Изъ Москвы с любовью (том 1)

Интерлюдия 1 Во имя Морганы!

Интерлюдия 1. Во имя Морганы!

Ионическое море, на полпути между Мессиной и Патрами

— «Саутгемтон» вызывает «Борей». «Саутгемптон» вызывает «Борей». «Борей», ответь «Саутгемптону», — надрывалось радио.

Два корвета British Force(BF) шли сходящимися курсами, и точкой схождения при взгляде на карту было пересечение их пути с транспортником-контейнеровозом «Борей», который они «сопровождали». British Force они стали называться совсем недавно; ещё при прошлой королеве, Элизабет III, существовало две независимые структуры, Royal Navy (RN) и Royal Air Force (RAF). Однако в связи с реструктуризацией, связанной с колониальной политикой, они таки были приведены под единое командование, и теперь любая эскадра BF в любой точке мира могла рассчитывать на полноценное воздушное прикрытие, которое вызывалось без поистине титанических размеров британской бюрократии. Но сейчас авиация им вряд ли поможет — кэптэн Луиза Гамильтон смотрела в бинокль на цель, и её грудь холодило тревожное предчувствие.

«Пират», как его окрестила разведка, шёл из Афин в Чарльстон (1) с обычным грузом контейнеров. Прошёл Коринфский канал, Патры и двигался прямиком к Мессинскому проливу. Вот только возле Закинфа они его нагнали и легли на параллельный курс. Однако все попытки вызвать корабль ни к чему не привели — «Борей» хранил молчание. При этом нёс все положенные ходовые огни. Что это «пират» сомнений не вызывало, вот только чуйка говорила, что открыто идти на захват нельзя. По их данным на борту две сотни мужчин, будущих рабов этих исчадий ада. И при попытке высадить десант твари просто убьют их. Они фанатики, им плевать на собственную жизнь, от таких можно ждать чего угодно, и речь не о том, чтобы замести следы. Они так сделают просто из желания напоследок напакостить. Ибо в плен ведьм, как известно, брать нельзя. Совсем недавно русские накрыли у себя такой же корабль, но они это сделали в порту, используя как фактор неожиданности, так и подавляющий перевес в силе, твари не успели ничего предпринять. У них же такой возможности нет, придётся импровизировать. И отвечает за эту операцию она, всего лишь кэптэн BF, командир эскадры из двух быстроходных перехватчиков.

— Дай связь, — махнула она старпому. И по шифрованной приватной линии вызвала «Саутгемптон». — Игрид — Гамильтон. Что-то наши гости не жаждут общаться.

— Так точно, мэм, — донёсся голос старой подруги.

— Скоро Италия. Наши возможности будут ограничены.

— Понимаю, Люсси. Самой не по себе.

— Надо решаться.

Пауза.

— Так точно. Вас поняла, мэм.

— Обе «Стрекозы» на вылет, и прикрой их бортом.

— Есть, мэм.

— Вылет по команде. Готовь группу.

Отключила связь. Обернулась к главе морской пехоты, майору Уайт, в данный момент второму по важности человеку в этой операции:

— Майор, тревожно на душе.

— Кэптэн Гамильтон, разрешите лично возглавить ударный отряд? — козырнула и эта старая подруга, и даже больше, чем просто подруга. — Так точно, не спокойно, — добавила она тише, также рассматривая силуэт контейнеровоза, правда, без оптики.

— Отвечаешь за операцию головой! — Люсси грустно усмехнулась. Все они отвечают головой. К сожалению, чуйка говорила, что без потерь не обойтись. Да, они — воины British Force, воевать и умирать их работа, но если б это была война! На войне всё просто, вон — твои сёстры, вон — враги. Бей врагов, защищай сестёр. А тут борт, набитый мужчинами. ИХ мужчинами, ибо Греция пусть и считается полунезависимой — фактически уже два столетия тихий и спокойный задний двор Британии, постоянный источник супругов для британских королев и как следствие личное коронное владение их монархов со всеми вытекающими правами и привилегиями. И враги при атаке убьют если не всех, то тех, кого смогут. И спрашивать за это будут с них — с неё, Ингрид и с майора Уайт. Как будто они учились на такое!

Вертушки стартовали через семь с половиной минут. Одна их, приписанная к «Портсмуту», одна с «Саутгемптона». Корвет небольшое судно, на нём возможно разместить только один летающий борт, и Люсси может послать на штурм всего два борта по пятнадцать человек личного состава в каждом, как бы ни хотелось это количество удвоить, если не утроить. Тут же и «Саутгемптон» добавил ходу и пошёл на перехват контейнеровоза, но, разумеется, за вертолётами ему не угнаться.

Майор Сара Уайт была из потомственных морпехов. Её мать, бабка и прабабка не просто служили в Royal Navy, а занимались святым делом — поддержанием порядка на кораблях. Параллельно с отработкой десантных операций, захватами контрабандистов и пиратов и много ещё чем интересным. У морской пехоты всегда есть работа, в отличие от большинства флотских, ибо главная задача флота — просто его наличие. Когда он есть, к твоей стране сразу меняется отношение, а если его нет — ты в этом мире никто. Так что флотским достаточно просто быть… В отличие от рабочих лошадок морской войны — штурмовых групп.

Да, ей тоже было неспокойно. Но кому, как не ей, потомственной, чего-то боятся? А сдохнет? Так все они рано или поздно сдохнут. Сестрицы, их она наплодила аж троих, её девочку вынянчат и вырастят, и традицию продолжат — одна из сестриц, как и она, сама в вооружённых силах, правда в пехоте. Служит в Африке, под Кейптауном. Так что смерти Сара не боялась, семья закроет все долги. А потому командовала уверенно, и бойцы заражались её уверенностью, пусть им всем тоже было не по себе.

— Заходим на бак! Вы трое — туда. Кэмерон, Роуз, чего стоим? Пластит к люку, и подрывай! Девочки, быстро, быстро!..

Захват прошёл не так, как ожидалось. Ожидалось, что ведьмы, а по их данным на контейнеровозе были они, будут шмалять фигурами и стрелять, устроят жаркие объятья. Но этого не случилось — им никто не оказывал сопротивление. Вообще никто!

— … Люсси, я сама в шоке, растерянно говорила она по рации, докладываясь подруге и любовнице, по совместительству командиру эскадры. — «Мясо» в трюме, как и предполагалось, человек двести. Группа Роуз занимается ими — считают, приводят в порядок. Экипаж — двадцать один человек, все — ведьмы и не скрывают, но никто даже защитного жеста не сделал.

Так и было. Все встреченные члены экипажа поднимали руки и сдавались. Корабль положили в дрейф, ведьм выстроили на палубе перед ютом.

— Сара, что-то не то… — Кэптен на проводе «зависла». — Ничего не предпринимай, жди «Саутгемптон». Держите их под ударом, при малейшем намёке на угрозу валите нахрен и их, и сами оттуда. Похоже на ловушку.

— Есть, мэм!.. — Сара отключилась и засквернословила. Прошлась вдоль рядов посаженных на колени членов экипажа захваченного судна. Между ними не было языкового барьера. Они не сильно отличались генетически — первые ведьмы и убыли на новый континент из Англии, но затем и бостонки ловили мужчин по всему свету, вбирая в себя их генотип, открыто пиратствуя, и, что уж греха таить, и Англия делала то же самое, вывозя «членоносцев» силой, пусть не посредством пиратства, а войн и кабальных соглашений. Обе их нации не похожи на исторических англичан, но при этом ведьмы сойдут за подданных королевы Анны, как и они с сёстрами могут хоть завтра превратиться в граждан Содружества — и под микроскопом разницы не увидишь.

— Что вы задумали, стервы? — спросила она у капитана этих амазонок. Та сопротивления также не оказывала, и сейчас сидела и… Ехидно скалилась.

— Моргана любит своих детей, — произнесла тварь. — Моргана не оставит нас с сёстрами.

Разговаривать с фанатиками бессмысленно, и Сара пошла дальше, ожидая «Саутгемтон». Их здесь три десятка, включая пятерых, кто в трюме — ни о чём. Ведьмы и сейчас могут умыть их кровью, если захотят, невзирая на их огневой перевес. Лучше давить на них, имея под рукой сто пятьдесят человек экипажа и скорострельные пушки корвета в прямой наводке — тогда и разговор получится иной.

Наконец, «Саутгемптон» начал швартовку по правому борту. Сара вышла посмотреть, как девочки перепрыгивают на палубу, принимают концы и стягивают корабли друг с другом. Как на «Борей» перепрыгивает оставшаяся часть ударной группы «Саутгемптона», усиленная вооружёнными матросами. Ведьмы сильнее любой из них по отдельности, только морпехи могут играть с бостонками на равных, но они задавят количеством.

— Коммандер? — козырнула Сара капитану Саутгемптона, перешедшую на борт во главе свои людей.

— Майор?

— Коммандер Райт, судно «Борей» захвачено. Сопротивление оказано не было. Потерь нет, — по форме доложилась Сара. — В трюме контрабанда из пары сотен мужчин, точное количество подсчитываем. В плен взят двадцать один член экипажа. Командир морской пехоты корвета «Портсмут», майор Сара Уайт.

— Вольно, Майор Уайт, — приняла доклад коммандер. — Сара, твои мысли? — Она взяла её за локоток и они вместе двинулись к месту удержания пленных.

— Ингрид, это ловушка. Но понятия не имею, какая. У меня не хватает фантазии.

— Ладно, мужчин взяли, все живы — теперь что-нибудь придумаем. — Командер обернулась и посмотрела на силуэт красавца корвета. Гордость RN и BF. Перехватчик, созданный специально для таких целей. Бронированная палуба, восемь скорострельных пушек по бортам и главный калибр, небольшое, всего-то 4,7 дюйма (1), спаренное орудие, но для перехватчика и его целей хватит с головой. И главное, почти сто человек экипажа, не считая двадцати пяти морпехов, часть которых высадились на борт «пирата» на «стрекозе», как и боевая группа с «Портсмута».

Вернулась к работе, и они с Сарой подошли к так и сидящим в ряд ведьмам.

— Кто тут главная?

— Вон та, — указала Сара на капитана. Которая не скрывала, кто она, как можно было подумать — контрабандисты всегда так делают, выдают себя за тех, кем не являются. То есть они даже контрабандистами себя не позиционировали.

Подошли ближе.

— Имя?

— Карен. — Ведьма продолжала ехидно скалиться.

— Почему не отвечали на радиосигналы?

— А зачем? — Дёрнула плечами, как бы пожимая их.

— Как зачем? Тебя учили морскому праву?

— Когда вы писали морское право, мои сёстры тиранили ваше побережье, забирая себе лучший генофонд.

— Спокойно! — Сара успела перехватить командира «Саутгемптона», схватив за локоть — та чуть не жахнула по твари фигурой.

— Значит, не уподобляешься нам, облезлым и никчёмным, ведёшь себя как истинная последовательница ваших уродских предков? — взяла себя в руки Ингрид.

— Типа того.

— В чём суть, Карен? — Ингрид чувствовала высокомерие, ощущение превосходства твари. Да, у неё под рукой сто пятьдесят бойцов и пушки, но эта демон во плоти считала, что это они, последователи Морганы, держат стилет у их горла, а не наоборот. Это не давало покоя, это бесило, и бог свидетель, она докопается до правды!

— Что ты подразумеваешь под сутью, госпожа коммандер?

— Ловушка. Это ловушка. Но не пойму в чём. Зачем не отвечать на запросы, почему не сопротивлялись? В конце концов, почему при нашем приближении не убили «мясо», как вы обычно это делаете?

— А зачем его убивать? — ухмыльнулась Карен. — Низшие и так сдохнут. Только вместе с вами. — Она подняла руки и воскликнула:

— Сёстры, Маргана не оставит своих дочерей!

— Fucking shit! — Сара поняла первой. И даже бросилась прочь, активируя общий канал рации, но не успевала. Уже не успевала — ни убежать, ни предупредить.

— ВО ИМЯ МОРГАНЫ!!! — заревело в ответ двадцать глоток пленных…

…. Кэптэн Луиза Гамильтон смотрела на взрыв, скрывший с глаз и «Борей», и «Саутгемптон», и не могла поверить, что это наяву. Да, сейчас взрывная волна докатится до них, и, возможно, сметёт кое-что на мостике и палубе, но в целом она, словно предчувствуя, не подводила «Портсмут» близко к «пирату», и только поэтому они отделаются лёгким испугом. Но осознание всего этого придёт потом, сейчас она просто смотрела на объятые пламенем корабли и понимала, что это надо признать — она опростоволосилась. Провалила операцию, потеряв две сотни так нужных и ценных для нации мужчин, а также первоклассный корвет-перехватчик специального назначения и сто пятьдесят матросов и десантников, белая кость British Force. Её уже мало заботила собственная судьба, и не волновал вопрос, что будет делать на гражданке, а единственная мысль была — как будет смотреть в глаза родным Ингрид, Сары и всех, кого знала и с кем тесно общалась.

— «Стрекоза-один», «Стрекоза-два», — активировала она рацию по общему, — девочки, облетите вокруг, может есть кто выживший? Может взрывом успело кого-то отбросить до того, как…

— Есть, мэм! — донёсся голос пилота с их корабля.

— Есть совершить облёт в поисках выживших… — повторила её коллега, вмиг осиротевшая и оставшаяся без палубы и корабля приписки.

Что там будут выжившие, Луиза сомневалась, но чем чёрт не шутит?

Чёртовы ведьмы! Чёртова Моргана!..

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!… — Только теперь ярость накрыла её, и в воду полетели мощнейшие фигуры, на которые Луиза была способна. Вакумные, огненные, разрывные и все иные, которые её тело могло выдать, на максимальной мощности. Но весь этот адский арсенал совершенно никак не мог никому помочь.

(1) Некоторые города в Новом Свете названы также, как в нашем мире, но в честь других людей, и могут располагаться в немного отличающихся географических точках. Конкретно Чарльстон здесь назван в честь мужа королевы Анны II, выделившего деньги на экспедицию в этот район и основание там английского форпоста. Позже территория была передана из личного владения мужа королевы в ведение колонии Каролина, которая располагается там же, где и у нас, и также со временем была разделена на Северную и Южную, но была названа в честь её основательницы, Каролины Бэллок, возглавившей переселение сюда радикально настроенных поселенцев из Вирджинии. Кстати, колонии под названием Джорджия не существует, она называется Атлантика, со столицей в Атланте.

(2) 120 мм. Для сравнения, таков был калибр эсминцев Второй Мировой войны.