Изумруд

Глава 7 Кхира

Кхира издалека заметила отряд, который расположился на передней кромке узкой лесополосы вдоль дороги, ведущей от Физастра в порт, и замедлила ход лошади. Разведчики подали сигнал, что тоже ее заметили и ждут. Десятник вышел ей навстречу, тем временем остальные гвардейцы пристально наблюдали за дорогой. Это была лучшая десятка в ее сотне, а потому сделано все было максимально грамотно. Уже на подходе к ставке Кхира обратила внимание, что здесь всего три разведчика, включая десятника: один лежа расположился в кустах максимально близко к краю лесополосы, второй же сидел в хорошо укрытом импровизированном штабе, ковыряясь в походном оборудовании. Лошадей они оставили где-то за ближайшим бугром, чтобы их движения и звуки не выдали отряд. Следуя логике безупречно выбранной тактики, прочие бойцы в количестве шести гвардейцев были рассредоточены вдоль дороги, выстраивая таким образом цепочку внушительной протяженности. Всего шесть человек создавали надежную границу на расстоянии почти четырех километров, не оставляя незамеченными любые движущиеся объекты и легко передавая информацию друг другу при помощи виброфонов — аппаратов, закрепленных на высоких воротниках-стойках, которые одним своим концом плотно соприкасались с правой стороной шеи, а другим прижимались под ухом на углу челюсти. Жевательные мышцы сокращались, и внутри аппарата создавалась пульсация, отправляя сигнал определенному разведчику либо десятнику, который шеей чувствовал эти вибрации и, расшифровывая их, читал сообщение.

Свой виброфон Кхира активировала сразу, как выдвинулась навстречу отряду. Диапазон сотников в разведывательном режиме был настроен на все волны и принимал любые сигналы, начиная с рядового стражи и заканчивая главой оборонительного ведомства города.

«Уходите левее, за холм. Там оставьте лошадь. Я подойду к вам», — передал послание Аттар, десятник пятого отряда.

Оставив сообщение без ответа, она потянула поводья на себя, направив скакуна в указанное место. С военной точки зрения виброфон был удобным средством коммуникации, но вести диалоги было проблематичным: челюсть быстро уставала. Да он и не был для этого предусмотрен!

Пока Кхира обвязывала поводья вокруг свободного дерева, оставляя лошадь в компании собратьев, Аттар догнал ее и уже на подходе начал объяснять положение дел:

— Госпожа, прошу прощения за то, что не уведомил вас о происходящем сразу! Но у нас просто не было на это времени. Да и лишних людей в данной ситуации нет, — дежурно, без доли сожаления в голосе сообщил он.

Кхира, затянув кожаные узды в узел, обернулась к десятнику и быстрым, но внимательным взглядом осмотрела Аттара с ног до головы. Форма десятников, как и всего военного ведомства Физастра, была особенно изысканной: дорогие и качественные ткани в сочетании с кропотливой работой дизайнеров и текстильщиков сделали свое дело. Мало того что форма была очень красивой, так еще удобной и практичной. На Аттаре она смотрелась просто замечательно.

— Я была на вашей базе. Разведчик ввел меня в курс дела, но без подробностей, после чего я прямиком направилась к вам, а дежурного отправила к Галу, — деловито поведала сотник, заправляя перчатки за пояс и поправляя китель, который плотно облегал ее точеную фигуру. — Теперь вы поведайте мне, что происходит и есть ли какие-то новости здесь, на передовой.

— Конечно, госпожа! Пройдемте, — вежливо ответил Аттар и расступился перед Кхирой, освобождая путь к импровизированной ставке. — Пока будем идти, я вам все объясню. Нельзя упускать показания приборов. — Поравнявшись плечами и выдерживая медленный темп ходьбы, он продолжил: — Если мой разведчик поведал вам о природе и характере звуков, то ничего нового я рассказать не могу. Кроме того, какие меры мы предприняли по изучению данной ситуации.

— Какие меры? — прервала его Кхира. — Изначально была информация о двух кротах, однако после странных событий, о которых нам пока что неизвестно, но которые привели к боевому шуму, звук был лишь от одного крота. Это очень необычно! А значит, их что-то спровоцировало на это… или кто-то. Вот этого кого-то вы поджидаете здесь, а значит, расположили все имеющиеся силы вдоль единственной дороги, ведущей от порта, в надежде его перехватить, — будто зная заранее она раскрыла все планы и мысли десятника, явно удивив его такой осведомленностью о еще не озвученных действиях.

— Действительно, все так. Вы, как всегда, проницательны! — с удивлением ответил собеседник.

— Аттар, ты знаешь меня давно, но до сих пор путаешь ум и опыт с даром предвиденья, — усмехнулась Кхира и с улыбкой покосилась на десятника, быстро переключившись на неформальный, дружеский лад. — Вот только скажи мне, с чего ты взял, что он, как баран, попрется именно по дороге? — Тон ее резко поменялся, словно она отчитывала школьника, делая акцент на каждом слове. — Если это диверсант, он не станет выдавать себя таким глупым образом! Тебе следовало взять главный вестибюль в кольцо на приличном расстоянии от него. Для этого хватило бы и пяти человек, да и местность позволяет организовать там засаду…

Десятнику нечего было ответить: он действительно перекрыл лишь одно, самое явное направление от порта, оставив потенциальному неприятелю огромное пространство для маневра.

— Разведчика в порт ты тоже не отправил? — вновь указала она на очевидное, не ожидая ответа. — Удивляешь, Аттар! Удивляешь…

— Госпожа, мы можем перегруппироваться. Времени прошло немного, мы можем еще успеть… — Речь десятника прервала вибрация аппарата на шее.

«Замечено движение. Один человек. Расстояние около километра. Первый дозорный», — остановившись, расшифровали оба, посмотрев друг другу в глаза.

«При прохождении неприятеля мимо каждого из вас продвигайтесь к ставке. Не вздумайте себя выдать! Сотник Кхира, — передали виброфоны каждому участнику операции. — И постарайтесь рассмотреть, не с бесцветным ли мы имеем дело», — добавила она и бегом направилась к ставке.

«Человек обычный. Без оружия. С пустыми руками. Рубашка синяя. Возможно, рибат. Первый дежурный. Выдвигаюсь в ставку».

Ставка располагалась недалеко от места стоянки, поэтому Кхира быстро до нее добежала, попутно думая, откуда в гавани мог взяться рибат.

— Звуки? Что-то есть? — максимально приглушенно, но не шепотом спросила она у разведчика, следившего за сейсмичностью.

В ответ он покачал головой, сообщая об отсутствии звуков. Гвардеец был слишком увлечен изучением сейсмичности и не стал снимать оборудование для диалога с сотником. И это было правильно, так как даже полсекунды хватило бы, чтобы упустить что-то важное. Но в эфире была полная тишина с того самого момента, как одинокий крот ушел на запад по разветвленной сети нор.

— Не будем дожидаться, когда он дойдет до нас. Собираем ближайших троих разведчиков и переходим на противоположную сторону, — объясняла свой план Кхира, активно при этом жестикулируя. — Следующая тройка перекроет дорогу впереди, а замыкающая обойдет его с этой стороны.

Десятник тут же, без лишних разговоров и вопросов начал передавать распоряжения по виброфону разведчикам, подробно объясняя план действий каждой группы. Дождавшись окончания сообщения, Кхира добавила:

— Действовать буду я. Ваша задача — перекрыть ему все пути отхода и не дать себя заранее обнаружить. Ну, а ты что сидишь? — обратилась она к гвардейцу за оборудованием. — Собирай аппаратуру, грузи на лошадей. У тебя есть десять минут. Ты идешь с нами на противоположную сторону.

Противоположная сторона дороги была практически голой. Да и лесополоса напротив была высажена искусственно, чтобы закрыть путь от переменчивых ветров с запада. Лесная коммуна активно занималась расширением лесов, которые, по проекту, должны были закрыть все пространство между Запретным лесом и горами Трезубца, создав тем самым особый мягкий климат на просторах Физастра, однако до конца выполнения этой грандиозной задачи оставалось еще несколько лет.

Засада расположилась в одном из небольших оврагов метрах в двухстах от дороги. Кхира внимательно наблюдала за приближающимся объектом. Все были на своих местах, стояла гробовая тишина. Напряжение висело в воздухе, а десятник не надеялся, что все пройдет гладко. Такого быть не может! Все его тело было напряжено, и только предохранитель на арбалете удерживал стрелу от натиска давления пальца Аттара. Остальные же более спокойно ожидали распоряжений сотника.

Как только объект вошел в зону поражения, Кхира сменила бинокль на арбалет. Но он отличался от своего собрата в руках Аттара: этот был более узкий и не с желобом для стрел, а с дулом. Предназначался этот арбалет для специальных пуль со снотворным внутри и чаще всего использовался против полудиких нарушителей с другой стороны моря и взбунтовавшихся бесцветных. За одного из таких она приняла и этого наглеца, идущего в лоб. Еще совсем немного, и он будет у нее на прицеле. «Раз, два, три!» — проговорила Кхира про себя, выдохнула и спустила курок.

Объект явно не ожидал чего-то подобного, растерянно остановился, схватившись за шею, и испуганно оглядывался, всматриваясь в предположительное место выстрела. Видимо, он догадался, что произошло, и пытался правой ладонью вытащить пулю из своей шеи, но та уже ушла под кожу, и у него оставались считанные секунды до забвения, а дальше ждал долгий крепкий сон. Ну, вот и все: сначала он плавно опустился на корточки, затем сел на землю и, теряя последние силы, лег.

«Ждем еще пять минут, — сообщила Кхира отряду, перестраховываясь: давая снотворному подействовать наверняка. — Правая группа, выдвигаемся к объекту. Левая, обходите его сзади и держитесь на расстоянии в двадцать-тридцать метров. Центр, перекрывайте на том же отдалении спереди».

Она передавала команду и быстрым шагом на полусогнутых двигалась в сторону объекта, держа арбалет наготове.

Убедившись, что противник без сознания, Кхира сообщила об этом остальным. Подойдя к нему вплотную, она присела и первым делом обыскала тело на предмет оружия, скользя по одежде свободной рукой. Ничего, совсем пусто! Даже никакой мелочевки. Это очень странно… Дальше, следуя протоколу, следовало проверить цвет глаз. Вытащив из небольшой поясной сумки шар, она потрясла его, и тот озарился свечением — достаточно ярким, чтобы рассмотреть небольшие объекты вплотную, но слишком слабым, чтобы полностью изучить внешность незнакомца. Двумя пальцами Кхира раскрыла его веко и поднесла к глазу шар. Она словно окаменела. Сердце билось так, как при первой встрече с кротом, после которой она чудом не подверглась зверению, а по телу пробежал холодок.

— Бесцветный? — с небывалым любопытством, сомневаясь поинтересовался Аттар, по выражению ее лица и слишком долгой паузе поняв: что-то не так. — Кхира? — настойчиво спросил он, не получив ответа.

— Это Ардал, — еле выжала она из себя голосом, полным ужаса и удивления.