Из любви к искусству

ГЛАВА 18

В следующие полчаса я успела узнать, что можно спокойно вынести из здания женщину без сознания, погрузить ее в машину и никто даже не задастся вопросом, что же происходит. Ни наша охрана, ни наша стража нас вовсе не бережет. Никто даже не взялись проверить, что со мной на самом деле, может, труп уже тащат. Вот что называется: выживание — личное дело каждого.

— С ней точно будет в порядке? Если вдруг пропадет ларэ Уиллер… — принялась причитать уже в машине Сафира.

За руль уселась именно моя телохранительница, не Милад, хотя на его месте я бы орчанку к управлению чем угодно не допускала бы. Она же совершеннейшая растяпа и бестолочь.

И ведь боится наверняка не за мое здоровье. Все дело в тюремном сроке, который может огрести, если со мной что стрясется по ее вине. Вот только — сюрприз! — срок она в любом случае огребет. Возможно, конечно, условный, но и он существенно подпортит жизнь этой подлой двуличной заразе, которая переметнулась на сторону врага при первой возможности.

— Отвезем ее к Анейрину э Аранроду, — решительно заявил кахэ. — Это его кровь, его клановый дар — пусть он разбирается, как избавиться от лишней личности в этом теле. Демоны его знают, что именно творила гадина, пользуясь тем, что оригинальную личность не поймать на лжи.

С каждой минутой жизнь становилась все более и более удивительной. Выходит, Милад подозревает, что я… то есть, нет, не я, а моя шизофрения могла быть замешана в чем-то по-настоящему дурном?

— У ларэ есть алиби…

Вот! Дело говорит.

— Верно, но не на все убийства. И что может быть проще, чем найти сообщников? Ларэ Лэйси Уиллер, быть может, и не склонна лишать кого бы то ни было жизни, но вот та лиса, что зародилась в ней много лет назад…

Ладно, бес с ними, с бреднями этими. Если они решили привезти меня к моему покровителю, все наверняка обойдется. Ларо Анейрин не позволит навредить своей лучшей инвестиции. Не позволит же, верно?

Главное, продолжать делать вид, будто я без сознания и позволить доставить себя по месту назначения.

— Но как избавиться от второй личности? — растеряно спросила Сафира. — Это ведь не душевная болезнь, таблетками и работой с магом-менталистом вряд ли удастся помочь.

Кахэ тяжело вздохнул.

— Даже не представляю, что в этой ситуации можно сделать, — признал свою полную и бесповоротную несостоятельность Милад. — Дар Соловьев меня раньше не очень интересовал. Точней, он меня интересовал ровно настолько, чтобы вылавливать этих гаденышей. Когда способности развиваются до высшей степени, Соловьи даже внешность могут менять. Ходят слухи, что и пол тоже… Но тут все-таки сказки, думаю. Хотя кто этих остроухих разберет. Как-то отловил одного такого шустрого на кухне дийэ Риэнхарна. Кашеварить он там, видите ли, собрался с цианидом в виде приправы. И ведь от кахэ было совершенно не отличить, и уши округлились, и череп форму изменил. Даже на нашем языке заговорил, а это считалось совершенно невозможным.

Вот тут даже моему удивлению не было предела.

— Всегда думала, Соловьи только лучшие актеры, — пробормотала орчанка.

Кахэ хохотнул.

— Актеры, шпионы, идеальные любовники, которые проберутся под кожу и будут вертеть кем угодно. Страшней Соловьев эльфов нет, можешь не сомневаться, девочка.

Интересно, а насколько страшен по сравнению с Соловьем чистокровным Соловей всего на четверть? К тому же такой, который не может контролировать собственный дар. Ладно, когда доберемся до ларо Анейрина, я уж расспрошу всех и каждого как следует. И эльфа — тоже. Они ведь все врали мне так долго, что у меня не хватает ругательств в словарном запасе, чтобы высказать скопившуюся внутри ярость и обиду.

Все те мерзавцы, которых я имела глупость считать если не друзьями, то хотя бы приятелями… Врали в лицо! Как они только могли?! И как я позволила обвести себя вокруг пальца?! Правильно Милад твердил мне, что глупая. Действительно круглая идиотка, раз так упорно ничего не замечала.

— А что, они страшней Рук Смерти? — переспросила орчанка кахэ, явно впечатленная его экскурсом.

От такого вопроса Милад закашлял как чахоточный.

— Как-то не приходилось сравнительный анализ проводить, если честно. Мне удалось на службе вычислить пятерых за все время. Сколько упустил — только духам предков известно. Выводов, как сама понимаешь, сделать не получится.

Хвала богам, мы добрались до дома ларо Анейрина до того, как я отлежала себе все в неудобной позе. Помимо того, что они меня по голове били, травили, так еще и на заднее сидение бросили как какой-то мешок с овощами! Причин для недовольства копилось все больше, больше, больше… Они все испытают силу моего возмездия.

— Ларо Милад, как я рад, что вы приехали ко мне. Без звонка. Поздним вечером. Еще и…

Неужели небожитель Анейрин э Аранрод спустился к незваным гостям? Кажется, я попала в параллельный мир?

— Еще и с вашей спящей внучкой на заднем сидении, — с откровенной издевкой сообщил кахэ.

Как же я была близка к тому, чтобы подскочить и выдать себя с потрохами.

Дед?! Правда?! Вот этот вот… мой дед?!

Динес Милад с первого места в моем личном списке смертников переместился на второе место. Первое отныне и впредь было пожизненно закреплено за Анейрином э Аранродом, биологическим отцом моей матушки, который все-таки всплыл, зараза. Как тот самый пресловутый отход жизнедеятельности, который имеет привычку рваться к поверхности воды.

Все-таки я действительно глупа. Мне сказали, что мой дар от крови Соловьев в жилах, мне сказали, что Анейрин э Аранрод — Соловей. Это единственный эльф из Соловьев в моем окружении… Почему не вышло сложить два и два? Дорогой дедушка решил вмешаться в жизнь внучки, минуя дочь. И вот за это его следует как минимум убить. Как максимум… Надо подумать.

— Вы привезли Лэйси? Спящей на заднем сидении? Что вы двое с ней сотворили? — напустился ларо Анейрин на мерзкого предателя.

Волнуется он, видите ли. Лучше бы волновался, когда моей бабке под юбку лез! А теперь его забота никому не нужна, особенно в свете того, что мои способности уже давно вышли из-под контроля.

— Привезли. Правда, не уверены, что именно Лэйси. Видите ли, многоуважаемый Анейрин э Аранрод, дело в том, что за своими родственниками нужно присматривать всегда. То есть по-сто-ян-но. А не когда вам того захочется.

Последовала пауза, возможно, напряженная, однако этого было никак не понять, лежа на заднем сидении автомобиля.

— Ее сила пробудилась уже давно. Много лет назад. В Лэйси Уиллер существуют две личности, причем субличность сильней, хитрей, подлей и отлично чистит память личности оригинальной. Поздравляю вас, Анейрин э Аранрод, достойнейший сын Соловьев, ваша внучка в такой беде, из которой не знаю, как и вытащить.

Меня за всю мою жизнь столько не носили на руках, сколько за один этот проклятый вечер. С кавалерами вообще никогда не везло, они не стремились создавать романтичную атмосферу, считали себя и так слишком шикарным подарком для кого-то вроде меня. Сама виновата, на самом деле метила в самых успешных, богатых, влиятельных. Даже частенько попадала. Во всех смыслах этого слова попадала.

Красивая кукла — поигрался и пошел дальше. На что-то более серьезное с такой, как я, никто не рассчитывал: ни родословной, ни полезных связей, ни даже образования толкового. А теперь вот меня туда-обратно таскает лично Динес Милад, ларо талантливый и многообещающий… Но все равно ни беса не радостно. «Очнусь» — устрою ему такое, что небо в алмазах увидит, да и не только ему.

— Вы уверены, что вторая личность настолько сильна? — на ходу допрашивал кахэ мой драгоценный обретенный родственник, которому я непременно повырываю с корнем его прекрасные золотые локоны такого же в точности оттенка, как и мои собственные волосы.

Милад чуть смущенно кашлянул и уверил, что другая я вполне сильна, деятельна и вообще как будто воплощение всего зла этого подлунного мира.

— Дар Соловьев никогда не проявлял себя в полукровке прежде. Да-да, не смотрите на меня так, ларо Милад, Леона, плоть от моей плоти, не первая и, вероятно, далеко не последняя полукровка. Так вот, все подобные дети магически абсолютно инертны, они буквально отторгают любые чары. Про квартеронов никто вообще не думал, так что, когда довелось первый раз увидеть Лэйси… Словом, я был чрезвычайно сильно удивлен.

И на фоне этого удивления взял меня под свое Соловьиное теплое крылышко. Не проснись во мне способности эльфов — дедуля бы и на пушечный выстрел не подошел, зачем ему якшаться с кем-то вроде меня.

— И решили поучаствовать в судьбе внучки, раз уж такая… выдающая. Она, скорее всего, попытается вам глаза выцарапать, вы же понимаете?

— Бурный темперамент. Это, должно быть, от бабки. Жаркая была женщина…

Определенно не то, что я жажду узнать о покойной бабушке.

Я принялась демонстративно возиться на руках у Динеса Милада, намекая, что вот-вот проснусь.

— Кажется, дозу все-таки не рассчитал. Скоро кто-то из них двоих будет с нами, и вот конкретно сейчас я даже не могу сказать, кто хуже.

Я сидела с чашкой чая в руках и размышляла над тем, в кого именно ее следует метнуть. Наверное, в Сафиру, как наиболее безобидную из всей этой компании дрянь.

— Итак, я выслушала ваши объяснения и меня они не устраивают, — изрекла я холодно.

Надо было потребовать ужин. Или шампанского. Да, точно, шампанское, охлажденное во льду. Нож для колки льда подойдет куда лучше, чем столовый нож. Убить обоих.

— То есть все это время вы, ларо Милад, знали, что у меня психиатрические проблемы, однако предпочли их игнорировать. А вы, ларо Айнерин, все это время… Вы хоть понимаете, насколько я вас обоих ненавижу?

Что странно, я продолжала говорить холодно и спокойно, как будто находилась на съемочной площадке в образе Риннэлис Тьен. Хотя при этом думала, что следовало проявить в тот раз в гримерной куда больше усилий и хотя бы раз заехать Динесу Миладу стулом по голове.

— Это не психиатрические проблемы, — как можно ласковей ответил мне дорогой дедушка. — Вышедший из-под контроля мага дар — явление иной природы.

Я махнула рукой, призывая эльфа замолчать.

— Какая разница, если вы считаете меня ненормальной и думаете, что я могу быть причастна к убийствам? А вы ведь думаете… И, ларо Милад, бить по голове беззащитную женщину — не только противозаконно, но еще и в высшей мере подло!

Разумеется, кахэ не было стыдно, ни капли, даже самую малость он не раскаивался. В этих наглых синих глазах я видела полную и безоговорочную уверенность в собственной правоте.

— Вы бы вряд ли поверили мне, ларэ Уиллер. Я действовал по ситуации.

Я размышляла пару секунд, а потом выплеснула Миладу чай прямо в лицо, наслаждаясь мыслью, что напиток все еще не остыл. Милад зашипел и принялся вытирать физиономию вытащенным из кармана платком, сквозь зубы проклиная меня разом на нескольких языках.

Сидел бы рядом эльф — получил бы кипяток в лицо он. Мне было глубоко безразлично, кому именно из этой компании засветить.

— О, я всего лишь действовала по ситуации, — бросила я раздраженно. Динес Милад явно заслуживал настолько «горячую благодарность» с моей стороны. В идеале я бы залила в эти уста лживые расплавленный свинец.

— Теперь-то мы квиты? — спросил с некой тенью надежды в голосе спросил кахэ.

Наверное, мой смех всем показался истерическим, потому что и Сафира, и Милад, и даже дедуля резко переменились в лице и стали выглядеть так, будто решают, кто будет везти меня в психушку.

— Да вы шутите, — немного успокоившись, процедила я. — Квиты? Правда? Даже если бы я убила вас всех, мы и то бы не были квиты! Итак, мой драгоценный, горячо любимый дедушка?

Ларо Анейрин э Аранрод как-то сразу начал нервничать. Обретенному родственнику явно не понравилось, когда все мое внимание обратилось на него.

— Вы правда считаете, будто я рада узнать, что вы мой родственник? — с откровенной издевкой поинтересовалась я, чуть подавшись вперед. — Сколько прошло времени? Суммарно лет семьдесят? Затащили бабку в постель, наплевав о контрацепции, и благополучно махнули на все рукой. Очень зрелый и ответственный поступок, достойный фактического главы клана Соловьев.

Сказала, а уже потом сообразила, что поносить в лицо Анейрина э Аранрода может оказаться небезопасно для карьеры, а также здоровья. Но бес меня подери, все это стоило заявить гаду прямо в лицо. В данном случае не приходилось рассчитывать на родственную любовь, которая заставляет закрывать глаза на столь многое.

— Стало быть, вот что думает обо мне моя внучка, — безрадостно констатировал эльф, быть может, даже чересчур безрадостно для того, кто лично для меня получил почетный титул «отца-кукушки» и «деда-кукушки» столетия.

Через секунду эльф как будто встряхнулся и спросил у кахэ:

— Это же субличность, верно?

Неужели он правда рассчитывает, что его так отчитывает моя более хитрая и коварная версия?

— Вынужден разочаровать вас, но это оригинал. Очень злой оригинал, — разбил все надежды ларо Анейрина Милад.

Как мне показалось, он сделал это с огромным удовольствием.

— А вы чего разулыбались? — набросилась я уже на кахэ, который, разумеется, отличился не так эпично, как дорогой и нелюбимый дедуля, но тоже знатно наворотил. — Или считаете, будто обманывая меня столько времени, поступили правильно? Так вот, нет! Ни по отношению ко мне, ни по отношению к окружающим! Если я действительно опасна… Ах да, вам же глубоко плевать на благополучие граждан Эрола и кого бы то ни было.

На целую одну секунду Динес Милад выглядел пристыженным, и я сочла это великой моральной победой над всем народом кахэ. Но секунда блаженства закончилась — и в синих глазах снова появилось выражение тотального превосходства над всем живым.

— Ладно, я вижу, извиняться никто не планирует, все на свете правы… Так что скажите мне только одно: это как-то лечится? Что мне делать с сильной самостоятельной стервой, которая пытается взять под контроль мою жизнь?

Этот вопрос для Динеса Милада оказался не менее животрепещущим. Он даже перестал вытирать лицо и подался в сторону ларо Анейрина, выражая высшую степень заинтересованности.

Дедушка же замешкался, явно подбирая наиболее подходящие слова… И мой достаточно богатый жизненный опыт говорил, что это очень плохой знак.

— Дайте-ка угадаю… У вас есть хорошая и плохая новость? Если что, начинайте с хорошей, будьте так любезны.

Снова повисло неловкое молчание, когда мы четверо просто обменивались напряженными взглядами.

— Учитывая все произошедшее… Раньше мы боялись, что ты, Лэйси, попадешь в бесконечный цикл личностей, которые начнут сменять друг друга. Такое будущее тебе не грозит.

Эту новость можно с легкость признать хорошей. Нет, даже прекрасной! Это была лучшая новость за весь день! Однако от того, чтобы подпрыгивать от радости, удержала мысль о том, что идущая в комплекте плохая новость должна быть настолько же ужасной, насколько отличной оказалась первая.

— Но какая новость плохая? Я буквально взрываюсь от любопытства, — процедила я, морально готовясь к тому, что сейчас начну изрыгать ругательства, как одержимая злыми духами при виде жрецов.

Эльф снова несколько секунд как-то беспомощно молчал.

Сразу стало понятно, что очередное прозрение за авторством Анейрина э Аранрода пережить будет не так уж и легко.

— Сейчас в тебе существуют две личности, — медленно, очень медленно и тихо начал дедуля. — Каждая из них достаточно развита… И, кажется, сейчас они борются за главенство. В итоге одна просто поглотит другую.

И, судя по тому, что я-настоящая начала вести себя странно, все более и более сходно с другой я, становится совершенно очевидно, кто именно исчезнет с большей вероятностью.

— Я… Я исчезну? — задала я очередной напрашивающийся вопрос, хотя ответ напрашивался сам собой.

Самой расстроенной выглядела, как ни странно, Сафира, однако моему деду и моему любовнику как-то не особо грустно. Ладно, деду было на меня плевать двадцать семь лет, вряд ли это изменится как будто по волшебству, а с Миладом переспала один раз даже не я… Но все равно! Им плевать! Я могу исчезнуть — а эти двое сидят с каменными рожами!

— Зачем же так пессимистично? — излишне бодро произнес мой дорогой нелюбимый родственник. — Возможно, это будет субличность.

Динес Милад решил добить меня честностью.

— Да, скорее всего, именно вы исчезнете, как более слабая. Уже многие черты ее характера начали проявляться в вас.

Нет, я действительно ненавидела этого мужчину. Всей пока что моей душой.

— Только не говорите мне, что… что нужно просто ждать, когда меня уничтожат?! Вы все издеваетесь надо мной?! «Просто подожди, пока тебя не станет, Лэйси!» Да это ни беса не утешает! Это никого бы не утешило! Уберите это из меня! Просто уберите! Должен же быть способ!

Вот она, полноценная истерика в духе Лэйси Уиллер, которая не раз, не два… — ну, хорошо, несколько сотен раз — служила причинами того, что мое лицо оказывалось на обложках таблоидов. Оказалось, даже приятно наконец выплеснуть все свое проклятое напряжение, копившееся так долго.

— Она орет, — первой озадаченно пробормотала Сафира.

На физиономии Милада проступила даже… радость? Я вопила как ненормальная, которой вовремя не вкатили ее дозу седативных, а он доволен?

— О да, она орет. Опять. Вероятно, у оригинальной личности есть еще какой-то шанс.

Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы выйти на новый виток истерики, но в итоге вышло только:

— Есть. Какой-то… Шанс?! Я умираю?! Я, правда, умираю?!

Потрясающе. Наверное, в глубине души я все еще надеялась, как наивная девчушка на шестом месяце, что если подождать еще малость — оно наверняка само рассосется, но оговорка Динеса Милада — голову могу положить, не случайная, у этого ублюдка ничего не случайно — и вот уже весь масштаб трагедии предстал предо мной во всем мрачном великолепии.

Что характерно, на прямой вопрос никто не рискнул ответить. Будто это могло помочь хотя бы самую малость.

Под рукой не нашлось ничего годного, чтобы швырнуть в Милада. Или в ларо Анейрина? Наверное, все-таки в ларо Анейрина, ведь корень проблем в том, что он бросил когда-то мою бабку с пузом!

— Для особо недогадливых сообщаю: сейчас я на второй стадии принятия неизбежного… И могу гарантировать, далеко не все из вас останутся живы, когда я, наконец, доберусь до депрессии!

Мне обычно не верили… То есть я могла угрожать как угодно и кому угодно, но все равно все считали, что моя ярость — просто буря в стакане воды, на которую можно не обращать вообще никакого внимания. Но вот сейчас даже на физиономии ларо Анейрина э Аранрода выражалась некоторая степень озабоченности по поводу сложившейся ситуацией.

— Что ж, гнев в твоем исполнении впечатляет и даже пугает. В некотором роде, — чуть настороженно произнес дедуля.

А у меня вдруг ни с того ни с сего закружилась голова. Странное чувство… Очень странное… Это что, другая я решила, что сейчас ее выход? Так это зря. Чтобы вернуть уплывающее сознание, я прикусила до крови губу. Боль и металлический приступ во рту помогли немного прийти в себя.

— Ах ты тварь поганая… Думаешь, гадина, меня так легко взять?! — принялась яростно ругаться я, чуть ли не закипая от злости.

Все вокруг замолкли, как-то подозрительно глядя на меня.

— Ларэ Уиллер, я понимаю, вы расстроены, однако, быть может, не стоит так разговаривать с дедушкой, — впервые, кажется, с самого начала разговора подала голос Сафира. — Конечно, он виноват перед вами…

Я фыркнула.

— А я и не к ларо Анейрину обращаюсь.

Первым сообразил почему-то не эльф, а кахэ.

— Субличность пытается перехватить контроль, а оригинальная — сопротивляется. И вроде бы пока успешно сопротивляется.

Естественно, успешно! Чтобы я позволила какой-то стерве — к тому же ненастоящей! — вот так захватить мое собственное тело! Хотя раньше ведь позволяла… Но тогда я просто не подозревала, насколько легко субличность может перехватить власть. А теперь я настороже и готова дать отпор на любые поползновения.

Через несколько секунд меня перестало вести из стороны в сторону и, вообще, я почувствовала себя практически сносно. Только упорно нервировал тот факт, что в любой момент нападение может повториться.

— Ну что же, нам остается только ждать, — все еще не спешил меня радовать остроухий родственник. — Вся мудрость Соловьев известна мне, но я не знаю способа помочь в данном случае. Только ты сама, Лэйси, можешь справиться.

Вот только у меня даже с медитацией не складывается, так с чего более сложные вещи должны получаться? Только потому, что очень хочется? Так себе причина.

Миг моего триумфа испортил Милад. Бес! Да я уже была практически уверена, что высшее предназначение Динеса Милада, то самое, ради которого боги отправили его в наш подлунный мир — портить мою жизнь. Именно так.

— Вот только мне нужно поговорить и с суб-личностью. Ну, мне и страже, разумеется. Она вовлечена в историю с убийством. Так что, ларэ Уиллер, не были бы вы столь любезны, чтобы какое-то время не прилагать усилий для борьбы?

После такого предложения я поняла, что на стадии гнева я задержусь действительно надолго.

— Вы сейчас… серьезно? — с подозрением осведомилась я, все еще надеясь, что адекватность хотя бы самую малость свойственна этому кахэ. — Меня в любой момент может поглотить излишне деятельная шизофрения, но вы мне предлагаете дать ей волю? Учитывая, что она может сожрать меня в любой момент? Да пошли вы…

У меня был очень подробный адрес места, куда многонеуважаемому лично мной Динесу Миладу следует пойти, а дальше следовали еще и указания, что именно ему предстоит там проделать посредством многих предметов и разумных существ.

— Что же, кажется, это можно считать отказом от какого бы то ни было сотрудничества, — подвел итог мой дедушка. — Раз Лэйси приняла такое решение, я ее поддержу.

Я посмотрела на эльфа в упор, надеясь, что он сам поймет, какие мысли в моей голове имеются по поводу этой его «поддержки». Она была бы куда уместней в тот момент, когда я училась в школе.

Хотя… Тут в моей голове появились довольно странные мысли, которые можно было назвать «чужими». К примеру, что да, милый дедушка сильно запоздал со своим выходом на сцену, но при этом он все-таки тот, кто стоит за моей карьерой, а еще у него можно попытаться отжать весомую сумму денег в счет причиненного морального ущерба. Учитывая, насколько Анейрин э Аранрод богат, компенсация может обеспечить меня до конца жизни. А в свете того, насколько эта жизнь может оказаться скоротечна…

— Рада, ларо Анейрин, что вы разделяете мое мнение, — уже куда более спокойно, чем минуту назад произнесла я, и с содроганием поняла, насколько сильно эти слова должны подходить той другой, которая зародилась в моем сознании, а теперь решила вдруг, что именно она тут главная.

То есть, чтобы уцелеть, снова нужно начать орать, швыряться вещами и вести себя так, словно я сбежала из колонии для несовершеннолетних?

Стоп, а я именно так себя вела?

«Да».

Вот это «да» я услышала совершенно ясно, четко. Оно теперь со мной еще и разговаривает? Неужели все настолько плохо? Наверное… Пусть я и вела себя глупо и отчасти неуместно, но это была я! Настоящая я! Такая, какой я родилась на свет! Даже если субличность более полезна для общества, чем я, даже если она талантливей и умней — это всего лишь ментальная болезнь.

— Ларэ Уиллер, вы все еще с нами? — тут же забеспокоился кахэ, глядя на меня так пристально, будто на мне начали проступать слова пророчества о конце света.

Он ту, вторую, чует, что ли?

— Все еще я. Все еще с вами, — зло процедила я, мечтая, чтобы Милад вот сейчас взял — и сдох. Желательно в страшных муках.

Как ни странно, несмотря на то, что я в этот момент наверняка походила на злобного хорька, южанин довольно разулыбался, словно ему сообщили о получении награды за актерское мастерство и ордена за заслуги перед отечеством разом. Странный тип.

К Мику я вернулась настолько разбитая, несчастная, что просто проигнорировала его возмущенные вопли по поводу того, что меня довез Милад. По-хорошему, стоило бы устроить агенту хорошую трепку: ему стоило напомнить, кто на кого работает, и закрыл… свой поганый рот! Но сил на полноценную войну мне не хватало, а размениваться на что-то, не настолько масштабное, желания не было.

Но, кажется, если выживу каким-то чудом, придется сменить агента. Буду с Миком просто дружить, как и со всеми его женами дружу сейчас. Вообще, самая кошмарная идея — относиться слишком тепло к обслуживающему персоналу: в результате они берут на себя слишком много. Я, конечно, знаменитость второго эшелона, но уже достаточно значима, чтобы быть главной! Хотя бы для собственного агента.

На кровать я смотрела как на самого страшного своего врага. Если засну, хотя бы задремлю на полчаса — другая непременно захватит мое тело и пойдет куролесить, как делала уже не раз до этого. Чертова бесстыжая тварь! Соскучившиеся кошки вились вокруг меня, притирались к ногам, запрыгивали при каждом удобном случае на руки и на плечи. Все это успокаивало, но все равно настроение не поднималось выше отметки «относительно паршиво».

К утру почти весь запас кофе в доме Мика был мной выпит, а все фильмы ужасов, до которых только удалось добраться посреди ночи, просмотрены. Голова кружилась, желудок мучила изжога, руки дрожали как у пропойцы. Когда пошла умываться, из зеркала на меня посмотрел оживший мертвец. Глаза запали, губы потрескались, лицо какого-то землистого цвета. Красотка. Ладно, если верить дорогому остроухому дедушке, моя физиономия может быть какой угодно, стоит только войти в роль. Но если начать входить в роль — другая я получит дополнительные очки, а, значит, ее шансы победить вырастут еще немного. Или сильно вырастут.

Но как мне тогда вообще работать? Я же актриса!

— Умру от голода под мостом, — предрекла я себе вполне закономерную участь. — Или выйду замуж как мать. А потом еще раз. А потом еще раз. И буду до конца жизни так несчастна, что лучше бы умереть под мостом.

«Ты просто бесполезное и бессмысленное существо, Лэйси Уиллер. Глупая, истеричная и бесталанная. Ты никому не нужна, даже самой себе. Исчезни — никто не заметит».

Видимо, мои отношения с альтер эго теперь перешли на новый уровень: я начала ее слышать так же, как она, наверное, всегда слышала меня все эти годы.

— Ну-ну, дрянь, — криво усмехнулась я, глядя прямо в глаза своему отражению, — тебе стоит быть более изобретательной, если хочешь победить. Этот бред сопливую малолетку до слез не доведет. И вообще… Пошла ты…

В последнее время мне приходилось много, очень много сквернословить.

— Кого ты там так кроешь? — окликнул меня из-за закрытой двери Мик.

Вломился-таки в комнату. Плохой признак, значит, практически гарантированно попытается на завтрак употребить мой мозг, вместо того, чем нас решила накормить хлебосольная Гайда. По крайней мере, говорил Мик таким тоном, словно собирался подать на меня в суд.

— Тебя! Достал! До печенок и прочего моего ливера! — рявкнула я и принялась чистить зубы.

Агент что-то пробормотал в ответ, но расслышать не удалось. Значит, ничего важного.

За завтраком Мик начал прежнюю песню о том, что я должна вести себя как примерная хорошая девочка, не появляться на улице с неправильными мальчиками и слушать агента как родную мать. Все это орк вещал с очевидным чувством собственного превосходства и… как будто имел полное право говорить со мной таким возмутительным образом.

Я слушала терпеливо минут десять, а потом подорвалась на ноги и расколотила об стол опустевшую тарелку.

На следующий праздник стоит подарить Гайде в качестве извинений новый набор столовой посуды. Сама орчанка наблюдала за уничтожением своего имущества с безопасного расстояния и вмешиваться не спешила. Возможно, она даже считала, будто у меня есть причины для вспышки ярости.

— С чего ты решил, будто имеешь право мне указывать?! — прорычала я, сжимая в руке вилку. — Ты мой агент! Агент! Не мать, не отец, не дед! Это я говорю тебе, что делать! Не наоборот!