Истинная: Яблоневый Сад Попаданки

Глава 19 (Каэлен)

Холодные стены моей крепости давили сегодня сильнее обычного. Отчеты ложились на стол стопками, требуя внимания: споры о границах с кланом Серебряных Рек, падение добычи огненных кристаллов в северных шахтах, вечные интриги Совета Старейшин…

Обычная рутина Лорда Вэйра. Но мысли мои были далеко – там, внизу, у подножия Западного Пика, в проклятом саду, где упрямая чужеземка строила свои колючие баррикады и играла с древней, опасной магией.

Доклад командира гвардии, доставленный утренним гонцом, лишь усилил глухое раздражение, смешанное с тревогой. Элара вела себя тихо, если не считать ее новой дикой изгороди, которая, по словам командира, стала еще гуще и от шипов которой исходила странная, холодная энергия.

Никаких явных магических всплесков у рунического камня не было, но напряжение, по докладу, висело в воздухе. Она что-то замышляла. Я чувствовал это так же ясно, как чувствовал приближение грозы в горах. Зверь внутри метался, недовольный моим отсутствием рядом с ней.

Ярость на ее неповиновение боролась с неохотным, почти вымученным признанием ее стойкости. Она не сломалась. Не сдалась. Даже после моего запрета, после нашей последней стычки у шипов, она продолжала гнуть свою линию, защищая свое пространство своими странными, первобытными методами. Это бесило. И… вызывало странное, непрошеное уважение.

Я отбросил отчет об инспекции шахт. Перед глазами встало ее лицо – бледное, с упрямо сжатыми губами, и глаза, полные вызова и чего-то еще… боли? Обиды?

Воспоминание о поцелуе в пыльной библиотеке обожгло внезапно, неуместно. Я рывком отодвинул кресло, прошелся по кабинету. Нужно было лететь туда, немедленно. Поставить ее на место. Убедиться, что она не натворила новых глупостей. Контролировать. Защитить… От чего? От самой себя?

В дверь постучали. Я резко обернулся.

— Лорд Вэйр, прибыли Леди Изольда и Лорд Эреван, глава клана Скалистых Водопадов, — доложил управляющий двором, склонив голову.

Проклятье! Ее отец. Визит явно не дружеский. Этого еще не хватало. Я с трудом вернул на лицо маску ледяного спокойствия.

— Проводи их в Малый Зал Приемов. Я сейчас буду.

Они ждали меня там – Изольда, блистающая холодной красотой в своем серебристо-сером платье, и ее отец, Лорд Эреван, старый, хитрый дракон с глазами цвета замерзшей реки. Воздух в зале был наэлектризован.

После обмена формальными любезностями, от которых сводило зубы, Лорд Эреван перешел к делу.

— Лорд Вэйр, до нас доходят тревожные слухи, — его голос был гладким, как тихая речка, но с подводными камнями. — О беспорядках на ваших землях у Западного Пика. О нападениях. И о… некой чужеземке, вашей истинной, чья странная магия, говорят, привлекает тьму.

Изольда подхватила, ее голос сочился фальшивой заботой:

— Каэлен, дорогой, мы волнуемся. Стабильность наших кланов – превыше всего. Эта женщина… она явно несет смуту. Возможно, она связана с теми, кто нападал? С кланом Черных Скал? Их интерес к древней магии хорошо известен. Не стоит ли… оградить ее? Изолировать понадежнее? Возможно, в одной из наших горных обителей? Мы могли бы предоставить надежную охрану… ради ее же блага, конечно. И спокойствия всех нас.

Я смотрел на них, чувствуя, как внутри закипает ярость. Они смеют лезть в мои дела! Указывать мне, как поступать с моей истинной! Предлагают запереть ее, как опасного зверя! Изольда явно нашептала отцу нужную версию событий, играя на его страхах и политических амбициях.

— Безопасность моей истинной и моих земель находится под моим полным контролем, Лорд Эреван, Леди Изольда, — ответил я ледяным тоном, с трудом сдерживая рычание. — Слухи часто преувеличены. А что касается клана Черных Скал… если у них хватит безумия сунуться на мои земли, они об этом сильно пожалеют. Благодарю за вашу заботу, но она излишня. Клану Вэйр не нужна помощь в охране своей территории.

Лорд Эреван сверкнул глазами, Изольда поджала губы. Они поняли – я не поддамся на давление. Но я также понимал, что этот разговор – лишь первый ход в их игре. Они не отступят.

— Как скажешь, Вэйр, — протянул Эреван. — Но помни, хрупкий мир держится на предсказуемости союзников. Неожиданности могут дорого стоить.

Они откланялись и ушли, оставив после себя ледяной холод и запах интриг. Я проводил их тяжелым взглядом. Нужно было срочно узнать, что стоит за этим визитом на самом деле.

Я вызвал Талона, главу моей службы теней. Его доклад был краток и неутешителен.

— Лорд, нападения на сад были делом рук горцев, но их явно кто-то направлял. Мы нашли следы магии крови и символ, который иногда используют наемники клана Черных Скал. И… наши люди в Скалистых Водопадах подтверждают: Леди Изольда неоднократно тайно встречалась с посланником Черных Скал в последние недели. О чем они говорили – неизвестно, но…

— Достаточно, — прервал я его. Кровь стучала в ушах. Изольда. Она не просто интриговала из ревности. Она играла с огнем, связавшись с нашими древними врагами. И Элара… она была в центре этой опасной игры. Возможно, целью была не сама Элара, а магия сада, Камень Хранителей, который она разбудила. Черные Скалы давно искали доступ к подобным источникам силы. А Изольда, в своей слепой жажде вернуть меня или отомстить, могла стать их невольной (или вольной?) пешкой.

Мысли метались в голове. Гнев на Изольду за ее предательство смешивался с новой волной тревоги за Элару. Она там, в саду, окруженная шипами, думает, что защищена. Но она и понятия не имеет о реальной опасности, о том, какие силы она привлекла.

Зверь внутри меня взревел. Хватит сидеть здесь! Хватит играть в политику, пока она там одна! Нужно лететь. Немедленно. Убедиться, что она в порядке. Предупредить? Рассказать ей об Изольде, о Черных Скалах? Нет… это может ее напугать, заставить сделать новую глупость. Но и молчать нельзя.

Я отдал Талону приказ:

— Усилить наблюдение за Изольдой и ее кланом. Каждый шаг, каждое слово. И готовить отряд. Мы выступаем немедленно.

Я не стал ждать доспехов или свиты. Трансформация прошла быстро, яростно. Огромные крылья с шумом рассекли воздух над крепостью. Я летел низко, над самыми вершинами пиков, подгоняемый гневом и тревогой.

Сад Зари показался внизу зеленым островком в море камня. Я видел огни костров гвардейцев, слабый свет в окне домика Элары. Все выглядело спокойно. Но я знал – это затишье перед бурей.

Я приземлился за скалами, приняв человеческий облик. Нужно было поговорить с ней. Узнать, что она успела натворить со своим камнем. Оценить защиту. И… просто увидеть ее. Убедиться, что она цела.

Зачем? Почему ее безопасность стала так важна? Почему мысль о том, что Изольда или Черные Скалы могут причинить ей вред, вызывала во мне такую первобытную ярость? Я гнал эти вопросы. Я Лорд Вэйр. Она – моя истинная. Моя ответственность. Моя… собственность? Нет, что-то большее. И это пугало меня больше, чем все интриги Изольды и магия Хранителей вместе взятые.

Я шагнул из-за скал, направляясь к ее колючему периметру. Нужно было сохранять холодность. Контроль. Но зверь внутри рвался наружу, требуя немедленно сгрести ее в охапку, унести подальше от всех опасностей, спрятать в самой неприступной башне моей крепости. И никогда не отпускать.