Истребление

Глава 16

Бежать!

Рваться вперед во что бы то ни стало, потому как смерть сжимает свою хватку на нашем горле.

Разок нам удалось потрепать инкуба после центра управления. Даже оттяпать ему руку. Конечность он, разумеется, тут же отрастил, просто уменьшив общий размер своего тела, но это была победа. Так мы думали. Ещё разок отрубить ему руку или что-то ещё и Висмерхил уже значительно ослабнет. Однако короткий триумф после обретения Короны безумцев сменился очередным здецом.

Дорога к транспортеру снова вывела нас в зараженные части комплекса Благости Эрты. Казалось бы, ну и ладно. Зомби, личинки, сколопендры, двухголовые, костяные рыцари — все это мы уже видели. Все это мы уже уничтожали.

Однако Ас-Та-Кой-Ста пробуждался. Древнее чудовище все сильнее ворочалось и потягивалось прежде чем окончательно проснуться. Висмерхилу не обязательно было нас убивать. Достаточно лишь задержать и к этому он подходил с фантазией.

Более не нападая на нас в лоб, инкуб пробуждал мертвецов, кидал против нас орды зомби и тварей покруче. За каждые комнату, коридор или зал приходилось принимать бой.

И я сражался. Зачастую, размахивая копьем, словно ломом, разбивал головы мертвецов, сочившихся зловонной сукровицей. Подрезал ожившим трупам конечности крюком, валя на пол, чтобы Гелла и Тьма добили их.

Корона ускоряла моё восприятие, гасила любую боль, укрепляла мышцы и делала каждое движение точным, слово я тренировал его тысячи раз. Однако была у этого своя цена. Проводя особенно мощную серию ударов, я ощущал будто что-то скребется внутри моего черепа, а мозг нагрелся и потихоньку плавится.

Это было не больно. Корона вычищала из моего восприятия все неприятные ощущения. Однако я понимал, что эта штука разрушает мне мозги. Оставалось только надеяться на магическое лечение и Ксанафию. Впрочем, я неоднократно использовал целебные точки на Искре. Речь к ней так и не вернулась…

Однако выбора у нас нет.

Только лишь натаскиванием на нас зомбей Висмерхил не ограничивался. Он пытался заваливать двери массами зараженной плоти. Каким-то образом управлял частями Ас-Та-Кой-Сты, стимулируя мясного лорда наращивать плотные мембраны, закрывая нам проходы.

Я использовал дар Ксанафии в левой руке, чтобы ослабить бессмертную плоть. Мы рубили её как могли, но даже так некоторые мембраны оказывались настолько прочными, что только идеальный клинок Олдана мог справиться с ними достаточно быстро. Однако у колдуна имелся лишь один заряд режущей магии. Чтобы восстановить его, он должен был получить новый нейтральный заряд от Второго. Это занимало несколько минут драгоценного времени.

У меня было ощущение, что мы проигрываем гонку со смертью. Ас-Та-Кой-Ста шевелился все активнее. Трескались стены и снова сростались. Утробный гул заставлял здание дрожать, а иногда даже все кроме меня и перевертышей залипали. Ас-Та-Кой-Ста насылал видения, но теперь Корона защищала мой мозг, параллельно разрушая его.

В такие моменты лишь я, Гелла и Тьма могли защитить группу от наседавших монстров. Перевёртыши получали тяжёлые повреждения скелета, на которые приходилось тратить немногочисленные ремонтные заряды.

Чудовищ становилось больше. И самих особей, и их разновидностей.

Начали появляться четырёхлапые существа, похожие на пауков. В них уже не осталось ничего человеческого. По центру симметричной тушки торчало одно колючее щупальце со множеством шипов и зубастых присосок. Им тварь пыталась атаковать.

С потолка на нас напрыгивали существа, похожие на гигантских бледно-розовых клещей. Они выстреливали длинным жалом на тонкой жилке, тут же втягивая его обратно. Пытались вцепиться в жертву и сосать кровь. Причём на перевёртышей они кидаться не даже не пробовали. Видимо их привлекал запах незараженного человеческого тела.

Кроме костяных рыцарей попадались похожие на них негуманоидные формы. Бронированные четырёхлапые существа, смахивающие на адских гончих. Тяжелые шипы украшали костяные пластины их защиты.

Все наше путешествие превратилось в бесконечный бой. Нескончаемое сражение с беспощадным и абсолютно бесстрашным врагом, а под ногами все активнее шевелилась биомасса.

— Тысячи людей и других живых существ мы поглотили на первом этапе, — вещал откуда-то сверху инкуб, когда мы проходили просторный круглый зал, только что отбившись от очередной волны мертвечины. — Вскрывали и опустошали убежища, что ушедшие маги создавали для своих учеников. Жалею ли я об этом? О нет! Старый мир вернуть невозможно. Все эти жалкие группы выживших лишь бессмысленно бы сгинули в борьбе за крохи древних сил. Мы же породим новый мир. Жизнь вне власти смерти!

Впереди опять была чертова мембрана. Она продолжала разрастаться, покрываясь грубым и прочным веществом. Черт.

— Быстрее! Надо рубить эту дрянь! — крикнул я, а сбрендивший инкуб продолжал вещать:

— Почти тысячу лет мое возлюбленное дитя вытягивало из собранных тел все уникальное и ценное. ДНК, смеси гормонов, даже остатки мыслей. Тысяча лет саморазвития. Тогда нам пришлось принести много жертв, но сейчас достаточно несколько капель свежей крови. Ваших тел должно хватить. Не сопротивляйтесь, прошу. Дайте же будущему растерзать вас!

И будущее явилось в виде очередной пачки зомби.

Я уже весь с головы до ног был покрыт их потрохами и телесными жидкостями. Волосы вокруг Короны безумцев слиплись. Рюкзак, в котором хранился шифр для Ксанафии, был серо-бурым от какой-то приставшей дряни.

Пол под ногами затрясся. Утробный гул пронизал весь комплекс, заставляя мои зубы вибрировать. Наш отряд опять был усыплен, а с другой стороны уже перли зомби. Они теперь двигались быстрее. Пустые, гниющие оболочки. Те, кто пережил войну древних магов, но был принесен в жертву «будущему» Висмерхила.

Пять зомби с серповидными когтями, три обычных, двухголовый, четырехногое щупальце и недоделанный рыцарь. Терпимо. Однако приходилось не только сражаться, но и защищать своих.

Первый сразу же использовал огненный взрыв на двухголовом. Я же горизонтальным ударом древка сбил с ног двоих когтистых, пытавшихся прорваться ко Второму. Затем на обратном ходу наконечником рассек голову обычного зомби. Рубящие копьем это высший пилотаж боевого мастерства. В смысле нормальные, эффективные рубящие. Но сейчас силы, точности и твердости в руках хватало.

Бам!

Древком плашмя раскалывают когтистому зомби череп. Копье аж вибрирует в руках от силы удара. Для обычного человека такой трюк мог закончится серьезной бедой с суставами. Но сейчас я…

Бледно оранжевые искры вспыхнули над моей головой. Щит сработал, отбросив назад кулак недорыцаря. Удар, способный вбить человека в пол был полностью поглощен магией. Однако надо быть осторожнее.

Я бросился вперед, держа копье двумя руками как весло. Раз, два, три! Обоими концами по очереди сбивал зомби с ног, а затем метнулся в сторону, уходя от нового удара горилообразной бронированной твари. Первый кастанул ещё взрыв, но антимагическая защита чудовища ослабила пламя. К недорыцарю бросилась Тьма. Ой зря. Через секунду обнаженная фигура дефектной суккубы оказалась вколочена в биомассу. Ещё мгновение и монстр собирался разорвать её скелет на части. Я бросился туда. Скользнул мимо пытавшегося меня схватить щупальца на ножках. С разбегу вонзил копье недорыцарю в шею. Единственное их уязвимое место. Попал между пластин. Монстр тут же перевел внимание на меня.

Удар сверху ладонью плашмя.

Увернулся!

Загребущий продольный удар справа.

Поднырнул!

Прошел прямо под вражеской лапищей. Тогда недорыцарь неожиданно крутанулся, пытаясь схватить меня обеими клешнями. Я вроде уворачивался, но сзади ещё подобралось шипастое щупальце. Бессмертная плоть оказалась со всех сторон. Ситуация казалась безвыходной, но тут грянул голос очнувшейся Ульмы:

— Замри!

Монстры на мгновение остановились, скованные магией волшебного голоса, а я топнул ногой по биомассе, крикнул «Хар!» и взлетел. Одна из функций Короны, которую мне показали во вступительном видосе.

Все тело было невесомым. Я понял, что силой мысли могу контролировать полет. Поднимался к потолку зала, поросшему какими-то свисающими переплетениями трубок. Среди них что-то шевельнулось. Нет! Только сука не они!

Сверху посыпались гигантские клещи. Я отбивал их древком копья, заодно пытаясь улететь в сторону. Щит вспыхивал то тут, то там отражая выстреливающие почти на полметра жала на длинных жилках.

И вот мне не повезло. Два клеща выпустили жала одновременно. Щит сработал только на одного. Второй же вгрызся жалом мне в бедро. Тварина тут же начала одновременно сосать кровь и притягиваться на жилке, как бы сматывая её внутрь себя. Хотел впиться в меня всеми лапками. Так, чтобы его было не оторвать. Я этого ему не позволил. Рванул телекинезом, ощущая приглушенную Короной боль. Без нее я мог, наверное, потерять сознание. Вырвать из себя укоренившееся зазубренное жало это вам не прививку сделать.

Я спикировал вниз, сзади пробив оставшуюся бошку двухголовому. Затем принялся за недорыцаря, которым сейчас занимались Гелла, Рок и Ульма как дебаффер.

Даже несмотря на рану в ноге я сражался без проблем. Наконечник копья плохо справлялся с телом псевдорыцаря. Я вонзил оружие в биомассу, а сам перехватил у однорукого Олдана его полуторный меч. Дело пошло бодрее. Я не особо владел этим оружием, но Корона прощала мою неопытность.

Рубил в прыжках, подрезал монстру ноги, исполнял пируэты достойные даже не мастера Геральта, а скорее SSS Style за Данте в Devil May Cry. Однако все это каким-то чудом было эффективно. Наконец удалось срубить монстру голову. Точнее подрубить, а дальше мы с Геллой оторвали её совместными усилиями. Проклятые нити вражеской плоти долго сопротивлялись. Отчаянно цеплялись друг за друга. Регенерировали с фантастической скоростью. Но вот я отбросил бошку монстра куда подальше. Ещё одна изматывающая победа в бесконечной череде сражений.

— Как долго мы залипали? — спросил Второй, мотая головой.

— Дольше… — ответил я, кромсая клинком мембрану. — Чем раньше!

«Мне все это не нравится», — передал Первый. — «Крайт, если остальные не выйдут из оглушения, то беги вместе с Геллой. Второй тебя поймёт. Я ему тоже это передам. Хоть кто-то из вас должен выжить».

Я даже отвечать на это не стал. Сейчас не до моральных терзаний. Пока есть возможность, я буду защищать Второго и остальных. Если же деваться будет некуда… Значит так тому и быть.

Олдан уже не мог пользоваться мечом. Слишком был слаб. Я забрал его полуторник как второе оружие. Только повесил на пояс, а не за спину, где у меня был рюкзак.

Мембрана пала. Нас встретил следующий зал. Хотелось верить в лучшее, но с каждым боем шансы кого-то из нас выбраться из отсюда уменьшались.

Новый коридор, новая атака мертвецов. После предыдущего столкновения Тьма серьёзно пострадала. Недорыцарь повредил ей скелет. Деффектную суккубу жесть как скособочило. Худо-бедно передвигаться она могла, но в бою стата практически бесполезна. Пришлось использовать на ней ремонтный заряд. Последний.

Корона плавила мои мозги, но таяли они с неким извращённым удовольствием. Перед глазами начали выплясывать красные искорки. Тело продолжало двигаться с той же лёгкостью и скоростью, но думать становилось все сложнее. Особенно сложно было облекать свои мысли в слова.

Началось? Корона потихоньку пережигает участки мозга, ответственные за речь и коммуникацию? Возможно.

Если всё так и пойдёт дальше, то скоро не смогу напрямую общаться даже с Геллой. Я буду заперт в себе. Ограничен действиями и простейшими знаками. Это, если вообще выживу, конечно.

Но вот сквозь пелену нескончаемого боя я услышал радостный крик Второго:

— Это он! Транспортер!

Устройство, которое могло спасти нас, выглядело довольно незамысловато. Это была круглая платформа метров двадцать в диаметре. Внутри на белом материале, напоминающем камень, был выложен мелкой черной мозаикой крылатый глаз. Платформа находилась на возвышении, занимая вершину одной из крайних башен комплекса. К транспортеру вела крутая многоступенчатая лестница. Интересно, что это место практически не подверглось заражению. Вот буквально в соседнем коридоре полно бессмертной плоти, а около транспортера все чистенько.

«Сейчас я инициирую прыжок», — передал мне Первый. — «Скорее туда!»

А спешить были причины. За нами уже образовалась погоня. Вроде бы всего лишь десятка два когтистых зомби да три двухголовых. Рыцарей и недорыцарей не было, но если завязнем в бою с зомбями, то может подвалить ещё гнилостно-бессмертного мяса.

Мы побежали вперёд быстро насколько могли. Длинный коридор, за ним лестница, а там уже транспортер.

— Внимание-внимание, — радостно объявил Той-Се. — Нашими гостями был запрошен пространственный прыжок из транспортной точки Око Эрты до транспортной точки Сапфировая Гавань. Пожалуйста, соблюдайте меры безопасности. Займите места на белом круге, не выходя за его границы. До прыжка осталось сорок секунд. Внимание, сорок секунд. Тридцать девять секунд.

Вперед!

Мы рванули, что есть сил, но мне и Гелле приходилось защищать тыл отряда. Увы, но Второй, еще не оправившийся от клинической смерти, не мог бежать слишком быстро.

Я чуть отставал, сбивая зомби и уворачивая от щупалец. Мы все ближе. Рок уже впереди отряда припустил по лестнице. Площадка транспортера начала мерцать белым с едва уловимым синим оттенком.

— Двадцать пять секунд до прыжка. Надеюсь, вам понравилось посещение Благости Эрты. Расскажите о нас своим друзьям!

Почти весь отряд втянулся на лестницу, пока я аки Дарт Мол орудовал обоими концами копья. Секунда, две. Под моими ногами уже были ступеньки. Один зомби полетел вниз с лестницы после удара копьем. Другого я просто пнул. Ничего. Даже если буду отставать, то есть полет.

— Двадцать секунд до прыжка. Очень прошу вас занят центр платформы.

Еще немного… Ещё чуть…

Треск, рокот и утробный гул сотрясли весь комплекс. Лестница начала проваливаться под нами. Из трещин оттуда лезли исполинские щупальца, покрытые конечностями поменьше. Магия комплекса пыталась этому помешать, но чудовищная сила монстра крошила даже пытавшуюся восстанавливаться поверхность.

— Внимание, опасность обрушения! Внимание! — верещал как заведенный Той-Се. — Пожалуйста покиньте опасный участок! Внимание, опасность обрушения!

Я огляделся. Как там Второй? Уже на платформе. Там пол не крошился. Видимо транспортер был крепко защищен магией. Я крикнул «Хар!» и толкнулся от уходящего из-под ног пола.

Каменные плиты лестницы незримая магическая сила пыталась поднять наверх, но одновременно с этим щупальца Ас-Та-Кой-Сты тянули все вниз.

Кто из наших оставался на рушащейся лестнице? Только плакальщица, Арайт, я и Гелла. Эти двое пусть сами выбираются. Они выше. Но суккубе я должен помочь.

— Пятнадцать секунд!

Гелла бросилась мне навстречу и…

«Сзади!» — мысленно предупредил я, но суккуба не среагировала.

За спиной Геллы возник проклятый инкуб. От первого взмаха его тяжёлого клинка девушка все же уклонилась. Я бросился на помощь. Летел туда и… Взмах, превратившийся во вспышку. Враг разрубил Геллу пополам. Прямо поперёк талии. Разрубил и, улыбаясь, смотрел на меня.

Ему не нужна была суккуба. Висмерхил жаждал моей живой крови.

Я потратил несколько секунд, чтобы снять рюкзак и, пронзив его копьем, метнуть прямо на площадку транспортёра.

— Десять секунд! Уважа…

— Уходи! — отчаянно крикнула Гелла, пытаясь сопротивляться, но Висмерхил легко отсек ей обе руки.

В моих же руках был меч. Я отключил полет, запросил у Короны всю возможную силу и ринулся на инкуба. Клинки обратились смазанными тенями. Свист, искры, напор. Я специально подловил момент и пропустил удар. Щит отбросил клинок противника. Воспользовавшись этим я пнул врага вниз. Тот не сумел считать мои мысли. Я онемел. Понял это в момент, когда Гелла не смогла узнать мое мысленное предупреждение. Шарбаз. Колдовская, проклятая рана.

Подхватив Геллу, я полетел к транспортеру.

— Пять секунд!

— Давай! — орал мне Хастл, махая рукой. — Давай сюда!

Секунда. Две…

Меня хватает одно из щупалец. Рублю. Чуть поддаётся, но времени уже нет. Швыряю Геллу вперёд. Её истерзанное тело попадает на площадку транспортера. Я вижу глаза суккубы полные боли. Улыбаюсь ей, ибо слов во мне уже не осталось.

Хастл что-то кричит. Они вместе с Ульмой прыгают вниз с площадки. Ну да. Заклятие. Улетят без меня и сразу же умрут.

Белая вспышка. Телепортация завершена.

Второй, Гелла… Они спасены. Шифр тоже в безопасности. Я остался на смерть.