Испытание духа

Глава 5

Прошло несколько дней с тех пор, как Лис попал в клетку.

Под вечер въехали в какой-то город. Лис сидел в углу с закрытыми глазами, когда сзади кто-то больно стукнул его по голове - аж в ушах зазвенело!

- Вот так уродец! - крикнул кто-то, указывая пальцем на Лиса.

Надо было так влипнуть... Лис не понимал, почему так ослаб. Не было сил даже пошевелится, а глаза всё время слипались.

Телега остановилась перед железным крестом, который располагался около величественного собора. Лиса грубо схватили и выволокли на свет закатного солнца. Тело существа начало сотрясаться в агонии, страшно дымиться.

Гномы-пленители с садистским удовольствием полюбовались на те несколько секунд, пока мучился Лис, и только потом сделали шаг в тень к кресту, стали привязывать его на манер распятия. Всё это время Лис никак не мог ни на чём сосредоточиться: мысли ускользали, тело не слушалось, а невыносимая боль от солнечных лучей словно выжигала душу.

Вампир обессилено повис на цепях, железо впилось в раненую плоть. Кто-то из гномов подошёл и заставил его выпить немного крови из флакона. Живительной крови хватило лишь на то, чтобы едва прийти в сознание. Как-то смутно вампир осознавал, что от выпитого он должен стать сильнее, быстрее, но этого не происходило.

- Смотрите, братья! Вот она - нечисть! Поймана нашими доблестными охотниками! Больше эта тварь никого не убьет! Она будет мучится также, как все её жертвы! - ликовал один из гномов, одетый в белоснежные одежды, от которых у Лиса рябило в глазах.

Жертвы...

Сознание Лиса зацепилось за это слово. Какие жертвы? Он же ни одного разумного не убил... но сказать им в своё оправдание ничего не мог - челюсть словно заклинило.

- Братья и сестры! Справедливость восторжествовала! Нежить будет наказана! Завтра вы сможете полюбоваться на корчащиеся порочное создание, а через день - мы его казним! - оказалось, пока Лиса подвешивали на крест, на площадь собралась уйма народу. В ответ на слова гномов толпа просто возликовала!

Лис предчувствовал скорую кончину, но никак не мог ничего сделать, словно его лишили всех магических сил. Даже впасть в состояние берсерка не выходило.

С наступлением ночи периодически приходили гномы, бросались в беззащитного пленника камнями. Было очень больно, но все-таки не так, как от солнечных лучей. Под утро злые гномы устали, отправились спать. Лис тяжело вздохнул и забылся тревожным сном. Он не знал, сколько проспал, однако проснулся от адской боли в ступнях. Оказывается, крест установлен таким образом, что солнечный свет падает на ступни пленника. Пятки жгло огнем, а потом Лис вовсе перестал их чувствовать: конечности превратились в пепел, который оседал у основания креста. Не было сил даже кричать, в голове билась лишь одна мысль: "Как? Как я вляпался в это?!".

К середине дня пришло несколько рабочих: они переставили крест таким образом, чтобы свет падал на кисти и задевал нижнюю часть ног до колен. Боль уже не тревожила измученного Лиса, он практически сломался под гнётом издевательств.

- Вампир, будь другом - молчи и не дергайся! Я знаю, что тебе больно, но если нас поймают... - прошептал незнакомый голос прямо на ухо Лису.

Линна

Линнуриэлла Серебряный Cвет была невероятна горда и рада, когда её взяли в столицу гномов в храм Луны, Богов Жизни и Смерти.

Ей тогда едва исполнилось двенадцать, и это было потрясающее событие. Но лишь с недавних пор юная жрица стала догадываться, что её взяли не за особый дар исцелить любую рану или вылечить любую болезнь, не за ум, и уж точно не за деньги, а за красоту!

За прошедшие пять лет Линна превратилась в стройную девушку среднего роста с серебристыми длинными волосами, которые предпочитала заплетать в косу. Дополнялся её прекрасный лик зелёными глазами, чувственными алыми губами. Несмотря на небольшую грудь, природа не обделила девушку длинными ногами.

За все время, что она провела в храме, гномы её научили лишь одной вещи: использовать "целительное зрение", которое помогает увидеть болезни или иные внутренние повреждения у пациента.

Год назад Линнуриэлла совершенно случайно обнаружила у себя ещё одну способность: она могла попросить любое растение о чём-то, находясь от него на расстоянии не дальше трёх метров. Иногда они игнорировали ее просьбы, иногда слушались. С тех пор девушка всячески пыталась выучиться управлять этим даром сама, не говоря о своих попытках ни слова своим наставникам.

Столица государства гномов – Гномбург. Поначалу, этот город поражал своей красотой: всюду резные мраморные статуи, отделанные золотом и серебром, многочисленные фонтаны и небольшие скверы. Каждый дом украшен умелой резьбой – и это рядовые домики! Всё выглядит настолько дорого-богато, что многие знатные лорды могут позавидовать убранству гномьего города.

Жрицу напрягал лишь размер зданий. Линна, принадлежащая к расе людей, иногда сбивала лбом все встречные дверные косяки. Девчонка из приюта несколько лет привыкала к окружающей обстановке, а заодно и к новому статусу целителя. Как же она тогда собой гордилась! Глупая…

А началось всё с невинного желания залезть в секретный отдел библиотеки… туда, куда её не пускали. В этом ей помог новоприобретённый дар: хитрая девушка быстро договорилась с деревьями, которые протянули свои ветви прямо к окнам хранилища знаний.

И хотя Линни не часто имела возможность посещать библиотеку, зато несколько важных вещей она за это время узнала. К примеру, магию жизни можно использовать только в созидательных целях, поэтому, если её адепты совершают убийство, они становятся значительно слабее.

Магия света не несёт в себе таких ограничений, хотя тоже исцеляет. Магия смерти противоположна магии жизни: перестанешь убивать - она ослабнет, поэтому магов смерти часто можно встретить на границах полей боя или в центре сражения. Кроме того, эманаций смерти от тел животных бывает достаточно для поддержания их сил, а уж разнообразного зверья в мире обитает бесчисленное множество.

Для магии тьмы тоже не существует строгих правил, но давным-давно была открыта одна интересная особенность: с помощью этой школы магии, оказывается, можно исцелять мёртвую плоть зомби, личей, вампиров! Настоящая благодать для нежити!

А вот про стихийные магии девушка пока не нашла ничего интересного.

Сегодня она снова отправилась в секретный отдел. Попросила благословления у богини жизни Рады, Линна решила прогуляться до хранилища свитков. Ей казалось, что нечто невидимое слабо подталкивает её туда. Ноги сами вели её в нужном направлении, а решимость в груди не позволяла отступить назад.

Когда давление исчезло, Линнуриэла оказалась перед древним выцветшим свитком. Древняя реликвия лежала на постаменте в гордом одиночестве. На развёрнутом полотне стало видно, как в пяти небольших кругах изображены символы: дерево, пускающее толстые корни; большая капля; зверёк, похожий на лисицу; обоюдоострый топор и толстый кот на коротких лапах.

Девушка как заколдованная протянула руку к постаменту - свиток сам прыгнул к ней в руку! Символы зажглись, а за ними проявились слова: "Едва пятеро соберутся, как раздор выберется на волю. Лишь объединив силы, пятеро изгонят его со всех слоёв бытия".

Стоило Линне дочитать надпись, как символы тут же угасли. Недолго думая, девушка свернула и запихала свиток за пазуху. Казалось, годы, прожитые в строгости, должны были продиктовать юной жрице об ужасных последствиях этого поступка, но решение взять с собой реликвию казалось чем-то правильным и жизненно необходимым. Будто сама богиня Рада направляла Линну невидимой рукой.

Вернувшись домой, девушка попыталась снова прочесть слова из свитка, но ничего не вышло. Пришлось заставить себя лечь спать, а сон… да как придёт сон, когда под боком лежит такое сокровище? Так и ворочалась до ночи, пока не заснула от усталости.

Юная жрица очнулась лишь под утро, когда лучи солнца попали бедняжке в глаз. Линна встала, потирая глазницу рукой, а когда посмотрела на собственную руку, то обнаружила на своём запястье один из знаков со свитка – то самое дерево, пускающее корни, обрамлённое вокруг.

«Сначала таинственные слова, теперь – метка, которая не стирается!», - посетовала Линна, выбирая на сегодня наряд, который мог бы скрыть новоприобретённую татуировку. Настоятели и другие жрецы такое точно не одобрят!

Вечером произошло событие: на храмовую площадь привезли едва живого вампира. Выглядел он чрезвычайно жалко, совсем не походил на тех страшных ночных убийц, о коих любили рассказывать настоятели для запугивания молодых жрецов: этот едва мог двигаться, взгляд его постоянно блуждал.

Девушке стало интересно, как гномам удалось довести его до такого состояния. По жизненной ауре пленника Линна видела, что вампир так-то силён, но если ему не помочь, то в ближайшее время он умрёт от истощения. На площади столпилось множество воинственно настроенных гномов, а потому жрица ничего не смогла сделать. Пока что.

Верховный жрец обвинил пленника на кресте в надуманных преступлениях без каких-либо доказательств, но почему-то не казнил сразу… такой старый и мудрый гном, но будто не понимал, что за своего сородича могут прийти мстить другие вампирские кланы. Даже юная жрица знала, что такое происходит время от времени, никто не шутит с вампирами.

В последнее время с гномами вообще творилось что-то непонятное: они совсем перестали почитать своего бога – Огненного Кузнеца. Дальше больше! По неизвестным Линне причинам, значительная часть священнослужителей основали новую религию, и теперь поклоняются богу Истинного камня, которого жрица не знала. Старшие на все расспросы отвечали «ты не гном» или «ты ещё мала».

Рано утром, когда даже солнце ещё не взошло, девушка проснулась из-за того, что её вызывала к себе мать-настоятельница.

- Моя дорогая Линнуриэлла! Завтра тебе будет оказана высшая честь – уничтожить свою первую нечисть! – торжественно провозгласила она.

Девушка была в шоке, ведь убийство любого рода грозит ей потерей магии! Поэтому Линна попыталась осыпать настоятельницу сразу множеством вопросов:

- А почему мне? И что сделал тот вампир на площади? Почему его...

- Дитя, ты ещё так юна и не знаешь, что любая нечисть должна быть уничтожена! – перебила её гномка. – Раз она боится солнца, то от солнца и умрёт!

Мать-настоятельница фанатично засмеялась.

- Возрадуйся, дочь! Тебя, из рода людей, примут в орден Истинного камня!

- Хорошо, Матушка. Я благодарю вас. Можно я пойду готовиться к завтрашнему дню?

Линна, едва услышав безумный смех своей главы, поняла – лучше не спорить, а срочно бежать! Магия жизни, текущая по венам девушки, подсказывала тот же путь. После принятия новой веры для Линны будет поздно принимать решения.

"А как же вампир?", - Линна, немного поколебавшись, решила сходить на площадь, чтобы посмотреть на пленника, а заодно подумать, что делать дальше.

Жрица преданно помолилась Раде перед выходом, свиток на всякий случай взяла с собой (вдруг забудет в спешке, или вернуться не будет возможности, или... да мало ли что может случиться!). Девушка довольно быстро дошла до площади, по пути никого не встретила, что странно. Она подошла к кресту, стала разглядывать вампира.

"Фанатиком он не выглядит, но вдруг и правда лихой убийца? Как тогда быть?", - девушка плохо разбиралась в представителях этой расы, поэтому никак не могла принять решение.

Неожиданно запястье вампира тоже засветилось, как у неё недавно! Линна с изумлением поняла, что видит перед собой ещё один символ из свитка! А это означало лишь одно: пленника нужно спасать любой ценой! Но для этого нужна свежая кровь... А ещё карета, пепел, еда в дорогу и маскирующий амулет... Хорошо, что гномы на площади не заметили появления знака!

Жрице пришлось срочно вернуться в свою келью: девушка выгребла все сбережения из-под кровати, коих скопилось немало (Линнуриэлла числилась среди очень востребованных целителей). Вторым пунктом в списке стал поиск крови. Девушка знала, что её тайно продают на окраине города, а потому помчалась туда.

Линнуриэлла когда-то слышала от своих пациентов о негласном пункте переливания крови в Гномбурге, которому местные доверяли больше, чем лицензированным заведениям. Жрица не знала, в чём была причина, однако… вокруг творилось что-то непонятное, братья и сёстры в храме стали сами не свои. Тайное хранилище крови виделось Линне наиболее безопасным вариантом из возможных. Пусть и страшно идти в эту часть города одной…

- Здравствуйте! Не могли бы вы помочь мне найти лавку, где торгуют кровью? – вежливо обратилась Линна к мимо проходящему усталому гному, когда добралась до нужной улицы.

Тот явно удивился появлению жрицы в сомнительном районе – хмурым взглядом так окинул бегло из-под густых бровей, но информацией поделился:

- От торговой площади сверни налево, просто спустись по лестнице слева, потом иди влево и снова влево – упрёшься в огромный фонарный столб. От него снова влево, там будет каменная арка. Там обычно на бочке сидит Лола – ты узнаешь её по рваным колготкам. Ну, успехов тебе, девочка!

- Огромное вам спасибо!

Радостная Линна убежала в указанном направлении. На память она не жаловалась, добралась до нужной арки быстро.

- Ой… - невольно вырвалось у жрицы, когда она увидела очень вульгарно одетую женщину с длинным худым лицом. Из-под её возмутительно короткой юбки виднелись ноги в рваных колготках, как и говорил тот вежливый гном.

Лола, как ей полагалось, сидела на бочке, курила трубку. Она заметила внимание к своей персоне со стороны жрицы, удивлённо приподняла бровь, а потом рукой подала неясный знак – кому? Неизвестно.

- Лола – ты дура! – раздался злой крик со спины Линны. Девушка боязливо дёрнулась от неожиданности, но, тем ни менее, собралась духом и состроила невозмутимое лицо. – Со всем с головой не дружишь?! Нападать на жрицу ихнего собора!

- А на ней будто написано, откуда такая цаца идёт! – огрызнулась Лола.

- Так, завали свой рот, раз слепая, будто кротиха! – приказал её подельник, а потом подошёл к Линне и мягко улыбнулся: - Чем могу помочь служительнице храма?

- Мне бы крови с амулетом маскировки… - неловко попросила Линна. Девушка в душе не ведала, что это перед ней сейчас разыграли эти сомнительные дельцы.

- Крови хочешь? Дадим! Амулет… поищем, но не обещаю… - задумался разбойник. – Кстати, может тебе амулет хранения нужен? Кровь быстро портиться, девушка! – мужчина расхохотался.

- Да, нужен… - жрица старалась не смотреть в глаза бандиту.

- А платить чем будешь? – разбойник уставился на небольшую грудь девушки.

- Монетами, - твёрдо ответила Линна.

- Ладно, как скажешь, - с досадой в голосе согласился бандит.

Купив несколько литров красной жидкости и амулет хранения на три дня, она поспешила назад. На обратной дороге не забыла купить еды, а потом зашла в конюшню, где реквизировала карету посыльного: будучи единственным целителем на много километров вокруг, жрице дозволялось брать всё по мере необходимости). Девушка сложила в карету свои вещи.

Линна зашла в храм, выровняла дыхание и уверенным тоном попросила у служителей амулет подмены для очень сложного исцеления. Казалось, её обман раскроется, если бы братья-жрецы не проявили нетипичного безразличия к подобного рода просьбе. Получить амулет оказалось проще, чем показалось на первый взгляд. Девушка помчалась в келью, наспех побросала скудные вещи в узелок, но тут дверь в её комнату распахнулась:

- Дитя, как ты себя чувствуешь? – голос матери-настоятельницы за спиной обдал Линну холодным душем.

- Я? Хорошо! Решила вот… постирать одежду, – юная жрица указала на собранные в кучу вещи, из которых предательски поблескивала цепочка амулета. Девушка обернулась и постаралась закрыть её собой.

- Не надо так нервничать, дитя!

Мать-настоятельница ласково потрепала девушку по волосам, отчего у неё чуть причёска не встала дыбом: от руки главы храма едва ощутимо веяло проклятой энергией хаоса. Линну била крупная дрожь, она никак не могла с ней совладать, сколько не пыталась.

- Оставь все тревоги на потом, дорогая, ведь завтра - важный день! Поспи лучше – утро вечера мудренее! - голос гномки звучал приторно-ласковым.

По её выражению лица и тону казалось, будто она о чём-то догадывалась, но вслух свои мысли не озвучивала.

Мать-настоятельница вышла, заперев за собой дверь.