Истинная: Яблоневый Сад Попаданки

Глава 31

Полет был разрывом реальности. Мир внизу – ощетинившиеся пики гор, черные провалы ущелий, серебряные нити замерзающих рек – превратился в смазанную картину под мощными, ритмичными ударами драконьих крыльев. Ветер не просто свистел в ушах – он ревел, пытаясь сорвать меня со спины Каэлена, вырвать из моих легких остатки воздуха, заморозить слезы, выступившие на глазах.

Я вцепилась в твердые, как отполированный обсидиан, наросты на его шее, прижимаясь всем телом к его горячей, вибрирующей чешуе.

Это был побег. Лихорадочный, отчаянный бросок сквозь враждебную ночь. Я чувствовала его усталость. Не только физическую – каждый взмах крыльев отдавался в его теле напряжением, от которого дрожала чешуя под моими пальцами. Я чувствовала его магическое истощение, оно просачивалось сквозь нашу связь тупой, ноющей болью, словно его сила была натянутой до предела струной, готовой вот-вот лопнуть.

Но в этом полете было и пьянящее чувство свободы. Мы вырвались. Оставили позади холодные стены крепости, лживые улыбки старейшин, ядовитый шепот Изольды. Здесь, под бездонным куполом усыпанного звездами неба, были только мы – два беглеца, объединенные общей опасностью. И впервые за все время в этом мире я чувствовала, что нахожусь на своем месте.

Сад Зари показался внизу почти черным в ночи пятном, укрытым у подножия горы. Каэлен начал снижение. Его движения стали тяжелее, он явно терял высоту быстрее, чем хотел. Приземление было жестким. Он рухнул на поляну перед моим домиком, скорее как подбитая птица, чем как гордый повелитель небес, пропахав брюхом подмерзшую землю и подняв тучу сухих листьев.

На шум из сторожки выскочили двое стражников, их мечи сверкнули в лунном свете. Они замерли, увидев гигантскую тушу своего Лорда, распластавшуюся на земле, и меня, сползающую с его спины.

— Лорд?! Леди?! Что случилось?! — голос одного был хриплым от шока.

Трансформация далась Каэлену с видимым, мучительным усилием. Воздух вокруг него замерцал, контуры драконьего тела поплыли, сжимаясь, и вот уже на земле стоял человек, шатающийся, бледный как полотно. Он тяжело оперся на ствол старой яблони, пытаясь устоять на ногах.

Я подскочила к нему, подставив плечо. Он навалился на меня всей своей тяжестью, и я едва не согнулась. Его тело горело лихорадкой.

— В крепости переворот, — сказала я быстро, мой голос был твердым и ясным, в нем не осталось места для паники. Адреналин все еще бурлил в крови. — Лорд ранен… и магически истощен. Изольда и ее союзники захватили власть. Помогите мне занести его в дом. Нужно немедленно выставить двойные посты по всему периметру, особенно у тропы! Никого не впускать и не выпускать без моего слова! А ты со мной.

Старый воин, оправившись от первого потрясения, кивнул. Его лицо стало суровым, как гранит. Вместе мы подхватили Каэлена под руки и потащили в мой домик. Он был почти без сознания, ноги его подкашивались, голова бессильно упала на грудь. Весь его вид кричал об уязвимости, такой немыслимой для могучего Лорда Вэйра.

Контраст был разительным. Повелитель Багровых Пиков, гордый, несокрушимый дракон, теперь лежал на моей грубой лежанке у очага, беспомощный, как ребенок. Мой скромный дом, который он, вероятно, считал жалкой лачугой, стал его единственным убежищем. А я, чужеземка, изгнанница, стала его единственной надеждой.

— Принеси чистой воды из ручья, — приказала я более молодому, который застыл в дверях, не зная, что делать. — И все целебные травы, что у тебя есть. И самый крепкий согревающий отвар, какой только сможешь приготовить. Быстро!

Воин, не задавая вопросов, развернулся и исчез в ночи. Он видел во мне не просто странную леди, а ту, кто вернул его Лорда. Этого было достаточно.

Я опустилась на колени рядом с Каэленом. Его дыхание было поверхностным, кожа – горячей и сухой. Магическая ловушка Изольды и побег высосали из него почти все силы. Я осторожно сняла с него тяжелый дорожный камзол, расстегнула тугой ворот рубашки, давая ему дышать. Он не сопротивлялся. Его глаза были закрыты, лишь ресницы изредка подрагивали.

Я бросилась к своим запасам. Достала баночку с густой настойкой из «Румянца Жизни». Приподняв его голову, я осторожно влила ему в рот несколько капель. Он послушно сглотнул, даже не открывая глаз. Я смочила тряпицу в холодной воде и приложила к его пылающему лбу.

Он был так близко. Я видела каждую черточку его лица, лишенного привычной маски власти. Темные тени залегли под глазами, на скуле виднелась свежая царапина, губы были сухими и потрескавшимися. Он был… просто мужчиной. Уставшим, раненым, уязвимым. И эта его беззащитность вызывала во мне не злорадство, а острую, пронзительную волну… чего-то похожего на нежность.

Он слабо шевельнулся, его рука нашла мою, пальцы сжались с неожиданной силой.

— Спасибо… — прошептал он хрипло, не открывая глаз.

В этот момент вернулся стражник. Мы вдвоем поили Каэлена горячим, горьким отваром, укрывали его всеми шкурами, что у нас были. Он провалился в тяжелый, беспокойный сон, изредка бормоча что-то бессвязное – имена, приказы, проклятия.

Я села в свое единственное кресло у очага, подбрасывая в огонь сухие ветки. Воин остался стоять на страже у двери, его силуэт чернел на фоне звездного неба. Мы не говорили. Слова были не нужны.

Я смотрела на спящего Каэлена. На то, как пламя отбрасывает блики на его лицо, на его могучую грудь, вздымающуюся в такт дыханию. Моя тюрьма стала его убежищем. Моя слабость обернулась его спасением. Роли перевернулись с оглушительной внезапностью. Теперь я была не просто функцией, не проблемой, не изгнанницей. Я была хозяйкой этого клочка земли, этого огня, этого хрупкого затишья. И я несла ответственность за жизнь дракона, который спал у моих ног.

Обиды, недоверие, боль – все это казалось сейчас далеким, почти незначительным на фоне грохота рушащегося мира снаружи. Там, в крепости, враги делили его власть. Здесь, в моем саду, мы были беглецами. Союзниками поневоле. И, возможно, чем-то большим. Я не знала, что принесет утро. Но я знала одно: я буду защищать это место. И этого дракона. До последнего вздоха. До последнего яблока.