Изгой Высшего Ранга III

Глава 11

Поляков был прав лишь отчасти.

Я действительно сегодня успел убедиться, насколько опасными могут быть магические конструкты — сложные иллюзии, которым придают материальность и наделяют свойствами настоящих монстров. Гнилостные слизни на полигоне чуть не убили весь класс. Николай до сих пор в медпункте с почерневшей рукой.

И я это учитывал, когда шёл сюда.

— Когда ты придумывал для меня эту ловушку, — я ухмыльнулся, глядя на иллюзию Полякова, — ты забыл одну очень важную деталь.

— Это какую же? — насмешливо спросил Артём. Вёл себя так, словно я в принципе не представляю для него никакой угрозы. Стоял расслабленно, руки в карманах, на губах застыла самодовольная ухмылка.

Зря он так.

— Монстры всегда сильнее людей. А меня учили сражаться именно против них, — усмехнулся я.

Затем Пространственный разрез в моей руке исчез. Вместо него я активировал другой навык — Разрыв пространства. Небольшой, размером с теннисный мяч.

Зачем тратить много энергии на обычную иллюзию, пусть даже материальную? Это не слизень A-класса, это просто картинка с уплотнённой энергией.

Чёрная воронка возникла прямо рядом с головой Полякова.

Иллюзия дёрнулась, попыталась отпрянуть, но это было бесполезно. Её засосало внутрь за долю секунды, словно пылесосом, и разрыв схлопнулся с тихим хлопком. Только лёгкий запах озона остался в воздухе.

— Ну что, теперь мы можем поговорить нормально? — крикнул я в пустоту станции. Голос эхом отразился от сводчатого потолка.

— Можем, — раздался позади такой же голос. Спокойный, насмешливый.

Я резко обернулся, уже формируя новый разрез в правой руке.

На перроне сидела ещё одна иллюзия Полякова. В той же грязной одежде, с теми же тёмными кругами под глазами, в той же позе показного превосходства. А за ней, метрах в трёх, сидела ещё одна копия. И ещё…

Я огляделся, быстро осматриваясь. И насчитал дюжину Поляковых.

Они сидели на облупившихся скамейках, стояли у массивных колонн, прислонялись к покрытым плесенью стенам. Все одинаково потрёпанные, одинаково измотанные. Полностью повторяли облик своего создателя — до последней складки на грязной куртке, до последнего пятна на джинсах.

Впечатляющая работа. Поддерживать столько копий одновременно — это требует таланта и немалого запаса маны.

Но всё равно это бесполезная трата сил, когда твой противник S-ранг.

Поляков не знал о Печати Пустоты, которая давала мне практически бесконечный запас энергии. Его иллюзии легко уничтожать — я только что это доказал.

А вот бесконечно создавать новые он точно не сможет. Любой маг, каким бы талантливым ни был, рано или поздно выдыхается. Я — нет. И чем быстрее приведу тело в порядок, тем дольше смогу пользоваться своим запасом бесконечной маны.

— Ты наверняка думаешь, что всё это из-за Шимохина, — одна из иллюзий поднялась на ноги. Движения были плавными, естественными. Качественная работа, признаю.

— Это была одна из версий, — ответил я спокойно. — Но что-то мне подсказывает, ты не настолько глуп, чтобы портить всю свою жизнь ради этого придурка. Лишиться лучшего магического образования в стране, карьеры артефактора, будущего в престижной лаборатории… Всё это ради мести за придурка?

— Не называй его так! — процедила иллюзия сквозь зубы.

Я задел за больное. Отлично. Значит, разговор пойдёт продуктивнее. Злой человек делает ошибки, говорит лишнее.

— Ради Шимохина я бы на такое не пошёл, ты прав, — Поляков взял себя в руки, снова ухмыльнулся. Но улыбка уже не была такой уверенной. — Но ради других людей был готов пойти на многое. На очень многое. Хотя, если скажу, что мне не оставили выбора, ты просто не поверишь.

Я молчал, наблюдая за ним. Он явно пытался меня запутать, увести разговор в сторону, выиграть время. Вопрос — для чего? Ждёт подкрепления? Или просто тянет время, надеясь, что я потеряю бдительность?

— Так что ничего личного, Глеб, — голос парня стал жёстче. — Но мне нужно тебя уничтожить. Только тогда у меня будет возможность изменить мир.

Его глаза блеснули фанатичным огнём. Знакомый взгляд, я видел такой у сектантов в документалках. Абсолютная убеждённость в собственной правоте, готовность на всё ради «высшей цели».

Все иллюзии одновременно пришли в движение. Поднялись, развернулись, начали окружать меня со всех сторон. Слаженно, как по команде.

Я хмыкнул.

Круговой Пространственный разрез вырвался из моей руки. Лезвие прошло сквозь все иллюзии разом, описав полный круг.

И они пошли рябью. Задрожали, как отражение в воде, когда в неё бросаешь камень.

В отличие от слизней на полигоне, в этих иллюзиях было гораздо меньше энергии.

Значит, Поляков действует из последних сил. Нет у него энергии, чтобы причинить мне реальный вред. Выдохся на тех слизнях на полигоне, потратил всё на создание материальных копий A-класса. Теперь может только блефовать.

Но совершенно непонятно, зачем он так рискует. Мог бы просто сбежать и засесть на дно.

Я создал Разрыв пространства — на этот раз большой, как тот, что засасывал монстров на полигоне. Чёрная воронка раскрылась в центре платформы с низким гулом, и все иллюзии потянуло внутрь. Они растягивались, деформировались, исчезали одна за другой.

Сам я мгновенно переместился через портал на другой конец перрона — подальше от воронки. Не хватало ещё самого себя засосать.

Последняя иллюзия исчезла с тихим всхлипом, и разрыв схлопнулся.

[Нагрузка на магические каналы: 185 %]

Ноги предательски подкосились от перегрузки, но я устоял. Оперся рукой о холодную стену, перевёл дыхание.

— Мы не сомневались, что это будет непросто, — позади раздался новый голос. Мрачный, низкий, с хрипотцой. Совсем не похожий на визгливые нотки Полякова.

Из тени одной из колонн выступила чёрная фигура. Высокий, широкоплечий силуэт. Лицо скрыто под гладкой маской с прорезями для глаз.

За первой фигурой появились ещё люди. Один, два, пять… всего семь человек. Все в чёрном, все в масках. Двигались слаженно, занимая позиции по периметру платформы. Отрезали мне пути отхода.

Чёрные ученики. Я узнал их из описания, что присылал Крылов.

Вот почему станция пустовала — Ученики всех устранили. Они не пытались пробиться ко мне силой. Они заставили меня прийти самому. Разозлили, подкинули приманку в виде Полякова, дали возможность «найти» его.

Я знал, что это может быть западнёй. Предполагал, что Поляков не действует в одиночку. Просто решил, что справлюсь с любым сюрпризом. Что не хочу ждать очередного нападения. Ведь тогда был риск, что им-таки удастся задеть кого-то из моих близких.

Сам Поляков стоял чуть в стороне от группы, рядом с одним из Чёрных учеников — худощавым типом, который держался позади остальных. Артём застыл с остекленевшим взглядом, руки висели вдоль тела плетьми. Словно марионетка, у которой обрезали нити.

Значит, рядом стоял ментальный маг. Шёпот, если верить досье, которое показывал Крылов. Специализируется на внушении и контроле разума.

Не зря руководство Академии считало, что артефактор не смог бы в одиночку взломать систему полигона. Ему помогли. А чтобы согласился на такое, ему промыли мозги, направили, использовали как инструмент. А когда инструмент выполнит свою функцию, его просто выбросят.

— Ну вот и всё, Афанасьев, — усмехнулся главарь. Тень — вспомнил я его позывной из того же досье. — Ты попал в ловушку. Завтра все заголовки газет будут пестреть новостью, как глупо ты сдох на заброшенной станции метро. А Дар Громова найдёт другое тело. Более достойное.

Он продолжил, смакуя следующее сочетание:

— Не Пустого.

Произнёс с таким презрением, будто выплюнул что-то омерзительное.

Я не отреагировал. Лицо осталось каменным. Меня всю жизнь так пытались задеть — в детдоме, в школе, в колледже. «Пустой», «никчёмный», «бесполезный». Восемь лет одно и то же. Если бы я реагировал на каждое оскорбление, давно бы сломался.

Не сломался тогда — не сломаюсь сейчас.

— Смерч, Глыба, — Тень щёлкнул пальцами. — Разомнитесь. Покажите нашему гостю, с кем он связался.

Двое шагнули вперёд, выходя из строя.

Первый — высокий, жилистый, с длинными руками. Вытянул ладони перед собой, и воздух вокруг него завихрился, формируя миниатюрную воронку.

Второй — приземистый, широкий, похожий на борца-тяжеловеса. Топнул ногой, и пол платформы пошёл трещинами. Из них вылезли каменные шипы, острые как копья.

Опытные бойцы, явно не первый год в деле. Но я видел и пострашнее. В Хребтах Безумия, в тоннелях с Альфа-тварями. Эти двое — не чета тем монстрам.

Я поставил Пространственный барьер. И воздушная воронка врезалась в защиту, рассыпалась брызгами ветра. Каменные шипы остановились в сантиметре от моих ног, упёршись в невидимую преграду.

Ответная атака была простой. Я отправил два точных Пространственных разреза. Первый прошёл через грудь Смерча, рассекая тело от плеча до бедра. Второй — через горло Глыбы, отделяя голову от туловища.

Оба упали почти одновременно. Кровь растеклась тёмными лужами.

[Противник уничтожен: маг воздуха]

[Получено опыта: 20]

[Противник уничтожен: маг земли]

[Получено опыта: 20]

[Текущий опыт: 579/1000]

Я невольно отметил странную мысль: убивать людей оказалось так же легко, как и монстров. Технически — даже легче. Монстры живучие, регенерируют, сопротивляются до последнего. Люди же хрупкие. Один разрез в правильное место — и готово.

И ничего внутри не ёкнуло. Никакой тошноты, никаких угрызений совести.

Может, потому что они реально мрази? Террористы и убийцы. Пришли сюда только для того, чтобы меня убить.

Или я просто перестал чувствовать что-то подобное после всего, через что прошёл за последние недели? Разломы, монстры, постоянная угроза смерти меняют человека. Делают жёстче, чем армия.

Неважно. Сейчас мне нужно не только выжить, но и победить.

— Ну что, кто следующий? — усмехнулся я, стряхивая с руки несуществующую пыль. — Очередь движется быстро, не задерживайте.

Сквозь прорези масок было видно, как переглядываются оставшиеся Чёрные ученики. Они явно не ожидали такого лёгкого поражения своих бойцов. Два опытных мага — и обоих убили за три секунды.

Приятно удивлять людей.

И тут что-то сдавило голову… Резко, без предупреждения. Словно железный обруч стянул виски.

Ментальная атака. Шёпот наконец вступил в игру.

Невидимые пальцы проникали в сознание, копались в мыслях, пытались нащупать контроль. Давили на волю, искали слабые места, трещины в психике, через которые можно просочиться.

Знакомое ощущение, только Таисия делала это не так грубо, а скорее незаметно.

Я схватился за голову, изображая боль сильнее, чем чувствовал на самом деле. Согнулся, застонал — пусть думают, что ментальная атака работает. Пусть расслабятся.

А сам напряг каналы. Пропустил через них волну маны. Учитывая, что каналы и так были разогреты после создания разрывов, потребовалось совсем немного усилий.

Ментальное давление схлынуло. Чужое присутствие в голове исчезло, словно его и не было.

[Нагрузка на магические каналы: 200 %]

Шёпот дёрнулся, отступил на шаг. Схватился за голову — видимо, получил откат от разорванной связи. Больно, когда тебя выбрасывают из чужого разума.

Я не стал ждать, пока он придёт в себя. Пространственный разрез сверкнул в полумраке станции.

Ментальный маг упал с рассечённой грудью. Даже не успел понять, что произошло.

[Противник уничтожен: ментальный маг (A-ранг)]

[Получено опыта: 20]

[Текущий опыт: 599/1000]

— Три-ноль, — сообщил я оставшимся, выпрямляясь. Боль в голове уже прошла. — Продолжим? У меня ещё есть время до ужина.

Поляков, лишившийся контроля Шёпота, моргнул и огляделся. В глазах мелькнула растерянность, полное непонимание происходящего. Словно он только что проснулся от долгого сна и не понимает, где находится.

Вперёд шагнула женщина. Невысокая и стройная, она двигалась как танцовщица. Температура воздуха вокруг неё заметно повысилась.

Огненный шар размером с баскетбольный мяч полетел мне в лицо.

Я выставил барьер, и огонь разбился об него, опалив воздух. Жар обдал лицо даже сквозь защиту.

Пламя достаточно сильная. Но предсказуемая.

Я открыл небольшой портал прямо у её ног. Женщина не успела даже вскрикнуть. Провалилась вниз, туда, где под станцией были тонны земли и камня. Портал закрылся за ней, отсекая любую возможность выбраться.

[Противник уничтожен: маг огня]

[Получено опыта: 20]

[Текущий опыт: 619/1000]

Трое осталось. Тень, Морж и Доктор. И Поляков, но тот не в счёт, ментальный контроль с него уже спал, и он уже стоит в углу и трясётся.

— Кто-нибудь ещё хочет показать фокусы? — поинтересовался я. — Или сразу к делу перейдём?

И тут меня скрутило.

Внутри словно органы начали наматывать на кулак. В районе желудка резануло болью, потом выше, к сердцу.

Я согнулся пополам, хватая ртом воздух. Ноги подкосились, и я упал на одно колено.

Доктор воздействовал на внутренние органы напрямую, пытался создать кровотечение или разрыв.

Тёмная сторона целительства. Если знаешь, как собрать тело — знаешь и как его разобрать.

Твою ж ящерицу… Это реально больно…

— О да, — Тень подошёл ближе, не торопясь, наслаждаясь моментом. Его голос сочился удовлетворением. — Эта смерть будет мучительной. Видишь ли, Афанасьев, целители умеют не только лечить. Разорвать печень изнутри, остановить сердце, вскипятить кровь в венах… Много интересных возможностей.

Я попытался создать разрез, но боль не давала сосредоточиться. Руки дрожали, перед глазами плыло. Каждый вдох давался с трудом.

Но я не сдавался, и в итоге получилось. Пространственный разрез вырвался из руки — кривой, слабый, совсем не такой, как обычно.

Целитель успел выставить барьер. Разрез ударил в защиту, пробил её, но сам рассыпался, не дойдя до цели. Барьер треснул, однако маг остался невредим.

Черт.

— Эти трое были слишком слабыми, — продолжил Тень, кивая на тела Смерча, Глыбы и Пламени. — Я давно хотел от них избавиться, да повода не было. Считай, что ты мне помог провести естественный отбор.

— Давай ускорим, — предложил Морж, выходя вперёд. Выбросил руки, и пол подо мной мгновенно покрылся ледяной крошкой. Холод впился в ноги, сковывая движения.

— Нет, пусть мучается, — Тень поднял руку, останавливая его.

— За мучения нам, правда, не платили. Надо будет потребовать доплату.

— Да я и бесплатно готов продолжать, — хмыкнул Тень. — Ты только посмотри на его лицо. S-ранг, говорили. А сейчас корчится, как обычный человек.

Он повернулся к Полякову, который стоял в стороне с потерянным видом, всё ещё приходя в себя после ментального контроля:

— А этот пойдёт следом. Отработанный материал больше не нужен.

— Нет! — Артём дёрнулся, в его голосе была паника и отчаяние. — Вы же обещали! Обещали взять меня к себе, обещали покровительство! Вместе мы перевернём мир, вы сами говорили!

Фанатичный блеск вернулся во взгляд парня. Ментальное воздействие, но не такое жёсткое, как было на Таисии. У неё стёрли личность почти полностью. У Полякова зачатки воли сохранились, магия Шёпота лишь помогла его убедить, направить уже существующую ненависть в нужное русло.

Да он и без того меня ненавидел. Считал, что я убил его лучшего друга. Такого человека обработать легко.

— Доктор, добей его, — приказал Тень.

Целитель кивнул и усилил давление на мои внутренности.

Боль внутри усилилась.

[Внимание: критическое повреждение внутренних органов]

[Обнаружено внутреннее кровотечение]

[Повреждение печени: 40 %]

[Повреждение селезёнки: 25 %]

Плохо. Очень плохо.

[Запущен протокол аварийной регенерации]

[Источник: Эссенция Жизни]

Боль вспыхнула ещё сильнее — так, что в глазах потемнело. А потом резко…

Тепло разлилось по телу, заживляя повреждения. Я чувствовал, как срастаются разорванные ткани, как останавливается кровотечение, как органы возвращаются в нормальное состояние.

Эссенция Жизни спасает мне жизнь уже во второй раз. Я ожидал от неё совершенно других побочек. Думал, что они знатно усложнят мне жизнь. Но оказалось, что Система смогла переработать остатки из Эссенции для повторной регенерации.

[Регенерация завершена]

[Повреждения устранены]

[Внимание: ресурс Эссенции Жизни исчерпан]

[Повторное использование невозможно]

Учту. Больше никаких ошибок. Козырей в рукаве практически не осталось.

Но внешне я не выдал себя. Продолжал изображать агонию, согнувшись и хрипя. Пусть думают, что их план работает.

Заметил растерянность в глазах целителя под маской. Он чувствовал, что что-то не так — его магия больше не действовала. Повреждения, которые он создавал, исчезали быстрее, чем он мог их нанести.

Пора действовать.

Выпустил ауру — горячую волну энергии. Лёд подо мной мгновенно подтаял, освобождая ноги.

Два пространственных разреза вырвались из моих рук. Первый пробил барьер, который целитель успел выставить. Защита треснула, рассыпалась осколками. Второй прошёл через его шею.

Голова упала на бетон с глухим стуком. Тело рухнуло следом.

[Противник уничтожен: маг-целитель]

[Получено опыта: 20]

[Текущий опыт: 639/1000]

Я выпрямился, сбрасывая маску боли. Размял плечи, повёл шеей — всё в порядке. Эссенция сделала своё дело.

Остались двое. Тень и здоровый детина с позывным Морж.

— Как?.. — выдохнул Морж. — Он же тебя почти убил!

— Почти, — согласился я. — Но «почти» не считается.

Морж не стал ждать приказа. Выбросил руки вперёд, и пол подо мной мгновенно покрылся ледяной коркой. Холод полез вверх по ногам. Лёд формировался быстро, цепко, стремясь заморозить меня на месте.

Правда, пришлось магу пересмотреть планы, поскольку портал открылся прямо под ногами Моржа.

Детина провалился с коротким воплем. Портал закрылся, отсекая звук.

[Противник уничтожен: маг льда]

[Получено опыта: 20]

[Текущий опыт: 659/1000]

Остался только Тень.

Мы стояли друг напротив друга посреди платформы, окружённые телами его людей. Лужи крови, медленно растекающиеся по бетону. Запах железа и смерти.

Поляков забился в дальний угол, обхватив голову руками. Бормотал что-то бессвязное, раскачивался из стороны в сторону. Сломался парень окончательно.

— Всё-таки ты смог меня удивить, — произнёс Тень. — Признаю, недооценил.

Он резко исчез. Просто растворился в тени колонны.

И возник за моей спиной. Я почувствовал движение воздуха, развернулся.

Теневой клинок ударил в мой барьер. Защита выдержала, но пошла трещинами.

Я ушёл через портал, появившись в пяти метрах левее.

Тень снова нырнул в темноту. Возник справа и нанес ещё один удар. Но я успел заменить барьер. Этот пробить не удалось столь быстрой атакой.

Потом он снова исчез. Появился сзади, и клинок скользнул по новому барьеру, оставляя глубокую царапину.

Я опустил защиту. Специально. Позволил плечам поникнуть, изобразил крайнюю усталость. Тяжело задышал, пошатнулся, оперся рукой о колонну.

— Выдохся? — голос Тени раздался откуда-то из темноты, со всех сторон сразу. — Неудивительно. Столько маны потратить. Даже S-ранг имеет пределы.

Я не отвечал. Продолжал изображать изнеможение.

Тень появился прямо передо мной — в двух метрах. Уверенный, расслабленный. Занёс теневой клинок для финального удара.

И я отправил в него пространственный разрез.

Он успел среагировать и дёрнулся в сторону.

Разрез прошёл не через грудь, как я целил. Через правую ногу. Отсёк чуть выше колена.

Тень рухнул с воплем боли. Клинок выпал из руки, рассыпался тенями. Кровь хлынула на бетон, быстро формируя лужу.

Я подошёл ближе, глядя на него сверху вниз.

— Хочешь, чтобы твоя смерть была мучительной? — спросил спокойно. — Я ведь могу поступить с тобой так же, как ты собирался со мной. Медленно и болезненно.

— Чего тебе надо⁈ — прохрипел он сквозь стиснутые зубы.

— Ответы на два вопроса. Первый: кто меня заказал? Кто платит Чёрным ученикам за мою голову?

Он молчал, стиснув зубы.

— Второй: почему вы выбрали это место для ловушки? Почему именно здесь, у разлома?

— А ты ещё не понял? — Тень ухмыльнулся даже сквозь агонию.

И тонкая струйка энергии — чёрной, маслянистой, похожей на жидкий дым — потянулась от разлома к его телу. Разлом пульсировал, словно сердце, и с каждым пульсом отдавал часть себя раненому магу.

Тень перестал стонать. Боль ушла с его лица, сменилась злорадством.

[Внимание: обнаружена разломная энергия]

[Объект получает подпитку от аномалии класса D]

[Процесс регенерации ускорен в 12 раз]

Культя его ноги начала затягиваться. Плоть отрастала прямо на глазах. Через несколько секунд нога будет как новая.

Вот, значит, как. Они нашли способ использовать энергию разломов для регенерации и усиления. Возможно, для чего-то ещё.

Я не стал ждать, пока он восстановится. Ещё один разрез, и свежеотросшая нога снова отлетела в сторону.

Тень взвыл.

— Я могу делать это бесконечно, — сообщил я. — Хочешь проверить? У меня много времени и много маны.

— Сколько бы ты ни потратил… — прохрипел он, — у разломов энергия не заканчивается. Рано или поздно я восстановлюсь и…

— Тогда я тебя разочарую. У меня тоже не заканчивается. Только в отличие от разломов, я сам контролирую, сколько мне брать и куда направлять.

Взгляд Тени замер. До него дошло.

— Кто заказал? — повторил я вопрос. Создал сверху небольшой Разрыв пространства и начал медленно опускать его к нему. Чёрная воронка гудела, втягивая воздух. — Говорят, самая мучительная смерть — когда тебя разрывает на атомы. Медленно, по кусочку. Хочешь проверить на себе?

— Ты бы лучше задумался, — процедил он, — что забрал Дар, который должен был достаться кому-то другому. Кому-то, кто ждал его годами. Кто готовился, кто планировал…

Этого было достаточно.

Заказчик — тот, кто рассчитывал получить Дар Громова. Человек с предрасположенностью к S-рангу. А таких в стране можно по пальцам пересчитать.

И этот кто-то очень зол, что Дар достался Пустому вместо него.

Тень попытался сделать последний манёвр — нырнул в тень, даже с одной ногой, даже истекая кровью. Появился за моей спиной.

Но я уже развернулся. Ждал этого.

Пространственный разрез прошёл через его шею. Чисто, точно, без лишних страданий.

Сначала упала голова, и маска слетела с лица. Потом рухнуло тело.

[Противник уничтожен: маг теней (A-ранг)]

[Получено опыта: 20]

[Текущий опыт: 679/1000]

Вот и всё. Семеро врагов мертвы.

Система начисляла опыт за убийство людей. Раньше такое было только при убийстве Коллекционера, которого она также идентифицировала как тварь. Почему сейчас то же самое?

[Запрос: почему начислен опыт за уничтожение людей?]

[Ответ: объекты идентифицированы как носители разломной энергии. Энергетическая сигнатура совпадает с сигнатурой монстров на 78 %]

[Классификация: предатели рода людского]

Предатели рода людского. Красиво сказано. Значит, они настолько пропитались энергией разломов, что Система больше не считает их полноценными людьми. И как вообще ФСМБ не заметила интерес посторонних к этому разлому?

Интересно, Чёрные ученики сами понимали, что делали? Впрочем, уже неважно.

Я стоял посреди платформы, окружённый трупами Чёрных учеников. Ноги подкашивались. В глазах снова темнело. Бой вымотал, и несмотря на бесконечную ману каналы болели от постоянной перегрузки. Но хотя бы без больнички обошлось, уже неплохо.

Хотелось подойти к разлому. Узнать, что там внутри. Кто или что подпитывало Тень энергией, позволяло регенерировать с такой скоростью. Наверняка Чёрные ученики заключили с кем-то договор, с кем-то разумным из другого мира. И этот кто-то до сих пор где-то там, за порталом.

Но я понимал: в нынешнем состоянии я не справлюсь с разумной сущностью. Слишком измотан, слишком много потратил.

Однако после сегодняшнего ФСМБ точно оцепит это место. Пришлют оперативную группу, установят усиленную охрану. Доступ закроют на неопределённый срок.

Если хочу сюда вернуться, то нужно договориться заранее. А это будет крайне сложно.

Достал смартфон из кармана. Экран мигнул и показал два процента заряда — близость разлома влияла. Жить ему недолго осталось.

Решил не звонить Дружинину. Куратор хороший человек, но он всего лишь посредник. Сейчас нужен тот, кто принимает решения.

Пойду сразу через голову.

Я набрал номер и услышал в трубке гудки…

— Глеб Викторович? — голос генерала был удивлённым, но собранным. — По какому поводу в такое время?

Часы на телефоне показывали почти десять вечера.

— Леонид Михайлович, — начал я официально. — У меня для вас несколько новостей. С хорошей или плохой начать?

Слышно было, как на том конце скрипнуло кресло. Крылов явно оценил, что я использую его же игру. Сам научил.

— Давайте с плохой, — вздохнул Крылов.

— Хорошо. Но сначала пообещайте, что не станете отчитывать Андрея Валентиновича. Он в этом абсолютно не виноват, это было полностью моё решение.

— Это я сам решу, — отрезал генерал.

— В таком случае новостей я вам не расскажу.

— Афанасьев! — рыкнул он так, что динамик затрещал.

Я молча ждал.

На несколько секунд в трубке повисла тишина. Потом раздался тяжёлый вздох.

— Хорошо, — сдался Крылов. — Будем считать, что ваш куратор тут ни при чём. Это ваше личное безумие, с которым Дружинин не мог ничего поделать. Устраивает?

— Вполне. Итак, первая плохая новость: меня заманили в ловушку. Чёрные ученики использовали Полякова как приманку, и я телепортировался прямо к ним.

— Но если вы живы и звоните мне… — быстро осознал он.

— Это как раз хорошая новость. Я прекрасно понимал, что это может быть ловушкой, когда сюда шёл. Чёрные ученики мертвы. Семь человек, включая главаря по кличке Тень.

— Семеро, — повторил Крылов. — Вы убили семерых Чёрных учеников. В одиночку. Включая Тень, которого мы разыскиваем уже много лет.

— Да. Ещё Поляков жив, но он в неадекватном состоянии. Ментальный контроль слетел после смерти Шёпота, парень сейчас в углу сидит и бормочет.

— Понятно. Где вы находитесь?

— Это ещё одна новость, — продолжил я. — Не знаю, какого она окраса, решайте сами. Заманили меня на заброшенную станцию метро. Рядом со мной стабилизированный разлом класса D. Один из тех, о которых ФСМБ официально говорит, что «не существуют».

— Понятно, — голос Крылова стал тихим и жёстким.

— Чёрные ученики подпитывались энергией прямо оттуда. Тень регенерировал отрезанную ногу за секунды благодаря разлому. Они нашли способ использовать разломную энергию для усиления.

— Это… — генерал запнулся, — это очень серьёзное заявление.

— Знаю. Поэтому и звоню вам, а не куратору.

— Я понял, где вы. Высылаю оперативную группу, будут через двадцать минут, — голос генерала стал приказным, не терпящим возражений: — Афанасьев, не смейте заходить в этот разлом! Это прямой приказ!

— Хорошо, — согласился я легко. — Сегодня не буду.

— Что значит «сегодня»⁈

— Это моё второе условие. Вы позволите мне туда зайти. Завтра.

От автора:

Друзья, с Новым годом!

Спасибо, что читаете, комментируете, ждёте продолжения. Вы — лучшая мотивация писать дальше. Пусть Новый год принесёт Вам здоровье, удачу и побольше свободного времени на любимые книги.

До встречи в новых главах! Постараюсь не делать перерывы в выкладке на праздники, но если что — предупрежу в комментариях.