Истинная: Яблоневый Сад Попаданки

Глава 38 (Каэлен)

Ожидание было для меня хуже любой пытки. Я привык действовать, рубить, сжигать. А теперь моя судьба, судьба моего клана, зависела от того, сработает ли колдовство чужеземки и хватит ли смелости у старого Магнуса подбросить зачарованный плод в змеиное гнездо.

Элара сидела напротив, сосредоточенная и спокойная. Она перебирала свои семена, раскладывая их на куске полированной коры, ее пальцы двигались с гипнотической точностью. Она была в своем мире, в мире корней и побегов, и эта ее отрешенность одновременно и успокаивала, и бесила меня. Как она могла быть такой спокойной, когда на кону стояло все?

Я наблюдал за ней, и мысли, которые я гнал неделями, снова нахлынули. Я вспоминал ее, испуганную и дрожащую в день нашей первой встречи. Потом – упрямую, с горящими от гнева глазами, бросающую мне вызов. Потом – сосредоточенную и сильную, сражающуюся за свой сад. И наконец – заботливую, ухаживающую за мной, раненым и беспомощным.

Сколько в ней было граней? Сколько еще миров скрывалось за этими глазами цвета мха после дождя? Я думал, что знаю женщин, но она… она была сделана из другого материала. Из материала иного мира, как я теперь понимал.

Внезапно камешек-артефакт на ее груди слабо вспыхнул зеленым светом.

— Пора, — прошептала она, поднимая на меня взгляд. — Магнус подал сигнал. Яблоко на месте.

Она достала из ларца второе яблоко-близнец. Перламутровое, оно словно светилось изнутри в полумраке хижины.

— Для активации нужна наша общая воля, — сказала она, и в ее голосе не было и тени сомнения. — Чем сильнее наше намерение услышать, тем чище будет сигнал. Вы тоже должны.

Она откусила крошечный кусочек, ее зубы оставили на перламутровой кожуре идеальный полумесяц, и протянула яблоко мне. Я взял его, чувствуя, как от ее пальцев исходит тепло. Откусил. Вкус был странным – ни сладости, ни кислоты. Только ощущение озона, тишины и легкого, как удар тока, покалывания на языке.

Мы сели на шкуры у огня. Она положила яблоко на низкий столик между нами.

— Руку, — скомандовала она.

Я подчинился. Моя большая, покрытая шрамами ладонь легла поверх ее – маленькой, исцарапанной, но такой сильной. Она закрыла глаза. Я последовал ее примеру, чувствуя себя неуклюжим учеником в ее странном, тонком искусстве.

Сначала были помехи. Гудение, шепот ветра, треск огня в очаге. Я сосредоточился, направив всю свою волю, всю свою ярость и тревогу в точку, где наши руки соприкасались над светящимся яблоком. И звуки прорвались. Искаженные, далекие, но узнаваемые. Я слышал голоса в своей голове. Голоса моих врагов в моем собственном Зале Совета.

— …полный бардак! Мои лучшие воины спорят, какого цвета небо, и пытаются фехтовать на хлебных ножах! — это был голос Лорда Эревана, отца Изольды, дребезжащий от ярости. — Твоя хваленая охрана, дочка, ни на что не годна!

— Это колдовство! — ответил ему ледяной, звенящий голос Изольды. — Я же говорила, эта чужеземка – ведьма! Она атакует нас на расстоянии!

— Атаки нужно было ждать! А не праздновать победу раньше времени! — огрызнулся один из старейшин-предателей. — Мы выглядим как сборище пьяных шутов!

Я слушал их перебранку, и на моих губах появилась хищная улыбка. План Элары работал. Но потом раздался третий голос. Тихий, вкрадчивый, скользящий, как змея. Голос, от которого кровь в моих жилах похолодела. Да'Кхар. Маг-отступник из клана Черных Скал, мастер магии крови и иллюзий, которого я считал сгинувшим много лет назад.

— Терпение, леди, лорды, — прошипел он. — Хаос – лишь временная помеха. Мои люди уже у Садов Зари. Они ждали этого всплеска магии от девчонки. Скоро они принесут мне то, что нужно.

— Ты уверен, что твои люди справятся? — спросила Изольда нетерпеливо. — В прошлый раз они провалились. Эта девка все еще жива! И ритуал под угрозой!

— В прошлый раз они шли вслепую, — ответил Да'Кхар спокойно и зловеще. — Теперь они знают, с чем имеют дело. Ее защита сильна, но не безгранична. Главное – ослабить Камень Хранителей, отвлечь его силу. Мои аколиты уже работают над этим с другой стороны горы. А что до девчонки… ее душа – ключ. Как только мы захватим ее, начнется ритуал Переноса.

Моя рука над яблоком сжалась так, что Элара тихо вскрикнула. Душа. Ключ. Ритуал Переноса. Что за безумие он несет?

— И я стану его истинной? — голос Изольды дрожал от безумного, фанатичного предвкушения. — По-настоястоящему? Его зверь, его магия… они признают меня?

Я замер, перестав дышать.

— Вы займете ее место, — прошипел Да'Кхар, и я почувствовал, как Элара подо мной напряглась. — Ваша воля, усиленная моей магией, заменит ее душу в самой структуре связи. Он будет принадлежать вам. Полностью. Как верный пес. Но для этого она должна быть сломлена. А ее жизненная сила, ее связь с иным миром – передана вам во время ритуала на алтаре Камня.

Тошнота подкатила к горлу. Не от магии. От омерзения, такого сильного, что захотелось выжечь этот зал вместе со всеми, кто там находился. Это было не просто предательство. Не борьба за власть. Это было чудовищное, немыслимое кощунство. Они собирались не просто убить Элару. Они хотели вырвать ее душу, уничтожить ее сущность, чтобы Изольда, как паразит, могла занять ее место в нашей связи. Присвоить меня. Превратить в марионетку.

Я резко отдернул руку, разрывая контакт. Яблоко на столе потухло. Элара смотрела на меня широко раскрытыми, полными ужаса глазами. Она тоже все слышала.

Я вскочил, опрокинув скамью. Комната казалась слишком тесной, воздух – слишком густым. Я подошел к окну, вглядываясь в темную громаду крепости, которая теперь казалась не моим домом, а логовом чудовищ.

Зверь внутри меня ревел. Не от ярости – от первобытного ужаса и желания защитить. Он понял раньше меня. Понял, какую страшную угрозу несла Изольда не моему трону, а нашей паре, нашей сути.

Я думал, я знаю Изольду. Холодная, амбициозная, жестокая – да. Но не безумная. Не настолько. Я думал, Элара – проблема, помеха, источник хаоса. А оказалось, что все это время она была права. Она чувствовала ложь, видела тьму там, где я видел лишь политическую игру и женскую ревность. Каким же я был слепцом!

Элара подошла ко мне сзади, ее рука осторожно легла мне на плечо. Легкое прикосновение, но в нем было больше поддержки и понимания, чем во всех словах, что я когда-либо слышал.

Я обернулся, посмотрел на нее. На ее бледное, испуганное, но такое решительное лицо.

— Она… — мой голос был глухим, полным яда. — Она хотела уничтожить тебя. Чтобы… занять твое место.

— Теперь вы верите мне, — прошептала она. Это был не упрек. Просто констатация.

— Прости меня, Элара, — слова дались мне с трудом, но я должен был их сказать. — За все. За мое недоверие. За мою слепоту. За то, что не защитил тебя раньше.

Я притянул ее к себе, сжал в объятиях так крепко, что она тихо пискнула. Отчаянно, словно боясь, что она сейчас растворится в воздухе. Я зарылся лицом в ее волосы, пахнущие дымом, травами и яблоками – запахом ее мира, запахом жизни. Это была не страсть. Это была клятва. Безмолвная клятва дракона, нашедшего свое сокровище и готового разорвать любого, кто посмеет к нему прикоснуться.