Как получить дракона

Глава 6 – Старший проводник воли Создателя Фульк

Утром к нашему отряду присоединился неожиданный попутчик. Рядом с Кларком Кнетом стоял мужчина средних лет, одетый в светлую мантию. Невозможно спутать это облачение ни с каким другим, такие мантии носят только проводники культа Создателя.

Я редко встречаюсь со служителями культа, поскольку не вижу в этом необходимости. Как образованный человек, я знаю всё, что нужно, и не нуждаюсь в наставничестве, как и любой другой дипломированный маг.

Нашему миру повезло, потому что его заселили выходцы из пяти других миров, которые принесли с собой знания, собранные по крупицам многими поколениями мудрецов. Когда люди освоились в этом мире, они смогли обобщить все знания об устройстве Вселенной и роли Создателя.

Мы знаем, что Создатель – это первосущество, порожденное безграничным хаосом. Важнейший этап в становлении Создателя – осознание себя личностью и противопоставление себя безграничной пустоте. Затем Создатель пожертвовал большую часть своей плоти для сотворения Вселенной со всеми мирами и населяющими ее существами. Таким образом, все вокруг, включая и всех разумных, есть лишь крохотные частицы невообразимо великого существа.

Создатель наблюдает за всем сущим глазами своих творений, которые бесконечно перерождаются. Он познаёт самого себя. Для него все происходящее с разумными существами одинаково познавательно: будь то страшная война, эпидемия, великое изобретение или произведение искусства. Ему одновременно безразличны отдельные люди и даже целые народы, но в то же время его любовь к своим творениям неоспорима.

Это сложно понять и непросто принять, но это бесспорно. У каждого разумного есть шанс порадовать Создателя, сотворив что-то новое и ранее неизвестное, и тем самым заслужить для себя более счастливую судьбу в следующей жизни.

Зная все это, довольно легко прийти к выводу: Создатель не нуждается ни в служении, ни в поклонении, ни в жертвах – он просто есть. А следом сделать еще одно заключение – никакие посредники для общения с Ним не нужны. Но при этом культ чрезвычайно влиятелен, да настолько, что даже короли вынуждены с ним считаться.

Дело в том, что знание о Создателе достаточно сложно для большинства людей, простых работяг. Обычный землепашец, рыбак или солдат нуждается в защитнике и покровителе, который все поймет и утешит. Люди, которые много работают и не могут или не хотят самостоятельно задумываться о смысле жизни, нуждаются в наставничестве и подсказках.

Тут и появляются проводники или наставники из культа, которые толкуют простыми словами историю создания Вселенной и заселения этого мира, разъясняют, как должен жить добрый сын Создателя, чтобы порадовать своего отца. Но что более важно, к ним идут люди за советами: как поступать в сложной житейской ситуации, как пережить горечь утраты близкого человека и прочее. А еще очень часто девушки и парни приходят получить благословение наставника перед свадьбой, в некоторых странах это стало ритуалом.

В целом, деятельность культа благая, в первую очередь это понимают правители, но образованные люди видят и другое, стоящее за культом: как богатеет культ год от года, как злоупотребляют влиянием некоторые его члены, прочие неприятные и даже опасные явления.

Имея общемировое руководство, культ проводит собственную политику, исходя из собственных соображений, например, патриархи культа могут спровоцировать правителей нескольких стран развязать войну. А еще в каждой стране у культа есть собственные земельные владения, а те правители, которые не предоставили культу наделы, очень быстро поплатились за свою несговорчивость.

При этом налогов культ не платит, зато содержит собственные военизированные формирования, такие как орден святого Виктуса. Для любого правителя наличие на его территории неподконтрольных хорошо обученных и великолепно вооруженных объединений – дополнительный риск.

Маги, как люди образованные и обладающие высоким интеллектом, в целом настороженно относятся к культу и недолюбливают его представителей. А проводники культа, прекрасно это зная, устроили внутреннее соревнование, суть которого в том, чтобы заманить в культ дипломированного мага. За каждого волшебника, ставшего членом культа, наставник—рекрутер получал большую денежную награду, а также продвижение по иерархической лестнице.

Собственно, прямо сейчас я наблюдал классическую картину: маг Кларк Кнет изо всех сил старался отделаться от наставника культа, который, в свою очередь, старался завязать диспут с магом.

Увидев меня, наш предводитель радостно потёр руки и зловеще улыбнулся.

— А вот, познакомьтесь, любезный проводник Фульк, это сударь Марк Мейс, весьма сообразительный и любознательный маг. Полагаю, вам будет намного интереснее общаться с ним, чем со мной.

«Вот ведь вредный старикан, спихнул на меня», — подумал я раздражённо.

А ко мне уже направился человек в белой мантии. И ведь так просто не отделаешься от него, послав лесом куда подальше, память у этих ребят хорошая, и они могут серьезно так напакостить в будущем.

— Приветствую вас, любезный Фульк. Что привело вас в это непростое время в воинский лагерь? — соблюдая политес, произнес я.

— Приветствую вас, мастер Мейс. Вы правы, времена неспокойные, а я человек не военный, вот решил присоединиться к сильному отряду, чтобы добраться до Вайриха.

«Ой, как неприкрыто льстит, аж скулы сводит», — подумал я. Мастером называют человека, безусловно достойного большого уважения. Ему в данной ситуации было бы естественнее назвать меня сударем.

— Вы направляетесь в Вайрих!? — удивился я. — Город осажден, сейчас там действительно небезопасно. Вам бы дождаться, когда осаду снимут.

— Не могу ждать, любезный мастер Мейс. Армия Стефании обстреляла город из камнемётных машин. Один из снарядов разрушил резиденцию нашего культа, здание разрушено, два наставника погибло и ещё несколько ранено. Капитул культа направил меня с братьями разобраться в ситуации и помочь нашим собратьям в Вайрихе.

Я как будто пропустил мощный удар в грудь, дыхание перехватило, и в глазах на мгновение потемнело, так сильно ошарашила эта новость. Разумом я понимал, что город в осаде, а его защитники со всем населением подвергаются большой опасности. Но все равно мысль: «Там же Лидия» молнией поразила меня. Наверное, уже месяц про нее не думал, и тут...

Не обращая внимания на проводника Фулька, я бросился сворачивать палатку и собирать вещи, дав указание Софи, побежал к Кларку Кнету уговаривать его поспешить на помощь городу. Старый маг спокойно выслушал мои сумбурные, то ли просьбы, то ли требования, и, когда я замолчал, произнёс:

— Я несколько удивлен, что до тебя так долго доходил простой факт — твой дом и твои близкие в опасности. Но да ладно, у каждого своя скорость.

Мой командир присел на бревнышко и потребовал, чтобы я сел рядом. Мне было не то, что сесть, стоять на месте сложно, всё моё естество требовало бежать, спасать. Видя, что старый маг не собирается говорить дальше, пока я успокоюсь, пришлось приложить титанические усилия и плюхнуться на бревно напротив. Маг встал и пересел так, чтобы быть со мной бок о бок.

— Если бы сейчас на твоём месте был кто-нибудь другой, то я бы просто наказал его за несоблюдение приказа. Но ты сын Юры и на первый раз сделаю тебе поблажку. Поэтому объясняю в последний раз не как командир, а как старший товарищ. Вот ты говоришь: "Скорее поскакали на помощь, там люди умирают", "Мы же маги, мы многое можем" и прочее. В общем, слушай...

Спокойным ровным голосом магистр Кларк рассказывал мне, наверное, полчаса очевидные вещи, которые я и так прекрасно знал. К концу монолога я понял — сейчас он до меня не устав и прочие армейские истины доносит, сколько успокаивает. Осознав это, крепко задумался.

— Спасибо, мастер. Я успокоился. Можете мне объяснить, что со мной происходит? Ведь раньше не было со мной такого: то ярость меня охватывает, то апатия, а вот теперь истерика.

— Ты ещё совсем недавно прошел через очень непростой ритуал. Воздействие на душу не проходит бесследно, такие перепады настроения, думаю, будут продолжаться у тебя ещё какое-то время. Отслеживай их, контролируй себя и главное — не принимай на эмоциях никаких решений.

***

Если вдуматься, то трое суток, которые войско потратило на путь до Вайриха, не так уж и много. Но иногда я ловил себя на мысли: «Как бы не сойти с ума, ведь мы еле тащимся», и каждый раз мне приходилось успокаивать себя: «Держись, Марк, помни о дисциплине ума».

После разговора с Кларком Кнетом я с удивлением обнаружил, что моя дисциплина ума, которой я так гордился, значительно ослабла. Поэтому я решил уделить все свободное время повторной тренировке этого навыка. Как ни странно, моим главным «тренажером» стал наставник культа Создателя. Что еще более удивительно, в какой-то момент я понял, что старший проводник Фульк сам тренирует свое мастерство убеждения на мне. Получилась довольно забавная ситуация: ни я, ни Фульк не испытывали друг к другу теплых чувств, но большую часть пути мы общались между собой.

Старший наставник воли Создателя Фульк оказался образованным, эрудированным и интересным собеседником. Однако, несмотря на это, моя симпатия к нему до конца нашего путешествия так и не выросла. Наши беседы были безукоризненно вежливыми и длились часами. Как правило, они начинались с отвлеченных тем, таких как красота устройства мира или несправедливость в обществе, но каждый раз возвращались к замыслу Создателя. Проводник Фульк экспериментировал и использовал разные тактики убеждения: он льстил, давил авторитетом, апеллировал к моей сознательности, выстраивал сложные логические конструкции с целью заманить меня в ловушку, использовал эмоциональные аргументы, рассказывал случаи из своей практики и ссылался на исторические примеры. Как только я разгадывал тактику моего оппонента на очередной раунд нашей словесной битвы, я старался отвечать тем же приемом. Опыта и специфических знаний у Фулька было гораздо больше, но мне было несколько проще, я всегда мог уйти в «глухую оборону», используя уже отработанные многими поколениями магов универсальные аргументы.

Софи во время наших с Фульком словесных баталий всегда была рядом, но язык держала за зубами. Такое сдержанное поведение было на нее непохоже, и в первый день я удивлялся ее молчаливости. Вечером, когда мы остановились на ночевку и остались вдвоем в палатке, она попросила меня воплотить Покров воздуха, чтобы нас никто не услышал. Она рассказала, что уже сталкивалась с вербовкой со стороны культа, и тогда она чуть не сожгла настырного проводника. Тот рекрутер не был так искусен в риторике, как старший проводник Фульк, действовал напористей и к тому же делал Софи пошлые намеки. Девушка с тех пор не любит представителей культа и старается помалкивать в их присутствии, хотя с рыцарями ордена Святого Виктуса она нормально общалась. После рассказа этой истории напарница принялась давать мне советы, как отвечать «этому скользкому типу». Она очень хотела, чтобы я одержал верх в этом противостоянии. А закончила она свой эмоциональный и сумбурный монолог словами:

— А ты молодец, так спокойно ему отвечаешь, да так, что ему, бывает, и сказать—то нечего… Я бы так не смогла…

И после этого набросилась на меня со страстным поцелуем. После того как Софи выплеснула свои эмоции быстро, яростно и неистово, я обнимал уснувшую девушку и думал: «Надо палатку побольше купить, а то эту чуть не снесли... Нет, не купить, а сделать, и заодно поэкспериментирую с теми печатями, о которых магистр Кнет рассказал».

***

На третий день пути, когда у меня и проводника Фулька закончился интерес к словесным баталиям, мы скакали молча. Я, уже привычно отдав поводья лошади Софи, на ходу чертил в блокноте эскиз будущей палатки. Сквозь задумчивость я услышал обрывок фразы, которую произнес Фульк, обращаясь к своему помощнику:

— Если Воля Мира будет к нам благосклонна, мы сможем восстановить резиденцию в Вайрихе за полгода.

Что-то зацепило меня в этой фразе, странное чувство, как будто я вот-вот ухвачу ускользающую мысль. Я так и не поняв, что же меня задело, решил обсудить свои идеи относительно новой палатки с Софи. К сожалению, компаньонка не смогла дать никаких ценных замечаний, и я решил посоветоваться с мастером Кларком. Старый маг, рассмотрев мои наброски, сразу указал на множество допущенных ошибок. А потом сказал:

— Я потратил много лет на создание шатра. Огромное количество проектов и несколько десятков созданных образцов, бесчисленные исправления и доработки. — Маг на мгновение остановился и улыбнулся. — Это было интересно. Если ты хочешь пройти этот путь, то я даже в чем-то завидую тебе. А если тебе не нужны эти изыскания, то лучше воспользуйся результатами моих трудов.

— Благодарю вас, мастер. Я бы предпочел воспользоваться вашими наработками.

— Подходи на привале, набросаю тебе все необходимое с комментариями.

Какое-то время мы ехали в молчании, а потом я спросил:

— Мастер, как вы считаете, у нас хватит сил, чтобы снять осаду с Вайриха?

— Лично я считаю, что снимем. А вот как обернется дело, когда дойдет до дела... Всякое случается, не буду гадать, тут как Мир решит.

Я понял, что зацепило меня в словах проводника Фулька. Покрутив эту мысль в голове, я спросил:

— Мы вот говорим: «Воля Мира», «как Мир решит», «наш Мир не допустит этого» и тому подобное... А есть ли эта самая воля у мира?

— Да, безусловно, есть, — твердо ответил Кларк. — Фортуны нет, а вот Воля Мира есть. Я прожил большую жизнь, видел очень много... всякого. Не буду тебе рассказывать, как я пришел к этому пониманию. Может быть, если тебя не убьют слишком рано, то тоже поймешь.

"Однако...", — подумал я. Разговор затих. Армия продолжала свое движение на юг, дождя давно не было, и пыль, поднятая тысячами ног, витала облаком, все кусты и деревья вдоль дороги были серого цвета. В голове забрезжила идея создать артефакт наподобие амулета прохлады, который бы создавал вокруг владельца что-то вроде непроницаемой для пыли и запахов сферы. Хм... Взять за основу заклинание "Покров воздуха"... Вот только надо будет его переработать, так чтобы сфера пропускала звуки.

Погрузившись в размышления, я не заметил, как вновь оказался рядом с представителями культа.

— Любезный Фульк, у меня появился вопрос, на который из всех здесь присутствующих сможете ответить только вы.

— Если я знаю ответ, то с радостью отвечу вам, Марк.

— Что такое Воля Мира и как она соотносится с замыслом Создателя?

— Очень интересный вопрос. Когда-то я потратил массу времени, чтобы разобраться в этой теме.

Проводник культа даже взбодрился, а из его голоса исчезло выражение натянутой вежливости, глаза засверкали, я видел такое у магов, когда научный диспут сворачивает на "их тему".

— После того как Создатель сотворил вселенную и следом за этим и первую жизнь, — тут Фульк остановился, набрал воздуха в грудь и, судя по интонации, начал что-то цитировать. — И понял Создатель, что пришло время богов. Глубоко задышал Он, и из густых клубов пара, дыхания Его, вышло множество богов. Не было средь них похожих, отличались они друг от друга видом и нравом и устремлениями своими. Но были все они плоть от плоти Его, и каждый из них был частью отца своего.

Не слышал я прежде этого, судя по стилю, что-то из самых ранних сборников знаний о Создателе.

— А кто такие боги? — не смог удержаться от вопроса я.

— Самые старшие из детей Создателя, его первейшие помощники. Он направил богов в миры, поручив управлять ими по своему усмотрению. Многие из богов в своих владениях создавали разумных такими, как им хотелось. Еще боги выполняют функции хранителей миров, защищая их от влияния хаоса.

— А у нашего мира есть бог—хранитель?

— Нашему миру не досталось бога. Однако тут была жизнь, животные и растения. Со временем энергия, выделяемая неразумными, сформировала некое энергетическое образование, которое с течением времени развивалось и стало обретать подобие сознания. Спустя какое-то время это энергетическое образование испытало потребность в дальнейшем развитии, но для этого нужны разумные. Непонятно как, но формировавшаяся Воля Мира смогла притянуть сюда разумных из других миров, так здесь появились люди. За пару сотен лет первоначальное энергетическое образование эволюционировало в то, что мы называем Волей Мира.

— Прошу прощения за то, что прерываю ваш рассказ. Однако не могу удержаться от вопроса.

— Конечно, конечно, спрашивайте, любезный Марк.

— То, что вы сейчас мне рассказали, — это достоверная информация или только гипотезы? Ведь я почему-то не встречал такой информации прежде.

Фульк несколько смутился от моего вопроса и, прокашлявшись, ответил.

— Если подходить с формальной точки зрения, то пока это знание, или, если угодно, информация, все еще находится в статусе теории. Есть некоторые детали, которые оставляют простор для толкования, и именно поэтому наш культ не распространяет это знание, но и не держит его в секрете.

Проводник Создателя на некоторое время погрузился в размышления. А я пытался осмыслить услышанное.

— И все же, хочу отметить, что большинство моих братьев, как и я, не сомневаются в достоверности этой информации, — продолжил Фульк свой рассказ.

— А как вы собираете такие знания?

— Методов два, и оба они хорошо известны. Первый, он же основной, предполагает глубокую медитацию, в которую погружается человек, прошедший долгий путь развития своей духовности. Мне неизвестно, в какие бездны вселенной проникают своим сознанием мудрецы и как они ищут информацию, но чтобы добыть кроху знания, требуется многодневная медитация. Затем добытая информация тщательно записывается и сопоставляется с другими данными. И уже на последнем этапе, как мозаика, собирается картина мира. Путь этот сложный и очень долгий... Поэтому наша картина все еще имеет белые пятна.

Фульк снял с пояса флягу и сделал несколько глотков. Чтобы подбодрить его, я сказал:

— Это очень интересно. А какой второй метод?

— С ним все гораздо проще, но еще дольше, — с улыбкой ответил проводник. — Мы собираем и систематизируем информацию по всему миру из года в год. В какой местности какая погода стояла, сколько собрали урожая, кто с кем воевал и каков результат и тому подобное. Это очень сложная работа. Да, сложная... Но интересная. Обрабатывая собранные данные, мы делаем обобщения и выводы самого различного рода.

— Вынужден признать, уважаемый Фульк, работа, которую проводит ваш культ, впечатляет.

— Так, может быть, вы все же решитесь присоединиться к нам?

— У меня есть свои цели. И я зашел слишком далеко, чтобы свернуть с выбранного пути.

— "Пока ты не лишился головы, у тебя есть шанс все изменить!" — Так говорил мой учитель.

— Благодарю вас за эту мудрость, учту в будущем. Но если вас не затруднит, то я бы предпочел дослушать рассказ о Воле Мира.

— Что же, слушайте, любезный Марк.

Богов, порождённых Создателем, меньше, чем обитаемых миров. Без хранителя мир имеет больше шансов попасть под влияние демонов, поэтому в нашем мире так велико влияние выходцев из нижнего плана бытия. Иногда незанятый богами мир берет под свое управление один из великих драконов. Разница между великим драконом и теми драконами, которые обитают у нас, примерно такая же, как между многовековым дубом и молодым саженцем. Хотя, может быть, именно потому что у нас есть драконы, демоны пока не смогли нас покорить.

Многие из членов культа Создателя полагают, что воля мира со временем переродится в полноценного бога-покровителя. Никто не знает, сколько времени для этого необходимо. Некоторые считают, что бог уже должен был сформироваться, но ему что-то мешает. Как бы то ни было, появление полноценного покровителя расценивается всеми членами культа как событие безусловно положительное и желательное.

От богов наш разговор перешел на духов, обитателей нематериальных планов бытия. Всем известно, что души после смерти попадают в Мировое Древо — Великий Ясень, где проходят очищение и отправляются в один из миров, чтобы начать новый круг жизни. Иногда, очень редко, после смерти душа выпадает из этого круговорота и задерживается в мире, переходя в один из нематериальных планов бытия. Если при жизни человек был неплох и нехорош, то он становится нейтральным духом, а если при жизни человек был велик как личность и имел склонность заботиться и защищать других людей, то он становится духом-покровителем. Духи-покровители обычно оберегают какое-нибудь место, делая пребывание в нем комфортным и приятным для живых людей. Иногда духи-покровители сопутствуют какому-то роду из поколения в поколение, способствуя возвышению таких фамилий. А если у человека при жизни суть его была черна, как беззвездная ночь, и душа его не ушла на очищение в Мировое Древо, то становится одним обитателем нижних планов бытия больше. Со временем духи в нижних планах бытия под воздействием хаоса трансформируются в демонов. Демон может взаимодействовать с живыми, а также поглощать жизненную энергию разумных для своего развития. Все очень сложно с этими демонами, потому что информации о них много, но в то же время достоверно неизвестно, каковы их цели, зачем им возвышаться, для чего они стремятся брать миры под свой контроль и почему они одинаково ненавидят богов и драконов. Одно ясно: демоны — враги, и нормальный человек не пойдет на сотрудничество с ними.

В отличие от всех предыдущих бесед, эта была интересной и познавательной. У меня осталось много вопросов, на которые проводник Фульк не смог или не захотел ответить. Как впоследствии призналась Софи, ей тоже было интересно.

Вечером мастер Кнет, как и обещал, нарисовал в моем блокноте подробный эскиз шатра. А к полудню следующего дня мы увидели стены Вайриха.