Истребление

Глава 17

Вспышка от сработавшего транспортера развеялась. Они спаслись, а я остался. Ногу все ещё оплетало щупальце, которое удалось отрубить за три удара. Широкий коридор вокруг транспортера прекратил рушиться. Щупальца Ас-Та-Кой-Сты и самовосстановление здания нашли точку равновесия. Пол погрузился глубоко вниз, перемешался с бессмертной плотью, но перестал падать. Камни и плиты, скрепленные магией, теперь держали большую часть щупалец чудовища. Это хорошо. Лишь несколько мелких остались свободны.

«Я сейчас запрошу ещё одну телепортацию», — раздался в голове голос Первого.

— По техническим причинам пространственный прыжок сейчас невозможен, — ответил Той-Се. — Помещение вокруг транспортной точки получило серьезные повреждения. Идёт проверка безопасности. Пожалуйста, подождите десять минут. Я стараюсь как могу, друзья.

«Черт. Продержись, братан!»

Ответить я не мог, но показал перед глазами большой палец левой руки.

По прекратившему разрушаться полу к нам лезли зомби. Впрочем я то мог вообще не приземляться, находясь вне досягаемости их когтей. Сейчас страдали только Хастл и Ульма. Смуглый райдхор пока справлялся. Забравшись на обломок повыше, он кривым клинком разрубал одного зомби за другим, а его подруга приказом уничтожила сразу десяток. Мертвецы сами себе сворачивали шеи или срубали серповидными когтями головы, повинуясь голосу ведьмы.

Плевать. Это все второстепенная возня. Я ждал возвращения Висмерхила. Именно с ним будет моя главная битва.

И спятивший инкуб явился. Он попытался атаковать меня сверху из невидимости, но Корона разоблачила его камуфляж. Одновременно с этим от пола в мою сторону потянулись три свободных щупальца.

Я взлетел выше, избегая атаки инкуба. Моя левитация была быстрее чем его, так что большого труда это не составило. Сразу же возник простой план. Надо держаться повыше пока не закончится проверка безопасности, а потом просто уйти через транспортер.

Я достиг потолка, который был выполнен как сложный набор ниш, впадин и куполов. Статуи крылатых воителей с золочёными пылающими клинками склонялись над хаосом внизу. Ромбовидные и треугольные магические кристаллы ярко светились, образуя на потолке гармоничные узоры из прямых линий. Интересная арена для боя. В таких местах я еще своей шкурой не рисковал.

«Говори, как могу помочь или если есть какой-то план…» — передал Первый.

Эх. Планы то есть — выжить, а вот с «говорить» у меня теперь большие проблемы.

Висмерхил атаковал с двух сторон. Мечом и когтями, чтобы обойти мою магическую защиту. Однако я лишь сместился так, чтобы вражеские выпады потеряли синхронность. В итоге когти запоздали, обе атаки отразил щит. Я ответил горизонтальным ударом в лицо твари. Успешно. Голову не срубил но располовинил инкубу глаза на секунду сбив обзор. Тут же попытался снести голову, но враг, понимая свою уязвимость, рванул в сторону, оттолкнувшись от потолка. Его глаза восстановились, но я уже атаковал снова. Финты и обманки теперь работали. Причем работали хорошо, а сам инкуб огрызался лишь довольно однообразными выпадами когтей и меча.

Что, сложно без читов? Становишься предсказуемым, ублюдок. Я бы с удовольствием ему все это высказал, но мог лишь выразительно скалится, нанося удары.

Инкуб снова атаковал, оказавшись при этом ниже меня. Я блокировал его клинок своим, поставив лезвие плашмя, а вот от когтей отмахнулся безоружной рукой. Именно отмахнулся.

Бледно-оранжевыми искрами вспыхнул магический щит. Отдача от собственной атаки и мое движение бросили Висмерхила вниз. Его левитация не сразу остановила импульс. Первый воспользовался моментом и фигуру инкуба объяло пламя. Отлично.

Огонь не мог нанести монстру серьёзных повреждений, но закрыл обзор. Я оттолкнулся обеими ногами от потолка. Спикировал вниз на максимальной скорости, одновременно с этим телекинезом выдергивая у одной из статуй тяжёлый декоративный меч. Его лезвие было тупым. Я схватился прямо за него и рукояткой во время пикирования толкнул Висмерхила ещё дальше вниз.

Это напоминало теперь падение грешного ангела с небес. Объятая пламенем фигура полетела вниз, а врата ада для него уже готовил Первый. Теперь он не просто воспламенил инкуба. Мощный огненный взрыв накрыл ублюдка. Прямое попадание. Затем ещё одно и ещё. Висмерхила разрывало на части среди щупалец и обломков каменных плит.

Когда последняя огненная сфера развеялась, от инкуба остался лишь скелет с небольшим количеством вязкой, тающей от жара плоти, стекавшей по чёрным искуственным костям. Тысячу лет это чудовище стерегло покой своего дитяти. Тысячи жизней загубило ради будущего, которого безумцу не суждено было дождаться.

«Охренеть! Мы сделали это! Сделали!»

Разделить его радость вербально я не мог, однако испытал глубокое удовлетворение замешанное на злорадстве. Впрочем, праздновать победу было пока рано. Вслед за зомби в зал повалили твари куда опаснее. Сразу три костяных рыцаря и несколько двухголовых в придачу. Оставалось надеяться только на полет. Висеть поближе к потолку, наблюдая как умирают Хастл и Ульма. Я пощадил их тогда в Храме, но одновременно обрек на смерть, поставив контролирующее заклятье.

Рядом со мной в потолок ударил фрагмент камня. Его кинул кто-то из рыцарей. Не страшно. Я был достаточно высоко и прикрыт магическим щитом Короны.

Внизу Хастл с трудом увернулся от атаки гигантского биорыцаря, левая рука которого представляла раздвоенный клинок. Монстр на мгновение замер, повинуясь голосу Ульмы, но тут же продолжил атаку.

Все вокруг снова задрожало. Пол начал… подниматься. Проклятие! Даже без Висмерхила эта тварь жаждала моей крови.

Громоздкие щупальца мясного лорда тянулись все выше, увлекая за собой обломки камней. Хастл упал, но и атаковавший его рыцарь пошатнулся. Монстр потянулся к райдхор, а тот выставил против него невооружённую левую руку. Запястье железнозубого вдруг открылось. Из руки выглянуло красноватое жало какого-то артефакта, встроенного прямо в плоть Хастла. Вспышка и красный луч снёс монстру голову. Мощно. Но, видимо, встроенное оружие было одноразовым. Монстры подступали со всех сторон. Райдхор все равно был обречен. Плита под ногами Хастла раскололась. Его за ноги и торс схватили мясные щупальца. Взгляд Хастла, полный гнева, был обращен на меня. Он вытянул левую руку. Снова блеснул разряд энергии на артефакте. Он сможет сделать второй выстрел? Целился железнозубый явно в меня. Однако способен ли он на ещё один выстрел я не узнал. Первый накрыл Хастла огнём. Пылающую и искрящуюся энергией от артефакта фигуру райдхор щупальца утянули вниз под каменные плиты. Через мгновение где-то в глубине грянул небольшой взрыв, слегка вздыбиаший и так поднимавшийся пол.

— Помоги мне! — раздался снизу крик Ульмы, пытающейся среди обломков скрыться от чудовищ.

Наверное, это был магический приказ. Однако то-ли Корона, то-ли шарбаз сделали меня иммунным к её голосу. Сейчас ведьму спасало лишь то, что из-за тряски чудовищам трудно было ее настичь.

Пол поднимался все выше.

Черт. Ещё пара минут и на потолке я уже не спасусь. Надо было действовать иначе. Уходить из западни. Переждать время отката транспортера в другом месте и вернуться.

Оттолкнувшись от потолка, я резко спикировал вниз, подхватив Ульму. Она ещё может быть полезна. Ведьма не сопротивлялась. Наоборот вцепилась в меня, обхватив шею. Пришлось даже тряхнуть её, чтобы не закрывала обзор.

Пока план намечался такой. Улететь подальше, выманить монстров на себя, а потом с помощью голоса Ульмы, магии Первого и полета снова прорваться до транспортера.

Я опять поднялся к самому потолку. Летел вдоль коридора, а внизу бурлило «мертвое море». Десятки, если не сотни тварей уже сползлись сюда со всего комплекса. Зубы, клыки, когти, жала, плевки едкой жидкостью. Все это тянулось к нам, а пол поднимался выше и выше.

Чтобы покинуть коридор нужно было нырнуть в дверь, которая находилась сильно ниже потолка.

«Расчищу вам путь», — объявил Первый.

Два огненных взрыва разметали мертвечину. Я снова резко спикировал вниз. Летел, пытаясь лавировать меж монстров, а двоих срубил. Затем снова к потолку, но тут он был ниже.

— Прочь! — крикнула Ульма.

На несколько секунд зомби прыснули в стороны, но на двоих рыцарей приказ практически не подействовал. Пришлось уворачиваться. Удар костяным оружием отразил магический щит. Первый снова бил огнем, пытаясь на помочь. Пламя горело далеко впереди или…

Это был не Первый.

Из-за поворота коридора ударил огненный луч, оставивший глубокий след в биомассе на стене. Через мгновение в коридор вылетела сначала верхняя половина костяного рыцаря, затем ошмётки десятков зомби. За углом явно кипел бой. Но радоваться было нечему. Сквозь звуки битвы я услышал громогласный рев, в котором были заключены визги, крики и вопли десятков разных голосов. Он нашёл нас. Нашёл меня. Добрался сюда сквозь владения пробуждающегося мясного лорда. Пробил все двери и стены, которые Той-Се пытался возвести на его пути. Слияние. Многоликий монстр Ревущий Пустот.

Я устремился назад, но проход за нами уже был закрыт десятками мертвецов. Первый постарался взорвать их, но там были и защищённые от магии костяные рыцари.

Мы окружены. Остаётся надеяться только на полёт и на то, что чудовища перебьют друг друга, но не слишком быстро и транспортер успеет откатиться.

Я обернулся.

Многоликий зашел в коридоре живой волной. Ощущение, что монстр стал еще больше. Разросся. Его красноватая жидкая плотность бурлила, вытягиваясь десятками конечностей разного размера. Некоторые из них представляли собой когтистые лапы, другие были вооружены. Видимо внутри железного сундука или даже своего тела монстр таскал целый арсенал древнего оружия. Клинки, топоры, серпы. Но удивительней всего был огромный пульсирующий красным артефакт, который человеку не хватило бы сил удержать. Из этой штуки, напоминающей фантастический бластер, монстр выпустил ещё один раскаленный луч, спалив несколько зомби в мгновение ока.

Странно почему он в нас не стрелял. Наверное, потому что хотел убить определенным образом, который многоликому монстру диктовало его безумие. Плакальщики рассказывали нам про другое слияние, которое убивало жертв только путем сбрасывания в пустой бассейн. У этого гада, видимо, тоже имелся свой особый способ убийства.

Лица теперь были у монстра не только на голове и шее. Некоторые сползли ниже. Они вытянулись из общей массы, обретая собственные головы, руки, туловища. Будто пытались сбежать из слияния. Это помогало чудовищу атаковать мертвые придатки мясного лорда во всех направлениях. Части многоликого действовали и синхронно, и порознь, когда этого требовали обстоятельства. На нас надвигался живая стена.

С этим невозможно было сражаться. Несколько огненных ударов Первого монстр даже не ощутил. Затем, наверное, потребовалось пополнение зарядов. Первый перестал нам помогать огнём.

«Держись!» — заклинал меня Первый, но это был конец.

Живая стена, бурлящая волна плоти, лиц, конечностей и оружия заполнила весь коридор от пола до потолка. Слияние устремилось вперед воя на множество голосов. В этом безумном кличе слышалось предвкушение триумфа. Жертва загнана. Жертве не спастись.

Выход к транспортеру по прежнему блокировали зомби и рыцари. Я выставил клинок, держа второй рукой Ульму. Не думал встретить смерть в ее компании, но бросать ведьму смысла не было. Так и так конец.

Боли не было. Совсем. Меня накрыло нечто вязкое и плотное. Прижало к стене, обезоружило, сковало и не оставило ни шанса на сопротивление. Однако начать задыхаться я не успел. Масса плоти раздвинулась. Передо мной оказалась голова монстра, а точнее сразу множество лиц, синхронно строящийся гримасы.

— НЕТ! Нет! НЕТ! — Разом заговорили они, чередуя шепот с воплями. — Нельзя прочесть. УСТРОЙСТВО!

Я усмехнулся. Корона безумцев уже прожарила мне мозги. Наверное, гаду будет скучно пытать того, кто не способен ответить. Однако сдаваться монстр не собирался. Несколько гибких захватов за секунду резко сорвали с меня Корону. Тут же пришла страшная боль. Болели перетруженные мышцы, раскалывалась голова, тошнило, меня всего будто выворачивало на изнанку и…

Все прошло.

Синяя вспышка, ощущение обновления тела и мне стало заметно легче. В одном из щупалец слияния сиял уже другой артефакт, напоминающий странную металлическую люстру. Да уж. У него, однако, серьёзный арсенал. Не только калечить, но и лечить может. Только вот…

— Работает! РАБОТАЕТ! — радовался монстр и плоть его тряслась вокруг меня. — Пора ГОВОРИТЬ!

А я могу?

— Могу… — вслух произнёс я.

Да уж. Настойчивость этого чудовища восхищает. Надо дождаться, пока Первый восстановит заряды и попросить его взорвать меня. Наверное, это единственный способ избегнуть смерти от рук этой твари.

Десятки лиц окружили меня. Они растеклись по всей ширине, трясясь и галдя от нетерпения.

— Наконец-то, НАКОНЕЦ! Получилось! — кричали, скрипели и ныли голоса.

Сотни лет ожидания без свежей крови завершились. Жертва обречена. А дальше монстр выдал фразу, ставшую для меня полной неожиданностью.

— ВЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, насколько я сейчас хочу вам что-нибудь ПРОДАТЬ!

— П-продать? — переспросил я.

— ДА! ДА! Теперь, когда вы перестали оказывать сопротивление, господин Крайт вы просто ОБЯЗАНЫ хотя бы одним глазком взглянуть на мои ПЕРВОКЛАССНЫЕ товары. Ну же, господин Крайт. У меня не было платежеспособных покупателей уже более восьми сотен лет! Я ОЧЕНЬ хочу вам что-нибудь ПРОДАТЬ!

Лица откатились чуть в сторону, освобождая место для того самого железного короба, который монстр так упорно таскал с собой. Гибкие конечности из жидкой плоти один за другим открывали замки на массивном сундуке с ручкой. Щелчок ещё один, крышка откинулась, внутри зажегся свет и…

Я ожидал увидеть кости, трупы, какое угодно безумство, но…

Железный короб монстра был забит какой-то сувенирной дребеденью. Памятные монеты в футлярах, статуэтки, модели волшебных летательных аппаратов и космических станций, хрустальные шарики с сыплющимся внутри снегом, головные уборы, похожие на котелки и шапки-тирольки, картинки, игрушки.

— ВЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, как сейчас тяжело найти платежеспособного клиента, — жаловался многоликий. — Несмотря на сокращение конкуренции целевая аудитория сузилась КРИТИЧЕСКИ! График продаж НЕДОПУСТИМО просел!

Мне вспомнился рассказ о древних городах магов. Тем нравилось строить огромные мегаполисы, но улицы их были пусты. Чтобы придать своим творениям жизни, маги запускали сюда туристов из простолюдинов. Создали под них целую индустрию развлечений. Выдавали каждому некоторое количество денег, которые можно было потратить. Премировали особенно понравившихся учеников или фаворитов по иным причинам. А какая же индустрия развлечений без… уличной торговли.

Перевёртыши существуют, чтобы служить заложенной в них цели. Висмерхил и Гелла были созданы для любви. А эти… Они когда-то продавали сувениры на улицах города. Город обращен в руины и вымер, но задачу, стоявшую перед этими торговцами, никто не отменял.

— ВЕРНО! — подтвердил мои мысли многоликий. — Честная торговля, господин Крайт, это смысл нашего существования!

— А у меня есть деньги, которые вам так нужны? Монеты? Драгоценные камни?

— НЕТ! Нам не нужна эта дребедень. Мы принимаем оплату ТОЛЬКО в киортах, сонмах и клависах. Но не волнуйтесь, господин Крайт. В нашей системе вы отмечены как привилегированный ученик мага Касаара Ла-Никрода. У вас есть ПОЛНЫЙ доступ к его безналичным счетам. Вы можете купить у нас всё что ЗАХОТИТЕ!

Монстр говорил это и одновременно на заднем плане его отдельные части уничтожали подступающих зомби. Даже костяных рыцарей многоликий разделывал крайне быстро.

Боже… Все это время мы бегали от постапокалиптического адского коммивояжёра.