на Тамерис пялишься? — возмутилась напарница.

— Софи, Тамерис и дракон — партнеры по фамильярной связи, значит этот дракон — самка. Стало быть, это она.

Софи промолчала, обдумывая мои слова. А я задался вопросом:

— А как правильно говорить про дракона—самку — драконесса или дракониха, или дракона?

— Я думаю, дракоша, — ответила девушка.

Пока мы с Софи обсуждали дракона, у врагов, похоже, что-то произошло. Размахивая над головой зеленой тряпкой, вперед выехал всадник.

— Что это он там делает? — удивилась Софи.

— Думаю, достать зеленую ветвь в их положении непросто, поэтому они обходятся тем, что есть. Им нужно как-то подать знак о переговорах.

Вскоре мы увидели, как строй напротив расступился и пропустил еще двух всадников. К нам медленно скакали трое: впереди офицер с зеленым полотнищем, за ним еще один офицер, даже на расстоянии было видно, что он заметно старше первого, и третий маг — в синей мантии.

Вскоре от нашего строя вперед выдвинулись полковник Кальтенбруннер, магистр Кнет и еще один офицер, прискакавший от отряда, стоявшего на северо-востоке. Переговоры продлились не очень долго, через прицел я мог разглядеть выражение лица вражеского военачальника: он хмурился и поджимал губы, судя по мимике, говорил что-то резкое. Вскоре командиры разъехались к своим войскам, и ожидание возобновилось. Делать было совершенно нечего, мы просто стояли и наблюдали за движениями в лагере противника. Благо, погода стояла хорошая, и ожидать было комфортно.

Наконец враг начал строиться в колонну. Одновременно начались перестроения в нашем войске, увеличивая количество солдат на левом фланге. Вскоре на землю полетело вражеское оружие и доспехи, враг выполнял условия отступления на свою территорию. К вечеру разоружение противника закончилось, и колонна стефанийцев двинулась на восток.

Перед этим к нам с Софи подошел Кларк Кнет.

— Только что я получил бумагу, в которой сказано, что вам надлежит посетить отделение Тайной канцелярии в Вайрихе и получить там дальнейшие инструкции. Судя по всему, ваше пребывание в рядах королевской армии закончено.

На этом мы тепло распрощались с магистром и поспешили в город. Мне не терпелось поскорее оказаться внутри и выяснить, как там мои друзья.

Приятная неожиданность произошла на площади сразу за городскими воротами, я встретил Жана и Клода. Мои товарищи, по той знатной охоте на ночных тварей, когда мой отряд объединился с бойцами Стива Холодного, выезжали из Вайриха.

— Вот эта встреча! — радостно похлопывая меня по плечам, сказал Клод. — Какими судьбами тебя сюда занесло?

— Привет, парни! Рад видеть вас живыми и здоровыми. Я тут оказался в составе армии, осаду снимали. А вы—то тут какими судьбами?

— А мы по заказу местного купца, сударя Конарда, привезли оборотня—леопарда. Очень ему хотелось, чтобы у его жены талиар появился.

— И зачем это ему, непонятно, сударыня Ашика уже не в том возрасте, чтобы бегать и прыгать, — удивился я.

— Именно что возраст. Хочется ему страсть вдохнуть в свою супругу. Или ты забыл о побочных эффектах ритуала? А для кого-то эти побочные эффекты и есть основная цель, — хохотнул Жак.

— Кстати, представь нам свою очаровательную спутницу, — поинтересовался Клод.

— Прошу прощения, очень обрадовался, когда вас увидел. Мой компаньон, маг Софи Пакран. Софи, это мои товарищи Клод и Жан, мы вместе охотились на оборотней.

— Волшебница и напарница... Хм... У тебя, Марк, хороший… — Жан запнулся и добавил второпях, — Доспех. Всегда себе такой хотел, да вот, никак не успеваю заказать.

Прерывая неловкую паузу, образовавшуюся после слов Жана, заговорил Клод:

— Прости, Марк, мы спешим, и так слишком задержались тут. Нам нужно отыскать наш отряд, а это может оказаться непросто, учитывая войну, — приблизившись ко мне поближе и понизив голос, он спросил:

— Зое что-нибудь передать? Она вспоминала о тебе.

— Я не подготовил для нее ни письма, ни подарка. Не ожидал встретить вас. Передайте, что я часто вспоминаю о ней и обязательно пришлю артефакт, как только сделаю что-то достойное ее. Мы разговаривали тихо, но я почувствовал, что Софи напряжена. Затем мы попрощались с Жаном и Клодом, и я повел Софи в свою любимую таверну "Лоза и хлеб".

— Марк, у тебя же здесь дом, почему мы идем в таверну? — спросила Софи.

— Мой дом сейчас сдан в аренду. Но я планирую навестить его и познакомиться с жильцом.

Хозяин таверны не сразу узнал меня, но, когда убедился, что я действительно Марк Мейс, очень обрадовался и предложил мне хорошую скидку. Я планировал снять две комнаты, но Софи сказала, что одной будет достаточно, а мы сможем сэкономить деньги. Когда мы поднимались по лестнице на второй этаж, я услышал знакомый голос и вернулся обратно в общий зал. Я не поверил своим глазам — мой друг Норман в легкой броне и с оружием в компании весело гомонящих ополченцев усаживался за стол.

— Хозяин, вина мне и моим друзьям! — крикнул он.

"Что война с людьми делает", — подумал я.

Черты лица Нормана заострились, движения и голос его стали уверенными.

— А меня вином угостишь? — спросил я, подойдя к их столу.

Он окинул меня оценивающим взглядом и произнес:

— Почему бы и не угостить славного воина, ведь и ты не останешься в долгу и поставишь что-нибудь на стол.

— Конечно, поставлю... — несколько удивленно проговорил я, не такой реакции я ожидал от Нормана.

Рядом со мной встала Софи. Увидев ее, Норман широко улыбнулся:

— Присаживайтесь и вы, очаровательная сударыня. Позвольте представиться, Норман Янг ан Линде, известный также как Норман Перо, к вашим услугам.

Со стороны приятелей Нормана послышались типичные реплики не очень трезвых мужиков, увидевших привлекательную девушку. Софи подняла вверх указательный палец, и над нами вспыхнул огненный шар размером с мандарин. Шутки мгновенно смолкли, и отдыхающие ополченцы на глазах начали трезветь. В наступившей тишине Софи спросила:

— Марк, а это и есть тот твой друг, о котором ты мне рассказывал?

— Да, Софи, это он.

Норман поднялся со скамьи и всмотрелся в мое лицо.

— Марк? — недоверчиво произнес Норман. — Не может быть...

Я обнял друга и похлопал его по спине.

— Да я это, дружище, я. Как ты можешь меня не узнать?

Норман отстранился, еще раз всмотрелся.

— Скажи мне, незнакомец, за что ты убил моего друга Марка Мейса и теперь выдаешь себя за него? Всем известно, у Марка смешное пузо и взгляд такой глупый, а у тебя жуткая бородища!

Но буквально тут же он рассмеялся и бросился обнимать меня.

— Это просто невероятно, ты так сильно изменился, — произнес он, когда мы все уселись за стол.

— Это все талиар. Да и ты, смотрю, тоже сильно изменился.

В этот момент подошел хозяин и поставил на стол несколько кувшинов с вином. Я заказал побольше еды, ведь мы с Софи не ели с самого утра, и попросил отнести нашу поклажу в номер.

Под вино и закуски мы с азартом начали делиться историями своих приключений. Софи быстро прониклась симпатией к Норману и с удовольствием дополняла мои рассказы о наших совместных делах. Товарищи Нормана больше слушали и угощались, чем говорили.

— Так значит, у тебя теперь есть прозвище "Норман Перо Гарпии", и где же теперь мой подарок? — поинтересовался я, когда Норман начал хвастаться своими коммерческими успехами.

Приятель смутился, опустил глаза и сказал:

—Понимаешь, Марк, тут такое дело... Его больше нет.

— Куда же оно делось?

— Я носил его на шляпе, а потом и на шлеме как талисман. Когда я первый раз с пером вышел на стену, мне сказали, чтобы я его снял, а то сразу стану главной мишенью на стене.

Норман замолчал, а по лицам его товарищей пробежали ухмылки. И я поторопил его рассказ:

— Ну и что случилось дальше?

— В общем, я не поверил и оставил его на шлеме. Какое-то время всё было нормально, но когда начался второй приступ стен... В общем, как только я показался на стене, в меня полетело полтора десятка стрел, и я действительно стал главной мишенью. Некоторые стрелы пролетели мимо, некоторые отразил кинетический щит, а одна перебила перо... В общем, я теперь Норман без Пера.

Он замолчал, тяжело вздохнул, отпил из бокала и с надеждой посмотрел на меня.

— А скажи, друг, у тебя есть ещё одно перо?

— К сожалению, нет. Было, я его тоже какое-то время на шляпу цеплял, но оно сломалось, и я его выкинул.

— Эх... Даже не знаю, как теперь дела вести без пера.

— Без пера, зато с целой головой. Радуйся, что стрела ниже не прилетела.

Мы ещё поболтали о всяком, и я спросил:

— А что с Брейвсами, что-нибудь о них знаешь?

— Сударыня Марджери с младшим Тими в гостях у Жоржа в Мальме гостила, когда осада началась. Со Стивом я часто на стене пересекался, он также в ополчение вступил, но во время одного из штурмов ему прилетела стрела в руку. Его слегка подлечили, но, насколько мне известно, до сих пор он не восстановился.

— А что же его Лидия не исцелила? — и в этот момент у меня внутри всё похолодело, так как в голову пришёл ответ на этот вопрос. И дрожащим голосом я задал ещё один вопрос:

— Что с Лидией?

Норман опустил глаза, шмыгнул носом и сказал, глядя в столешницу:

— Она ушла из города через месяц или полтора после тебя.

— Как ушла? Зачем?

— Не знаю, Марк. Кажется, связалась с какими-то искателями приключений. Я пытался поговорить об этом с сударыней Марджери, но она тогда разрыдалась, и всё, что я понял, — она тебя в этом винит. Как-то так.

После этой новости продолжать застолье мне совершенно не хотелось, я, сославшись на усталость, попрощался со всеми. Напоследок Норман хмуро сказал мне:

— Есть ещё кое-что, давай завтра в полдень тут встретимся.

— Хорошо, до завтра.

Усталость действительно накопилась нешуточная, и, оказавшись в безопасности, можно сказать дома, напряжение, державшее меня в тонусе с самого начала войны, резко отпустило. Ни сил, ни желания что-то делать не было. Новость о пропавшей Лидии наложилась на это состояние, и вместо радости от победы над врагом я испытывал тягучую тоску. Сил едва хватило на посещение купальни, и теперь я бездумно лежал на кровати, глядя в потолок.

В комнату вошла Софи. После купальни она вновь надела мою рубаху. Она села на край кровати и внимательно посмотрела мне в лицо.

— И чего это ты тут раскис?

— Устал просто.

— Э, нет. Ты тут мне говорил пару дней назад, что, если вдруг ты начинаешь "дурить", то сказать тебе об этом. Так вот, твое поведение сейчас неадекватно.

— Чего это вдруг неадекватно? — возмутился я.

— Насколько я успела узнать Марка Мейса, то он в случае какой-то проблемы собирается, анализирует, составляет план и действует, а не предается меланхолии.

Я молчал, обдумывал. Софи оценивающе смотрела на меня.

— Скажи мне, незнакомец, зачем ты убил моего друга Марка Мейса и теперь выдаешь себя за него? – сказала она

Я рассмеялся, привстал и слегка обнял её.

— Спасибо, Софи, полегчало. А скажи, я для тебя друг или уже кто-то другой?

Задал я вопрос, который следовало оставить неозвученным, но уж очень сильно изменились наши отношения. Несмотря на все слова, это уже не просто «снять стресс по—товарищески», а нечто большее.

Софи тяжело выдохнула, и сама спросила:

— А кто такая Лидия?

А вот и первая сложная тема в наших взаимоотношениях. Очень хотелось отшутиться или перевести разговор, но я, подумал и решил, что надо отвечать честно, и рассказал всё, начиная с наших общих детских игр.

— Я и сам не ожидал, что она так важна для меня. Всегда думал, что просто подруга, а как узнал, что пропала, чуть с ума не сошел, — закончил я рассказ.

— Понятно... А ты с ней спал? — спросила она задумчиво.

— Нет.

Наступило молчание на несколько минут, и Софи вновь спросила:

— А кто такая Зоя?

А вот и вторая сложная тема. Сказал "А", говори и "Б". Когда я замолчал, покрасневшая Софи спросила:

— И что, близость с ней настолько хороша, что, говоря ты об этом, у тебя чуть ли не слюна капала?

— У неё же талиар.

— А... Ну да... И как же ты осмелился так близко сойтись с менталистом? Она же видела тебя насквозь.

— А я ей доверял. И знаешь, это совсем не страшно — доверять человеку, когда уверен в себе. Собственно, сейчас и ты меня насквозь видишь, я от тебя ничего не скрываю.

— Почему?

— А какой смысл врать? Рано или поздно всё равно всё откроется. И к тому же я тебя очень уважаю, чтобы оскорблять ложью.

­—Тогда ответь, как ты поступишь, если мы вдруг встретим одну из них?

—Не знаю, Софи. Пожалуй, всё будет зависеть от ситуации.

—А я? Кто я для тебя? — спросила она.

—Э! Так не честно, я первый задал этот вопрос!

— Я сейчас не готова к откровенным ответам.

Помолчав немного, она тихо спросила:

— А ты ответишь мне?

— Сейчас ты для меня, пожалуй, самый важный человек.

— Неужели самый важный? И почему сейчас?

— От тебя во многом зависит моя жизнь. От тебя зависит, смогу ли я достичь своей цели. И сейчас это главное. Ну и ещё ты мне нравишься как женщина, я доверяю тебе как другу, мне интересно и полезно общаться и работать с тобой как с ученым и мастером, и ещё я к тебе уже успел привыкнуть. Сейчас ты идёшь со мной рука об руку, но ты постоянно говоришь, что в скором времени свернешь на свою дорогу, а я останусь. Собственно, это всё.

— А если я решу остаться с тобой, кого ты выберешь, меня или одну из них? – осторожно спросила Софи.

— Я бы предпочел не выбирать, надеюсь, судьба избавит меня от настолько сложного выбора... Наверное, тебе будет неприятно это слышать. Мою идеальную женщину, ту, ради которой я бы мог совершать подвиги и сочинять стихи, я фактически убил, потому что она оказалась оборотнем, — я тяжело вздохнул и продолжил. — По факту все женщины, важные для меня, Лидия, Зоя, да и ты в некоторой степени, поставили меня перед выбором: остаться с ними или пойти за моей мечтой.

— И что ты? – с жадностью спросила Софи.

— Я в ответ предложил им самим выбор: пойти за мной или остаться там, где они есть. Для тебя это пока неактуально, но вскоре этот вопрос встанет и перед тобой. Понимаешь, я чувствую, что меня ведет судьба, и свернуть с пути, пусть даже ради прекрасной женщины, я не посмею. Я готов оберегать, заботиться и даже полюбить ту, которая пойдет за мной, став помощником.

Софи опустила глаза и произнесла:

— Понятно. Как у тебя всё прагматично и логично.

***

Встали мы рано, так как планов было много. После плотного завтрака мы посетили цирюльника. Я почувствовал, как голова стала легче, когда мою походную бороду сбрили, а волосы подровняли. Увидев Софи, я ахнул от изумления, настолько похорошела. Вроде бы тот же человек, а эмоции вызывает другие. Затем мы направились в отделение Тайной канцелярии, где сударь Иннокентий Варра сообщил, что нам надлежит как можно скорее прибыть в столицу. До полудня мы успели пополнить наши запасы сухого пайка и прикупить кое-какую одежду.

В назначенное время мы с удовольствием поглощали отменные кушанья, обильно стоявшие на столе в любимой таверне «Лоза и хлеб».

— Ну и горазд же ты пожрать! – воскликнул Норман, присаживаясь рядом.

—Знаешь, на армейских харчах особенно не пожируешь. Наедаюсь впрок, как медведь. Часа через два выезжаем, надо торопиться в Сольрих. Похоже, не успею познакомиться с арендатором моего дома.

Норман помрачнел, хотел что-то сказать, но только тяжело вздохнул. А затем порылся в сумке и выложил на стол кошелек:

— Смотри, тут твои деньги. Аренда дома, премия за разбойников и проценты от сделок, ну, я вчера тебе рассказывал, что использовал их в качестве оборотного капитала. Всего восемнадцать золотых и тридцать серебряных. Забирай их.

— Ого, неплохо. Ты молодец, отлично заработал.

— Знаешь, все гораздо хуже, чем кажется, — хмуро сказал Норман.

— Да не тяни ты, говори уже, что стряслось.

— Давай ты доешь, и мы сходим к твоему дому.

***

— Да уж… Ну и зрелище.

Никто мне ничего не ответил. Софи, прижав ладони ко рту, смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Норман, опустив взгляд, рассеянно катал сапогом маленький камешек.

— Ну здравствуй, милый дом, — сказал я и положил ладонь на входную дверь. Стоило ее чуть-чуть толкнуть, как она рухнула на обломки кирпичей и досок.

Мой чудесный, такой уютный дом, доставшийся мне от отца, был уничтожен. Два огромных камня, перелетев через городские укрепления, проломили крышу и частично обрушили стены.

— Извини, Марк, когда прилетел первый камень, я был на стене и ничего не мог поделать. Вернувшись с дежурства, я обнаружил дыру в крыше. Я тогда решил, что можно его отремонтировать. На следующий день пошел искать мастеров, а когда вернулся с бригадой, обнаружил еще одно попадание. Мастера сказали, что проще построить новый, чем этот ремонтировать.

— Не дури, Норм, это очень хорошо, что тебя в доме не было. Ничего страшного, закончу эпопею с драконом и отстрою дом еще лучше этого.

— Не отстроишь… Магистрат не выдаст разрешения на строительство. Они выкупают по фиксированной цене землю из-под всех разрушенных строений. Говорят, слишком много желающих переселиться в Вайрих, а места под строительство нет. Будут многоквартирные дома строить.

Я озадаченно почесал голову. Походил вдоль развалин дома и сказал:

—У тебя же есть моя доверенность?

— Да.

— Тогда так: разгребай эти развалины, всё сохранившееся продавай, там много ценных вещей было. Потом продавай землю городу, а вырученные деньги пускай на развитие своего дела. Потом с процентами отдашь.

Я вытащил кошель, который мне ранее дал Норман, и протянул ему. — Эти деньги тоже возьми. Для меня они сейчас не особо важны, а вот тебе пригодятся. А мы поехали, вот только сначала Стива Брейвса подлечим.