Истинная: Яблоневый Сад Попаданки

Глава 53

Весна пришла в Багровые Пики в этом году рано, словно сама земля спешила стряхнуть с себя оцепенение долгой зимы и отпраздновать свое возрождение. Мой сад, исцеленный и напитанный новой силой Камня Хранителей, буквально взорвался жизнью. Деревья покрылись густой листвой, трава устилала поляны изумрудным ковром, а на ветвях старых яблонь набухали тысячи тугих, обещающих небывалый урожай бутонов.

Но я почти не видела этого великолепия. Последний месяц прошел в лихорадочной суете подготовки к Великому Совету, который созвал Каэлен. Я снова жила в крепости, в роскошных покоях, которые теперь не казались мне ни клеткой, ни чужим домом. Но душа моя рвалась туда, вниз, к моему саду, к моему Камню, к моей тишине.

В день Совета волнение скрутило мой желудок в тугой, холодный узел. Служанки, щебеча, облачали меня в платье, сшитое по приказу Каэлена. Оно было из тяжелого, струящегося шелка цвета мха после дождя, расшитое по подолу и рукавам тончайшим серебряным узором, повторяющим руны с Камня Хранителей. На шею мне надели простое ожерелье – отполированный до зеркального блеска кусочек того самого малахита, из которого теперь состояло Сердце Мира.

Я смотрела на свое отражение в высоком зеркале и не узнавала себя. Усталая садовница в рабочем платье исчезла. На меня смотрела знатная леди, чье лицо было бледно, а глаза – слишком серьезны. На коже, у ключиц, все еще можно было разглядеть едва заметное золотистое мерцание – след драконьего огня, навсегда вплетенного в мою суть.

— Ты готова, моя Хранительница?

Каэлен вошел в покои без стука, как и всегда. Но теперь в этом не было властности хозяина, а лишь привычка человека, пришедшего в свой дом. Он был в парадном облачении Лорда Вэйра – черный, как ночь, камзол, расшитый алыми драконами, тяжелая цепь власти на груди. Он был великолепен, могуч, и мое сердце пропустило удар, как и в самый первый день. Но теперь в его взгляде, обращенном на меня, не было льда. Только тепло, тревога и безграничная поддержка.

Он подошел, взял мои холодные руки в свои.

— Ты дрожишь.

— Я боюсь, — призналась я шепотом. — Они все еще видят во мне чужеземку. Ведьму, которая одурманила их Лорда.

— Сегодня, — сказал он, его большие пальцы поглаживали мои костяшки, — они увидят, кто ты на самом деле. Иди со мной. Не как моя тень. А как моя ровня.

И он повел меня под руку.

Великий Тронный Зал гудел, как растревоженный улей. Он был полон. Лорды клана Вэйр в тяжелых мехах и с гербами на груди. Старейшины, чьи лица были похожи на потрескавшиеся карты гор. И главы союзных кланов, прибывшие по его срочному зову: суровый Лорд Болдур из Железных Утесов, с бородой, заплетенной в косы с серебряными кольцами; хитрая и изящная Леди Серафина из Долины Ветров, чьи глаза меняли цвет в зависимости от настроения.

Все они смотрели на нас, когда мы вошли. Гул стих, сменившись напряженной, звенящей тишиной.

Сотни глаз впились в меня. Изучающие, подозрительные, любопытные, враждебные. Я чувствовала их взгляды, как физические уколы. Но рука Каэлена на моем локте была твердой, как скала. Мы не пошли к тронам, стоявшим на возвышении. Мы остановились в самом центре зала, на уровне со всеми.

Каэлен начал говорить. Его голос, усиленный магией зала, гремел под высокими сводами, и в нем не было и тени слабости, оставшейся после ритуала. Он был голосом дракона, голосом повелителя.

Он рассказал обо всем. Кратко, жестко, без прикрас. О предательстве Изольды и Эревана. О сговоре со змеиным кланом Черных Скал. А потом он перешел к главному. Он рассказал об умирающем Камне Хранителей, о древней печати, сдерживавшей тьму, о катастрофе, что нависла над всеми их землями. Я видела, как меняются лица лордов – недоверие сменялось тревогой, тревога – страхом.

— Эта угроза была реальной, — продолжал Каэлен, его голос стал глубже. — И мы были на краю гибели. Но древняя магия, создавшая Печать, сама призвала свою спасительницу.

Он повернулся ко мне. И все взгляды последовали за ним.

— Вы знаете ее как Леди Элару, мою истинную, пришедшую из неведомых земель. Вы шептались за ее спиной, называя ее чужеземкой. Ведьмой. Причиной моих бед. Сегодня вы узнаете правду. Она действительно пришла из иного мира. Но не как проклятие, а как дар. Ее кровь – это кровь древних Хранителей, тех, что первыми встали на защиту этой земли. Ее душа несла в себе Семя Иного Мира – ключ, который был утерян веками. Она в одиночку противостояла тьме, защищая наш мир, пока мы были слепы. Она прошла через жертву, о которой вы не смеете и помыслить. И мы вместе, соединив огонь дракона и магию земли, провели Ритуал Возрождения и исцелили Сердце наших гор.

В зале стояла мертвая тишина. Я видела на лицах лордов шок. Это звучало как древняя сага, как миф.

— Вы все знаете ее как Леди Элару, мою истинную, — повторил Каэлен, и его голос зазвучал с новой, торжественной силой. — Но сегодня я представляю вам ее в ее истинном статусе. Леди Элара, чья кровь – кровь древних Хранителей, чья душа спасла Сердце наших гор, отныне и вовеки является не просто Леди Вэйр. Она – Хранительница Сердца Гор , равная мне правительница этих земель. Ее слово – мой закон. Ее мудрость – наша сила. Ее защита – мой священный долг.

Он повернулся ко мне. В его синих глазах плескалась такая любовь, такая гордость, такая вера, что у меня захватило дух.

И затем он сделал то, от чего замер весь зал. То, чего не делал ни один Лорд Вэйр за всю тысячелетнюю историю клана. Он, могучий дракон, повелитель Багровых Пиков, победитель, медленно, с достоинством опустился передо мной на одно колено. Он склонил свою гордую голову.

Тишина стала оглушительной. Я слышала только стук собственного сердца. Шок на лицах лордов был почти комичен. А потом старый Лорд Магнус, чье лицо было изрезано морщинами, медленно, со скрипом встал со своего места и тоже преклонил колено. За ним – Драган, мой верный Халворд, Бьорн. Потом – лорды клана Вэйр, один за другим. Они опускались на колени, склоняя головы. Они преклонялись не передо мной, не перед чужеземкой. Они присягали своей спасительнице. Своей Хранительнице.

Слезы застилали мне глаза. Я видела их расплывчатые фигуры – могучих, гордых воинов, склонившихся передо мной. Я не чувствовала триумфа. Только огромное, теплое, всепоглощающее чувство… что я дома. Что я на своем месте. Что я больше не одна.

Я протянула руку и коснулась волос Каэлена.

— Встань, мой Лорд, — прошептала я, и мой голос, усиленный магией зала, пронесся под сводами, ясный и сильный. — Мы будем править вместе.

Он поднялся, взял мою руку и поднес к губам. Потом повел меня к возвышению. Но я увидела, что там, рядом с его массивным троном из драконьей кости, стоял другой. Новый. Изящный, вырезанный из живого, проросшего зеленью дерева, обвитый плющом и цветами из моего сада.

Мы сели вместе. Равные. Я посмотрела на лица лордов, на их поднятые головы. В их глазах я видела не только почтение. Я видела надежду.

Моя коронация свершилась. Без короны и скипетра. Она была скреплена не золотом, а жертвой, не законом, а любовью. И наше совместное правление только начиналось.