Истребление

Глава 18

— Прошу вас… ВЫБИРАЙТЕ! — на многие голоса говорил безумный коммивояжер, нависая над нами. — Не обращайте внимания на НЕБОЛЬШОЙ беспорядок вокруг.

Небольшой беспорядок это орды нежити и пробуждающийся мясной лорд? Просто фигня, ага. Впрочем, пока что многоликий неплохо справлялся, сдерживая натиск бессмертной плоти. Рвал мертвецов на части, давил, резал и жег, одновременно с этим расхваливая свои товары:

— Как насчёт этой ПРЕКРАСНОЙ статуэтки Эльвы Ла-Азул? — предлагал торговец, вертя в гибкой конечности красочную статуэтку какой-то волшебницы. — Здесь она показана в НАИМОДНЕЙШЕМ наряде. Последний писк стиля неземного изящества!

Скорей уже последний предсмертный хрип.

— АхХаАХАХААаха! — на десяток голосов засмеялось существо над шуткой, которую я даже не озвучил вслух. — Точно подмечено, УВАЖАЕМЫЙ Крайт. Именно в этом наряде Эльва последний раз появлялась на публике перед своей УЖАСНОЙ СМЕРТЬЮ от душереза. А как насчёт снежного шара? Чем можно заниматься после Апокалипсиса? Конечно же собирать снежные ШАРЫ! Или же…

Плоть чудовища забурлила. Из неё «вынырнула» Ульма, ошалела глядящая своими синими глазами то на меня, то на чудовище.

— Купите ПОДАРОК своей ПОДРУГЕ? Она только что потеряла важного человека. Возможно её утешит ВОТ ЭТОТ ПРЕКРАСНЫЙ музыкальный свисток? Сто тридцать восемь самых популярных пастушьих мелодий. МММММ! ОЧЕНЬ УСПОКАИВАЕТ!

«Сказать, что я в ах#е, это ничего не сказать», — передал мне Первый.

Многоликий вложил в смуглую ладонь Ульмы белый резной свисток, сделанный будто из слоновой кости.

— ПОПРОБУЙТЕ! — предлагал многоликий. — Сюда можно нажать для выбора мелодии, так настаивается звук и…

Ульма все ещё ошалело озиралась, явно не понимая, что происходит. Однако уступая активному натиску чудовища-продавца, она приложила свисток к губам. Раздалась тонкая, переливчатая трель, обратившаяся в простенькую, но достаточно приятную мелодию. Фоном служили звуки разрываемых тушек зомби.

— Вы можете доставить нас с подругой на площадку транспортера? — спросил я.

— Могу, — кивнул подобием головы монстр. — Но сначала КУПИТЕ мои ПЕРВОКЛАССНЫЕ товары.

Слыш купи. Версия из безумного постапокалипсиса. Ладно. Мне денег Касаара в принципе не жалко. Я вообще только сегодня узнал об их существовании.

— Давайте статуэтку и тот снежный шар тоже, — согласился я.

— А как же МУЗЫКАЛЬНЫЙ СВИСТОК⁈

— И свисток. Ульма, хочешь свисток?

— П-просто жажду, — хрипло ответила ведьма, немного взяв себя в руки.

Видать перенапрягла голосовые связки и нервы. Смотрелась она очень уставшей.

Рядом с нами что-то глухо ударила в стену. Ага. Нижняя часть костяного рыцаря, разрезанного пополам огненным лучом. В это время наш продаван старательно упаковывал приобретенные сувениры в фиолетовую оберточную бумагу, покрытую блестящими звёздочками.

И тут у меня возникла идея…

— Я могу заказать «особую» услугу?

— КОНЕЧНО! — подтвердил многоликий. — Качественный сервис ОБЯЗАН быть гибким.

— Я хочу чтобы вы достали для нас один предмет. Вместе с ним принесли меня и подругу на площадку транспортера.

— ПРЕДМЕТ? ПЛОЩАДКА? Так… доставка, тариф, наценка на срочность. Это обойдётся вам ВСЕГО ЛИШЬ в двести тридцать пять киортов.

— А сколько у меня сейчас на счету?

— По моей информации БОЛЕЕ семидесяти миллионов.

— Заплачу четыреста, — расщедрился я. — Даже шестьсот!

— ИСКЛЮЧЕНО! — возразил многоликий. — Мы НИКОГДА не повышаем цены услуг! Наши цены остаются на одном доступном для каждого уровня уже более тысячи лет. ЭТО ДАЖЕ НЕ ШУТКА!

«Что за предмет там тебе резко понадобился?» — обеспокоенно спросил Первый. — «Бегите, пока есть возможность».

«Спокойно. Транспортёр всё равно пока не готов. Я хочу забрать то зачем нас посылал Скейл. Его заветный артефакт. Мы же знаем, где он хранится».

«Знаем, но… Нафига? Если есть Ксанафия и…»

«И она не предсказуема. Плюс считай это данью уважения».

«Ладно. Поступай как знаешь. Я сейчас опишу вам дорогу до артефакта. Это по идее недалеко».

— ДЕРЖИТЕСЬ КРЕПЧЕ! — призвал нас многоликий. — Будет немного трясти.

Впрочем, держаться нам особо и не пришлось. Вязкая плоть существа сама не выпускала нас, переместив на спину чудовища. Мы с Ульмой оказались рядом словно двое посетителей какого-то безумного аттракциона. Многоликий рванул вперед. Ощущение было крайне странным. Будто застрял в волне жидкого клея, которая несет тебя вперед.

Силы нежити, вставшие у нас на пути, многоликий уничтожал быстро и эффективно. Место, сквозь которое нам раньше приходилось прорываться, мы теперь проходили в прогулочном режиме.

Многоликий был слиянием. То есть совокупностью перевёртышей, слившихся в одно целое. Из скольки интересно частей он образовался?

— Семьдесят ШЕСТЬ! — считав мои мысли ответил многоликий. — Но думать сейчас могут только тридцать восемь. КАТАСТРОФА! Накапливали повреждения. Усложнялась работа. Мы сделаны другими. НЕ ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ. Любим не отдельных людей, а всех наших ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫХ клиентов. Мы связаны между собой. Обмен информацией. Самообучение. Надо было СРОЧНО что-то предпринять. Так получилось слияние. Из нашей плоти и ЛЮБВИ к работе!

Какая прекрасная, я бы даже сказал вдохновляющая история. Жаль многоликий не ведёт Инстаграм.

Создавая из своей плоти клинки на гибких щупальцах торговец легко разрезал даже самые твердые мембраны. Мы неслись из зала в зал, из комнаты в комнату, а здание дрожало всё сильнее и трещины бежали по стенам. Той-Се не успел все восстанавливать. Некоторые фрагменты потолка и стен вываливались. С грохотом падали на пол. Их места занимали щупальца или гигантские кости.

«Транспортер уже готов! Давайте обратно!»

«Сейчас. Только достанем эту штуку и обратно».

Корона больше не защищала меня от воздействия Ас-Та-Кой-Сты. Время от времени я выпадал из реальности, созерцая сложные и странные образы, малопонятные моему человеческому рассудку. Мясной Лорд давно вышел на иной уровень бытия. Если в мире и существуют боги, то Ас-Та-Кой-Ста очень близок к этому состоянию. Необъятное тело существа, давно превзошедшее по размеру комплекс Благости Эрты, врастало в мёртвую землю на несколько десятков километров в глубину. Среди обширных пещер, прокопанных за сотни лет, уже образовалось подобие странной замкнутой биосферы, питающийся бесконечно регенерирующей плотью.

Ас-Та-Кой-Ста создавал живых существ, отделяя их от себя и давая некоторый набор простейших инстинктов. Существа жили, питались, пожирали друг друга, изучали пещеры, некоторые даже размножались, пусть и не половым путём. Затем они снова возвращались в общую массу. Мясной Лорд искал что-то таким образом. Перебирал варианты сплетений ДНК. Пытался постичь секрет жизни, который даст ему полную власть над собой и окружающим миром.

На сотни лет Ас-Та-Кой-Ста застыл в своём развитии. Ему не хватало внешнего стимула и новых образцов ДНК. Однако наш визит будто стал последней горсткой снега, которая запустит накопленную лавину. Мясной Лорд был готов к новому этапу своей эволюции.

Воля этого существа была практически безгранична. Нейронные цепи растянутые на тысячи километров. Они пронизывали весь этот комплекс. Десятки раз закольцовывались по нему, опускались в глубину пещер, разветвлялись и дублировали друг друга. А ведь Ас-Та-Кой-Ста был не только физическим телом. Его магическая суть разрослась ещё дальше бессмертной плоти. Она раскинулась в пустынных землях, выжженных смертельным пламенем войны.

Сквозь глубокий сон Ас-Та-Кой-Ста наблюдал как по улицам заброшенных городов маршируют и сражаются дефектные робоскелеты. Грезилось затянутое бесконечной песчаной бурей небо, в котором уничтожали друг друга магические машины. Лорду снились даже далекие города среди желтых пустынь, где по барханам бродили опасные хищники, называемые крайтами. Ас-Та-Кой-Ста видел, как в живых тоннелях, напоминающих гигантские сосуды или кишки, копаются жрецы Корнерога, которых он когда-то чуть было не истребил. Которых он сделал теми, кто они есть сейчас, внушив бесконечный, недоступный человеческому пониманию страх перед древней магией. Ненависть к прошлому, остатки которого скрывали руины.

Все эти образы кружились в моём помутившемся сознании, пока многоликий тащил нас сквозь Благость Эрты. Очнулся я уже на площадке транспортера.

— Двести тридцать пять киортов, — произнес многоликий, протягивая мне небольшой предмет, запакованный на этот раз в красную оберточную бумагу с узором из золотых листьев, чем-то напоминающих кленовые.

— Хорошо, — кивнул я. — Беру. Покупаю.

Мне в руку легла какая-то довольно легкая вещица. Хотел ещё что-то спросить, но тут в голове прозвучал голос Первого:

«Пора. Сваливайте уже! Я запускаю транспортер».

Мысли в голове все еще путались. Видимо, дополнительная магическая защита транспортера экранировала меня от влияния Ас-Та-Кой-Сты, но полностью от него я ещё не оправился.

Со всех сторон доносились треск и грохот. Похоже, что Благость Эрты разваливалась на части. Ас-Та-Кой-Ста окончательно просыпался, пытаясь избавиться от каменного плена. Интересно, сможете ли дворец пережить это или его обломки упокояться на дне озера?

— Удачного путешествия и ПРИХОДИТЕ ЕЩЁ! — пожелал многоликий, прыгая вниз с площадки. — Мы всегда будем РАДЫ обслужить вас даже в самых ЭКСТРЕМАЛЬНЫХ условиях.

Странно. Почему он не мог бы пойти с нами и…

— НЕВОЗМОЖНО! Мы работаем ТОЛЬКО на территории этого города, господин Кра… — начал было отвечать многоликий, но тут белая вспышка полностью закрыла от меня мир.

Через секунду я осознал себя стоящим на точно такой же белой площадке, только посреди тёмного и пыльного зала. Из освещения были только несколько тусклых магических кристаллов под самым потолком.

— Охереть! — выдал Второй, хватая меня и хлопая по плечу. — Живой! Живой! Живой!

«Поздравляю! Тебе и всех нас поздравляю. Да здравствует капитализм! Бессмысленный и беспощадный».

Рядом уже была та женщина из плакальщиков, которая осматривала меня на предмет ранений. Я был цел, чего не скажешь о Гелле. Суккубе крепко досталось от Висмерхила. Она лежала обрубком, замотанная в походный мешок, из которого торчала одна голова с короткими волосами. Ничего. Главное, что уцелела. Ксанафия сможет её исцелить или точнее вернуть в нормальное состояние.

Я все ещё никак не мог поверить, что жив. Мысли путались. В голове то и дело проскакивали образы из снов Мясного Лорда. Глянул, что у меня в руках. Корона безумцев, купленные у многоликого сувениры и артефакт Скейла. Все кроме Короны бережно упаковано. Сервис!

— Странно, что он не пытался сбыть мне весь товар, — произнёс я. — Купил бы у него всё, включая чертов чемодан.

— Для продавца остаться без качественного товара это такая же проблема как и остаться без покупателей, — разумно заметил Второй. — Жаль, что ты не попытался купить у него какие-то боевые артефакты.

— Да… — помотал головой я. — Прежде чем сообразил, меня уже накрыло и не отпускало до самого транспортера.

— Да я понимаю… — вздохнул Второй. — Выбрались и уже подвиг. Дай глянуть эту штуку.

Я протянул товарищу красный свёрток с золотыми листочками. Второй без всяких церемоний разорвал бумагу, из которой посыпались белые ватные шарики. Это чтобы не повредить содержимое. У многоликого был тщательный подход к упаковке товаров. Под белыми шариками оказалась небольшая металлическая табличка, по форме и размеру напоминающая армейский жетон. Разве что цепочки не прилагалось. На поверхности мелкими буквами было выбито что-то на языке древних магов. Внутри артефакта содержалась сила, но активировать там было нечего. Удивительно. Столько смертей и жертв ради подобной мелочи. А ещё мне решительно неясно что теперь с ней делать. Скейл хотел с её помощью пробудить каких-то оставленных на хранение робоскелетов. Но где их взять? Не важно. Я заполучил эту вещь не столько ради силы, а сколько для завершения истории банды Скейла. Цель достигнута. Ради этого мелкого куска металла с парой огоньков магии внутри мы многие месяцы убивали и умирали. Отправились в этот долбаное путешествие, пробудившее древнюю богиню. Попали внутрь, вероятно, самого могущественного Мясного Лорда, но смогли вырваться. Столько событий из-за одной железки. Так пусть она достанется мне, а не бесполезно валяется среди нагромождений бессмертной плоти Ас-Та-Кой-Сты.

Я забрал у Второго артефакта и положил в карман.

— Мы же все видели… Эти сны? — спросил Арайт, явно имея в виду влияние Мясного Лорда.

— Да и лучше забудь их, малыш, — хрипло усмехнулась Ульма. — Они сведут тебя с ума гораздо быстрее чем паразит в башке или бессмертие в крови.

— Что с тем ублюдком? — спросил меня Олдан. — Он дорого заплатил за мою руку?

— Дорого. Мы с Первым убили его, — ответил я. — Сожгли.

— Хорошо, — кивнул маг, обнимая уцелевшей рукой Тьму, которая пострадала заметно меньше Геллы.

Я опустился к суккубе. Положил ладонь, на ее гладкую щеку.

— Все будет хорошо, — одними губами еле слышно прошептала она. — Я пока жива и буду жить для тебя.

Как много было в этих словах. Древние чародеи, стремясь преодолеть мучающие всех людей одиночество, создали удивительных существ. Живое воплощение самых сокровенных наших желаний, а затем катастрофа превратила их в кошмарных монстров.

— Мы покинули Зону Смерти, — заявила плакальщица. — Наше самочувствие постепенно начнёт улучшаться. Транспортер отправил нас на самую границу Ревущих Пустот. Отсюда до Храма две или три недели пути. Места опасные, но мне хорошо известны.

— С едой и водой херня полная, — вздохнул Рок. — Если в ближайшее время не…

— Мы дойдем! — возразил как отрезал я. — Дойдем, чего бы это не стоило. Обязаны. После всего случившегося, никакая пустыня не сможет нас убить.

— Ты прав, — усмехнулся бывший паладин вымершего ордена. — Мы вырвались из пасти гребанной смерти.

— Давайте сначала передохнем, — предложила плакальщица. — Ваша исцеляющая магия поможет укрепить наши силы.

С отдыхом все было не так уж просто. Значительную часть снаряжения мы потеряли в логове Мясного Лорда, а остальное было замызгано всякой гадостью. Впрочем, сейчас я был готов спать даже на голом полу. Не знаю сколько часов мы провели во дворце Эрты, но по субъективному ощущению прошло несколько недель.

Плакальщица расстелила мне один из немногих оставшихся спальных мешков. Дырявый, влажный от какой-то дряни. Из него пришлось вынуть несколько дохлых личинок.

— Мы все могли заразиться бессмертием, — утверждала плакальщица. — Нужно пройти лечение, но время у нас есть.

— Как тебя зовут? — тихо спросил я, сидя на спальнике и поглаживая щеку Геллы, которая была без сознания.

— Приа.

— Это же моллюск? — вспомнил я. — Речная такая хрень, которую крестьяне собирают с мелководья и варят суп.

— Да, но я никогда их не пробовала, — ответила женщина, садясь недалеко от меня на камень. — Они слишком быстро портятся, а Храм далеко от воды. Караваны иногда привозили красивые раковины. Странной такой формы.

— У меня есть знакомый татуировщик. Старик один. Если он ещё жив, то набьет тебе такую раковину на шее. Закроет слезы богини. Будешь просто райдхор.

— Я дала клятву и буду жить по ней.

— Не надо, — ответил я, чувствуя как слипаются глаза. — Просто живи. Главное живи. Я даже твоё имя решил запомнить, потому что мы вместе прошли мимо разверзнутой пасти смерти и чудом не оступились. Храма больше не будет. Не будет больше орденов и клятв. А ты всё равно живи…

Проговорил это и сам не заметил как провалился в глубокий сон.