Истребление

Глава 12

Сразу было ясно, что нас атакуют с нескольких направлений. Вероятно с трех. Столько не открытых дверей я заметил в зале, где мы находились. Место, чтобы принять бой довольно паршивое. Много пространства. Нас смогут окружить. Я хотел было приказать отступать назад, но смущали тяжелые шаги громадного монстра. Не лучше ли сразиться с ним там, где легче держать дистанцию?

— К фонтану! — приказал я, чтобы нас не прижали к стене с картинами.

Впрочем от самого фонтана тоже стоило держаться подальше. А то еще вдруг кто из монстров расплескает содержимое. Там тысячи личинок. И они очень активно задергались, когда началась движуха. Твари выпускали свои уски и даже пытались забираться на гладкие стенки. Гадость!

Мы отступили почти к самому выходу из зала. Постарались найти место, где было как можно меньше пузырей с жидкостью. В этот момент одна из трёх дверей с размаху распахнулась. Внутрь ворвались пятеро мертвецов. Два обычных зомби, а трое… Черт. Эти твари уже сильно изменились относительно обычных зомби. Руки вытянулись до пола. Ладони превратились в серповидные лезвия. Двигались уроды тоже иначе. Резвыми, дергаными рывками они быстро сокращали дистанцию.

Однако первый натиск мертвечины был отбит нами довольно легко. Рок, Хастл и перевертыши встали в авангарде. За ними мы с Арайтом, вооруженные копьями. Рядом были Олдан, плакальщики с арбалетами.

Первого быстро-когтистого зомбя сбил щитом Рок, а Тьма бросилась на него сверху. Второму некроморфу Гелла взмахом когтей обрубила конечность, а я насадил тварь на копье, чтобы замедлить и дать суккубе спокойно расчленить эту гадость. Третьего взяли на себя Хастл с Арайтом.

Двое обычных зомбей проблем не составили. Однако из дверей лезли новые мертвецы. Сразу шестеро.

Раздутый покойник выдал тугую струю гнилостной дряни в перемешку с пиявками, заставляя нас уворачиваться. Однако меткий выстрел кого-то из плакальщиков пробил ему горло. Мертвяк закашлялся, хотел было ринуться в рукопашную, но я схватил ублюдка телекинезом за ногу. Опрокинул на пол, где на него тут же бросилась Тьма.

Подруга Олдана дралась не особо эффективно, но очень эффектно. Если Гелла наносила точные удары острыми когтями. Рассекала или пронзала, то Тьма рвала врагов зубами и менее длинными когтями. Надо ли говорить, что такая тактика не очень хорошо влияла на состояние её снаряжение. Часть одежды на дефектном перевертыше уже превратилась в лохмотья, пропитанные зловонной мертвечиной. В волосах путались пиявки.

Тяжелые шаги звучали все ближе, но мы пока сдерживали атаки обычных мертвяков. Хотя не совсем обычные тоже появлялись.

Так на нас вылетел аж трехголовый образец. Крупный, широкий, с дырой в пузе откуда торчали длинные щупальца. Первый не пожалел на гадину огненного заряда и правильно сделал. Взрыв покалечил тварь. Затем мы уже спокойно уничтожили головы.

Но вот в дверном проеме показалось нечто огромное. Оно, пригнувшись, втиснулось в зал, где уже могло расправить плечи.

Минимум два с половиной метра в высоту. Этот монстр разительно отличался от всего, ранее нами здесь увиденного. Сказать честно, в первые несколько мгновений я даже засомневался, что передо мной мясная тварь. Гигант был скорее похож на ожившую статую фантастического рыцаря. Но затем я понял, что «доспехи» на самом деле состоят из костей, которыми гигант оброс снаружи. Экзоскелет. Причём броня реально напоминала броню. В ней можно было заметить симметрию.

Тяжёлые нагрудные пластины, оформленные во что-то типа кирасы, типа шинные наручи и наплечники, когтистые «перчатки», шлем, с прорезями для глаз и короной шипов. Все белое, не считая пятен от контактов с биомассой. В стыках между костяными латами виднелась красная, узловатая плоть. Мощная мускулатура проглядывала даже в небольших промежутках между пластинами. В качестве оружия голиаф нёс короткое цельнометаллическое копьё. Явно забрал его у какой-то статуи.

«Писец», — прокомментировал Первый и тут же попытался взорвать тварину, но…

Огненная вспышка получилась заметно слабее чем должна быть. Эта срань защищена от магии! Пламя обожгло белые кости до чёрных пятен. Дымилась плоть в стыках, но голиаф, кажется, почти не пострадал.

Он ринулся на нас в сопровождении нескольких обычных зомбей. Обрушился на наш авангард, действуя одновременно копьём и длинными ногами.

Рок использовал щит из древнего металла. От попадания копья голиафа он не раскололся. Вспышка искр, сдавленный крик бывшего паладина, рука неестественно изогнулась. Практически одновременно с этим ударом голени голиаф отправил в полет Тьму. Чудовищная сила.

На какое-то мгновение я даже растерялся. Что сука было делать с этим уродом? Взрывы его едва пробивают. Драться в ближнем? Так он одним попаданием в щит чуть ли убил Рока.

Голиафа пока на себя оттягивала Гелла. Ей хватало ловкости уворачиваться от ударов костяного рыцаря. Причём бил он точно и быстро. Под его пинками биомасса пробивалась до пола. К потолку летели брызги и ошметки плоти.

Немного помогать Гелле пытался только Хастл и то явно морозился, ощущая от голиафа смертельную опасность.

Помощь пришла очень неожиданно. Раздался голос Олдана:

— Ты бросаешь нам вызовов, зверь!

Черт. Это звучало как тупой и совершенно неуместный пафос. Олдан снял со спины полуторный меч. Полезет в ближний? Он серь…

Оказалось, что серьёзно. Олдан вдруг обратился смазанным черно-красным пятном. Вокруг его клинка пылала аура идеального лезвия как у артефакта, когда-то принадлежавшего Искре. Магия, что легко режет любой материал. Кроме того Олдан начал двигаться со сверхъестественной скоростью. Он вихрем пролетел мимо голиафа, нанося град ударов.

Вот уж зря я думал, что за его понтами ничего не стоит. Несмотря на общий идиотизм образа лорда-вампира с Болотной, он оказался довольно опасным магом. Причем в отличие от многих полагалась не на дальний бой.

Удары Олдана увы не покрошили голиафа в капусту или точнее фарш. Магическая защита не дала идеальному лезвию пройти слишком глубоко в тушу монстра. Но клинок Олдана местами пробил костяную броню, а ещё он умудрился порубить на кусочки копье гиганта.

Впрочем, сдаваться голиаф не собирался. Таки сумел вскользь задеть Геллу. Затем хотел прикончить Хастла, но тут сработал еще один наш давний козырь.

— Застынь!

Ульма.

От ее голоса у меня аж мурашки пробежали и затылок заломило, но на мне гипноз не сработал. Похоже, ведьма сама могла выбирать цель для внушения. Он сработал только на голиафе. Боевое НЛП не обезвредило его, но задержало на несколько мгновений. Кулак чудовища замер над Хастлом.

Надо было ловить момент и Гелла постаралась его не упустить. Она ударила чудовище в стык бронепластин на коленной чашечки. Пронзила когтями вражеские жилы и начала расширять рану. Используя гибкость своей плоти, она будто клин туда вбила. Развалила монстру колено.

Бессмертная плоть чудовища тут же начала регенерировать со страшной скоростью. Колено срасталось на глазах, но какое-то время монстр не мог нормально стоять. Он потерял равновесие. Я подскочил на пару шагов, телекинезом дернул его за здоровую ногу. Получилось опрокинуть. Голиаф рухнул на бок, поднимая брызги от биомассы.

Гелла, оклемавшаяся Тьма и Хастл бросились к нему. Замелькали удары. Перевёртыши терзали бессмертную плоть голиафа. Пытались обезвредить теперь его руки.

Я помогал как мог. Использовал телекинез. Колол копьем и тут…

Меня накрыло. Ощущение, которое я уже испытал однажды. Память. Чужая и одновременно моя собственная начала вливаться в сознании. Время будто замедлилось. Это как пресловутое «жизнь пролетела перед глазами». Моя и одновременно не моя. Второй. Он был убит.

Среди множества сцен, с момента когда наши биографии разошлись, одна последняя. Второй говорит с Первым по поводу текущего боя и помощи нам, а затем… Темнота. Второй даже не понял кто его убил.

Меня изнутри душил бессильный гнев, но надо было добить голиафа. Я снова телекинезом помешал монстру подняться. Гелла пыталась оторвать ему голову. Пронзала шею когтями раз за разом. Голиаф потянул руку к суккубе, но…

— Застынь!

Ещё одного мгновения промедления Гелле хватило. Вместе с Тьмой они рванули голову монстра от тела. Даже силы двух перевертышей с трудом хватало, чтобы отделить башку костяного рыцаря. Отдельные нити и мускулы монстра словно живые цеплялись друг за друга. Срастались с чудовищной скоростью.

— Помоги! — рявкнул я Хастлу и сам бросился резать длинным кинжалом бессмертную плоть.

Общими усилиями мы обезглавили тварь. Причем тело продолжило двигаться, но уже заметно медленнее и не представляло былой опасности.

Я бросился ко Второму. У его тела с бешеным взглядом стоял Олдана, водя мечом из стороны в сторону. Ждал атаки незримого врага. Из ушей мага текла кровь. Наверное отдача от слишком быстрого перемещения.

— Что произошло⁈ — крикнул я Арайту, который уже выпустил наружу свой магический глаз.

— Удар с тыла, — ответил Райдхор. — Кто-то замаскированный магией. Я с трудом мог видеть его контуры даже этим глазом.

У Второго было пробито основание затылка. Выпад чем-то острым. Однако много времени пока не прошло. Есть надежда, что ещё не поздно. Я попытался использовать целебную магию, но заряд просто отказывался цепляться за тело Второго.

«Я тоже уже пробовал, брат», — с горечью произнёс Первый. — «Не выходит. Даже пытался обойти систему ограничений, но… заклятье вообще не распознает цель».

Значит все? Так… просто. Мы даже не увидели врага.

— Отойдите, — снова раздался голос ведьмы, причём сейчас это был не магический приказ.

Ульма склонилась над Вторым. Сняла перчатку с левой и тонким пальцем подняла веко. Взгляд пуст. Уже хорошо знакомые мне глаза свежего трупа с моим лицом, если забыть о шрамах. Смотреть на такое жутко.

Глаза ведьмы вдруг вспыхнули бело-голубым. Сияние озарило все её лицо. Она положила татуированную мелкими письменами ладонь на лоб Второго и голос ее грянул словно тысячи разбившихся вдребезги стёкл:

— Живи! Приказываю тебе жить!

И тут, закрыв глаза, я увидел магию ведьмы. Она была словно светящаяся голубоватая дымка, исходящая из головы Ульмы. Голос Йорга. Кажется, так называлась эта способность. Мерцающий туман мгновенно заполнил тело Второго. Он пронизал его самые крупные нервы, собрался в поврежденном мозгу и двигался. Двигался сам по себе. Вот значит как работает эта способность. Магия проникает в нервную систему, воздействуя одновременно на мозг и тело жертвы.

Второй «ожил». Вопреки критическим повреждениям мозга, его тело слегка шевельнулось. Нервная активность возобновилась. Это было ужасное зрелище. Второй хрипло застонал, дергаясь словно под разрядами тока. Однако магия Ульмы вернула в тело Второго некое подобие жизни. Возможно, сейчас заклинание воспримет его как подходящую цель.

Первый использовал магическое исцеление. Теперь оно сработало.

Хриплый стон Второго превратился в крик. Он заметался на полу и Гелла по моей мысленной просьбе попыталась аккуратно подержать его. Заодно она старалась обезопасить Второго от личинок.

— Он будет в порядке? — спросил я у Ульмы.

— Да, — слегка хрипло ответила она.

Было ощущение, что ведьма потратила много сил на эти манипуляции.

— Очень вовремя ты вмешалась, — отметил я.

— Вспомни об этом, маг, когда будешь решать нашу судьбу, — добавила ведьма.

Ну я и не ждал от неё приступов альтруизма. Однако теперь был рад, что не прикончил их с Хастлом после пробуждения Ксанафии.

Второй немного успокоился, но в норму пока не пришел. Я оставил его на Геллу, а сам думал…

Значит зомбари, набитые пиявками, это далеко не все на что способен мясной лорд. Они скорее примитивные низшие формы. Первые неудачные наброски или огрызоки последующих экспериментов. Вероятно, в своей биомагической эволюции Астакойста продвинулся очень далеко как и жрецы Корнерога. Возможно, даже дальше. Просто самые совершенные и разумные формы спали крепче. Немудрено. У них, вероятно, нервная система сложнее организована. Когда они все проснуться, то у нас не останется даже призрачного шанса на спасение. Время утекало.

Однако это даже не все наши проблемы. Тот, кто пытался убить Второго и есть неспящий защитник мясного лорда, о котором говорил четырехрукий.

— Ты как? — спросил я у Второго, который с помощью Геллы поднялся на ноги.

— Хреново, — выдохнул он. — Хуже было только…

Второй запнулся и закашлялся.

— Хуже было только, когда вы чуть не умерли от заражения крови, — закончила за него Гелла.

Второй кивнул, явно благодарный суккубе за помощь. Я же пока занялся другими членами отряда. Рок был серьёзно ранен. Левую руку вырвало из плеча. Олдан практически оглох из-за разрыва барабанных перепонок. Такова была цена его магии ускорения.

Я использовал лечение на Роке, пока хромой плакальщик вправлял ему руку. Женщина из ордена Белой Богини занялась Олданом. Остальные практически не пострадали, хотя Тьме сильно досталось.

Она восстановила повреждения тела, но вот снаряжение и одежда… Короче она к от истерзанной туши костяного рыцаря вышла полуобнаженной. В огромных дырах на одежде можно было созерцать неестественно белую кожу. Грудь этой дефектной суккубы пышными формами не отличалась. Соски по цвету были слишком бледными. Почти не выделяли на фоне кожи ничем кроме фактуры. У меня возникало ощущение, что плоть Тьмы иногда колебалась словно желе. Темно-синие волосы, «стриженные» под неровное каре, сохранили «прическу». Глаза переливались то красным, то зелёным, выражая лишь пустоту и голод.

— Поёшь, прелесть моя, — морщась от боли произнес Олдан. — Мы одержали славную победу. И сними эти лохмотья. Они будут лишь мешать. Нечего стыдиться твоей красоты. Смертельной красоты.

Да уж. Олдан бы как влитой вписался в любую гот-тусу. Попал бы в наш мир — собрал бы блэк-метал группу «Смертельные объятия Смерти» или что-то типа того.

— Нельзя надолго останавливаться! — призвал я остальных. — С каждой минутой это место становится все опаснее.

Не дав мне закончить речь, в разговор неожиданно вмешался Той-Се.

— Нижайше прошу прощения у дорогих гостей, — промямлил он. — Однако вынужден предупредить, что ваши жизни находятся в опасности.

— Ой сука удивил! — зло усмехнулся я.

Что же заставило Той-Се заподозрить опасность для наших жизней? Орды нежити? Тысячи плотоядных личинок? Невидимый супер-убийца?

Надо поговорить с Первым насчёт этот геншин-выбл#дка. Можно ли вырубить его нахер, не повредив при этом системы комплекса? Очень бы хотелось. Есть подозрение, что именно он вредит нам так или иначе.

— Вы говорите о биологическом загрязнении, — кивнул пацанёнок, тряхнув мелированной шевелюрой. — О нём я вас сразу предупредил. Но теперь вам угрожает новая опасность. Произошло ужасное вторжение в наш прекрасный дворец! Показать вам запись?

— Давай.

На этот раз виртуальный гид создал прям большую картинку. Благо размер зала это позволял. Мы увидели помещение под куполом, через которое попали в Благость Эрты. Та же трещина, что привела нас сюда, была закрыта некой тёмной субстанцией. Затем эта хрень шевельнулась. Она пульсировал, пытаясь расширить пролом. Одновременно с этим стена будто регенерировала, стараясь не допустить проникновения. Однако затем вдруг произошёл взрыв или удар чудовищной силы. Трещина резко расширилась. Нечто громадное и бесформенное ввалилось в зал. Затем оно начало меняться. Твердые его части возвращались на свои обычные места. Жидкая плоть принимала уже знакомый мне облик чудовища, массивную голову, шею и часть плечей которого покрывали человеческие лица. Десяток одинаковых безумно-агрессивных улыбок под разными углами блестели в магическом освещении необычно белыми зубами.

Он нашел нас. Он пришёл по нашему следу.

Огромная фигура твари несколько секунд потупила, а затем медленно направилась вглубь дворца, опираясь на гигантскую руку и подтягивая за собой железный ящик.

Запись закончилась.

— Уничтожь эту дрянь! — приказал я. — Сожги каким-нибудь лазером, раздави потолком, похорони в тоннах камня.

— Увы, — скорбно пожал плечами Той-Се. — Я никому не могу причинить вреда. Меня воспитали слишком хорошим мальчиком.

— Значит замуруй его. Закрой.

— С этим тоже есть сложности. Я не могу менять планировку дворца. Это строго-настрого запрещено. Однако я сейчас активно укрепляю и запираю все двери на пути этого гадкого… даже не знаю как его назвать. Он точно неподходящий гость для нашего прекрасного дворца.

— Почему ты не закрыл пролом? — спросил Рок.

— Его мне приказал оставить один из привилегированных постояльцев, — ответил Той-Се.

Проклятье. Час от часу не легче.

Мы идём прямо в пасть пробуждающемуся мясному лорду, на нас охотится невидимый убийца, а по следу теперь идёт безумное чудовище.