Как получить дракона

Глава 13 – ... Марка Мейса (часть 2)

— Кто она? — вопросом на вопрос ответила статная охотница на монстров.

Я заметил, как обе женщины одновременно напряглись, готовясь к продолжению схватки, но уже со мной.

— Лидия, конечно! Я видел её тут, где она сейчас?

Вторая женщина, внимательно глядя мне в глаза, агрессивно спросила:

— А ты, собственно, кто такой, чтобы интересоваться членами нашего отряда?

В этот момент я увидел Лиду, она склонилась над раненым и оказывала ему первую помощь. Слегка успокоившись, но всё же ответил в тон волшебнице, я уже рассмотрел ауры обеих женщин. Та, что пониже, маг, и, несмотря на непростой бой, её аура всё ещё обладает насыщенным цветом, значит, она достаточно сильна.

— Я близкий ей человек, а вот вы, похоже, те, кто похитил её из дому!

— Её никто не похищал. Лидия — взрослый человек, и сама принимает решение, с кем и куда идти. Теперь она член моего отряда, и, если у тебя есть какие-то вопросы к ней, решай их со мной.

От доброжелательности женщин не осталось и следа, сейчас на меня смотрели две волчицы, готовые вцепиться в горло. Краем глаза я заметил, что Софи заняла выгодную позицию для атаки, она не выпускала из рук жезл и кинжал.

— Мне не о чем с вами разговаривать. Всё очень просто, сейчас Лидия окажет помощь вашим бойцам и уедет со мной.

— А не много ли ты на себя берешь, красавчик? — сквозь зубы прошипела первая, берясь за рукоять кинжала.

— Эй, Марк! Я вижу, у тебя всё в порядке, — громко произнес Михал. — За тобой не угонишься.

Рыцари как-то сумели подъехать незаметно и сейчас остановились полукругом, держа арбалеты на коленях. По лицам женщин пробежали эмоции недовольства, расклад поменялся. Та, что повыше, сумела взять свои эмоции под контроль быстрее своей напарницы.

— Что же ты сразу не сказал, что ты Марк? — неискренне улыбаясь, произнесла первая. — Лида нам все уши о тебе прожужжала.

— Только мы представляли тебя совсем не таким, — попытавшись изобразить улыбку, сказала волшебница.

«Какие сообразительные сударыни, быстро подстраиваются под обстоятельства», — подумал я.

Тут наконец Лидия отвлеклась от раненого и, осмотревшись, заметила что обстановка изменилась. Да уж, Лидия во всей красе, если она на чём-то сосредоточена, то за пределами её внимания ничего не существует. Девушка отошла от раненых, готовя боевой жезл, на лице её было написано недоумение из разряда: «И что здесь происходит?». Но тут она разглядела меня, и ей, в отличие от Нормана, не потребовалось много времени, чтобы понять, кто перед ней. Слезы брызнули из её глаз, и она через мгновение повисла на моей шее.

— Марк, ты нашел меня, я так надеялась, я верила...

Последовала серия всхлипов и мало внятных слов. Я поглаживал её по вздрагивающей спине. И тут, повернув голову, я увидел посеревшее лицо Софи. Она поджала губы и ссутулилась, но жезл и кинжал из рук не выпускала.

— Лида, окажи, пожалуйста, помощь раненым, сделай всё, что можно, потому что дальше ты пойдешь с нами.

Девушка отстранилась и, смахнув слезы, кивнула.

— Хорошо, Марк.

— Если тебе нужны какие-то элексиры или накопители, то только скажи, у меня всё есть.

— Ничего не надо, у меня всего хватает, — сказала она и убежала к раненым.

Рыцари ордена слегка расслабились и убрали арбалеты. А вот волшебница снова завелась.

— Уважаемые, так не пойдёт. Мы вложились большими деньгами в Лидию: обучение, обмундирование, провели ритуал обретения фамильяра. Я категорически против отпускать её, пока она не отработает контракт!

«Ого, у Лиды есть фамильяр, неожиданно», — подумал я. И тут же крикнул отошедшей к раненым девушке:

— Лида, ты подписывала какой-нибудь контракт?

— Нет, — крикнула она в ответ.

Волшебница скривила от недовольства лицо:

— Мы не подписывали документов, но это предполагалось.

— Прошу прощения, уважаемая, вы знаете, кто я, а мне неизвестно, с кем имею честь беседовать.

— Я лидер отряда охотников на демонов, Марьяна Соррел, а это моя сестра Дарина.

Следом она быстро представила своих бойцов, а я своих спутников.

— Итак, уважаемые, Марьяна и Дарина, могу сказать следующее: всё снаряжение, что вы выдали Лидии, мы вернём, а вот платить за обучение и фамильяра не будем. Полагаю, ваши жизни стоят дороже.

— Вы нам угрожаете? — набычилась Марьяна.

— Нет, я просто напоминаю, что только что мы спасли ваши жизни, а также совершенно не претендуем на трофеи.

— Ха, спасли наши жизни! Да мы сами их уже почти всех перебили. Ваша помощь и не нужна была, — сверкая глазами, выпалила Дарина.

— Давайте пройдёмся, — предложил я. — Вон там, видите тот болт? Это мой.

Я достал кинжал из ножен и извлёк из тела монстра болт. Он ещё пригодиться.

— А этого вы видите, он сожжён, это работа моей напарницы. Думаю, тут вопросов тоже не должно возникнуть, если не ошибаюсь, вы не атаковали огнём.

За десять минут мы обошли всё поле боя. В моих руках было тринадцать окровавленных болтов. Когда я вырезал последний из тела пытавшегося скрыться монстра, подумал: «Всё-таки, я молодец! Такой отличный арбалет сделал, на трёхстах ярдах на повал бьёт».

— Итак, подведем итоги. Тринадцать подстрелено мной из арбалета. Шестеро сожжены моей напарницей Софи. Ещё троих я помог одолеть в финальной стадии боя. И, надеюсь, вы не будете отрицать, что наш вклад в победу над тёмным альвом был значителен. Ещё троих однозначно зарубили члены вашего отряда.

Я сделал паузу и закончил свою речь:

— Ещё раз, для ясности: мной и моей напарницей убито 19 ночников. Совместно с вами — 5. И исключительно силами вашего отряда — 3. Я думаю, на этом можно закончить дискуссию о том, справились бы вы без нашей помощи. И сразу отмечу по трофеям: двадцать семь голов ночников — это минимум 135 золотых, и ещё столько же вы получите за их снаряжение. Я считаю, что 270 золотых и ваши жизни довеском — это хорошие отступные за человека, который и так хочет покинуть ваш отряд.

— Марк, ты сказал неправильно, — громко, так, чтобы слышала Лидия, произнесла Дарина. — Вместо «уничтожено мной и напарницей» следовало сказать «мной и моей любовницей».

— А это уже не ваше дело, — стараясь сохранять спокойствие, ответил я.

Лидия дёрнулась, бросила быстрый взгляд на Софи и вернулась к врачеванию раненых. Очевидно, последняя попытка удержать Лидию провалилась.

Рыцари ордена помогли собрать трофеи. Это положительно повлияло на отношении рядовых бойцов отряда охотников на демонов. Они и раньше не разделяли агрессивной позиции своих руководительниц, а теперь общались с нами как с лучшими друзьями.

А я в это время перераспределил походное снаряжение между нашими лошадьми так, чтобы освободить Плотвичку для Лидии. Возникла проблема: моя заводная была без седла. Мне пришлось просить продать сестёр Соррел бывшее седло Лидии. Уговорить их оказалось непросто, в итоге я заплатил за него две с половиной цены.

Когда лечение было закончено, Лидия демонстративно сняла с себя все амулеты, отстегнула боевой жезл с пояса. Затем она погладила на прощанье свою бывшую лошадку по морде, и сказала каждому из членов своего бывшего отряда несколько тёплых слов. В завершение помахав им рукой, она подошла ко мне.

Пушок, который до этого спокойно стоял рядом с Софи, вдруг заинтересовался Лидией. Он шумно втянул воздух, подошёл к девушке и стал её обнюхивать. Это было очень необычно, раньше конь никогда так себя не вёл. Пушок обошёл Лидию по кругу, внимательно её рассматривая, а затем подставил свою голову, чтобы она его погладила. Лидия почесала угольно-чёрную шерсть коня, и Пушок как-то очень по-человечески вздохнул и отошёл обратно к Софи.

— Какой пушистый, — восхитилась девушка.

— Так вот ты какая, Лидия, — произнесла Софи, стоявшая у меня за спиной и демонстративно упиравшаяся грудью в мой локоть.

— Какая это такая? И вообще, ты кто?

— Я та, кто спасла сегодня твою жизнь!

Я почувствовал, что нужно срочно вмешаться в ситуацию, пока не стало слишком поздно. К слову, все рыцари уже оседлали лошадей и держались на безопасном расстоянии.

— Стоп, сударыни, давайте будем вести себя как цивилизованные люди. Сейчас я вас познакомлю друг с другом, как полагается. Софи, познакомься — это мой близкий друг и ученица Лидия Брейвз. Лидия, это Софи Пакран, мой компаньон, мы вместе участвуем в отборе претендентов на обретение фамильяров-драконов.

Я сделал небольшую паузу, набрав воздуха, и, как будто нырнув в холодную воду, сказал:

— И да, мы с Софи близки.

После этих слов Софи вздёрнула нос и победоносно улыбнулась. А Лидия уставилась на рыжеволосую девушку и задумчиво протянула:

— Так вот ты какая, Софи...

Я понял, что дискуссия сейчас продолжится, и решительно вмешался:

— Сударыни, поговорить можно и на ходу. Мы потеряли и так много времени. Поэтому, Лидия, вот тебе лошадь, Плотвичкой зовется.

Через несколько минут мы отправились вслед за рыцарями ордена. Первой возобновила беседу Софи:

— Марк рассказывал мне о тебе, когда мы были в Вайрихе. Но откуда тебе известно обо мне?

Вместо ответа Лидия спросила у меня:

— Марк, раз уж ты рассказывал ей обо мне, то почему об этом не сказал?

— Не подвернулось подходящего момента, — ответил я.

— Не рассказал что? — сразу насторожилась Софи.

Пришлось поведать о том, как мои клинки получили имена.

— Любопытная история, — прокомментировала Софи.

— Марк, когда ты представлял Софи, ты сказал, что вы спите вместе. Но ты не сказал, что она твоя жена или невеста. Ты не собираешься жениться на ней? — прямолинейно спросила Лидия.

Ой, как мне не нравится этот разговор, так и хочется пришпорить лошадку, догнать рыцарей и поговорить с ними о чем-нибудь приятном, например, о пиве или о рыбалке, или о том, какое пиво лучше брать на рыбалку. Но нет, нельзя убегать от проблем, надо разбираться с ними, не затягивая, по мере поступления.

— Я не звал Софи замуж, но несколько раз спрашивал её, согласилась бы она пойти за меня, но каждый раз она отказывалась это обсуждать.

— Вот и отлично! Раз она отказала тебе, то я намерена воспользоваться твоим обещанием и назвать себя твоей невестой, — широко улыбаясь, произнесла Лидия.

Я закашлялся, да так сильно, что чуть не упал с лошади.

— Когда это я тебе такое слово давал?

— Два с половиной года назад. Ты тогда сказал, что женишься на мне, если я стану сильнее тебя как маг. Вот, я теперь могучая волшебница, а ты обязан выполнить свое обещание!

Я задумался, припоминая ту историю, и да, действительно, было такое.

— Лида, ты ведь тогда была почти девочкой, это было что-то вроде шутки, и я хотел, чтобы ты училась лучше и старалась в упражнениях.

— Как это была девочкой? Мне было уже семнадцать! И вообще, ничего не знаю, ты сказал, а я запомнила. Кстати, надеюсь, Марк, ты это понимаешь, теперь, когда у тебя есть невеста, спать с посторонней женщиной совершенно невозможно.

После этого девушки надолго замолчали, наверное, на полминуты. Благословенную тишину нарушила Софи:

— Мы слышали, что у тебя появился недавно фамилиар, так это, получается, ты благодаря ему стала сильнее. Полагаю, это не может считаться выполнением условия. И к тому же Марк уже совсем скоро получит дракона, и он снова будет сильнее тебя.

— Сила есть сила, я одна держала щит против темного альва, говорят, они, альвы, вообще не бывают слабее магистра, так что считается. А то, что Марк тоже получит фамильяра, так это замечательно, но чтобы соблюсти условия договора, надо нам жениться до этого замечательного момента.

Лида говорила в несвойственной для себя манере, быстро щебеча. Похоже, её стало настигать осознание того, что совсем недавно она чуть не погибла, и таким образом проявлялся стресс.

— Кстати, Марк, ты так изменился! Стал выглядеть гораздо лучше, я даже не сразу тебя узнала. А кто у тебя талиар? – продолжила она.

— У меня оборотень-медведь. Я до сих пор жив только благодаря тому, что прошел через ритуал. Но в этом нет ничего необычного. Если захочешь, я расскажу тебе подробнее позже. А лучше расскажи ты, как тебе удалось обзавестись фамильяром.

Время близилось к вечеру, и рассказ затянулся. Лидия завершила его у вечернего костра.

— Значит, твоим фамильяром стала высшая альвийка Иллюмиэль, — задумчиво произнесла Софи. — Как причудлива судьба... Причудлива и жестока.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Лидия.

Но Софи не ответила, она погрузилась в свои мысли.

— Расскажи, как там, в другом мире? — попросил я.

— Всё точно так же, как у нас, нет никаких отличий. Те же птицы, те же деревья. Если бы я не была уверена в том, что прошла через портал, то, наверное, даже не догадалась, что оказалась в другом мире.

— Очень любопытно. Я думал, что должны быть какие-то отличия, — я затруднился с поиском примера. — Ну, например, листья на деревьях фиолетовые.

— Вообще никаких отличий, только разумные там другие.

— Ладно, это понятно. А расскажи, как ваш отряд здесь оказался? — спросил я у Лидии.

— После первого похода мы долго восстанавливались. Лечили раненых, набирали новых бойцов, проводили тренеровки. Пока одно, другое... А тут и война началась. Марьяну призвали в армию, а без неё идти на дело смысла не было. Я всё это время училась у нескольких наставников, так что теперь я умею гораздо больше, — с гордостью заявила она. — Когда Марьяна вернулась, мы сразу отправились в путь. Дарина повела нас сюда, в Рейнсальские горы. В общем, нам второй раз не повезло. Мы рассчитывали пройти в другой мир, но вместо этого вновь встретили отряд ночников, но в этот раз на нашей стороне. Если бы не вы, нас бы точно перебили, это было всем очевидно. Но сёстры очень не хотели меня отпускать, почему-то им постоянно не везёт с лекарями, не задерживаются лекари в их отряде. А на меня они очень рассчитывали.

— А ты сама хотела остаться с ними?

— Если честно, то нет. Я постоянно думала о том, сколько раз мне нужно будет с ними сходить «туда», чтобы потом можно было уйти с чистой совестью. Мне Иллюмиэль сказала, что с ними я долго не проживу. И знаете, я ей сразу поверила.

Наступило молчание. Умиротворяюще потрескивал костёр, ладони согревали кружки со свежезаваренным чаем. Члены отряда не торопились расходиться на отдых. Рассказ о путешествии через разрыв реальности заинтересовал всех. Люди находились под впечатлением от услышанного. И тут Лидия задала простой и одновременно сложный вопрос:

— А куда мы сейчас едем?

Простая мысль о том, что сейчас Лидия сильнее меня как маг, никак не укладывалась у меня в голове. Я видел перед собой свою старую подругу, которая только и может, что лечить. И мне совсем не хотелось брать её с собой в бой.

— У нас задание на уничтожение лича. Завтра мы должны добраться до его логова. А когда всё закончится возвращаемся в Сольрих.

Лидия сказала:

— Лич, насколько я знаю, серьёзный противник. Хорошо, что мы встретились. Я вам помогу.

— Конечно, замечательно, что мы встретились, и особенно замечательно, что все в итоге остались живы. Но ты не будешь участвовать в схватке. Завтра нас встретит человек из ордена, чтобы проводить до места. Он не будет драться с личем, и ты останешься с ним.

— Я на это не согласна! —гневно заявила Лидия.

Софи возмутилась одновременно с ней:

— Ну уж нет! Раз уж она привязалась к нам, пусть помогает.

Михал вмешался в разговор:

— Марк, ты не прав. Лидия хорошо себя показала в схватке с ночниками. Я видел кусок боя: она держала щит, а потом грамотно лечила раненых. От неё будет большая польза.

Софи сразу же заговорила, не давая мне ответить:

— Мы всё думали, кто из нас будет управлять МЗК. Пусть она берёт на себя барьер, а мы будем атаковать. Мне очень понравилось это наше новое совместное заклинание, такие ощущения возникают при этом, что ух! Так бы и магичала с тобой всё время.

— А я думал, что это мне кажется. Во время совместных заклинаний такое чувство, как будто ветер во мне радуется.

Софи улыбнулась мне, наверное, впервые за день, и сказала:

— С самого первого раза это чувствую. Кстати, как ты планируешь отправить Лидию домой к маме? Думаю, можно будет заказать для неё дилижанс, чтобы она доехала с комфортом.

— А вот и нет. Я как невеста останусь с Марком. А вот ты пойдёшь своей дорогой, у вас же последнее задание.

— Мне всё сильнее хочется отправить вас обеих по домам.

Негромко сказал я, но девушки услышали меня и одарили гневными взглядами.

Рыцари ордена дружно поднялись, а Михал, сочувствующе посмотрев на меня, начал отдавать команды бойцам, назначая дежурства на ночь.

Собственной палатки у Лиды не было и противостояние девушек продолжилось в шатре. Начались препирательства, кто и где ляжет спать. Мне всё это очень быстро надоело, и я улёгшись на матрас, сказал:

— Шатер большой, выбирайте любой угол. Только спать не мешайте. Завтра сложный день.

Девушки немного поворчали, но быстро успокоились. Я почувствовал, как с двух сторон ко мне прижались женские тела.

Когда я заказывал матрас, то рассчитывал на двух человек с небольшим запасом. Втроём на нем оказалось не очень комфортно. Я молча лежал с закрытыми глазами, но даже так чувствовал напряжение, повисшее в воздухе. Махнув на всё это рукой, попробовал абстрагироваться. Было тесно, но тепло, и я, пригревшись, вскоре уснул.

Проснулся я первым, как раз в то время, когда дежурный начинал готовить завтрак. Испытывая определенного рода дискомфорт, я поспешил выйти наружу. Это оказалось непросто: выбраться из двойных объятий и не разбудить при этом женщин раньше необходимого.

Меня встретил сочувственный взгляд Веньяна, разводящего костёр. Понаблюдав за тем, как он мучается с сырым валежником, я помог ему магией: сначала подсушил, а затем поджёг хворост крошечным огненным шаром.

— Я всегда думал, что пользоваться благосклонностью двух красавиц — это необычайно приятно, но, посмотрев на тебя, понял, что реальность и фантазия совершенно не похожи друг на друга, — сказал Веньян.

— И не говори, — ответил я. — Давай котелок, я за водой схожу.

Когда завтрак был готов, пришлось будить волшебниц. Я заходил в свой шатёр с замиранием сердца, готовясь увидеть самую жуткую сцену. Однако утренняя прохлада заставила девушек пойти на компромисс, по крайней мере, в сонном состоянии. Лидия и Софи спали, прижавшись друг к другу спинами.

— Сударыни, доброе утро, завтрак готов, — сказал я громко.

Я не смог сдержать улыбку, наблюдая за тем, как они просыпаются, осматриваются, осознают ситуацию и тут же отскакивают друг от друга.

— Подходите к костру, сегодня у нас сложный день, нужно хорошенько подкрепиться, поскольку, скорее всего, поесть больше не удастся.

Сказав это, я поспешил выйти. Через несколько минут вся наша группа молча завтракала. Когда каша была съедена, я решил, что надо загрузить девушек работой, во избежание, так сказать.

— Поскольку мы вчера решили, что Лидия будет участвовать в уничтожении лича, нам необходимо подготовить для неё минимальный набор артефактов и амулетов. А ещё обучить работать с нашим МЗК, — сказал я.

Выдав Софи пару серебряных монет и с десяток кристаллов, попросил сделать заготовки под кинетический щит и оберег от магии. Пока напарница занималась с заготовками, я принялся объяснять Лидии принцип работы с защитным барьером.

Вскоре выяснилось, что мою подругу хорошо подготовили сёстры Сорелл: её обучили пользоваться походными артефактами и магическими жезлами, поэтому мне нужно было объяснить только особенности управления данным изделием.

Софи справилась со своей работой ещё быстрее: рассмотрев заготовки, стала понятна такая скорость. Монеты, по сути, остались без существенных изменений: с одного края появилась отверстие для цепочки, и на аверсе были вплавлены без какой-либо системы драгоценные камушки. И упрекнуть её не в чем: техзадание было выполнено, а то, что заготовки не представляют из себя никакой художественной ценности, так на функционирование внешний вид не влияет никак.

Зато я вложился в амулеты по полной, использовав подсмотренные наработки у поверженного мага-вора. Когда проводил испытания на работоспособность, убедился в эффективности его схем. Вот почему такой замечательный артефактор пошёл по пути криминала?

Затем мы проговаривали сценарий ведения боя. Всю дорогу девушки кидали друг на друга выразительные взгляды, но обострения противостояния не последовало… пока не последовало.

В два часа дня нас встретил один из разведчиков ордена — человек маленького роста, не выше Софи. Несмотря на это, он производил впечатление серьёзного и надёжного мужчины. Его манера держаться, говорить и двигаться внушала уверенность.

— Обстановка спокойная, за всё время моего нахождения здесь не заметил ничего подозрительного. Местные сюда после истории с охотниками не ходят. Единственное, что кажется подозрительным: тут очень мало живности, — рассказывал он по пути к месту.

Мы шли по редкому лесу в сторону гор. Неожиданно проводник остановился и указал под ноги.

— Вот она, тропа. Если двигаться по ней, то через час хода пешком выйдете к пещере лича.

— Очень интересно, — сказал Михал.

Отряд остановился, все проверили снаряжение. Оставив лишнее и лошадей разведчику, мы продолжили путь по тропе.

Вскоре показалась скала, круто поднимавшаяся вверх. Однако подъём на неё был относительно удобным. Мы также заметили уступ, который, судя по описанию, мог быть местом обитания мага-лича. Рядом шумел красивый водопад, пятью потоками ниспадавший в пропасть напротив уступа.

Остановившись и осмотревшись, я был поражён красотой этого места. Даже сейчас, когда листва с деревьев уже облетела, природа этого места впечатляла своей мощью и спокойствием.

— Полная боевая готовность, проверяем оружие и экипировку, — скомандовал командир отряда.

Бойцы подтянули ремешки брони, взяли арбалеты на изготовку и привели их в боевую готовность. Софи, Лидия и я ещё раз проверили своё магическое снаряжение и убедившись, что всё в порядке, я сказал Михалу:

— У нас всё готово, можно выступать.

Внезапно Веньян крикнул:

— Что это там движется из леса?

Он указывал нам за спину. Из-под деревьев выходили странные существа. Из-за ослабшего зрения и мешающих веток я не мог разглядеть, кто к нам приближается.

— Это мёртвые животные!

Выкрикнула Софи и метнула в движущуюся массу огненный шар. Несколько фигур вспыхнули яркими факелами. Но это никак не повлияло на движение противника. Никто уже не сомневался, что это противник. Это были те самые марионетки лича, которых не смогла обнаружить разведка.

— Смотрите, там ещё группа! — крикнула Лидия, указывая направо.

Веньян уже спокойно сказал:

— И слева тоже идут.

— Это ловушка, — констатировал Михал.

Мы уже пятились, постепенно прижимаясь к тропе, ведущей на уступ. Я добавил к реплике орденца:

—Либо сам лич, либо тот, кто им управляет, оказался умнее, чем мы думали. Охотникам позволили уйти, затем от разведчиков скрыли марионеток, приманивая добычу покрупнее. Ведь из нас троих тоже можно было бы сделать личей.

Нежить приближалась, мы уже могли рассмотреть жуткую армию, состоявшую из полуразложившихся барсуков, лис, волков и прочих обитателей леса. По отдельности каждая из марионеток не представляла опасности для опытного воина или мага, чтобы упокоить умертвие, нужно достаточно сильно повредить его тело или расколоть череп, но их было слишком много. Софи ещё несколько раз атаковала нежить, но её усилия не могли повлиять на ситуацию, даже огненный вал, их бы не остановил, потому что шли они на расстоянии друг от друга. Я использовал заклинание точечно, выбивая самых быстрых либо крупных. Вскоре мы упёрлись в тропу и были вынуждены начать подниматься прямо в расставленную ловушку. Внезапно мёртвые загонщики ускорились, заставляя нас быстрее подниматься. Когда у подножия склона скопилось много мертвечины, мы с Софи решили повторить наш трюк с огненной стеной. Однако противник оказался хитрее, мёртвые животные быстро проскакивали сквозь огненный вал, и пламя не успевало причинить им большого урона. Похоже, лич непосредственно управлял ими и защищал свои творения от огня.

— Лида, активируй МЗК! — выкрикнул я.

— Уже, — отозвалась она.

— Марк первый, девушки за ним, мы прикрываем с тыла, — определил порядок движения Михал.

Начался наш подъем на скалу, рыцари, постоянно меняясь, сдерживали напирающих марионеток. У нас была надежда на то, что после уничтожения кукловода вся нежить станет окончательно мертвой. Трудно оценить, сколько мы поднимались под постоянными атаками мёртвых животных по узкой, осыпающейся тропе, камни из-под ног так и норовили выскользнуть. Примерно где-то в середине подъёма в нас прилетел первый огненный шар, наша защита легко отразила атаку, но никто не обольщался, скорее всего, это была просто проверка наших сил. Контратаковать мы не могли, поскольку не видели противника, ещё пять раз огненные всполохи сползли по нашему защитному куполу, не причинив никому вреда. Наконец мы оказались на небольшом уступе, который и служил местом обитания злосчастного лича.

— Где же он? — выкрикнул Михал.

И в это же мгновение в наш защитный купол уперлась мощная струя пламени. Стало неимоверно жарко. Как только пламя опало, тренькнули арбалеты, и в ставшего видимым лича устремились три болта, снаряжённых заклятием Серая вуаль. Вокруг лича мгновенно образовалась тёмная сфера, на поверхности которой полыхнули три вспышки. Защита лича сожгла магическую составляющую в снарядах, не остановив самих болтов. Три арбалетные стрелы ударили в грудь мёртвого мага, он слегка покачнулся, но никакого другого урона не получил. Лич стоял прямо напротив нас на краю уступа, за его спиной бушевал водопад, он медленно начал поднимать правую руку, готовя новую атаку, ему требовалось время для воплощения заклинания.

— Софи, давай! — скомандовал я. Мы воплотили три совместных огнешара подряд, но они не достигли цели, столкнувшись с защитой противника. Вторая огненная струя ударила в наш защитный контур, и дышать снова стало тяжело.

Из-за спины раздавались ругательства рыцарей, на них усилился напор нежити. Я решил использовать Химеру, у меня были заряжены магические болты.

— Софи, как только огонь опадёт, атакуем снова! — заорал я, перекрикивая шум пламени.

Стараясь стрелять одновременно с магическими атаками, я надеялся повторить трюк, который использовал против тёмного альва. Но чёрная сфера защиты без проблем справилась с нашими залпами.

Лич взмахнул левой рукой, и на нас полетело какое-то тёмное облако. Как только тьма развеялась, Лидия выкрикнула:

— Накопители в МЗК пусты, ставлю свой щит!

Наш артефакт выдержал три удара, значит по силе враг на уровне магистра. Последовали ещё два цикла обмена безрезультативными ударами.

Рыцари ругались всё сильнее, я на мгновение обернулся и увидел, как пошатывается от перенапряжения Лидия. Слишком мощные атаки лича, её энергетические каналы не справлялись с такой нагрузкой, да и мой запас энергии не бесконечен. «Надо срочно заканчивать бой, иначе нам конец», — подумал я.

Я стал лихорадочно перебирать в голове все факты о противнике, которые успел подметить за время боя, ища решение. И тут мой взгляд упал на валяющиеся под ногами лича болты. Кажется, у меня появилась идея. Я огляделся по сторонам, но подходящих камней не оказалось. «Ладно, поступлю иначе», — зло подумал я.

— Софи, не атакуем! Нужно пропустить один цикл, у меня есть идея!

Софи привыкла доверять моим решениям в бою и не стала задавать лишних вопросов. Как только струя бушующего пламени опала, я ментальной командой деактивировал все свои артефакты, чтобы они случайно не помешали выполнить задуманное. Рванув изо всех сил, я бросился на лича, выставив вперёд руки. Так быстро я не бегал ещё никогда, тридцать разделяющих нас ярдов преодолел всего за пару мгновений.

Тёмная сфера с лёгкостью гасила все магические атаки, зато пропускала материальные объекты. Ещё мгновение, и мои руки упёрлись в грудь мертвяка, и его высохшее тело отлетело от толчка в пропасть.

Я уже успел обрадоваться, но в последний момент рука мертвяка схватила меня за запястье, а подошва сапога покатилась по мелкой гальке и я полетел вслед за личем.

Две мысли успели пронестись в голове: «Вот ведь» и «Кинетический щит!».