Истребление

Глава 10

Внутри пахло морской солью. Аромат, который я не ожидал ощутить в царстве ужаса и смерти под названием Ревущие Пустоты.

Через разлом мы проникли в светлую круглую комнату, где было на удивление мало пыли. Так совсем чуть-чуть у самой трещины. Внутри достаточно хорошо сохранилась довоенная обстановка. На светло-синих стенах с зеленым отливом раскинулись масштабные мозаики и волшебные окна, которых не было видно снаружи, но через них можно наблюдать все происходящее вокруг комплекса.

В центре зала находился декоративный пруд с маленьким островом в центре и тремя мертвыми деревьями на нем. Сверху свисали кристаллические люстры.

Но костей, ни мяса, ни чудовищ. Только довоенный антураж и немного пыли.

«Здесь много точек-активаторов», — сообщил Первый. — «Если это место создавалось для простолюдинов, а потом служило как учебный центр, то логично, что тут будет много простых активаторов».

Из зала вело несколько дверей, которые пока были закрыты.

Пока мы осматривались, обдумывая дальнейшие шаги, сбылось ещё одно наставление четырехрукого не совсем жреца. С нами заговорили древние машины комплекса.

Около декоративного прудика в центре зала вспыхнуло сияние разных цветов, которое через несколько секунд собралось в проекцию мальчика с внешностью персонажа Геншин Импакта. Весь такой до слащавости милый, со странной прической, кучей мелких украшений и одетый в яркую сине-зелено-белую хрень с вырезами на боках.

— Дорогие гости, — мягким тоном произнесла проекция. — Меня зовут Той-Се. Я стану вашим проводником и, надеюсь, другом во время посещения этого прекрасного дворца. Дара госпожи Эрты Ран-Нарион всем жаждущим светлого будущего. Если вам понадобится моя помощь, то просто обратитесь ко мне по имени в любом общественном помещении или личной комнате, где такая функция разрешена.

Затем, словно диктор, зачитывающий предупреждение о возможном вреде здоровью и необходимости проконсультироваться с врачом, Той-Се бегло протараторил:

— Некоторые функции дворца и ряд помещений недоступны из-за полученных повреждений. Внимательно слушайте предупреждения гида.

— Нам нужен транспортер, — хором сказали мы со Вторым.

— Вы уже хотите покинуть нас? — сделав печальные глаза произнес гид, поправляя тёмно-зелёные волосы с белым мелированием. — Однако транспортная точка Око Эрты в вашем полном распоряжении. Необходимо лишь снять режим ограничения энергетических всплесков и вы сможете отправиться куда душе угодно.

— Режим ограничения энергетических всплесков? — нахмурился Второй.

— Верно, — кивнул виртуальный гид. — Он был введён после начала Войны Справедливости, чтобы обезопасить Благость Эрты от возможных автоматических ударов вражеских боевых систем. Во время режима ограничения энергетических всплесков невозможны в том числе путешествия через транспортные точки.

— Ты можешь снять этот режим? — спросил я.

— Раньше мог, но сейчас данная функция у меня отключена, — с виноватой улыбкой отметил Той-Се. — Чтобы выключить этот режим, боюсь, вам придётся дойти до резервного центра управления.

— Воняет ловушкой, — заявил Рок и я был с ним полностью согласен.

Сразу вспоминались слова четырехрукого про нечто неспящее и убивающее гостей комплекса.

— Той-Се, ты можешь указать нам путь до резервного центра управления? — осведомился Второй.

— Конечно! С большой радостью, — кивнул виртуальный мальчишка, но его улыбка тут же померкла и гид добавил: — Однако вынужден предупредить, что часть помещений Благости повреждена или загрязнена и может представлять для вас угрозу.

— Чем загрязнена?

— К сожалению, я не могу разглашать эту информацию, — с улыбочкой заявил Той-Се.

— Почему?

— Я не могу разглашать информацию, касающуюся личных дел других постояльцев дворца.

Вот значит как. Интересно, а мясной лорд тоже входит в число постояльцев? Черт. Не нравится мне это виртуально-волшебный п#здюк. Что если это он убивает гостей?

— Сколько здесь сейчас постояльцев? Могут ли они получать информацию о нас? — продолжал допрос Второй.

— Не должен об этом говорить. Могут, если вы не запретите мне.

— Запрещаем, — вступил в разговор я. — Ты не должен говорить о нашем местоположении или планах никому. Все согласны? Подтвердите вслух. Ну же!

— Согласны.

— Согласны.

— Да.

Нестройный хор голосов нашего отряда подтвердил мое требование.

— Как вам угодно, — поклонился Той-Се. — Я запомню ваши пожелания. Предлагаю вам посетить наше прекрасное тёплое озеро и термические источники. То, что нужно после утомительной дороги. Усталость и напряжение…

— Хватит! — прервал его Второй. — Веди нас в центр… — приступ кашля поглотил слова.

— Возможно, вам требуется лечение, — обеспокоено произнес Той-Се. — Советую вам немедленно…

— В резервный центр управления! — гаркнул я. — Веди!

— Будет сделано! — ответил гид.

«Не нравится он мне», — отметил Первый, выражая наше общее отношение к этому мальчонке. — «Но выбора пока нет».

У нас не было точной карты внутренних систем комплекса. На Скейловой изображены только общие очертания здания и линией обозначен примерный путь от транспортера к нужному ему артефакту. Мы же сейчас вообще зашли с другого конца этого дворца. Придётся либо плутать наугад, либо слушать советы этого смазливого искина.

Бросив беглый взгляд на мозаики и прочее изобразительное искусство в зале, я заметил, что там очень много прекрасноликих юношей. Впрочем, чему я удивляюсь. Видать покойная Эрта была целительницей подобной красоты. И если Касаар заполнил свой дом картинами полуобнаженных дев, то тут напротив была сосисочная вечеринка. Причём вкус у Эрты находился где-то между Геншин Импактом и К-Поп айдолами. Никаких тебе брутальный бородачей или боссов качалки.

— Очень прошу следовать за мной, — объявил Той-Се.

Для нас открылась дверь в противоположном конце зала. Оттуда повеяло свежестью и прохладой. Я чуть приспустил маску, ранее защищавшую моё лицо от пыли. Как же приятно просто дышать. Влияние Зоны Смерти тут тоже кажется было слабее, но все равно ощущалось.

Мы зашли в ещё один просторный зал, расположенный вероятно под самым крупным из трёх куполов. В центре среди засохших декоративных деревьев и продолжающих сиять кристаллов стояло трёхметровое бронзовое изваяние волшебницы.

Хм. Внешность… Обычная. Ни особой красоты, ни изъянов. Достаточно закрытая одежда с каким-то сложным головным убором, закрывающим волосы. Лоб пересекает золотой венок с россыпью сложно ограненных камней.

— А вот и хозяйка нашего дворца! — объявил Той-Се. — Госпожа Эрта происходила из знаменитой семьи Ран-Нарион, история которой насчитывает более трёх тысяч лет.

Гид жизнерадостно вещал о своей госпоже, а я с тревогой всматривался в зал. Вроде бы все хорошо. Чисто, ярко, полно мозаик и есть какое-то типа летнее кафе у волшебного окна. Отобедайте с прекрасным видом на пыльные руины! Но что-то меня напрягло. Я всмотрелся в узоры на стене. Понял, что среди мозаик и орнаментов там есть множество надписей. Крупные, аккуратные буквы, высеченные неким острым лезвием в стенах зала. В основном это было одно повторяющееся слово.

'Ас-Та-Кой-Ста Ас-Та-Кой-Ста

Ас-Та-Кой-Ста

Ас-Та-Кой-Ста Ас-Та-Кой-Ста Ас-Та-Кой-Ста'.

В столбик, в строчку, по диагонали. Одно и тоже слово вычерченное сотни, если не тысячи раз.

«Вы идете в его логово. Его усыпальницу. Оно называет себя Астакойста, если оно еще помнит имена». — вспомнил я слова не совсем жреца.

Гид тем временем закончил перечислять достижения Эрты и внезапно объявил.

— В этом помещении были записаны два публичных сообщения от других постояльцев. Воспроизвести их?

— Да, — ответил Второй.

— Воспроизвожу в хронологическом порядке. Койна Ран-Ландан. Записано девятьсот семьдесят пять лет назад, — произнёс гид своим голосом, а дальше неожиданно моргнул и перевоплотился в молодую девушку.

Она сидела, прислонившись к стене. Хрупкая брюнетка одетая в какое-то очень потрепанное платье с пятнами и дырами. Девушка говорила монотонным голосом без враження, словно читая мантру или заупокойный акафист.

— Мы все умрем здесь. Умрем. Здесь. Мы все умрем здесь. Кожа слазит. Все. Умрем здесь. Мы все умрем здесь. Асора тошнит кровью. Мы все умрем здесь. Все. Здесь. Тарена уже не откликается. Умрём здесь. Я голодна. Умрем здесь. Я опять голодна.

Это был нескончаемый поток повторяющихся предложений. Девушка утверждала, что они все умрут здесь и перечисляла симптомы некой болезни.

— Стоп, — объявил Второй. — Сколько длится это сообщение?

Девушка исчезла, а на её месте снова возник Той-Се.

— Девять часов, восемнадцать минут и сорок три с половиной секунды, — обьявил виртуальный гид.

«Мадам крепенько так шизанулась», — произнес Первый.

— Ладно. Давай второе сообщение.

— Автор неизвестн. Записано три года, два месяца и четыре дня назад.

Той-Се снова исчез, а на его месте появился смуглый мужчина, чем-то похожий на Хастла. Посреди лба красная татуировка глаза. Значит маг. Он несколько секунд вертел головой, а затем начал говорить на непонятном языке. Спустя минуты три в «кадре» возник ещё один. Высокий и зубастый в тяжелом доспехе. Он что-то говорил мужчине и…

Искра. В кадре появилась она. Чуть моложе, без некоторых шрамов и татуировки на шее, однако сомнений не было. Удивительно. Не думал, что ещё когда-то нибудь увижу её лицо и тем более услышу голос. Наверное, именно таким я себе бы его придеставил. То жёстким и сильным, то тягучим и будто немного мурлыкпющим. Она явно перешучивалась с товарищами, а потом все трое пропали.

— Можешь перевести? — спросил Второй у Хастла.

— Ага. Того первого мужика зовут Хермано и он оставлял сообщение для второго отряда. Жаловался, что им на хвост села какая-то настырная жестянка. Предупреждал, что не станет их дожидаться. Заберёт артефакт и свалит.

— А те двое? — спросил я.

— Просто шутили. Стой, — вдруг улыбнулся смуглый райдхор. — Эта женщина?..

— Ага, — кивнул я. — Идемте.

Той-Се проводил нас в соседнюю комнату размером поменьше. Здесь пахло чем-то наподобие мяты, а под потолком зажглись яркие огни. Здесь было весьма уютно. Пуфики, маленькие столики, бар с напитками. Наверняка, можно активировать магические системы и даже поесть, но тошнило меня так, что и крошка в горло не полезет.

Уютно, но только немного настораживала барная стойка, исцарапанная уже знакомым мне словом.

«Ас-Та-Кой-Ста Ас-Та-Кой-Ста Ас-Та-Кой-Ста».

За комнатой ждал длинным коридор, где мы наткнулись на новые следы охотников за сокровищами. В нише у подножия древней статуи смазливого мальца лежала вполне современного вида сломанная сабля. Едва ли древние дизайнеры волшебницы Эрты положили бы такое грубое и к тому же испорченное оружие на видное место.

Сабля блестела идеальной чистотой. Думаю, тут просто работает заклинание, постепенно убирающее пыль и грязь. Однако крупных предметы или царапины на стенах оставались. Кто-то из охотников положил здесь эту саблю, чтобы… что? Отметить коридор? Оставить знак для второго отряда? Возможно. Либо он просто избавился от сломанного предмета.

«Вы идете по тому же пути, что и охотники за сокровищами», — произнёс Первый. — «А они все погибли».

Ага. Кроме Искры. Зато теперь я точно знаю, что робоскелетом, который пришел сюда три года назад, был именно Скейл. Он пытался сам добыть свой бесценный артефакт. Интересно, не за тем же артефактом охотились товарищи Искры?

Кем они были? Похоже отряд из какого-то закрытого пустынного города, как я понимаю. Нет татуировок на шее, как у мне знакомых райдхор, другой язык, иная снаряга.

Впереди была высокая дверь, слегка сверкающая магией. Запечата? На нашем пути возник Той-Се и с виноватой улыбочкой объявил:

— Уважаемые гости, должен предупредить вас, что в следующем зале присутствует некоторое… биологическое загрязнение. Вы точно уверены, что хотите зайти туда?

— А другие пути до резервного центра управления есть? — уточнил Второй.

— Есть, но… там тоже присутствует некоторое загрязнение.

— Значит плевать. Открывай двери.

— Как пожелаете, — смиренно поклонился малец.

Дверь начала медленно, будто с неохотой открываться. В лицо мне тут же пахнуло тяжёлым духом гниения. Похожие ароматы я уже вдыхал в логове хазгат, но здесь все было иначе. Гуще. Тяжелее. Пахло веками извращённых процессов разложения.

Дверь открывалась, демонстрируя нам картину, будто сошедшую из локаций Dead Space. Все стены, часть потолка и пола комнаты впереди покрывала… Биомасса. Назовём это так. Живая или полуживая плоть, покрытая буграми, пузырями, наростами. Кое-где проглядывали кости, фрагменты человеческих тел и даже целые туловища. Кожа с них слезла или стала мертвенно-белой. Это были словно полупереваренные трупы, навечно застывшие в своём разложении.

— Искренне прошу прощения за беспорядок, — с мерзенькой улыбкой произнес Той-Се. — Аккуратно. Тут липкий пол.

Интересно, виртуальный гид был просто не способен в силу ограничений своей программы осознать творящийся вокруг ужас или он давно слетел с катушек?

— Ну и вонь, — проворчал Хастл, снова закрывая рот и нос повязкой.

— Осторожнее, милый, — шепнула Гелла. — Все здесь не мертво, а лишь в анабиозе. И отдельные части могут проснуться в любой момент.

Мы, медленно ступая по относительно чистым фрагметам пола, вошли в это отврателтное место. Дверь за нами затворилась.

Я пригляделся к трупам. Интересно, кто были все эти люди? Только обитатели Благости Эрты или жертвы, захваченные в других местах?

Кроме биомассы я заметил здесь ещё кое-что. У стены недалеко от двери стоял гигантский аквариум. Наверное, Когда-то он служил одним из украшений комплекса на водно-морскую тематику. Дно занимал декоративный затонувший корабль. Только вот вместо рыбок в аквариуме плавали иные существа.

Белые пиявки длинной максимум с полмизинца, покрытые красными прожилками. На их «головах» или лучше сказать спереди туловища имелись пасть и набор тонких усиков.

Некоторые пиявки плавали, другие прилипали к стеклу, третьи как-то взаимодействовали друг с другом, переплетаясь усиками.

— Что это за дрянь? — морщась спросил Олдан.

Никто не ответил ему.

Внутри аквариума кроме утонувшего корабля было несколько голых черепов. Это уже, думаю, не просто украшения. Некто или нечто разводило личинок в аквариуме и бросило им на прикорм человеческие головы.

— Той-Се, куда дальше? — полушепотом спросил Второй, стараясь не наступать на плоть.

— Левее. Вот в тот коридорчик, — с улыбочкой вещал малец.

Он сука издевается? Тот «коридорчик» оброс плотью так, что представлял из себя чуть ли не кишку. Ладно.

— Идем медленно. Очень аккуратно, — объявил я, снимая рюкзак и вешая на руку, чтобы им не цеплять стены.

Так. В принципе пройти можно, если не двигаться слишком резко.

— Это и есть мясной лорд? — с удивлением и даже презрением высказался Хастл. — Просто грязь и трупы?

— Это его части, — ответил Рок. — Части не самые важные.

Я начал двигаться вперед, а Гелла шла за мной, легко и изящно минуя все препятствия. Гнилостный запах здесь был намного сильнее чем в предыдущей комнате. Влажные стены из плоти, в некоторых заметные фрагменты голов или ребер. Переваренные трупы.

Шажок, ещё шажок.

Черт. Изначально коридорчик казался мне шире или…

— Да, милый, — подтвердила мои опасения Гелла. — Оно двигается.

Стены вокруг оживали. На ранее почти сухой поверхности появлялась слизь и какая-то влага. Тысяча лет ожидания не убили это зараженное бессмертием мясо.

Теперь мне приходилось лезть вперед, проталкиваясь сквозь пульсирующую и дергающуюся плоть. Сука, где же выход⁈ Изначально я видел впереди конец этой кишки, но сейчас все сжалось. Отодвинув пласт плоти, заслонивший путь, я лицом к лицу встретился с очередным полупереваренным трупом.

Тот неожиданно открыл пасть и, вырываясь из склизских объятий стены, потянул ко мне руки.