Изгой Высшего Ранга III

Глава 14

Даша Соколова шла по коридору, и взгляды студентов неуклонно преследовали её, стоило только зайти в здание юридической школы МГУ. Люди оборачивались, шептались за спиной и даже толкали друг друга локтями, чтобы посмотреть на неё.

— Это же она? — донеслось справа.

— Да нет, просто похожа…

— Точно тебе говорю! Это она была на том вечере!

— Она же, получается, и президента видела вживую!

Даша позволила себе лёгкую улыбку. Хотя отчасти ей хотелось отвести взгляд и спрятаться от этого внимания.

Она толкнула дверь аудитории. Головы однокурсников повернулись, словно по команде. Два десятка пар глаз уставились на неё с любопытством, завистью и даже недоверием.

Все обернулись, кроме двоих. Анфиса Рылеева и её подруга сидели на своих обычных местах и смотрели в окно с таким преувеличенным безразличием, что это само по себе было заявлением. Губы Анфисы кривились, будто она надкусила лимон.

Даша прошла к задней парте, где сидела Света Воротынская. Единственная однокурсница, с которой они по-настоящему поладили за эти недели. Это была невысокая, круглолицая девушка, с россыпью веснушек и неизменным хвостиком русых волос.

— Дашка, — Света округлила глаза и схватила её за рукав, едва та опустилась на стул. — Уже весь универ гудит!

Она сунула телефон прямо под нос Даше. Там заголовок новостей кричал: «Избранница мага S-класса: кто она?» А ниже была фотография с красной дорожки у Георгиевского зала: Глеб в парадной форме, и она идёт под руку с ним.

Даша провела пальцами по цепочке под воротником свитера. Рубины ожерелья грели кожу. Напоминали о том, что она сделала правильный выбор, когда переехала в Москву.

— Тебя это смущает? — спросила Даша у подруги.

— Смущает? — Света чуть не подпрыгнула на стуле. — Это же фантастика! Как ты вообще с ним познакомилась? Расскажи!

Раньше Даша старалась не распространяться о своём знакомстве с Глебом. В основном потому, что большинство просто не поверит.

— Мы учились вместе в колледже.

— В колледже? — Света моргнула. — Подожди. Он же был… ну, этим…

— Пустым, — Даша кивнула. — Да, был.

— Так ты знала его ещё тогда? Когда он был никем?

— Он никогда не был никем.

Это вырвалось само, причём резче, чем Даша хотела. Но она не жалела. Глеб и тогда был собой: упрямым, гордым и несгибаемым. Просто мир этого не видел.

Света быстро закивала.

— Нет-нет, я не в том смысле! Просто… ну, понимаешь… — она снова ткнула в телефон, пролистывая новости. — Вот, смотри. По оценке «Магического вестника», он сейчас самый завидный жених в России! Круче всяких миллионеров и миллиардеров. Они пишут, что он станет сильнейшим магом за всю историю страны.

— С чего они так решили?

— Ну как… S-класс. Чуть больше месяца с момента принятия Дара прошло, — Света листала дальше. — А у него уже такие результаты! В восемнадцать лет!

Даша взглянула на экран. Новостей о переводе Глеба было меньше, чем сплетен о ней самой. Журналисты явно считали, что «таинственная спутница» интереснее, чем карьерные достижения.

Её телефон завибрировал в кармане. Она достала его и увидела: двенадцать пропущенных вызовов с незнакомых номеров, четыре сообщения от каких-то изданий с просьбами об интервью и два — от знакомых из Питера с вопросами: «Это правда ты⁈»

Ну началось. Хотя Даша прекрасно понимала, на что шла.

— Можешь дать интервью, — хихикнула Света, заглядывая через плечо. — Заработаешь кучу денег. За эксклюзив наверняка хорошо платят.

— Нет, — Даша убрала телефон обратно. — Никаких комментариев. Пусть сами гадают.

Она знала, как это работает. Отец объяснял, что любое слово можно вырвать из контекста, а любую фразу переиначить. Лучше молчать и держать интригу, чем потом оправдываться за то, чего не говорила.

Анфиса поднялась со своего места и уверенно подошла к Даше. Стук каблуков раздался по паркету.

— Ну что, — голос Анфисы сочился ядом, — поздравляю с удачной охотой.

Анфиса стояла у её парты, скрестив руки на груди.

— Какой охотой? — спокойно спросила Даша.

— Не прикидывайся, — Анфиса фыркнула. — Все видели, как ты в Кремле прошлась по красной дорожке вместе с Афанасьевым. Очень эффектно. Молодец, сработала на опережение.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Всё ты понимаешь, — Анфиса наклонилась ближе, понизив голос. — Я же говорила, что подкараулю его. А ты взяла и обскакала. Ловко-ловко, не спорю.

Даша почувствовала, как внутри зарождается злость. Но она не позволила ей вырваться наружу. Только сжала кулаки под партой.

— Я никого не караулила, — спокойно произнесла она. — Мы с Глебом знакомы ещё с колледжа, я же говорила.

— Ага, конечно, — Анфиса закатила глаза. — Дружила с Пустым из жалости, а как он стал S-классом, то сразу любовь до гроба? Очень романтично.

— Ты ошибаешься. И не стоит судить всех людей по себе, — отрезала Даша.

Анфиса моргнула, явно не ожидала отпора.

— Это ничего не доказывает, — процедила она. — И одно фото на дорожке — ещё не свадьба. Как только появится кто-то получше тебя, он и смотреть в твою сторону перестанет.

Даша улыбнулась и снисходительно ответила:

— Попробуй. Посмотрим, что из этого выйдет.

Эта дура и правда думает, что дело в деньгах и статусе. Она не понимает. И никогда не поймёт.

Для Анфисы мужчина — это просто ступенька наверх и способ улучшить своё положение. Даша видела в Глебе совсем другое. И даже начала задумываться, что после всего, что он сделал, она бы наверняка осталась с ним, будь он и дальше Пустым. Хотя такого отец бы точно не одобрил.

Дверь аудитории открылась, и Анфиса молча вернулась на своё место.

Вошёл профессор Мирский, который преподавал гражданское право и славился тем, что никогда не повышал голос, но умел одним словом пригвоздить к месту.

— Рассаживаемся, — произнёс он, направляясь к кафедре. — Сегодняшняя тема: юридическая защита Пустых.

По аудитории прокатился шёпот. Несколько голов повернулись к Даше.

Она сохраняла невозмутимое выражение лица, хотя внутри что-то дрогнуло. Этой теме в программе курса не было.

— Прежде, чем начнём, — профессор Мирский открыл папку, — хочу сделать объявление. Проект студентки Соколовой по созданию программы правовой защиты общины Пустых в Москве одобрен ректоратом. Университет будет активно принимать участие.

Даша не ожидала. Она подала заявку несколько дней назад после разговора с Глебом. Захотела помочь ему в нелёгком деле изменения отношения к Пустым. А ей как раз требовался благотворительный проект, который она будет вести до конца учебного года. И от его результатов будет сильно зависеть итоговая оценка по гражданскому праву.

— Как это — одобрен? Это же Пустые!!! — возразила Анфиса.

Профессор поднял взгляд на девушку. В его глазах мелькнуло что-то похожее на усмешку.

— Не стоит забывать, Анфиса Павловна, что речь идёт о Пустых под покровительством Афанасьева Глеба Викторовича. А это, как вы понимаете, несколько меняет расклад, — объяснил он.

Даша почувствовала, как губы сами растягиваются в улыбке. Вот так Глеб постепенно меняет мир, даже не присутствуя в комнате.

— Дарья Михайловна, — профессор кивнул ей, — вам предстоит набрать команду из двенадцати человек для работы над проектом. Сроки, критерии отбора и план мероприятий обсудим после занятия.

— Хорошо, — кивнула Даша.

Она снова почувствовала на себе десятки взглядов. Многие однокурсники ещё вчера не замечали её существования. А теперь будут выстраиваться в очередь, чтобы попасть в её проект.

Не потому, что верят в защиту Пустых. А потому, что хотят быть рядом с тем, кто близок к Афанасьеву. Пусть так, ведь главное — результат.

Впереди много работы, но она справится. Ради Глеба. И ради всех тех, кого мир несправедливо списал со счетов.

Я сидел у иллюминатора и смотрел на облака, проплывающие под самолётом. А вместе со мной на борту находилась команда Громова и ещё несколько других высокоранговых специалистов.

Алексей что-то листал на планшете, хмурился. Ирина дремала, откинув голову назад. Станислав негромко общался с Дружининым, они обсуждали тактику предстоящего боя.

— Военный корабль готов, — сообщил Алексей, не отрываясь от экрана. — После приземления сразу садимся на него. Транспорт в аэропорту уже ждёт.

— Что с патрулированием? — спросил Дружинин, обернувшись к нему.

— Другие корабли держат водный периметр. Города прикрывают и пока не дают тварям прорваться к суше.

— Но убить их не могут, — буркнул Станислав. — Обычное оружие тварей не берёт, их броню не пробивает. Тяжёлая артиллерия вон только замедляет.

— А ракеты? — подал голос один из незнакомых магов. Молодой парень, лет двадцати пяти.

— Ракеты тоже. Взрываются рядом, и тварь отлетает, потом встаёт и ползёт дальше. Ну, или плывёт.

Парень кивнул.

Я представил себе эту картину. Огромные военные корабли, ощетинившиеся пушками, и твари, которым плевать на весь этот арсенал. Плывут себе мимо, как будто снаряды и ракеты — это так, назойливая мошкара.

Вот тебе и технический прогресс. Столько лет человечество развивало оружие, строило танки и самолёты, а против тварей из разломов всё это бесполезно. Их берёт только магия.

А ещё ядерное оружие, но оно уничтожает вообще всё живое вокруг и крайне опасно для планеты, поэтому, согласно мировой конвенции, его не используют. Лежит и пылится себе на секретных складах. И даже не хочу представлять, на какой случай его оставили.

Ирина приоткрыла глаза. Осмотрелась и сделала пару глотков из бутылки с водой.

— Ты сегодня какой-то мрачный, — сказала она Алексею.

Он отложил планшет и потёр переносицу.

— Думаю, сможем ли мы вообще остановить вторжение всех этих тварей. Ресурсов впритык. И кто знает, что будет, когда станет ещё хуже.

— Когда? — хмыкнул Станислав. — Не «если»?

— Когда. Разломы уже открываются всё чаще. Маги не успевают восстанавливаться между миссиями. Рано или поздно кто-то не выдержит.

— Я предпочитаю верить в лучшее. Будешь пессимистом — и точно проиграешь, — фыркнула Ирина.

— Ты опять свои статьи по психологии читала? — хмыкнул Станислав.

— Да, — она пожала плечами. — И что? Позитивный настрой действительно работает. Это, между прочим, исследованиями доказано.

— Ага, расскажи тварям. Может, проникнутся. Услышат про позитивный настрой и разбегутся.

— Не язви, — Ирина отмахнулась от него и повернулась ко мне. — Ну и к тому же теперь у нас есть Глеб.

— Мне кажется, вы возлагаете на меня слишком многое, — сказал я. — Даже сильнейший маг не справится с этим в одиночку. Я не всемогущий.

Я снова вспомнил тот сон, который Система показала мне при повышении одного из уровней. Тогда я не справился с огроменной тварью S-класса. И сон закончился на том моменте, когда я отправился в её пасть.

Однако там был другой сценарий моей жизни. Поэтому я не до конца доверял этому сну. Но и игнорировать было бы тоже глупо.

— Никто не говорит, что ты будешь один, — мягко сказала Ирина. — Мы же команда и работаем вместе.

— Ага, — Станислав ухмыльнулся. — Глеб у нас главная ударная сила, а мы так, на подхвате.

— Стас, — Алексей строго глянул на него.

— Чего? Шучу я.

Дружинин кашлянул. И включился в разговор:

— Если серьёзно, то Глеб прав. Один маг, даже S-класса, не переломит ситуацию. Для отражения вторжения монстров нужны силы всей страны. И ФСМБ уже разрабатывает стратегии.

Динамики над головой зашипели, прерывая разговор:

— Внимание экипажу и пассажирам. Воздушное судно меняет курс по приказу генерала Крылова. Новые координаты загружены в навигационную систему. Расчётное время прибытия — два часа сорок минут.

Алексей схватил планшет, и пальцы забегали по экрану.

— Что там? — нервно спросил Станислав.

— Погоди… — Алексей листал и хмурился всё сильнее. — На тот разлом, куда мы летели, уже отправили группу Северцева. Нас перенаправляют.

— Куда?

— На Каспий. Там ещё один разлом открылся в городе. Тоже А-класс. Прямо в жилом районе. Мы нужнее там, как написал в приказе Крылов.

— Ещё один? — Ирина побледнела. — Это уже третий А-класс за неделю.

— Четвёртый, — поправил Алексей. — Один в Сибири закрыли позавчера без нас.

— А раньше открывался один-два А-класса по всей стране за неделю, — присвистнул Станислав.

— Ну вот и началось, магов уже не хватает, — вздохнул Алексей.

Никто не стал спорить. Потому что он был прав. Разломов становится больше, а вот магов больше не становится.

Все остались наедине с этими мрачными мыслями. Я же закрыл глаза и попытался отдохнуть. Однако заснуть так и не получилось.

Приземлились в Каспийске, где нас уже ждали три чёрных внедорожника. Оттуда вышли водители и открыли нам двери. Они выглядели чересчур нервными и постоянно озирались по сторонам, будто твари вот-вот появятся на посадочной полосе.

Мы загрузились в машины и рванули с места. Я оказался с Алексеем и Дружининым в одном авто. Водитель гнал как ненормальный. Ну, учитывая обстоятельства, это логично. Лишние минуты промедления могли стоить кому-то жизни.

— Сколько до разлома? — спросил Дружинин.

— Минут пятнадцать. Если без пробок, — сухо ответил водитель.

— Каких пробок? Город же эвакуируют.

— Эвакуируют, — водитель дёрнул рулём, объезжая выбоину. — Но там настоящий хаос. Паника, машины брошены прямо посреди дороги, люди мечутся. Кто-то пытается вернуться за вещами, кто-то ищет родственников. Придётся объезжать центральные улицы.

— Жертвы есть? — спросил я.

— Есть. Точных цифр не знаю. Но есть.

Я кивнул и посмотрел в окно. Город выглядел нормально: обычные панельные дома, улицы, вывески магазинов вроде «Пятёрочки», «Магнита» и какой-то шаурмы.

Только людей было мало. И те, кто попадался на глаза, бежали с сумками, с детьми на руках, с собаками на поводках.

А потом мы свернули за угол. И нормальность кончилась.

[Обнаружен разлом]

[Класс: A]

[Статус: активный, расширяющийся]

[Особенность: аномальная энергетическая сигнатура]

Над крышами девятиэтажек клубилось что-то тёмное. Чёрное пятно на голубом небе, которое медленно расползалось в стороны. Клубы дыма словно капали прямо на землю.

— Твою ж… — выдохнул Дружинин.

— Это не сам разлом, — спокойно сказал Алексей. — Чернота — это то, что оттуда лезет. Сам разлом выше.

— Я знаю, — огрызнулся Дружинин. — Но масштаб уже впечатляет.

Проехали ещё пару кварталов и увидели оцепление. Барьеры вокруг мерцали голубым, образуя полупрозрачный купол над целым районом.

Мы вышли из машины. Воздух здесь пах гарью.

К нам сразу метнулся офицер. Я сразу приметил майорские нашивки, но человек был бледный как покойник. Плюс форма мятая, а глаза красные.

— Наконец-то! — хрипло поприветствовал нас он. — Мы вас ждали. Ситуация уже выходит из-под контроля.

— Докладывай, — бросил ему Дружинин, показав удостоверение подполковника ФСМБ.

— Разлом открылся четыре часа назад. В шестнадцать двадцать по местному. Прямо в жилом квартале, между двумя девятиэтажками. Мы поставили барьеры в течение часа, эвакуировали ближайшие дома, но… — майор замолчал на секунду. — Барьеры не работают.

— В смысле, не работают⁈

— Твари проходят их насквозь. Барьеры их вообще не держат. Как будто нет ничего. Мы усилили артефактами, но бесполезно. Добавили второй слой, тоже бесполезно. Они просто берут и проходят!

Барьеры — это стандартная защита. Базовая технология, отработанная за долгое время борьбы с разломами. Они должны держать любую тварь до B-класса включительно. А-класс — сильно замедлять.

Если барьеры не работают вообще — значит, что-то не так. Поскольку в разломе не могут быть только высокоранговые монстры.

— Какие твари? Удалось классифицировать? — спросил я.

Майор повернулся. Глаза расширились, это он меня узнал. Ещё бы, ведь мое лицо теперь в каждом выпуске новостей.

— Таких мы раньше не встречали. Они чёрные, — сказал он, справившись с удивлением. — Как сгустки дыма или тени. Двигаются странно, не как обычные твари. И убить их… — он покачал головой. — Не получается. Мы пробовали огонь, лёд, молнии. Всё отскакивает.

— Сколько их? — спросил Алексей.

— Не знаю точно. Десятки. Может, сотни. Они постоянно выходят из разлома. И расползаются по району.

— Жертвы среди магов есть?

— Семеро. За последние два часа, — майор опустил глаза.

Семеро магов за два часа — это очень много. Видимо, поэтому нас и перенаправили сюда. Прошлая группа не справилась.

Мы не стали ждать и прошли через оцепление. Солдаты расступались перед нами, кто-то честь отдавал, кто-то просто пялился.

Барьер замерцал передо мной. За ним виднелись дома, улица, детская площадка с перевёрнутыми качелями, брошенные машины.

Там же чёрные дымные сгустки парили в воздухе, скользя между зданиями. Как медузы в воде. Или как призраки в старых фильмах ужасов.

Некоторые уже опускались на землю и приобретали гуманоидные очертания. И ведь я уже видел подобное совсем недавно…

[Существа идентифицированы: Пожиратели Сущности]

[Ранг: B+ (предварительно)]

[Количество: 37 единиц в зоне видимости]

[Особенности: нематериальная форма, игнорирование стандартных барьеров]

[Связь с Повелителем Разума: подтверждена на 89 %]

[Класс угрозы: высокий]

[Рекомендация: избегать физического контакта]

И тут знакомый вкрадчивый голос раздался прямо в моей голове:

— Ты не сможешь укрыться от меня.

А потом раздался крик метрах в пятнадцати от меня. Маг в форме ФСМБ стоял спиной к барьеру и орал что-то своим товарищам. Руками размахивал, показывал куда-то вправо.

Он не видел, что творится у него за спиной.

Чёрный сгусток выскользнул из-за угла многоэтажки. Метнулся к нему и прошёл сквозь барьер, даже не замедлившись.

Всё произошло так быстро, что я даже не успел открыть рот, чтобы его предупредить.

Тварь оказалась за спиной мага за долю секунды. Её конечность, состоящая из той же черноты, вошла ему в спину между лопаток. Прошла насквозь и вышла из груди.

Крови не было. Раны тоже.

Вместо этого тварь сжимала что-то светящееся, как маленькое солнце в чёрных пальцах.

Чёрт побери, это был его Дар!

Чёрная дымка мигом сгустилась, разверзлась, поглотила золотистый свет.

Маг рухнул на землю. Хотя глаза оставались открыты и он дышал.

[Внимание: зафиксировано извлечение Дара из живого носителя]

[Статус жертвы: жив, магическое ядро отсутствует]

[Классификация: Пустой (принудительно)]

[Пожиратель Сущности: ранг повышен до A]

— Охренеть! — Станислав выскочил откуда-то сбоку. — Это что сейчас было⁈ Она сожрала его Дар!

Я же увидел, как тварь медленно направляется в нашу сторону.

— Видишь? — голос снова зазвучал в голове. — Это только начало. И ты ничего не сможешь сделать, чтобы спасти своих близких. Пока не примешь моё предложение. Теперь выбора у тебя нет.