Изнанка прошлого

Глава 2/1

Следующее утро оказалось не менее суетливым, чем прошлое.

Вулпесы уехали одними из первых, сославшись на навалившиеся дела, даже не оставшись на завтрак. Несмотря на сплошную вежливость и взаимную учтивость, наверное, они не меньше нашего ощущали сейчас то незримое напряжение, которое не могло скрыться даже за любезными речами и дружелюбными улыбками. И, наверное, потому Вулпесы так торопились убраться.

После совместного завтрака мы наконец-то начали провожать остальных гостей. Первыми покинули нас Аркудесы, а после уехала тетушка Дарьяна со своей семьей. Удивительно, но после ее отъезда в доме стало куда тише и спокойнее. Тетушка Веселена с мужем и детьми решила еще пару дней погостить в Варгане, но к частью не в Вороновом гнезде, а уже в бабулином особняке.

Насколько я понял вчера отца, семейный совет будет сегодня. И пока что не уехал ни Олег с семьей, ни Свят с бабулей — это значило, что он уже попросил их остаться. Я терпеливо ждал до самого вечера, ожидая, когда же мы наконец-то останемся без посторонних, и когда отец скажет о времени семейного сбора. И отец таки тихо пригласил меня в кабинет после ужина.

Семейный совет, к моему удивлению, оказался весьма малочисленным. Отец, Олег, бабуля и я. Я ожидал здесь увидеть Святослава, маму и Натали с Андреем. Но, по-видимому отец руководствовался все тем же желанием посвящать в это дело как можно меньше членов семьи, и потому мы были вчетвером.

— Ну, начинай Игорь, — поджав губы, нетерпеливо потребовала бабка, когда отец закрыл дверь кабинета. — Что вы снова придумали?

— Проверь кабинет, нет ли здесь артефактов слежки, — вместо ответа, попросил ее отец.

Бабуля тяжело вздохнула, подняла свое грузное тело из кресла и неторопливо принялась ходить по кабинету, рисуя в воздухе руны и водя руками вдоль стен. Иногда она замирала, останавливаясь и прислушиваясь к собственным ощущениям, а затем с тщательной скрупулезностью продолжала проверку.

— Чисто! — закончив, резюмировала она. — А теперь говорите уже наконец, что за дело. Дома меня ждет Веселена и внуки, и не хотелось бы, чтобы в мое отсутствие они разнесли особняк.

— Мы получили несколько предупреждений, которые чуть не пропустили, — мрачно начал отец, присаживаясь за письменный стол. — Первое, когда к Яру пришел отец, второе от колдуна Демьяна, и третье от матери Златы — Фрайды.

Бабуля нахмурилась и покосилась на меня. Я объяснил:

— О том, что нам грозит опасность. И еще у нас есть опасения, что удара стоит ждать от Вулпесов.

Бабка нахмурилась еще сильнее.

— И колдун, и Богдан, и ромалка — все они говорили об опасности Ярославу? Что именно они говорили? И почему именно ему? — бабка вроде и смотрела на меня, но обращалась явно к папе, но ответил ей снова я:

— То, что нашему роду может прийти конец, если мы не будем осторожны.

Бабуля издала тяжелый вздох, перевела взгляд на папу:

— И? Что вы думаете? Что Вулпесы собираются делать? — иронично поинтересовалась она, а потом сварливо добавила: — Я конечно все понимаю, мальчики, но и все же я бы на вашем месте не доверяла безоговорочно Ярику. Он в последнее время странно себя ведет, может это детские фантазии? Может, Ярик, тебе скучно, и ты решил поиграть в врагов?

Бабка вопросительно уставилась на меня, но отец мне не дал ответить.

— Даже если так, в чем я очень сомневаюсь, мама, мы не можем относиться к предупреждениям небрежно. И опасность все же существует, ты ведь сама мне недавно говорила, что Агнес ведет себя неискренне. То есть и у тебя есть сомнения относительно Вулпесов.

Бабка поджала губы:

— Есть, но я решила, что напряжение все же из-за Виктора. Какой матери будет легко общаться с другой матерью, сыновья которой отправили к праотцам ее ребенка?

— Мы считаем, что Вулпесы собираются уничтожить нас всех, после того, как Ольга родит наследника, — заявил Олег, перейдя сразу к сути.

Бабуля задумчиво и мрачно закивала. Какое-то время помолчав, она наконец сказала:

— Думаете, они способны на такую жестокость?

— А ты сама как думаешь? — спросил отец.

Бабка отрицательно закачала головой, потом пожала плечами, затем едва заметно кивнула и сказала:

— Я бы хотела убедиться, что Ярослав не лжет, прежде чем действовать. В Навий день у нас шабаш на Лысой Горе. Я могу попросить ведьм, которым доверяю, и провести ритуал грядущей беды. Обращусь к Матери Земли, и она покажет, грозит ли моим детям опасность на самом деле.

— Хорошо, — охотно согласился отец. Это и впрямь была отличная идея, по крайней мере если бабуля будет уверена, что я не лгу, это обеспечит меня поддержкой всей семьи, а значит мы наконец начнем действовать сообща.

— И все же нам необходимо сейчас обсудить стратегию действий, — сказал отец.

— Если ты нас созвал, да еще и в таком составе, такая стратегия у тебя уже имеется, Игорек, — сказала бабуля, снова вздохнув.

Ей происходящее явно не нравилось, бабка не слишком любила решать проблемы. Да и вообще он не любила проблемы, как само явление, и обычно старалась плыть по течению, переваливать ответственность на окружающих или делать все чужими руками. Но сейчас явно был не тот случай, где можно было спасовать, и она это прекрасно понимала.

— Есть стратегия, — ответил ей отец, — мы с Олегом приняли решение, что у Святослава не будет с Ольгой детей. По крайней мере в ближайшее время.

— Если Вулпесы решили нас истребить и прибрать к рукам древо и земли, — подхватил Олег, — когда у Ольги так и не появится ребенок, они начнут заметно нервничать и выдадут себя. К тому же Влад И Агнес не так уж и молоды, да их куда меньше чем нас — у нас заведомо больше времени и сил.

Бабка окинула нас мрачным взглядом. Мне же напротив, идея отца и Олега понравилась. Все верно. Они уже почти отдали в наш род свою наследницу, и даже если у Свята с Ольгой никогда не будет детей, Ольга после смерти всех родственников по закону унаследует деньги и земли Вулпесов, а так как она уже будет Гарван — они перейдут к нам. А вот с наследником рискуем уже мы.

— Какая жестокость! — драматично воскликнула бабуля. — Святик и так не слишком уверенный в себе молодой человек, а подобное и вовсе ударит по его самолюбию.

— Ничего, переживет, — цинично ответил ей Олег. — Мы потому и не позвали его сюда и решили не посвящать в наши планы. Из-за своей мягкотелости в моменты отчаяния он может все рассказать Ольге.

Бабка скорбно возвела глаза к потолку, но отрицать правоту Олега не стала, а горестно вздохнула и воскликнула:

— Бедный Святик! — потом нахмурилась: — Подождите, вы хотите, чтобы я это устроила?

— Конечно, мама. Только ты можешь наслать на Свята проклятие бесплодия, а после снять его.

— Да какая же я буду мать после этого! — возмутилась бабка. — Да и что на Святике проклятие — это ведь любая хорошая ведьма сразу увидит.

— Но ты же не увидела, что на Злате материнское проклятие, — с упреком сказал отец.

Бабка отвела глаза и буркнула:

— Не увидела, потому что и не смотрела.

Отец окинул ее грустным взглядом и закачал головой:

— Ты тогда все знала и ничего не сказала? Просто смотрела как мы страдаем?!

— Я же сказала — ничего не видела и не смотрела! — сердито прикрикнула она на него. — Да вы и сами не слишком-то искали причину проблемы! И ромальское материнское проклятие не то же самое, что чародейское!

— Я тебя понял, — поджал губы отец, явно не желая сейчас ссориться с бабкой, потому что, учитывая их план, без ее помощи нам никак не обойтись.

— Если вы правы, — слегка успокоившись, начала бабуля рассуждать вслух, — то Вулпесы, не дождавшись внуков, наверняка найдут ведьму, которая и расскажет им, в чем проблема. Ой, нет, это не самая лучшая идея, мальчики! Если мы не собираемся враждовать с ними открыто, а мы явно не собираемся, то так действовать нельзя.

— Мы надеялись, что такая опытная, мудрая и сильная ведьма, как наша мама, все-таки сможет что-то придумать, — начал подлизываться к ней Олег.

— Могу, — кивнула бабка. — Есть ведь и менее явные способы. Например, зелья бездетородия, они ведь в любой алхимической лавке продаются и действуют не только на женщин, но и на мужчин. Просто будем опаивать Святослава этим зельем.

— Как часто его нужно принимать?

— Каждый день, разумеется.

— А более сильные зелья существуют? Такие, например, которые принимать нужно раз в месяц?

— Нет, таких нет, — закачала головой бабуля. — Только алхимические, которые по рецепту получает лекарь под роспись с согласия человека.

— Это те, которые пьешь один раз и больше никогда не можешь иметь детей? — с заинтересованностью спросил Олег.

Бабка нехорошо на него взглянула и кивнула.

— Они будут жит в особняке Виктора и Дианы, мама, — сказал отец. — Ты не сможешь каждый день приезжать к ним, чтобы поить Святослава этим зельем. Это будет слишком подозрительно, да и едва ли надежно. Есть что-то более действенное?

Бабка глубоко призадумалась. Задумались и мы. Но как назло никому ничего в голову толкового не приходило, потому что гарантированного способа и впрямь не было, кроме совсем уж радикальных. И так как молчание затянулось, я решил озвучит выводы, к которым пришел:

— Нам придется или разорвать помолвку, что приведет к открытой войне с Вулпесами или сделать Святослава бесплодным не магическим способом, а медицинским.

— Если расторгнем помолвку — разозлим предков, да и открытая война — плохая идея, — сказал отец. — Во-первых, за Вулпесами встанет Шаранский и все его родовые графства. А нам, кроме как на Аркудесов, рассчитывать не на кого. Во-вторых, император ни за что не допустит междоусобной войны, да еще и на крайне важной государственной территории. На обе противоборствующие стороны посыплются штрафы, полетят головы. И если остальные потеряют деньги и земли, мы рискуем лишиться источника — а это не сравнится с потерями остальных. Очень быстро наш род обнищает.

То что озвучил отец, конечно же, каждый из нас понимал. На открытую междоусобную войну с боевыми действиями никто бы и не решился, уже несколько веков аристократы ведут исключительно подпольные войны — но и они не менее опасные и жестокие. Отец прав, как только император уличит нас в подобном, полетят головы.

— Значит, нам ничего не остается, — мрачно высказался Олег.

Бабка же категорично закачала головой:

— Нет, я не позволю принести Святика в жертву! Должен быть другой способ! Проклянем Ольгу, пусть она не сможет иметь детей, подкупим их прислугу или лекаря, пусть ее опаивают зельем бесплодия! Или я сама буду варить зелье, и если Ольга забеременеет, то не сможет выносить ни одного ребенка!

Мы молча наблюдали за бабулиной истерикой. Все что она говорила или было ненадежным, или легко определялось, а последнее и вовсе каралось законом.

— Мам, — осторожно позвал отец, — нам придется чем-то жертвовать. На кону жизни всех нас.

— А если вы ошиблись? Что тогда? Вы просто заведомо поставите крест на семейном счастье собственного брата?

— А если нет? — рассердившись, гаркнул на нее отец.

Бабка отреагировала неожиданно безразлично на то, что отец повысил на нее голос. И если бы в другой ситуации она бы закатила истерику, то сейчас понурила голову, и грустно уставилась перед собой.

— Не нужно было допускать эту помолвку вовсе, — едва слышно сказала она.

Мы молчали, хотя меня сейчас так и подмывало сказать, что больше всех на этой помолвке настаивала именно она. Но сказал я другое, не желая подливать еще больше масло в огонь:

— Они бы все равно нашли способ нам отомстить. Видимость мира заморозила наш конфликт и дала нам время.

Отец, подтверждая мои слова, закивал.

Бабка окинула нас безучастным взглядом, а потом сказала:

— Ничего не делайте до Навьего дня. Пока мы не убедимся, что опасность существует, мы ничего не станем предпринимать. Пообещайте!

— Мы не можем этого обещать, мама, — закачал головой Олег. — Твой шабаш состоится уже после свадьбы и у них будет целый месяц, чтобы зачать дитя. Да и сейчас мало кто соблюдает традицию сохранения невинности до брака, откуда нам знать, что они не начнут делать наследника уже завтра?

— Оля и Святик не такие, они не начнут, — вздохнула бабуля, потом решительно сказала: — Месяц после свадьбы я возьму на себя. Буду каждый день подливать им обоим зелье, защищающее от зачатия. До свадьбы же Святик будет жить со мной под одной крышей, а после я придумаю под каким предлогом переехать к ним на несколько недель. Святик не сможет мне отказать, вы это знаете. — Бабка сделала многозначительную паузу, а после очень серьезно сказала: — Но сейчас вы пообещаете, что дождетесь, пока я не проведу обряд. Нет, вы поклянетесь на роду, а не пообещаете! Все вы!

Нам ничего не осталось, как согласиться. Молча каждый из нас сложил указательные пальцы и развели их в стороны, в воздухе засияли красным три руны ворона:

— Клянусь на роду, что не стану лишать Святослава способности к зачатию до Навьего дня, — сказал я. Отец и Олег клятву произнесли по-своему, но значило это то же самое, и бабку кажется удовлетворило.

Добившись от нас клятв, бабуля решительно встала и направилась к выходу. Уже у дверей она остановилась и сказала, как ни в чем не бывало:

— До свидания, мальчики. Нам со Святиком уже пора, дома нас ждут гости. И вообще у нас много дел. Очень много дел.

После она торопливо вышла и заперла дверь.

Что-то странное послышалось в ее последних словах, интонации, которые насторожили меня:

— А с бабушки не надо было взять клятву? — запоздало спросил я.

Отец с дядей непонимающе уставились на меня.

— Вам не показалось, что она что-то задумала?

Отец с Олегом переглянулись, потом отец ответил:

— Что бы она ни задумала, она ни за что не станет действовать против семьи и не сделает ничего, что может нам навредить.

Я закивал, конечно, отец прав. Но бабуля явно что-то придумала, оставалось надеяться, что она все же не собирается совершить глупость.

К концу недели с самого утра отец начал подготавливать меня к допросу. Вечером мы ожидали дознавателя из Тайной канцелярии. Папа так нервничал из-за этого, что едва не оставил меня дома, но я все же настоял на том, чтобы пойти в школу. У нас сейчас как раз началась активная подготовка к выпускным экзаменам и не хотелось пропускать ни одного занятия. Как выяснилось, некоторые темы школьного курса я помнил не так уж и хорошо, и необходимо было освежить знания.

В школе от Деграуна я узнал, что к нему домой приходил человек и расспрашивал про меня, вурда и дуэль. Барон Деграун все еще не оставлял попыток со мной подружиться, поэтому так охотно поделился со мной этой информацией. Что ж, это мне было только на руку. Теперь я знал, что во время допроса Тайная канцелярия будет хорошо подготовлена и это необходимо учесть.

После уроков из школы забрал меня отец. Был он взвинчен и кажется чем-то огорчен. Всю дорогу он в довольно жесткой манере задавал мне вопросы, которые, по-видимому, считал, мне будет задавать дознаватель.

Меня же насторожил его мрачное, я бы даже сказал — злое настроение. Что-то изменилось, и весь путь домой мне казалось, что злится он на меня. Несколько раз отец спросил, видел ли я Якоба после дня дуэли и несколько раз я ответил, что нет. А после отец начал спрашивать про гостиницу и почему Олег забрал меня оттуда. Пришлось сознаться и рассказать, что я отвез туда Якоба. Так же пришлось рассказать и про ритуал очищения, и про то, что после него Якобу стало плохо.

Отец довольно долго мучал меня молчанием после того, как я все объяснил. Я видел, что он в ярости. Из-за нее он слишком разогнал тетраход, который несся уже на довольно опасной скорости.

— Может притормозишь? — сказал я.

— Страшно? — усмехнулся он и так странно добавил: — А я думал, ты ничего не боишься.

Я не нашелся, что ответить. Его поведение меня откровенно пугало.

— Ты сразу мне не рассказал об этом, — со злой досадой сказал папа, все же сбавив скорость. — И уверен, что о многом другом ты не рассказал.

Он изучающе взглянул на меня.

— Не думал, что это важно, — ответил я.

— Ты должен рассказать дознавателю, все то, что рассказал только что мне, — сухо отчеканил он.

Я кивнул, конечно, подобное лучше не скрывать, так как это все легко проверяется.

— На следующий день ты ходил в гостиницу? — неожиданно спросил отец в довольно жесткой манере.

Я непонимающе уставился на него:

— Как я мог ходить туда, если был дома? Да и зачем не это?

— Уверен? — отец пристально посмотрел.

— Уверен, — с готовностью ответил я, потом спросил: — А ты что-то узнал? Может поделишься?

Отец отрицательно покачал головой, задумчиво протянул:

— Нет, — неопределенно ответил он, заставив меня гадать до конца пути то ли нет — не желает делиться, то ли ничего и впрямь конкретного не знал. Но почему он вообще об этом спросил?

— Так, а с чего ты вообще взял, что я ходил в гостиницу на следующий день? — уже когда отец заехал за ворота крепостной стены, озвучил я не дающий мне покоя вопрос.

— Дознаватель, который к нам сегодня пожалует, уже два дня рыщет по Варгане со своими людьми и опрашивает свидетелей. К Олегу вчера приходили и спрашивали про гостиницу, да и много о чем спрашивали, в основном о тебе и о дне дуэли.

Отец снова пристально посмотрел:

— Если есть, что сказать об этом или ты что-то скрываешь, лучше скажи сейчас и мы вместе решим, как выйти из ситуации.

Я отрицательно покачал головой. Конечно же я не мог ему рассказать всю правду. Если отец узнает, что я помог сбежать Якобу — это его убьет, ну или он меня убьет. Нет, не вся правда так хороша, чтобы ее рассказывать даже самым близким.

— Я могу тебе доверять? — спросил отец, заглянув мне в глаза.

— Конечно же, — удивился я.

— Могу быть уверен, что ты мне не лжешь? Никогда и ни о чем? — с нажимом спросил отец, а мне все меньше нравился наш разговор.

— Да, — ответил я, чувствуя себя довольно гадко.

— Хорошо, — сухо кивнул отец. — Своему сыну я всегда мог доверять, не хотелось бы, чтобы что-то изменилось.

Последняя фраза заставила меня озадаченно хмуриться. И этого его «своему сыну» буквально резануло меня по ушам. Я хотел это обсудить, но сказать ничего не успел.

В это время из-за поворота показался тетраход — продолговатый и на первый взгляд невзрачный, но знающие люди сразу бы в нем определили излюбленный транспорт Канцелярии тайных и розыскных дел.

— Пора, — тяжело вздохнул отец, потом бросил в мою сторону угрюмый взгляд и добавил: — Не испорть все.