Изгой Высшего Ранга III

Глава 16

Впервые за всё время я на миг задумался о том, чтобы согласиться. Не из-за ментального влияния, а просто потому, что не был уверен, смогу ли одолеть эту тварь. И что члены моей команды переживут следующие несколько минут.

Ладони Альфы опускались. Две смерти застыли перед моими глазами в замедленной съёмке.

А вот это уже было ментальное влияние. Но на этот раз направленное на другую область мозга. Повелитель Разума пытался меня сломать. Угрожал членам команды, надеясь что я сдамся в последний момент и приму его волю.

Но даже такая угроза не повод предавать человечество. Даже если шансы на спасение близки к нулю. Даже если я сам сдохну в процессе.

Ценность двух человек против целого мира? Черт побери, я не хочу делать выбор!

Поэтому активировал Искажение дистанции и первым рванул к Дружинину. Переместившись, схватил его за плечо, дёрнул на себя и переместил на то место, где сам находился мгновение назад.

Ладонь Альфы уже касалась асфальта там, где куратор только что стоял. Я успел в самое последнее мгновение. Лапа твари упала с таким треском, что пробила асфальт.

Дружинин тут же рухнул на землю, закашлялся, но был жив. Это главное.

[Нагрузка на магические каналы: 140 %]

Мне повезло, поскольку командир группы успел выиграть себе пару драгоценных секунд, пока я спасал куратора. Многослойный огненный щит вспыхнул перед ним и преградил путь лапе твари. Жар от него чувствовался даже на расстоянии. Отчего Ирине пришлось поднапрячься с охлаждением воздуха.

Всё-таки Алексей умел выживать в самых разных ситуациях. И сейчас опыт помог ему.

Однако огромная ладонь Альфы прошла сквозь барьер, как сквозь мокрую бумагу. Первый слой лопнул с треском, второй продержался чуть дольше, а третий просто погас. Пламя не могло навредить нематериальной твари, оно лишь замедлило удар на долю секунды.

Алексей отлетел в сторону, силясь спастись. Его тело проехало по асфальту метра три, прежде чем остановилось у перевёрнутой машины.

Я снова использовал Искажение дистанции. Появился рядом с ним, схватил за ворот формы и телепортировал к остальным. Не самый деликатный способ, но времени на церемонии не было.

[Нагрузка на магические каналы: 165 %]

Мы появились рядом с Дружининым. Алексей упал на колени, его тут же вырвало прямо на асфальт. Дружинин всё ещё лежал на спине, хватая ртом морозный воздух и глядя в небо пустым взглядом.

Раньше я никогда не использовал Искажение дистанции, чтобы переместить кого-то другого. Теоретически знал, что это возможно, но на практике не пробовал.

Теперь видел последствия во всей красе. Распадаться на атомы и собираться заново — не самое приятное ощущение для того, кто не обладает пространственной магией. Организм воспринимает это как что-то глубоко неправильное, противоестественное. Отсюда и тошнота, и дезориентация.

— Вы как? — быстро спросил я, присев рядом с ними.

— Жить будем, — прохрипел Дружинин, с трудом поднимаясь на локтях. Лицо у него было серое, под цвет асфальта. — Но больше так не делайте. Или предупреждайте хотя бы, чтобы я успел морально подготовиться к тому, что меня разберут на молекулы.

Алексей только кивнул, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Тем временем Ирина усилила морозный шторм. Температура упала ещё ниже — я почувствовал, как воздух стал ещё более колючим, словно тысячи мелких иголок впивались в кожу.

Альфа замедлилась. Совсем немного, но мы смогли это заметить. Её движения стали вязкими, как будто она двигалась сквозь желе.

Огромная голова медленно поворачивалась в нашу сторону. Два красных огонька глаз смотрели прямо на меня. С предвкушением.

Не сомневаюсь, что именно через неё Повелитель Разума и наблюдал за происходящим.

Нужно было срочно убить эту тварь. Вот только как это сделать, если все мои пространственные техники она просто нейтрализует? Разрез проходит насквозь, Разрыв гасится встречным искажением. Что ещё у меня есть?

[Запрос к Системе: возможные методы уничтожения Альфы Пожирателей]

[Анализ… ]

[Стандартные пространственные атаки неэффективны: нейтрализующее поле]

[Рекомендация: найти альтернативный подход]

Очень полезно. Спасибо, Система, только ты это уже говорила. А я вроде не дурачок, и с первого раза неплохо понимаю.

Ладно, подумаем логически. Альфа создаёт встречные искажения, которые гасят мои атаки снаружи. Это работает как активный щит, который реагирует на угрозу и нейтрализует её. Но любой щит имеет границы. Он защищает снаружи, а что внутри?

[Запрос: что произойдёт, если создать портал, где точка входа совпадает с точкой выхода?]

Может, если схлопнуть пространство само на себя, тогда это заберет с собой и тварь.

[Анализ… ]

[ВНИМАНИЕ: Сжатие материи между совпадающими точками входа и выхода создаст пространственную сингулярность]

[Результат: неконтролируемый коллапс пространства в радиусе от 50 до 500 километров]

[Побочный эффект: возможно зарождение микро-вселенной]

[Вероятность выживания пользователя: 0 %]

[Вероятность выживания союзников в радиусе 500 километров: 0 %]

[Рекомендация: НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ]

Час от часу не легче. Значит, этот вариант отпадает. Я уничтожу тварь вместе с городом, всей командой и собой в придачу. Не совсем то, что нужно, мягко говоря.

[Запрос: другие варианты?]

[Анализ структуры защитного поля Альфы… ]

[Сканирование… ]

[Обнаружено: нейтрализующее поле существует только на внешней поверхности твари]

[Внутренняя область не защищена — поле направлено наружу, не внутрь]

[Вывод: атака изнутри не будет нейтрализована]

Вот оно. Спасибо, Система. На этот раз ты и правда нашла то, что мне было нужно.

Поле работает как односторонний барьер. Защищает снаружи, но изнутри Альфа уязвима.

У меня возникла невероятно безумная идея. И если что-то пойдёт не так, я не просто умру, а потеряю всё, что делает меня мной.

Но других вариантов совсем нет. Команда не справится, обычная магия бесполезна, а эта тварь рано или поздно перебьёт нас всех по одному.

— У меня есть план, — сказал я, поднимаясь на ноги.

Алексей наконец откашлялся и посмотрел на меня. В его глазах читался вопрос, но задать его он не успел.

— Какой план? — спросила Ирина, не прекращая поддерживать морозный шторм. Её руки слегка дрожали от напряжения.

— Доверьтесь мне, сейчас нет времени на объяснения. И желательно, чтобы кто-нибудь меня потом поймал.

Нужно было действовать быстро. Поэтому, предупредив союзников, я сразу использовал Искажение дистанции. И отправился вверх. Прямо в дымную тушу Альфы.

Мир вокруг расплылся, распался на атомы и собрался заново. Я материализовался внутри чёрной дымки, в самом центре гигантского тела. Там, где у обычного существа было бы сердце.

Раньше я уже бывал внутри туманного монстра, поэтому примерно представлял чего стоит ожидать.

Вокруг клубилась тьма. Она шевелилась, касалась кожи липкими щупальцами. Дышать было практически нечем. От твари исходил такой холод, что пробирал через форму, и казалось, добирался до самых костей.

Но я не собирался здесь задерживаться.

Поэтому сразу создал Разрыв пространства. Прямо здесь, в груди твари.

Воронка возникла в полуметре от меня. Маленькая, размером с кулак, но с бешеной тягой. Чёрная дымка вокруг дрогнула, потянулась к разрыву и затряслась.

Сработало! Изнутри защита не действует!

Я почувствовал, как Альфа содрогнулась. Вся целиком, от макушки до пят. Тварь поняла, что происходит. Поняла, что умирает.

Я начал стремительно падать. Вниз, сквозь клубящуюся тьму, к земле. Ибо внутри твари был лишь дым, но никакой опоры, за которую я мог ухватиться.

Кроме враждебной. Только в отличие от кислотного тумана, здесь за меня цеплялась чёрная субстанция, пытаясь удержать и уничтожить.

Вот огромное щупальце обвивает меня, но я использую Фазовый сдвиг и выскальзываю из её хватки.

Вынырнул из туши Альфы и тут же почувствовал, как что-то подхватило меня. Воздушный поток. Виктор среагировал мгновенно, молодец парень. Он направил ветер мне навстречу, замедлил падение и не дал разбиться об асфальт.

Я плавно опустился на землю рядом с командой. Ноги подкосились, но я устоял. Все смотрели вверх, на Альфу.

Тварь замерла в воздухе. В её груди, там, где я только что был, образовалась воронка. Чёрная дыра посреди чёрной дымки — звучит как плохой каламбур, но выглядело именно так.

Воронка росла, расширялась, затягивала субстанцию изнутри. Альфа начала схлопываться сама в себя, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

— Глеб, вы могли погибнуть! — Дружинин уже стоял на ногах, злой как чёрт. — Или ещё хуже!

Он не договорил, но я понял, что он имел в виду. Тварь могла вырвать мой Дар. Как те мелкие Пожиратели, что убили мага на наших глазах. Одно касание, и я снова стал бы Пустым. После всего, через что прошёл. Пожалуй, это даже хуже смерти.

Однако этот вариант я тоже рассматривал перед тем, как соваться в дымку.

— Мелкие твари воровали Дары и подпитывали Альфу, — объяснил я. — Но она сама этого делать не умеет. Слишком большая и неповоротливая, она заточена под другие задачи. Да и другого способа её уничтожить всё равно не было.

— Мощности не хватает! — крикнул Станислав, указывая вверх.

Он был прав. Воронка работала, но слишком медленно. При таком темпе процесс займёт минут десять, а у меня столько времени нет. Каналы уже ныли от перенапряжения, и с каждой секундой становилось хуже.

Я напрягся и сосредоточился на воронке. Дистанционный контроль требует полной концентрации, и я только начал его осваивать.

Мысленно потянулся к Разрыву, нащупал его края и начал расширять. Увеличил мощность всасывания, ускорил вращение.

[Нагрузка на магические каналы: 180 %]

Почувствовал жжение в груди. Но это ещё терпимо.

[Нагрузка на магические каналы: 193 %]

Кровь пошла из носа, потекла по губам. Но я не обращал внимания на эту мелочь.

Огромное тело Альфы начало стремительно схлопываться, затягиваться в воронку. Чёрная дымка закручивалась спиралью, вытягивалась в нити и исчезала в разрыве пространства. Красные огоньки глаз погасли.

И через пятнадцать секунд Альфа полностью исчезла. А воронка схлопнулась с оглушительным хлопком, от которого на мгновение заложило уши.

Я упал на колени. Асфальт ударил по коленным чашечкам, но я почти не почувствовал. Слишком занят был попытками не отключиться. Перед глазами всё плыло и двоилось.

[Альфа Пожирателей уничтожена]

[Получено опыта: 1000]

[Поздравляем! Вы достигли 12 уровня!]

[Проводимость магических каналов улучшена на 15 %]

[Время восстановления сокращено на 25 %]

[Текущий опыт: 919/1300]

[Доступен выбор нового навыка или улучшение имеющегося]

Неплохо, ещё три уровня, и я смогу добраться до хранилища Громова.

— Глеб, ты как? — Виктор подбежал первым и помог подняться.

— Нормально, — я отмахнулся и вытер кровь с лица рукавом формы. Ткань тут же пропиталась красным.

Система снова развернула список навыков. Знакомые варианты: Пространственный карман, Якорь, Фазовое эхо. И общие улучшения уже имеющихся способностей.

Я пробежался глазами по списку, хотя голова раскалывалась и буквы слегка плясали перед глазами.

Карман по-прежнему не актуален. Да, мне нужен этот навык, чтобы потом найти хранилище Громова, но сейчас бой ещё не закончен. Разлом висит над головой, Повелитель Разума где-то там наблюдает, и неизвестно, что ещё вылезет из портала в ближайшие минуты.

Якорь тоже пока не нужен. Вернее, есть более полезные варианты. Например, Фазовое эхо. Против обычных тварей оно было бы эффективно, но эти Пожиратели воспринимают реальность как-то иначе. Иллюзия без энергии их не обманет.

А вот улучшение существующих навыков может мне помочь здесь и сейчас. Поэтому я быстро оценил, что важнее всего в данной ситуации и сделал выбор.

[Выбрано: Улучшение навыка Закрытие разломов]

[Эффект: снижение энергозатрат на 30 %, увеличение скорости закрытия на 50 %]

[Дополнительно: возможность частичного закрытия (сужение разлома без полной ликвидации)]

Вот это уже серьёзно.

Сейчас каждое закрытие разлома выжимает меня практически досуха. Я могу закрыть один и потом валяюсь пластом, восстанавливая каналы. Если снизить затраты на треть, смогу работать эффективнее и закрывать проходы рангами повыше.

А частичное закрытие открывает совершенно новые тактические возможности. Не всегда нужно закрывать портал полностью. Иногда достаточно сузить его, ограничить поток тварей, выиграть время для эвакуации или подготовки. Это как разница между тем, чтобы заткнуть дыру в плотине, и тем, чтобы уменьшить её размер. Второе проще и быстрее.

Учитывая, что разломов становится всё больше с каждой неделей, а Повелитель Разума явно планирует масштабное вторжение — это именно то, что нужно.

— Мы убили Альфу, — голос Ирины вырвал меня из общения с Системой. Она опустила руки, и морозный шторм начал стихать. Температура вокруг медленно начала подниматься. — Но почему разлом не закрывается?

Я поднял голову и посмотрел вверх. Портал над девятиэтажками по-прежнему висел в небе. Хотя должен был схлопнуться после уничтожения главной твари, ведь обычно так и происходит. Убиваешь альфу, разлом теряет стабильность и закрывается сам.

Но этот не закрылся. Кто-то или что-то держало его открытым. И я уже догадываюсь, в чём причина.

— Скорее всего там ещё одна Альфа, — предположил Алексей. Он уже пришёл в себя, хотя выглядел всё ещё бледновато. — Или несколько. Они могут прятаться по ту сторону, и ждать подходящего момента.

— Нет. — Я покачал головой. — Дело не в Альфах.

Ни Система, ни мое чутье не ощущали других сильных тварей. Только мелких Пожирателей, которые ещё могли выйти из разлома.

— Тогда в чём? — Станислав нахмурился.

— Всеми этими тварями управляла другая сущность, — устало объяснил я. — Один разум, один кукловод. И он же держит разлом открытым прямо сейчас.

Он ждёт чего-то. Или готовит очередной сюрприз.

— Откуда ты знаешь? — Алексей шагнул ко мне. — Есть какие-то признаки? Сигнатура энергии?

— Он пытался поработить и меня с помощью ментальной магии. Пытался заставить сменить сторону.

Повисла тишина. Даже ветер, казалось, затих.

— Что? — первым нарушил молчание Дружинин.

— Повелитель Разума. Так он себя называет. Говорил со мной в голове, предлагал сделку. Сила в обмен на сотрудничество. Говорил о масштабном вторжении и о том, что собирает армию по эту сторону разломов.

— Глеб, это критически важная информация! Это меняет всё! Если какая-то тварь может держать разломы открытыми, то нам почти нечем это крыть, — Дружинин шагнул ко мне, и теперь в его голосе звучала настоящая злость.

— Он называет себя одним из Высших и говорит о вторжении, которое изменит наш мир, — продолжил я. — Собирает тех, кто готов ему помочь. Чёрные ученики — это только начало. Неизвестно, сколько магов уже перешло на его сторону. Сколько его агентов сидит в ФСМБ, в академиях, в правительстве.

Дружинин открыл рот, чтобы ответить, но тут Виктор закричал:

— Смотрите! На крыше!

Он указывал на ближайшую девятиэтажку. Ту самую, рядом с которой висел разлом.

На крыше собирались люди. И сначала я подумал, что это спасатели или военные. Но нет, это были гражданские. Обычные люди — мужчины в домашней одежде, женщины в халатах, старики, подростки. Даже дети, чёрт возьми.

И все шли в одном направлении — к разлому.

— Гражданские, — выдохнула Ирина. — Те, кто не успел эвакуироваться и спрятался, надеясь что мы быстро закончим… Почему они идут туда⁈

Поскольку разломы давно стали частью жизни людей, с эвакуацией часто возникали подобные проблемы. Люди запирались в квартирах, и у военных не всегда было достаточно времени, чтобы вытащить их оттуда.

Люди привыкли, что маги работают быстро и четко, хотя так бывает далеко не всегда. Но эту сторону медали редко показывают по телевизору. Однако подобное отношение и привело к тому, что люди не всегда понимают реальной опасности.

И сейчас разлом собирал не только тех кто прятался в девятиэтажках. К домам шли и другие люди, включая военных. Они убрали барьеры, и сейчас все гражданские могли легко пройти.

— Они под контролем, — понял я.

Глаза людей были стеклянными, ничего не выражающими. Никакой паники, никакого страха, никакого осознания того, что они делают. Просто шли вперёд, к свечению портала. К своей собственной смерти.

Ведь внутри разлома обычному человеку не выжить. Да что там, даже магам это не всегда удаётся.

— Ты ещё не понял? — голос Повелителя Разума снова зазвучал в моей голове. — Ты не сможешь меня одолеть. Я один из Высших. Появился ещё тогда, когда твои предки ещё прятались в пещерах от хищников. А ты всего лишь жалкий червяк с пространственной магией.

Я стиснул зубы и не ответил. Не собирался давать ему удовольствие прочитать мою реакцию.

— Но от тебя тоже может быть польза, — продолжил он. — Если ты сейчас расширишь этот разлом и позволишь моей армии войти, то сам станешь новой Альфой. Получишь силу, о которой даже не мечтал. Получишь всё, чего захочешь. И так и быть, я не стану трогать твою команду. Конечно, если ты и их убедишь, что моя сторона — единственно верная.

На крыше уже собрались десятки человек. И встали у края, прямо напротив разлома.

— А все эти людишки, они всё равно умрут, рано или поздно. Через год, через десять, через пятьдесят. Какая разница, когда именно? Ты просто ускоришь неизбежное. Совсем скоро весь твой мир падёт. И ты ещё можешь выбрать, кто выживет, — продолжил Повелитель.

— Нет, — мысленно ответил я. — Никогда я не предам человечество. Ни за какую силу.

— Даже если на кону жизни целого города? — в голосе Повелителя звучало что-то похожее на искреннее любопытство. — Даже если среди них есть кто-то особенный для тебя?

Эта фраза мне совсем не понравилась. Я тут же достал из рюкзака бинокль и посмотрел на разлом вблизи. Это была часть моей экипировки.

На самом краю крыши, у низкого парапета, отдельно от толпы, стояла Даша. И её глаза были такими же пустыми, как у остальных.

— Узнал? — Повелитель тихо рассмеялся. — Я же говорил, что буду в каждом разломе, в который ты зайдёшь. И что найду способ тебя сломать.

От автора:

Дорогие читатели! Благодарю каждого из Вас за интерес к книге и за Вашу поддержку! Продолжение истории Глеба уже выложено здесь:

https://author.today/reader/532567/5037092