Из любви к искусству

ГЛАВА 21

Через полчаса я уже сидела за столом на кухне Динеса Милада в его же тяжелом махровом халате, который был мне просто фантастически велик. И вокруг меня вертелось слишком много мужчин, которые попеременно задавали вопросы то мне, то суб-личности, которая чувствовала себя куда свободней, даже как будто наслаждаясь вниманием к своей персоне. А вот мне хотелось спрятаться где-нибудь в темном и теплом углу, сделав вид, что уже сдохла.

Однако рядом были и Милад, и Аэн, и каэ Орон, и каэ Неро. Чтобы добить окончательно, не хватало разве что дорогого дедули, но у него были какие-то срочные дела, которые никак не позволяли явиться вытирать мои слезы отчаяния.

— Можете передать, чтобы не торопился, — проворчала и я с благодарным кивком приняла из рук Алека Аэна огромную кружку с горячим чаем. То, что нужно, после сидения на крыше, пусть и не такого долгого, как можно было ожидать в моем случае.

— Как вы вообще сообразили, что тот парень опасен, настолько быстро, что успели унести ноги? — задался вопросом каэ Неро, которого, как мне показалось, больше всех прочих поразила моя редкостная живучесть.

— Интуиция, — неопределенно пожала плечами я.

— Паранойя, — с едким смешком высказала свою версию альтер эго.

Вечно ей нужно испортить момент!

Стоит сказать, с крыши меня снимали все четверо. Да, они кинулись наперегонки к дому Мика не столько ради моего благополучия, сколько ради поимки Соловья, который, кстати, благополучно утек, но все равно я почувствовала себя практически принцессой в беде. Целых четыре отважных героя разом пришли мне на выручку.

Ну, ладно, герои так себе. Какая принцесса — такие и герои. Но пришли же, в самом деле! Уже повод для того, чтобы хлопать ресницами и время от времени стрелять глазами.

— Всегда считал, что паранойя — не расстройство психики, а продвинутая версия инстинкта самосохранения, — прокомментировал мои слова Аэн. — А вы быстро сообразили, как вести себя в этой ситуации.

Я вздохнула расстроенно, другая в моей голове — удовлетворенно. Разумеется, ведь именно она в считанные секунды сообразила, как спасти нашу общую на двоих задницу и провернула всю операцию с блеском.

— Но птичку мы все-таки упустили, — расстроенно протянул каэ Неро и полез в холодильник.

Будь это моя квартира и моя кухня, наглая кошатина уже получила бы полотенцем по шее и загребущим рукам, но Милад отдал на разорение свой холодильник оборотню без тени сомнений. Хотя мой опыт отношений с хвостатыми и мохнатыми говорил, если эта тварь начинает жрать, то проглатывает обычно все, что хотя бы теоретически может переварить.

— Птичку упустили, — согласился расстроенный каэ Орон и отправился отнимать у пантеры то, что тот еще не успел слопать.

Дальше оборотни начали что-то обсуждать уже с набитыми ртами, так что никто другой понять их болтовню не мог.

— Но почему вдруг Соловей решил добраться до ларэ Уиллер? — задался самым важным, как по мне, вопросом Аэн. Он интеллигентно решил обойтись чаем и не лезть в чужие запасы. — Прежде он не проявлял никакой агрессии по отношению к ней.

Альтер эго решило выйти на первый план и засмеялось. Вслух.

Ее голос звучал отлично от моего, это нельзя было не заметить: даже тембр — и тот совершенно не похож. Как будто другая я постоянно металась между амплуа крутого копа и роковой женщины, временами умудряясь даже совмещать оба этих образа.

— Раньше она хорошо играла, соответствовала роли Риннэлис Тьен. Но беда в том, что хорошо играть без меня у нашей настоящей, подлинной Лэйси никак не выходит. Да, милая?

Во мне боролись два одинаково сильных желания: убить ее или повеситься самой. К великому несчастью моему, второй вариант осуществить было куда как проще.

— И все это только потому, что кто-то не так играет свою роль? — слегка растерялся ларо Аэн, который, вероятно, считал такой мотив притянутым за уши.

Я промолчала и сделала глоток чуть остывшего чая. В него разумно добавили мяту: весьма подходящий выбор, когда принимаешь у себя изрядно перенервничавшую женщину. Ну и я просто любила мяту, о чем некоторые знакомые даже знали.

— Соловьи весьма трепетно относятся к искусству как таковому. Иногда даже до откровенного психоза доходит. А про этого достойного ларо даже Анейрин э Аранрод говорил как о не самом адекватном эльфе, — старший кахэ говорил спокойно и размеренно, будто мы находились в школьном классе, а сам Милад был учителем.

За такую почти медитативную отрешенность хотелось в него кружкой запустить. Как можно быть настолько спокойным, скажите на милость? Хотя он-то способен себя защитить даже от легиона бесов. Ну, или, по крайней мере, дорого продать свою жизнь. А я вот существо совершенно беспомощное, когда дело доходит до реальной опасности, и так страшно, что и словами не передать.

— Пока ларэ Уиллер демонстрировала свою маниакальную увлеченность ролью и выкладывалась на съемках — для Соловья она была на стороне добра, стало быть, неприкосновенна.

Я тихо простонала и от греха подальше сделала еще один глоток чая, чтобы ничего лишнего не брякнуть. Сейчас явно была та ситуация, когда лучше всего сидеть молча и не отсвечивать.

— А теперь для нашей дорогой Лэйси актерская игра явно не на первом месте в списке приоритетов, — снова взялась ехидствовать субличность, — поэтому Соловей и на нее смотрит как на свою законную жертву. Он явно недолюбливает плохих актеров, в особенности, если они играют кого-то важного для него.

Вот что значит очень серьезно относиться к работе.

— Вот только зачем было убивать Николсона? — выразила я свое полное непонимание происходящего. — Он хороший актер!

Закашлялась, осознав собственную оговорку.

— Он был хорошим актером…

Слово «был» неприятно горчило. Мне нравилось смотреть фильмы с Лесли Николсоном! Очень нравилось! Он органично вписывался в любую роль, за которую брался. Это был живой талантливый актер! А теперь просто биологические отходы в полиэтилене! Достаточно веская причина для того, чтобы прибить Соловья даже без дополнительных трупов! А уж с ними!..

— Честное слово, лучше бы нашего манула прибили! Без него мир немного бы потерял! — воскликнула я в сердцах.

Смерть Николсона — это ко всему прочему уже гарантированная смерть и без того проклятого всеми богами разом сериала. Скорее всего, большая часть отснятого материала — работа Соловья, а не настоящего исполнителя роли Генриха Эролского. Эти сцены придется убрать.

Услышав мои слова про манула, Алек Аэн с вдохновенностью, присущей только юности, начал втирать о бесценности жизни каждого разумного существа. Динес Милад с дознавателем спорить не стал, но смотрел с некоторой снисходительностью.

— Все жизни бесценны, — легко согласилась я со словами кахэ. — Но некоторые определенно бесценнее других.

Возвращаться к Мику было категорически нельзя: в этом сходились абсолютно все. И тот же коллективный разум постановил, что остаться мне следует непременно при Динесе Миладе, как при самом опытном и боеспособном. Весомых аргументов против, что у меня, что у второй меня не нашлось, безопасней всего действительно рядом с Рукой Смерти, но недавний «постельный эпизод» добавил ситуации пикантности и неловкости.

Небольшое жилище Милада было рассчитано по большей части только на одного жильца, значит, мы не просто будем с ним сталкиваться в квартире время от времени: мы с ним будем постоянно рядом! Без перерыва! Напряжение неизбежно…

— Надо брать пташку сразу на студии, — предложил каэ Орон перед тем, как все покинули квартиру Милада. — У нас есть, что ему предъявить. Труп Николсона лежит у Ясмин в морге. Надежно как в сейфе.

Аэн оказался настроен куда менее позитивно.

— Николсона мы на него повесим, потому что он занял его место. А что с остальной пачкой трупов? Они были убиты другим способом. Общего почерка нет. Следов Соловей не оставлял. Мы в глубокой…

Младший кахэ явно хотел дать максимально точную оценку ситуации, но постеснялся меня и в итоге произнес:

— …яме.

Хороший мальчик. Вежливый.

В итоге все разошлись, и мы остались один на один с Миладом. Ну, разумеется, не совсем вдвоем, скорее уж, втроем, но наличие в черепной коробке субличности почему-то не воспринималось как компания.

Разговор между нами никак не срастался, так что в итоге я пошла захватывать территорию кухни под предлогом приготовления ужина. Да и вообще, когда рядом ножи и раскаленные сковороды, чувствуешь себя куда более уверенной и защищенной.

Кахэ, последовавший за мной, тоже оценил весь арсенал, который временно оказался в моем владении, и предпочел устроиться подальше от меня и поближе к выходу.

— Думаю, с сериалом теперь точно кончено, — произнес кахэ, когда молчание уже стало казаться совершенно невыносимым.

Я как раз шинковала овощи, представляя, что на месте моркови и свеклы лежит еще живой Соловей и орет каждый раз, когда я отрезаю от него кусочек. И эта бордовая жидкость — вовсе не сок свекольный, а кровь.

— Верно, с сериалом кончено. С мной как с актрисой — тоже.

Но это все еще не конец жизни, не так ли? Хотя сейчас и хочется разве что повеситься. Но многие живут без мечты, и при этом в петлю не лезут. Выйду на подиум, благо — спасибо драгоценному дедуле — старость не грозит, так что практически идеальная «вешалка»: ни морщин, ни прыщей, ни лишнего веса.

— Это все еще не смерть, ларэ Уиллер, — решил оказать мне поддержку кахэ.

Наверное, почувствовал что-то этакое, вряд ли по спине было видно, насколько сильно перекосило мое лицо.

— Если честно, лучше бы смерть, — призналась я в собственных чувствах.

Мужчина хохотнул.

— А чего ж вы тогда, ларэ Уиллер, так от Соловья бежали? Он бы мигом избавил вас от всех проблем вместе с жизнью заодно.

«Резонно, — поддакивала Руке Смерти моя вторая я. — Драпала ты очень быстро и охотно, дорогуша. Так что не надо теперь из себя строить драматическую героиню».

Все против меня ополчились! Просто несправедливо!

— Вы хотите жить, Лэйси, — насмешливо озвучил очевидное Динес Милад и, кажется, встал на ноги. Я не стала оборачиваться и проверять. — Умирать точно не входит в ваши планы.

На сковородке сердито шкворчало масло, и я поспешно ссыпала на нее овощи.

— Возможно, и так. Барахтаюсь до последнего, но как-то… беспросветно, — тяжело вздохнула я. — Кажется, актрисы из меня в самом деле не вышло. Сколько ни старалась — толку ноль. Появилась только вторая личность… Биполярное расстройство вместо успешной карьеры. Это практически суть всей моей жизни.

«Сейчас поплачем вместе», — съязвила вторая я. Ну, ей-то чего переживать, верно? Моя смешанная кровь и желание получить невозможное создали ее.

— Вот же дрянь, — вздохнула я. — Придется искать новую мечту… И цель в жизни.

Милад как-то странно фыркнул.

— Предназначение женщины — в первую очередь семья и дети, — заявил он мне с такой абсолютной уверенностью, что захотелось с разворота заехать ему сковородкой по наглой самодовольной роже.

Может, на его родине женщине и достаточно запереться в четыре стенах, обложившись пеленками и кастрюлями, вот только для меня это был бы очень маленький мир. Даже если бы стала «парадной женой», как моя мама, и то почувствовала бы себя глубоко несчастной птичкой в тесной золотой клетке.

— Предназначение женщины — самой выбирать свое предназначение, — решительно отрезала я, морально готовясь сражаться за равенство полов до последней капли крови.

«Так его, — поддержала меня другая я, — нечего поддаваться на провокации и рассказы о прекрасной замужней жизни. Мужчины все такие: сперва обещают рай, а потом оглянуться не успеешь — уже бытовая техника на двух ногах. Не ведись и не вздумай соглашаться».

Я замерла, перестав даже размешивать овощи на сковородке.

«Ну, чего обмерла? Мужчина вон уже изнамекался весь на то, где именно тебе, по его мнению, место. На кухне и в детской. Он только их адрес уточнить пока не решился».

Интересно, а может в принципе шизофрения с ума сойти? Потому что очень на то походило.

Она же едва не прямым текстом заявляет, что многоуважаемый ларо Динес Милад, краса и гордость нации кахэ, пытается окольными путями… сделать мне предложение?! Он же ясно давал понять, что нечистокровные ему неприятны, относился ко мне с пренебрежением… Бред какой-то!

Однако все сомнения рассеялись, когда рука кахэ будто бы совершенно невзначай легла на мою талию. На секунду-две, не больше, ведь ларо Динес Милад никак не может грубо домогаться беспомощной женщины. Он может только осторожно заявить о намерениях.

— На всякий случай, напоминаю, это не я с вами спала, — сообщила я с издевкой. — Более того, мне известно, что вы прекрасно понимали, что используете мое тело без моего на то ведома и разрешения. Некрасивая ситуация, не так ли?

Милад вздохнул тяжело, расстроенно и все-таки отступил на шаг.

— Да, этот поступок меня не красит, однако я могу сказать в свое оправдание лишь то, что готов всю жизнь искупать свою вину. Как понимаете, жизнь кахэ некоротка.

Самую малость показалось, что мне что-то в чай подсыпали. Что-то такое галлюциногенное, и теперь я потеряла связь с реальностью, вот и чудится всякая несусветица.

«Эй, не подвисай, что ли, — окликнула меня субличность, которая, по ходу, потешалась одновременно и над незадачливым Миладом, который внезапно решил проявить ко мне интерес, и надо мной, которую этот интерес вводил в ступор. — Мужчина переживает, ответа ждет, так, глядишь, и ногти грызть начнет. Ответь бедолаге, а то как бы не преставился от расстройства».

— Я должна что-то сказать? — потеряно спросила я разом у обоих.

«Да!»

— Не знаю… Но разве… я ведь могу рассчитывать на согласие, не так ли?

Редкостное самомнение. С чего бы мне кидаться на кого-то, вроде Милада? Он даже внешне не мой тип… Да само его существование — уже оскорбление для меня, в конце-то концов!

— Назовите хотя бы одну причину дать вам это согласие? — спросила я сухо, продолжая заниматься готовкой уже из чистого принципа. Вряд ли после такого вероломного выпада со стороны мужчины кусок в горло полезет.

— Я смогу дать вам абсолютно все, что вы только способны пожелать.

Не удержалась и засмеялась, едва не сложившись пополам. На всякий случай отступила от плиты, чтобы не убиться об нее после очередного всплеска веселья.

— Вы недооцениваете мои запросы и мою фантазию заодно, ларо Милад, — произнесла я почти грустно.

Неужели же он считает, будто меня можно купить так просто? На красивые посулы и перспективы счастливой жизни с солидным мужчиной?

— Или вы недооцениваете мои возможности.

«Можно мне поп-корн? Не будь идиоткой, можно послать его в долгое пешее путешествие уже после того, как разберется с убийцей, — альтер эго решила снова осчастливить меня разной степени полезности советами. — А то, знаешь ли, отвергнутые мужчины иногда ведут себе похлеще иных отвергнутых женщин».

Смотреть на кахэ я не решалась. Он мне был нужен примерно как собаке пятая нога вместо хвоста, но мысль о том, что, может быть, Милад действительно ко мне испытывает какие-то чувства и — хуже того! — видеть эти чувства на его лице… Так себе развлечение. Какой бы я ни была, но причинять душевную боль, все равно кому, не хотелось.

— Я вообще-то замуж вас зову, — на всякий случай уточнил свои намерения южанин, разворачивая меня за плечи и заглядывая в глаза.

— Да уж поняла. Предложили бы пойти в содержанки — я бы о ваше рыло сковородку разбила.

Чтобы я согласилась на роль очень дорогой и личной, но все же шлюхи? Он меня с кем-то определенно попутал. И пора ему объяснить суть возникшей ошибки.

— Я не гожусь на роль вашего мужа, Лэйси? — почти обиженно спросил кахэ.

Овощи, кажется, начали подгорать, и пришлось на время отложить матримониальные разговорчики и заняться куда более насущными вопросами: спасением ужина. Милад благоразумно не стал путаться под ногами и мешать, только смотрел время от времени укоризненно, явно подозревая, что готовка стала для меня поводом увильнуть от общения.

Ужин удалось реанимировать, пусть и с трудом. Ели мы его в абсолютном молчании, практически похоронном. Кахэ глядел на меня исподлобья и ждал. Я не собиралась говорить вообще ничего.

— Лэйси, ну чем я вам настолько не угодил? Объясните, я никак не могу понять. Я могу вас обеспечить и защитить, я никогда не оскорблю вас и не подниму руку.

Альтер эго издевательски вздохнуло.

— Так себе маркетинговая стратегия, ларо Милад, — сообщила я мужчине. — Я вас не люблю. Как по мне, достаточная причина, чтобы вы не привлекали в роли супруга. К тому же… бес! Это странно! Ваше предложение слишком внезапное!

Альтер эго снова вздохнуло, на этот раз выражая неодобрение уже мне.

«Что уж тут внезапного? Да бедняжка тебе уже не знал, как дать понять. Это ты настолько… недогадливая», — прокомментировала дрянь.

И, кажется, поведение кахэ стало понемногу приобретать действительно некоторые признаки мужчины, который желает получить конкретную женщину в бессрочное владение.

— У вас там совещание? — правильно понял причину возникшей паузы Милад. — Вы свою субличность не особо слушайте, она много чего может наговорить…

Ну да, может. А может еще и правду рассказать для разнообразия. Она, конечно, вторая, но при этом все-таки именно я. Пусть мы враги, но это порождение бреда все-таки куда ближе мне, чем когда-либо станет Динес Милад.

— Знаете, ларо Милад… Учитывая современные реалии, вы избрали самый идиотский, нелогичный и недейственный способ ухаживания. Сейчас не дикие времена, чтобы женщину можно было ударить по голове дубиной и утащить в пещеру.

Милад раздраженно сверкнул синими глазами, но не стал доказывать, что вел он себя, дескать, совершенно не в этом ключе, и я сгущаю краски.

— Поймите правильно, — внезапно решила заговорить другая я, подбавив в голос чуть мурлыкающих нот, — многим женщинам нравится, когда их добивают таким… мускулинным и грубым образом. Но мы обе ценим, когда в нас видят личность. А вам ведь на самом нравится красивая темпераментная куколка.

Динес Милад уже морально готовился к тому, чтобы обдумать концепцию «Женщина — тоже личность», но нас грубо прервали. Сперва запахло паленым, потом что-то взорвалось, упало что-то тяжелое, а кахэ еще и усугубил ситуацию тем, что перевернул к бесам обеденный стол, превратив его в хиленькое, но все же укрытие для нас двоих.

— Птичка?! — испуганно пискнула я, разом признавая мужское превосходство. Пусть выполняет гендерную роль и защищает хрупкую и беззащитную меня!

— Птичка, — коротко подтвердил Милад и начал творить заклинания.

Мне оставалось только зажмуриться и свернуться в самый компактный из возможных комков.

Но как у него хватило духу вот так вломиться к Миладу? Проследить — одно, но вломиться… Ну не мог же Соловей не понимать, что убить этого кахэ будет на пару порядков сложней, чем провернуть тот же фокус с нашими доверчивыми и беспомощными коллегами?

«А он неплохо взъелся на нас. На всех нас, пожалуй. А заодно совсем рехнулся. Кто вообще полезет в лоб на Руку Смерти? Это даже для самоубийства — и то слишком извращенно!»

После такого заявления мне пришло в голову, что куда уместней бояться не Соловья, а за Соловья. В конце концов, речь действительно идет о Руке Смерти, одном из самых отмороженных и отчаянных вояк в нашем мире!

— Лучше сам сдавайся! — крикнул Милад скрывавшемуся за завесой дыма эльфу. — Я знаю кто ты, знаю, что ты сделал! Меня послал за твоей головой Анейрин!

Соловей расхохотался, и от этого совершенно кошмарного, безумного смеха, мне стало действительно не по себе.

— Ты не знаешь, кто я! Ты даже представления не имеешь, кто я есть на самом деле!

Убийца несколько секунд промолчал, а потом произнес то, что заставило меня пораженно выругаться.

— Я Риннэлис Тьен.

Больше всех, кажется, удивился Милад. Бедняга даже с ответом не нашелся. Да и что, в самом деле, можно сказать кому-то с настолько поехавшей крышей? Видимо, раньше у эльфа она держалась на последнем гвозде, но пришел день, когда он просто не выдержал.

Самым поразительным для меня стало то, что голос Соловья изменился, пока он называл это практически сакральное имя, превратившись из мужского… в бесполый.

— Приехали, — обалдело пробормотала я.

«Конечная остановка, всем пора на выход, — подхватила вторая я. — С этим уже не договоришься».

Кахэ, не выглядывая из-за стола, крикнул:

— Кретин, ты вообще-то мужчина! И эльф к тому же! Риннэлис Тьен умерла много лет назад!

Наверное, Милад попытался что-то донести до Соловья или от отчаяния, или от благородного порыва, который уже много кого загубил.

«Ты ему скажи, что до Соловья в таком состоянии ничего не донести. Он уже в коллапсе. Разговаривать бесполезно».

Донести до Милада послание субличности у меня не было ни единого шанса, кахэ уже перемахивал в этот момент через наше хлипкое укрытие с кухонным ножом в руке. В какой момент коллега успел вооружиться, для меня было загадкой, а для второй меня — нет.

«Он делал тебе предложение с ножом в руках!»

Еще один повод не соглашаться! Это было худшее предложение руки и сердца в мировой истории!

В дыму и даже прорывающемся понемногу пламени разглядеть толком, что происходит, я и не пыталась, сразу вызывая сперва службу спасения, потом стражу, а после и ларо Анейрина. Кто-то из всей этой орды должен найти способ урезонить взбесившегося эльфа. И, что самое важное, я принимала решения по собственному усмотрению, а не по указке субличности. Я и сама на что-то способна!

Теперь только бы дождаться помощи и не умереть в процессе…

Из коридора до меня доносились вопли, грохот и звон разбившегося стекла. Минус одно зеркало точно. Драка длилась уже две-три минуты и почему-то казалось, это слишком долго, если речь заходит о ком-то уровня Динеса Милада. Почему он все еще не скрутил этого психопата?!

Когда из дыма возникло андрогинное лицо, до дрожи напоминающее мое собственное, только пустое, кукольное, совершенно ненастоящее, показалось, что я уже умерла и попала в ад. В более приятное место таких, как я, не берут.

В правой руке Соловей сжимал тот самый треклятый ритуальный клинок кахэ, который наверняка попытается применить по прямому назначению.

— Я Риннэлис Тьен, — прозвенел высокий голос, звонкий, как звук бьющегося стекла. — А ты всего лишь жалкая подделка.

«Ты перестала соответствовать его представлениям об идеальной Тьен-и-Аэн, так что у бедного Соловья не было другого выхода, как самому стать Риннэлис Тьен. Бедная, бедная птичка».

Бедная, бедная я!!!

Если дед и Милад боялись, что я могу дойти до такого вот состояния, то правильно боялись! Это существо было действительно жутким.

Где там вообще Милад находится сейчас?!

«Не паникуй, иначе просто сдохнем, — скомандовала вторая я. — И перед тобой псих, даже не пытайся говорить с ним как с нормальным собеседником».

Отлично, как не говорить мне с ним уже понятно. Еще бы кто-то объяснил, как мне можно общаться со спятившим эльфом, который считает себя давно умершей женщиной!

— Что с Миладом? — спросила я сперва то, что считала сейчас максимально важным.

Не из-за каких-то эфемерных чувств к кахэ, просто как-то не хотелось оставаться нос к носу с опасным сумасшедшим, который уже успел стольких положить, а теперь еще и ко мне примеривается.

— Риэнхарн Аэн жив, — со странными механическими нотками в голосе произнес Соловей.

У эльфов-мужчин голоса — не звонкие колокольчики, наверное, даже такому «хамелеону» трудно настолько сильно изменить связки. А если проблема со связками, то и не только с ними, верно?

— Его зовут Динес Милад. Этот мужчина даже не из дома Эррис, — начала я говорить с ухмылкой, понимая, что сейчас действую исключительно на свой страх и риск. Если Соловей решит меня убить, ему даже не помешает никто. Нужно держаться так, словно именно я тут — источник главной угрозы.

Я встала на ноги, наплевав на то, что колени предательски дрожали, и посмотрела прямо в глаза Соловья. А ведь с меня мордашку-то копировал, с меня, и золотые локоны — тоже точно как мои. Значит, принял за эталон, когда еще играла при помощи моей дражайшей шизофрении.

— А ты не Риннэлис Тьен. Ты даже быть ей не можешь. И знаешь, почему? — ласково и вкрадчиво обратилась я, из последних сил удерживая зрительный контакт с Соловьем, хотя черные провалы зрачков, которые пожрали всю радужку, пугали до дрожи, до холодного пота.

Видимо, удалось держаться настолько смело и уверенно, что Соловей на мгновение задумался, а не сразу бросился.

И после этого кто-то еще станет говорить, будто я плохая актриса?!

— Почему?

Клиент пошел на контакт, значит, шансы еще есть. Маленькие, но есть. Нельзя отказываться от жизни, даже не попытавшись бороться за нее.

Я быстро сделала шаг к эльфу, и схватила за наиболее уязвимую часть определенно мужского тела, как бы бедной птичке ни хотелось верить, что этого органа у нее нет и быть попросту не может. Если выживу — расскажу Миладу, а то ведь он не был в курсе этого аспекта физиологии Соловьев.

Эльф совершенно по-женски всхлипнул от боли и неожиданности и замер. Держала-то я крепко и уверенно, не первый раз приходилось взывать к мужскому разуму таким хитрым и болезненным образом. К тому же именно через эту характерную боль до эльфа начало доходить, что в его версии происходящего есть погрешности. Существенные.

— Вот поэтому, мой дорогой, — нежно улыбнулась я Соловью, понимая только одно: если сейчас покажу слабину хоть на миг — моя жизнь тут же оборвется. Я цела, пока удивляю и пугаю этого ненормального. — Именно поэтому. Для настоящей Риннэлис Тьен у тебя есть некоторые лишние детали. Ты мужчина. И пока ты не начал развивать другие теории, Риннэлис Тьен родила двух сыновей, она не могла быть трансвеститом.

Конечно, просветление у убийцы могло быть только временным, сумасшедшие быстро находят оправдания своим действиям, все книги по психиатрии здесь солидарны. Но очень трудно отрицать свою половую принадлежность, когда тебя за нее очень крепко держат и даже дергают. Когда телу больно, оно доходчиво объясняет сознанию неправильность его позиции.

— Все еще не веришь, что не женщина? Мне сжать посильней, чтобы доходило получше?

Боги всемилостивые, спасите и сохраните! Пусть Милад придет в себя! Пусть ларо Анейрин появится!

Да спасите же меня хоть кто-нибудь! Я не могу бесконечно тянуть время!

Разумеется, помощь пришла. Уж кое-кто всегда откликнется на мои мольбы.

Тело начало подчиняться той, другой, которая была сильней и решительней.

Другая я выхватила из руки Соловья кинжал и многозначительно ухмыльнулась.

— Милый, ты ведь понимаешь, что для использования такой игрушки, нужно быть кахэ. Но ты не кахэ. И даже не Риннэлис Тьен. Ножик мы отдадим ларо Миладу, ему нужней.

Другая я резким движением руки швырнула отобранный клинок за спину. Там дым и разруха, даже собственные руки не найдешь, не то что не самый большой ритуальный кинжал.

— Ты просто фальшивка! — всхлипнул Соловей и попытался разжать пальцы, удерживающие часть его тела. В итоге, конечно, неприятные ощущения удвоились, а то и утроились.

— Разумеется, я фальшивка, — согласилась с удивительной легкостью моя субличность. — Вот только я в любом случае куда более достоверная фальшивка. Или думаешь, что, сделав себе девичье личико, вдруг стал настоящей женщиной?

Эльф нашел другой выход из сложившейся ситуации: он схватил меня в ответ, вот только за горло. Может, не так шокирующе, зато перекрытый кислород — куда солидней. Перед глазами начало темнеть достаточно быстро, а после свет и вовсе померк.