Истребление

Глава 3

Со слов Ксанафии телепортация когда-то была стандартным способом путешествия многих магов, если те, конечно, не желали насладиться путешествием и видами. Но война внесла свои коррективы. В сражениях чародеев тех лет решающую роль играли информация и мобильность. Поэтому важно было не дать врагу телепортироваться к тебе или телепортировать какую-нибудь бомбу. И «частоты» перемещения начали глушить, искажать и даже создавать ловушки.

По итогам все более-менее важные места стали для телепортации недоступны. Города, крепости и лаборатории отдельных чародеев, узлы распределения энергии и так далее. С Ревущими Пустотами телепортация не прокатит. Там, разумеется, все в лучшем случае просто глушится. В худшем при попытке телепортации тебя разорвёт на части или по прибытии бонусом получишь букет древних боевых заклятий-вирусов, летальный даже для настоящего мага.

Однако Ксанафия могла телепортировать меня на территорию нынешних «магов». Ибо с точки зрения древних жили они на задворках.

Подготовка заняла всего лишь минут двадцать. Ксанафия создала какую-то особую точку-заряд, попросив Первого на ней сосредоточиться. Таким образом она отследила его местоположение. Передо мной возник экран, на котором демонстрировалось некое округлое здание будто бы в стиле футуризма. Постройка древняя и частично разрушенная, но жилая. Провалы в стенах были заделаны железными листами, сверху покрытыми серой краской. Здание находилось в довольно заросшем месте. Вокруг него прослеживались следы заброшенного рва. Видимо, когда-то хозяева пытались содержать укрепления, но потом либо посчитали их неэффективным расходом ресурсов, либо просто забили. От одной из дыр на крыше поднимался столб дыма. Вокруг здания рос привычный мне кривой лес, но с одной из сторон проходила дорога. Ну как дорога. Тонкая, вьющаяся тропка. В той стороне на горизонте виднелись очертания деревни.

— Какое убожество, — прокомментировала Ксанафия.

Похоже архитектурные достижения нынешнего поколения «магов» её не впечатляли.

— Час, — строго заявила волшебница.

— Этого более чем достаточно, — ответил я.

Пить с Первым чай не планирую. Быстро решаем деловые вопросы и обратно.

Я закинул на плечо мешок, собираясь с мыслями. Полудохлый мир, ещё недавно казавшийся таким огромным и непроходимым, вдруг сжался. Сжался от страха перед древней пробужденной мною силой. Ксанафия могла легко дотянуться до множества ранее недосягаемых мест. Воссоединение с Первым, которое раньше было скорее теоретической возможностью где-то в далёком будущем, неожиданно стало реальностью.

Телепортации я практически не почувствовал. Лишь на секунду в голове возникла тянущая боль как при телепатическом контакте. Затем мозг ощутил подобие шока, отказываясь верить поступающей от глаз информации. Слишком уж стремительно сменилась окружающая обстановка. Из храма Белой Богини я попал в небольшую комнату, пропахшую сушеными травами и химическими реагентами. Здесь было много непонятных устройств, отчего возникала ассоциация с пунктом приема металлолома.

Из небольшого решётчатого окошка в округлой стене лился тусклый, но такой желанный солнечный свет. Как долго я не видел его в краю пыльных бурь!

Первый стоял в паре метров от меня. Круглолицый, опрятный, довольно прилично одетый в плотную шерсть и кожу. А напротив него я… Словно отражение в кривом и даже местами разбитом зеркале. Лицо испещрено не просто шрамами, а рытвинами и неровностями. Последствия регенерации во время голодания или просто слишком серьезных ранений, когда магия заживляла всё как есть, не восполняя утерянную плоть. На руках раздувшийся вены — последствия тяжёлых нагрузок и курса уколов орденскими стероидами. Кажется, будто я даже стал выше Первого. Возможно тоже последствие уколов или же побочный эффект постоянной магической регенерации. Слыхал когда-то что позвоночный столб за день меняет длину. Мол утром мы выше, а в течение дня диски в спине начинают сжиматься, и тело становится короче. Возможно магия мешала этому естественному процессу, постепенно увеличивая мой рост.

Одежда и броня вся в пыли. На плече не менее пыльный тяжелый мешок.

— Немного похожи, а так и не скажешь, что один человек, — произнес скрипучий голос.

Рядом с Первым стоял пожилой мужчина, сильно потрепанный жизнью. Думаю, ему было лет сорок пять, но неблагоприятные условия состарили его примерно до шестидесяти. На голове практически не осталось волос, зато хватало морщин и следов ожогов. Посреди лба был красным вытатуирован третий глаз в сложном обрамлении чёрных узоров. На левой руке отсутствовали три пальца начиная с мизинца и часть ладони. Плоть там потемнела, напоминая скорее обугленное дерево чем тело человека. Какая-то магическая рана. Полагаю, это и есть наставник Первого.

— По слишком разным дорогам шли мы после расставания, — произнес я почти синхронно с Первым.

— Теперь точно верю, — ответил колдун. — Нет числа чудесам древности. Могучим тайным знанием владели наши предки.

Предки? Хотя Ксанафия происходила из простого народа, но даже так едва ли бы признал родство с вот этим джентльменом, увешанным амулетами и украшениями. Он для неё дикарь. Мусорщик и расхититель могил, подобные которому когда-то чуть не погубили её.

— Невежды из ордена повержены, — продолжал маг. — Радостно. Они получили по заслугам. По вероломной глупости своей. Не верили в могущество древней магии и она уничтожила их. Покарала.

Верили. Хорошо представляли насколько опасной может быть древняя магия, и именно поэтому старались уничтожить всех, кто желает пользоваться ее могуществом. Но не получилось, не фартануло.

Наставник Первого поскреб двумя пальцами левой руки лысину и продолжил вещать.

— Я бы отправился с вами сам, но не могу сейчас бросить башню…

Ага. Значит вот эта округлая, дырявая халупа — башня? Понял-принял.

…да и здоровье мое уже совсем не то, что раньше. Кортакс предлагает мне заболеть бессмертием, а потом вылечиться. Не поможет. Даже ваши целебные заклинания не помогают. Мои раны прокляты. Закончилось время странствий. А вы идите… Хотя отпускать вас мне сложно. Миссия важна, но здесь свои заботы. А тут у меня забирают одного из учеников.

В голосе мага звучало явное недовольство. Честно сказать, я был немного удивлён.

— Вы же знаете наш план? Мы сегодня используем заклинание разделения ещё раз, — произнёс я. — И учеников у вас станет двое. Один отправится со мной. Другой останется здесь, поддерживая с нами связь.

— Да-да, — кивнул чародей. — Но Олдан то не может раздвоиться.

Кто?

— Другой ученик моего мастера, — пояснил Первый. — Мы долго это обсуждали и, возможно, он отправится с нами.

— Я ещё до конца не решил! — голосом вредного старика возразил колдун.

— Возможно, это поможет принять решение в нашу пользу, — ответил я, снимая тяжелый мешок с плеча.

Положил ношу на стол, развязал узел. В слабом солнечном свете блеснуло множество украшений, безделушек и магических кристаллов. Но стоило закрыть глаза и всё это засияло даже ярче. Минут сорок я убил на ограбление хранилища зарядов, которое принадлежало плакальщикам. Выбрал носители поменьше, чтобы взять с собой достаточно много. Я захватил эти сокровища с собой не только как взятку колдуну. Здесь останется одна из копий Первого. Ему пригодятся заряды на непредвиденный случай. Ксанафия, конечно, заверяла, что в пути у нас не будет проблем с магией, но я помню также её слова, что планы вечно идут по известному месту. Лучше иметь подстраховку.

«Этот Олдан нам точно нужен», — мысленно спросил я у Первого. — «Он хоть адекватный?»

«Ну… По местным меркам — да. Относительно адекватный. Поначалу мы с ним немного собачились. Нормальная конкуренция среди учеников магов. Он второй по счету у мастера. Я был принят третьим. Вот Олдан и беспокоился, что я его подвину. Но теперь все это уже не важно. Мы с тобой сука избранные. Будь у нас больше времени, то удалось бы тут целую армию восторженных колдунов навербовать. Любой здесь удавится и тем более удавит за частичку силы древней магии. Твоя Ксанафия для них реально богиня. Не очень Белая, правда, но им такая и не нужна. А вот чудеса по типу ядерных ударов местным магам очень даже зайдут».

«Хорошо. Значит берем Олдана с собой».

Колдун-наставник пока с горящими от жадности глазами перебирал носители зарядов. Я, кстати, даже не считал сколько их принес. Что-то около сотни, наверное. Настоящее сокровище для местных.

— Хорошо, хорошо, — наконец прошмакал колдун. — Этого достаточно. Поблагодарите госпожу Ксанифию за такую щедрость.

Ох, старче. Меня тебе надо благодарить! Но не буду разубеждать его в благостном расположении Ксанафии. Пусть думает, что я исполняю её распоряжение, принеся сюда эти сокровища. Так будет спокойнее. И ему, и мне.

Наставник остался наслаждаться видом драгоценных безделушек, а мы с Первым вышли в коридор, вскоре оказавшись посреди куда более скромной комнаты.

— Дом, милый дом, — усмехнулся Первый.

В его голосе слышалась доля иронии. Ну да, местечко не чета нашему допопаданческому жилью или владениям Касаара. Тесно, в стенах трещины, кое-как замазанные глиной, но тут даже окно имелось. Тяжелый металлический стол завален дребеденью. Я бы сам мог устроить такой беспорядок.

— Дом, действительно, милый. Особенно если сравнивать с дырами, в которых довелось побывать мне.

— Тут соглашусь. Однако теперь мы отправимся туда вместе.

Дверь за спиной скрипнула и Первый произнес:

— Узнаешь?

В комнату осторожно заглядывала невысокая девушка-альбинос. Она смотрела на меня со смесью удивления и страха. Я то ее узнавал, а она меня вряд ли.

— Половинка? — спросил я, используя слово из местного языка.

Из взгляда девушки пропал испуг. Мой голос она узнала.

— Ну да, — усмехнулся я. — Морду мне за последние месяцы сильно подрихтовали.

Однако заходить Половинка не спешила и продолжала молчать, смотря на меня бесцветно-серыми глаза из-под белых ресниц.

— Она у меня пугливая до ужаса, — оправдался за неё Первый.

Девушка наконец-то решила подать голос и робко спросила:

— Вы уходите?

— И ухожу, и остаюсь, — ответил Первый. — Да заходи ты. Не стой в дверях.

Девушка последовала его совету, а Первый добавил:

— Ладно. Чего тянуть. Пора. Смотри, Половинка, сейчас будет фокус.

Первого охватила бледно-синяя вспышка, а когда она погасла там стояли уже Первый (1) и Первый (2). Девушка тихо ахнула, а я спокойно кивнул новообразовавшимся близнецам.

— Как теперь именоваться будем?

— У меня есть очень простая идея, — произнес Первый (2). — У другого меня, полагаю в голове она же. Мы с ним разобьемся на Первый/Второй, а ты станешь просто Крайтом. Вроде как уже давно живешь под этим именем.

Логично. Концептуально верно, но в то же время это ещё сильнее подчёркивает моё расхождение с другими версиями. Однако… Что в этом плохого? Какой смысл отрицать реальность? Я Крайт. Я стал им, когда попал в банду шизанутого робоскелета. Татуировка, шрамы, ярость, фантомный огонь и ПТСР. Это все мое, родное.

— Хорошо. Крайт так Крайт. А вы как? На камень/ножницы?

— Лучше, — хором ответили первые. — Смотри.

Они оба достали по три абсолютно одинаковых шестигранных кубика.

— Типа покер на костях?

— Ага. Местные играют и я… Мы немного научились. Дай нам минуты три. Один раунд длится недолго.

И пока первые выясняли на игровом столе кто будет Вторым, дверь снова открылась. На пороге показались двое. Они зашли без спроса, внимательно оглядывая меня и первых.

— Олдан? — спросил я.

— Он самый, — ответил достаточно молодой маг примечательной внешности.

Никаких следов наследственных проблем, чистое лицо, неплохой рост, хотя и пониже нашего. Олдан носил черную кожанку с кучей заклепок, полуторный меч за спиной(!), на лбу вытатуирован узор в виде черного венца с оставленным по центру пустым местом. Туда позже штампанут третий глаз, если Олдан из учеников перейдет в полноценные колдуны. Забранные в хвост длинные черные волосы, выбритое лицо. Надменная и одновременно шизойдная физиономия. Куча тяжёлых перстней с черепами. Олдан был похож на нефора из десятых или нулевых, который возомнил себя лордом-вампиром. Разве что полуторный меч на катану заменить для полноты образа.

Вместе с ним зашла девушка, в которой я сразу распознал перевертыша. Однако на мою Геллу эта особа была совершена непохожа. Она явно из последних поколений перевертышей, которых коснулась деградация. Суккуба двигалась изящно, но в тоже время дерганно. Кожа была слишком белой и у меня возникало ощущение, что она иногда колеблется словно желе. Волосы, «стриженные» под неровное каре имели тёмно-синий неестественный оттенок. Глаза переливались красным и зелёным. Но самым явным признаком деградации являлось лицо перевертыша. Там где Гелла умудрялась разыгрывать множество эмоций, у этой суккубы были лишь пустота и голод. Ассоциация возникала с самкой богомола. Уж не знаю спит ли с ней Олдан, но я бы явно не рискнул. Роста суккуба была небольшого. Чуть выше Половинки, которая при виде перевертыша спряталась за первыми, продолжающими партию в кости.

— А ты значит Крайт? — спросил меня Олдан, выделывая какой-то странный, театральный жест.

— Значит Крайт, — согласился я. — А ты владеешь мечом? Он ведь не артефакт? Магии в нём не чувствую.

— Нет. Он обычный. Хороший металл. Легкий и достаточно острый. Я иногда не прочь замарать руки. Разделать кого-нибудь, нарезать тонкими ломтиками, прежде чем Тьма его пожрет.

Он сказал «Тьма», кивая в сторону перевертыша. Госпаде. Он назвал её Тьма? Ну реально какой-то типчик с Болотной годов этак 2010. Кожанка на месте, странный пафос есть. Не хватает только запахов портвешка и сухариков.

— Раз мне с вами суждено воевать, то хочется узнать план, — в размеренно-важной манере произнес Олдан.

— Он довольно прост, если не вдаваться в детали. Наша цель — Ревущие Пустоты. Телепортироваться туда нельзя, поэтому мы полетим.

— Как? — удивился гот с мечом за спиной. — С помощью заклинания?

— Нет. У нас будет древняя машина.

Этот аппарат — один из немногих образчиков древних технологий, который успешно пережил все злоключения храма Белой Богини. До подземного ангара не добрались ни мародёры Первого Цикла, ни плакальщики, ни орденские дуболомы. Ксанафия уже всё проверила. Агрегат на ходу и сможет доставить нас прямо в самый эпицентр Ревущих Пустот. Ксанафия мне уже показывала эту машину. Она выглядела как огромное металлическое каноэ, перевернутое вверх дном и утыканное каким-то антеннами-шипами.

— Затем нам надо будет кое-что забрать из охраняемой крепости. По идее защита должна пропустить нас без проблем, но…

Делалось все это тысячу лет назад посреди тотального хаоса кучкой умирающих магов, никто из которых не выжил. Шип Касаара не сработал как требуется. Убежище Ксанафии оказалось разграблено и повреждено. Так что я совершенно не удивлюсь, что в этой крепости нас тоже ждет какая-нибудь Жопа с большой Ж. И дай Боже, чтобы одна.

— Три, пять, семь! Да! — воскликнул один из новых близнецов. — Вот и порешали. Поздравляю, Первый.

Доиграли таки партию.

— Спасибо, Второй, но эти наименования не отражают иерархию. Просто, чтобы понятно было. Теперь следующий вопрос — кто из нас полетит?

— Давай я, — усмехнулся Второй. — А ты остаешься здесь. Типа Первый опять сидит на связи. Традиция.

— Ну как знаешь. Я-то не против.

— Кроме меня и Тьмы… — снова присоединился к разговору лорд-вампир. — Нужны ли наёмники?

— Обычные люди? — уточнил я.

— Да. Просто невежды, но могут быть полезны, если надо отвлечь или задержать врага. Пару могу нам найти.

— Пару? Не надо.

Несколько обычных людей наш отряд не особо усилят. У нас и так подбирается довольно неплохой состав. Два мага, не считая меня, два перевертыша, я с усиленными способностями плакальщиков, плюс возьмем пару обычных плакальщиков, Арайт, Рок, Хастл, Ульма и трое обычных райдхор. Ещё бы робоскелета до кучи, но чего нет, того нет.

Однако что за опасности ждут нас в Ревущих? Насколько наш отряд к ним готов? К сожалению, скоро я об этом узнаю на своей шкуре.