Как получить дракона

Глава 19. О деньгах и сложностях перевода

На следующее утро за завтраком Лидия, хлопнув себя по лбу, вышла из-за стола и отправилась в номер.

— Чуть не забыла, пришёл ответ от Тома Раннера, — сказала Лидия.

Я распечатал конверт и обнаружил записку, в которой граф приглашает нас троих к себе домой на ужин.

Завтрак продолжился, а с ним и обсуждение планов на день, мы вспомнили о семействе магов Лайви и решили предложить им приобрести наши браслеты-накопители, которые нам больше не были нужны. Возможно, их также заинтересуют и другие наши разработки. Я сразу отправил письмо с приглашением на деловой обед в «Два щита».

До обеда мы с Софи были заняты изготовлением артефактов для лавки сударыни Карине. Вчера, во время стычки с бандитами, я впервые ощутил себя полноценным магом: мой фамильяр-дракон давал почти бесконечный запас энергии, и я ощущал, что могу свернуть горы. Теперь, работая над артефактами, я понимал, что мои навыки вышли на новый уровень. Печати ложились плотнее и точнее, поток магической энергии был под контролем, словно я управлял не магической энергией, а писал обычным пером. У Софи работа шла так же быстро. А ещё нам активно помогала Лидия, и мы успели сделать по десять личных амулетов обогрева и прохлады.

Во время работы я вспомнил о старой идее создать амулет для защиты от дорожной пыли и неожиданно быстро спроектировал и собрал первый экземпляр. Казалось, Бриан, незримо подсказывал решения, и это сотрудничество давало впечатляющие результаты. Я ещё не полностью воспользовался всеми преимуществами, которые даёт фамильяр, но уже был доволен этим новым уровнем взаимодействия.

На обеде Лайви сразу заинтересовались моими браслетами-накопителями и даже не стали торговаться. Их не смутила цена в 110 золотых за мой первый браслет, который носила Софи, и 140 золотых за браслет из сапфиров. Мы быстро завершили обед, и следующие четыре часа я занимался настройкой автоматических накопителей для Мейли и Нины. За это время Аарден приобрёл для себя браслет и шесть заготовок для амулетов. Мы договорились, что за создание и привязку браслета-накопителя я возьму 50 монет, а за каждый кинетический щит и оберег от магии — по 4 золотых. От других амулетов он отказался, сказав, что и так уже почти исчерпал свои свободные средства.

Пока я работал, Лидия, Нина и Мейли, не переставая, беседовали на разные темы. Я скоро перестал их слушать, полностью сосредоточившись на работе, и потому стал весьма удивлён, когда Лидия сообщила, что они договорились с Ниной и Мейли провести какие-то процедуры красоты. Аарден же, которому я пообещал закончить амулеты и походный шатёр в течение двух дней, был вполне доволен нашим сотрудничеством.

Как только Лайви ушли, мы поняли, что пора собираться на ужин к Раннерам. Встреча прошла в той же уютной столовой, где мы встречались в прошлый раз. Сразу после приветствия я вручил индивидуальные амулеты обогрева в виде брошей, стилизованных под огненные лепестки. Кейтлин, рассматривая подарок, с одобрением отметила, что он был выполнен со вкусом и явно придётся кстати в прохладные дни. Она, улыбаясь, сказала, что будет рада видеть нас каждый раз, когда у нас появится новая полезная разработка. Эта её шутка вызвала всеобщий смех, и я заметил, что её живот уже стал более заметен.

Тамерис, оценивая подарок, сказала, что это, безусловно, полезное изобретение, но изготовить такие амулеты на заказ для всех желающих собственными силами мы не сможем. Она предложила нанять несколько магов и обучить их производству мелких артефактов, оставив нам больше времени для работы над крупными проектами.

— А чем именно заняться, на ваш взгляд? — поинтересовался я.

Ответил Том:

— Прошедшая война и последовавшая за ней проверка показали, что городские укрепления недостаточно хорошо защищены в магическом плане. В некоторых городах защитные контуры установлены исключительно формально, а где-то они практически исчерпали ресурс и теперь едва справляются со своими функциями. В Вайрихе, например, до трети всей магической энергии, которой располагали маги города, уходила на поддержание работоспособности несовершенной защитной системы.

— Но мы не специалисты по работе с такими масштабными структурами, — заметила Софи.

— Я изучил этот вопрос, — сказал Том, обращая внимание на нас обоих. — И вот, что скажу: Марк, у тебя есть все нужные навыки для создания подобных систем. Успешное построение защиты требует двух ключевых вещей: мощного запаса энергии и высокого мастерства в работе с печатями. Сейчас мы вынуждены использовать так называемую модульную систему — когда комплекс защитных заклинаний собирают по частям разные маги. Но система, созданная как единый массив, намного эффективнее: она потребляет меньше энергии, лучше защищена от взлома, а её эксплуатация и обслуживание проще.

— Но разве в Андоре нет таких специалистов? — удивился я.

— До появления у тебя фамильяра, способного обеспечивать энергией такого уровня заклинания, только два мага могли бы взяться за подобное, — объяснил Том. — Это Тамерис и Спиноза.

— Но печати — не моя сильная сторона, — с сожалением ответила Тамерис. — А архимаг Спиноза… ну, скажем так, он весьма эксцентричен и категорически отказывается выезжать за пределы столицы. Заставить его что-то делать просто невозможно.

— Это действительно весьма интересная тема, вот только на разработку таких конструкций у меня уйдут годы, — в задумчивости сказал я.

Я задумался и произнёс, глядя на угли в камине:

— Это, конечно, интересное предложение, но чтобы разработать такие защитные структуры, мне потребуется много лет.

— Не обязательно заниматься изобретательством, — уверил Том. — Разработки уже существуют. На них можно опираться — все основные материалы есть в специализированной литературе. И я, как глава Тайной канцелярии, могу дать тебе доступ к этим сведениям. Повторюсь, наша проблема была в том, что у нас не было магов с достаточной личной силой и навыками в артефакторике для создания таких систем.

Я рассмеялся, покачав головой:

— И ты думаешь, что жадные чиновники заплатят мне, если я заявлюсь, например, в магистрат Вайриха и скажу: «Сейчас я вам поставлю городскую защиту, так что готовьте деньги»?

Том усмехнулся:

— Поверь, заплатят. Есть указ королевского совета, обязывающий каждый магистрат позаботиться о магической защите городов. Если кто-то вздумает отказаться, скажи мне или начальнику местного отделения Тайной канцелярии, и такие чиновники быстро пересмотрят своё решение.

— Ты так мне доверяешь, что готов начать конфронтацию с чиновничьим племенем, а ведь я даже не представляю, как такую работу делать?

— Марк, у правительства Андора нет других вариантов, — серьёзно ответил Том. — И да, я доверяю тебе и уверен, что справишься. Твоя работа с артефактами говорит сама за себя. Кроме тебя, разве что Сруазье сможет выполнить эту работу, но его изделия значительно проще.

Софи, которая внимательно слушала наш разговор, задала вопрос:

— И сколько может стоить такая работа?

— Это зависит от договора с магистратом, на сколько сможете сторговаться, но есть ограничение, установленное королевским советом, — пояснил Том. — Максимальная сумма контракта на защитные работы не должна превышать две тысячи золотых. Сумма не такая уж большая, но правительство экономит средства, ведь возможна новая война.

Софи тяжело вздохнула, её лицо потемнело:

— Очень не хочется снова воевать…

— Мы все надеемся, что этого не случится, но готовиться к худшему всё же необходимо, — ответил Том. — Поступает информация, что Стефания и Авалон ещё не оставили своих замыслов. Недавно по всей Стефании разнесли весть, что была обнаружена гробница Экхарда Конкерана, а в ней — якобы завещание, в котором говорится, что его наследником его державы должен был стать Стефан.

— Но ведь все знают, что первого короля Стефании сожгли на погребальном костре, от него ничего не осталось,— в недоумении возразил я.

— И я об этом же, — кивнул Том. — Вся эта история с гробницей вызывает множество вопросов. Я думаю, что это всего лишь политическая манипуляция. Король Стефании Эдвард Длинные Руки решил подправить историю в свою пользу.

— А что насчёт Эльдара II? — спросил я.

— Он направил дипломатическую ноту, но, вероятно, её проигнорируют, — ответил Том, задумчиво глядя в бокал.

Мы замолчали, наслаждаясь вкусом изысканного вина, давая мыслям немного отдохнуть. Через некоторое время я вновь обратился к Тому:

— Какие ещё есть перспективы для заработка, особенно в условиях надвигающейся войны?

Том наклонился вперёд и заговорил:

— Генштаб недавно объявил конкурс на разработку мобильной боевой машины, по сути — облегчённой версии осадного орудия, но предназначенной для полевого боя против вражеской пехоты. Главнокомандующий стремится получить устройство, способное отправлять разрывные артефакты на расстояние далее полутора миль. Машина должна быть относительно лёгкой, удобной в использовании и не слишком дорогой — в пределах 350–400 золотых.

Я задумался, осмысливая перспективы:

— Такое оружие могло бы серьёзно повлиять на тактику и даже стратегию ведения войны. Возможность применять боевые машины с такой дальнобойностью открывает новые возможности на поле боя.

Том слегка улыбнулся:

— Я знал, что это тебя заинтересует. Подумай над этим. Если у тебя появится реальный проект, я помогу с его продвижением.

— У меня уже есть кое-какие мысли, — признался я. — Думаю, это того стоит. Но что я буду должен тебе за помощь?

Том отмахнулся:

— Не переживай, мы всегда найдём, как рассчитаться.

Дальнейший разговор перешёл на тему драконов. Тамерис, наблюдая за нами, отметила, что наша адаптация к фамильяру идёт довольно быстро и совпадает с её собственным опытом. По её словам, уже через десять дней мы сможем полноценно взаимодействовать с фамильярами.

— Кстати, есть одно заклинание, которое сделает полёты на спине дракона гораздо комфортнее, — добавила она, делясь секретами, — оно защитит от перепадов температуры и встречного ветра, так что даже долгие путешествия пройдут в относительном комфорте.

Она также рекомендовала мастера, который сделал для неё седло, и посоветовала не затягивать с заказом.

Когда подали чай с десертом, Том вдруг сменил тему и, глядя на меня с интересом, сказал:

— Мне доложили, что на вас было покушение, и о весьма своеобразном расследовании, которое ты устроил. Расскажешь, что произошло?

Я рассказал ему всё, что случилось. Том слушал внимательно, временами кивая, но лицо его оставалось задумчивым.

— И что-нибудь известно по результатам официального расследования? — спросил я, когда закончил.

— По показаниям свидетелей, с Сонным Джо, прежде чем он окончательно «уснул», общался человек в плаще с капюшоном, скрывающим лицо и фигуру. По словам нескольких очевидцев, это могла быть высокая женщина. Стражники на восточных воротах заметили, что из города выехала похожая персона, скрытая от головы до пят в тёмной плащ.

Я стиснул зубы:

— Скальдебрандт...

— Весьма вероятно, — подтвердил Том. — Тем более, что её сегодня не нашли в Сольрихе.

— Том, ты знаешь, за что она меня так ненавидит? — спросил я, глядя в сторону, стараясь осознать произошедшее.

Томас немного помедлил, словно не был уверен, стоит ли говорить, но затем вздохнул и всё-таки заговорил:

— Ох... Я не хотел поднимать эту тему, но, видимо, придётся. Дело в том, что у неё был роман с твоим отцом, и продолжался он довольно долго. Фрея уговаривала его развестись с твоей матерью, настаивала, но он не хотел разрушать семью. Даже позже, когда он стал вдовцом, он отказался жениться на Фрее. После этого между ними произошла серьёзная ссора, и их отношения оборвались навсегда.

Эта новость меня поразила. В голове закрутились сотни мыслей и воспоминаний, от которых становилось не по себе. С трудом собравшись, я после долгого молчания произнёс:

— Мама умерла странно и внезапно. Я так и не смог понять, что стало причиной её смерти — ведь она была ещё молодой и, насколько я знал, ничем серьёзно не болела. В тот момент меня не было в Вайрихе, я учился в университете… Теперь думаю, а вдруг Фрея как-то причастна?

Том кивнул, не отводя от меня взгляда:

— Марк, я не знаю. Всё может быть. Но это сложный вопрос, и нужно разбираться обстоятельно. Ты же понимаешь, что нельзя позволить эмоциям взять верх?

— Я не собираюсь специально охотиться за ней, Том. Но если встречу её… я с неё спрошу по полной.

— Только очень тебя прошу, постарайся не доводить до крайностей, — спокойно, но твёрдо сказал Том. — Это важно для следствия, если мы хотим докопаться до правды.

— Постараюсь, — ответил я, хотя в душе клокотала ярость и обида.

На этом мы завершили разговор, и тема Скальдебрандт больше не поднималась. Домой мы возвращались в тяжёлом молчании. В голове было пусто и одновременно шумно — от вороха мыслей и обрывков воспоминаний, которые никак не складывались в единую картину. Новость о Скальдебрандт, о её связи с отцом, о возможной причастности к маминой смерти, а также понимание того, что нам придётся задержаться в Сольрихе, оставили нас в подавленном состоянии.

***

Мы твёрдо решили отправиться на свадьбу в Вайрих на драконах. Как и предсказывала Тамерис, наше путешествие задержалось на десять дней, но это время мы потратили с пользой.

Я углубился в изучение фортификационной магии, прочитал несколько трактатов и даже приобрёл собственный справочник по защитным заклинаниям. Параллельно я много времени проводил с мастером Вильгельмом, работая над нашим стреломётом. В итоге нам удалось создать первый прототип оружия, и хотя проект обошёлся мне в 50 золотых, это была выгодная инвестиция — Вильгельм сам был заинтересован в разработке, его охватил настоящий азарт изобретателя.

Обсуждая будущее, я предложил ему подумать о создании нового полевого орудия по заказу армии, с масштабированием уже готового стреломёта. Идея заключалась в том, чтобы сделать его мобильным, добавить систему прицеливания и транспортировки. Я также предложил мастеру переехать в мои владения, пообещав обеспечить дом, мастерскую с необходимыми инструментами и команду помощников и учеников. Вильгельм выслушал моё предложение с интересом, но не принял моего приглашения сразу.

Тем временем мы с Софи усердно работали над заказами, создавая артефакты. Прибыль от сотрудничества с сударыней Карине составила 219 монет, а от заказов семьи Лайви — 354 монеты. Рекомендации довольных клиентов продолжали приводить к нам новых заказчиков, и это принесло ещё 146 золотых. Мы настолько освоили процесс создания амулетов, что теперь изготовление одного занимало не больше получаса. За это время мы успели сделать ещё два автоматических браслета-накопителя и около полутора десятков других амулетов.

Лидия, к нашему удивлению, тоже заработала немалую сумму — 363 золотых. Она принимала женщин, нуждавшихся в лечении и омоложении. Пока мы с Софи в одной комнате занимались артефактами, Лидия в другой удаляла родимые пятна, корректировала зрение и лечила мигрени, подтягивала кожу и проводила множество других процедур, которые высоко ценились среди местной знати.

Разумеется, были и расходы. Наибольшую статью составило изготовление сёдел для драконов. По совету Тамерис мы заказали двухместные сёдла, каждое из которых обошлось в 55 золотых, но их изготовили за девять дней. Дешевле сёдла делали бы в несколько раз дольше. Расходы на проживание, питание и другие мелочи составили 15 монет. А на наряды к свадьбе ушло 70 золотых — мы хотели выглядеть достойно на таком важном событии.

Кроме того, я отправил курьера в Вайрих с поручением для Нормана — подготовить свадебное торжество: пригласить гостей, заказать банкет и музыкантов. Это стоило ещё 85 золотых. Отправляя письма и указания Норману, я решил воспользоваться возможностью отправить еще одну посылку: персональный амулет обогрева для Зои, зная, что её отряд часто бывает в Дестрихе, и оставил трактирщику «Пьяного тролля» записку с просьбой передать артефакт и письмо лично ей.

Вечером накануне отъезда мы подводили финансовые итоги.

— Я ещё не стала дворянкой, но такие деньги… У меня просто нет слов, — сказала Лидия, рассматривая цифры. — Никогда не думала, что можно так много заработать и потратить за десять дней.

Софи, подсчитывая наш чистый доход, тоже была под впечатлением. Она давно мечтала накопить средства на выкуп сестры, но до этого момента ей не удавалось заработать значительную сумму. Видеть на столе итог в 777 золотых — казалось чем-то невообразимым.

А я вспомнил свой летний рабочий марафон, когда за шестнадцать дней заработал всего 70 монет, и тогда я был очень доволен результатом.

***

Каждый день я постепенно налаживал контакт с Брианом, радуясь даже самым скромным успехам в нашем взаимопонимании. Со временем я понял, что процесс адаптации для него оказался намного сложнее, чем для меня. Он переживал физическую слабость и дезориентацию, и из-за этого долгое время не мог подняться в воздух. Но день за днём наша психика приспосабливалась к изменениям, вызванным ритуалом, а ментальная связь становилась прочнее.

Мы начали обмениваться короткими эмоциональными посланиями, передавая друг другу наши желания, опасения и недовольства. Лучше всего удавалось распознать радость и даже понять её причину. На восьмой день после ужина у Раннеров, я почувствовал от Бриана радостный эмоциональный импульс. Он был готов летать, и я незамедлительно позвал его, сосредоточившись на передаче сильного желания встречи. Похожие процессы происходили и у Софи с Танагрой.

Нам с Софи пришлось немало потрудиться, чтобы координировать полёт драконов так, чтобы они летели рядом. Мы посылали мыслеобразы и попытались объяснить намерение, но всё было сложно и неоднозначно. Чтобы заслужить их доверие, мы пообещали встретить их угощением. В ответ я получил отчётливый образ жирной свиньи, а вот Софи не поняла желания Танагры, и, решив перестраховаться, купила овцу.

Путь, который драконы в нормальном состоянии могут преодолеть за пять-шесть часов, занял полтора дня, но возможность летать снова наполняла крылатых хищников радостью и азартом. Долгожданная встреча состоялась за городской чертой, на небольшом поле, где мы ждали их с сёдлами и скромным багажом. К моменту их прилёта вокруг нас собралась изрядная толпа. Мальчишки и взрослые с интересом наблюдали за каждой нашей попыткой взаимодействия с драконами.

Уговорить драконов надеть сёдла оказалось непростой задачей. Они то начинали с нами играть, то недовольно рычали, то демонстративно уклонялись. Лишь спустя два часа нам с Софи удалось закрепить седло на Танагре — она оказалась чуть более терпеливой. Софи с трудом уселась в седло, и Танагра, наконец, поняла, чего от неё хотят. Взлетев, она сделала небольшой круг над нами, вызвав восторженные крики детворы. Бриан, видя это, тоже осознал нашу задумку, хотя не сразу согласился.

Лидия, как выяснилось, вызывала у драконов полное доверие, и они спокойно позволяли ей суетиться рядом с упряжью. А вот когда мальчишки попытались подойти поближе, драконы громко зарычали, и Танагра даже выпустила клуб дыма из ноздрей, что заставило наблюдателей тут же отступить на несколько шагов.

Когда мы наконец уселись в седлах, надёжно закрепили багаж и приготовились к полёту, драконы неожиданно отказались подниматься в воздух. Вместо этого они повернули к дороге и потопали на запад, хотя наш путь лежал на юго-восток. Это было фиаско.

Сначала мы недоумевали, но когда со стороны толпы послышался смех, нас охватило чувство обиды. Когда город окончательно исчез из виду, я уловил от Бриана послание, полное веселья. Оказалось, драконы попросту подшутили над нами. Когда мы осознали, что они просто развлекались, уловили ещё один сложный для понимания посыл. Очевидно, что драконы, как и мы с Софи, координировали свои действия и передавали одну и ту же информацию

Сложно сказать, сколько времени мы пугали встречных путников своим неуклюжим шествием, но постепенно, по крупицам, нам всё-таки удавалось налаживать взаимопонимание. Когда драконы были рядом, эмоциональный обмен проходил легко, но наладить более глубокий способ связи у нас пока не получалось.

Драконы не понимали человеческую речь, но с интересом наблюдали за тем, как мы разговариваем. Возможно, они понимали, что звуки, которые мы издаём, имеют смысл. Способ общения драконов нам не подходил, вероятно, по физиологическим причинам. Мы с Софи не сразу поняли, что за шум и треск возникает у нас в голове, когда драконы смотрят на нас. Мы пришли к выводу, что они между собой общаются телепатически, передавая информацию, закодированную в эти звуки и шумы.

Мыслеобразы, которые иногда удавалось передать и получить от драконов, были лучшим способом диалога, но, как всегда, было огромное но. Дело в том, что люди и драконы видят и чувствуют мир совершенно по-разному. Например, когда Бриант доносил до меня, что он хочет съесть свинью, я не мог понять, почему хрюшка так странно выглядит. Даже не буду упоминать про цвет шкуры и восприятие объёма — как неотъемлемая часть образа свиньи шёл ещё какой-то энергетический каркас, существенно отличавшийся от того, что видят одаренные магическим зрением. Дополняли картину мыслеобраза букет запахов и привкус крови.

Пока драконы шли на запад, мы пытались донести до них, что нам нужно на юг, в огромный город, где большая река впадает в море. А драконы слали нам образы своей долины и как им там хорошо, а с нами будет ещё лучше.

На четвёртый час пешего пути драконы остановились на привал и любезно позволили нам слезть. У нас оставалось ещё два часа светлого времени, за это время мы точно не успеем добраться до Сольриха, хоть и кажется, что идут они неспешно, но на самом деле пешком дракон не уступает в скорости лошади.

— И что делать будем? — спросила Софи.

— Надо налаживать контакт и как-то договариваться. Мы почему-то решили, что драконы будут нас слушаться, хотя они несоизмеримо сильнее нас.

— Да уж, это было самонадеянно с нашей стороны, — согласилась Софи.

— Но Брайна ведь слушается Тамерис, — заметила Лидия.

— Не думаю, что Брайна подчиняется Тамерис, скорее всего они как-то научились договариваться, — сказал я.

— Насколько проще с лошадью — сел и езжай куда хочешь, а тут обладатели собственной воли. Они решили, что им будет интереснее в их горной долине с новыми игрушками-человечками, — раздосадовано сказала Лидия.

В это время Бриант оттолкнулся от земли и взлетел.

— Они явно издеваются над нами, вон ему надо, и он полетел! — надула губы Лидия.

— Не думаю, что они хотят нас обидеть, — возразила Софи. — Скорее всего, они просто хотят нам что-то показать.

Рыжеволосая волшебница подошла к почти рыжей драконихе и начала гладить её по голове. Танагра с удовольствием принимала ласку и, как кошка, подставляла Софи ту сторону головы, где нужно было почесать.

— И что мы будем делать здесь, в лесу, без снаряжения и запаса еды? — спросила Лидия.

Я не ответил, потому что в этот момент получил мысленный образ от Бриана: заяц изо всех сил мчится по лесу в нашу сторону. Я подготовил Стрелку света, помня о том, что после ритуала мощь заклинаний заметно выросла, и вложил в контур заклинания минимум энергии. Пришёл ещё один образ, из которого я понял, что заяц вот-вот выскочит на нашу полянку. Через пару мгновений Стрелка света устремилась к ушастому.

— Ну вот, Лидия, теперь у нас есть еда, — сказал я, держа за ногу безголового грызуна.

Я разметал ветром сугробы снега на небольшом пятачке, а Софи зажгла магический огонь. Рядом с почти бесконечным источником энергии не нужно было беспокоиться о таких мелочах, как дрова.

Пока я разделывал зайца, вернулся Бриан. Он принёс небольшого оленя. Приземлившись в стороне от нас, дракон откусил от туши половину, оставив вторую часть для подруги. Для драконов процесс питания — интимный, они предпочитают насыщаться в одиночестве.

Пока ел Бриан, Танагра легла на землю так, чтобы не видеть его, и в то же время закрывала нам обзор в ту сторону. Вскоре драконы поменялись местами, Танагра ела а Бриан закрывал ее. Сами скрывались от нас, но при этом с любопытством наблюдали за процессом приготовления зайца и за нашим обедом.

— Жаль, что нет ни соли, ни других приправ, — с сожалением вздохнула Лидия.

— Пока горячий, и так хорошо, — ответил я.

Когда с зайцем было покончено, Лидия спросила:

— И что дальше?

— Что, что? — огрызнулась Софи. — Договариваться будем. По крайней мере, надо попробовать...

Драконы были готовы продолжить прогулку, но мы уговорили их остаться на этой поляне. Начался долгий процесс обмена образами. Это было непросто, ведь наши образы были для драконов часто непонятными, а их — для нас. Нам пришлось составлять что-то вроде словаря: сначала формировали образ, а затем показывали объект в реальности. Это занятие оказалось хорошей тренировкой для ума.

Мы с Софи решили передавать своим драконам одинаковые образы и обсуждать полученные ответы. Танагра и Бриан так же стали координировать передаваемые картинки, что позволяло нам обсуждать полученную информация и совместно интерпретировать её. Лидия активно участвовала в обсуждениях и азартно делала предположения о смысле посланий, и подавала нам идеи для следующего образа.

Наверное, до полуночи мы вели непростой, но интересный разговор. Когда мы устали, мы стали готовить поляну к ночёвке. Я сдул ветром весь снег с нашего пятачка, Софи прогрела и высушила землю. Все имеющиеся у нас вещи мы постелили на землю в качестве подстилки. Затем я создал воздушный купол, ограничивающий движение воздуха. А потом мы совместными усилиями из большого камня, который нашли здесь, сделали печь. Из обычного булыжника получился крайне неэффективный артефакт обогрева, но мы запитали его напрямую от драконов, слегка отомстив им за их шутку над нами. Не хотели нести нас в город, пусть теперь согревают. Эту мысль я постарался донести до Бриана.

Мы улеглись поближе к камню, прижавшись друг к другу поплотнее. Вскоре с двух сторон к нам легли драконы. И в этот момент я получил очень яркий и чёткий образ: там фигурировал я, наша компания на этой самой поляне и купол, под которым тепло. Драконы тоже хотят в тепло, но не помещаются внутрь. Я рассмеялся.

— Ты чего хохочешь? — буркнула Софи.

— Бриан сейчас мне посоветовал не быть жмотом и растянуть купол пошире, чтобы он с Танагрой могли погреться.

— Ого! А как ты всё это понял? — спросила Софи.

Я подробно описал картинку и эмоциональный ряд. Внезапно подскочила Лидия и возбуждённо прокричала:

— Вы всё делаете неправильно! Мучаетесь с этими образами. Вот как, например, вы узнали, как зовут ваших драконов? Не образами же они вам передавали: «Здравствуй, человек! Меня зовут Бриан!»

Мы с Софи посмотрели друг на друга с удивлением.

— И правда, как? — спросила Софи.

— Это знание просто появилось в моей голове, вот и всё. Когда ритуал закончился, я просто знал, что этого дракона зовут Бриан.

— Может быть, вы как-то сможете обменяться такими готовыми знаниями?

— Если бы я знала как, — протянула Софи.

— Ну, — в задумчивости сказал я, — мы тогда были под воздействием ритуала, и с восприятием реальности происходило что-то странное, но я подумаю об этом.

В этот момент Бриан начал недовольно стучать хвостом по земле, так что земля задрожала под ногами. Дракону надоело слушать наши разговоры, и он хотел в тепло. Я погладил крылатого ящера по боку, чтобы его успокоить, и растянул купол пошире. Бриан и Танагра сразу же прилегли рядом с нами. Я почувствовал, как они довольны. Мы быстро согрелись и уснули.