Истребление

Глава 11

Кожа трупа слоями свисала с рук и лица, потерявшего человеческие черты. Носа, ушей, глаз и губ не было. От волос осталась пара слипшихся колтунов. Мертвец был, вероятно, слеп, но из глаз его тянулись тонкие нити. Усики, наподобие тех, что были у личинок только заметно длиннее. Возможно, ими тварина учуяла свежую плоть.

Ко мне потянулись руки, на которых кожа сидела как чужие прохудившиеся перчатки. Правую я перехватил телекинезом, левая вцепилась мне в шею, пытаясь сквозь платок-повязку добраться до тела. А мертвец все тянулся, отрываясь от стены.

Гелла, нечеловечески изогнув руку, заслонила ладонью путь голове покойника, пытавшегося зубами впиться мне в лицо.

«Уничтожь его!» — призывал я суккубу. — «Пробей ему башку!»

Вторая рука Геллы вывернулась из сустава и, нацелившись на голову покойника, выпустила три длинных когтя, пронзивших череп с облезлой кожей. Хватка мертвеца на моей шее ослабла. Я подумал, что уже всё, но тут…

Пасть покойника раскрылась так, что живой человек после такого оказался бы в челюстно-лицевой хирургии. Все тело зомби спазматически сократилось. По нему за мгновение прокатилась волна судорог. И тварь извергла из своей гнилой утробы поток серо-зеленой гадости прямо мне в лицо. Эта херь жглась и воняла как… Как содержимое гнилого покойника, бл#дь!

Но хуже всего то, что там были личинки. Десятки, если не вся сотни мелких белых пиявок с красными прожилками и усиками. Эти тварюжки облепили меня за мгновение. Лезли в нос, глаза и рот. Я, забыв обо всём, ломанулся прочь из мясного коридора. Куда угодно лишь бы подальше! Вылетел из кишки на открытое пространство и, бросив копье и рюкзак, начал срывать с себя пиявок.

Это было нелегко. Я ощущал как мелкие гадины впиваются в меня. Прогрызают себе путь, лезут под кожу, вытягивают свои сраные усики прямо в мои раны.

Гелла пыталась мне помочь. Вскоре к ней присоединились двое плакальщиков, тоже прошедших коридор-кишку.

Однако процесс моего очищения прервали новые мертвецы, встающие с мясного пола и стен комнаты.

Два, четыре, семь.

Я как можно скорее схватил копьё. Нас в комнате было только четверо. Я, Гелла, двое плакальщиков и подкрепление к нам почему-то не спешило. Зато спешили мертвяки.

Одного раздутого поджёг магией Первый, но зомби все равно продолжал двигаться. На меня сразу наскочили двое полуразложившихся, из голов которых тянулись длинные усики.

Я схватил телекинезом одного и бросил во второго, сбивая зомби с ног. Тут же обеими руками взял копьё, пронзая голову третьему полезшему ко мне мертвяку. Затем пришлось отскочить назад. Я вовремя заметил как сократилось висящее пузо зомби и спазм передался на все тело. Мимо меня плеснула тугая струя серозной гадости, с вкраплениями множества личинок. И этим последние приветы зомби не ограничились. Его опустошенное пузо зашевелилось, порвалось и оттуда выбралось нечто наподобие гигантской сороконожки. Быстро перебирая бледно-серыми лапами эта хрень засеменила ко мне.

Я пятился назад, поскользнувшись на выступе мясного пола. Это оказался какой-то полупрозрачный пузырь. Он лопнул, обдавая мою ногу слизью. И если бы только это… Шипастый отросток схватил меня за голень. Все это место желало меня сожрать. Употребить и переварить, включив общую биомассу.

Двое опрокинутых зомбей уже были на ногах. Ползучая хрень почти добралась, но я швырнул её в сторону телекинезом. Постарался раздавить.

Двоих поперших на меня мертвяков Первый взорвал, потратив целый огненный заряд. Ошмётки бессмертной плоти полетели во все стороны.

Я же левой рукой отрезал лазером уже порядком понадкусывавший мне ногу отросток. Там все было очень плохо. Не просто рана. Ногу покрыла слизь, в которой копошились личинки. Они лезли под одежду и кожу. Я остервенело давил их прямо на себе, но это оказалось совершенно неэффективно. Твари были словно резиновые! Пытаешься раздавить, но те лишь пружинят и продолжают копошиться.

Я хотел призвать на помощь Геллу, но та оказалась очень занята. Она пыталась прикончить какую-то особо лютую форму зомби. Здоровяк, сросшийся из половин двух тел. Рост метра два с горкой. Две головы, длинные руки, совершенно не напоминающие нормальные человеческие. Кожу у него там заменила бугристая серая шкура. Двухголовый двигался быстро и резко. Он атаковал длинными руками, ногами и… Время от времени ребра по центру туши раскрывались, обнажая дыру, откуда выстреливали длинные тонкие щупальца. Некоторые из них настигали Геллу. Пробивали её одежду и плоть. Цеплялись за гибкие кости, пытаясь свалить на мясной пол и притянуть к себе. Пока суккуба была этим отвлечена, здоровяк наносил удары руками. Гелла с трудом принимала их на локти. Ее фигура деформировалась, стараясь вернуть прежнюю форму, но гигант бил снова и снова.

Я телекинезом схватил первого поверженного мной зомби. Швырнул его в дыру с щупальцами. Сработало. Щупальца инстинктивно схватили новую жертву. Я рванул к двухголовому, забыв про боль от жрущих меня личинок.

Разогнавшись, пробил копьем левую башку монстра. Гелла уже метнулась к правой, но тут здоровяк буквально выплюнул в нее зомби, которого держали щупальца. Из дыры в центре тела летели брызги слизи и личинки. Щупальца хлестанули меня по ногам, повалили, потянули к себе, но тут выручил Первый.

Пламя вспыхнуло внутри чудовища. Первый поджог монстра прямо изнутри через дыру меж ребер. Кто-то из плакальщиков выпустил арбалетный болт в правую голову монстра, но этого оказалось недостаточно.

Он ещё шевелился, правда уже только правой стороной. Левая будто окоченела, когда я пробил соответствующую голову. Однако даже с одной рукой и ногой монстр был опасен. Он вырвал из мясопола какую-то кость. Как дубиной огрел меня по правой ноге так, что я услышал хруст. Сломалась кость, однако не в руках чудища, а моя. Я упал. Повалился на спину, ощущая как колеблется подо мной биомасса, а нога раскалывается от боли.

Гелла подскочила к монстру с окаменевшей левой стороны и пронзила когтями оставшуюся голову. Тварь наконец-то издохла. Хотя… Она и не была жива. Это не отдельные существа даже. Так, крошечные части ещё не проснувшегося целого.

Я был в ужасном состоянии. Гелла и плакальщики устремились ко мне. Вытащили на относительно чистый участок пола и очень вовремя. Биомасса уже начала потихоньку захватывать меня. Пришлось отдирать.

Боль.

Сломанная кость, рана на ноге, личинки, прогрызают себе путь.

— Уберите их! — то-ли умолял, то-ли приказывал я. — Уберите!

Мне пытались помочь. Оба плакальщика использовали способности. Бледный свет пронизывал мои раны, успокаивая боль. Но раны то ерунда. Главное достать личинок. Раны я сам могу исцелить магией, но не хочу это делать, пока в теле копошатся мелкие твари.

Остальные наши наконец-то прорвались сквозь коридор-кишку. Им пришлось буквально прорубаться. Биомасса двигалась все активнее. Она пыталась зажать людей в коридоре. Сдавить, поглотить, переварить.

— Ты как? — крикнул мне Второй.

«Присоединяюсь к вопросу», — добавил Первый.

— Нормально… Могу включить лечение, только уберите их!

— Сейчас, милый, сейчас. Прости, будет больно.

Гелла отрезала часть моей штанины и, резко вытянув мизинец в коготь, вонзила его в ногу. Через мгновение орудие вышло из раны, подцепив заодно бледную личинку, покрытую моей кровью. Тварюка продолжала извиваться. Ее усики стали длиннее и начали ветвиться. Будто личинка пыталась укорениться в моём теле. Ну и гадость.

— Все хорошо, — успокаивала Гелла, чье изящное женственное лицо странно смотрелось на фоне мясных стен. — Я улавливаю твои ощущения. Смогу вытащить эту дрянь.

Гелле пришлось со мной поработать, пока Второй забрал у Хастла лекарство, которое нам дал четырехрукий.

— Глотнешь?

— Давай, — согласился я.

На вкус оказалась та ещё дрянь, но общее моё самочувствие поползло вверх к отметке «хреново, но сойдёт».

Пока из меня пытались вынуть ком паразитов, Второй вызвал Той-Се.

— Покажи карту комплекса с указанием дороги до резервного центра управления и от него до транспортера.

— Как пожелаете, дорогой гость. Если захотите подробнее узнать про нашу прекрасну…

— Показывай! — рявкнул Второй.

В метре от биомассы на полу возникла сложная проекция огромного комплекса. Мне было тяжело в неё всматриваться. Гелла как раз доставала из бедра очередную пиявку.

— Так. Покажи путь до центра управления. Ага, — продолжал командовать Второй. — Теперь покажи каким путем шли недавние гости. Охотники за сокровищами.

— К сожалению не могу, — приторно-плаксивым голосом покаялся виртуальный гид. — Эти гости как и вы запретили сообщать о них любую информацию. Вам доступны только публичные сообщения.

— Сука, они все уже мертвы! — не выдержал Второй.

— К сожалению, да, но это не снимает с меня взятых обязательств, — возразил Той-Се.

«Я думаю сменить маршрут», — мысленно передал мне Второй. — «Боюсь, этот мелкий засранец проведет нас по ловушкам».

Возможно. Хотя нам в любом случае придется посетить две точки в этом мегаздании. Резервный центр управления и транспортер. Наш маршрут все равно предсказуем.

Я использовал лечебную точку, поднимаясь на ноги.

— Всем быть предельно аккуратными. Личинки это серьёзная опасность, — объявил я. — Они находятся не только в зараженных трупах. Пузыри в мясных стенах и полу, аквариумы, любые места, где есть жидкость.

У меня возникло ощущение, что пиявкам нужна именно жидкость. Не зря их держали в аквариуме и внутри трупаков.

— Если в вас заползает личинка, то срочно обратитесь к Гелле, — закончил я.

— Эта гадость тут повсюду! — выругался Рок, переминаясь с ноги на ногу.

Я пригляделся. Действительно. Сотни пиявок из трупов и пузырей с жидкостью теперь ползали в комнате. Правда они старались держаться на поверхности биомассы. Это хорошо. В целом ползали пиявки не очень быстро. Однако я уже на своей шкуре испытал насколько ловко они лезут под кожу, когда добираются до жертвы.

Теперь у нас была возможность бегло осмотреть комнату. Широкий перекресток нескольких коридоров. Здесь когда-то стояла мебель, но её предназначение уже было не разобрать. Все затянула биомасса. Бессмертная плоть облепила предметы, так что из нее торчали лишь отдельные фрагменты, с которых свисала засохшая слизь.

Второй указал на правый коридор и мы продолжили путь сквозь царство извращённой не-жизни. В следующей комнате было темно. Биомасса облепила кристаллы освещения. Пришлось нам расчехлять свои источники света. Лучи выхватывали из мрака кости, наросты и пузыри с жидкостью, где метались потревоженные личинки.

С пола попытались восстать два трупа, но Гелла и Тьма быстро покромсали их. Перевертышам ни личинки, ни едкая дрянь были не опасны.

Я вздрогнул, когда посреди темной комнаты неожиданно появилась голограмма Той-Се. Виртуальный мальчик здесь был тусклым и темноты вокруг себя почти не разгонял.

— Ещё раз нижайше извините за грязь, — проныл он. — Хочу сказать, что в этом помещении было записано публичное сообщение от других постояльцев. Воспроизвести его?

— Давай, — согласился я.

— Автор неизвестен. Записано три года, два месяца и три дня назад.

Посреди комнаты появилась призрачная фигура колдуна. Он что-то бубнил под нос.

— Можешь воспроизвести сначала и перевести для нас? — спросил Второй.

— Конечно! — расплылся в улыбочке снова возникший Той-Се.

Затем он пропал и опять появился смуглый колдун.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо… — пробубнил он, явно нервничая. — Элг, не трогай эту срань! — крикнул он одному из бойцов, которого не было в кадре.

— Собери яйца в кулак, Хермано и говори по делу, — оборвал его появившийся в кадре зубастый.

— Да, да! — отмахнулся колдун, потирая виски. — Илам, если ты это слышишь… Здесь что-то не так. Это место логово старой мясной твари. Она спит или сдохла. Нам так показались. Мы спокойно остановились на ночлег в чистых комнатах. Пополнили запасы воды. Роскот и Джуби пошли искать другие чистые комнаты с помощью волшебного помощника. Они не вернулись, но мы нашли сначала сломанную саблю, а потом куски Роскота. Ногу, кисть, волосы. Его порвали. Старинная кольчуга не спасла. Я приказал всем нашим держаться вместе. Как можно скорее уберемся отсюда. Волшебный гид сказал, что транспортёр не работает из-за какого-то режима. Надо сначала дойти до места управления. Немедленно идем туда, потом артефакт и сваливаем. Вам уже не придётся этим заниматься. Сразу ищите транспортер. И берегись жестянки. Возможно, это он атаковал нас.

Сообщение закончилось.

Вот значит как. Охотников за сокровищами здесь встретила куда более спокойная обстановка. Трупы ещё не вставали и не пытались заражать живых личинками, но кто-то уже атаковал вторженцев. Скейл? Сам ИИ? Какой-то отдельный особый некроморф? Хрен знает.

Мы продвигались дальше сквозь все более мрачные локации. Биомасса закрывала освещение. В некоторых местах можно было наблюдать трещины или даже проломы, полностью забитые немертвой плотью. Было душно и влажно. От некоторых груд биомассы поднимался зловонный пар.

Мы прошли торжественный зал, где в центре находилась ещё одна статуя Эрты Ран-Нарион, в окружении трех красавцев мужчин, сидящих перед ней на одном колене. Все это, разумеется, было густо покрыто биомассой. Небольшой фонтан заполняла серая слизь, в которой копошились личинки.

Однако мертвецов здесь было немного. Лишь трое зомбей восстали на нашем пути, причём один из них был сильно повреждён и еле двигался.

— Смотрите! — вдруг привлек наше внимание Арайт.

Интересно, каково ему было здесь бродить? Сам он давно болен бессмертием, но пытается вместо лечения держать болезнь под контролем. Использовать её преимущества. И вот он столкнулся с высшей формой мясной эволюции. Впечатлен ли Арайт или скорее напуган перспективой превратится в подобную гору плоти?

Райдхор копьём указал на одну из стен зала. Я сразу понял, что с ней не так. Больше света, меньше биомасса, а под стёклами витрин там висели картины. Нам тут и раньше попадалось много предметов искусства, но эти разительно отличались. Картины явно были нарисованы после апокалипсиса. И, вероятно, после обращения этого места в логово мясного зверя.

Странные и страшные полотна, которым бы позавидовал Франсиско Гойя, демонстрировали анатомически подробные сцены… Превращения. Назовем это так. К примеру на одной рука неизвестного мастера вывела ростовой портрет обнаженной девицы. Левая половина была свежа и жива, правая представляла собой искаженный бессмертной плотью труп.

Люди, снимающие с себя кожу как одежду. Люди, пожирающие обнажённые тела друг друга. Мёртвые тела беременных женщин, от животов которых поднимались длинные тонкие щупальца.

Однако были здесь и нормальные сюжеты. Поцелуи, объятия, ростовые в манящих позах. Больше трёх десятков полотен.

Самая масштабная и сложная картина была выше моего роста. Низ её занимал образ четырёх фигур, сидящих на залитом кровью полу в коленопреклоненных позах. Два мужчины, две девушки. Головы упали на грудь, глаза закрыты.

Позвоночники каждого из этих четверых не держали на себе головы, а прорывали кожу в районе шеи и росли наверх, словно стебели. Хребты тянулись, переплетаясь. Четыре позвоночника объединялись и свивались, проходя сквозь тьму разрушенных городов к мрачным небесам. Там на них держался бутон огромного цветка. Прекрасный, если не приглядываться к деталям, и пугающий, если вдуматься. Цветок из кровоточащей плоти, сияющий солнцем над мертвым миром.

Внизу была надпись:

«Асор, Тарена, Койна, Сталак. Ас-Та-Кой-Ста».

Эта картина, очевидно, символизировало рождения чудовища, имя которого соединилось из четырёх человеческих имен.

Кто нарисовал эти полотна? Само чудовище? Какое-то из его тел? Это была попытка не забыть себя и свое прошлое?

Пока я об этом думал, раздался тревожный голос Геллы.

— Мёртвые опять поднимаются, — предупредила она.

— Где?

Вокруг нас царила практически тишина.

— Не здесь. В других комнатах недалеко отсюда. Их много и… Это будет сложно. Кто-то разбудил их и направил сюда.

Разбудил? Направил сюда? Идем мы по маршруту или нет — весь комплекс одна большая ловушка. Мясные стены вокруг разом запульсировали. Чистый участок пола вибрировал под ногами. К нам приближалось нечто гигантское.