Изумруд

Глава 18 Ардал

Высокопоставленных слушателей интересовала каждая мелочь из моего рассказа. Периодически они перебивали, задавали вопросы, вычленяя мелкие детали произошедшего. Никаких нюансов я, конечно же, не помнил — лишь общие моменты и те небольшие фрагменты, которые чудом отпечатались в моем испуганном разуме. Для них же, судя по реакциям, весь рассказ был как выдающееся научное открытие: они восторгались и удивлялись моим описаниям поведения кротов, особенностей их общения и жестикуляции. Особое восхищение вызвал подробный рассказ о строении глаз существ. На этом моменте Ваарс с позволения Тары уселся за ее стол, чтобы вести краткие записи тех моментов, которые имели особую ценность, частенько переспрашивая и тормозя меня, не успевая фиксировать нужные ему детали на бумаге. Оно и неудивительно: он — человек науки, и для него это крайне важная информация, которая, возможно, позволит подняться выше по карьерной лестнице или хотя бы добавит ему значимости и профессионального веса.

Тара активно вторила Ваарсу, обмениваясь с ним короткими комментариями, не способная удержать мысли в голове, искренним, словно детским, удивлением, и постоянно ерзала на месте, меняя положение и периодически вскакивая. Выбивающимся из этого трио был только Лепир, который молча, но внимательно слушал, лишь изредка округляя глаза. Единственным признаком, что он действительно слушает и понимает, о чем речь, было меняющееся выражение лица. Он очень активно пользовался мимикой. Было ли ему интересно и важно это слышать? Однозначно! Просто выражал свой интерес он иначе, чем его коллеги. Возможно даже, что он боялся лишний раз встревать во все это, напоминая о себе, так как по должности был самым низкопоставленным из присутствующих, отставая на шаг от своего начальника Ваарса и на два — от канцлера. Но это только догадки, так как я не был знаком с их взаимоотношениями и основами местного делового этикета.

Апогеем этой лекции стал момент с окаменением одного из кротов, вследствие чего его соратник в панике укатился подальше от меня.

— Ваше Превосходительство, вы хотите сказать, что там, в одной из оптовых лавок, находится окаменевший крот с открытыми глазами? — На этом моменте Ваарс медленно встал из кресла канцлера. Голос его звучал так, будто он ни под каким предлогом не поверит в такой факт.

— Да, именно так и есть! — уверенно отбивал я сомнения, пристально глядя на него и нахмурив брови — указывая на то, что мне нужно верить.

— Да что же это происходит, где их носит? — нервничала Тара. — Неужели что-то случилось?

— Нам бы сейчас очень пригодился Галу… Нужно бы снарядить экспедицию в гавань и всеми возможными усилиями доставить к нам окаменевшего крота. Это же такой ценный для науки артефакт! — загорелся желанием Ваарс.

Возмущения канцлера были услышаны, и в этот момент в дверях появился очередной делегат от краасов, чьи красные глаза я видел здесь чаще всего, отчего уже стал привыкать к этой диковинной особенности, тогда как представителей многих каст мне не удалось увидеть еще ни разу. За его спиной, в просторном зале на стыке коридоров, выстроился стройный ряд стражников, которых собрали по мою душу. Но они еще не знали, что напрасно пришли сюда: зверение на меня не распространялось.

— Вы кто такой? — удивленно возмутилась Тара. — Где Кхира и Галу?

— Прошу прощения, госпожа, они не смогут прийти. — В этот момент молодой парень, лет двадцати пяти с виду, высокий и мощный детина, перевел взор на меня и, осознав, кто перед ним, резко увел взгляд в пол, молча извиняясь за дерзость. — К северным территориям движутся кроты. Все экстренно выехали туда. Я Ами, новый сотник в подчинении Дитара. Кхира прислала меня вместо себя, — глубоко поклонился он.

— А-а-а… Точно, вас же назначили вместо старины Антала! — пояснил Ваарс окружающим и, увидев вопросительный взгляд Тары, добавил: — Мне Свакс на днях рассказал за завтраком в «Диком лебеде».

— Странно… Давно их в тех краях не было. Сколько идет? Двое? — обыденно, но настороженно интересовалась канцлер.

— Двенадцать, госпожа.

— Сколько? — повысила тон, чуть не срывая в панике голос, Тара, ища рукой точку опоры.

Даже мне было понятно, что это беспрецедентный случай. Все трио пребывало в ужасе, каждый думал о чем-то личном и одновременно подавлял в себе панику, затмевающей здравомыслие. Лепир, взявший над эмоциями верх, что-то бубнил еле слышно. Он погрузился в свои профессиональные медицинские раздумья: что ему предстоит сделать и какой фронт работ ждет медиков после этого визита.

Тара добежала до графина, стоявшего на высоком столе у стены, и, дважды опустошив стакан с водой, заторопилась к своему рабочему месту, из-за которого взглядом выгнала министра, не знавшего, куда себя деть.

— Как давно засекли? В каком месте? Какие исходные данные есть? — Погрузившись в серьезный рабочий ритм, канцлер тщательно перебирала папки в одном из ящиков стола, извлекая необходимую на последнем вопросе.

Пока новоиспеченный сотник давал ей подробный отчет о той информации, которую им передали соседи из Тикра, Тара активно перелистывала страницы сшитых воедино документов, больше похожих на книгу, но листы ее держались на скобах и могли меняться и извлекаться при необходимости. Заинтересовавшись этим процессом, я подошел поближе и встал рядом с канцлером. Ко мне присоседился и Ваарс — как бы за компанию. Зрение у меня было отличным, поэтому дистанцию я держал приличную, чтобы не мешать Таре выполнять ее работу, суетясь под ногами.

Получив от Ами необходимую информацию, канцлер свела две линии в открытой ею таблице ближе к концу книги, после чего записала какую-то цифру на листке бумаги.

— Это пособие по вычислению времени движения кротов, — шепотом пояснил мне Ваарс, осмелившись вплотную подойти ко мне, чтобы не отвлекать канцлера. — Первая таблица — когда и на каком расстоянии от предполагаемого места выхода была зафиксирована сейсмичность. А теперь она смотрит коэффициент плотности земли по маршруту следования кротов, — последовало объяснение по поводу следующей открытой ею страницы, которой предшествовало несколько пропущенных листов. — Чем плотнее грунт в месте прохождения, тем дольше они будут добираться до цели.

— Мне бы сюда Сизара! Боюсь погрешность совершить с плотностью. А он как никто другой разбирается в этом деле, — сетовала Тара.

— Я бы выбрал коэффициент три и семь, госпожа, — подсказал ей министр, заранее отойдя от меня, чтобы не кричать в ухо. — Там почти повсюду стубр по маршруту следования. Это очень плотная почва, почти как камень, но с помощью специфических методик ее возможно обрабатывать, — добавил он уже лично мне, снова приблизившись. — Ну, и финал — определение потенциального маршрута.

В этот момент Тара развернула одну из страниц, сложенную в три раза и представлявшую собой карту, которая особенно меня заинтересовала, отчего я не удержался и обошел канцлера со спины, пристроившись справа от нее. Она не препятствовала моему любопытству и даже немного сдвинулась влево, чтобы мне было виднее. С первого взгляда карта напоминала топографическую, изображавшую перепады высот и состав почвы, обозначавшихся разными цветами, но я мог и ошибаться.

Процесс определения маршрута был самым сложным, требующим специальных навыков, аналитики и даже, как мне показалось, провидческого дара. Для столь непростого дела Тара пригласила присоединиться Ваарса и даже малоизвестного для них Ами — возможно, не столько для консультаций, а для того, чтобы прощупать, на что он способен, что знает и умеет. Некий тест на профпригодность. Экзамен он преодолевал достойно: не нервничал, не встревал в разговор вышестоящих и отвечал строго по делу. На меня он все же не осмеливался взглянуть, но при этом не было видно, что он нервничает в те моменты, когда я пристально смотрел на него, слушая его выводы.

Сразу перед тем как начать изучение потенциальных маршрутов, Тара поблагодарила Лепира за его визит и работу, заметив, что ему сейчас предстоит очень важное дело и необходимо находиться со своими подчиненными, мягко намекнув, что пора бы ему идти, чего он, собственно, и ждал. Я слегка поклонился на прощание, что явно было ему приятно, и, улыбнувшись, он ответил глубоким поклоном, после чего спешно ретировался.

— Господин Ваарс, перенесите, пожалуйста, маршрут на шаблон, — распорядилась Тара, доставая из нижнего ящика стола копию карты, которых там было несколько. — А я пока закончу расчеты.

— Для меня будут распоряжения? — поинтересовался Ами, поправляя свой китель, плотно облегавший массивную грудь и обхваченный широким эластичным поясом на узкой талии.

— Да. Гвардейцев за дверью можешь распустить, в них надобности нет. Оставь четверых для охраны Его Превосходительства, — указала она рукой на меня, элегантно крутя ладонью в запястье.

Желая продолжить, она замялась, обернувшись в мою сторону: не знала, как начать. Немного подумав, она отвела меня чуть в сторону и шепотом уточнила, владею ли я навыком верховой езды, на что я ответил, что в седле держусь уверенно, но не великий профессионал.

Довольно редкий для нашего времени навык был освоен мной совершенно случайно. Еще подростком меня каждое лето отправляли к бабушке в деревню. С самых ранних лет я был очень любознательным и общительным парнем, поэтому мне не составило труда свести знакомство с местным пастухом, который был всего на несколько лет старше меня — в районе шестнадцати лет. Но в этом возрасте каждый год разницы ощущается как временна́я бездна, когда человек, который старше тебя всего на пару лет, воспринимается как куда более взрослый и авторитетный. Таким довольно ответственным и утомительным трудом он зарабатывал за лето довольно неплохие деньги, помогая своему отцу. Мне, как жителю мегаполиса, была интересна эта тема с пастушеством, конями и коровами, а когда я узнал, что за это еще можно и денег заработать, то желание освоить эту профессию возросло многократно. Отец моего друга был не против взять себе еще одного помощника, так как по тем временам коровы еще были у многих, особенно вдали от Москвы, и стадо его насчитывало под сотню голов, а я был хорошим и старательным учеником. То, что стало моим увлечением на одно лето, как я думал, затянулось на четыре года — до тех пор, пока школьные беззаботные времена не канули в Лету, уступив место студенческой жизни. Изредка, когда появлялось лишнее время, а главное — деньги, я баловал себя походами в конный клуб, чтобы не потерять навык. Кто бы мог подумать, что это мне еще когда-нибудь реально пригодится!

— Пусть подготовят наших лошадей, а для Его Превосходительства подберите самое лучшее, что имеется, — скомандовала она, возвращаясь к карте, а затем добавила, успев застать Ами в дверях: — Только пусть подадут лошадей не к парадному, а третьему служебному. Нам лишние глаза ни к чему.

— Будет сделано! — низко поклонился сотник.

Ваарс покорно склонился над картой, аккуратно переводя маршрут, в то время как Тара вела расчеты, шепча под нос. В этом уже было мало интересного, и, понимая, что в следующий раз мы сможем поесть не скоро, я решил поживиться тем, что осталось от позднего завтрака на столе. Тара осмотрительно попросила не убирать то, что пригодно к еде, когда все тот же Сим, лакей из касты крази, приносил нам кофе. Опираясь лишь на визуальную привлекательность некоторых блюд и продуктов, не зная их вкусовых качеств, я решился распробовать местные фрукты, аккуратно выложенные на отдельном блюде.

— Я вот о чем подумал… — не разгибаясь, подняв одну лишь голову, начал Ваарс. — А как вы оказались в Гавани?

— Действительно, я и сама не задумалась об этом! Вы сразу там появились или как? — словно позабыв о неведомой силы угрозе, остановилась Тара, вопросительно глядя на меня.

— Нет, — ответил я, дожевывая чуть сладкий фрукт, внешне похожий на яблоко, но ничего общего по вкусу с ним не имевший. — Я приплыл туда с противоположного берега из необычного и очень красивого леса. У нас я таких не видел. В нем, собственно, и очнулся… — как ни в чем не бывало активно рассказал я и потянулся за новой порцией фрукта.

— Да вы полны тайн! — изумленно ответил Ваарс, переглянувшись с канцлером.

— Это запретные территории. Уже многие столетия никто даже не пытается туда сунуться — так же изумленно поведала Тара. — Так, ладно… Проблема не ждет. Разберемся с этой историей позже.