Истинная: Яблоневый Сад Попаданки

Глава 16 (Каэлен и Элара)

(От лица Каэлена Вэйра)

Доклад командира гвардии из Садов Зари лег на стол холодным камнем. Всплеск древней магии у рунического камня. Странный туман. И подозрения, прямо указывающие на нее – на Элару.

Гнев – холодный, привычный – поднялся из глубины. Она посмела!

Я запретил ей приближаться к камню, ясно и недвусмысленно! Предупредил об опасности! Но нет, эта упрямая чужеземка снова сделала по-своему, снова играла с силами, которых не понимала, рискуя разбудить нечто такое, что потом придется усмирять всему клану!

Мое самолюбие было задето. Мой приказ, приказ Лорда Вэйра, для нее – пустой звук. Она видела во мне не повелителя, а… препятствие? Соперника? Это выводило из себя.

Но под слоем ледяного гнева шевелилось и другое чувство, незнакомое, тревожное. Беспокойство. Что именно она пыталась сделать? Что увидела? Не навредила ли себе?

Вспомнилась ее бледность после битвы, решимость в глазах, когда она стояла рядом, и наши силы сплелись… Зверь внутри зарычал – низко, глухо. Он не злился на ее неповиновение. Он беспокоился. Требовал лететь туда, убедиться, что она в порядке, взять ее под крыло, спрятать от опасностей, которые она сама на себя навлекала.

Я сжал кулаки. Нет. Потакать ее безрассудству я не стану. Она должна усвоить урок.

— Удвоить наблюдение, — бросил я командиру через магический кристалл связи. — За каждым ее шагом. Не вмешиваться без крайней необходимости или прямой угрозы. Я сам разберусь.

Не успел кристалл погаснуть, как в дверь кабинета постучали. Слуга доложил о прибытии Леди Изольды. Неожиданно. И крайне не вовремя. Мои проблемы с истинной – последнее, что я хотел бы обсуждать с ней сейчас.

Изольда вошла, как всегда безупречная и холодная, словно ледяная скульптура. Платиновые волосы уложены в сложную прическу, платье цвета штормового неба облегало точеную фигуру. Но в ее глазах цвета замерзшей воды я увидел не светский визит, а тщательно спланированную атаку.

— Лорд Вэйр, — ее голос был сладок, как отравленный мед. — До меня дошли тревожные слухи… о нападениях на ваши земли у Западного Пика. И о странной магии вашей… подопечной. Говорят, она сама привлекает тьму своими сомнительными занятиями.

Она подошла ближе, ее духи с ароматом зимних лилий ударили в нос.

— Каэлен, наш альянс – залог стабильности в регионе. Твои личные… увлечения не должны ставить его под угрозу. Эта чужеземка – источник проблем. Возможно, стоит оградить ее от дел клана? И от себя? Ради общего блага.

Я смотрел на нее, чувствуя, как внутри снова поднимается раздражение. Ее попытки манипулировать, ее неприкрытая ревность, замаскированная под политическую заботу… Раньше я находил это забавным, теперь – утомительным.

— Моя истинная – дело клана Вэйр, Изольда, — ответил я холодно. — И мое личное дело. Я сам решу, как обеспечить ее безопасность и безопасность наших границ. Твоя забота излишня.

Ее губы поджались, в глазах сверкнул лед.

— Как скажешь, Лорд Вэйр. Но помни, терпение моего отца не безгранично. И наш альянс держится не только на древних договорах, но и на взаимном доверии и предсказуемости.

Она развернулась и вышла, оставив после себя холод и запах лилий. Проклятье! Еще и Изольда со своими интригами. Нужно было лететь в сад. Немедленно. Разобраться с Эларой раз и навсегда.

(Переход к Эларе)

Я знала, что он прилетит. После доклада гвардейцев его появление было неизбежно. Я ждала его, работая у своих «безопасных» яблонь, стараясь выглядеть спокойной и поглощенной делом.

Он появился как всегда внезапно, приземлившись драконом за деревьями и подойдя уже человеком. Его лицо было непроницаемой маской, но глаза метали молнии. Он не стал ходить вокруг да около.

— Объясни, что произошло у камня прошлой ночью, — его голос был тихим, но в нем звенела сталь. — Без фокусов с туманом, Элара.

Я выпрямилась, отложив секатор. Отрицать было бесполезно, он знал. Но и каяться я не собиралась.

— Я изучала сад, лорд Вэйр, — ответила я как можно ровнее. — Камень… отреагировал на присутствие моего артефакта сильнее, чем я ожидала. Я не контролировала всплеск магии.

Он шагнул ко мне, сокращая дистанцию. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень.

— Я запретил тебе подходить к нему! — прорычал он, его голос вибрировал от сдерживаемой ярости. — Ты играешь с силой, которую не понимаешь! Древняя магия – это не твои безобидные яблоки! Ты могла разбудить нечто ужасное! Ты навлекаешь беду не только на себя, но и на весь мой клан!

— А вы понимаете эту силу? — вспыхнула я, не в силах больше сдерживаться. — Вы скрываете правду! О Хранителях! О том, что здесь произошло! О том, что запечатано под этим камнем! Вы боитесь не того, что я не понимаю, а того, что я пойму и ваша власть над этим местом – и надо мной – ослабнет!

Его глаза опасно сузились. Он схватил меня за плечи, его пальцы впились в плоть.

— Не смей так со мной разговаривать! — прошипел он мне в лицо. — Твое дело – повиноваться!

— Я не ваша вещь! — выкрикнула я, пытаясь вырваться. — Я не буду слепо подчиняться приказам, когда речь идет о моей безопасности и о тайне, которая касается меня напрямую!

Мы стояли так близко, что я чувствовала жар, исходящий от его тела, видела каждую ресничку на его веках, каждую искорку гнева в его глазах. Ярость, обида, страх и это проклятое, неуместное притяжение смешались в гремучий коктейль. Он смотрел на меня, тяжело дыша, его грудь вздымалась под черным камзолом. Я видела борьбу в его взгляде – желание сломить меня, наказать за дерзость, и что-то еще… неуверенность? Смятение?

Он разжал пальцы так же резко, как схватил. Отступил на шаг, отвернулся, провел рукой по волосам.

— Ты невыносима, — проговорил он глухо. — Невыносима и безрассудна. Делай, что хочешь. Но если из-за твоих игр случится беда… пеняй на себя.

Он развернулся и быстрыми шагами пошел прочь, оставив меня дрожащую от пережитых эмоций. Я победила? Или он просто отступил, чтобы дать мне самой навлечь на себя катастрофу?

Я смотрела ему вслед, чувствуя горечь и странное, злое удовлетворение. Он не смог меня сломить. Но его слова об опасности эхом отдавались в голове. Он прав, я играю с огнем. И мне нужна защита. Не его защита, навязанная и контролирующая. А своя собственная.

Вечером, когда последние лучи солнца окрасили снежные шапки на вершинах гор в розовый цвет, я взяла острый нож и пошла к зарослям дикой ежевики, чьи длинные плети с острыми, как иглы, шипами обвивали старую стену. Я срезала несколько самых крепких черенков. Вернувшись к домику, я достала свой камешек.

Сосредоточившись, я направила его энергию и свою волю на черенки, воткнутые в землю у порога и под окнами. Я представляла, как они быстро растут, сплетаются, образуя непроходимый колючий барьер. Я вливала в них не только магию земли, но и частичку своей злости, своей решимости защитить свое пространство. Я даже использовала сок «Ледяного Ока», пытаясь придать шипам дополнительную, парализующую силу.

К тому времени, как окончательно стемнело, вокруг моего домика выросла низкая, но густая и угрожающе колючая изгородь. Мои руки были исцарапаны в кровь, я вымоталась до предела, но на душе было странное спокойствие.

Это были мои шипы. Моя защита. Мой ответ дракону и теням, что сгущались вокруг моего сада. Я была готова к дальнейшей борьбе. И с древней тайной, и с Лордом Багровых Пиков, который никак не мог решить, чего он хочет больше – контролировать меня, наказать или… просто быть рядом.