Изгой Высшего Ранга III

Глава 15

— Не давайте тварям к вам приближаться! — первым отреагировал Алексей.

На его лице застыл шок и ужас после увиденного. Да и помимо него все остальные поняли — эти монстры легко могут лишить нас самого ценного. Наших Даров.

Я поймал себя на мысли, что лучше погибну в бою, чем снова стану Пустым…

Тварь приближалась ко мне. На морде возникло нечто, напоминающее широкую беззубую пасть. И она ухмыльнулась.

Словно эта скотина уже знала, что победит. Или же провоцировала нас.

Я быстро оценил ситуацию. Эта тварь нематериальна и игнорирует барьеры. Значит, её плотность куда ниже, чем у магических щитов. И она легко может пройти через большинство материальных техник. Стандартная магия её не возьмёт.

Но пространственные разрезы режут не материю. Они режут само пространство. Теоретически это должно работать против чего угодно.

Однако в теории всё звучит красиво. Надо пробовать на практике. И быстро! Пока эта тварина не добралась до нас, а до столкновения остались считаные метры.

Я сформировал Пространственный разрез с максимальной плотностью энергии. Запустил его прямо в чёрный силуэт.

Лезвие прошло сквозь дымку. Рассекло тварь пополам.

И на долю секунды я почувствовал удовлетворение.

А потом две половины просто соединились обратно. Чёрная субстанция стянулась к центру, срослась, и тварь продолжила движение. Как будто ничего не произошло.

Ну прекрасно. Похоже, мы влипли.

Ладно. Раз разрез не работает, нужно что-то другое. Что-то, что воздействует не на форму, а на саму суть.

— Ставлю защиту! Все назад! — рявкнул Алексей, выскакивая вперёд.

Перед нами вспыхнула стена пламени. Жар ударил в лицо, заставил отшатнуться. Но тварь прошла сквозь огонь, даже не замедлившись. Пламя лизнуло чёрную дымку и погасло.

— Не работает! — крикнул Станислав, отходя дальше.

Он хорош в ближнем бою, что сейчас никак не подходит. Ведь если тварь подойдёт настолько близко, то может случиться непоправимое.

Если разрез проходит насквозь, а огонь гаснет, значит не нужно атаковать тварь напрямую. Нужно убрать её целиком. Вместе с пространством, которое она занимает.

Подумав об этом, я тут же активировал Разрыв пространства.

И воронка возникла прямо перед тварью. Маленькая, размером с футбольный мяч, но с достаточной тягой. Чёрная дыра загудела на низкой частоте, потянула воздух внутрь себя.

— Все назад! — заорал я.

Мы находились слишком близко, и моя атака могла задеть и их, если кто-то промедлит.

Команда отпрыгнула. Благо тут у всех было хорошо с реакцией. А тварь дёрнулась, попыталась отплыть в сторону. Но не вышло. Ведь, как только мы отошли на безопасное расстояние, я увеличил скорость всасывания.

По магическим каналам тут же пронеслась волна жара, а на лбу выступил пот. Контролировать такую технику самостоятельно, без помощи Системы, было очень сложно. И я даже пожалел, что у этой умной программы нет функции управления уже активированными навыками.

Разрыв стремительно втянул тварь. Чёрная дымка закрутилась спиралью, вытянулась в нить и исчезла. А сама воронка схлопнулась.

[Пожиратель Сущности уничтожен]

[Получено опыта: 40]

[Текущий опыт: 719/1000]

Разрыв пространства работает. Это уже радует.

Однако тварей здесь слишком много, и в таком количестве я этот навык использовать не смогу. Меня хватит на пять, может, шесть воронок, потом каналы снова закричат о перегрузке. Точнее, я-то отключусь, но перед этим Система обязательно поругается, что я использовал слишком много магии в неприспособленном теле.

Я обернулся к команде. У каждого на лице был написан шок, хотя эти люди повидали очень много за свою долгую карьеру оперативников.

— Они нематериальные, — быстро объяснил я. — Физические атаки проходят сквозь них, магические — тоже. Нужно воздействовать на них так, как мы воздействовали бы на воздух.

— На воздух? — Станислав хмыкнул, нервно оглядываясь на остальных тварей. Они уже приближались. — И как, по-твоему, можно победить воздух⁈

— Разрывами пространства, — сказал Дружинин, понимающе кивая. — Как Глеб только что продемонстрировал.

— Много я их создать не смогу, — честно признался я. — Каждый разрыв жрёт кучу энергии. Я выдохнусь раньше, чем уничтожу треть.

— Тогда нужен другой подход, — Алексей потёр подбородок, быстро просчитывая варианты. — Как минимум можно замедлить их, пока не придумаем что-то получше.

— Морозный шторм, — предложила Ирина. — Если они двигаются в воздухе, экстремальный холод должен их замедлить. Воздух становится плотнее при низких температурах. Движение в нём требует больше усилий.

— Сработает? — усомнился Станислав.

Ирина лишь пожала плечами.

— Делай, — кивнул Алексей.

Ирина подняла руки к небу и сосредоточилась. Я почувствовал, как вокруг начала меняться температура. Сначала едва заметно, потом всё ощутимее.

Выдох превратился в облачко пара. Иней заискрился на перилах ближайшего балкона. Лужи под ногами затянулись тонкой коркой льда.

Я поёжился от резко пробравшего холода. Но форма даже без термобелья хорошо сохраняла тепло.

[Температура окружающей среды: −33°C]

— Сработало? — тут же спросил Станислав.

— Вроде да, — осмотрелась Ирина.

Оставшиеся тридцать шесть тварей теперь двигались медленнее. Их чёрная дымка постепенно густела, становилась вязкой. Но некоторые из них продолжали двигаться в нашу сторону.

— Что дальше? Этого надолго не хватит, — Дружинин обратился к командиру отряда, и Алексей уже открыл рот, чтобы ответить.

— Подожди, — Ирина вдруг остановила его. — Если они двигаются по воздуху… А воздух можно не только охладить, но и насытить влагой. А влага при таких температурах…

— Замерзает, — закончил Алексей, понимая, куда она клонит. — Ты хочешь их заморозить? Превратить в лёд?

— Не совсем, — Ирина обернулась к Марине Волковой — магу воды, которая приехала с нами. Высокая, стройная женщина с короткой стрижкой. — Думаю, на то, чтобы заморозить такое количество, не хватит даже нас с Мариной вместе взятых. Но мы можем их связать. Заключить в ледяную оболочку. Они станут материальными, хотя бы на время.

— Тогда их можно будет разрушить обычными атаками, — закончила Марина. — Не факт, что это сработает. Но попробовать стоит.

— Нужно сначала собрать их в одном месте, — сказал Виктор. Молодой маг воздуха, который всё это время нервно переминался с ноги на ногу. — Я могу загонять их воздушными потоками. Создам коридоры и направлю туда, куда скажете.

Я кивнул, соглашаясь. Всё-таки в тактике у членов команды было куда больше опыта. Да и мне их план показался логичным.

— Хорошо. Делимся на две группы. Далеко не расходимся — максимум пятьдесят метров друг от друга, — начал отдавать приказы Алексей и обернулся ко мне.

Несмотря на все предположения, люди увидели единственный действенный способ убивать этих монстров. И было необходимо использовать и его.

Мы сможем победить только совместными усилиями.

— Виктор, загоняй тварей ко мне. Ирина, Марина, замедляйте и связывайте, как только они окажутся в зоне досягаемости, — сказал я, и женщины кивнули.

— Остальные пусть прикрывают и добивают тех, кого удастся заморозить, — распорядился Алексей.

Нужно было действовать быстро. Твари уже начинали расползаться в стороны, некоторые двинулись к ближайшим домам, другие поплыли вдоль улицы. Если они разлетятся по городу, мы потратим часы на их поиск. А каждый час — это новые жертвы.

Учитывая ситуацию на Чёрном море, я уже не зарекался, что они будут держаться вблизи разлома. Правила изменились. Вторжение на Землю уже началось.

И в этот раз ими вовсе управляет Повелитель Разума. Думаю, что эти чёрные сгустки — лишь марионетки. И созданы они лишь для того, чтобы исполнять его волю.

Виктор поднял руки. Воздух вокруг пришёл в движение: закрутился, завихрился, образуя невидимые коридоры. Я чувствовал, как давление менялось.

Три твари, которые ползли к ближайшему дому, вдруг дёрнулись. Их потащило назад, к центру улицы. К тому месту, где стоял я.

Я создал Разрыв пространства прямо у них на пути. Небольшой, поскольку нет смысла тратить лишнюю энергию.

Первая тварь влетела внутрь. Чёрная дымка вытянулась, закрутилась и исчезла.

[Пожиратель Сущности уничтожен]

[Получено опыта: 40]

[Текущий опыт: 759/1000]

Вторая попыталась увернуться и сменить направление, но воздушный поток не дал. Виктор усилил давление, и тварь полетела прямо в воронку.

[Пожиратель Сущности уничтожен]

[Получено опыта: 40]

[Текущий опыт: 799/1000]

— Работает! — крикнул Станислав.

Он прикрывал энергетическим щитом Ирину, которая поддерживала морозный шторм. Это было практически бесполезно против Пожирателей Сущности, но думаю, что Станислав просто не хотел стоять без дела.

На каждый разрыв уходило несколько секунд. Причём дольше всего я концентрировался, чтобы активировать навык. Плюс уходило время на то, чтобы Виктор загнал очередную тварь в нужную точку.

При таком темпе мы провозимся час, а то и больше. И это при условии, что я не упаду от перегрузки раньше. Ведь даже мелкие воронки жрут невероятно много энергии.

Убивать тварей по одной — это борьба с симптомами, а не с болезнью. Настоящее решение — закрыть разлом. Но пока оттуда лезет эта чёрная дрянь, подойти к нему невозможно.

А твари продолжали выходить, по одной-две каждые несколько минут.

Это выглядело как война на истощение. И не факт, что мы её выиграем. Ведь человеческие ресурсы крайне ограничены даже у магов. А сколько возможностей есть у Повелителя Разума — этого не знала даже Система.

И тут его голос снова зазвучал в голове:

— Ещё не поздно согласиться. Тогда вы все выживете. Я даю тебе слово.

Я ещё не сошёл с ума, чтобы верить тварям из разломов. Поэтому снова не ответил. Сосредоточился на следующем разрыве.

— Молчишь? — в его голосе появилась нотка разочарования. — Какая жалость. Я надеялся, что ты более разумен. Ну что ж, тогда я покажу тебе, что бывает, когда кто-то игнорирует Высших. Посмотрим, как ты заговоришь после этого.

Высших? Это уже интересно. Видимо, он имеет в виду каких-то высших сущностей, разумных среди монстров. А может, он один из генералов этого вторжения. Если, конечно, не сам за ним стоит.

Все оставшиеся твари вдруг рванули вверх. Одновременно, словно по команде. Времени на размышления больше не осталось.

Ведь твари закружились и начали сливаться друг с другом. Чёрная дымка переплеталась, уплотнялась, росла. И образовала настоящий смерч. Он завис над нашими головами, закрывая небо.

— Ох ты ж… — выдохнул Виктор. Его лицо побелело.

— С таким количеством справишься? — Станислав повернулся ко мне.

Раз он спрашивал это, хотя ранее я обозначил, что мои возможности ограничены, значит, и вовсе не видел иного способа победить.

Я быстро прикинул. Нужен достаточно большой Разрыв пространства, чтобы поглотить такое… Это минимум двести процентов нагрузки на каналы. Скорее всего, даже больше. И то не факт, что сработает.

Нужно повысить шансы на победу.

— Нет, — честно признал я. — Но у меня есть идея, как их разделить.

Схватил рацию и быстро передал инструкции Алексею.

Алексей понял меня и начал раздавать команды остальным. Через десять секунд все были готовы.

— Давай! — крикнул он.

В чёрный смерч полетело всё, что только можно.

Первыми были огненные лезвия от Алексея — раскалённые докрасна, оставляющие в воздухе дымный след. Дальше пошли ледяные клинки от Ирины и водяные серпы от Марины. Виктор отправлял воздушные лезвия.

Дружинин и Станислав остались в стороне — их магия не подходила для такой атаки.

Идея была простой. Мы бросали всё, что могло разделить, рассечь, разорвать. Эти твари изначально нематериальные, и прямые атаки их не берут. Но структуру всё равно можно нарушить лезвиями, что было прекрасно видно по первой твари.

Смерч взорвался изнутри. Чёрная масса распалась на сотни мелких фрагментов, разлетелась в стороны. Твари потеряли единство, рассыпались хаотичным облаком.

И в этот момент я создал большой Разрыв пространства в самом центре этого облака. Он вышел метра три в диаметре. Максимум того, на что я был способен.

[Нагрузка на магические каналы: 200 %]

Боль прострелила руки. А каналы загорели так, словно по ним потекла расплавленная лава. Кровь застучала в висках.

Но я держал воронку открытой, стиснув зубы, пока чёрные фрагменты один за другим исчезали в воронке.

[Пожиратель Сущности уничтожен ×5]

[Получено опыта: 200]

[Текущий опыт: 999/1000]

Ещё… Ещё немного.

[Пожиратель Сущности уничтожен ×8]

[Получено опыта: 320]

И последние, что оставались вблизи!

[Пожиратель Сущности уничтожен ×7]

[Получено опыта: 280]

Засосало двадцать тварей, прежде чем я не выдержал и отпустил разрыв. Воронка схлопнулась с громким хлопком.

Я согнулся пополам, тяжело дыша. И тут система выдала сообщение:

[Поздравляем! Вы достигли 11 уровня!]

[Проводимость магических каналов улучшена на 15 %]

[Время восстановления после перегрузки сокращено на 20 %]

[Доступен выбор нового навыка или улучшение имеющегося (перед выбором ознакомьтесь с предложением навыков)]

Не лучшее время, но выбирать не приходится. Тем более последним сообщением Система явно намекнула на что-то интересное.

Система развернула список доступных навыков:

[Доступные навыки + бонус: ]

[1. Пространственный карман — создание хранилища в свёрнутом пространстве]

[2. Пространственный якорь — создание точки возврата для мгновенной телепортации]

[3. Фазовое эхо — создание пространственной копии для отвлечения противника]

[4. ОБЩЕЕ УЛУЧШЕНИЕ: Синтез навыков — возможность одновременного использования двух навыков первого уровня]

Я быстро пробежался по вариантам. Пространственный карман — штука полезная, но явно не для боя. Хранить вещи в свёрнутом пространстве удобно, когда у тебя есть время на подготовку, а не когда над головой висит смерч из нематериальных тварей.

Это мне понадобится, чтобы потом найти склад Громова. Но у меня будет ещё четыре возможности выбрать этот навык. Сейчас нужно то, что поможет зачистить именно этот разлом!

Якорь выглядел интереснее. Точка возврата для мгновенной телепортации могла бы пригодиться в критической ситуации, но прямо сейчас это не решало главную проблему.

Фазовое эхо я отмёл почти сразу. Создавать копию для отвлечения противника имеет смысл против тварей, которые полагаются на зрение или другие органы чувств. Но эти чёрные сгустки явно воспринимали реальность как-то иначе, и я сильно сомневался, что пространственная иллюзия их обманет.

А вот четвёртый пункт заставил меня задуматься всерьёз, поскольку раньше я всегда применял способности последовательно. Очень быстро, иногда даже почти мгновенно переключаясь между ними. Например, сначала Фазовый сдвиг, потом разрез.

Однако этот бонус позволял объединить навыки. У меня сразу возникла одна идея, поэтому дальше смотреть варианты я даже не стал. Нет на это времени, когда всё очевидно.

[Выбрано: Синтез навыков]

[Теперь вы можете комбинировать навыки]

Отлично, это как раз то, что нужно.

Боль в теле начала отступать — новый уровень уже работал, ускоряя восстановление. Я выпрямился и спешно огляделся.

Оставшиеся твари снова начали собираться вместе. Учились на ошибках и, видимо, уже понимали, что поодиночке их перебьют. Но и большим смерчем быть опасно — могут разделить и уничтожить.

Они формировали плотный клубок, но на этот раз не слишком большой.

— Они опять собираются! — крикнул Алексей.

— Вижу, — отозвался я. — Всем назад!

Меня послушали и отошли. Пора уже проверить новый навык.

Я представил две техники одновременно: портал над головами тварей и Разрыв пространства внутри этого портала.

Голова закружилась на секунду, но тут же прояснилась. Тело быстро адаптировалось к улучшению.

[Синтез активирован: Портал + Разрыв]

[Нагрузка на каналы: 150 %]

Это значительно меньше, чем создавать обычный разрыв такого размера. Синергия работала.

Портал возник над тварями. Но внутри него пульсировала чернота разрыва. Воронка, ведущая куда-то в никуда. Точнее, я так и не проверил, куда она ведёт.

Но суть не в этом. Поскольку эта воронка начала засасывать всё вокруг. Это и отличало синтез от обычных стабильных порталов.

Твари, которые пытались отлететь в стороны, всё равно попадали в зону притяжения. Они пытались вырваться, разлететься, но тяга была слишком сильной.

Один за другим монстры исчезали в воронке.

Я держал портал целую минуту, пока последняя тварь не была втянута внутрь.

[Пожиратель Сущности уничтожен ×13]

[Получено опыта: 520]

[Текущий опыт: 1119/1200]

Портал схлопнулся с громким хлопком, оставив после себя только лёгкое искажение воздуха.

И вокруг наконец воцарилась тишина.

Я стоял посреди улицы, тяжело дыша. Дыхание на морозе обращалось в пар.

— А ты неплох, — выдохнул Станислав.

Голос Повелителя Разума снова зазвучал в голове:

— Совсем неплох. Признаю, я недооценил тебя. Думал, справишься с десятком, может, с дюжиной. А ты уничтожил всех. Знаешь, в вашем мире сказали бы, что это отличная презентация при приёме на работу.

После этого раздался тихий смех. Словно эта тварь надо мной издевалась.

— Если бы ты погиб, я бы сильно в тебе разочаровался. Рад, что этого не случилось. Ты мне нужен живым.

Я снова не ответил. Но чувствовал, как снова меняется давление в воздухе.

— Пора заканчивать эти игры. Я достаточно тебя проверил, — закончил Повелитель Разума.

Разлом над нашими головами вспыхнул. И из него начало выползать что-то огромное.

Сначала появилась рука. Чёрная, дымчатая, состоящая из той же субстанции, что и мелкие твари. Но размером она была с автобус. Она вцепилась в край разлома, словно существо подтягивалось изнутри.

Потом вышло плечо. И только за ним показалась голова. Если это можно было назвать головой. Скорее сгусток тьмы с двумя красными огоньками там, где должны быть глаза.

Тварь полностью вышла из портала. И она была в сотни раз больше тех Пожирателей, что были раньше. Она закрывала собой полнеба над нами.

Затем она начала опускаться к нам…

[Существо идентифицировано: Альфа Пожирателей]

[Ранг: S]

[Класс угрозы: КРИТИЧЕСКИЙ]

[Особенности: повышенная плотность нематериальной формы]

[Устойчивость к пространственным атакам: высокая]

[Способность к регенерации: подтверждена]

[Рекомендация: немедленная эвакуация всех, кто находится радиусе 10 километров, включая пользователя]

Отлично! Ну просто прекрасная рекомендация!

Только вот убежать я не могу. Как и местное ФСМБ не успеет эвакуировать весь город. Если не справимся мы, то мирное население пострадает, а заместо нас отправят другую команду.

Тем более, это не сам Повелитель, а лишь один из его прихвостней. У самого Повелителя главным оружием было не тело, а разум и способность повелевать другими монстрами. А иногда — и людьми.

Это, кстати, ещё одна причина, почему я бы не хотел, чтобы кто-то из команды с ним взаимодействовал.

[Запрос: повторная оценка уровня угрозы Повелителя Разума]

[Анализ… ]

[Предположительный ранг: S+]

[Точная оценка невозможна: недостаточно данных]

[Вероятность того, что реальный ранг выше S: 87 %]

Плохо дело…

— Красиво, правда? — голос Повелителя зазвучал в моей голове с гордостью хозяина, демонстрирующего любимого питомца. — Это мой лучший воин. Вырастил его специально для таких случаев. Я его кормил отборными Дарами, после этого ваши людишки наконец должны заметить: что-то не так. Наслаждайся.

Альфа зависла в нескольких метрах над асфальтом.

Нужно было срочно что-то делать. Поэтому я швырнул в неё Пространственный разрез. Самый мощный, на какой был способен. Лезвие полетело прямо в грудь Альфы.

И прошло насквозь.

Чёрная дымка разошлась, пропуская атаку, и тут же сомкнулась обратно. Альфа даже не шелохнулась.

Поняв, что разрез не работает, как и против мелких тварей, я создал воронку. Прямо в центре груди Альфы.

Лёгкая дымка отделилась от тела гиганта. Обволокла разрыв. И нейтрализовала его…

[Анализ: Альфа Пожирателей способна создавать локальные искажения пространства]

[Ваши пространственные атаки нейтрализуются встречным искажением]

[Рекомендация: найти альтернативный метод воздействия]

Какой, чёрт возьми, альтернативный метод⁈ Вся моя сила — в пространственной магии!

— Она атакует! — крик Ирины прорезал воздух.

Альфа подняла две своих огромных ладони, каждая из которых способна накрыть целый дом.

Причём одна приближалась к Дружинину. Мой куратор стоял слева, рядом с перевёрнутой машиной. Он пытался отбежать, но двигался слишком медленно. Человеческая скорость — ничто против твари из другого измерения.

Вторая ладонь направилась на Алексея. Командир группы Громова находился справа, примерно на таком же расстоянии от меня. Он уже формировал огненный щит, но я знал, что не поможет.

Черт, я же не могу быть в двух местах одновременно!..

Время вокруг будто замедлилось… И в голове снова прозвучал этот чёртов голос:

— Я даю тебе последний шанс. Соглашайся. Иначе я раздавлю этих двоих, как тараканов.