Как получить дракона

Глава 10 – Уютный особнячок

Софи проявила характер, заявив, что без завтрака никуда не пойдет, тем самым не дав мне сразу броситься воплощать в жизнь мою новую идею. Ну и ладно, зато за едой мы обсудили план действий на сегодня. Она отправится в управление стражи, чтобы сдать наши изделия и, по возможности, встретиться с Арнольдом. Хотелось узнать, сможет ли он поспособствовать нам в получение еще одного вкусного задания. А я пойду к портным и закажу у них пошив заготовки для походного матраса.

Моя идея заключалась в том, чтобы сделать из матраса артефакт, чехол которого после установки магических печатей, станет прочным и непроницаемым для воздуха. С помощью заклинания или другой группы печатей через специальный клапан можно будет нагнетать воздух. Фактически, матрас вместо пуха или ваты будет наполнен воздухом, что позволит без проблем возить его с собой, ведь в нерабочем состоянии он будет занимать очень мало места. Вот только надо как-то разместить на нем пластину из металла с печатями и накопителем. В этот раз я не стал требовать, чтобы мой заказ был выполнен из шелка, а остановил свой выбор на батисте, как на приятном на ощупь и достаточно легком материале.

Помимо портного я посетил столяра, литейщика и оружейника, забрал заказы и, довольный, вернулся в "Два щита", успел зачаровать треть реек каркаса на прочность, но Софи все не возвращалась. Мне становилось сложнее и сложнее сосредоточиться на работе, я начал беспокоиться из-за ее отсутствия. Вооружившись по максимуму, я решил отправиться на поиски.

На крыльце таверны я буквально столкнулся с запыхавшейся Софи. Слава создателю, ей не угрожала опасность, она просто спешила.

— Отлично, Марк, ты уже готов. Я сейчас быстро кое-что возьму, и побежим в охранку. Арнольд, как и договаривались, обеспечил нам еще одну работу.

Она сунула мне в руки слегка потрепанный документ, подтверждающий выполнение нами работ по созданию фонариков. Вот за что я уважаю Софи, так это за то, что если она говорит "быстро соберусь", то это именно значит, что быстро. Я даже не успел прочитать документ как она вновь стояла предо мной. Окинул ее взглядом: укрепленный плащ, амулеты, жезл и зачарованный нож — к бою готова.

— Ну что стоишь, говорю же, пошли скорее, — сказала она на ходу.

— Рассказывай, — решив не препираться по пустякам, ответил я.

Софи задержалась в главном управлении стражи, потому что Арнольд попросил ее дождаться итогов совещания командного состава. В пригороде Сольриха удалось обнаружить штаб-квартиру крупной банды. Арнольд как раз направлялся на совещание, посвященное составлению плана операции, когда в коридоре столкнулся с Софи. Коротко переговорив, они решили, что это и есть та возможность, которой нужно воспользоваться.

Штурм запланирован на шесть вечера. Как показало наблюдение, в это время в логове собирается практически вся банда. Софи проявила несвойственную ей изобретательность и составила план, как нам получить этот заказ и не вызвать у всяких там Скальдебрандт подозрений в сговоре. Ха-ха, а в этот раз как раз есть сговор.

***

Я смотрел на турнирную таблицу и улыбался, в таком виде она мне нравится гораздо больше. Хьюи только закончил вписывать наш результат на доску и принялся возится с журналом. Теперь мы с Софи с 76 очками делим третье и четвёртое место, также произошла смена лидера, на первое место вышел Алекс Крауч с 80 очками, а Райнер Северсон отстает от него на одно очко с результатом в 79. Все-таки это была отличная идея провести изготовление «оперативных артефактов для стражи» через отбор. Получили по 15 очков за день несложной работы, как за диверсию в тылу врага, но, думаю, такую аферу больше не провернуть.

Я еще раз прошел взглядом по списку магов и остановился на записи: «Ян Новаты – убит», что ж ценитель традиционного костюма мага, светлого тебе посмертия. Я провел с благодарностью рукой по своему доспеху, он, в отличи от мантии, уберег меня от врагов.

Пробежавшись еще раз по турнирной таблице, я наконец понял, что все это время мне казалось неправильным.

— Хьюи, скажи, пожалуйста, почему у трех участников нашего забега вдруг стали одинаковые фамилии? Ведь фамилия Лайви была только у Аардена, а у Нины и Мейли я не помню, какие, но фамилии у них были точно другие.

Хьюи отложил письменные принадлежности, снял очки, потер переносицу и, улыбнувшись, ответил:

— Все просто, они поженились.

—Не понял, этот что Аарден взял сразу двух жен? У нас же не разрешено многоженство.

— Было запрещено, но буквально несколько дней назад король подписал указ, разрешающий взять вторую жену. В законе есть масса уточнений, когда это возможно, и в случае с Лайви все условия соблюдены.

— Фу, многоженство, какое-то извращение. По доброй воле нормальная женщина не пойдет второй женой. А эти, наверняка задумали махинацию. Когда поймут, что не могут набрать нужное количество очков для победы, то внезапно один из «супругов» откажется от своих очков в пользу членов «своей» семьи.

— Сударыня, позвольте вас заверить, такой вариант невозможен, правила отбора не предусматривают возможность передачи своих очков кому бы то ни было.

— А скажи, любезный Хьюи, что это за условия такие, позволяющие женится дважды? – не смог сдержать я любопытства.

— Самое главное – вторая жена должна быть вдовой, даже если первая – бывшая вдова. Следующее: первая жена должна дать письменное согласие на расширение семьи, а вторая жена должна подписать бумагу о том, что она в курсе всех жизненных обстоятельств новой семьи. Третье: у второй жены не должно быть незавершенных имущественных споров с членами бывшей семьи. А также муж должен подтвердить, что сможет содержать двух жен.

— Уверена, с такими условиями много таких, как эти, — Софи ткнула пальцем в турнирную таблицу, — не будет. Да и зачем всё это?

— Помните, чуть больше года назад в стране проводилась перепись населения? Так вот, одной из наиболее неприятных проблем, выявленных переписью, стал сильный половой дисбаланс. В Андоре женщин репродуктивного возраста гораздо больше, чем мужчин. В нашем государстве вдов всегда было много, постоянные пограничные конфликты со степняками и непрекращающиеся нападения ночных тварей, а прошедшая война с многочисленными жертвами окончательно подтолкнула короля к решению этой проблемы таким вот образом.

— Все равно этот закон не повлияет на жизнь обычных людей. Скорее всего им будут пользоваться только аристократы, преследуя свои корыстные цели, – вынесла вердикт Софи.

Хьюи, видимо, решил прекратить этот разговор, потому что выпрямился, поправил очки и сухо поинтересовался:

— Итак, вы выбрали для себя новое поручение?

— Тут, собственно, не из чего выбирать, – произнес я недовольно. – Запиши на нас зарядку накопителя за 2 очка.

Стьюи подошел к шкафу и достал оттуда стандартный сменный энергетический модуль армейских артефактов защиты и, положив его на стол, спросил:

— Когда планируете сдать работу?

— Если ты не против, то мы бы прямо здесь и сейчас зарядили его.

Не проявив откровенного недовольства, Хьюи указал на свободный стол, стоящий у противоположной стены. Когда я расположился с армейским модулем за столом, Софи положила на стол мешочек с моими заполненными накопителями, она предусмотрительно прихватила их из нашей комнаты. Присев напротив, она прошептала мне на ухо:

— Марк, вот хоть убей, не понимаю, когда ты успеваешь заряжать СТОЛЬКО накопителей.

Я довольно улыбнулся и также шепотом ответил:

— Вот станешь моей женой. – Я запнулся на некоторое время, а потом поправился: – А лучше второй женой, вот тогда и открою тебе этот секрет.

В глазах моей напарницы вспыхнули отблески пламени, и она, словно змея, прошипела:

— Я скорее спалю тебя, чем стану второй женой.

— Ладно, ладно, Софи, остынь. Если не хочешь быть второй женой, не надо. Мы получим драконов, а потом спросим разрешения у короля. Я думаю, он нам точно разрешит, и тогда ты станешь моей счастливой третьей женой.

Мне на мгновение показалось, что она сейчас выдохнет струю пламени прямо мне в лицо. Но этого не произошло, она, похоже, все-таки поняла, что я просто шучу. Софи демонстративно фыркнула и резко отвернулась, взмахнув рыжими волосами. А я приступил к работе, взял в руку заряженный накопитель и стал перегонять из него энергию в большой армейский.

За полчаса я уже почти зарядил энергетический модуль, когда случилось то, чего мы ждали все это время: в помещение зашел курьер из стражи и передал Хьюи пакет документов. Софи уже почти вскочила со стула, но я успел сделать страшное лицо, и она осталась за столом. Посыльный вышел, а клерк зашуршал бумагами. Выждав пару минут, когда Хьюи перестанет работать со своим журналом, я кивнул Софи, и она направилась к доске с заданиями. Клерк как раз взял в руки мел, чтобы записать условия задания.

— Появилось какое-то задание? – с любопытством спросила она.

— Да, появилось. Страже требуется два мага для содействия в задержании опасной банды.

— Здорово! Задание как раз для нас. Берем?

— А что по награде? – поинтересовался я.

— 14 очков на двоих, задание нужно выполнить сегодня.

— Берём. Софи, оформи задание на нас. Мне еще пару минут нужно, чтобы закончить с накопителем.

***

В приподнятом настроении духа, как будто не на опасное дело, а на праздник, мы направились к управлению стражи. Прибыли мы заблаговременно, поэтому успели познакомиться со всеми участниками предстоящего штурма и даже выпить чаю. Всего в операции, не считая нас, участвует тридцать стражников, один штатный маг и командир. Непосредственное руководство взял на себя сотник Сильвестр Алегро, непосредственный начальник Арнольда, который сегодня "остался на хозяйстве". Магистр Ритор, пожилой могучий воздушник, в теории самостоятельно может разнести логово банды, но руководство решило подстраховаться, вызывая нас.

Сотник лично провел инструктаж.

— Уважаемые маги, внимание. Магистр Ритор с первым десятком врывается в центральный вход. В это же время сударь Мейс со вторым десятком заходит через заднюю дверь. Чем больше шума и крика вы при этом поднимете, тем лучше. Эта шваль должна испугаться. Всех, кто сдается, – арестовываем, а тех, кто только попробует сопротивляться, – уничтожаем беспощадно. А вы, сударыня Софи, будете с резервом находиться в оцеплении. В случае попыток прорыва можете не сдерживаться. Если будут проблемы со штурмом, то рассчитываем на ваше пламя. Выжжем эту нору. Снисхождения к этим выродкам быть не должно - члены этой банды только за прошлую декаду убили пятерых отличных стражников.

Обсудив детали плана со штурмовыми группами, мы направились к месту проведения операции. Штаб-квартирой банды оказался большой загородный особняк с запущенным садом за выцветающим дощатым забором. Старые неухоженные яблони раскинули свои ветви, осыпав листву и прикрыв несобранные плоды. Над садом витал аромат начавших портиться яблок.

Наблюдателей или охранников на дальних подступах не было, только один мелкий вертлявый тип крутился у главного входа. Мы старались соблюдать осторожность и использовали иллюзии чтобы не обнаружить себя раньше времени. Моя группа по неухоженным узким садовым дорожкам, подошла ко второму выходу из коттеджа. У старой, давно некрашеной двери мы замерли в ожидании сигнала. К нашему облегчению, стоять долго под мелким назойливым дождем не пришлось, через пять минут взлетевший в небо огненный шар просигнализировал о начале штурма. Я сбросил маскировку и воздушным тараном выбил дверь. Грохоча сапогами, мы пробежали по узкому коридору, я заранее предупредил стражников, что первых противников мы встретим в большой комнате, куда вёл коридор. Внезапно первый стражник закричал от боли — это арбалетный болт пронзил его левую руку, похоже, сработала ловушка.

— Отходи! — приказал десятник раненому.

Я снова применил Воздушный таран и выбил украшенную резьбой межкомнатную дверь, тут же сработала вторая ловушка: ещё один болт отразился от кинетического щита десятника. Надо будет узнать, почему не сработал амулет первого стражника. После того как я метнул в комнату Хлопок, мы ворвались внутрь. Там было семеро мужчин, пятеро из которых ошеломлённо трясли головами, двое в дальнем конце комнаты заряжали арбалеты. Я — единственный обладатель талиара, и поэтому успел выстрелить из Химеры в одного противника и метнул Лезвие света во второго до того, как среагировали стражники.

— Всем на пол! — закричал десятник, — Руки за спину!

Один бандит попытался убежать, и тут же получил болт между лопаток. Остальных быстро связали и разоружили. Оставив с ними стражника, группа продолжила движение. Пока мои напарники работали, я снова применил Обнаружение жизни.

— Десятник, нам наверх, там ещё человек пятнадцать. Все, за мной, лестница там.

И я первым бросился в следующую комнату, в которой располагалась парадная лестница на второй этаж. Противники на площадке второго этажа уже возвели импровизированную баррикаду из мебели, большинство из них держало в руках компактные арбалеты, а у двоих даже были луки степняков. Как только я подбежал к первой ступеньке, моя защита отразила групповой выстрел. Я не дал противнику возможности и дальше проверять на прочность мой кинетический щит. Влил почти треть своего резерва в Воздушный таран и ударил по препятствию — баррикаду и стрелков разметало в стороны. Самого ловкого, сумевшего уклониться от магического удара, подстрелил из арбалета. Я подал знак, и мимо меня на второй этаж промчались стражники. Перезарядив арбалет и поглотив энергию из накопителя, я, поспешил за ними. Пять трупов, остальных связали. Я огляделся, пытаясь понять, куда дальше, так как от лестницы два коридора вели в противоположные стороны.

— Нам туда, — десятник решил проблему выбора. — Кабинет главаря должен быть там.

Мы побежали в указанном направлении, оставляя грязные следы на дорогой ковровой дорожке.

— Стоп, могут быть ловушки! — крикнул я.

Я осмотрел коридор магическим зрением, и действительно одна из дверей светилась переплетением энергетических нитей. Всмотревшись в них, я понял, что это несложные сигнализации и ещё какая-то, возможно, атакующая конструкция. Работа была достаточно грубой, поэтому без особых проблем я смог разрушить эту структуру.

— Магическую ловушку снял, можно заходить, — сказал я бойцам:

В этот момент с первого этажа донёсся грохот ударов, от одного из которых даже стены особняка содрогнулись.

Не обращая внимания на бой, идущий этажом ниже, мы ворвались в кабинет главаря банды. За дверью оказались трое: двое — типичные бандиты, бугаи, очевидно, подручные третьего, весьма колоритного субъекта. Бандиты кидали в камин какие-то бумаги, похоже, что жгли архив. «Нет уж, этого мы не допустим», — подумал я и создал безвоздушную зону вокруг огня. Пламя погасло, а верзилы выпустили из рук папки с документами и потянулись к висящим на поясах дубинкам. Однако, их предводитель, обращаясь в основном к своим сообщникам, авторитетно произнёс хриплым и жёстким голосом:

— Остановитесь, мы не сопротивляемся.

Это был человек среднего роста, поджарый, слегка сутулый. У него был короткий ёжик волос и изборождённое морщинами лицо. Его светло-голубые глаза смотрели оценивающе и зло. Такой взгляд не встретишь у пекарей или купцов, поэтов или чиновников. В нём была скрываемая ярость настоящего хищника, который готов вцепиться в добычу, стоит только зевнуть. Но есть стражи, которые должны давать укорот таким матёрым волкам.

Авторитет буравил меня взглядом. Возможно, он испытывал меня на прочность или ждал моей ошибки. Однако молчаливое противостояние не продлилось долго. Как бывалый волкодав, к нему подскочил десятник. Не обращая внимания на жутковатую ауру власти, исходящую от главаря, он сноровисто скрутил руки главному вору.

Снизу вновь послышались грохот ударов и звон разбитого стекла. Похоже, магистр Ритор ведёт магический бой.

Выскочив из кабинета, я опрометью бросился к лестнице, чуть не споткнулся о валяющийся труп, прогрохотал сапогами по мраморным ступеням и рванул к двустворчатым дверям, которые сотрясались от магических ударов. Но мне хватило ума не врываться с ходу в помещение, где идёт магический бой, а аккуратно приоткрыть двери и заглянуть внутрь.

Просторный зал был уничтожен, весь интерьер разрушен, а в эпицентре вихря из обломков мебели, осколков стекла, обрывков штор стояли двое и вели бескомпромиссное сражение. Пользуясь тем, что враг находится ко мне спиной, я перешёл на магическое зрение, чтобы разобраться в происходящем.

Соперник магистра Ритора, как маг, очень похож на меня. Воздушник с небольшим резервом, это было видно по его потускневшей ауре. А ещё он активно использовал несколько десятков амулетов, которые и позволяли ему вести бой с гораздо более сильным соперником.

Пока я рассматривал противника, сумел понять рисунок боя: маг-стражник в основном атаковал, а маг-вор защищался и время от времени контратаковал. Мои размышления о том, как лучше помочь союзнику, прервала одна из атак бандита, пробившая щит Ритера. По левой руке магистра потекла кровь, и старый маг перешёл в оборону, одновременно останавливая кровотечение. Его враг усилил нажим, стремясь развить успех.

Больше ждать было нельзя. Я вытащил меч и, стараясь не наступить на какой-нибудь мусор, стал подкрадываться к врагу. Бандит достал небольшой жезл и начал быстро наносить удары Воздушными кулаками по защите мастера Ритера. Поднялся шум, который позволил мне ускориться. В последний момент противник что-то почувствовал и начал оборачиваться в мою сторону, но это ему не помогло. Я идеально исполнил укол с замедлением, преодолевая кинетический щит. Впервые за бой я увидел лицо мага-вора: на меня стекленеющим взором смотрел начинающий стареть благообразный мужчина. Встретишь такого на улице — и ни за что не подумаешь, что этот, с виду библиотекарь, связан с криминалом. Враг упал, а я подскочил к Ритеру.

— Со мной всё в порядке, сейчас только подлечусь маленько, —сказал он.

Я осмотрел помещение, которому не посчастливилось стать местом магической схватки. Судя по камину, диванам, креслам и роялю, а точнее, их обломкам, ещё недавно тут была парадная гостиная. Я принес для мастера Ритера чудом уцелевший стул и помог ему сесть. Его рана оказалась серьезнее, чем показалось сначала.

— Сейчас приду в норму, — повторил он, усевшись на стул. — А вообще, Марк, ты странный маг, в бою вместо заклинаний меч используешь.

— А ещё я и из арбалета стреляю. На самом деле у меня не было другого выбора. Я не смог бы пробить его защиту магией, а вот клинком — пожалуйста. Моё правило простое: в каждой ситуации надо действовать самым эффективным способом.

— Ладно, поболтали, и хватит. Лучше проверь, вдруг кому-то ещё помощь нужна.

Я воспользовался Обнаружением жизни и решил проверить одну комнату. Под ногами заскрипели осколки расписной вазы, жаль, что разбилась, даже по фрагментам видно, что роспись была очень хороша. Пробежав по анфиладе комнат, я оказался в помещении, которое показалось мне подозрительным. Но тут всё уже закончилось, стража вязала троих воров. Убедившись, что ситуация под контролем, я провел ещё одно тщательное сканирование, стараясь охватить весь особняк.

— Парни, проверьте подвал, там трое. Пройдёте по коридору налево, примерно через две комнаты, должен быть какой-то спуск вниз.

— Обязательно проверим, можете не сомневаться, — отозвался старший.

— И вот ещё что, пошлите кого-нибудь к нашим в оцепление. Думаю, можно им сказать, что мы закончили.

Старший кивнул, а я решил заняться полезным для себя делом и поспешил в гостиную к Ритеру, а точнее, к поверженному противнику. Меня буквально распирало от любопытства: что же этот умелец сделал такого, что сражался на равных с магистром и даже сумел его ранить?

Осторожно осмотрев тело на предмет «сюрпризов», принялся снимать с него амулеты.

— Марк, все побрякушки этого деятеля должны оказаться на складе стражи, — напомнил наблюдающий за мной Ритер.

— Мне известны правила. Хочу разобраться, что это тут у него такое интересное.

А посмотреть было на что! Я буквально прилип к этим изделиям. Вокруг меня ходили люди, проводили задержание, составляли описи, искали схроны, а я сидел с блокнотом и записывал, и зарисовывал. Очевидно, покойный пошёл тем же путём, что и я, и добился серьезных успехов.

Во-первых, это техника постановки печатей, плотность и эффективность которой просто невероятна. Во-вторых, оберег от магических атак — это совершенно новый уровень артефакторского дела. Я не смог разобраться со многими нюансами поэтому перерисовал подсмотренные схемы. Теперь понятно, как ему удалось держать атаки гораздо более сильного соперника. И в-третьих, удивительный артефакт, который концентрирует большое количество магической энергии и мгновенно её высвобождает для нанесения мощного удара.

Теперь мне стала понятна тактика мага-вора, вот только все его наработки не уберегли от укола мечом под лопатку.

Артефакты покойного стражникам пришлось буквально вытаскивать силой из моих рук, настолько мне не хотелось расставаться с этими сокровищами. Я так увлекся изучением, что совершенно забыл разобраться с тем болтом, который пробил кинетический щит первого стражника. Когда вспомнил, то уже было поздно, и раненый уехал, и сам болт увезли. Но идея хорошая, надо будет подумать над снарядом, преодолевающим индивидуальную защиту.

Когда всё закончилось, мы с Софи стояли на крытой веранде особняка и глядели на темный и мокрый сад. Выходить под дождь совершенно не хотелось, поэтому мы тянули время и беседовали.

— Что-нибудь случилось, пока ты стояла в оцеплении? — спросил я.

— Кроме того, что вся промокла, был один момент: когда в особняке загрохотало, из окон выскочили двое и попробовали скрыться. Я не дала им убежать — сожгла обоих.

— А что, задержать разве нельзя было, зачем сразу насмерть жечь?

— Я действовала по указанию сотника. Потом, когда рассмотрели то, что от них осталось, так я даже не сразу глазам своим поверила — эти шустряки оказались оборотнями. Они очень старались не привлечь к себе внимание, находились в небоевой форме и одеты в человеческую одежду.

— Всё же криминал как-то сумел договориться с ночными тварями, плохо.

Я засветил неяркий светляк, и сразу стало уютнее. Эх… Еще бы сюда удобное кресло, крепко заваренный ароматный травяной сбор и пирог с малиной. Можно было бы сидеть под пледом и смотреть на идущий дождь, выдыхая изо рта клубы пара, а потом пойти греться у жарко натопленного камина с интересной книгой в руках.

— А хороший это дом, красивый и уютный. Я бы не отказалась жить в таком, — протянула Софи.

— Вот получим драконов, заработаем кучу денег, и можно будет прикупить себе уютный домик.

— Да уж, было бы здорово. Только мне для начала нужно выкупить сестру. А потом уже и о домах думать.

— Не переживай, решим мы этот вопрос.

— Марк, я же тебе говорила уже! Это моё дело, сама разберусь, — возмутилась Софи.

Я решил перевести разговор на другую тему, потому что совершенно не хотелось спорить.

— А скажи, кассу банды так и не нашли?

— Не-а, дважды весь дом обыскали и нашли лишь несколько мелких тайников, но не основную кассу.

— Очень это любопытно, — протянул я. — Софи, пожалуйста, не отвлекай меня, я кое-что проверю.

Для поиска тайника я решил воспользоваться методикой мастера Сандра. У меня ушло минут десять, но я всё-таки получил отклик. В саду есть схрон, но прямо сейчас я его вскрывать не буду, спрятан он отлично, вряд ли его отыщет кто-нибудь в ближайшее время.

— Пошли уже в таверну, поедим, в купальню сходим и спать, — приобняв девушку за плечи, сказал я.

— Только чур в купальню я иду первая, — сказала Софи.