Истинная: Яблоневый Сад Попаданки

Глава 52 (Элара и Каэлен)

(От лица Элары)

Мы стояли на пороге вечности, и мир замер в ожидании. Рассветный воздух был неподвижен и звенел от зимней тишины. Даже ветер, вечный странник этих гор, затаился в ущельях. Мы были готовы. Я посмотрела на Каэлена, и он ответил мне взглядом, в котором не было ни тени сомнения, только безграничное доверие, которое мы выковали в огне битв и тишине откровений.

Я сделала первый шаг. Опустилась на колени перед умирающим Камнем. Его серая, испещренная трещинами поверхность была холодна, как склеп. Я нашла ее – главную рану, черный шрам, оставленный ритуалом Да'Кхара, пульсирующий остаточной тьмой. Это было сердце его агонии.

В последний раз я посмотрела на свой камешек. Гладкий, медовый, он лежал на моей ладони, теплый и живой. Последний осколок моего прошлого, моего дома. Я простилась с ним, без боли, без сожаления. Лишь с тихой, светлой благодарностью за путь, который он мне открыл.

Мои пальцы коснулись трещины. Я осторожно, с благоговением, поместила «Семя Иного Мира» в самую ее глубину. Камень содрогнулся, от него по земле прошла слабая, глухая дрожь. Семя ждало. Ждало своего огня.

За моей спиной раздался рев, но в нем не было ярости. Это был звук первобытной мощи, обретающей новую форму. Я не обернулась. Я чувствовала его. Чувствовала, как воздух вокруг сгущается, как жар его трансформации касается моей спины. Я знала, что сейчас позади меня не просто человек, которого я полюбила, а могучий Дракон-Защитник, готовый исполнить свою часть клятвы.

Огромная тень накрыла меня. Он склонился над Камнем. Я затаила дыхание. Он вспомнил. Вспомнил наши уроки, наши тихие медитации. Он не обрушил на Камень ревущий столб пламени. Он сделал медленный, глубокий вдох, собирая в своей груди не ярость, а саму суть жизни, и выдохнул.

Тонкая, пульсирующая струя жидкого золота, сотканная из чистого созидательного огня, коснулась Семени.

И в этот момент мир взорвался.

Меня швырнуло в водоворот света и тьмы. Камень под моими руками перестал быть камнем. Он стал полем битвы, где остаточная злоба Бездны, разбуженная нашим вторжением, давала свой последний, отчаянный бой. Она не могла атаковать наши тела, защищенные огнем Каэлена и магией земли. Она ударила по самому уязвимому – по нашим душам.

Я снова была одна. В своем саду. Но он был мертв. Деревья стояли черными, обугленными скелетами. Земля была покрыта серым пеплом. Мой колючий барьер обратился в прах. И нигде, нигде не было его. Ни его тепла, ни его силы, ни его голоса в моей голове. Только звенящая пустота, которая была страшнее любого крика.

«Он ушел», — прошелестел голос, сотканный из пепла и отчаяния. — «Он получил то, что хотел – спас свою землю. А ты? Ты была лишь инструментом. Он использовал тебя и бросил. Ты снова одна, глупая чужеземка, в умирающем, никому не нужном саду. Твоя жертва была напрасна».

Ледяные щупальца одиночества и безысходности потянулись к моему сердцу, пытаясь сжать его, остановить. Я почти поддалась. Почти поверила. Боль была такой реальной, такой знакомой…

(От лица Каэлена)

Я стоял перед Камнем. Но вместо исцеления – взрыв. Ослепительная вспышка черного пламени, вырвавшаяся из трещины. Мой огонь. Мой неконтролируемый, яростный огонь, который я не смог удержать. Он поглотил Семя, расколол Камень и… ее.

Я видел ее. Обугленный, безжизненный силуэт у моих ног. Я убил ее. Своей силой. Своей вечной, проклятой яростью. Я уничтожил единственное, что имело значение. Единственное, что я по-настоящему любил.

«Ты – разрушитель!», — взревел голос, сотканный из моей собственной вины и ненависти к себе. — «Ты всегда им был! Сила без контроля! Зверь в обличье Лорда! Ты сжег свое сердце, свое будущее! Ты недостоин! Ты один! Навеки один!»

Чудовищная тяжесть вины обрушилась на меня, грозя раздавить, втоптать в этот пепел, который был когда-то моим миром. Я хотел закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Я был готов сдаться. Позволить этой тьме поглотить меня.

(От лица Элары)

В самый темный момент, когда холод одиночества почти заморозил мою душу, я почувствовала его. Не тепло. Не свет. А боль. Его боль. Острую, как осколок стекла, сокрушительную, как обвал в горах. Я услышала его беззвучный крик отчаяния через нашу связь, которая не оборвалась, а лишь истончилась под натиском тьмы.

Он не бросил меня. Он страдал. Тьма лгала.

И моя любовь к нему, та самая, что выросла из пепла обид и недоверия, оказалась сильнее моего собственного страха.

«Каэлен!» — мысленно закричала я, вкладывая в этот крик всю свою волю, всю свою веру в него. — «Я здесь! Я с тобой! Не верь тьме! Это ложь!»

(От лица Каэлена)

Сквозь рев самообвинения я услышал ее. Ее голос. Не в ушах – в самой душе. Тихий, но несгибаемый. Он был как зеленый росток, пробивающийся сквозь мертвый камень.

«…я здесь! Я с тобой!..»

Я поднял глаза. И увидел не ее мертвое тело. Я увидел ее решительное, залитое слезами лицо, ее глаза, горящие верой. Иллюзия рухнула. Это была ловушка. Обман.

Моя любовь к ней, моя клятва защитить ее, данная под двумя лунами, вспыхнула во мне с новой силой, выжигая тьму вины.

«Элара, держись! Я не отпущу тебя!» — ответил я, и мой внутренний огонь снова стал золотым, чистым.

Мы нашли друг друга в этом ментальном аду. Наши души, сплетенные воедино, стали щитом. Непробиваемым. Тьма взвыла от ярости и отступила, не в силах пробить броню нашей общей воли.

Мы победили. Вместе.

(От лица Элары)

Реальность вернулась с оглушительной силой.

Семя Иного Мира, пробужденное нашим огнем и нашей волей, вспыхнуло в сердце Камня ослепительным светом. По черным трещинам побежали изумрудные и золотые нити, сплетаясь, как корни и солнечные лучи, затягивая раны древнего артефакта. Серый, мертвый цвет сменился глубоким, живым оттенком малахита. Камень дышал.

Из его центра вырвался столб мягкого, теплого зеленого света, который устремился в небо, разгоняя серые тучи. И от него во все стороны хлынула волна чистой, животворящей энергии.

Она прокатилась по моему саду, и он проснулся. На моих глазах на голых ветвях набухали и распускались почки. Мертвая трава зеленела. Ручей у дальней стены снова зажурчал, его вода стала кристально чистой. И все это посреди зимы.

Волна пошла дальше, за пределы сада, прокатилась по долине, коснулась склонов Багровых Пиков. Я чувствовала, как земля вздыхает с облегчением, как магия, умиравшая здесь, снова наполняет мир жизнью.

Мир был спасен.

Я почувствовала, как Каэлен за моей спиной оседает на землю. Его трансформация оборвалась, он снова был человеком, обессиленным, но живым. Я сама едва держалась на ногах, меня трясло от пережитого. Я опустилась на колени рядом с ним, прислонившись к его плечу.

Мы молча смотрели на сияющий, исцеленный Камень Хранителей. На возрожденный, дышащий жизнью сад.

Мы сделали это. Мы выстояли. Мы победили.

И мы были вместе. В этом новом, спасенном нами мире.