Из любви к искусству

ГЛАВА 8

— Ларо Анейрин?! — обалдело хлопала я глазами, глядя на возмутительно породистое эльфийское лицо в опасной близости от себя. Хорошо, что Мик отправил меня одну на такси, а сам унесся по каким-то делам.

Когда только успел вложиться в сериал? Он ведь только что предлагал мне выйти из проекта! И почему мне никто не сообщил, что э Аранрод теперь в числе спонсоров? Да я бы тогда такое тут устроила! А еще не прервала бы свой больничный ни за что на свете!

В каком-то смысле Анейрина э Аранрода можно было считать моим покровителям. А каждый творческий человек нуждается в заботливом и богатом — особенно богатом! — покровителе.

Самое забавное, вопреки сложившимся стереотипам, как раз сотрудничество с ларо Анейрином было исключительно рабочим, к постельным утехам перворожденный меня никогда не склонял, да и виделись мы с ним достаточно редко. Ларо э Аранрод как-то приметил меня на одном модном показе, свел с Миком и позволил нам двоим наслаждаться сотрудничеством. Что эльф тогда увидел, одним только богам известно, и то не факт. Таких, как я — тощих «вешалок» разной степени смазливости, по подиуму расхаживало столько, что за кулисами приходилось едва не друг у друга на головах сидеть. Но счастливый билет из рук остроухого мецената получила все-таки именно я, Лэйси Уиллер, и при этом не пришлось вообще ничем расплачиваться. Хотя, если говорить откровенно, в свои двадцать, увязнув по уши в полной профессиональной безнадежности, я бы не отказала э Аранроду. Мне бы такое даже в голову не пришло. Он был красив как большинство эльфов холодной, тонкой, какой-то стальной красотой, которая делала перворожденного невероятно привлекательным в глазах женщин всех рас без исключения.

— Здравствуй, Лэйси, — скупо улыбнулся мне Анейрин э Аранрод. Глаза у него при этом были как два осколка бутылочного стекла, эмоций там не было и в помине. Но к этому я привыкла. Даже если в голове ларо э Аранрода водились какие-нибудь особенно лютые тропические тараканы, на мою жизнь это не влияло никак.

— Здравствуйте, — просияла я и едва не сделала книксен.

Первое правило индустрии развлечений — выражай всеобъемлющую любовь к тому, кто вкладывает в тебя деньги. Иногда любовь выражают во всех возможных смыслах, но у меня облегченный вариант, хвала богам.

— Что-то ты бледновата. Не поторопилась с выходом на работу? — едва заметно нахмурился эльф. — Помни, здоровье — вещь хрупкая и трудновосстановимая.

О да, ларо Анейрин всегда с заботой относился к своим инвестициям.

— Или тебя выдернули ради высочайшего визита?

Сливать старину Сэма я не хотела. Все-таки мы с ним уже более-менее притерлись, притерпелись друг к другу, да и поставят очередного самодура — что тогда?

— Да я уже на стены лезть готова от безделья и желания продолжить съемки! — воскликнула я, используя все свои актерские навыки для достоверности. — Вы же знаете, сколько лет я мечтала о такой роли! Так неужели мне помешает какое-то там сотрясение мозга!

Выражение физиономии Анейрина э Аранарода оставалось совершенно нечитаемым, поэтому я не поняла, удалось ли мне сыграть как надо или все-таки не очень.

— Я видел Динеса Милада. Стоящее приобретение, более чем стоящее. Даже удивительно, что удалось выманить его из Конфедерации Южных Домов. Тем приятней видеть актера такого уровня в нашем проекте.

Ну да, как всегда. Милад — звезда, а я так, прицеп, который он тянет.

— Кстати, Мик сказал, ты завела себе телохранителя. Где этот бездельник?

Вот еще один повод, чтобы нервничать и расстраиваться. Хитам каэ Неро, чтоб его. Оборотня где-то носила нелегкая, и я бы предпочла, чтобы он оставался там же, где находился сейчас. Или хотя бы подальше от меня.

— Понятия не имею. Надеюсь, Мику хватило ума уволить этого драного кошака. Все равно пользы от него чуть, а головной боли куда больше, чем нужно.

Эльф неодобрительно покачал головой.

— Тебе нужен телохранитель, Лэйси. Не этот, думаю, другой. Но нужен. Мне не нравится, что на съемочной площадке убивают, и я точно не желаю, чтобы однажды сообщили о твоей смерти. Все-таки ты одно из самых выгодных моих капиталовложений.

Замечание вполне в духе Анейрина э Аранрода. Я не была женщиной для него, не была актрисой. Я — его выгодное капиталовложение.

— Ларэ Уиллер-р-р-р! — услышала я голос каэ Неро прежде, чем увидела самого каэ Неро.

Уборщица, которая натирала уже несколько минут шваброй один и тот же кусок пола с видом медитирующего монаха, прервала свое совершенно бесполезное занятие и застыла, мечтательно глядя на спешащего по коридору оборотня.

— Я так рад вас видеть в добром здравии!

Ларо Анейрин смерил пантеру ничего не выражающим, совершенно рыбьим взглядом. Каэ Неро присутствие перворожденного предпочел полностью проигнорировать. Как по мне, так зря он.

— Это твой телохранитель? — спросил эльф.

Я с кислой миной кивнула.

— Он самый.

Лицо Анейрина э Аранрода приобрело озадаченное выражение.

— По виду совершеннейший балбес.

Услышав такую характеристику в свой адрес, Хитам споткнулся на ровном месте и посмотрел на эльфа с праведным гневом.

— По содержанию — тоже, — откликнулась я и с гадкой улыбкой сообщила оборотню: — Ларо каэ Неро, вы уволены. Вот с этого самого момента.

Ларо Анейрин одобрительно хмыкнул. Каэ Неро сперва едва не зарычал, а потом взял себя в руки и широко довольно улыбнулся.

— А вот и нет. Меня не вы нанимали, а ваш агент. Следовательно, уволить меня вы не можете. Вот когда ларо Гэрхаш…

Мимо нас троих пронеслась весьма колоритного вида девица. Ее черные волосы были собраны наспех в небрежный пучок, на шее болталось несколько цепочек с разномастными кулонами, на каждой руке едва не по десятку серебряных бренчащих браслетов. Одета незнакомка была в топ на тонких бретельках, облегающие джинсы и туфли на высоченных каблуках. Весь этот фееричный архитектурный ансамбль дополнял приколотый к поясу бейдж работника стражи. Сама девица была смуглой, с характерными для южан чертами лица…

По всему выходило, это ее вся студия не так давно лицезрела в полном традиционном облачении кахэ. Ну, или милая девушка по имени Андрэ выбила из начальства своим жестом протеста желаемое, или попросту ей надоело париться в нескольких слоях тряпок.

— Тут явный переизбыток кахэ, — отметил ларо Анейрин. — Я бы сказал, катастрофический переизбыток. К тому же Риэнхарн Аэн умудрился войти в состав наиболее влиятельных спонсоров… А вы, юноша, шли бы отсюда поживей. Агент ларэ Уиллер свяжется с вашим агентством в ближайшее время, расторгнет договор и компенсирует понесенные расходы.

Последние фразы были адресованы уже Хитаму каэ Неро.

— А вас я вообще не знаю, — самым наглым образом заявил моему покровителю оборотень и вдобавок еще и пакостно ухмыльнулся.

Мне оставалось только тяжело вздохнуть и представить эльфа.

— Ларо Анейрин э Аранрод, — произнесла я, и каэ Неро переменился в лице.

После недолгой паузы оборотень выпалил:

— Да вы надо мной просто издеваетесь!

Кто именно, по мнению пантеры, и каким образом над ним издевается, лично мне было совершенно не понятно.

— И все равно вы тоже не имеете никакого права меня увольнять! — с вызовом задрал подбородок и еще и приосанился, чтобы с гарантией выглядеть куда больше изящного эльфа. Вот уж точно кошак перед дракой: те шерсть пушат и надуваются как шарики, только чтобы показаться противнику крупней, чем есть на самом деле.

— Я рядом с объектом останусь! — продолжал гнуть свою линию каэ Неро, не понимая, что судьба его в любом случае решена.

Ларо Анейрин вопросительно посмотрел на меня, явно намекая, что может избавить меня от этого ходячего недоразумения буквально по щелчку пальцев. Я покачала головой, а то мало ли каким образом эльф поступит с каэ Неро, не хотелось бы потом слышать, что мой бывший телохранитель попал в больницу с тяжелыми травмами. Пусть во мне от ангела и нет ничего, однако я и не живодерка, в конце-то концов.

К сожалению, оборотень подумал, будто я вдруг сменила гнев на милость и засиял как новенькая лампочка. Вот за что только такое наказание?!

С Миладом я столкнулась в первой же рекреации, где он пил кофе в обществе Лесли Николсона и кучи смазливых девчонок из массовки. Девицы умильно улыбались и трепетали нарощенными ресницами. Мужчины на все это буйство молодости и гормонов взирали с полным одобрением.

— А вот и наша «Риннэлис» прибыла, — вроде бы радостно произнес Николсон, вот только несколько ноток ехидства лично мне впечатление подпортили изрядно. — Не рановато ли решили вернуться в строй?

Все собравшееся вокруг наших звезд женское великолепие уставилось на меня, и надо сказать, теплоты во взглядах я не заметила. Или это потому, что едва не половине из них я уже закатывала отличнейшие скандалы? Так сразу и не сообразить.

— Думаю, самое время вернуться к съемкам, — улыбнулась я слегка высокомерно.

Легко было задирать нос, когда за спиной стоял Анейрин э Аранрод, который гарантированно не позволит обижать одно из своих капиталовложений.

Николсон, наверное, хотел поострить на мой счет, но потом посмотрел на эльфа и, очевидно, передумал. Кахэ кивнул мне в знак приветствия, причем небрежно, радуя своих фанаток едва не до визга. Ведь если сиятельный ларо Милад не польстился на мои прелести, то у других есть шанс.

Шанс-то у них действительно был, главное, чтобы у южанина сил на всех хватило. Девиц-то тут наберется с десяток. Хотя о чем я переживаю? В крайнем случае, попросит помочь каэ Неро, они вроде ладят, на пару-то точно управятся.

— Не знаете, ларо Дрэйк уже приехал? — поинтересовался эльф. Тут две девицы прыснули со своих мест, уступая их мне и ларо Анейрину. Мой покровитель обладал какой-то особенной силой, которая не имела совершенно никакого отношения к магии. Его слушались как родного отца.

— Приехал, — сообщил Милад. — И страстно жаждет толкнуть речь перед съемочной группой и всеми спонсорами. Что-то там на тему общей великой миссии, потомков и уважении прошлого.

Кахэ даже не пытался скрывать издевки. Беднягу Сэма он не ценил, не уважал и явно не собирался менять своего отношения. Не то чтобы я так сильно ценила дарования Сэма Дрэйка, да и было тех дарований действительно немного, но все же говорить гадости настолько откровенно никогда бы не стала. И точно не из страха увольнения.

— Ну, стало быть, нужно дать режиссеру высказаться. В конце концов, он заслужил право немного поболтать перед благодарной публикой, — обронил ларо Анейрин. — Да и мне самому давно хотелось послушать ларо Дрэйка.

Надо сказать, оказавшись перед настолько благодарной публикой, наш ларо режиссер слегка сдулся. Одно дело разглагольствовать перед актерами, пусть даже и знаменитыми, и совершенно другое что-то втирать тем, кто держит в руках большие деньги и огромную власть в нашей индустрии.

— Э… я чрезвычайно видеть всех наших спонсоров и наших ведущих актеров, — не слишком уверенно начал Сэм.

Кто-то из массовки громким шепотом выдал:

— Пока они еще живые!

Повисла неловкая пауза, во время которой Сэм пытался найти взглядом говоруна, но ему это, разумеется не удалось. Один раз выдав сомнительную остроту, шутник успешно слился со всем стадом и, надо сказать, успешно.

— Мы делаем великое дело все вместе, — продолжил говорить режиссер, но уже даже без той уверенности, которая у него имелась сначала. А ведь и она была не ахти какая.

К тому же старина Сэм не верил в то, что вещал, ни на грош. Он вообще не относился к борцам за идею, скорее уж, к борцам за деньги.

— Наш сериал влияет на отношения между разумными расами!..

Я титаническим усилием воли заставила себя не зевать, хотя и очень хотелось. Ларо Анейрин временами косился на меня и тонко улыбался. Он прекрасно видел, насколько мне скучно и потешался над моими муками.

Эльфы действительно коварные существа.

Когда со вступительными речами было покончено, Сэм показал часть отснятого материала спонсорам, те выразили умеренный восторг, большая часть которого, разумеется, досталась Динесу Миладу и Николсону, однако и я получила пару комплиментов. И речь шла в кои-то веки о моей игре, а вовсе не о внешности. Да я петь была готова от радости, не так часто во мне видят актрису.

— Никогда бы не подумал, что ларэ Уиллер может проявить себя в таком амплуа, — отметил ларо Хардуол, который, насколько было известно, сперва был категорически против того, чтобы я заняла роль Риннэлис Тьен. А потом почему-то взял — и передумал. Почему — до сих пор понятия не имею.

— Да-да, вы играли очень мило и были настолько на себя непохожи! — воскликнула старая кошелка лара Эшфорд, вечная поборница морали, которой мой зад на стендах по всей стране покоя не давал. То, что плавки на заднице все-таки были, лару не особенно волновало. — Такая серьезная и сдержанная женщина! Чудеса!

Я много чего хотела сказать по этому поводу. Хотела и могла! Но в итоге улыбнулась и промолчала, чтобы ненароком не устроить локальный конец света. В конце концов, у меня имелся потрясающий талант говорить то, что думаю, причем в самых резких и уничижительных формулировках. А ссориться со спонсорами, тем более, массово — дело дурное и неумное.

— Это все заслуга ларо Милада, — вставил свои пять серебряных режиссер.

Чем безоговорочно понизил рейтинг в моих глазах. Я намеревалась отомстить, но позже, когда позабудет о своей оговорке, расслабится, потеряет бдительность… Месть — это блюдо, которое стоит подавать холодным.

— Думаю, вы переоцениваете вклад мужчины, чтобы принизить работу женщины, — тут же влезла ларэ Дайен, которая положила жизнь на борьбу за права женщин. От усилий ларэ Дайен уже пострадали и кахэ, и орки, и даже немного оборотням досталось, но они успели вовремя выставить правозащитницу со своей территории, чего женщина до сих пор не могла простить.

Мужчины после реплики ларэ Дайен синхронно закатили глаза.

— Ларэ Уиллер продемонстрировала поистине сильную и волевую женщину, которая движется вперед без помощи мужчин и вопреки всем препятствиям! Именно такой образ нужен нынешним молодым девушкам как образец для подражания!

Даже учитывая, что Риннэлис Тьен-и-Аэн я обожала и почти боготворила, идея, что мои современницы должны подражать именно ей, вызвала оторопь и едва не страх. Слишком уж сложная натура, судя по воспоминаниям ее современников, порой с большим трудом переносимая.

— Да-да, разумеется, — принялся поддакивать Милад, подхватывая ярую борьбу за права женщин под руку. Так он оградил от ларэ Дайен окружающих. Смелый поступок, как по мне. Поистине мужской.

— Дийя Риннэлис была образцом всех возможных совершенств, о чем неустанно напоминает нам дийэ Риэнхарн, ее брат. И ей совершенно точно следует подражать. Вы слышали совершенно необыкновенную историю о дийе Риннэлис?..

Милад умудрялся как будто бы искренне и горячо говорить о почившей несколько сотен лет назад ларе, но при этом осторожно отводил ларэ Дайен в сторону, туда, где она уже не будет нести опасности для окружающих.

— Знатно он ее уболтал, с полпинка, — довольно проворчал у меня над ухом каэ Неро, который упорно не желал исчезать. Даже когда я пригрозила, что платить ему все равно не будут и на работе не оставят. У кошака, очевидно, появился какой-то свой особенный интерес, который никак не давал каэ Неро оставить меня в покое.

— Юноша, извольте удалиться, вам тут не рады, — слишком мягко и вкрадчиво произнес ларо Анейрин.

Я тут же напряглась, ожидая какой-нибудь беды. В те редкие моменты, когда эльф говорил таким тоном, его подручные срочно искали успокоительные капли и писали завещания. Потому что именно так меценат и общественный деятель, персона весьма уважаемая в обществе, демонстрировал свой гнев. И последствия его гнева были поистине ужасающи.

— Дайте-ка подумать, ларо Анейрин э Аранрод… Кажется, меня это не слишком сильно беспокоит. Я остаюсь.

Хитам каэ Неро кто угодно, но не идиот и не самоубийца. Или он не знает, кто такой мой покровитель, или знает, но считает, что его хвостатую задницу прикроет кто-нибудь не менее могущественный. Но в любом случае, кто же станет подставляться бесплатно? Как по мне — никто. Значит, хорошо бы понять, из какого кармана планирует получить вознаграждение эта заноза в моей многострадальной заднице.

— Я вас в порошок сотру, — официально уведомил о своих намерениях эльф.

Пантеру впечатлить не удалось ни на гран.

— Ну, вы точно попытаетесь. Удачи. Если что. А я пока побуду рядом с ларэ Уиллер. Ради ее же собственной безопасности.

Мне было впору хвататься за голову в тщетных попытках понять, кто и что задумал. На всякий случай решила не доверять всем, и в первую голову именно Хитаму каэ Неро с его внезапно обострившимся бескорыстием. Когда готовы работать бесплатно — всегда стоит искать подвох.

Сэм решил замахнуться на полноценные съемки, чтобы почтенные ларо, отстегивающие деньги на наш сериал, собственным глазами увидели, как замечательно реализовываются их финансовые вложения на практике.

Я к работе была готова только морально, состояние здоровья не давало повода для лишних надежд, но, в конце концов, одну сцену качественно отработать я должна. А потом упаду. Если повезет, то на обещанную режиссером кровать, а не на пол и ничком.

— Справишься? — закономерно просчитал мои сомнения ларо Анейрин.

Хмыкнула и ответила с уверенностью, которую на самом деле не испытывала:

— Разумеется. Это же я.

Таким был мой девиз по жизни. «Это же я». Значит, мне все по плечу, и я добьюсь чего угодно, стоит только захотеть. А все, что говорят за спиной… Да плевать. Пусть хоть исшипятся, в моей жизни от чужого злословия ничего не изменится.

— Ну смотри, — хмыкнул перворожденный. — Только не надорвись от излишнего рвения.

Я кивнула, выражая полную готовность исполнить волю своего благодетеля. Да и действительно надорваться на работе не входило в мои планы, все равно не оценят.

Сэм дураком не был и, оценив мой действительно бледноватый вид, решил отснять сцену прихода Риэнхарна и Риннэлис в скромное жилище последней, где их поджидал Таэллон Аэн. С этим решением высокого начальства я полностью согласилась: пусть даже во время съемок я упаду в обморок, Милад достаточно опытен и талантлив, чтобы и такое неприятное происшествие обыграть в духе сцены.

Мы коротко прогнали все на площадке, пока в соседней рекреации менеджеры и пиарщики забалтывали спонсоров. Высокое собрание подпустили к нам, только когда подошло время снимать.

— Справитесь? — обратился ко мне и Эйнсу кахэ. Очевидно, для Динеса Милада мы с милашкой Рихардом стояли на одном уровне эволюции. Очередная пощечина мне. Зато деточка Эйнс просиял от того, что к нему хотя бы просто обратились и захлопал уже начавшими краснеть глазами. Стоило бы попилить режиссера на тему, что не стоит парня так мучить, линзы он носить явно не может.

— Тогда поехали, — выдохнул Милад и посмотрел на меня как будто с подозрением.

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь накопить достаточно энергии для работы. Эльфы могут втягивать силу прямиком из окружающего мира, поэтому, собственно говоря, считаются самыми сильными боевыми магами. Ты попробуй справься с тем, у кого бесконечный магический резерв под рукой. Во мне от эльфа была одна четвертушка, да и с магией особых отношений не сложилось: так, пара курсов по бытовым и косметическим заклинаниям, на большее не хватило, однако наскрести немного сил в критический момент выходило.

Стало действительно легче, ненамного, конечно, но мне и не марафон бежать, хвала всем богам. Выдюжу. И начхать, что перед глазами серые мушки летают. Риннэлис Тьен ведь и не через такое проходила, а я сейчас — это она.

Через двадцать минут с удивлением поняла, что получилось, и вроде бы даже хорошо. Как — сама не понимаю. Наверное, исключительно милостью богов и помощью моих партнеров. Я говорила то, что нужно было говорить, и ровно так, как следовало. Я перемещалась с метки на метку на полу, временами позволяя Миладу менять свой маршрут по необходимости. Руке Смерти я не верила ни в чем, кроме совместной игры, но вот тут-то мы были на одной волне и действовали в общих интересах.

Когда Сэм скомандовал «Стоп!», в голове немного прояснилось, и я обвела глазами наших зрителей. Те, кажется, были полностью довольны, вовремя подоспевший Мик даже показал мне большой палец, полностью одобряя проделанную работу. Осознав, что все удалось, я с чувством выполненного долга начала оседать, но справа меня вовремя подхватил Милад, а слева Эйнс, так что я даже сумела изобразить, что вовсе не в шаге от обморока. Ну вот и близко ничего подобного!

— Улыбайтесь, — шикнул Милад, — не хватает еще, чтобы спонсоры решили, что скоро появится еще один труп. Поэтому изображайте бодрый вид.

— Стараюсь, — выдохнула я и нежно оскалилась всем собравшимся.

Меня добуксировали до ближайшего стула и опустили на него. Мик как-то подозрительно посмотрел на меня и подошел поближе, наверное, понял, что я немного не в форме. Когда место позади меня занял орк, партнеры по съемочной площадке тактично отступили и взяли на себя нашу почтенную публику. За это я готова была их слезно благодарить.

— Переоценила себя? — тихо поинтересовался Мик, положив руку мне на плечо.

— Если только слегка… — откликнулась я и едва не слетела со стула из-за оглушительного женского визга.

Раньше бы я подумала, что кто-то мышь увидел или таракана, теперь просто пыталась понять, чье бездыханное тело могло всплыть на этот раз и где именно.

Первыми в коридор выскочили Милад и каэ Неро. Бросились просто опрометью. Что-то подсказывало, пока еще мой кошак тоже в свое время занимался если не сыском, то чем-то очень близким.

— Мне нужно увидеть, — внезапно потребовала я и поднялась на ноги с неожиданной для себя самой бодростью.

Агент тут же подскочил, чтобы поддержать меня под локоть.

— Что тебе нужно видеть? Очередные реки крови? Лэйси, милая моя, ты в прошлый раз едва не отдала концы от такого зрелища, давай просто останемся на месте и позволим ларо дознавателям сделать их работу. Без нас.

Но меня почему-то распирало от потребности увидеть все своими глазами.

— Пойдем, сказала, — шикнула я, чувствуя прямо-таки прилив сил.

Орк то ли молился себе под нос, то ли ругался отчаянно, но не бросил меня один на один с проблемой.

Тело мы нашли по толпе галдящих работников студии. Кто-то рыдал, кто-то не очень добросовестно изображал обморок, конкретней, те две девицы, которые играли дочерей герцога Эролского. Кичливые манерные ларэ, обе дочки больших шишек, которые протолкнули своих чад в киноиндустрию по принципу «чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось». И одна, и вторая старательно натирали платками сухие глаза. Лучше бы искусственные слезы использовали, а не позорились. Актрисы.

— Кого? — дернула я за рукав ближайшего парня из массовки.

Тот был бледным как полотно. Бедняга несколько раз порывался что-то сказать, но каждый раз из его рта вырывался только сип.

— Да кто на это раз! — требовательно воскликнула я и пару раз тряханула актера за плечи.

Кажется, в чувство его это все-таки привело.

— Там… Энтони Хоуп.

Ну… ой.

Я растеряно захлопала глазами. Слова парня поражали.

— Но с чего ему сегодня приезжать на съемочную площадку? Он ведь не должен был появиться на студии еще недели две! Боги всемилостивые!

С Хоупом мы в целом ладили и уже работали несколько раз вместе. В этом проекте Энтони предстояло играть друга Риннэлис Тьен, эксперта по имени Лэр. Теперь уже не сыграет.

— Расступитесь! Пропустите! Работает стража! Я лично заберу к себе в морг того, кто затопчет хоть одну улику! — разнесся над толпой зычный крик.

По коридору, цокая, шествовала с чемоданчиком наперевес эксперт-кахэ по имени Андрэ. И опять-таки никакого намека на традиционный костюм: только топ в бельевом стиле и бриджи. Интересно, что по этому поводу скажет Милад, который не так давно проехался по поводу моих съемок в рекламе белья. Вот и пусть полюбуется на то, как здесь, в прогрессивном Эроле, одеваются его драгоценные соотечественницы.

Сама я начала пробиваться через толпу, чтобы посмотреть на тело собственными глазами. Мне зачем-то нужно было лично посмотреть на то, как убили Хоупа.

— Лэйси, ну куда же тебя несет на этот раз? — возмущался спешащий за мной агент. — Душенька, тебе нельзя так напрягаться! Да Лэйси же!

Энтони Хоуп пробыл на студии долго, очень долго. Нашли его в каморке, где хранился инвентарь для уборки, и тело уже было далеко не свежим. Хуже того, бедный Энтони даже пованивал слегка. Кажется, он приезжал подписывать контракт примерно две недели назад…

— Боги всемилостивые, — пробормотала я, не имея сил отвести взгляд от мертвого тела, — он что, пролежал тут две недели? Почему никто не заметил?! Почему его никто не искал столько времени?!

У Энтони Хоупа было перерезано горло.

Над трупом хлопотала Андрэ в перчатках, раздраженно отмахиваясь от Милада, который не менее раздраженно что-то выговаривал ей на kaheily. В итоге эксперту все надоело, и она буквально завопила:

— Ой, да уберите уже этого зануду! Ему вообще нельзя подходить к трупу! Динес, пшел вон отсюда, в конце-то концов!

Как два беса из табакерки возникли рядом каэ Орон и Аэн.

— Динес, в самом деле, — со вздохом начал увещевать Милада каэ Орон, — не топчись тут. Сам же знаешь, у тебя тут прав никаких, звезда экрана. И вообще, расходитесь все! Что за привычка на место преступления влезать?!

В конце концов появились и рядовые работники стражи, которые разогнали зевак и установили оцепление. Не спешили они, в самом деле. Весь состав спонсоров стоял поодаль и глядел на вызывающе желтые ленты с оторопью и нарастающим ужасом. Самообладание сохранил разве что ларо Анейрин.

Кажется, шансов завершить проект все меньше и меньше. А скоро еще и актеры начнут разбегаться.

— Эй, ларэ Уиллер, задержитесь, раз уж все равно здесь, — окликнул меня Аэн, когда Мик уже тащил меня прочь.

Агент тяжело вздохнул и раздраженно посмотрел на меня.

— Вечно ты проблемы ищешь, не так, так этак. Вот посадят они тебя…

Посадят, тоже мне. За что?

— Вы хотели что-то узнать, ларо дознаватель? — обернувшись, уточнила я.

Динес Милад стоял за оцеплением, но уходить не спешил, глядя на все происходящее с разрешенного расстояния. Правда, просьба Алека Аэна внезапно вызвала его возмущение.

— Ларэ Уиллер едва на ногах стоит и несколько минут назад чуть не упала в обморок. Чего ты планируешь от нее добиться, Алек?

Неожиданно было, что Милад решил за меня заступиться.

— Не волнуйтесь, ларо, — растянула я губы в вымученной улыбке. — Если следствию требуется моя помощь, я непременно ее окажу.

Если не умру по дороге.

— Я принесу стул для ларэ, — решил доказать свою полезность каэ Неро и метнулся за сидением для меня.

Мик расстроенно вздохнул.

— Лэйси, душенька, приличные люди не разговаривают со стражей без адвоката. Сколько мне тебя учить?

Ну чего же бояться кристально честной подданной его величества?

— Не беспокойся так, Мик, — попыталась я успокоить агента, а сама тем временем пыталась понять, когда примерно могли убить Энтони и есть ли у меня алиби на тот момент… Могло и не быть. Боги всемилостивые, а вдруг они меня действительно попытаются посадить?

Каэ Орон и Аэн глядели задумчиво и даже как-то хищно. От этого становилось все больше и больше не по себе. Но с Энтони же мы ладили! И вообще почти друзьями были! Его-то мне точно не было причин убивать! Но этим-то ни беса не докажешь, как ни бейся.

— Знаешь, лучше все-таки вызови сюда Терри. Ну, так, на всякий случай, — в итоге все-таки попросила я. — Эти ларо меня не так чтобы любят. Все до единого.