Изнанка прошлого

Глава 1/1 «Весна»

За учебой и упорными тренировками, без проблем и забот, несколько недель пролетели незаметно. С приходом весны, как оживало все вокруг, так казалось и я сам оживал. Я приступил к исполнению долгосрочной цели, которую откладывал до лучших времен. В будущем с помощью зелий и артефактов я собирался спасти княжество, а может и всю империю от голода и холода, которые принесет катастрофа с Материка Великих Равнин. И сейчас, казалось, это самое время настало. По крайней мере пока что. Пусть даже это и кратковременная передышка, но не хотелось зря терять время.

И так как у меня появилось свободное время, теперь вечера я проводил в лаборатории, изучая азы алхимии. Для того, чтобы воспроизвести все зелья будущего, которые я помнил, эти знания мне понадобятся. К тому же теперь вся семья единогласно настаивала на том, что мне непременно нужно поступать в академию алхимии, и я с ними не спорил. Данная профессия на ряду с артефакторикой открывала немало перспектив и возможностей. И что еще не могло не радовать: даже бабуля отказалась от идеи, что мне необходимо поступать в военную академию боевых чародеев.

Инесс больше не приходила ко мне по ночам, хотя у меня и не выходил из головы последний наш разговор. По большей степени я имел вполне конкретные и весьма корыстные цели на тайник Инесс. Одни только сапоги перемещения чего стоили, наверняка там есть и много других полезных чародейских артефактов и зелий.

Вот только условие получение этих сокровищ, да еще и на короткий срок, мне не нравилось. Чем больше я думал о вероятном спасении Инесс, тем меньше считал, что ее спасение возможно. И все же я так и не принял конечного решения. Что-то внутри меня: то ли совесть, то ли еще какое-то коварное чувство, толкающее на безумство, заставляло возвращаться к обдумыванию плана о ее спасении. За несколько недель у меня подобных планов с разными вариациями действий возникло по меньшей мере два десятка, но при ближайшем рассмотрении и подсчете рисков все они оказывались ненадежными.

Сегодня с самого утра в Вороново Гнездо прибывали гости. На помолвку Святослава и Ольги пригласили только родственников с обоих сторон, но нас оказалось достаточно много.

Первыми приехали тётушки Дарьяна и Веселена со своими мужьями и многочисленными детьми, которых я и по именам- то не всех помнил. Тетушки пошли в бабулину породу и оказались такими же плодовитыми. Дарьяна обзавелась уже шестерыми отпрысками и была вылитой копией бабули в молодости — такая же высокая и крупная, изрядно потолстевшая после родов. Веселена еще не успела так растолстеть, но от старшей сестры не отставала, ей едва исполнилось тридцать, а вокруг уже вилось четверо ребятишек.

Мужья тетушек тоже прибыли. Граф Любославский — муж Дарьяны, и ненаследный князь северного княжества Бьяло-Орзелского — Земовит Здобывцы, муж Веселены.

Затем приехали Аркудесы — к счастью не всем своим многочисленным составом, а только два бабулиных брата со своими жёнами.

Бабка сегодня с самого утра носилась по поместью, словно под юбку ей бросили щепотку движущей ойры. Как всегда, слишком громкая и суетливая, она раздавала приказы прислуге и нашей, и своей, которую притащила сюда в подмогу.

Святослава видно не было, он очевидно прихорашивался к торжеству и морально готовился к обряду родового обручения.

Вулпесы же с невестой должны были явиться к шести вечера.

Подобного рода мероприятия я не любил. Это значило, что несколько дней в поместье будет шум, суета и множество снующих повсюду родственников. Поэтому я старался лишний раз не высовываться из комнаты, и очень наделся тут просидеть до самого вечера, хотя и понимал, что вряд ли семья мне позволит здесь прятаться.

И как я и опасался, перед обедом ко мне пришел отец. Но он, на удивление, сегодня был в прекрасном расположении духа и почему-то загадочно улыбался.

— У меня для тебя подарок, Ярослав, — с порога объявил он.

— Подарок? В честь чего? — я удивленно вскинул брови. — Праздник, насколько я помню, сегодня у Свята и Ольги, а не у меня.

— Мы вчера с твоей бабушкой ездили в лавку артефактов, купили несколько для выкупа невесты. И кое-что я присмотрел для тебя.

Отец извлек из кармана продолговатый, обшитый синим бархатом футляр, и протянул мне:

— Это подарок от нас всех, — сказал он. — Своим зельем невосприимчивости морока ты спас нашу семью, и в общем, ты заслужил это сын.

Удивленный благодарностями отца, я принял футляр и открыл. Почему-то тут же вспомнилось, как отец дарил мне родовой браслет, из-за которого я вернулся в прошлое, но внутри был не браслет. Внутри оказалась золотая цепочка и пятиугольный золотой амулет с изумрудами и рунами на обратной стороне. Если не видеть руны, амулет можно принять за обычное украшение, но стоило только прикоснуться, как я почувствовал, какая сила исходила от него — наверняка высшей категории. Да и сам артефакт был мне незнаком, а значит он из редких.

— Что это? — поднял я глаза на отца.

Он, довольный произведенным впечатлением, радостно заулыбался:

— Амулет «каменная кожа». Это магический щит, он наполовину снижает силу удара как чародейских атак, так и огнестрельных. Если на тебя нападут, к примеру, с кинжалом, амулет возьмет половину силы удара на себя. Он, как утверждал торговец, выдерживает больше двухсот ударов, самозарядный и подпитывается от твоих чар. И чем выше уровень владельца, тем больше сила артефакта.

Про подобный артефакт я как-то слышал, но никогда не видел и тем более не держал в руках. Таких в Славии не больше двадцати, на создание «каменной кожи» у артефактора высшей категории уходит не менее пяти лет — это воистину ювелирная работа, так как требует тщательно выверенных заклинаний и большой подпитки силы. Я изумленно уставился на отца, осторожно вытащив амулет из футляра и с интересом разглядывая его.

— Зачем это? — спросил я. — Он ведь наверняка стоит целое состояние, разве мы можем себе такое позволить?

— Шутишь, Яр? — усмехнулся отец. — У нас источник мертвой ойры и патент на зелье, вскоре мы станем одними из богатейших людей Славии! Ты заслужил его. К тому же, в последнее время тебя буквально на каждом шагу поджидает опасность, нам всем будет спокойнее если ты будешь в этом амулете.

— Спасибо, — сказал я, надевая артефакт, изумруды тут же мигнули ярким зеленым светом и потухли. Артефакт активировался автоматически.

— Кстати, по поводу безопасности, — решил я вернуться к старому разговору и испытать удачу еще раз: — Может нам все же стоит обзавестись охраной? Просто перестраховаться. Если бы у нас были охранники, уверен, «мух» бы в нашем доме не появилось.

Отец закачал головой:

— Зачем нам охрана, Яр? Ты же знаешь, что ни я, ни мать не любим, когда в доме много посторонних людей. Да и нанимать людей — это дополнительный риск. Их необходимо проверять, да и мало кто желает приносить присягу, пить зелье правды каждые три месяца и терпеть допрос.

— Я ведь не говорю нанимать целую армию для охраны. Достаточно будет трех-четырех хороших бойцов из наших защитников. Если предложить им проживание с семьями в поместье и достойную оплату, уверен, от желающих не будет отбоя.

— С проживанием семьями? — поджал губы отец.

— Да почему нет?! Родовое поместье рассчитано на сто человек, а у нас большая часть помещений давным-давно пустует. Вороново Гнездо хоть немного оживет, и мне будет спокойнее, когда я поеду на летние каникулы во дворец императора, а после в академию. Я буду знать, что вы в безопасности.

— А разве нам угрожает какая-то опасность? — вскинул брови отец. — Нет, Яр. Сослуживцы меня засмеют — боевой чародей и с охраной! И если вдруг какой-то безумец посмеет на нас напасть, уверен, мы с тобой сумеем защитить нашу семью.

То, что отец сказал «мы», конечно же не ускользнуло от моих ушей. Было приятно слышать, что отец воспринимает меня как способного нас защищать наряду с ним. И все же я решил настаивать дальше:

— Почти все аристократы имеют охрану, — возразил я. — И боевые чародеи, и академические с высшей категорией, и сильные ведьмы. Здесь нет ничего постыдного, это элементарные меры предосторожности! А что если кто-то решит напасть на поместье, когда нас с тобой не будет дома? Мы обязаны обезопасить маму и ее дитя!

Отец на какое-то время призадумался, потом нехотя сказал:

— Возможно ты прав, Яр. Я попрошу Корнея Даниловича подыскать нам хороших бойцов среди защитников.

Я радостно заулыбался. Наконец-то отец сменил гнев на милость и теперь не только слушает меня, а еще и идет мне навстречу.

— Это правильное решение, — сказал я.

Отец не ответил, задумчиво уставился на мой новый амулет.

— Хочешь испытать? — предложил он.

Я с энтузиазмом закивал и тут же бросился к письменному столу за канцелярским ножом. И только было собрался полоснуть себя по руке, как отец меня резко остановил:

— Э-э-э, нет! Так артефакт не работает. Тебя от самого себя он не защитит, только от внешних ударов.

— Тогда давай ты, — предложил я, протягивая отцу нож.

Папа подошел, взял его, для начал проверил насколько он острый, взмахом разрезав лист бумаги. Нож оказался хорошо заточен. Я протянул отцу руку, он несколько секунд примерялся, а потом полоснул лезвием, но несильно, очевидно подсознательно опасаясь слишком поранить меня.

Боли я не ощутил, по ощущениям — словно отец провел по руке тупой стороной, а не острой, а на ладони даже капли крови не выступило.

— Давай теперь чарами, — предложил я.

Отец закачал головой:

— Лучше не тратить зазря силу артефакта, двести ударов это только кажется — много, но их можно полностью израсходовать за одну единую серьезную битву.

Здесь отец был прав, и я не мог с ним не согласиться.

— Я должен тебе сказать кое-что еще, — начал отец тоном, который я так не любил, — этим тоном он озвучивал все плохие новости.

Я вопросительно вскинул брови.

— Как я и говорил, мне пришлось доложить о том вурде, который был твоим секундантом. Через несколько дней к нам приедет сотрудник Тайной канцелярии и будет тебя расспрашивать. Это не совсем допрос, меня заверили, что мы вне подозрений. Просто зададут несколько вопросов, но ты должен быть максимально честен. Тайной канцелярии лучше не лгать. Нам ведь нечего скрывать, верно?

Отец испытующе взглянул на меня.

— Верно, — кивнул я, наблюдая, как на лице отца появляется облегчение.

И, хотя я знал, что допроса о Якобе избежать не удастся, новость едва ли была хорошей. Но благо у меня есть время подготовиться. Сотрудники Тайной канцелярии хоть и хорошо обучены распознавать лож и вести допрос, но и я знал, как это все делается, а значит мои ответы, чтобы он не спросил, будут выглядеть как правда.

— Через полчаса спускайся вниз к столу, — сказал отец, похлопав меня по плечу. — Незачем тут сидеть, в доме полно гостей и тебе бы не мешало получше познакомиться со своими кузинами и кузенами.

— Хорошо, — ответил я, хотя меня едва ли радовала перспектива общения с отпрысками тетушек. Да хотя бы потому что все они были не старше Аркадия.

Радовало, что сегодня так же должен приехать и Андрей. По крайней мере я буду не один среди малышни.

Через полчаса, как и сказал отец, я спустился в столовую. Здесь было непривычно людно, домработникам пришлось принести еще один стол из зала для банкетов. Столы буквально ломились от блюд и лакомств — бабуля как всегда расстаралась на славу.

Мое место было по правую руку от отца в другом конце столовой, и пока я туда добирался, потратил несколько минут на то, чтобы приветствовать родственников. Обратил внимание, что Андрея еще нет, наверняка еще не успел приехать. А значит на правах старшего мне снова, как обычно бывало в прошлом, придется отдуваться с малышней самому.

За ужином велись весьма скучные беседы, как обычно обсуждали семейные новости и столичные сплетни. Затем перешли к обсуждению предстоящего сговора между родителями молодых, который должен состояться после обряда обручения. От отца и бабули узнал, что Вулпесы в качестве приданного готовы передать молодым особняк Виктора и Дианы, чем вызвали недоумения многих присутствующих

— После событий, которые там произошли, — нерешительно сказала тетушка Веселена. — Не думаю, что это лучшее место, для молодой семьи.

— Все это предрассудки, — сдержанно высказался Свят. — Особняк большой и просторный, там есть все для того, чтобы мы с Ольгой могли въехать сразу после свадьбы.

— Что ты скажешь на это, мама? — Веселена перевела взгляд на бабку, явно желая знать ее мнение, как ведьмы, хотя и сам была ведьмой, правда не высшей, а средней категории.

Бабка ответила нехотя, отведя взгляд:

— Мне это тоже не по нраву. Но такова воля Вулпесов, и Святик с Ольгой сами желают там жить, — затем бабка вздохнула, натянуто улыбнулась и нарочито-оптимистично добавила: — Ничего, я проведу обряд очищения. Выгоню всю грязь оттуда и молодым ничего не будет угрожать.

— Одной только славы об этом доме достаточно, — Веселена с сочувствием взглянула на Свята.

После обеденной трапезы женщины отправились в оранжерею пить чай, а мужчины засели в гостиной. Меня же, как я и опасался, отправили с малышнёй и няньками в малый зал для приемов.

Несмотря на три няни, которые изо всех сил пытались завлечь детей играми и чтением, несмотря на обилие игрушек и настольных игр, дети тетушек наотрез отказывались вести себя тихо, безобразничали и носились по малому залу, как угорелые.

Средний сын тетушки Веселены разбил старинную вазу, которую Анфиса почему-то не додумалась отсюда убрать. Дочь Дарьяны — десятилетняя Людмила сорвала шторы с портьер, а ее младший братишка тут же поспешил по ним потоптаться. Несмотря на то, что все эти дети являлись аристократами, почувствовав внезапно свалившуюся на них свободу, они вели себя отвратительно. Единственным моим собеседником оказался Аркадий, у которого не на секунду не закрывался рот. Еще и Софья не слазила с моих рук, малышку такое количество шумных неугомонных детей попросту напугало, и она то и дело просилась к маме.

Отцом мне так и не довелось стать, всю жизнь я жалел об этом. Но сейчас я думал о том, что может это не так уж и плохо быть бездетным. В конце концов я не выдержал и решил, что это пора прекращать.

— Чары! — объявил я, привлекая всеобщее внимание детишек.

— Ты будешь показывать нам фокусы, Ярослав? — тихо, но заинтересованно спросила Софья, уставила на меня черные глазки и крепче приобняла за шею.

Другие дети тоже с любопытством уставились на меня.

— Фокусы показывают те, кто не владеет родовой магией, Соф, — объяснил я. — А я покажу вам настоящую магию.

Софья восхищенно округлила глаза и приоткрыла рот, но не все дети были настроены так же. Пацаненок, чуть младше Аркадия скрестил руки на груди, окинул меня скептичным взглядом и заявил:

— Ты же и сам еще не взрослый, мама сказала, ты в школе еще учишься, а значит ничего особенного не умеешь. Какая у тебя категория? Средняя-первая?

— Немного выше, — сдержанно ответил я, бережно поставил Софью на пол, которая безотрывно и заворожено смотрела на меня в предвкушении чудес.

Я приоткрыл окно, тут же Нана, всплеснув руками, забеспокоилась:

— Княжич, продует ведь ребятишек!

— Я ненадолго, — пообещал я своей бывшей няне, но беспокойство так и не сошло с ее лица.

В малом зале было достаточно света, на фуршетном столе помимо закусок стояло несколько графинов с морсом и соком. Из приоткрытого окна я взял немного холодного воздуха, из графинов немного влаги и сотворил не самое сложное снежное заклинание. Графин с морсом вмиг наполовину опустел, из окна подул ветер и под потолком повисло розовое снежное облако, так как морс для заклинания я взял вишневый.

Начертив в воздухе несколько рун, я заставил облако замерзнуть сильнее. Из-под потолка медленно посыпались розовые снежинки. Еще одно заклинание и немного солнечного света из окна — снежинки засияли и заблестели, как маленькие звездочки. Мановение руки — и я заставил снежинки заплясать, закрутиться в вихрь, а после вытянуться в столб и продолжить неспешно кружиться вокруг невидимой оси.

— Как красиво! — восхищенно произнесла Софья. Рядом стоявший мальчишка, фыркнул:

— Ничего особенного. Просто розовый снег.

— А можно потрогать? — не обращая внимания на кузена, спросила Софья, нерешительно протягивая ручку.

— Подожди, я еще не закончил, — попросила я ее, и сестренка тут же спрятала руку за спину.

Теперь мне предстояло более сложное заклинание, которое не относилось к стихийным — ментальное. Если бы здесь были взрослые чародеи я бы не решился его использовать, так как ментальные чары мы изучали на последних курсах академии и не у всех учеников имелись к ним способности. В основном к ним больше предрасположены ведьмы и темные чародеи средней категории, но у меня получалось неплохо создавать иллюзии и комбинировать ментальную магию со стихийной.

Нарисовав две руны: «сердце» и «ум», я связал стихийные заклинания со своим сознанием и теперь можно было творить. Мысленно представил, как снежинки принимают форму шара — для начала решил просто попробовать и понять, хватает ли моей категории силы. Снежинки тут же послушно повиновались мне, крутящийся столб сначала начал закручиваться в спираль на уровне моих глаз, а после превратился в идеально ровный блестящий розовый шар.

Дети внимательно следили за происходящим, кто-то с интересом, кто-то с восхищением, а кто-то с неприкрытой скукой. Но главная цель все же была достигнута — все они наконец замолчали и перестали носится по залу.

Так как в помещении было достаточно тепло, я добавил еще холода, чтобы фигура не растаяла, а после представил, как шар превращается в рыбку. Иллюзия получилась почти как живая, моя блестящая рыбка плыла по воздуху, шевелила ластами, виляла хвостом и открывала рот. Теперь даже те ребята, которые отнеслись к этому предприятию с не доверием, восхищенно улыбались.

— А можешь сделать жар-птицу? — спросила дочь Веселены.

Стоило мне только представить, и иллюзия рыбки сменилась на розовую птицу с длинным, как подол платья императрицы хвостом, с длинной изящной шеей и пушистым гребешком. Именно так жар-птицу изображали во всех книгах и на картинах. Чтобы придать больше сходства с жар-птицей, я взял побольше света и теперь она засияла так ярко, словно бы изнутри ее подсвечивали несколько ойра камней.

Птица взмахнула изящными крыльями и взмыла к потолку, кто-то из совсем мелких детишек весело захохотал и захлопал в ладоши. Жар-птица пролетела круг по залу, подгоняемая заклинанием ветра, после облетела детей. Ребята тут же принялись тянуть к ней руки, пытаться схватить за хвост, мальчишки махали руками, пытаясь развеять иллюзию, но снежинки лишь на миг разлетались в стороны, а после вновь принимали задуманную мною форму.

Развеселившись, дети начали кричать наперебой:

— А можешь тетраход начаровать?

— Нет, лучше сделай Змей-Горыныча?

— А солдата? Сделай солдата в боевом панцире!

— Мишку! Мишку! Хочу мишку! И лошадку!

На радость детворе, я принялся создавать по очереди всех подряд, пришлось повторить все первоначальные заклинания, осушить графин с морсом до конца и добавить еще снежинок, чтобы делать более крупные и объемные иллюзии.

Дети весело смеялись, резвились вместе с фигурками, няни поодаль умилялись происходящему.

— А меня так научишь? — деловито поинтересовался Аркадий, он во всеобщем веселье не участвовал, а сдержанно наблюдал со стороны, очевидно считая, что слишком взрослый для подобных забав.

— Научишься сам, когда время придет, — уклончиво объяснил я.

— И когда оно придет? Когда мне исполнится столько же, сколько и тебе?

— Когда категория силы будет такая же, как и у меня.

— А как называется это заклинание? — продолжил расспрос Аркадий.

И я снова решил не отвечать, так как прекрасно понимал, что брат наверняка расскажет родителям об этом, а у них возникнут вопросы, где я научился ментальному заклинанию. Нет, теоретически даже в этом возрасте я мог ему обучиться, но вряд ли бы это вышло у меня самостоятельно.

— Здесь стихии: холод, вода, свет, ветер, — сказал я Аркадию.

— Это я и без тебя вижу, — буркнул он, — а остальное? Как ты сделал животных и других?

— Не знаю, как-то само получилось, — пожал я плечами.

Аркадий разочарованно поджал губы, покосившись на меня, потом тяжело вздохнул, но вдруг резко переменился и радостно воскликнул:

— Андрей! — и бросился бегом в сторону выхода.

Я быстро развеял иллюзию, поднял весь снег под потолок и теперь здесь просто шел розовый блестящий снег. Если Аркадия и удалось обмануть, Андрея вряд ли выйдет. А мне едва ли хотелось провести остаток дня отбиваясь от его вопросов.

Софья тоже увидела брата, радостно взвизгнула и понеслась к нему навстречу, широко расставив руки для объятий.

Андрей тут же подхватил сестренку на руки, весело рассмеялся, поцеловал ее в щеку, взъерошил волосы Аркадия, а после широко улыбаясь уставился на меня. Мы обменялись приветственными кивками, Андрей махнул головой в сторону выхода, явно намекая, что неплохо бы нам отсюда убраться. И я конечно же отказываться не стал.

Отпустив все заклинания, я услышал разочарованные вздохи детей. Не обращая на это внимание, я направился к выходу, где меня уже ждал Андрей, с Софой и Аркашей.

— Приглядывай за сестрой, — наставительно велел брату Андрей.

— Но я хочу с вами! — возмутился Аркадий.

— И я! — заявила Софья со всей серьезностью.

— Мы ненадолго, — пообещал Андрей, — просто поговорим с Ярославом, и сразу вернемся к вам.

— Точно? — обиженно уставился на него Аркадий.

— Обещаю! — заверил его Андрей.

Аркадий разочарованно вздохнул, взял Софью за руку и повел к остальной ребятне, где старшие дети теперь и сам начали показывать кто на что горазд в чарах.

— Ты уверен, что хочешь туда вернуться? — улыбнулся я брату, когда мы вышли в коридор.

— Конечно нет, я же не сумасшедший!

— Аркадий обидится, ты ведь пообещал.

— Как обидится, так и переобидится, — отмахнулся Андрей, — особенно когда увидит, что я привез ему в подарок из Китежграда.

— Я думал ты приедешь раньше, — сказал я, следуя за Андреем, он целенаправленно шел в восточную сторону здания.

— Я и приехал раньше, но отец забрал меня в их мужскую компанию, сказал я уже взрослый, чтобы находится с детьми.

— И ты оттуда сбежал, — усмехнулся я, хотя тот факт, что Андрея причислили к взрослым, а меня к детям, меня не обрадовал. Но логика родителей была ясна: школьник — значит, ребёнок.

— Конечно сбежал! — порывисто вскинул он руки. — Ты даже не представляешь, Яр, какую занудную муть они там обсуждают. Еще бы немного и я бы захрапел. А когда сбежал, подумал, что и тебя надо спасать.

— Это конечно, спасибо, — хохотнул я.

Тем временем мы подошли ко входу на лестницу, которая вела в восточную башню.

— В воронятню? — догадался я.

— Ага, сто лет там не был. Соскучился по Гарычу.

Пока мы поднимались по лестнице, Андрей спросил:

— Мне показалось, или я видел, как по залу носится розовая лошадь?

Раз уж он увидел, отрицать смысла не было, в конце концов уметь пользоваться метальными чарами не преступление:

— Да, — ответил я, — заклинание иллюзии.

— Ничего себе, Яр! — округлив глаза, с удивлением уставился Андрей на меня. — И кто тебя научил? Мы только в следующем году начнем проходить ментальную магию.

— Подглядел и услышал как-то, как один чародей на празднике создавал это заклинание, потом повторил и получилось, — пожал я плечами.

— Ты меня пугаешь, братец, — хохотнул Андрей. — Что? Вот так, взял и с первого раза сделал?

Я кивнул.

В этот миг мы поднялись в воронятню, самцов сейчас здесь почти не было, зато одна самка важно восседала в большом гнезде. При нашем появлении она несколько раз громко каркнула, посмотрела в сторону окна, словно бы звала кого-то, а после отвернулась, потеряв к нам всякий интерес.

— Эх, нету Гарыча, — вздохнул Андрей.

— Подожди, — усмехнулся я. — Возлюбленная Гарыча уже его позвала, сейчас он явится.

Андрей изумленно вскинул брови и усмехнулся:

— Они разве так могут?

— Они еще и не так могут, — хохотнул я.

— Ну, раз Гарыча нужно ждать, тогда ты рассказывай! — деловито велел Андрей, прислонившись спиной к каменной стене башни.

Я непонимающе уставился на него.

— Ну как же! Столько ведь всего произошло, пока меня не было. Нам в академии разрешают пользоваться зеркалами связи раз в неделю, и я звоню только отцу или матери. А если бы мог, уже бы достал тебя звонками. Родители мне немало рассказали о твоих приключениях. Дуэль, братец? — хитро заулыбался он. — Рассказывай! Хочу услышать, как ты надрал зад этому придурку Григанскому.

Я мысленно вздохнул. Сейчас ведь заставит пересказывать все, что произошло в то время, пока он был в боевой академии.

— И про зелье невосприимчивости морока рассказывай, — не дождавшись ответа, затараторил Андрей. — Как ты вообще сумел? Ты или чертов гений, или самый большой везунчик в Славии.

— Скорее мне просто повезло, — сдержанно сказал я.

Андрей широко улыбнулся и похлопал меня по плечу, а после спросил:

— Не обидно, что вся слава досталась Святику?

— Нет, ни капли, наоборот — я рад за него. Женится, вот, наконец-то. Правда я не уверен, что невесту он выбрал хорошую.

— Хм, почему? — удивился Андрей. — Ольга из богатого рода, умная и вроде не страшная, хотя и не в моем вкусе. Или ты из-за того происшествия с Виктором и Дианой?

— Да, из-за него. Не верю, что Влад Вулпес не знал о действиях сына. А еще мне кажется, что он жаждет мести.

— Как-то не сходится, Яр. Если бы я хотел отомстить какому-то роду, вряд ли бы отдавал единственную дочь в этот род.

— Да, ты прав. И все же почему-то меня это настораживает. Если бы я оказался на их месте, ни за что бы не простил смерть сына.

Андрей окинул меня снисходительным взглядом, поджал губы, и без слов было понятно, о чем он сейчас подумал. Наверняка считает, что у меня паранойя.

— Я все еще жду рассказ о том, как ты надрал зад Бориславу Григанскому и как заставил сознаться в покушении Быстрицкого, — с нажимом сказал Андрей.

Я понял, что отвертеться от брата не выйдет, поэтому сказал:

— Я все записал на шар памяти, как-нибудь покажу.

— Даже так?! — восхитился брат.

В этот миг в воронятню влетел Гарыч. Увидев нас, ворон радостно замахал крыльями, начал кружить, гортанно каркать, а после, очевидно от переизбытка чувств, уселся прямо Андрею на его пышную шевелюру, принявшись по ней возбужденно топтаться.

— Здравствуй, Гарыч! — весело рассмеялся Андрей, подняв руку к голове и приглашая ворона перелезть на нее. — Я тоже рад тебя видеть!

Гарыч перепрыгнул с головы на руку и, громко растягивая слова, произнес:

— Здра! Друж-ж-жище! Андре-е-е-ей!

— Как ты поживаешь здесь, Гарыч? — радостно улыбаясь, спросил Андрей. — Никто не обижает?

— Поживаю, — с важным видом заявил Гарыч, резко вспорхнул и перелетел к гнезду, начав кружить вокруг него, бить крыльями, негромко покаркивая, и явно пытаясь согнать с гнезда подругу. Самка лениво начала вставать, так же нехотя немного отошла.

— Моё! — гордо заявил Гарыч, притопнув лапой.

Мы с Андреем осторожно заглянули в гнездо, сразу понятно было, что Гарыч хвастается будущим потомством. В гнезде лежало шесть яиц: пять голубоватых с множеством коричневых пятен, но одно отличалось от других. Оно было светлее остальных, без голубого оттенка и скорее белое, а пятнышки были золотистые.

— Смотри какое, — указал взглядом Андрей, — наверное и птенец будет необычным.

— Возможно, — ответил я, вспоминая, появлялись ли у нас в прошлом необычные птенцы и ничего такого не смог припомнить. — Может будет такой же особенный, как и отец, — улыбнулся я, взглянув на Гарыча.

— Наверное, это хороший для нас знак, — предположил Андрей, разглядывая яйцо и улыбаясь.

Я тоже улыбнулся и кивнул. Хотя появление необычного птенца для нас могло значить как благословение от предков, так и предупреждение.

— Отец-молодец! — похвалил Гарыча Андрей, пальцем погладив того по голове, ворон, как кот, прикрыл глаза от удовольствия и вытянул шею.

Затем Гарыч гордо вскинул голову, несколько раз открыл клюв, издав едва различимый стрекочущий звук, и его подруга торопливо уселась на место, спрятав под собой будущее потомство.

В это миг с улицы послышались звуки подъезжающих тетрахордов.

— Вулпесы приехали, — догадался я. — Пора возвращаться к остальным.

Андрей, соглашаясь, кивнул и мы поспешили вниз.