Истребление

Глава 15

Он чуть отстал и его схватили.

Отдаленный сдавленный крик стал последним напоминанием о жизни хромого плакальщика. Я так и не узнал его имя. Неважно. Жаль его немного. Он не совершал особо глупых ошибок и вел себя адекватно, однако наш враг слишком силен. Он буквально читает мысли. В сочетании с невидимостью это позволяет идеально устраивать засады.

— Я даже его шаги не смогла засечь, — тяжело вздохнула Гелла. — Висмерхил умеет левитировать. Медленно. Намного медленнее чем ходит, но он использует это, чтобы неслышно приблизиться.

Прекрасно, бл#дь. Невидимость, регенерация, чтение мыслей и к тому же полет. У этого ублюдка вообще слабые места есть?

Однако несмотря на потери, мы продвигались вперёд. Комнаты, коридоры, тесные технические помещения, где среди переплетенных металлических конструкций сверкали искры и вот наконец:

— Это он, — произнёс Второй, сгибаясь от приступа кашля. — Резервный центр управления.

Мы оказались в просторной круглой комнате в белых тонах. Несколько десятков стеклянных панелей-экранов находились вдоль стен. Множество точек-активаторов образовывали сложный рисунок, от вида которого любой местный маг забился бы в счастливой истерике. Кстати, насчёт магии.

У меня обновились таки заряды лечения и один я тут же потратил на Олдана. Тяжелейшая рана плеча затянулась. Разрубленная плоть и сломанные кости обратились шрамом, которому с виду было много лет.

— Мы… дошли? — морща лоб спросил Олдан.

Он потерял много крови и сил, но очень надеюсь еще сможет помочь в бою, иначе общий расклад кажется слишком не в нашу пользу.

— Дошли, но это лишь половина пути, — ответил Второй. — Той-Се, как отключить режим ограничения энергетических всплесков?

Пока виртуальный гид начал что-то объяснять, Первый озвучил очень важный момент:

«Уточните у этого аниме-п#здюка можно ли отменить режим ограничения так, чтобы герой-любовник его не включил снова, стоит вам только отойти подальше».

Сука… Если бы Первый это не озвучил, то мы вполне могли просто отключить режим и пойти дальше, словно в игре. Мол первый этап квеста выполнен. Спокойно идем по сюжету. А дальше ублюдок просто ехидно включает режим обратно, когда мы подходим к траспортеру.

— Вы можете заблокировать консоли резервного центра управления на срок от двух минут до пяти с половиной часов, — ответил Той-Се.

Нормально. За пять с половиной часов мы или спасемся, или все помрем.

— И ещё… — напомнил о себе гид. — В этом помещении было записано непубличное сообщение от другого постояльца. Вы подходите под озвученные им условия. Воспроизвести сообщение?

Непубличное? Это что-то новенькое.

— А какие были критерии воспроизведения мы можем узнать?

— Конечно, — с улыбочкой кивнул Той-Се. — Данное сообщение могут услышать все, кто провел в нашем чудесном Дворце менее десяти часов.

Ага. Интересное условие. Таким способом отсекается Висмерхил.

— Покажи сообщение, — повелел Второй.

— Автор неизвестен. Записано три года, два месяца и три дня назад.

И перед нами предстал голограммный образ… Искры. Их отряд таки добрался до этого места. А, может быть, только одна Искра и добралась. Девушка стояла у стены из белого материала, похожего на цемент. Состояние Искры казалось критическим. Она едва держалась на ногах. Из глаз и носа текла кровь. Волосы все слиплись от нее. Бронированная куртка и кольчуга все изорваны. Искра тяжело дышала, молча смотря перед собой. Словно одним лишь этим взглядом, полным ненависти и гнева, пыталась рассказать историю гибели своих товарищей. Так прошло секунд двадцать. Затем Искра медленно подняла правую руку, указывая на стену рядом с собой. Левой же она показала в камеру какой-то фрагмент арматуры, покрытый белой пылью. Ещё пара секунд. Искра делает странный жест и запись обрывается.

— Что это вообще было? — удивился Рок.

Можно было подумать, что девушка, находясь на грани жизни и смерти, уже потеряв возможность говорить, просто записала случайное видео, но слишком уж сложно всё было исполнено. Второй это тоже заметил.

— Той-Се, как она записала сообщение и задала условия не говоря ни слова? Ты ее мысли читал?

— О нет! Я приличный мальчик и таким не занимаюсь! — со смехом запротестовал виртуальный п#здюк. — Она заранее озвучила условия и жесты, которые будут обозначать начало и конец записи.

Супер! Значит Искра или остатки её отряда заранее планировали оставить эту запись.

— Надо ломать стену, — произнес я. — Конкретно тот участок, куда показывала Искра.

— Сейчас, милый, — ответила Гелла, подходя к стене и преобразуя правую руку в короткие, но прочные когти.

— Думаешь, Искра… — начал было Второй.

— Очень надеюсь, — ответил я. — Займешься пока центром управления?

— Да. Сейчас.

Пока Гелла возилась со стеной, пытавшейся регенерировать повреждения, Второй закрыл глаза. Через несколько секунд голос Той-Се объявил:

— Режим ограничения энергетических всплесков отключен. Консоли резервного центра управления будут временно недоступны через три, два, один. Блокировка поставлена.

Я прикрыл глаза. Точки-активаторы вокруг нас погасли. Прозрачные консоли и терминалы будто затянуло матовой дымкой. Отлично.

Гелла пробилась где-то сантиметров на тридцать вглубь стены. Второй попросил Той-Се отключить регенерацию материалов, но тот с сожалением ответил, что у нас на это недостаточно прав пользователей. Ладно. Суккуба умело заполняла трещину своей плотью, не давая «ране» в стене закрыться. Через пару секунд я увидел на лице Геллы улыбку.

— Есть! — произнесла она.

Вскоре из трещины суккуба извлекла небольшую потрескавшуюся коробочку.

— Это она! — с радостным предвкушением произнес Хастл, тыча пальцем в находку Геллы.

Суккуба осторожно открыла рассыпающуюся на части крышку. Внутри на подложке из ткани находилось то самое устройство. Что-то типа полуобруча или заколки. Темный, матовый металл, несколько коротких шипов. Корона безумцев, как ее назвал Хастл. Старинный артефакт из южных земель. На металле можно было заметить следы засохшей крови и несколько слипшихся волос. Часть из этого могло остаться от брата Искры, но что-то точно принадлежало ей.

«Сохрани на всякий случай», — попросил я Геллу.

Та достала из своих вещей пустую металлическую фляжку и аккуратно собрала туда остатки крови.

— Я бы мог использовать корону. Она должна… — начал был Хастл, но прежде, чем он договорил, я уже скинул шлем и приложил эту штуку к левой части головы.

Сначала резкая боль. Из артефакта выскочили несколько шипов, укоренившихся в моем черепе. Я ощутил как они пробили кость насквозь и зацепились изнутри, выпустив что-то типа коготков. За болью пришла эйфория. Я ощутил, что былые силы возвращаются в тело. Будто бы и не ходили мы сутки напролёт по Зоне Смерти. В глазах наступило помутнение. Затем мрак. Я потерял ощущение тела, а передо мной раскрылось удивительное видение.

Грянула торжественно-бодрая музыка, очень похожая на power metal. Вспыхнул свет и я увидел арену, масштабную как римский Колизей или даже больше. Гремели аплодисменты. На кровавом песке сражались в стремительном поединке два воина. Оба носили по такой же короне как у меня. Замысловатые прически и одежды, длинные волосы, причудливое оружие. Оба воителя двигались с нечеловеческой скоростью, а глаза их пылали огнем. Они осыпали друг друга ударами, но бледно-оранжевые магические щиты, метающиеся вдоль корпуса и повторяющие контуры человеческих тел, блокировали большинство выпадов. Лишь искры летели во все стороны. Эти магические щиты по принципу действия были похожи на личные силовые щиты из Дюны.

Издав клич «Хар!» и топнув ногой оба бойца взлетели над ареной под оглушительный вой толпы. Бой несколько секунд продолжался в полете, а затем гладиаторы снова вернулись на песок.

Все это время закадровый голос на языке древних магов что-то рассказывал мне. Вероятно, объяснял принцип действия устройства или просто рекламировал его возможности.

Несмотря на щиты, кровь бойцов уже пролилась на песок. Я постарался заметить как это произошло. Разглядел два способа преодоления защиты. Классический как в Дюне — замедлить оружие перед ударом, вместо рубящего, нанося режущий. И второй способ — атаковать врага одновременно с двух или более точек. В отличие от дюновского этот магический щит обладал ограниченной площадью и не умел делить её на части. Думаю, так было сделано специально. Корона безумцев не создавалась как оружие. Она, вероятно, была снаряжением для кровавого, но все же спорта.

Видение закончилось.

— Сколько меня не было? — спросил я у Геллы.

— Три четверти секунды.

Отлично. Все моё тело будто превратилось в сжатую пружину. По нервам гуляли не искры фантомного огня, а нечто иное. Внешнее, чуждое, но одновременно такое желанное. Сила.

— Что там с дорогой до транспортера? — спросил я, чувствуя как мысли прояснились.

— Мы прикинули маршрут, — ответили хором Первый и Второй. — Выдвигаемся.

Они разделились совсем недавно, ещё обладая достаточно синхронным мышлением для таких трюков.

Покидая зал, я бросил последний взгляд на место, где недавно нам являлась голограмма Искры. Жаль, что девушка не дожила до этого момента. Теперь я понимаю, почему Искра осталась со Скейлом. Дело было не только в том, что он её спас. Вместе с ним она хотела вернуться однажды сюда, чтобы уничтожить монстра, погубившего товарищей и брата. Думаю, мотив её был именно таким.

Наш отряд покинул центр управления через одну из множества дверей, оказавшись в длинной галерее с двумя рядами колонн по обеим сторонам. Белые стены без рисунков. Примитивный геометрический орнамент на колоннах. Неприятное место. С одной стороны, наш враг любил использовать колонны для внезапных ударов с отступлением, с другой стороны, здесь опять были заметны следы биологического заражения. Запахи гноя и преющей плоти ударили по моему обострившимся нюху.

Обострился у меня не только нюх. Я слышал множество шагов и других звуков в соседних помещениях. Даже примерно мог представить где сейчас относительно нас находятся враги. Герой-любовник не терял времени даром. Пока мы торчали в центре управления, он будил нежить. Собирал отродий своей обожаемой Астакойсты, чтобы под их прикрытием нанести удар.

И вот двери на том конце галереи распахнулись. Оттуда вырвалось немертвое воинство мясного лорда. Десяток простых зомби, четверо с серповидными когтями, двухголовый громила и какая-то ранняя версия костяного рыцаря. Брони у него было заметно меньше, сам он мельче, а фигура страдала от диспропорций. Первый блин комом, наверное.

Мы с Геллой встали на пути чудовищ, одновременно ожидая атаки Висмерхила. Он придет. Уже где-то здесь, ожидает момента для атаки. Первым около меня оказался шустрый зомбяк с серповидными когтями. Я специально не стал блокировать его рубящий удар сверху. Гелле тоже мысленно приказал пропустить.

Вспышка.

В сантиметрах трёх от моей физиономии зажегся магический щит. Лапу зомби отдачей швырнуло назад. Я же ничего не почувствовал. Щит не просто блокирует атаку. Он полностью отражает энергию вражеского удара. Отлично.

Крюком на копье я коротким, но сильным движением подрезал левую ногу зомби в сгибе колена. Затем пинком в грудь опрокинул мертвеца. Тот улетел метра на три назад. Фига. Прям «Это Спарта!» получилась. Жаль ямы смерти за уродом нет.

Затем горизонтальным махом копья разбил головы двум обычным зомбям. Это было так быстро. Так легко…

Корона не просто ускорила и усилила меня. Она работала с нервной системой носителя. Идеально синхронизировала движения так, что любое из них ты будто отрабатывал годами. С ней можно было ощутить себя героем старых боевиков, у которых ловко получаются даже самые дурацкие комбинации, а показушные удары обладают поразительной эффективностью. Сейчас бы да в Шаолинь меня. Мог бы реально вырывать глаза легким движением и щелчком пальцев выбивать кадыки.

Однако среди наших нынешних врагов тоже хватало монстров. Двухголовый и недоделанный рыцарь атаковали одновременно. Я увернулся от удара огромной лапищей, отшагнув назад. Двухголовый раскрыл дыру по центру туловища, пытаясь захватить Геллу щупальцами. Часть из них мне удалось срезать крюком копья, действуя одной вытянутой рукой. Теперь мне сила такое позволяла. Одновременно с этим телекинезом пошатнул рыцаря и…

Мое обостренное восприятие ощутило нечто под самым потолком. Магия короны тут же визуально показала мне предполагаемые контуры незримого врага. Висмерхил.

Поняв, что раскрыт, инкуб тут же атаковал, прежде чем я использовал огненный заряд. Враг не тратил удары впустую. Пикируя сверху, он замедлил свой клинок, стремясь подрезать мне шею. Я отбил его оружие древком копья. Одновременно с этим Висмерхил преобразовал левую руку в черную когтистую клешню с чрезвычайно длинными, гнущимися во все стороны пальцами.

Он уже сражался с носителями короны. Ему даже мои мысли читать не надо, чтобы приспособиться под артефакт.

Инкуб уже отключил невидимость. Брони он больше не носил. По крайней мере рыцарских доспехов. Однако его собственная «кожа», а точнее внешний слой сам стал подобием брони. На лице и сгибах конечностей это была гибкая белая материя, а остальное тело покрывала черная чешуя.

Второй или Первый разожгли огонь, но так, чтобы не задеть меня. Пламя охватило лишь левую сторону врага, не особо мешая ему сражаться. Висмерхил, кажется, твердо решил прикончить именно меня и именно сейчас.

Спикировал, атакуя одновременно мечом и когтистой рукой. Каждый палец с когтем действовал самостоятельно, но вместе они исполняли общий план. Пытались раздергать мою оборону. Впиться в незащищенные магией участки тела.

Инкуб был смертельно быстр, но теперь я видел его движения. Корона позволяла мне приблизиться к скорости реакции перевертыша. Выпад его меча я отразил магическим щитом, а когти сбил в сторону древком копья, одновременно движением пальца левой руки телекинетически слегка толкая врага в голову. Комбинация сработала. Я уцелел.

Инкуб оказался на полу между нами и двумя громадными тварями. Он увернулся он хлыста Геллы, который она сделала из руки, не обратил никакого внимания на арбалетный болт плакальщицы. Снаряд вонзился и тут же выпал из вязкой плоти древнего перевертыша.

Инкуб широко улыбался мне, демонстрируя голливудский белоснежный оскал. Он словно наслаждался горячкой боя. А возможно просто мечтал о том, как скормит наши трупы дитятке и напишет об этом картину.

За его спиной грянул взрыв. Это мои братья ударили огнем туда, где можно было не опасаться задеть меня. Инкуб бросился вперед. За ним атаковал сильно покоцаный взрывом, но еще опасный недорыцарь.

Когти, клинок, когти.

Искры от магического щита летели во все стороны. Мы сражались практически на равных, хотя я больше отбивался, чем атаковал. Моим оружием была Гелла. Создавая то когти, то хлыст, она пыталась достать инкуба. Иногда это получалось. Однако любые раны врага легко затягивались. Надо было отрубить ему конечность, чтобы ослабить наверняка.

Недорыцарь, наполовину охваченный пламенем, попытался достать меня широким замахом. Не удалось. Однако этим воспользовался инкуб. Два его когтя синхронно впились мне в шею. Я успел отскочить, но небольшая рана осталась. Инкуб, снова наседал, пока Тьма и Хастл добивали двухголового.

Когти, меч, когти.

И тут случился перелом в нашу пользу. Мое копьё вдруг вспыхнуло красным. Идеальный клинок. Олдан не полез в бой сам, но усилил меня. Отлично! Я резко стал в разы опаснее. Теперь любое касание наконечником или крюком копья легко разрежет броню инкуба.

Тот бросился назад, но мы с Геллой не дали ему уйти. Она использовала хлыст. Я телекинетическую хватку и…

Мне удалось срубить врагу левую руку по локоть. Конечность тут же изогнулась как змея. Начала менять форму, пытаясь вернуться к основному телу, но Гелла схватила её хлыстом. К сожалению сам Висмерхил ушел. Врубил невидимость и скрылся, петляя за колоннами.

Но вот руку инкуба мы не отпустили. Я кромсал её на части, а Второй добил все это огнем. Остальные монстры не стали для нас проблемой. Мертвое мясо. Кромсай, жги, руби.

— Опять эта мерзкая штука. — раздался голос инкуба с другой стороны галереи. — Она не помогла им, не спасет и вас. Но… Как же это романтично! Наслаждайся последним подарком возлюбленной, Крайт. Она оставила здесь свой голос, а ты сложишь голову.

Болтай-болтай, ублюдок. Отряд Искры сразу лишился мага и перевертышей у них не было. Я согласен, что одной короны для победы над Висмерхилом недостаточно, однако мы и без нее умудрялись держаться. А теперь? Теперь у нас появился реальный шанс на спасение.