Как получить дракона

Глава 17 – Бриан

Подготовка к ритуалу в точности повторилась, и довольно скоро я оказался стоящим на краю печати. Волнения не было, скорее наоборот — предвкушение и азарт. Минут через десять в небе появился стремительный силуэт, синим росчерком промчался над долиной, спикировав, ловко подхватил связанного осла и улетел с добычей. А я стоял ошарашенный и пытался понять, что это было. Подношение просто украдено или это такое начало ритуала? Судя по возгласам, моё недоумение разделяли и все остальные. Ещё через двадцать минут похититель ослов вновь появился — на этот раз он летел не так быстро, осматривая стоянку людей. Сделав несколько кругов, он спикировал и резко затормозил у самой земли, разметав порывом воздуха снег. Целый спектакль устроил из своего появления, что показывает, насколько разный у драконов темперамент: дракон Алекса появился незаметно, дракониха, что выбрала Софи опускалась медленно и величественно, а тот, который изъявил желание подружиться со мной, не лишён позёрства. На мой вкус, этот дракон самый-самый из всех: немного крупнее рыжей дракоши Софи, и если я сравнивал габариты туловища предыдущих драконов с известными мне животными, то этот красавец напоминал мне белого носорога. Мощный и резвый, судя по поведению, любит пошалить. Его чешуя плавно меняет цвет от тёмно-синего на спине к кремовому на животе.

Дракон подступил к печати, и всё моё внимание сконцентрировалось на его янтарных глазах. Дракон поворачивал ко мне голову то одной стороной, то другой, рассматривая меня то левым глазом, то правым. Наконец он замер, стал неподвижным, как статуя, наши взгляды встретились. В этот момент мной овладело странное чувство раздвоенности, как будто я продолжаю мыслить как обычно и в то же время наблюдаю за собственными размышлениями со стороны. А через несколько минут моё сознание обрело ещё один поток странных ощущений и мыслей. Я не понимал, что несёт этот поток информации, только наблюдал за ним, как за текущим ручьём. Меня озарило: «Это же мысли дракона, я их чувствую, но не понимаю». А понять очень хотелось! И вскоре я интерпретировал их как внимание, любопытство и ожидание.

Внезапно во одном из потоков сознания созрело осознание: «А ведь это полноценная личность, к нему нельзя относится как лошади или собаке. Сейчас он пытается понять, будет ли ему комфортно сосуществовать со мной». И следом появилась ещё одна мысль: «А будет ли мне комфортно с ним? И как его вообще понять?». Я осознал, что с этим драконом у меня будет самая тесная связь, которая вообще возможна между живыми существами.

Чтобы узнать его, и чтобы он узнал меня, я попробовал открыться полностью, не скрывая ничего, и это оказалось непросто. Даже с Зоей я умудрялся скрывать некоторые участки собственного разума, те уголки, куда никому и никогда ходу нет. Но не сейчас. Слишком высока ставка, чтобы секретничать по мелочам. И в то же время я попытался стать как можно более восприимчивым, чтобы самому понять его. Это состояние не продлилось долго, зрительный контакт оборвался, и я даже вздрогнул из-за резкого перехода в нормальное состояние, а дракон вступил в магическую печать. И сразу маг-ритуалист приступил к работе.

Очень сложно описать то состояние, в котором я оказался. Время растянулось в бесконечность, снежинка, пролетавшая перед моими глазами, раз за разом опускалась на землю и всё никак не могла обрести покой, одновременно зависая на одном месте и тысячи раз завершая свой путь. Я почувствовал, что сейчас могу получить ответы на любые вопросы, но мне они не нужны, в них нет смысла. Одновременно я смотрел вдаль и видел себя со стороны. Думать не хотелось, в голове была гулкая пустота.

Когда ритуал закончился, я почувствовал ментальную опустошённость, схожую с чувством накопившейся усталости от многолетней надоевшей работы. Бриан, теперь я знал, как зовут моего партнёра, отвернулся и потопал по слегка припорошенным свежим снегом следам своих сородичей. Некоторое время понаблюдав, как лёгкий сухой снег разлетается в стороны от тяжёлой поступи когтистых лап, я попытался стряхнуть накатившую апатию, но ничего не вышло. Дойдя до костра, я присел на ствол поваленного дерева, закрыл глаза и прислушался к странным процессам, происходящим со мной. Когда я их открыл, рядом сидела Софи и протягивала мне чашку с остывшим чаем. Я кивнул и осмотрелся: в ритуальном круге стоял Дагоберт. Я выпил чай и вновь закрыл глаза. Мой разум находился в состоянии напряжения, одновременно получая информацию от собственных органов чувств и от дракона, создавая кашу в голове. Тамерис рассказывала, что на самом первом этапе это обычное явление. Постепенно нервная система адаптируется, и начнёт фильтровать своё и чужое. Когда процесс адаптации завершится, каждый из партнёров по своему желанию, сможет видеть то, что видит второй, слышать и даже чувствовать запахи. Но сейчас психика и организм перегружены поступающей информацией, именно поэтому все прошедшие через ритуал такие вялые. Когда я вновь открыл глаза, увидел Дагоберта и здоровенного серо-зелёного дракона стоящих в круге – ритуал шёл своим чередом.

На следующий день моё состояние не изменилось, только отголоски смутных образов толкались в моей голове, наверное, мысли Бриана. Когда я выполз из шатра на улицу, то увидел нескольких бойцов Тайной канцелярии, которые вязали осла. Животное кричало и изо всех сил сопротивлялось. Ко мне подошёл один из ритуалистов и сунул мне в руки миску с кашей.

— На, ешь, — сказал он.

— Но я не хочу.

— Ты хочешь. Ты ел больше суток назад, и, кстати, ты ещё почти ничего не пил.

— Но я сыт.

— Это не твоя сытость, а его. Дракон вчера осла слопал, и если он летать не будет, то ещё дней пять есть не захочет. Так что, и ты всё это время есть не будешь?

Я попробовал сконцентрироваться на этой мысли, понял, что есть не хочу, но внезапно уловил отголосок голода, идущего откуда-то извне, что-то вроде эха, напоминающее недовольство и желание поесть. Получается, Бриан чувствует мой голод, а я его сытость, а через ментальную связь я сейчас уловил отголоски его желания поесть, то есть моего желания поесть. Свихнуться можно.

— Спасибо, — сказал я, взяв кашу.

Вскоре рядом со мной присела Софи. Преодолев нежелание говорить, я выдавил:

— Возьми поесть и попить.

— Я не хочу.

— Ты хочешь.

Я и Софи молча сидели на брёвнышке, опираясь плечами друг о друга, а вокруг творилась суета: ходили люди, что-то говорили, спорили и даже ругались. Фрея Вихрь просидела в печати три часа, но дракона долго не было, наконец, когда все отчаялись ждать, появился невероятно красивый серебристо-белый дракон. Величественный ящер подошёл к печати и, не тронув жертвенного ослика, демонстративно отвернулся. Жест оказался достаточно очевидным даже для упрямой Скальдебрандт. Фрея злобно выплевывая ругательства вышла из печати. Поскольку дракон далеко не ушёл, ритуалист позвал Аардена, мой новый приятель быстро зашёл в ритуальный круг, но предполагаемый фамильяр, только взглянув на мага, издал недовольный рык, до всех дошло что это самка и мужчины её не интересуют. Аарден, сохраняя спокойствие, вышел из печати, впустив Мейли. Дракон подошла, внимательно осмотрела женщину и вновь отошла в сторону, но в этот раз не было такой демонстративности, как с Фреей. Мейли с заметным сожалением покинула печать, уступив место подруге. Нину дракониха осмотрела очень внимательно и, кажется, даже обнюхала, но, походив кругами, привередливая белая дракониха подпрыгнула и, мощно взмахнув крыльями, улетела. Когда поднятые порывом воздуха снежинки осели, я, глядя на улетающую белую дракониху, сказал Софи:

— До чего же они красивые! Все разные, но все красивые.

— Ага, — только и ответила она.

А я почувствовал что-то вроде одобрения, идущего со стороны, наверное, Бриан согласен с моим мнением. Я сразу попытался продлить телепатический сеанс, но пообщаться со своим фамильяром, не удалось.

К вечеру из состояния апатично-отстранённого созерцания, владевшего мной с момента завершения ритуала, я частично выбрался и смог поддерживать беседу.

— Софи, а как зовут твою девочку?

— Танагра… А как твоего мальчика?

— Бриан.

Спустя пять минут молчания я спросил:

— А общаться с ней у тебя получается?

— Нет, только случайно какие-то образы проскакивают.

— У меня также.

На заднем плане раздавались возмущённые возгласы Фреи, она ругалась и, казалось, в чём-то обвиняла нас с Софи. Её успокаивали оба ритуалиста, но, похоже, не слишком успешно.

Весь следующий день был посвящён попыткам повторно провести ритуал, но белая дракониха так и не пришла. К нашим с Софи посиделкам у костра присоединился Дагоберт. Мы сидели втроём и время от времени перебрасывались короткими фразами, обмениваясь успехами в установлении телепатической связи со своими фамильярами. Пока заметных успехов добиться не удалось. В сумерках к нашему лагерю вышел Бриан, непонятно, то ли он отреагировал на мои попытки пообщаться с ним, то ли это было его собственное желание. Скорее всего, и то, и другое.

Дракон подошёл и ткнул меня в грудь носом, я отшатнулся, но устоял. Драконья чешуя, казавшаяся издалека устрашающей, на ощупь оказалась приятной. Я поглаживал Бриана по голове, проводя ладонями по твёрдой, но гибкой кожаной броне. Крупные чешуйки цвета сапфира напоминали змеиные, но были гораздо крупнее. А ещё кожа дракона была тёплой. В этот момент меня не смущали ни огромные острые зубы, некоторые из которых были длиннее моего кинжала, ни когти, ни прочие костяные шипы и рога, я общался с самым близким другом. Оказавшись рядом, я понял, что он никогда не сможет меня предать или обмануть, а я не предам его. Уткнувшись лбом в голову Бриана, я пытался уловить хоть какие-то его мысли, но совершенно ничего не понимал из доносившихся до меня странных образов. От этого я испытал разочарование и тут же уловил эмоции дракона: недоумение. Похоже, он не понял, почему я расстроился, по крайней мере на эмоциональном уровне общаться получается. Но как с ним полноценно взаимодействовать в таком режиме, непонятно.

Пока я общался с фамильяром, совершенно не следил за происходящим вокруг, а зря. В реальность меня вернул недовольный голос Фреи, она высказывала свои претензии Софи, обвиняла её в нечестной игре и жульничестве, грозила рассказать всем и в первую очередь королю о наших «махинациях», ведь именно она, Скальдебрандт, должна была быть первой в очереди на получение дракона. Из-за того что Софи была первой, именно поэтому её выбрала рыжая дракониха, а ведь всё должно было быть по-другому и именно Фрея должна была стать партнером той дракоши… И так далее, что удивительно, Софи не реагировала на эту гневную речь, что злило Фрею ещё больше.

— Любезная сударыня Скальдебрандт, дракон не стал вашим фамильяром не потому, что вы оказались в конце очереди, а потому, что у вас характер говно! — сказал я, глядя ей в глаза.

— Да ты вообще молчи, щенок! Тебя тут вообще не должно быть! Всем бы было только лучше, если бы ты сдох! Наглый выскочка, такой же отвратительный, как и твоя мать! — закричала она в ответ.

Меня охватила ярость, и не знаю, что бы я сделал, если бы вперёд не выступил Бриан. Он взревел так, что у всех уши заложило, и, наверное, прихлопнул бы озверевшую волшебницу, как муху, но Вихрь, видимо, не совсем потеряла разум, и мгновенно исчезла.

— Очень похоже на правду, — сказала Нина Лайви, которая оказалась рядом. — Ясно почему Фрея осталась без фамильяра, но почему та дракониха не захотела стать моим или Мейли партнером?

— Понятия не имею, — сказал я и плюхнулся на бревно.

Эмоциональный всплеск лишил меня сил. И если меньше минуты назад я был готов броситься в драку, то сейчас даже стоял с трудом. Судя по тому, что Бриан медленно пошёл в сторону перелеска, он тоже чувствовал себя не лучшим образом.

Следующим, на чей зов отозвался дракон, стал Алекс Крауч. Случилось это уже в сумерках. К тому времени у костра остался только я и семейство Лайви. мы сидели и пили чай. Аарден и его жёны строили теории о драконах и их предпочтениях, казалось, они не так уж и сильно опечалены, что остались без фамильяров. Стальной ящер Алекса подошёл к стоянке также незаметно, как и появился в первый раз. Маг и дракон постояли рядом некоторое время и разошлись.

— А они похожи, — сказала Мейли, кивнув в сторону Крауча и его фамильяра.

— Я тоже так думаю. И вообще, если присмотреться, то это касается всех, кто прошёл через ритуал, — ответил ей Аарден. — Вон, посмотри на дракона Марка, его окрас почти в точности совпадает с цветами ауры самого Марка. Мне кажется, это больше, чем просто совпадение.

— Может быть, — задумчиво сказала Нина, — я вот вспомнила слова Марка и Софи о том, что их тянуло сюда, к драконам. Вдруг уже тогда была какая-то связь с их драконами.

— Но Дагоберт ничего такого не говорил, — возразила Мейли.

— Наш Дагоберт вообще предпочитает помалкивать, так что это не показатель.

— Нина, если твоя гипотеза верна, то получается, что белая дракониха ждёт ту степнячку, — Мейли запнулась, вспоминая имя халиси, — ну как её там?

— Халиси Дайана. Точно, она на первой встрече что-то такое говорила. И действительно, есть нечто общее у Дайаны и этой белой драконихи, — сказал Аарден.

В этот день ничего интересного больше не случилось, а на следующий мы свернули лагерь и отправились в столицу. Драконы остались в том же ущелье, они, как и маги, нуждались в адаптации, об этом заранее предупреждала Тамерис. Когда нервная система обоих партнёров придёт в норму, дракон сможет прилететь к своему магу, так как расстояние от ущелья до столицы не является предельным для фамильярной связи этого типа. До завершения процесса адаптации воспользоваться преимуществами фамильярной связи нам не удастся. А если случится нападение ночников на обратном пути, то наш отряд окажется в более уязвимом состоянии, нежели по пути «туда», так как четыре мага из десяти не в состоянии вести бой полноценно, и с нами было всего пятеро сопровождающих, из которых только трое были бойцами. К тому же Фрея представляла определённую угрозу, ведь кто знает, что взбредёт ей в голову во время нападения, не захочет ли она избавиться от меня или Софи? Но дорога до Сольриха прошла без приключений и заняла те же четырнадцать дней. За время пути мы немного пришли в себя и научились отличать свои ощущения от драконьих. Пользоваться магией на полную катушку, как архимаги, мы пока не решались, однако все отметили заметный рост проводимости энергоканалов. А ещё появилось чувство, будто обычные заклинания даются гораздо легче и время на воплощение требуется меньше.

Четырнадцать дней — немалый срок, и за это время я успел составить список дел, с которыми необходимо разобраться, но в то же время я осознавал, что всё это суета и имитация бурной деятельности, попытки схватиться за прежний распорядок жизни. Но всё, страница перевёрнута, этап завершён, и совсем скоро передо мной встанут проблемы другого масштаба. То, к чему я так стремился, случилось. И что дальше? Я сделал свой ход, и теперь очередь судьбы. Полагаю, в самое ближайшее время она предложит мне сделать очередной выбор, и моя задача — выбрать верно. После пережитого в ловушке лича у меня появилось не просто желание, а почти физическая потребность продолжить своё развитие: обретение могущества и знаний, поиск мудрости — теперь это не просто цель, это жизненная необходимость. На последнем этапе своего блуждания по той нереальной реальности я столкнулся с чем-то непонятным, сверхъестественным, и это непознанное манит меня, будоражит моё воображение, заставляет двигаться. С одной стороны, всё новое и неизвестное пугает, но в то же время обещает большие возможностей.

***

Въезжая в ворота столицы, все, за исключением Скальдебрандт, были в приподнятом настроении. Чуть больше месяца заняло наше путешествие, и мне очень хотелось хорошенько отдохнуть и попариться в сауне.

Лидию мы застали за изучением книги, она что-то прилежно выписывала в свою тетрадь. Лидия вскочила со стула и бросилась обниматься, она сходу принялась покрывать моё лицо поцелуями, но видимо целовать заросшие щетиной щеки было не очень приятно и как-то сам собой случился наш первый настоящий поцелуй, получился он неловким и каким-то скомканным, зато искреннем.

— Эй, эй, так не пойдёт! — донёсся из-за спины недовольный голос Софи.

Лидия отскочила от меня и поспешила обнять Софи.

— Я очень, очень рада, что вы наконец вернулись. Я тут очень скучала.

— Как можно скучать в столице? — с сомнением произнесла Софи.

— Я же только учёбой занималась. Лучше расскажите про драконов! Вы их получили?

— Пошли вниз, за едой, расскажем.

После обеда мы решили посетить сауну. Время провели отлично, хотя того, на что я надеялся, так и не случилось. Моя гипотеза о том, что Софи и Лидия заключили между собой договор и честно выполняли его условия, подтвердилась, ведь за целый месяц нахождения с Софи бок о бок в достаточно комфортном походном жилище у нас так и не было близости. Как бы то ни было, в таверну мы все вернулись отдохнувшими, прогревшимися и довольными, где нас ждало письмо, подписанное Томом Раннером. В нём сообщалось, что герцог Ирриан Абая желает встретиться со мной и Софи, также уточнялось, что при желании я могу взять с собой свою невесту Лидию Брейвз.

«Вот ведь, Том, всё то он знает», — подумал я, дочитав письмо. С посыльным из обслуги таверны я отправил подтверждение, что буду на встрече.

— Сударыни, завтра у нас состоится обед с герцогом Абая. У вас есть время на подготовку.

— Быстро работает герцог! Мы только прибыли в Сольрих, а он уже приглашает нас на встречу, — заметила Софи.

— Это тот, кто обещал дать вам дворянство? — спросила Лидия.

— Да.